Campanie în Italia (1796-1797)

Campanie în Italia (1796-1797) parte a războaielor primei coaliții a războaielor napoleoniene
În sensul acelor de ceasornic, din stânga sus: scena bătăliei de la Lodi , predarea trupelor austriece la Mantua , Napoleon la bătălia de la Rivoli și la Ponte di Arcole
Data	24 martie 1796 - 17 octombrie 1797
Loc	Nordul și centrul Italiei
Rezultat	Victoria franceză
Schimbări teritoriale	CesiuneaOlandei austriece Franței și a Republicii Veneția către Sfântul Imperiu Roman, așa cum sa decis în Tratatul de la Campoformio
Implementări
Regatul Sardiniei (numai în aprilie 1796) Sfantul Imperiu Roman Statul papal Alte state italiene [1] Prima republică franceză
Comandanți
Michelangelo Colli-Marchini [2] Johann Beaulieu Dagobert von Wurmser Joseph Alvinczy Carol de Habsburg-Teschen Napoleon Bonaparte
Efectiv
Inițial 54.500 [3] 50.000 (iunie 1796) [4] 59.000 [5] (octombrie 1796) 45.000 [6] (ianuarie 1797) 50.000 [7] (februarie 1797) Inițial 37.600 [8] și 60 de tunuri [9] 39.600 (aprilie 1796) [10] 27.400 [11] (octombrie 1796) 44.000 și 78 de tunuri [6] (ianuarie 1797) 60.000 [7] (februarie 1797)
Pierderi
? ?
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Manual

Campania italiană din 1796-1797 a fost seria operațiunilor militare conduse de Napoleon Bonaparte în fruntea Armatei Italiei în timpul războiului primei coaliții luptate de Franța revoluționară împotriva puterilor monarhice europene ale Vechiului Regim , reprezentate în mod specific de Regatul Sardiniei , Sfântul Imperiu Roman și Statul Papal .

Generalul Bonaparte și-a demonstrat pentru prima dată marile sale abilități de strateg și lider, ajungând, în ciuda mijloacelor limitate, la o serie de victorii strălucite care i-au permis să stabilească stăpânirea franceză peste o mare parte din nordul și centrul Italiei. Generalul a obținut un mare prestigiu și o popularitate larg răspândită, exercitând în mod independent autoritatea asupra teritoriului cucerit și organizând o serie de state strâns legate de Franța . După ce a acționat adesea în contrast cu directivele din Director , generalul Bonaparte a încheiat cu succes campania semnând personal tratatul de la Campoformio , care a sancționat înfrângerea Imperiului austriac și a primei coaliții și a confirmat influența franceză predominantă în Italia, în special pe elite peninsulare.

fundal

Generalul Bonaparte în armata Italiei

După ce a avansat la gradul de general de brigadă după ce a contribuit la victoria Toulonului în 1793, Napoleon Bonaparte ^{[12] a} plecat la Nisa pentru a ocupa noul post de inspector de artilerie în armata Italiei (sub comanda căruia era generalul Pierre Jadart du Merbion), unde, în plus, au fost detașați cei doi reprezentanți ai Convenției naționale Augustin de Robespierre (fratele lui Maximilien ) și Antoine Christophe Saliceti , alături de el deja în timpul asediului de la Toulon. ^[13]

În primăvara anului 1794, armata Italiei, aflată deja în război cu Regatul Sardiniei de Vittorio Amedeo III timp de doi ani, se afla într-o situație critică, trupele prinse între armata piemonteză în nord și bărcile militare engleze în sud, care a blocat comerțul maritim al Republicii Genova în concert cu o echipă navală piemonteză cu sediul în Oneglia . Cu forțele lui Vittorio Amedeo III puternic înrădăcinate în jurul Saorgio , Napoleon a considerat cel mai bine să procedeze rapid la cucerirea Oneglia, atacând în același timp între văile râurilor Roia și Nervia în direcția Ormea și până la Tanaro , toate susținute de un fals atac asupra Saorgio. ^[14] În acest sens, contactele cu Genova ar fi trebuit reconectate, armata sardă ar fi fost eludată, forțând-o să se retragă și armata italiană s-ar fi găsit într-o poziție mai favorabilă, controlând trecătoarele montane și aproape de Câmpiile piemonteze.

Generalul Napoleon Bonaparte , comandantul Armatei Italiei .

Du Merbion i-a încredințat lui Napoleon 20.000 din cei 43.000 de oameni ai săi, care l-au delegat imediat pe maiorul general Andrea Massena să atace la 16 aprilie 1794. Masséna a cucerit rapid Ormea fără să întâmpine rezistență, apoi s-a întors spre vest pentru a tăia retragerea către austriecii din Saorgio, care s-au predat Armata lui Du Merbion care între timp plecase de la Nisa. De-a lungul coastei, Oneglia, Albenga și Loano au căzut, astfel încât în ​​luna mai armata franceză a avut trecerea Argentera , Colle di Tenda și Colle San Bernardo sub control. ^[15]

În acest moment Napoleon a trimis la Paris, prin intermediul reprezentanților Robespierre și Saliceti, planul pentru a doua parte a ofensivei, care era de a conduce armata franceză la Mondovì , unde problemele legate de aprovizionarea soldaților care suferiseră de ceva timp ar dispărea.armata lui Du Merbion. Mai exact, armata Italiei și cea a Alpilor ar fi trebuit să se îndrepte spre est, adunându-se lângă Cuneo bine apărat, în timp ce o altă coloană i-ar fi învins pe piemontezi în jurul Colle di Tenda. Ministrul de război Lazare Carnot și Comitetul de sănătate publică au aprobat planurile lui Buonaparte și la 5 iunie au început operațiunile care aveau evoluții pozitive imediate; cu toate acestea, Carnot a oprit fiecare pas înainte pentru a aștepta evoluțiile frontului Rinului și pentru a nu distanța soldații prea departe de sudul francez, unde o rebeliune fusese suprimată recent. Însuși Robespierre a călătorit la Paris pentru a descuraja Comitetul. ^[16] În timp ce dezbaterea era în desfășurare, la 27 iulie 1794 o lovitură de stat a răsturnat dictatura lui Maximilien de Robespierre și, împreună cu aceasta, majoritatea susținătorilor săi, inclusiv Napoleon însuși, care a fost arestat la 6 august din ordinul lui Saliceti. ^[17]

Imobilitatea în care a căzut armata Italiei în urma arestării generalului Buonaparte l-a obligat pe Saliceti să-l exonereze și să-l susțină în inițiativele sale militare; Trupele austriece se concentrau și în valea Bormida pentru a recupera Savona . Napoleon a ordonat imediat întărirea garnizoanei orașului ligurian, iar reprezentanții noii convenții termidoriene au autorizat atacul, în ciuda faptului că veto-ul lui Carnot era încă în vigoare. La 19 septembrie 1794, francezii au luat ofensiva luând prin surprindere pe austrieci care s-au refugiat pe Dego , unde au fost învinși cu măsură pe 21 septembrie . Stabilizat frontul, Du Merbion a decis să se retragă pentru a nu contraveni ordinelor lui Carnot, așa că francezii s-au așezat pe o linie care lega San Bernardo de Ormea pentru a se termina în orașul de coastă Vado Ligure . ^[18]

Decizia lui Barras

Generalul francez Andrea Massena , câștigător al bătăliei de la Loano

Napoleon, după ce a fost trimis înapoi la Toulon pentru a participa la o presupusă invazie din Corsica , care nu a fost niciodată efectuată, în mai 1795 a fost repartizat unei brigăzi de infanterie angajată în represiunea revoltelor rebelilor din Vandea . Dezamăgit de aceste ordine, a demisionat, dar pe 29 iunie, adică opt zile mai târziu, austriecii i-au împins pe cei 30.000 de soldați ai armatei italiene înapoi la Loano, acum sub comanda lui François Christophe Kellermann care i-a scris lui Paris că nu era sigur că nu. chiar pentru a putea păstra Nisa. ^[19] Faptele au forțat guvernul francez să-l amintească pe Bonaparte ca general de artilerie, care a fost trimis la Bureau Topographique al ministerului de război, un fel de stat major al armatei franceze. În iulie 1795 generalul corsic și-a expus ideile declarând fundamentală recucerirea lui Vado Ligure și Ceva , tezele acceptate și predate noului comandant al armatei italiene,Barthélemy Louis Joseph Schérer . ^[20]

Încetinirea celor 16.000 de soldați de întărire a însemnat că la începutul lunii octombrie Schérer putea avea doar 33.000 de oameni, dar în avantajul său au existat dezacorduri între comandantul celor 30.000 de austrieci De Vins , demisionat apoi înlocuit de Wallis și șeful armatei sarde. , 12.000 de oameni puternici, Michelangelo Alessandro Colli-Marchini , care a blocat orice avans suplimentar al celor două facțiuni aliate. Schérer și-a împărțit forțele în trei divizii: una sub comanda lui Jean Mathieu Philibert Sérurier care opera de la Ormea , una sub ordinele lui Masséna cu sediul în Zuccarello și alta regizată de Pierre François Charles Augereau cu sediul în Borghetto Santo Spirito . Pe 23 noiembrie, francezii au început ofensiva cu Masséna victorioasă în bătălia de la Loano , dar, datorită prelungirii liniilor de aprovizionare, Schérer a pierdut impulsul inițial și austriecii au reușit, pe 29 noiembrie, să înființeze o linie defensivă în Acqui Thermal băi . ^[21]

Situația politică pariziană instabilă a condus la o nouă schimbare de personal în Comitetul de Sănătate Publică și, la 15 septembrie, Napoleon a fost eliminat de pe lista generalilor în serviciul efectiv. La mai puțin de o lună mai târziu, a izbucnit insurecția celui de-al 13-lea secerător de struguri anul IV (5 octombrie 1795) condusă de regalici care, în fruntea a 20 000 de soldați ai gărzii naționale franceze , au mărșăluit către palatul Tuileries , sediul guvernului care l-a delegat imediat pe Paul Barras să rezolve situația complicată; Barras a cerut imediat ajutor lui Buonaparte, care a împrăștiat rebelii, dând ordine să tragă armele. Cinci zile mai târziu Napoleon era din nou în rândurile armatei franceze și, la 27 martie 1796, după demiterea lui Schérer, i s-a dat comanda armatei italiene. ^[22]

Situația armatelor și planul francez

Același subiect în detaliu: Armée révolutionnaire française și Lista regimentelor italiene (1792-1799) .

În 1790, atunci împăratul Sfântului Roman Iosif al II-lea putea avea o armată de 350.000 de soldați, dintre care 58.000 erau încadrați în ceea ce era considerat cea mai bună cavalerie a vremii. Cu toate acestea, compoziția era foarte eterogenă și reflecta vastitatea domeniilor lui Iosif al II-lea: de fapt, existau austrieci, unguri, sârbi și croați, cu probleme de comunicare considerabile. Tacticile , așa cum a fost cazul oricărei alte armate monarhiste, s-au bazat pe conceptul de desfășurare liniară care, dacă la început a avut rezultate bune împotriva trupelor franceze nedisciplinate, din 1796 a trebuit să marcheze pasul împotriva geniului lui Napoleon. Atacurile au implicat explozii de puști, urmate de acuzații de infanterie, și nu au fost disponibili generali de artilerie valabili. ^[23] Comanda supremă aparținea împăratului, singura autoritate superioară consiliului curtenesc compusă din generali însărcinați cu dictarea strategiilor .

Austriecii au pregătit și armata sardină după propriile lor opinii, dar neîncrederea reciprocă a domnit între cei doi aliați, atât de mult încât consiliul curții îl avertizase pe Johann Peter Beaulieu de Marconnay , comandantul suprem al trupelor austriece din Italia, să se aștepte de la un moment la cealaltă trădare. ^{[3] [24]} Beaulieu putea avea trei armate pentru operațiuni militare: prima, sub controlul său direct, avea 19.500 de unități, dintre care jumătate erau staționate în jurul Alexandriei ; al doilea, angajat de Argenteau cu sediul în Acqui Terme, era puternic, cu 15.000 de oameni dispuși între Carcare și dealurile de deasupra Genovei; al treilea era sub comanda generalului Colli și cuprindea 20.000 de soldați sarde staționați la vest de Torino, flancat de un detașament austriac plasat sub generalul Giovanni Provera și desfășurat de la Cuneo la Ceva și Cosseria . Prin urmare, totalul era de aproximativ 54.500 de bărbați. ^[3]

Johann Beaulieu de Marconnay , comandant-șef austriac care a fost succedat după bătălia de la Lodi Dagobert von Wurmser

Particularitatea armatei franceze a fost, în schimb, viteza de mișcare dictată de resursele limitate disponibile, care i-au obligat pe soldați să trăiască în detrimentul teritoriilor ocupate fără a fi nevoie de căruțe lungi de alimente. ^[25] În 1796 armata Italiei era formată din aproximativ 63.000 de soldați (împotriva a 106.000 în 1792), dintre care, însă, doar 37.600 gata de utilizare imediată, la care puteau fi adăugați cei aproximativ 20.000 de soldați ai armatei Alpilor. ( Armée-des-Alpes ). Cu toate acestea, acești soldați au fost demoralizați, dispersați de-a lungul drumului de coastă care merge de la Nisa la Savona și expuși periculos de la mare la navele britanice, de la dealuri la gherilele valdene și de la munte la armata austriacă. Deficitul de rație alimentară a fost cronic, în timp ce plata a fost întârziată cu câteva luni. Unele demi-brigăzi ^[26] adăposteau consilii regaliste și la 25 martie 1796 două batalioane se revoltaseră la Nisa. ^[27] Planurile Ministerului de Război prevedeau că armata Italiei va trebui să intre în posesia câmpiei lombarde și apoi să continue spre râul Adige de unde vor urca pe vale pentru a traversa Alpii după ce au atins Trento , ajungând astfel la sfârșitul în Tirol unde, împreună cu generalul Jean Victor Marie Moreau venind din Rin , va continua apoi să anihileze definitiv armata austriacă și să cucerească Viena . ^{[28] [29]} Mai concret, ordinele scrise de Ministerul Războiului pentru Napoleon îi cereau să meargă în zona milaneză cu un atac secundar împotriva lui Acqui și Ceva pentru a nu mai antagoniza guvernul piemontean, a cărui populație nu era în întregime opus ideilor revoluționare. ^[30] Cu toate acestea, Bonaparte a considerat indispensabilă cucerirea Piemontului și a insistat atât de mult încât Directorul, la 6 martie 1796, a corectat ordinele după cum urmează:

Ordinele de luptă

Armata Italiei

Ordinul de luptă al armatei italiene la 12 aprilie 1796 ^{[32] [33] [34]}

Comandant în șef: Napoleon Bonaparte
Șef de cabinet: Louis Alexandre Berthier (asistent: Martin Vignolle
Comandantul inginerilor militari: Francois de Laubat Chasseloup
Comandant al artileriei: Jean Lambert Dujard Comisari generali: Saliceti și Chauvet
Asistenții lui Napoleon - de-tabără: Joachim Murat , Luigi Bonaparte , Auguste Marmont , Sułkowski, Jean-Andoche Junot
Asistenții de tabără ai lui Berthier: Dutailis, Gonnord și Ballet

• Avangarda lui Masséna ^[35]
  • Divizia Laharpe (prima, a 14-a, a 70-a și a 99 -a demi-brigadă légère și primul batalion al 21-a demi-brigadă légère; 9.400 de soldați)
  • Divizia Meynier ^[36]
    • Brigada Menard (a 8-a demi-brigadă légère și al 2-lea batalion al 21-a demi-brigadă légère; 3.400 de soldați)
    • Brigada Joubert (a 3-a demi-brigadă légère, a 51-a și a 55-a demi-brigadă de luptă; 2.250 de soldați)
    • Brigada Dommartin (a 84-a demi-brigadă de luptă; 2.970 de soldați)
• Divizia Sérurier (19, 46, 56 demi-brigadă de luptă; 9.450 de soldați)
• Divizia Augereau
  • Brigada Banel (a 39-a, a 69-a demi-brigadă de luptă; 6 200 de soldați)
  • Brigada Victor (18, 32 demi-brigadă de luptă; 6.300 de soldați)
• Brigada Rusca ^[37] (a 4-a, a 18-a demi-brigadă légère; 2.600 de soldați)
• Corpul de cavalerie al generalului Stengel (4.868 efectiv)
  • Divizia Stengel
    • Primul Regiment Husar (600)
    • Al 10-lea regiment de vânători călare (700)
    • Regimentul 22 de vânători de cai (900)
    • Regimentul 25 de vânători de cai (350)
    • Regimentul 5 Dragoon (240)
    • Regimentul 20 Dragoon (300)
  • Divizia Kilmaine
    • Regimentul 7 husari (400)
    • Regimentul 13 husari (250)
    • Regimentul 24 de vânători de cai (400)
    • Regimentul 8 Dragoon (368)
    • Regimentul 15 Dragoon (360)
• Ingineri de artilerie și militari (3.800 efectivi)
• Trupele care apără liniile de comunicație (8.978 de soldați)
  • Divizia a 7-a (prima de coastă) Mouret (4.808 de soldați)
    • A 13-a demi-brigadă de linie (1 batalion)
    • 83ª demi-brigadă de linie (3 batalioane)
    • A 10-a demi-brigadă provizorie de linie (2 batalioane)
    • Batalionul Grenadiers
  • Divizia a 8-a (a 2-a coastei) de Casabianca (3.125 soldați)
    • 15-a legume demi-brigadă (3 batalioane)
    • Demi-brigadă de Jura și Herault (1 batalion)
    • Cavalerie de picior (1 batalion)
  • Divizia 9 (a 3-a coastei) Casalta (1.045 soldați)
    • A 12-a demi-brigadă de linie (1 batalion)
    • 56-a demi-brigadă de linie (1 batalion)
• Rezervația Marsilia și Toulon (1.900 de bărbați)
  • Demi-brigadă de Lot-și-Lande (2 batalioane)
  • Bataillon de Jemappes
  • Bataillon de Paris

Puterea totală: 61.738 și 60 de tunuri (plus 24 de piese ușoare de munte)
Forța efectivă: 41.570, excluzând trupele alocate liniilor de comunicație
Pe teren: 37.600 au îndepărtat bolnavii, absenții etc.

Armata austro-sarda

Ordinul de luptă al armatei austro-sarde la 4 aprilie 1796 ^[38]

Comandant în șef: Michelangelo Alessandro Colli-Marchini

• Corpul Proverei
  • 44 regimentul de infanterie „Belgiojoso” (austrieci - 2 batalioane și 2 companii de grenadieri)
  • Corpul franc Gyulai (austrieci - 2 batalioane)
• Trupele din La Pedaggera ^[39] (generalul de brigadă Brempt)
  • Regimentul de infanterie Vercelli (2 batalioane)
  • Regimentul Regal de Infanterie Alemannic (2 batalioane)
  • Regimentul de infanterie din Genova (2 batalioane)
  • Regimentul de infanterie Chiablese (2 batalioane)
  • Corpul de pionieri (1 batalion)
• Avangardele din Bormida (colonelul Colli da Vigevano )
  • 2 batalioane și 2 companii de vânători
  • Regimentul de infanterie Acqui (2 batalioane și 2 companii de vânători)
  • Regimentul de infanterie Tortona (1 batalion)
  • 1 batalion de croați
  • 3 companii de miliție
• Campo și Forte di Ceva (general Vital)
  • Regimentul de infanterie Oneglia (2 batalioane și 2 companii de grenadieri)
  • Regimentul de infanterie Savoy (2 batalioane)
  • Regimentul de infanterie de pază (1 batalion)
  • Regimentul de infanterie Valais „Stettler” (3 batalioane)
  • 2 batalioane de grenadieri (Carret & de la Tour)
• Avangardele Tanaro (generalul de brigadă Dichat)
  • 2 batalioane ale Legiunii Trupei Ușoare
  • Regimentul de infanterie din Torino (2 companii)
  • Vânătoare și grenadieri Legion trupe ușoare (6 companii)
  • Vânători francezi și vânători din Nisa (11 companii)
• Campo della Bicocca ( San Michele Mondovì )
  • Regimentul Regal de Grenadieri (2 batalioane)
  • Garnizoana austriacă (1 batalion)
  • Regimentul de Grenadieri Dichat (2 batalioane)
  • Regimentul de infanterie din Mondovì (2 batalioane și 1 companie de vânători)
• Trupele în rezervă: 5 1/2 batalioane

Armata austriaca

Ordinul de luptă al armatei austriece la 10 aprilie 1796 ^[40]

• Infanterie
  • 2 batalioane de frontieră croate din Carlstädt (2.208 efectivi)
  • 1 batalion croat de frontieră Slunj (928)
  • Regimentul 4 infanterie "Hoch und Deutschmeister" (1 batalion, 822)
  • Regimentul 8 infanterie "Huff" (2 batalioane, 1.561)
  • Regimentul 13 infanterie „Reisky” (3 batalioane, 1.788)
  • Regimentul 16 infanterie "Terzi" (3 batalioane, 1.848)
  • Regimentul 19 infanterie „Alvinczy” (2 batalioane, 1.643)
  • Regimentul 23 infanterie "Granduca Ferdinando di Toscana" (2 batalioane, 755)
  • Regimentul 24 Infanterie "Preiss" (1 batalion, 811)
  • 25 Regimentul de infanterie "Brechainville" (1 batalion, 607)
  • Regimentul 26 Infanterie "Wilhelm Schröder" (1 batalion, 570)
  • 27 regimentul de infanterie „Strassoldo” (2 batalioane, 1.199)
  • 39 Regimentul de infanterie maghiar "Nádasdy" (2 batalioane, 1.518)
  • 43 Regimentul de infanterie "Thurn" (3 batalioane, 2.233)
  • 45 Regimentul de infanterie "Lattermann" (2 batalioane, 1.200)
  • 49 Regimentul de infanterie "Pellegrini" (1 batalion, 806)
  • 50 Regimentul de infanterie "Stain" (1 batalion, 869)
  • 52 Regimentul de infanterie maghiar „Arhiducele Anton Victor” (1 batalion, 1.156)
  • 56 Regimentul de infanterie "Wenzel Colloredo" (2 batalioane, 1.497)
• Cavalerie
  • Regimentul 2 husari „Arhiducele Iosif” (10 escadrile, 1.562)
  • Regimentul 9 husari "Erdödy" (2 escadrile, 333)
  • Regimentul 10 Uhlan "Mészáros" (8 escadrile, 1.244)
• Artilerie
  • 26 de tunuri de 6 lb.
  • 20 de tunuri de 12 lb
  • 14 obuziere de 7 lb
• Artilerie de munte
  • 3 x 1lb tunuri de munte
• Artilerie de cai
  • 4 tunuri de 6 lb.
  • 2 obuziere de 7 lb
• Forțele Regatului Napoli
  • Regimentul de cavalerie „King” (4 escadrile)
  • Regimentul de cavalerie „Regina” (4 escadrile)
  • Regimentul de cavalerie "Principe" (4 escadrile)
• Corpul auxiliar austriac (atașat armatei sarde)
  • 44 regimentul de infanterie "Belgiojoso" (2 batalioane, 653)
  • Batalionul de grenadieri italieni "Strassoldo" (2 companii)
  • Regimentul 1 garnizoană (1 batalion, 626)
  • Regimentul 2 garnizoană (1 batalion)
  • Corpul franc Gyulai (3 batalioane, 484)
  • Staff Dragoons (4 escadrile, 427)
  • Tren și artilerie (287)

Istorie

Înfrângerea Regatului Sardiniei

Înaintarea trupelor franceze peste Po spre Verona

Același subiect în detaliu: campania Montenotte .

În aceeași zi în care a devenit comandant al armatei Italiei, la 27 martie 1796, Napoleon a convocat la cartierul general general, prin șeful statului major Louis Alexandre Berthier , cei trei cei mai înalți generali ai diviziei care să le dea ordine despre viitoarea campanie. Jean Mathieu Philibert Sérurier , Pierre François Charles Augereau și Andrea Massena s-au prezentat , personaje destinate să aibă un rol important în campania italiană. La întâlnire au fost prezenți și adjutantul Gioacchino Murat , maiorul Jean-Andoche Junot , fratele lui Napoleon Louis Bonaparte și Auguste Marmont . ^[41] A fost anunțat ca data de începere a operațiunilor pe 15 aprilie, în ceea ce pentru ministerul de război de la Paris era un front secundar în comparație cu cel al Rinului, adevărata coloană vertebrală a avansului către scopul final, Viena . ^[28]

Napoleon a mutat cartierul general de la Nisa la Albenga și de acolo la Savona pe 9 aprilie. Individuata nella città di Carcare l'anello debole della giuntura tra esercito austriaco e piemontese, Napoleone mirò a conquistare questa posizione per poi attaccare l'ormai isolato Colli, lasciando altre unità a fronteggiare l'austriaco Argenteau a Dego. Avanzare verso il Colle di Cadibona parve essere la soluzione migliore, perché permetteva ai francesi di avvicinarsi rapidamente a Carcare con tanto di artiglieria, senza dare tempo all'avversario di prepararsi per la difesa. Napoleone ordinò quindi alla divisione di Masséna di marciare per Cadibona e qui unirsi ad Augereau che, da Finale Ligure e attraverso Tovo San Giacomo , stava procedendo per un attacco congiunto su Carcare. L'attacco sarebbe stato supportato da una mossa diversiva di Sérurier ad Ormea e da una puntata verso Cuneo di 6.800 soldati agli ordini dei generali Francois Macquard e Pierre Dominique Garnier; inoltre, nel fronte Mediterraneo, parte della divisione di Amédée Emmanuel François Laharpe venne incaricata di tentare la conquista di Sassello , mentre il resto degli uomini sarebbe rimasto a stretto contatto con il generale Jean-Baptiste Cervoni , costantemente attivo attorno a Voltri per far credere imminente un assalto a Genova. ^[42]

Truppe francesi durante la battaglia di Montenotte .

Nei fatti, un inaspettato attacco austriaco a Voltri obbligò Napoleone ad anticipare di quattro giorni (11 aprile) l'inizio delle operazioni offensive. Beaulieu infatti, accortosi della precarietà della brigata del francese Cervoni, ordinò ai suoi uomini di avanzare in due colonne attraverso il Passo della Bocchetta ed il Passo del Turchino per aggirare Voltri, in contemporanea alle mosse di Argenteau che, dalle colline, sarebbe penetrato su Savona isolando Masséna e Laharpe; il grosso dei soldati avrebbe poi mosso per Alessandria e la Val Bormida , dove sarebbe continuato il supporto a Colli ed Argenteau. Cervoni, notata la sua evidente inferiorità numerica, ordinò la ritirata e Napoleone dette il via al piano d'attacco sapendo ora la posizione di Beaulieu, Voltri, ipotizzando quindi che questo avrebbe impiegato del tempo prima di riuscire a soccorrere i piemontesi di Colli. ^[43] Inoltre, Argenteau ricevette gli ordini solo l'11 aprile e, prima che riuscisse a radunare le truppe, Laharpe e Masséna fermarono ogni suo tentativo di azione il 12 aprile nella battaglia di Montenotte . ^[44]

A causa di un ritardo di Augereau, Masséna dovette subito marciare per Carcare, occupando la posizione prima degli austriaci. Assieme al capo di stato maggiore Berthier, Napoleone decise che il 13 aprile Masséna avrebbe preso, con la metà dei suoi uomini, Dego bloccando le comunicazioni austriache, mentre la restante metà dei soldati, spalleggiati da Augereau, avrebbe marciato contro i piemontesi a Ceva, con Sérurier in arrivo da Ormea . Così facendo, il comandante in capo francese sperava di concentrare 25.000 soldati per battere i piemontesi. Sei battaglioni e tutta la cavalleria agli ordini del generale Henri Christian Michel Stengel avrebbero costituito la riserva tattica a Carcare. Il 13 aprile i francesi trovarono la vittoria nella battaglia di Millesimo , ma Augereau venne fermato a Cosseria da 900 granatieri austro-piemontesi arroccati in un castello, bloccando di fatto la vista su Ceva. ^[45] Anche Masséna si trovò ostacolato da un nutrito gruppo di austriaci a Dego, sicché Napoleone il 14 aprile lasciò a Cosseria una sola brigata inviando rinforzi a Dego, occupata il mezzogiorno seguente a spese di 5.000 austriaci presi prigionieri assieme a 19 cannoni. Nel frattempo giunse la notizia della resa della guarnigione di Cosseria, ma l'evento non poté essere sfruttato a dovere perché gli uomini di Masséna si dispersero a cercare bottino, venendo massacrati dall'austriaco Josef Philipp von Vukassovich . ^[46]

Il generale Bonaparte ei suoi luogotenenti la sera della vittoria di Montenotte.

Una volta certo di avere il fianco sicuro (Beaulieu aveva perso dieci battaglioni ed era indeciso sul da farsi, credendo imminente un attacco francese ad Acqui) Bonaparte riportò la sua attenzione a Ceva, dove i piemontesi di Colli avevano respinto un attacco di Augereau . Masséna venne raggiunto dall'ordine di muovere per Mombarcaro , da dove gli sarebbe stato facile irrompere sul fianco e nelle retrovie di Beaulieu nel caso in cui questi avesse tentato di attaccare Dego; mentre tutto era pronto per un nuovo attacco contro Colli, questo si ritirò in una posizione migliore, nell'angolo formato dalla confluenza del fiume Tanaro con il torrente Corsaglia . Napoleone allora cercò di aggirare il problema ordinando una carica frontale a Sérurier e ad Augereau di scendere lungo la riva orientale del Tanaro per attaccare il fianco di Colli; Augereau tuttavia non riuscì a trovare un guado e Sérurier, rimasto senza appoggio, fermò i suoi uomini. Analoga sorte fallimentare ebbe un nuovo attacco intrapreso il 19 aprile, ma lo stesso giorno i francesi aprirono una nuova via di rifornimento che, anziché passare per il Colle di Cadibona, andava dall'alta valle del Tanaro fino a Ormea , dando così la possibilità a Napoleone di inviare uomini, prelevati da postazioni non più strategicamente fondamentali, contro Colli, che però evitò un altro scontro ritirandosi, la notte tra il 20 e 21 aprile, a Mondovì . ^[47]

Incalzato dalla cavalleria francese (che tuttavia perse in combattimento il generale Stengel), Colli venne immediatamente affrontato da Sérurier il 21 aprile nella battaglia di Mondovì , risoltasi con una sconfitta per il generale piemontese. Con la presa della città, Napoleone si era assicurato l'accesso ai suoi ben forniti depositi e, soprattutto, lo sbocco nella fertile pianura del Piemonte con conseguente drastica riduzione delle difficoltà logistiche. Il Piemonte comunque non era ancora sconfitto, così Napoleone avanzò verso Torino il 23 aprile, ma già la sera stessa Colli chiese un armistizio, accettato solo dopo che Masséna occupò Cherasco ed Augereau Alba , completando quindi la separazione dei piemontesi dagli austriaci. ^[48] Il 28 aprile 1796 Vittorio Amedeo III siglò l' armistizio di Cherasco . ^{[49] [50]} In dieci giorni di campagna, e con la perdita di 6.000 soldati, Napoleone aveva sconfitto uno dei suoi due nemici nel Nord Italia e si era garantito la sicurezza del fianco e delle retrovie della sua armata. ^[51]

La fase dei combattimenti dall'11 al 21 aprile 1796 segnò una svolta decisiva della guerra ed anche della carriera del giovane generale Bonaparte; la serie delle cosiddette "vittorie immortali" vantate dalla propaganda, diede grande prestigio al comandante dell'Armata d'Italia. I combattimenti si erano succeduti ogni giorno fino a costituire una sola grande battaglia continuata per dieci giorni. L'impeto e la rapidità dimostrata dalle truppe francesi, organizzate e dirette brillantemente da Bonaparte, avevano completamente disorientato i generali nemici che si erano dimostrati incapaci di controbattere la nuova guerra napoleonica ^[52] .

Il ponte di Lodi

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Lodi .

Dopo aver costretto il Regno di Sardegna alla resa con la vittoria di Mondovì , Napoleone Bonaparte aveva come obiettivo la distruzione dell'armata del Beaulieu , comandante in capo delle forze austriache in Italia. Concesso un breve riposo ai suoi uomini, Napoleone si apprestò ad iniziare le operazioni al più presto, perché le linee di comunicazione francesi non avrebbero potuto essere considerate sicure fino a quando non fosse stata firmata una pace coi Savoia e per il fatto che gli austriaci avrebbero sempre potuto lanciare una controffensiva, anche se, all'atto pratico, lo stesso Beaulieu riferì a Vienna di essere in una situazione precaria, preferendo piuttosto ritirarsi oltre il Po , azione che Bonaparte volle compromettere con tutte le forze. Un primo passo in questo senso del generale francese fu quello di inviare il 28 aprile il suo sottoposto Laharpe verso Acqui Terme , sede del comando di Beaulieu, ma un ammutinamento dovuto alla mancanza di cibo ne ritardò l'arrivo al 30 aprile, quando già gran parte degli austriaci si erano messi in salvo. ^[10] Fallito l'obiettivo, Napoleone ei suoi 39.600 uomini si concentrarono tra Tortona , Alessandria e Valenza , cercando un modo per passare il Po davanti all'armata di Beaulieu e quindi costringerlo ad una battaglia campale. Approfittando del fatto che il generale austriaco stazionava a Valeggio invece che sul più lontano fiume Ticino , Napoleone decise di varcare il Po presso Piacenza per mezzo di una truppa scelta di 3.600 granatieri e 2.500 cavalleggeri agli ordini del generale Claude Dallemagne . ^[53]

La battaglia di Lodi in un'opera di Myrbach-Rheinfeld

Dallemagne arrivò a Piacenza alle 09:00 del 7 maggio, e iniziò subito le operazioni di attraversamento del Po . A metà pomeriggio anche la divisione di Laharpe si trovava sulla sponda opposta, appena in tempo per fronteggiare il generale austriaco Lipthay , già dal 4 maggio attivo nell'occupare i ponti attorno a Pavia ed a monitorare i guadi ad est così come ordinatogli da Beaulieu, quest'ultimo non tratto in inganno dai finti tentativi di Sérurier di prendere Valenza e, anzi, accorso subito in aiuto di Lipthay assieme a 4.500 soldati di Vukassovich lo stesso 7 maggio. ^[54] Nel frattempo i francesi occuparono Fombio ed Augereau attraversò il Po a Veratto; nella notte le colonne di Beaulieu che stavano convergendo nella zona si scontrarono con le truppe francesi presso Codogno e, nella confusione, Laharpe venne ucciso per errore dai suoi stessi uomini che, rimasti senza guida, vennero salvati dal capo di stato maggiore di Napoleone Berthier ed altri suoi subalterni, che presero in mano la situazione sconfiggendo gli austriaci. Queste schermaglie indussero Beaulieu ad ordinare una ritirata generale su Lodi , sul fiume Adda , lasciando libero Bonaparte di completare il raggruppamento dell'armata d'Italia. ^[55]

Le avanguardie francesi arrivarono in vista di Lodi nelle prime ore della mattina del 10 maggio, quando ormai l'intero esercito austriaco era in salvo oltre l'Adda protetto da una retroguardia di 10.000 uomini agli ordini del generale Karl Philipp Sebottendorf . Questo aveva piazzato tre battaglioni e una dozzina di cannoni in posizioni che dominavano il ponte di Lodi e la strada di accesso. ^[56] Appena ritornato da una ricognizione in zona e impossessatosi facilmente di Lodi , Napoleone schierò i cannoni sulla riva sud ed inviò a monte ea valle del fiume un contingente di cavalleria al comando di Michel Ordener e Marc-Antoine Beaumont per cercare un guado ed aggirare quindi il nemico. I granatieri francesi partirono all'assalto ma verso la metà del ponte vacillarono, tuttavia l'attacco venne immediatamente ripetuto con la partecipazione diretta di Masséna, Berthier, Dallemagne e Cervoni e stavolta l'assalto arrivò fino all'altra sponda. Un contrattacco di Sebottendorf fece quasi riprendere agli austriaci il ponte, ma gli uomini di Masséna ed Augereau stroncarono l'azione irrompendo nelle linee nemiche, investite anche dal provvidenziale arrivo dei cavalieri di Ordener che nel frattempo avevano trovato un guado. Sebottendorf si disimpegnò subito e si ritirò verso il grosso delle forze di Beaulieu. ^[57]

La vittoria che Bonaparte riportò a Lodi non poté dirsi totale, difatti Beaulieu riuscì a ritirarsi con la maggior parte delle sue truppe. A smorzare l'entusiasmo fu un messaggio proveniente dal Direttorio di Parigi in cui si comunicava la decisione di dividere il comando dell'armata d'Italia tra Bonaparte e Kellermann , in modo da assegnare al primo il compito di annientare il Papa e al secondo quello di mantenere il controllo della vallata del Po . Napoleone rispose in maniera contrariata e per non rischiare di ricevere le sue dimissioni il Direttorio gli assicurò il 21 maggio 1796 piena fiducia, e Kellermann spedì 10.000 uomini di rinforzo. Cinque giorni dopo la battaglia di Lodi , Bonaparte entrò a Milano , ^[58] dove resisteva solo un gruppo di austriaci asserragliati nel Castello Sforzesco . Nonostante gli sforzi di Napoleone di identificare sé stesso e il suo esercito con il nazionalismo italiano, saccheggi, spoliazioni e tasse inimicarono ben presto i milanesi, fornendo al contrario ai soldati francesi circa la metà delle paghe arretrate. ^[59]

Il 22 maggio, il giorno dopo appresa la notizia della pace con il Piemonte ( trattato di Parigi del 15 maggio 1796), 5.000 francesi rimasero ad assediare il Castello Sforzesco mentre altri 30.000 si rimisero in marcia per fermare Beaulieu, che nel frattempo aveva posizionato, in maniera piuttosto dispersiva, i suoi 28.000 uomini oltre il Mincio , con i fianchi coperti dal lago di Garda a nord e dal Po a sud. Napoleone prevedette di sfondare le linee nemiche a Borghetto sul Mincio coprendo l'attacco con una finta su Peschiera del Garda . ^[60] I movimenti vennero intralciati da insurrezioni scoppiate a Milano e Pavia , sicché Napoleone fu costretto a tornare indietro per riprendere il controllo della situazione. Il 28 maggio Bonaparte si trovava a Brescia (territorio della Repubblica di Venezia , la cui neutralità era stata violata anche da Beaulieu) e il 30 dello stesso mese cacciò gli austriaci da Borghetto sul Mincio obbligandoli a ripiegare sull' Adige ; ^[61] immediatamente Augereau mosse verso Peschiera del Garda, Sérurier prima su Castelnuovo del Garda e poi su Mantova , mentre Masséna entrò a Verona . Mentre Beaulieu era in viaggio verso Trento , ebbe inizio il primo assedio di Mantova , dove erano rimasti bloccati 12.000 austriaci, e terminò la seconda fase della campagna d'Italia con Bonaparte ormai padrone della pianura lombarda e di quasi tutto il Quadrilatero (con l'eccezione appunto di Mantova). La campagna tuttavia era ben lungi dall'essere conclusa dato che l'esercito austriaco non era ancora stato costretto a combattere una decisiva battaglia campale, ed anzi si preparava ad un contrattacco vista l'inattività francese sul Reno ed in considerazione del fatto che le linee di comunicazione del nemico si erano per forza di cose allungate. Napoleone reputò buona cosa mettersi quindi sulla difensiva. ^[62]

La fortezza di Mantova

Lo stesso argomento in dettaglio: Assedio di Mantova (1796) .

Napoleone ordinò a Sérurier di cingere d'assedio Mantova il 3 giugno e quindi rivolse la sua attenzione allo Stato Pontificio di papa Pio VI e al Granducato di Toscana di Ferdinando III . Assieme ad Augereau e Vaubois , Bonaparte il 23 giugno si impossessò del poderoso Forte Urbano (fortezza pontificia situata presso l'attuale Castelfranco Emilia ), i cui cannoni vennero mandati a Mantova dopo aver persuaso i reduci del Castello Sforzesco di Milano ad arrendersi il 29 giugno; Firenze e Ferrara aprirono spontaneamente le porte ai francesi e Vaubois occupò Livorno , privando così la Royal Navy di un'utile base nel Mediterraneo; già prima comunque Pio VI chiese ed ottenne l' armistizio di Bologna in cambio dell'occupazione di Ancona , Ferrara e Bologna e del pagamento di una forte somma in denaro comprendente alcune opere d'arte. ^{[63] [64]}

Ore 10 circa del 5 agosto 1796, battaglia di Castiglione : sotto la guida di Napoleone , Marmont dispone l'artiglieria sul Monte Medolano , mentre nella piana sottostante inizia l'attacco centrale della divisione di Augereau (dipinto di Victor Adam )

I francesi, terminata vittoriosamente l'incursione a sud, si riconcentrarono di nuovo attorno a Mantova, ma lo spettro di una pericolosa controffensiva austriaca proveniente dal Tirolo convinse Bonaparte a togliere l'assedio il 31 luglio ripiegando su posizioni migliori. La decisione si rivelò opportuna perché il nuovo comandante in capo austriaco in Italia, Wurmser , era riuscito a radunare circa 50 000 soldati a Trento con cui iniziò l'avanzata per liberare Mantova. Il 29 giugno le avanguardie austriache obbligarono Masséna a ritirarsi oltre il Mincio e ad abbandonare Verona e Vitus Quosdanovich conquistò Salò , venendo tuttavia fermato da Augereau a Brescia il 1º agosto. ^[65] La situazione non era delle migliori per Napoleone, minacciato dalla possibilità che Wurmser e Quosdanovich riunissero le forze a sud del lago di Garda ottenendo così una schiacciante superiorità numerica, cosa che tuttavia non accadde perché Wurmser si attardò dal 30 luglio al 2 agosto presso Valeggio sul Mincio per assicurarsi dell'effettiva levata dell'assedio di Mantova, lasciando così tempo ai francesi di organizzarsi e battere separatamente le due ali dello schieramento austriaco: il 3 e il 4 agosto i 18 000 uomini di Quosdanovich vennero sconfitti da Masséna nella battaglia di Lonato , mentre Augereau bloccava eroicamente Wurmser a Castiglione delle Stiviere . ^[66] Masséna riuscì con una marcia forzata a portarsi sulla sinistra di Augereau mentre la divisione di Sérurier (partito per la Francia il 1º agosto perché febbricitante), dopo aver ricacciato dentro Mantova una spedizione di 4 000 austriaci, manovrò per piombare alla sinistra di Wurmser, che il 5 agosto subì una cocente sconfitta a Castiglione . ^[67]

Dagobert Sigmund von Wurmser , comandante in capo austriaco succeduto a Beaulieu dopo la battaglia di Lodi

Il 7 agosto Verona ritornò in mani francesi, Wurmser si rifugiò a Trento e Mantova, rinforzata da due brigate austriache, venne nuovamente cinta d'assedio. Napoleone era riuscito, al prezzo di 6 000 tra morti e feriti e 4 000 prigionieri, a respingere il primo tentativo austriaco di riconquistare la pianura lombarda, arrecando al nemico non meno di 16 700 perdite. ^[68] Il Direttorio ritenne i tempi maturi per ordinare all'armata d'Italia di inseguire Wurmser fino al Tirolo (secondo quanto previsto dal piano strategico originale che voleva un attacco contemporaneo di Moreau e Bonaparte contro l'Austria), ma Napoleone si mostrò scettico sulla sua effettiva messa in pratica: le estenuanti marce forzate che avevano sorpreso e sconfitto Wurmser avevano logorato l'armata d'Italia, Mantova rimaneva un pericolo per le retrovie, inoltre si era in autunno, stagione non ottimale per passare le Alpi. Nonostante ciò, il comandante dell'armata d'Italia diede disposizioni per rinnovare l'offensiva. Il generale Sahuget venne nominato comandante dell'assedio di Mantova assieme a 10 000 uomini, Kilmaine fu posto a guardia di Verona e del basso Adige contro un possibile attacco austriaco proveniente da Trieste , mentre gli ultimi 33 000 soldati, comandati dai generali Vaubois, Masséna ed Augereau, avrebbero proseguito per Trento cercando di incontrarsi con Moreau sul fiume Lech . ^[69]

Una parte (19 000-20 000 uomini) dell'esercito di Wurmser, nel complesso ancora disciplinato, si predispose per seguire nuovamente gli ordini del suo comandante, il quale aveva a sua volta ricevuto istruzioni direttamente da Vienna di tentare nuovamente di liberare Mantova; piano da attuare con una discesa lungo il Brenta fino all' Adriatico lasciando il generale Davidovich con 25 000 soldati a protezione di Trento e del Tirolo. Con questo dislocamento delle forze austriache, Masséna e Vaubois, in piena avanzata, sconfissero 14 000 austriaci di Davidovich nella battaglia di Rovereto . Solo a questo punto Napoleone ebbe conferma delle mosse di Wurmser sul Brenta, ma adottò una soluzione inaspettata e rischiosa: anziché ritirarsi lungo l'Adige, come si aspettavano i generali austriaci, inviò Vaubois e 10 000 dei suoi uomini a sbarrare gli accessi settentrionali di Trento, e spedì i restanti 22 000 soldati all'inseguimento di Wurmser per la stessa via che gli austriaci avevano seguito. Napoleone calcolò che Wurmser, con le linee di comunicazione bloccate, avrebbe dovuto accettare una battaglia o ritirarsi sull'Adriatico, lasciando in ogni caso tranquilla la guarnigione che stava assediando Mantova. ^[70] Il 6 settembre il piano francese si concretizzò e già il 7 settembre Augereau forzò le difese austriache a Primolano , raggiungendo in serata Cismon del Grappa dopo una rapida marcia che colse in contropiede il comandante in capo austriaco. L'8 settembre gli austriaci furono sbaragliati dai fanti e cavalieri francesi nella battaglia di Bassano rimanendo divisi in due tronconi, uno in ripiegamento verso il Friuli e l'altro (circa 3 500 uomini con Wurmser rinforzati dai 16 000 del generale Mészáros ), contro le previsioni di Bonaparte, ostinatamente in marcia su Mantova. ^[71]

Facilitato da Kilmaine che aveva ritirato alcune guarnigioni a guardia dell'Adige per prevenire la presa di Verona ad opera di Mészáros, Wurmser passò senza problemi l'Adige il 10 settembre. Masséna ed Augereau furono ancora una volta costretti ad imporre ai rispettivi uomini massacranti marce forzate per tagliare la via agli austriaci prima che questi entrassero in contatto con le truppe assediate a Mantova, ma Wurmser forzò il blocco francese e, il 12 settembre, varcò le porte di Mantova portando la guarnigione a 23 000 soldati che il 15 settembre seguente provarono anche a sciogliere definitivamente l'assedio con una sortita, stavolta contenuta da Masséna e Sahuget. Il secondo tentativo austriaco di liberare Mantova si rivelò in definitiva un fallimento perché Wurmser si era chiuso in trappola, inoltre l'accresciuto numero di bocche da sfamare aggravò la già precaria situazione alimentare degli assediati. ^[72]

Caldiero e Arcole

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Caldiero (1796) e Battaglia del Ponte di Arcole .

Dopo gli sviluppi di settembre, si aprì un limitato periodo di tregua rotto dalle vittorie austriache sul fronte del Reno che permisero al consiglio aulico, dopo il 2 ottobre 1796, di inviare nuove truppe in Italia. ^[73] L'armata francese intanto, con 14.000 malati e 9.000 uomini acquartierati attorno a Mantova su un totale di 41.400 effettivi, venne posizionata da Napoleone in modo tale da prevenire nuovi attacchi austriaci: la divisione di Vaubois (circa 10.000 uomini) si schierò a Lavis nella Valle dell'Adige all'incrocio con la Val di Cembra per bloccare gli accessi al lago di Garda e Masséna occupò Bassano del Grappa; a capo della guarnigione assediante Mantova fu messo Kilmaine, essendo Sérurier ancora ammalato, mentre il quartier generale si insediò a Verona, affiancato dalla divisione di Augereau in qualità di riserva. Ad ottobre i francesi dovettero occuparsi anche degli stati italiani, capeggiati dal papa, che cospiravano per una loro cacciata dalla penisola italiana . Per tutta risposta il Ducato di Modena e Reggio venne occupato, a Genova fu installata una base militare, e il 10 ottobre il papa venne isolato con la firma di un trattato franco-siculo-napoletano. ^[74] Il 15 ottobre nacque inoltre a Milano la Repubblica Transpadana , subito seguita dalla Repubblica Cispadana con cui si fuse nel giugno 1797 per dar vita alla Repubblica Cisalpina . ^[75]

Con 46.000 soldati, il nuovo comandante in capo austriaco, Joseph Alvinczy von Berberek , e il generale Davidovich erano, verso la fine di ottobre, pronti per passare all'offensiva. I loro obiettivi erano innanzitutto Trento e Bassano del Grappa, quindi l'esercito, diviso inizialmente in due colonne, si sarebbe riunito a Verona, da dove avrebbe proseguito per Mantova. Vennero messi in moto meccanismi per illudere Napoleone che l'unica minaccia fosse stata rappresentata dai 28.000 uomini di Alvinczy marcianti su Bassano, sperando che al momento opportuno un attacco di Davidovich su Trento avrebbe mandato in panico l'armata d'Italia. ^[76]

Napoleone al Ponte di Arcole in un'opera di Antoine-Jean Gros

Quando le colonne austriache si misero in marcia ai primi di novembre, Alvinczy si rallegrò del fatto che Bonaparte spostò Vaubois a Trento per eliminare le, secondo lui, deboli unità nemiche in avanzata; tuttavia, quando giunsero ai francesi i primi rapporti sulle ricognizioni risultò più chiara a Napoleone l'entità del nemico. Egli cambiò quindi immediatamente i suoi piani ordinando a Vaubois di tenere il più possibile la posizione fino a quando non fosse stato sconfitto Alvinczy, che nel frattempo, il 6 novembre, era riuscito a respingere Masséna sia a Fontaniva che a Bassano del Grappa rinvigorito anche dalla presa di Trento e Rovereto che Vaubois non era riuscito a difendere, arrestando l'avanzata austriaca solo a Rivoli Veronese . Di fronte a questa situazione, Napoleone ordinò a Masséna ed Augereau di mettersi in una posizione più sicura dietro l'Adige, e prelevò due brigate da Mantova per rinforzare le unità di Vaubois. ^[77] L'inspiegabile inattività di Davidovich riscontrata il 7, 8 e 9 novembre incoraggiò Bonaparte a tentare un attacco al fianco destro di Alvinczy con 13.000 uomini, il 12 novembre, a Caldiero , risoltosi con una sconfitta . ^[78] L'ultima chance di evitare il ricongiungersi delle armate austriache con una conseguente probabile perdita dei possedimenti italiani ^[79] era quella di battere, con gli ultimi 18.000 soldati di Augereau e Masséna, i 23.000 di Alvinczy in una battaglia decisiva. Napoleone mise in piedi un piano per prendere Villanova di San Bonifacio , sperando così di ingaggiare battaglia con Alvinczy nella zona paludosa tra i fiumi Alpone e Adige vanificando la superiorità numerica austriaca. ^[80]

Il 14 novembre le avanguardie di Alvinczy giunsero in vista di Villanova. Il giorno successivo le unità di Augereau e Masséna occuparono il villaggio di Porcile ma Augereau fallì nell'obiettivo di oltrepassare l'Alpone e conquistare Villanova perché inchiodato dal fuoco austriaco al ponte di Arcole. Napoleone, resosi conto che ogni ritardo avrebbe reso meno probabile intrappolare Alvinczy, tentò un nuovo disperato attacco al ponte di Arcole brandendo un tricolore francese e mettendosi alla testa dei suoi uomini, ma l'azione non ebbe successo e lo stesso Napoleone, caduto in un fosso, venne salvato dagli austriaci dal suo aiutante di campo . ^[81] Solo alle 19:00 i francesi riuscirono a conquistare Arcole, ma tale successo venne vanificato dalle preoccupanti notizie inviate da Vaubois, che annunciava di essere stato respinto fino a Bussolengo . Napoleone di conseguenza prese la difficile decisione di abbandonare Arcole per rischierarsi sull'Adige, nell'eventualità di dover soccorrere in tutta fretta Vaubois. ^[82] Nella mattinata del 16 i francesi, constata l'inattività di Davidovich, tentarono nuovamente di occupare Porcile ed Arcole (ritornate in mano austriaca nella notte), ma riuscirono ad impossessarsi, dopo un'intera giornata di combattimenti, solo della prima località. Come il giorno prima, Napoleone, all'arrivo della sera, ritirò tutti i suoi soldati sull'Adige, sempre per tenersi pronto a soccorrere Vaubois. ^[82]

Avendo fatto sapere Vaubois che il suo fronte era tranquillo, i francesi si scagliarono per la terza volta contro gli austriaci, le cui forze erano ormai separate in due tronconi con circa un terzo dei soldati dislocati nella zona paludosa agli ordini di Provera ed Hohenzollern . Per dare il colpo di grazia al nemico, Bonaparte ordinò un attacco contro il grosso delle forze di Alvinczy. Gli austriaci, spinti indietro, dovettero cedere una parte di Arcole dopo uno scontro alla baionetta con i francesi. ^[83] Per sfruttare la situazione Napoleone radunò quattro trombettieri ed un piccolo numero di "guide" (la sua guardia del corpo) con lo scopo di ingannare il nemico: non visto, il piccolo distaccamento guadò l'Alpone e, grazie al suono degli strumenti musicali, simulò l'avvicinamento di un grande reparto proprio alle spalle degli austriaci acquartierati ad Arcole, che si ritirarono subito verso nord convinti di un imminente attacco in forze francese. Grazie a questo stratagemma i reparti che bloccavano Augereau sbandarono dando l'occasione al generale francese di riunirsi con Masséna nell'ormai libera Arcole, da dove, assieme ai soldati provenienti da Legnago, dilagarono nelle zone circostanti. Alvinczy, di fronte a quella che gli sembrò una grave minaccia alle sue retrovie, ordinò la ritirata su Vicenza a tutto l'esercito. ^[84]

A prezzo di 4.500 morti in tre giorni di combattimenti, Napoleone aveva definitivamente stroncato il tentativo di Alvinczy di riunirsi con Davidovich. Con 7.000 uomini in meno, morti ad Arcole, Alvinczy riuscì a malapena a ritornare a Trento. ^[85]

Rivoli e caduta di Mantova

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Rivoli .

Alla fine di novembre il governo francese decise di provare a mediare una pace con gli austriaci. Il generale Clarke venne nominato rappresentante del Direttorio e intavolò col l' imperatore Francesco II le prime iniziative diplomatiche. I tentativi di pace si infransero contro l'irremovibilità austriaca di voler rifornire Mantova a discussioni ancora in corso, punto su cui i francesi non erano intenzionati a trattare. ^[86]

All'inizio del 1797 Napoleone era in grado di schierare sul fronte italiano 34.000 uomini (oltre ai 10.000 impegnati nell' assedio di Mantova ) e 78 cannoni campali contro un avversario (ancora Alvinczy ) in grado di schierare 45.000 effettivi. Individuata, il 12 gennaio, la direttrice principale d'attacco austriaca a seguito di un attacco ai danni del generale Joubert , Bonaparte, resosi conto che Rivoli era il punto-chiave degli scontri, ordinò a Masséna e Rey di marciare immediatamente per quella località, dove nel frattempo Alvinczy aveva fatto convergere 28.000 uomini. ^[87]

Scena della decisiva battaglia di Rivoli , a seguito della quale i francesi divennero padroni dell'Italia settentrionale

L'arciduca Carlo d'Asburgo-Teschen , ultimo comandante in capo austriaco nella campagna d'Italia del 1796-1797

Oltre a non sfruttare a dovere la vittoria su Joubert riportata il 12 gennaio, Alvinczy commise anche l'errore di dividere il suo esercito, con tutti i problemi di comunicazione e di coordinazione che ne derivarono, in sei colonne al comando dei generali Quosdanovich , Lusignan , Lipthay , Köblös , Ocskay e Vukassovich . ^[88] Nel frattempo Napoleone si era unito a Joubert senza aspettare il grosso dell'esercito, le cui prime avanguardie vennero avvistate alle 6:00 del 14 gennaio 1797. Subito tutti gli uomini disponibili vennero inviati a presidiare il villaggio di San Marco (fondamentale per tenere la gola di Osteria) e il terreno davanti alle posizioni centrali austriache. All'alba un attacco francese venne efficacemente respinto dagli austriaci, che ben presto si impossessarono delle alture dominanti la gola di Osteria, aggravando la situazione dei francesi resa già ancora più precaria dalle truppe di Lusignan che erano sbucate a sud di Rivoli minacciando le loro retrovie. Persa Osteria alle 11:00, Napoleone fu aiutato da un fortunato colpo di cannone francese che fece saltare in aria due carri di munizioni austriaci creando il caos, di cui subito approfittarono 500 tra fanti e cavalieri francesi che rioccuparono la gola. Senza un attimo di tregua i soldati francesi vennero rimandati a respingere Köblös e Lipthay, manovra coronata dal successo. Anche Lusignan venne fermato, perdendo 3.000 uomini presi prigionieri tra Masséna, schierato a Rivoli, e Rey, in arrivo da sud. ^[89]

Verso le 17:00 Bonaparte, sapendo che il generale austriaco Provera era in procinto di guadare l'Adige ad Angiari , decise di lasciare il comando a Joubert per andare a dirigere le operazioni attorno a Mantova, visto che ormai la situazione a Rivoli era completamente sotto controllo francese. Joubert, il 15 gennaio, respinse definitivamente presso la postazione di La Corona le tre colonne centrali austriache, la cui ritirata fu tagliata da Murat e Vial che controllavano i passi montani nelle loro retrovie. ^[90] Lo stesso giorno, Provera era riuscito, non senza perdite, ad arrivare nei pressi di Mantova, venendo tuttavia fermato dai soldati di Sérurier che accerchiavano la città. Il 16 gennaio l'ultima sortita del vecchio generale Wurmser ebbe esito fallimentare, e nel pomeriggio l'arrivo di Napoleone alle spalle di Provera causò la fine dei tentativi austriaci di liberare Mantova. La città infine si arrese, con l' onore delle armi , il 2 febbraio 1797. ^[91]

La caduta di Mantova suggellò il controllo francese dell'Italia settentrionale. Lo stesso giorno in cui Sérurier guardava sfilare Wurmser fuori da Mantova, Bonaparte raccolse 9.000 uomini con i quali si presentò in Romagna obbligando Pio VI a siglare il trattato di Tolentino , con il quale la Francia si assicurò una forte somma in denaro per continuare la guerra contro l'Austria, sconfitta ma non del tutto piegata: l'arciduca Carlo d'Asburgo-Teschen stava infatti radunando nuovamente l'esercito per fronteggiare l'avanzata napoleonica. ^[92]

La marcia su Leoben

Nel febbraio 1797 il Direttorio, visti gli sviluppi in Italia, cambiò la propria strategia assegnando uomini e risorse a Napoleone a scapito del fronte tedesco, riponendo nel generale còrso le speranze di una felice fine della guerra. ^[93] Tuttavia, non era nei piani di Bonaparte aspettare che l'arciduca Carlo radunasse altri 50.000 militi in Friuli e nel Tirolo. Il generale francese, che ora aveva 60.000 uomini, ne lasciò 10.000 al comando di Joubert in Tirolo nell'eventualità di un attacco nemico, anche se l'obiettivo primario era avanzare in due colonne (Joubert e Napoleone per l'appunto, rispettivamente marcianti lungo la valle dell' Avisio e il Friuli) le quali si sarebbero unite nella valle del fiume Drava per convergere assieme verso Vienna. ^[7]

Il generale Jean-Baptiste Bernadotte , arrivato in Italia con i rinforzi dell'Armata di Sambre e Mosa

Il generale Bonaparte durante la prima campagna d'Italia

I primi generali francesi a muoversi, varcando il Brenta, furono Masséna, Guieu (succeduto al malato Augereau), Jean-Baptiste Bernadotte (nuovo arrivato dalla Germania insieme al generale Antoine Delmas con un importante rinforzo di truppe) e Sérurier, i quali avanzarono senza difficoltà occupando Primolano il 1º marzo. Il 10 marzo l'armata d'Italia si rimise in marcia per tagliare tutte le quattro possibili vie di ritirata (valle del Tagliamento , Isonzo e Tarvisio , Lubiana e Klagenfurt o valle del fiume Mura ) dell'arciduca Carlo, posizionato tra Spilimbergo e San Vito al Tagliamento . Il nucleo principale d'attacco era costituito da 32.000 francesi che puntarono su Valvasone coperti alla loro sinistra dagli 11.000 uomini di Masséna, e il 16 marzo i francesi guidati dal generale Bernadotte guadarono il Tagliamento catturando 500 austriaci e 6 cannoni. L'arciduca Carlo ordinò una ritirata su Udine , ma i francesi continuarono l'avanzata impegnando l'austriaco Lusignan a Tarvisio che, sebbene rinforzato da tre divisioni, non riuscì a non perdere la città assieme a 32 cannoni e 5.000 uomini, mentre Bernadotte inseguì il resto dell'armata austriaca verso Lubiana e il generale Dugua entrò a Trieste . Nel frattempo, la colonna di Joubert in Tirolo era riuscita a prendere Bolzano e Bressanone , spianando la via per Klagenfurt , raggiunta felicemente il 29 marzo da Masséna, Guieu e Chabot (al posto del nuovamente ammalato Sérurier). ^[94]

A questo punto Napoleone prese la decisione di lasciare sguarnite le linee di comunicazione ordinando a Joubert, Bernadotte e Victor di concentrarsi a Klagenfurt (erano infatti necessari rinforzi per marciare su Vienna, anche a causa dei forti distaccamenti lasciati a sorvegliare i fianchi dello schieramento francese) in attesa dell'attacco del generale Moreau sul Reno, che tuttavia non dava segno di voler passare all'azione. Per temporeggiare, i francesi il 7 aprile 1797 occuparono Leoben (nell'attuale Stiria ) come prova di forza per indurre l'arciduca Carlo ad accettare la sospensione delle ostilità avanzata già il 31 marzo. Con le avanguardie di Napoleone giunte fino a Semmering , lo stesso 7 aprile Carlo firmò una tregua di cinque giorni. L'accordo non migliorò la situazione francese perché Moreau non era ancora passato all'offensiva, inoltre si stavano sviluppando moti di rivolta nel Tirolo ed a Venezia. Di fronte agli eventi, Napoleone ottenne il 13 aprile un'altra tregua di cinque giorni, ma il 16, senza attendere il plenipotenziario del Direttorio, generale Clarke, avanzò una serie di punti ( trattato di Leoben ) accettati e siglati dagli austriaci il 17 aprile. ^[95] In questo modo terminò la campagna d'Italia. Il Sacro Romano Impero, dopo la stipula del definitivo trattato di Campoformio , fu obbligato a cedere alla Francia i Paesi Bassi austriaci , accettò l'occupazione francese della riva sinistra del Reno e delle Isole Ionie e riconobbe la Repubblica Cisalpina ; in cambio il Direttorio offrì la Repubblica di Venezia compresa l' Istria , la Dalmazia e altri territori nell' Adriatico . ^[96]

Cronologia delle battaglie

Di seguito è riportata la cronologia delle battaglie della campagna ^[97] . Ove non altrimenti indicato le forze della Coalizione si intendono austriache. Il grassetto indica il comandante vincitore.

Legenda dei gradi
Gradi austriaci:

• FM = Feldmarshall (maresciallo di campo)
• FZM = Feldzugmeister (equivalente a generale, comandante d'armata)
• FML = Feldmarshalleutnant (equivalente a tenente generale, comandante di corpo d'armata)
• GM = Generalmajor (maggiore generale, comandante di divisione)
• Obst. = Oberst (colonnello, comandante di reggimento).
• Obst.Lt. = Oberstleutnant (tenente colonnello, comandante o vicecomandante di reggimento).

Gradi francesi:

• In questo periodo esisteva un grado unico di generale.

Note

Bibliografia

• David G. Chandler , Le campagne di Napoleone, vol. I , 9ª edizione, Milano, BUR, 2006 [1992] , ISBN 88-17-11904-0 .
• David G. Chandler , Le campagne di Napoleone, vol. II , 9ª edizione, Milano, BUR, 2006 [1992] , ISBN 88-17-11904-0 .
• Carl von Clausewitz, La Campagna del 1796 in Italia , Milano, Edizioni Libreria Militare, 2012, ISBN 978-88-89660-16-4 .
• Luigi Mascilli Migliorini , Napoleone , Roma, Salerno editrice, 2001, ISBN 88-8402-350-5 .
• ( EN ) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book , Londra, Greenhill, 1998, ISBN 1-85367-276-9 .
• ( FR ) Anna Maria Rao, Guerre et politique. L'ennemi dans l'Italie révolutionnaire et napoléonienne , Annales historiques de la Révolution française, 369, juillet-septembre 2012

Voci correlate

• Armata d'Italia (Francia)
• Armistizio di Cherasco
• Campagna d'Italia (1800)
• Caduta della Repubblica di Venezia
• Giornalismo italiano nel Risorgimento
• Insorgenze antifrancesi in Italia (1796-1799)

Collegamenti esterni

• ( EN ) Cartine sulla campagna , su geog.queensu.ca . URL consultato il 10 febbraio 2009 (archiviato dall' url originale il 18 febbraio 2009) .
• ( EN ) Panoramica della campagna , su historyofwar.org .
• ( EN ) Luoghi delle battaglie Napoleoniche oggi, con all'inizio un paragrafo sulla campagna d'Italia del 1796-1797 , su napoleon-series.org .
• ( EN ) Riproduzione moderna di uno scontro tra austriaci e francesi , su youtube.com .

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