Batman: Return of the Dark Knight

Batman: Return of the Dark Knight
miniserie comică
Coperta ediției italiene a Great Works Batman - Batman: Întoarcerea cavalerului întunecat , de RW Edizioni
Titlu orig.	Batman: The Dark Knight Returns
Limbă orig.	Engleză
țară	Statele Unite
Texte	Frank Miller
Desene	Creioane Frank Miller , chine Klaus Janson , culori Lynn Varley
editor	DC Comics
Prima ediție	20 martie 1986 [1] - iunie 1986
Albi	4 (complet)
Publică- l.	Rizzoli (prima ediție) , Panini Comics (din 2020)
Seria 1 ed. aceasta.	Corto Maltese inserții de nr. 52, 58, 65, 69
Prima ediție it.	Ianuarie 1988 - iunie 1989
Periodicitatea ei.	neregulat
Albi it.	4 (complet)
Îl trimite text .	Enzo Baldoni
Precedat de	Return of the Dark Knight - Ultima cruciadă
Urmată de	Batman: The Dark Knight Strikes Again

Batman: The Dark Knight Returns (inițial Batman: The Dark Knight și mai târziu colectat într-un singur volum sub numele de Batman: The Dark Knight Returns ) este o miniserie de benzi desenate cu patru numere despre Batman , scrisă și desenată de Frank Miller , publicată de editorul american DC Comics în 1986 . Lucrarea a reprezentat unul dintre cele mai mari succese din anii optzeci și a contribuit la creșterea în publicul larg a percepției că până și benzile desenate de gen supereroi pot trata teme pentru adulți alături de niveluri ridicate de calitate artistică ^[1] .

Povestea are loc într-o realitate alternativă la cea a cărților publicate în mod normal de DC Comics . În acest context, super-eroii sunt mai în vârstă de douăzeci de ani, iar Bruce Wayne nu mai poartă costumul Batman de zece ani. După evenimentele din Criza infinită și seria 52 , povestea are loc pe Pământ-31 din multiversul narativ al personajelor DC. O continuare, Batman: The Dark Knight Strikes Back , a fost lansată între 2001 și 2002 , în timp ce o a treia parte, Dark Knight III - Supreme Race, a fost lansată între 2015 și 2017.

Complot

Intriga este împărțită în 4 capitole care corespund numărului cărților originale ale miniseriei The Dark Knight . Fiecare are un titlu diferit, chiar dacă lucrarea, odată colectată în format de roman grafic , va prelua titlul din cel al primului număr, sau The Dark Knight Returns (sau Întoarcerea cavalerului întunecat ). Al doilea capitol are titlul The Dark Knight Triumphant (sau The Triumph of the Dark Knight ), al treilea Hunt The Dark Knight (sau Hunt the Dark Knight ), al patrulea The Dark Knight Falls (sau The Fall of the Dark Knight ).

Întoarcerea cavalerului întunecat

Într-un oraș fierbinte Gotham , valul crimelor este în creștere, de asemenea, datorită bandei cunoscute sub numele de „Mutanți” ^[2] . Acum cincizeci și cinci de Bruce Wayne au renunțat să lupte cu lumea interlopă și Batman este acum amintit ca o legendă urbană ^[2] . Comisarul Gordon este pe cale să se retragă și este profund întristat de situația din orașul său. După tratament medical și chirurgical, fostul criminal Harvey Dent, cunoscut sub numele de Super-ticălos cu două fețe, este eliberat, deoarece este considerat vindecat de tulburările sale psihice ^[2] . Acum, Harvey nu mai are jumătate din față deformată și psihiatrul său declară că și personalitatea lui rea a dispărut ^[2] . În ciuda acestui fapt, latura întunecată care se afla în el reapare și planifică o nouă mare crimă care implică distrugerea Turnurilor Gemene din Gotham ^[2] . Bruce acum deprimat și dependent de alcool este încă obsedat de Batman. Marea creștere a criminalității, amenințarea bandei mutante și revenirea aparentă la crimă a prietenului său dușman Harvey îl împing să-și reia rolul de Cavaler Întunecat ^[2] . Noaptea întoarcerii sale este caracterizată de o furtună puternică și o dezbatere mediatică care vede nașterea a două fronturi de opinie: cine îl vede ca un vigilent aberant și psihotic, care îl înfățișează în schimb ca renașterea spiritului american ^[2] . Între timp, în azilul penal al lui Arkham , Jokerul pare să se trezească din starea catatonică în care se afla de ani buni. Văzându-l pe Batman la televizor, zâmbește din nou și personalitatea sa sociopatică reapare la suprafață ^[2] . Planul Two-Face prevede sosirea în Turnurile Gemene a două elicoptere pline de explozivi și, în consecință, cererea de răscumpărare ^[2] . Catastrofa este evitată datorită sosirii în timp util a lui Batman, încă neîncrezător că Harvey se întoarce rău. După ce și-a învins banda și l-a capturat pe criminal, Batman se găsește în fața vechiului său prieten, un om incapabil să scape de îndemnurile sale criminale, o reflectare a lui Bruce însuși, incapabil să scape din trecutul său de vigilent ^[2] .

Există flashback-uri în timpul acestui prim capitol. Primul povestește despre momentul în care un Bruce Wayne, în vârstă de 6 ani, cade într-o mare peșteră subterană destinată să devină refugiul lui Batman. A doua este noaptea în care părinții lui sunt uciși de un tâlhar în fața ochilor ^[2] .

Triumful Cavalerului Întunecat

Întoarcerea lui Batman declanșează o reacție puternică din partea mass-media , printre cei care îl susțin deschis, precum directorul Daily Planet Lana Lang , și cei care îl văd ca un vigilent în afara legii, precum Ellen Yindel, înlocuitorul lui Gordon ^[3] . Un Batman mai cinic și violent își continuă cruciada împotriva Mutanților, ajungând să-și înfrunte monstruosul șef într-o luptă corp la corp. Batman pare să cedeze, dar reușește să-l învingă datorită sosirii unei tinere de 13 ani, Carrie Kelly , fascinată de vigilent și îmbrăcată ca Robin . Bruce o ia cu el în Peșteră și decide să o antreneze să fie noul său partener așa cum a fost odinioară Dick Grayson . Între timp, în închisoare, liderul mutant reușește să-l omoare pe primarul care voia să-l întâlnească pentru a stabili un armistițiu, iar Batman îi cere lui Gordon o ultimă favoare, adică să elibereze criminalul pentru a-l învinge în fața propriilor adepți. În această nouă luptă, Batman îl doboară nu datorită forței brute, ci cu experiență, și este salutat de înșiși mutanți ca un nou lider ^[3] . Aceștia din urmă îl iau ca exemplu și acum se declară fii ai lui Batman și promit că vor dezlănțui iadul asupra orașului în numele dreptății. Între timp, Casa Albă începe să-și facă griji cu privire la o potențială creștere a fenomenului vigilenților, călăi nemarcați, care se inspiră din figura Omului Liliac ^[3] . Președintele îl numește pe Superman , supereroul cel mai fidel instituțiilor, visului american și „modului de viață american” ^[3] . Omul de oțel este de acord să meargă să vorbească cu fostul său aliat pentru a încerca să-l readucă pe drumul cel bun (conform guvernului) și să oprească noua sa cruciadă ^[3] .

Vânătoare pentru cavalerul întunecat

Batman în versiunea lui Frank Miller

Membrii Mutanților se numesc acum „Copiii lui Batman” și acționează ca vigilenți aspri; acest lucru se adaugă furiei generale asupra revenirii lui Batman ^[4] . După cum a cerut președintele Statelor Unite , Superman călătorește la Gotham, unde îi amintește lui Bruce de acordul încheiat cu guvernul cu câțiva ani mai devreme, cu care supereroii și-ar fi oprit operațiunile și comportamentul în afara instituțiilor ^[4] . Pentru a evita procesele și condamnările împotriva supereroilor, Superman ar fi acționat ca un agent în serviciul guvernului ^[4] . Bruce a supărat astfel acest echilibru, iar Clark îl avertizează că nu vor mai fi tolerate alte inițiative personale ale sale. Conversația dintre Bruce și Clark este întreruptă de izbucnirea crizei pe insula sud-americană Corto Maltese . Sovieticii au trimis portavioane pentru a descuraja sprijinul SUA pentru noul regim fascist și lovitură de stat. Superman acționează ca un bun soldat american și atacă avioanele și navele comuniste ^[4] . Între timp, Wolper psihiatru decide să aibă Joker să apară pe un televizor talk - show pentru a arăta îmbunătățiri lui după terapiile, dar infractorul are posibilitatea de a ucide mai mult de două sute de spectatori cu Joker-gaz. Joker se refugiază apoi într-un parc de distracții , dar i se alătură Batman, care se simte frustrat de toate crimele comise de nebun, despre care se simte vinovat pentru că nu a vrut niciodată să încalce regula pe care și-o impusese să nu ia viața. oricine ^[4] . În următorul corp la corp, Batman nu reușește să ia viața Jokerului, dar comite un act suicid răsucindu-i gâtul până se sinucide, știind că vina îi va reveni lui Batman ^[4] .

Căderea cavalerului întunecat

În timp ce Batman scapă de carnaval, după ce a ars cadavrul zâmbitor al lui Joker, Superman este ocupat cu prevenirea detonării unei rachete nucleare sovietice, care generează totuși un puls electromagnetic care anulează toate echipamentele electronice și schimbă același climat ^[5] . În orașul Gotham începe să ningă în mijlocul verii, iar revoltele și jefuirea izbucnesc în pene , însă Fiii lui Batman înșiși, conduși de Omul Liliac, încearcă să păstreze ordinea ^[5] . Cu toate acestea, opinia publică îl împinge pe președinte să-i ordone lui Superman să-l oprească pe Batman, dar acesta din urmă este pregătit pentru o luptă. Cei doi foști aliați se întâlnesc în Crime Alley , aleea în care au murit părinții lui Bruce, locul care a generat Cavalerul Întunecat ^[5] . De ani de zile Bruce se pregătește pentru această bătălie și a investit mult timp și bani pentru a construi o armură care să înfrunte Superman și să ajungă să sintetizeze niște Kryptonite ^[5] . Omul de oțel este încă slăbit de expunerea la bomba atomică rusească și acest lucru poate oferi rivalului o șansă de succes ^[5] . Batman îl confruntă corp la corp pentru a crea o diversiune care îi permite lui Oliver Queen / Green Arrow (singurul supererou încă dispus să-l ajute) să-l lovească pe Superman cu o săgeată kryptonită, făcându-l vulnerabil ^[5] . Planul funcționează și, după ce a fost lovit de săgeata lui Oliver, Kryptonianul se prăbușește la pământ și Batman se repede la el cu o furie incredibilă, vine să rostească fraza „începi să-l înțelegi pe Clark că acesta este sfârșitul pentru toată lumea și doi” ^[6] . În timp ce este pe cale să-l omoare, Bruce se prăbușește dintr-un atac de cord și este declarat mort. Autoritățile ajung la fața locului și descoperă adevărata identitate a lui Batman, Superman este salvat și Bruce Wayne primește o înmormântare la care participă câteva persoane, printre care Clark Kent, James Gordon și Selina Kyle (cunoscută anterior ca Catwoman ) ^[5] . În realitate, moartea lui Batman este doar aparentă și se datorează unei substanțe luate înainte de a înfrunta Superman ^[5] . Acesta din urmă, însă, observă acest lucru deoarece simte că inima îi bate încă, în ciuda acestui lucru îi zâmbește tânărului Robin (care a venit să-l dezgropeze) și se îndepărtează de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic ^[5] . Deși identitatea secretă a lui Wayne devine publică, peștera și conacul au fost distruse și moștenirea a dispărut. Credinciosul majordom Alfred a murit de un atac de cord ^[5] . Epilogul îi vede pe Bruce și Robin într-o peșteră care se pregătesc să construiască un nou adăpost împreună cu copiii lui Batman. Aici vrea să creeze o „armată pentru a da sens unei lumi afectate de lucruri mai rele decât hoții și ucigașii” ^[6] .

Personaje

• Bruce Wayne / Batman , personajul are aproximativ 55 de ani și a încetat să mai fie vigilent în Gotham City în ultimii zece ani. Unii, în special printre cei mai tineri, consideră că este o legendă urbană. Bruce, acum cenușiu și obosit, a încetat să mai fie Batman de la moartea lui Jason Todd , băiatul care a preluat rolul lui Robin după ce Dick Grayson a renunțat la acel rol. În serialul obișnuit al personajului (cum ar fi Batman și Detective Comics ) lansat în 1986, Robin era Jason Todd și deci există o legătură cu continuitatea poveștii canonice a personajului. Aspectul surprinzător este că mențiunea lui Miller cu privire la moartea celui de-al doilea Robin este profetică, deoarece în 1988 DC Comics inventează o poveste numită Death in the Family (pe Detective Comics ) în care indexează un sondaj în rândul cititorilor care trebuie să decidă dacă Robin trebuie să moară. sau rămâneți în viață după un atac brutal de la Joker. Cu puțină diferență, victoria favorabilă și Jason Todd mor. Mintea lui Bruce Wayne este, de asemenea, obsedată de gândurile nihiliste și autodistructive, primul capitol se deschide cu o secvență în care personajul iese nevătămat de la un accident de mașină grav în timpul unei curse auto. Primul său gând este „ar fi o moarte bună ... dar nu suficient de bună”. Tema reapare, de asemenea, când, odată înapoi în costumul Batman, cade și crede că "în zece ani nu m-am simțit niciodată atât de calm, atât de bine. Ar fi o moarte frumoasă". Miller ne prezintă apoi un supererou deziluzionat, obsedat de trecutul și moartea sa, care nu mai crede în societatea din jurul său, care acum „a aruncat prosopul” și este profund marcat atât de cicatricile fizice, cât și mai presus de toate, psihice lăsate el până în anii în care a fost Cavalerul Întunecat. În The Dark Knight Returns , aspectul psihopatic al Batman-ului millerian rămâne totuși abia sugerat și va fi evidențiat mai puternic în lucrări ulterioare precum The Dark Knight Strikes Again și All-Star Batman & Robin ^[7] .
• Comisarul Gordon , este comisarul orașului Gotham de 26 de ani și cunoaște identitatea secretă a lui Batman ^[8] . Acum este obligat să se retragă din motive de vârstă, după ce a împlinit șaptezeci de ani ^[8] . Întotdeauna în favoarea prezenței lui Batman ca factor de descurajare a criminalității, el este totuși înlocuit de căpitanul Ellen Yendel, un ferm susținător al teoriilor care îl văd pe Omul Liliac ca un individ cu comportament criminal ^[8] . Gordon pare a fi ușurat de întoarcerea Cavalerului Întunecat, dar în același timp îl consideră pe Batman ca un erou finit, viitorul nu aparține niciunui dintre ei ^[8] . Acesta este motivul pentru care el nu vede pensionarea ca pe un moment de inactivitate, ci ca pe o eliberare de o povară grea, aceea de „a fi tată al unui întreg oraș al sufletelor” ^[8] . În The Dark Knight Returns , Gordon este primul personaj văzut interacționând cu Bruce Wayne, cei doi vorbesc despre trecut și despre ce s-a întâmplat cu Jason Todd ^[8] . Legătura dintre James și Bruce este profundă și durabilă chiar și la nivel editorial, de fapt comisarul James Gordon este singurul actor secundar al Batman care a apărut în debutul său pe Detective Comics n. 27 mai 1939 ^[9] . Importanța personajului este amplificată în continuare de Miller în Batman: Year One, unde figura sa joacă un rol central în evenimentele din jurul botezului de foc pentru un tânăr Batman ^[7] . Cu Miller, James Jim Gordon devine o parte integrantă și fundamentală a epopei Batmaniene ^[7] .
• Joker a fost unul dintre cei mai temuți infractori ai orașului Gotham, dar de când s-a retras Batman a fost într-o celulă din Arkham într-o stare catatonică ^[10] . Când după zece ani aude despre întoarcerea Cavalerului Întunecat, el zâmbește din nou și nebunia sa lucidă reapare ^[10] . Între Batman și Joker există deci o relație simbiotică, Miller ne face să ghicim că un criminal al naturii Jokerului există doar dacă are ocazia să se oglindească și să se confrunte cu un inamic precum Batman ^[10] . De-a lungul istoriei, el reușește să scape de autorități și să se întoarcă pentru a comite crime în masă și pentru a atrage atenția fostului său rival ^[11] . Versiunea personajului ca un maniac omicid este cea dată Jokerului de scriitorul Dennis O'Neil și de desenatorul Neal Adams în anii șaptezeci ^[12] . Trecerea de la un fars iritant la un criminal nebun are loc în Detective Comics n. 251 din septembrie 1973 și din acest moment este introdusă dinamica care îl vede pe Joker să depindă de un Batman de care își leagă existența într-un mod obsesiv ^[12] . Miller este inspirat de această presupunere și o duce la extrem. Jokerul înțelege că Batman este incapabil să-l omoare, oricât de multe crime ar putea săvârși și, chiar dacă numai din ciudă, el se sinucide în fața lui, răsucind gâtul de o piatră ^[11] .
• Caroline Keen Kelly (cunoscută și sub numele de Carrie Kelly ), este o fată de treisprezece ani care preia rolul noului Robin din The Dark Knight Returns ^[13] . Predecesorii săi au fost Dick Grayson și Jason Todd ^[10] . Acesta din urmă a murit în timp ce primul a vrut să abandoneze rolul acompanierului lui Batman. Motivațiile care o împing pe Carrie să devină Robin nu au rădăcini într-un eveniment traumatic din viața ei (cum ar fi Dick ai cărui părinți au murit), ceea ce o motivează este un sentiment de admirație și respect pentru figura lui Batman ^[13] . Când vine vorba de purtarea costumului, el nu a făcut niciun fel de pregătire sau pregătire și nici măcar nu l-a întâlnit niciodată pe Bruce Wayne ^[8] . Visul său de a arăta ca Robin se apropie de dorința tipică a celor care îmbrățișează Cosplay-ul și nu apare în schimb din dorința de dreptate sau de răzbunare ^[13] . În ciuda acestui fapt, el reușește în mod miraculos să salveze viața idolului său, pe măsură ce este pe punctul de a fi învins de liderul mutanților din depozitul de deșeuri din Gotham ^[8] . În acel moment Batman invocă întoarcerea lui Dick Grayson (primul Robin), dar Carendere ajunge în ajutorul său și se creează o relație de încredere între cei doi ^[8] . Bruce decide să o numească noul Robin și va fi alături de el atât împotriva bandei Mutant, cât și în bătălia finală cu Joker ^[6] . Cu Carrie, Bruce vrea să construiască un nou grup de vigilenți format dintr-un grup de copii instruiți și îndoctrinați de el ^[6] . Ideea de a crea o versiune feminină a lui Robin (Carrie Kelley) vine de la artistul britanic John Byrne . El i-a povestit lui Miller într-un zbor cu avionul în 1985 și chiar a făcut o schiță în creion care i-a plăcut autorului american. Personajul a luat identitatea Carolinei Keene Kelley și a fost dezvoltat de Lynn Varley care s-a ocupat și de dialoguri ^[14] .
• Ellen Yindel, este persoana aleasă pentru a înlocui James Gordon în funcția de comisar de poliție al orașului Gotham ^[3] . Ea este prima femeie care a primit postul din istoria orașului și este, de asemenea, cel mai tânăr căpitan care și-a asumat acest rol ^[3] . Ellen vine din Chicago și nu este familiarizată cu dinamica noului ei oraș și cu relația delicată dintre secția de poliție și vigilentul Batman ^[3] . Poziția ei față de acesta din urmă este clară din prima ei declarație publică: „[...] Sunt surprins că există o controversă (cu privire la legalitatea activităților lui Batman). Acțiunile sale sunt în mod clar criminale. Îl voi duce în judecată ” ^[3] . Primul său act de comisar este acela de a emite un mandat de arestare pentru Batman sub acuzația de agresiune, pătrundere și perturbare a ordinului ^[3] . Prin urmare, poziția sa este complet opusă celei a lui Gordon, care de-a lungul anilor l-a susținut pe Cavalerul Întunecat, stabilind o relație de încredere reciprocă cu ceea ce a fost un simbol (controversat, dar necesar) al justiției lui Gotham ^{[7] [15]} .
• Superman , o altă figură iconică din universul de benzi desenate DC Comics . În versiunea lui Miller, el este o marionetă în mâinile guvernului, iar președintele îl folosește atât ca armă împotriva comuniștilor, cât și ca factor de descurajare a posibilelor elemente subversive din sistem ^{[8] [11]} . Când Batman se întoarce ca vigilent al lui Gotham, liderul țării îl trimite pe Kryptonian să-l descurajeze sau să-l scoată din lumina reflectoarelor cu forța ^[8] . Miller îl vede pe Superman ca pe un simbol al tot ceea ce nu este în regulă cu societatea modernă ^[1] . Ciocnirea dintre Batman și Superman este bătălia dintre omul care încearcă să iasă din haos și cel care se opune inițiativei individuale în numele unui bun colectiv iluzoriu ^[1] .
• Lider mutant (sau lider mutant în original), lider al unei bande de interlopi și criminali care se numesc mutanți ^[3] . Sediul lor se află într-un imens depozit de oraș care se întinde de la docurile West River până la câmpul liber ^[3] . Ele reprezintă proscriși și risipa societății. Liderul devine purtătorul de cuvânt și simbolul media, așa cum apare deseori, cu amenințările sale delirante chiar și în mass-media ^[3] . Aspectul său fizic este grotesc, cu mușchi hipertrofici și disproporționați, o caracteristică morfologică care anticipează una dintre tendințele principale ale ticăloșilor, dar nu numai, a benzilor desenate din anii nouăzeci (gândiți-vă doar la Bane-ul creat de Chuck Dixon câțiva ani mai târziu ^[16] ). Personajul este unidimensional și nu ni se explică nimic despre trecutul său și motivațiile sale reale. Singurul său scop este să facă ravagii în Gotham și să terorizeze orașul ^[3] . Batman vine să-l provoace într-un corp la corp care evidențiază deficiențele atletice și de luptă ale unui Cavaler Întunecat care acum nu se ridică la ceea ce era în trecut ^[3] . El este salvat datorită intervenției lui Carrie Kelly, o fată îmbrăcată în Robin care vrea să-și demonstreze lui și lui Batman că poate fi noua ei lovitură laterală ^[3] . Liderul mutant este arestat și dus la închisoare, dar când primarul încearcă să negocieze cu el, liderul îl ucide fără ezitare ^[3] . În urma unui plan cu Batman, comisarul James Gordon îl eliberează în mod deliberat, Batman își dorește răzbunarea ^[3] . De data aceasta, datorită vicleniei și strategiei, vigilentul Gotham predomină și este aclamat de mulți dintre adepții războinicului bătut. Mai mulți dintre ei vor fi redenumiți „Copiii lui Batman” ^[3] . Acești indivizi sunt denotați prin absența totală a propriei identități sau a capacității de a critica realitatea care îi înconjoară. Ei doar îl urmăresc pe cei mai puternici.
• Fiii lui Batman / Gang of Mutants, inițial una dintre cele mai cumplite bande criminale din Gotham City, cunoscută sub numele de The Mutant Gang, îmbrăcați în jachete de piele și cu un fel de vizor roșu pe față, comandați de nemilosul lor lider, devastează orașul Gotham, atunci când cavalerul întunecat își întoarce triumfătorul învingându-l pe Liderul Mutanților, ei decid să-l urmeze pe Batman și codul său de onoare de fier, devenind și ei un fel de vigilent, ba chiar își schimbă ușor aspectul, de ex. Geci de piele albastre și un tatuaj de față cu simbolul lui Batman, la sfârșitul poveștii Batman creează o legiune de viitori vigilenți redenumită „Copiii lui Batman”
• Dr. Bartholomew Wolper, un psihiatru care lucrează cu Centrul de Detenție Arkham. El vine în prim plan atunci când susține că l-a vindecat pe Harvey Dent de psihoză și îl ajută să-l elibereze ^[10] . În public, el este un puternic adversar al acțiunilor lui Batman și expune teoria că „comportamentul său psihotic / sublimator-psihoerotic este ca o rețea” ^[10] . Neuroticele sunt captivate de farmecul său distorsionat și sunt predispuse să se comporte într-o imagine în oglindă ^[10] . Acest lucru ar explica geneza exponențială a supervilanilor din Gotham (cum ar fi Joker, Two-Face, Penguin și mulți alții). Dr. Wolper este, de asemenea, un susținător al vindecării posibile a Jokerului și vine să-l aducă în fața audienței unei emisiuni TV ^[11] . La fel ca în cazul lui Harvey (care se întoarce să comită infracțiuni), Jokerul rămâne, de asemenea, un sociopat și masacrează toți spectatorii, inclusiv psihiatrul incredul ^[11] . Descriind figura acestui presupus luminator al științei, Miller își exprimă dezaprobarea față de metodele și terapiile științei psihiatrice și psihanalitice. Într-o introducere la The Dark Knight Retutns (ediția din 2006), se aruncă asupra psihiatrului Fredric Wertham, autorul cărții Seducția inocenților din 1954 (deși nu le menționează deschis) ^[17] . El definește cartea ca fiind „dezgustătoare”, Wertham ca „micșorată” și articolele sale „dezgustătoare” ^[17] . Doctorul în cauză, demonizând benzile desenate, a început un proces de cenzură care a traumatizat (conform lui Miller) arta benzii desenate și a condus, de fapt, la introducerea infamei autorități a codului benzilor desenate, cu consecința închiderii unor edituri istorice, cum ar fi CE Comics ^{[17] [18]} . Rețineți că opera lui Miller este distribuită fără sigiliul autorității pentru codul de benzi desenate, care era încă răspândit în anii 1980.
• Alfred Pennyworth , majordomul familiei Wayne, a fost un punct de referință pentru Bruce de când părinții săi au fost uciși. A jucat întotdeauna un rol de sprijin psihologic și emoțional pentru Bruce și și-a reprezentat barometrul moral, împiedicându-l pe Batman să ia poziții prea radicale. Cu sarcasmul său a reușit apoi să atenueze caracterul întunecat și melancolic al personajului, predispus mereu la auto-vătămare și incapabil să nu se ia prea în serios. În The Dark Knight Returns joacă un rol destul de secundar, dar particularitatea și importanța sa reapar la sfârșitul lucrării ^[5] . În timpul distrugerii istoricului conac Wayne, Alfred moare de atac de cord, evenimentul fiind subliniat de expresia „foarte oportun” ^[5] . În viitorul Cavalerului Întunecat (și al lui Batman Millerian) nu mai există un loc pentru Alfred, poate cea mai umană și mai blândă parte a sufletului lui Batman.
• Green Arrow / Oliver Queen , este singurul alt supererou care apare în lucrare în afară de Batman și Superman. De asemenea, Oliver a îmbătrânit și este acum fără brațul stâng, nu este clar dacă i-a fost luat intenționat sau dacă s-a întâmplat în urma unui accident ^[6] . După ce a fost în închisoare pentru o anumită perioadă de timp, a scăpat în urmă cu cinci ani și de atunci acționează în umbră, din moment ce guvernul nu mai acceptă prezența supereroilor sau a vigilenților ^[6] . Pare singurul dispus să-l ajute pe Bruce să-l învingă pe Superman, de fapt el este cel care se ocupă de împușcarea unei săgeți cu kriptonită la Omul Oțel în timpul duelului final cu Batman ^[6] . Figura săgeții verzi care l-a inspirat pe Miller este cea conturată de O'Neil și Adams începând din 1970 pe Green Lantern / Green Arrow n. 76 ^[19] . Seria a fost atât de intitulată, deoarece vede o echipă lungă cu Green Lantern . Cei doi autori ne oferă o regină Oliver, acum dezbrăcată de bogăția sa, și puternic critică a elitei americane și a sistemului capitalist ^[19] . Aventurile pe care le-a împărtășit cu Green Lantern sunt plasate în contextul istoric al perioadei și sunt impregnate de critici sociale și referințe la cultura vremii ^[19] . Aceeași abordare este adoptată de Frank Miller în Întoarcerea cavalerului întunecat ^[1] .
• Harvey Dent / Two-Face , fost avocat din Gotham City și prieten apropiat al lui Bruce Wayne, a apelat la crimă după ce a fost desfigurat de acidul aruncat în față de Boss Maroni (conform poveștii originale din 1942 din Detectivul Comics nr. 66) ^{[ 20]} . Bruce s-a convins că îl poate vindeca și l-a supus unor chirurgii plastice scumpe și tratament psihologic de către Dr. Bartholomew Wolper ^[10] . La începutul poveștii, Harvey ne este prezentat ca un om vindecat acum și gata să reintră în societate, fața sa a revenit la normal și psihozele sale par să fi dispărut ^[10] . Pentru Bruce, aceasta este una dintre cele mai mari victorii, dar stabilitatea vechiului său prieten este doar o aparență. În el rămâne obsesia criminalității și dualismul care îi caracterizează viziunea asupra realității ^[10] . Una dintre trăsăturile sale distinctive este utilizarea unui dolar de argint cu o latură desfigurată pe care se bazează pentru a decide dacă să facă binele sau răul ^[20] . Când se confruntă cu o decizie, el întoarce moneda. Obsesia sa îl determină, de asemenea, să-și inventeze planurile pe baza numărului doi și de aceea, odată înapoi în sălbăticie, atacă Turnurile Gemene din Gotham cu două elicoptere pline de explozivi ^[10] . Întoarcerea sa la crimă este unul dintre factorii declanșatori pentru convingerea lui Bruce să se întoarcă la Batman ^[10] . Când Cavalerul Întunecat reușește să-l prindă pe Harvey și să-i zădărnicească planul, se confruntă cu un om care nu poate scăpa din trecutul său. În el, Batman vede o reflectare a propriei condiții ^[10] .

Context și distribuție

Anii optzeci sunt un deceniu caracterizat prin răspândirea magazinelor de benzi desenate (sau a magazinelor de benzi desenate), prin nașterea mai multor edituri independente, prin noi formate și prin dorința de experimentare. Acest lucru este posibil în mare parte prin nașterea pieței directe, care, ocolind chioșcurile de ziare și farmacii clasice, furnizează direct magazine specializate și circuitul de carte. Prin urmare, există posibilitatea de a ajunge la un public mai matur, atent la teme noi, la o povestire mai rafinată și la povești mai îndrăznețe. În plus, noua distribuție nu prevede returnarea cărților nevândute și permite editorilor să evalueze copiile care vor fi tipărite pe baza precomenzilor. Questa scelta distributiva si è resa necessaria dopo l'implosione delle vendite dei fumetti a fine anni settanta (conosciuta anche come "DC Implosion"). In quel periodo di crisi, la vendita presso le edicole creava incertezza sul numero di copie da stampare e in caso di insuccesso bisognava ritirare l'eventuale materiale invenduto. Con la diffusione dei negozi specializzati in fumetti ( Comic Shops ) all'inizio degli anni ottanta si era creato un nuovo canale di vendita che permetteva di usufruire delle prenotazioni su un albo o una serie e quindi un'indicazione sulla tiratura delle copie. Inoltre veniva meno la necessità di sottostare alla Comics Code Authority e quindi si poteva dare più libertà creativa agli autori. Il primo fumetto DC Comics espressamente realizzato per il mercato dei negozi specializzati ( Direct Sales Market ) è la miniserie Camelot 3000 di Mike W. Barr (testi) e Brian Bolland (disegni) pubblicata dal dicembre 1982 . L'opera viene definita una maxiserie ed è composta da 12 numeri. Di fatto si tratta di una miniserie (o limited-series in originale) che costituisce un formato di recente introduzione per l'epoca in quanto la prima miniserie in assoluto è World of Krypton , pubblicata dalla DC nel 1979. Nel 1980 arriva anche una miniserie per Batman dal titolo The Untold Legend of the Batman . La possibilità di pubblicare una serie che ha già un numero prestabilito di albi diviene subito un formato preferenziale per il Mercato Diretto e per gli stessi autori che non si trovano più condizionati nel dover prendere le redini di un personaggio all'interno di una pubblicazione seriale che prevede scadenze mensili teoricamente illimitate. Miller è affascinato dalla possibilità di produrre una miniserie e difatti dopo Camelot 3000 , la successiva opera DC realizzata appositamente per il Mercato Diretto è dello stesso Frank Miller , la prima da lui realizzata per l'editore di Batman ^[21] . Si tratta della miniserie di sei numeri dal titolo Ronin (luglio 1983 - agosto 1984 ). Inizialmente sarebbe dovuta essere pubblicata nella linea Marvel's Graphic Novel della Marvel Comics ma l'allora presidente della DC ovvero Jenette Khan convinse l'autore a pubblicarla per la sua casa editrice, garantendogli più libertà creativa e una qualità migliore della carta ^[21] . Questo primo contatto tra Miller e Khan permetterà il successivo coinvolgimento dell'autore sul personaggio di Batman ^[21] . Pur non trattandosi di un grande successo permise inoltre a Miller di valutare le potenzialità creative messegli a disposizioni dal nuovo tipo di mercato ^[22]

Il primo albo di Batman: The Dark Knight viene distribuito il 20 marzo 1986. Si tratta di una miniserie di 4 numeri pubblicati nell'arco del 1986 ed è la prima opera di Batman in formato prestige (o Prestige Format in originale), con 48 pagine per albo e con una carta di qualità superiore, cioè più spessa e patinata ( glossy paper ) che permette una miglior resa dei colori e delle tavole originali, la copertina è in cartoncino con brossura squadrata come spina dell'albo ( squarebound spine ). Il prezzo di copertina è $2.95 (due dollari e novantacinque centesimi), quattro volte superiore al prezzo standard di un comic book. Inizialmente viene considerato un deterrente all'acquisto ma il successo è comunque strepitoso e imprevisto nelle sue proporzioni.

Il 1986 è l'anno della svolta per la DC Comics ed è considerato l'anno più importante nella storia del fumetto americano ^[23] . Da molti viene indicato come l'inizio di una nuova era per i comics ^[23] . Fino ai primi anni ottanta i fumetti non hanno conosciuto un apprezzamento e una considerazione della critica letteraria o accademica, tendenza che cambia radicalmente nel 1986 con opere quali il The Dark Knight Returns di Miller ^[23] . A questa bisogna aggiungere almeno altre due opere quali Watchmen di Alan Moore (distribuito dal 5 giugno dalla DC ) e Maus di Art Spiegelman (distribuita il 15 settembre dalla Pantheon Books ) ^[1] . Le opere sono caratterizzate da tematiche adulte e situazioni che cercano di ricreare un contesto realistico e cupo, da cui il termine grim and gritty che arriva a caratterizzare la produzione fumettistica del decennio successivo ^[1] . L'opera di Miller si presenta ai lettori in un periodo pronto a valorizzare approcci più maturi e realistici nei confronti del genere supereroistico (e non solo quello) ^[1] . Bisogna sottolineare che questa tendenza trova la sua controparte anche alla rivale Marvel Comics. Quello stesso anno Jim Shooter lancia infatti un intero nuovo universo supereroistico denominato New Universe ^[1] . Siamo nel 25º anniversario della casa editrice e Shooter vuole creare nuovi personaggi che agiscano nel mondo reale, lo slogan è "the world outside your window" (ovvero il mondo fuori dalla tua finestra ) ^[1] . L'iniziativa non riscuote i consensi di pubblico e di critica delle opere di Miller e Moore, solo la serie Star Brand dello stesso Shooter e dell'artista John Romita Junior gode di un certo successo. Le serie del Nuovo Universo mancano della critica sociopolitica delle opere sopracitate e gli autori coinvolti spesso mancano della creatività necessaria per essere all'altezza delle ambizioni e delle premesse del progetto di Shooter ^[1] . La Marvel contribuisce comunque alla rivoluzione fumettistica del 1986 con diverse iniziative di portata storica. Tra queste vi è il rilancio del genere war comics (fumetti di guerra) con la serie The 'Nam , scritta da un veterano della guerra del Vietnam quale Doug Murray ^[1] . La serie racconta l'esperienza della guerra come un dramma umano ed è ispirata alla reale situazione vissuta dai combattenti di quella tragica guerra, non vi è spazio per la retorica o la propaganda sull'eroismo militare ^[1] . Di genere differente è la prima miniserie dedicata al personaggio (creato negli anni settanta) del Punitore ^[1] . L'opera (di Steven Grant , Mike Baron e Mary Jo Duffy ) presenta il tema del vigilantismo come una risposta inevitabile alla diffusione della criminalità e il successo (inaspettato) della miniserie porterà Punisher a diventare un personaggio tra i più popolari dei primi anni novanta ^[1] . Come si denota dall'opera di Steve Grant, il tema del giustiziere che si erge a paladino della giustizia è un argomento molto sentito già prima di The Dark Knight Returns di Miller. Nel caso del personaggio della Marvel non vi sono però limiti all'azione del suo eroe, che arriva ad uccidere senza rimorso ^[1] . Il Batman di Miller si mantiene invece fedele alla psicologia originaria del personaggio che lo vede incapace di compiere un gesto estremo quale l'omicidio. Per concludere la rassegna sulle opere fondamentali pubblicate nel 1986 non si può non citare il Man of Steel di John Byrne , che ridefinisce Superman per le nuove generazioni (è il più grande successo fumettistico dell'anno), Batman: Year One (distribuito da novembre) dello stesso Miller, e le nuove storie realizzate da Alan Moore per Miracleman (con le feroci polemiche per il n. 9 della serie) ^[1] . Quest'ultima serie viene pubblicata a partire dall'agosto 1985 per la casa editrice statunitense Eclipse Comics . Questa inizia la ristampa per il pubblico statunitense delle storie di Marvelman realizzate in Inghilterra da Alan Moore per poi proporre storie nuove dal n. 7. La serie e il personaggio prendono il nome Miracleman per evitare conflitti di copyright con la Marvel Comics . Il personaggio non era altro che la versione del Capitan Marvel della Fawcett Comics e relativi comprimari della Marvel Family . Le storie realizzate su Marvelman tra gli anni cinquanta e sessanta erano ingenue e dirette a un pubblico meno che adolescente. Lo scrittore inglese inizia un processo di revisionismo del personaggio che ne estremizza gli aspetti psicotici e rivoluzionari, alimentati dal delirio di onnipotenza che deriva dai suoi poteri. La serie acquista un tono cupo e inquietante, nettamente contrapposto a quello fino ad allora emerso negli albi dei supereroi ^[24] . Questi temi vengono ripresi da Frank Miller nella sua opera di revisione di Batman. L'autore ha però sempre evitato di citare che vi sia un qualsiasi tipo di influenza del lavoro di Moore nelle sue opere.

Realizzazione

Il desiderio di realizzare un'opera su Batman è presente in Miller dall'inizio della sua carriera come disegnatore e poi come autore completo. Il supereroe di Gotham City è il suo eroe preferito sin dall'infanzia ma la possibilità concreta di cimentarsi col personaggio arriva solo a metà anni ottanta quando l'artista si è ormai affermato alla Marvel Comics con un ciclo di storie memorabili su Daredevil . I primi contatti con la DC avvengono grazie a Janette Khan che gli garantisce nel 1983 una piena libertà creativa per la prima opera creata da Miller con personaggi originali e slegata da precedenti produzioni delle Big-Two ^[26] . Si tratta della miniserie Ronin ed è la prima prova per la casa editrice di Batman. A Miller viene garantita una libertà creativa senza precedenti anche per quella che è un'icona della DC e questo in un anno, quale il 1986, dove la casa editrice vuole dare una solida continuità narrativa a tutte le sue pubblicazioni. Tra il 1985 e il 1986 viene infatti pubblicata la miniserie Crisi sulle Terre infinite che porta (nelle intenzioni) ad un nuovo inizio (o reboot ) di gran parte dei personaggi DC , tra cui le sue tre icone: Superman, Batman, Wonder Woman. Miller però affronta il personaggio con una storia che non ne vuole rinarrare le sue origini ma che lo pone alla fine della sua carriera come vigilante. All'inizio di Batman: The Dark Knight , Bruce Wayne è un uomo oltre la cinquantina, ormai stanco e disilluso, il cui alter ego Batman è diventato una leggenda urbana e la cui decennale crociata è terminata da tempo ^[2] . Gotham City è dominata dalla violenza e dal caos che non imperversa solo nelle strade ma anche nei notiziari, gestiti da dei media incapaci di connettere gli eventi o anche solo di descrivere la realtà in maniera oggettiva. Sembra che il mondo dell'informazione sia dominato dal sensazionalismo e questo aumenta l'angoscia e lo smarrimento che attanaglia Bruce Wayne così come i cittadini di Gotham. Questo senso di oppressione e di incapacità di reazione è ciò che prova lo stesso Miller in quegli anni, mentre assiste ad un continuo aumento della criminalità a New York mentre il Presidente del suo paese è intento a lanciare anatemi contro la minaccia rappresentata dall' Unione Sovietica , definita da Ronald Reagan come Impero del Male ^[1] . Miller inserisce alo stesso Presidente degli Stati Uniti tra i personaggi de Il ritorno del Cavaliere Oscuro e lo dipinge in maniera grottesca e caricaturale, un uomo confuso che pensa di guidare una superpotenza con la mentalità del cowboy ^[27] . L'autore contestualizza quindi l'opera nella Guerra fredda degli anni ottanta e utilizza personaggi iconici quali Superman e Batman per accendere una forte critica al sistema politico a lui contemporaneo ^[1] . Superman viene rappresentato come un burattino nelle mani della Casa Bianca e incarna un sistema sbagliato, ipocrita e privo di prospettive ^[1] . Lo scontro tra Batman e l'Uomo d'Acciaio sembra per Miller inevitabile. Sono due personalità antitetiche ma mentre Superman è un Dio sottomesso al potere e alla morale perbenista del Paese, Batman è capace di fare appello alla sua umanità e reagire contro il sistema ^[1] . Per questo Reagan chiede a Superman di occuparsene, non c'è spazio per un vigilante nel suo ranch ^[27] .

La critica internazionale si è giustamente soffermata sull'innovativo storytelling dei disegni di Miller che realizza le sue tavole con un dinamismo e un tempo d'azione che riprendono quanto già fatto nei manga dagli artisti giapponesi e anticipa il linguaggio cinematografico dell'era digitale ^[27] . Miller riorganizza diverse tavole in vignette orizzontali a rapido scorrimento ma che di fatto rallentano il tempo d'azione creando una "gabbia di sospensione" a cui si aggiungono corpose didascalia che ne dilatano la narrazione ^[27] . Su altre tavole riorganizza i disegni con gabbie fittissime (anche 16/18 per pagina) con continui inserti di vignette a forma di televisore ad aumentare l'invadenza dei media e il senso di confusione che generano spezzando il ritmo della narrazione ^[27] . La gabbia di alcune sequenze è composta da quattro righe di quattro vignette ciascuna. Miller utilizza questa struttura per dare un taglio cinematografico alle sequenze: ogni vignetta è come il fotogramma di una pellicola. Le vignette di queste particolari pagine a volte non seguono un singolo soggetto, ma riprendono alternativamente due soggetti diversi. Un esempio è la sequenza in cui Bruce Wayne si ricorda dell'omicidio dei suoi genitori mentre guarda un film in televisione: le vignette rappresentano alternativamente i ricordi (la pistola del rapinatore , la collana della madre) e Bruce nel presente, sottolineando le sue reazioni emotive al ricordo ^[28] . Oltre a queste tecniche utilizza la contrapposizione tra primi piani e dettagli, e l'utilizzo delle chine e dei colori è funzionale a creare un'atmosfera che accentua i toni cupi (o dark ), elementi fondamentali nel creare l'identità artistica e visiva dell'opera. Miller ha sempre elogiato i colori di Lynn Varley (sua compagna nella vita) e viene da lui indicata come un'artista che ha rivoluzionato l'approccio alla colorazione delle tavole. Il rapporto con Klaus Janson (responsabile per le chine e rifiniture) è stato più controverso e pare vi sia stato qualche alterco tra i due. Difatti Janson sembrava volersi rifiutare di realizzare le chine per l'albo finale (il n. 4), anche se poi ha mantenuto l'impegno. I contrasti tra i due artisti si sono però appianati e negli anni futuri sono tornati a lavorare insieme esprimendo stima reciproca. Da notare che alcune scelte di toni che riguardano la città di Gotham, dove prevalgono ombre e zone di totale oscurità, sono state realizzate da Klaus Janson.

L'innovazione delle tavole realizzate da Miller per Dark Knight Returns è di tale portata storica per i comics, che le versioni originali realizzate dall'artista sono tra le più ricercate dai collezionisti e le quotazioni raggiunte sono molto elevate. La tavola interna del terzo numero, in cui Batman vola su Gotham insieme a Robin è la pagina originale più costosa della storia del fumetto americano, essendo stata venduta ad un'asta nel maggio 2011 per 448.125 $ ^[29] .

Tematiche

The Dark Knight Returns segna la nascita del Batman milleriano, una nuova visione del personaggio che alcuni indicano come la pietra angolare del personaggio nella sua versione moderna (o comunque dagli anni ottanta in poi) ^[7] . L'identificazione di Miller come padre del moderno Batman è semplicistica e non tiene conto dell'evoluzione del personaggio e dell'approccio al genere supereroistico già in corso dagli anni settanta ^[30] . Nonostante questo le tematiche presenti nelle sue opera contengono aspetti che influenzeranno gli autori successivi e il loro approccio al personaggio, anche se non si tratta necessariamente di elementi originali o rivoluzionari come spesso sono stati descritti ^[7] .

• Realismo : Miller rappresenta Batman nella realtà di metà anni ottanta (l'epoca in cui l'opera viene pubblicata). Il Presidente degli Stati Uniti è Ronald Regan e il paese è immerso nelle paranoie e tensioni della Guerra Fredda ^[7] . La stessa città di Gotham (luogo immaginario dell'universo DC ) riflette un panorama urbano simile alla città di New York (dove l'artista viveva) e sono descritti anche dei landmark identificabili da chiunque con i luoghi iconici della Grande Mela . Si fa, per esempio, riferimento alle Torri Gemelle che nella finzione sono prese di mira da un attacco dinamitardo del supercriminale Two-Face . Il crimine urbano è descritto come una piaga in continuo aumento sia come numero di crimini che in termini di violenza urbana ^[7] . Anche questo fattore coincide con la New York dell'epoca, e di molte altre metropoli statunitensi. Batman torna quindi ad essere un eroe urbano, una pedina che si muove all'interno di uno scacchiere ricco di situazioni spesso tristemente riconoscibili nella realtà che ci circonda ^[7] . Vengono quindi definitivamente abbandonate o ridotte storie che lo coinvolgono in crimini di natura soprannaturale o fantascientifica (stilemi tipici dei fumetti anni cinquanta e sessanta), le stesse nemesi affrontate dal personaggio si radicano maggiormente in una realtà urbana e coerente con gli avvenimenti dei nostri giorni ^[7] .
• Ucronia : anche se all'interno della cornice storica degli anni ottanta, l'opera rimane comunque legata al genere fantastico e supereroistico. La realtà che quindi si viene a delineare differisce in parte dagli avvenimenti dell'epoca (anche solo per la presenza di supereroi come Batman e Superman). Miller crea quindi un presente alternativo in cui l' Unione Sovietica arriva a lanciare una testata nucleare contro gli Stati Uniti in seguito alla loro posizione di ingerenza nei confronti di un fittizio stato sudamericano (l'isola Corto Maltese ). La minaccia viene sventata dal pronto intervento di Superman su ordine di Regan. Siamo quindi in presenza di una realtà ucronica dove le sorti del mondo non sono solo in mano ai politici ma anche ad un semidio alieno che agisce nell'ombra e appoggia gli interessi di un singolo paese. Dal punto di vista fumettistico è da notare che Miller crea una realtà alternativa anche rispetto alla continuity del resto dell'universo DC . Infatti la realtà descritta in The Dark Knight Returns non prevede l'esistenza di una Justice League (ormai sciolta per ordine governativo) e inoltre i supereroi che ne fanno parte hanno subito il passare del tempo e si trovano ad avere un'età tra i 50 ei 60 anni. Sono gli eroi della Silver Age che dimostrano il passare degli anni e che si sono rivelati obsoleti e inefficienti nel risolvere i problemi reali della loro epoca. Emblematico è il personaggio di Oliver Queen (alias Green Arrow ), ormai ombra di se stesso e disilluso dal sistema e dagli ideali supereroistici (qui incarnati da Superman). Si crea quindi una realtà alternativa che, grazie anche ai sequel The Dark Knight Strikes Again e Cavaliere Oscuro III - Razza suprema , arriva a delineare un universo narrativo denominato The Dark Knight Universe . Nella miniserie Dark Knight III , Miller realizza i testi di un mini-albo allegato (ad ogni numero) che prende il titolo Dark Knight Universe Presents . In queste storie di compendio (pubblicate tra il 2015 e il 2016), l'autore ha modo di puntare l'attenzione allo sviluppo di diversi personaggi della DC all'interno della realtà alternativa di The Dark Knight Returns . Questo processo di creazione di una terra parallela era già iniziato con il sequel The Dark Knight Strikes Back (del 2000-2001) ^[31] , indicato da molti e dallo stesso autore come una storia più corale, che si pone l'obbiettivo di raccontare le vicende di altri supereroi DC all'interno di questa nuova continuity ^[31] . All'epoca della pubblicazione di The Dark Knight Returns (il 1986), la DC Comics aveva deciso di non creare più terre alternative dove si ambientavano storie al di fuori di quella che era considerata la continuity ufficiale dell'universo DC (denominata post-Crisis ) ^[32] . L'opera di Miller rappresenta quindi una contraddizione rispetto alla nuova direzione editoriale. Il successo ottenuto porterà però a dei ripensamenti in seno al gruppo dirigente della casa editrice ^[32] . A partire dal 1989 si ritorna a pubblicare opere fuori continuity da affidare ad autori di grande richiamo o valore ^[32] . La prima pubblicazione di questa nuova linea editoriale è Gotham by Gaslight , di Brian Augustyn e Mike Mignola , pubblicata in un albo unico formato prestige ^[32] . Il protagonista è una versione alternativa di Batman, nella Gotham del 1888, che indaga sulle vittime del serial killer Jack the Ripper ^[32] . A questa seguiranno numerose altre opere ambientate in universi alternativi e che a partire dal 1991 con Batman: Holy Terror sono pubblicate con un nuovo imprint denominato Elseworld ^[33] . Tali pubblicazioni prolifireranno negli anni novanta e, oltre a Batman, riguarderanno anche altri supereroi iconici della casa editrice, mettendo le basi per la nascita del secondo multiverso DC .
• Ritorno alle origini : Miller sente che il personaggio ha perso parte del suo aspetto mitologico e la sua immagine di giustiziere inarrestabile è sbiadita ^[34] . L'artista vede il personaggio come un "God of Vengence" (o Dio della vendetta ) e per ripristinare la sua visione di Batman, cerca di riprendere elementi presenti all'epoca della sua creazione negli anni trenta da parte di Bob Kane e Bill Finger (quest'ultimo viene ufficialmente accreditato come co-creatore solo a partire dal 2015) ^[34] . Per fare questo cerca di attualizzare il suo lato oscuro e gotico e ne aumenta la brutalità con i criminali ^[34] . Anche in questo caso non si tratta di un'operazione voluta e improvvisata da Miller ma l'evoluzione di un processo iniziato nei primi anni settanta da Dennis O'Neil e Neal Adams ^[30] . Lo scopo di O'Neil era quello di riportare l'eroe di Gotham ai suoi tratti caratteristici, prima dell'arrivo di Robin (nel 1940) e creare storie dai toni più cupi e realistici, anche per cercare di cancellare la versione camp di Batman impostasi nell'immaginario collettivo dopo la serie televisiva e il film degli anni sessanta ^[30] . Miller con la sua opera ne estremizza le conseguenze e riesce ad imporre un nuovo Cavaliere Oscuro all'attenzione dei lettori e della critica ^[7] . Paradossalmente il rilancio dell'eroe non parte dalla rinarrazione delle sue origini, ma da una sua avventura crepuscolare ambientata alla fine della sua carriera come supereroe. Da notare che Miller chiuderà il cerchio sulla nuova epica del personaggio partendo dai suoi esordi con l'opera Batman Year One (successiva di qualche mese a The Dark Knight Returns ) in cui si narrano le vicende del primo anno di un giovane Bruce Wayne come Cavaliere Oscuro Di Gotham ^[34] .
• Batman e Superman come rivali-amici : o "Frenemies", termine inglese che nasce dalla fusione del termine "friends" (amici) e "enemies" (nemici) ^[7] . Uno dei climax dell'opera è lo scontro tra un Batman in armatura e Superman (indebolito da una freccia di kryptonite) ^[7] . Prima del 1986 i due supereroi sono stati quasi sempre rappresentati come alleati, entrambi espressione del senso di giustizia espresso da valori condivisi della società statunitense ^[35] . Basti notare che ai team-up dei due personaggi è stata dedicata una serie dal titolo World's Finest , che vede il suo debutto nel 1941 e che chiude la sua pubblicazione nel 1985 con l'albo n. 323 (data di copertina gennaio 1986) ^[35] . Nel corso dei decenni si sono verificate incomprensioni e dispute, soprattutto sugli albi della Justice League del periodo Bronze Age (cioè tra gli anni settanta ei primi anni ottanta), ma l'amicizia e il rispetto tra queste due icone della DC si è sempre ristabilito ^[7] . Miller invece ne inasprisce le differenze arrivando a delineare Superman come una nemesi di Batman ^[1] . Il kryptoniano rappresenta (per l'autore) tutto ciò che c'è di sbagliato nella società moderna, che si piega all'ipocrisia, alla seduzione del potere e al perbenismo imperante ^[1] . L'altra faccia della medaglia è il Cavaliere Oscuro, simbolo della volontà umana di risorgere dal caos, ribellarsi ai finti dei e alla crisi di ideali del sistema socio-politico ^[1] . Lo scontro tra due visioni opposte del ruolo dell'eroe (e quindi dell'uomo) nella società non può che sfociare in una feroce battaglia, dipinta da Miller con contorni epici e che ci mostra un Superman più vulnerabile e umano di quanto emerga solitamente nei fumetti DC ^[5] . Il confronto tra i due supereroi moderni richiama simboli e immagini dell'antica contrapposizione tra il divino Apollo e il semidio nomade Dioniso ^[36] . Come evidenziato dal filosofo Friedrich Nietzsche nella sua opera La nascita della tragedia dallo spirito della musica (del 1872), la tragedia greca (e per estensione quella umana) si genera dallo scontro tra una divinità solare quale Apollo e un terrestre (poi divinizzato) quale Dioniso, simbolo dell'oscurità ^[36] . Il primo è l'archetipo di Superman e il secondo del Batman milleriano. Apollo (ovvero Superman) rappresenta colui che scende sulla terra per portare la ragione e l'equilibrio, arrivando però a negare la vitalità dell'essere umano, la sua capacità irrazionale di affrontare ciò che non può essere spiegato o cambiato ^{[1] [36]} . Dioniso (ovvero Batman) è colui che rappresenta il "pessimismo greco" ma che è capace di accettarlo e "guardare nell'abisso dell'esistenza" ^[36] . Incarna la forza vitale dell'uomo che vuole affrontare gli orrori della società e sa cedere agli impulsi viscerali, unico vero mezzo per aprirsi un varco nel caos che ci circonda ^{[1] [36]} . Nella tragedia attica è fondamentale lo scontro tra queste due forze, sempre sul punto di annullarsi ma incapaci di annientarsi in quanto complementari e indispensabili per l'esistenza stessa di una tragedia (o di una storia) che valga la pena essere narrata ^[36] . Non a caso Batman, pur potendo uccidere Superman, non compie il gesto estremo, e lo stesso Clark Kent, sulla tomba del presunto defunto Bruce Wayne, si accorge che è ancora in vita ma non interviene ^[5] . Miller preserva l'eterna circolarità dello scontro/incontro tra Luce e Tenebra, tra Ragione e Istinto, tra Divinità e umanità. Gli autori successivi non potranno però fare a meno di tenere conto del dualismo tra queste due icone del genere supereroistico come elemento fondante e imprescindibile dell'universo fumettistico della DC Comics ^[7] .
• Nichilismo attivo : Stando a quanto dichiarato da Miller, "la società sta per commettere suicidio" in quanto incapace di esprimere quella forza vitale necessaria per uscire dal caos e dalla mancanza di valori condivisi ^[1] . Il Nichilismo , in linee generali, si esprime come la negazione di valori comunemente ammessi e accettati dagli individui, come perdita di senso dell'esistenza e di credenze in realtà trascendenti ^[37] . L'opera di Miller non si appoggia a questo tipo di visione ma piuttosto a quella teorizzata dal filosofo Friedrich Nietzsche e denominata nichilismo attivo ^[37] . Il pensatore tedesco prevede l'arrivo della "crisi dell'epoca", caratterizzata dalla incapacità dell'uomo di trovare nuovi punti di riferimento al di fuori delle istituzioni tradizionali (politiche, religiose, militari) ormai fallimentari ^[37] . La mancata capacità di "accrescere la potenza dello Spirito" lo porta inevitabilmente a rifugiarsi in falsi miti e divinità ormai spente (qui rappresentate da un Superman ridotto a una marionetta dell'élite politico-militare) ^{[3] [37]} . A ciò si contrappone l'oltreuomo, simboleggiato da Batman e capace di esprimere quella determinazione e "potenza dello spirito" che lo pongono come argine al "declino e regresso" della società ^{[1] [37]} . Lo stesso Miller vede il Cavaliere Oscuro come colui che sa porsi al di la del bene e del male, dotato di una "profonda forza emotiva" che lo porta a rinascere dalle ceneri di una società in rovina e porsi come nuovo simbolo di riscatto ^[1] . Inizialmente però, le tendenze autodistruttive che adombrano la società descritta dall'autore hanno anche influenzato lo stesso Bruce Wayne che, proprio nella prima pagina dell'opera sembra cercare una fine alla sua vita in una corsa automobilistica ^[2] . In seguito ad un pericoloso incidente, da cui esce miracolosamente illeso, pronuncia la frase "sarebbe una bella morte...ma non abbastanza bella" ^[2] . L'orientamento nichilistico dell'intera opera viene quindi subito stabilito fin dal prologo, per poi essere più volte ribadito dai discorsi deliranti di un Presidente che scherza sull'imminente guerra con i sovietici, da criminali che si alimentano della paura dei cittadini, da istituzioni incapaci di reagire, dalla valanga di notizie caotiche e contraddittorie propinate dai media ^{[2] [3]} . Il senso di smarrimento e di una mancanza di valori è quindi la reale scintilla che spinge Bruce all'insano gesto di tornare ad essere Batman, anche se questo potrebbe ucciderlo senza che avvenga un reale cambiamento ^[1] .
• Revisionismo dei supereroi , con tale termine diversi accademici hanno descritto (all'interno del genere supereroistico) l'emergere di tematiche nichiliste, di eroi tormentati e dall'estremizzazione di scene di violenza sia fisiche che verbali ^[38] . Le opere che più spesso sono citate come punto di riferimento per la genesi di questa nuova impostazione sono: The Dark Knight Returns di Miller e Watchmen di Alan Moore (pubblicata pochi mesi dopo) ^[38] . Il termine, di solito applicato a riscritture di teorie socio-politiche e testi storici, viene inserito nel campo della letteratura a fumetti per indicare un nuovo approccio alle storie al fine di spogliarla dei toni infantili e leggeri con i quali (almeno nell'opinione generale) è stata inquadrata fino a metà degli anni ottanta ^[38] . Questo comporta la presa di consapevolezza che anche nei fumetti può essere rappresentata una forte critica sociale, scene di sesso e violenza, e supereroi che non necessariamente incarnano un modello etico socialmente accettabile o condivisibile ^{[1] [38]} . Queste tematiche non sono state improvvisate da Frank Miller o Alan Moore ma fanno parte di un processo di evoluzione del fumetto statunitense che vede nelle opere di questi autori un manifesto e un successo che catalizza un punto di svolta ^[38] . Il 1986 viene infatti indicato come l'inizio di una nuova epoca dei comics denominata Dark Age ^[7] , ad indicare i toni cupi, violenti e realistici che molti fumetti mainstream adotteranno come formula di rilancio del genere supereroistico e per allargare il mercato verso fasce di pubblico più adulte e post-adolescenziali. Miller sarà però fortemente critico nei confronti della nuova tendenza, questo perché spesso si tratta solo di operazioni di marketing che vogliono catturare i lettori con personaggi estremi, anti-eroi, e scene d'azione e violenza fini a se stesse ^[34] . Manca quindi ogni aspetto della critica sociale del Batman milleriano ei riferimenti stilistici/tematici rimangono superficiali, privi di originalità. L'autore ha dichiarato: «La gente usa il termine Dark per descrivere ciò che non è assolutamente roseo (o solare), questo mi disgusta» ^[34] .

Accoglienza

Nonostante il fatto che ciascun albo dell'opera sia stato messo in vendita a due dollari e novantacinque centesimi, cioè quattro volte il prezzo standard di un albo dell'epoca, i primi due numeri sono rapidamente esauriti e vengono ristampati con una seconda e terza edizione ^[1] . In parte questo è dovuto allo scetticismo dei comic-shop, memori delle scarse vendite di Ronin , miniserie di Miller del 1983-1984 e pubblicata dalla DC con le stesse caratteristiche di stampa ed elevato prezzo di copertina ^[1] . Il fenomeno era comunque imprevedibile e anche dopo che la DC alza del 40% le copie stampate rispetto al livello degli ordini iniziali, gli albi vanno esauriti ^[1] . I numeri vanno in sold-out prima che raggiungano i comic-shop della costa est degli Stati Uniti o quelli del Canada ^[1] . Questo porta ad un mancato guadagno per molti retailers del neonato Mercato Diretto e alcune fumetterie arrivano a vendere i singoli albi ad un prezzo di $30 (trenta dollari), riuscendo comunque ad esaurirli ^[1] . Il successo dell'opera è quindi senza precedenti e diviene difficile quantificarne la portata nel semplice resoconto del numero delle copie vendute ^[1] . Un aspetto amato dai lettori sono state anche le copertine realizzate dallo stesso Frank Miller e colorate da Lynn Varley . Quando nel 2007 la DC Comics ha indetto un concorso tra i suoi lettori per votare le copertine più belle e significative realizzate nell'intera storia della casa editrice, la cover di The Dark Knights Returns n. 1 si è aggiudicata il terzo posto ^[39] . Le storiche copertine Crisis on Infinite Earths n. 7 di George Pérez e The Flash n. 123 di Carmine Infantino e Murphy Anderson si sono aggiudicate rispettivamente il primo e secondo piazzamento nella classifica di chi ha votato ^[39] .

Da parte della critica (anche non di genere), l'opera è stata accolta come un punto di svolta della storia del fumetto americano. Difatti la rivista TIME la annovera tra le 10 migliori graphic novel di tutti i tempi ^[40] . La definisce erroneamente un reboot del personaggio ma la indica giustamente come punto di partenza nella genesi moderna di Batman e fonte di ispirazione per i nuovi film a lui dedicati ^[41] . Nonostante l'unanime riconoscimento per il valore artistico e d'intrattenimento dell'opera, la critica specializzata e anche quella generalista hanno ravvisato come Miller abbia dato all'opera un indirizzo neoconservatore ^[1] . Il giornalista C. Carr del Village Voice descrive il Batman di Dark Knight Returns come un Rambo in costume e di come si elevi a simbolo di una nuova propaganda conservatrice particolarmente attiva negli anni ottanta ^[1] . Gary Groth del The Comics Journal (rivista specializzata sui fumetti tra le più diffuse) arriva ad affrontare Frank Miller pubblicamente alla convention Dallas Fantasy Fair del 1986 ^[1] . Groth accusa Miller di aver delineato un Cavaliere Oscuro fascista e amorale dalle forti tinte reazionarie ^[42] . Miller gli replica sottolineando la figura simbolica rappresentata dal personaggio e di come incarni, nelle sue intenzioni, una forza che si spinge al di là del bene e del male, non si tratta di un esempio a cui si deve attingere per le proprie idee politiche ^[42] . Però l'autore aggiunge che ci si trova di fronte ad una società che si sta ormai sgretolando per la mancanza di valori ^[42] . Per lui Batman rappresenta una ritrovata volontà di reagire di fronte al caos e alle avversità ^[42] . L'accusa più dura nei confronti di Miller arriva però da un suo collega quale Art Spiegelman che, il 15 settembre 1986, pubblica Maus: A Survivor's Tale (la prima parte). Si tratta di un'opera epocale e diviene una delle graphic novel più famose di tutti i tempi. Insieme a Watchmen di Alan Moore e Dark Knight Returns segnano il 1986 come l'inizio di una nuova era per il fumetto statunitense ^[1] . L'opera di Spiegelman racconta dell'esperienza del padre, vittima dell' Olocausto ^[1] . Il tutto viene rappresentato con animali antropomorfi dove i topi sono gli ebrei ei gatti sono i nazisti. L'opera suscita grande clamore e apprezzamento e vede Spiegelman come simbolo degli autori progressisti, ma questi arriva ad accusare Miller di fascismo per la sua opera su Batman e questo epiteto gli rimarrà poi inevitabilmente legato ^[1] . Negli anni duemila, diverse dichiarazioni di Miller contro il movimento Occupy Wall Street e l'appoggio all'interventismo occidentale contro il fondamentalismo islamico, hanno riportato nuovamente l'attenzione verso le posizioni di estrema destra appoggiate dall'autore ^[43] . Elemento sottolineato anche dal giornalista Rick Moody del The Guardian in un articolo del 24 novembre 2011 soprattutto dopo la pubblicazione della graphic novel Holy Terror nell'occasione del decimo anniversario dell' attacco alle Twin Towers ^[43] . In quest'opera Miller eprime attraverso un vigilante spietato e violento alcune delle sue posizioni più radicali sulla situazione politica interna del paese e sulla minaccia del terrorismo ^[44] . In difesa di Miller bisogna però sottolineare che ha sempre sostenuto di non voler scrivere trattati di politica o sociologia e lui stesso sarebbe il primo a chiedere ad un tipo come Bruce Wayne di non andare a votare ^[34] . L'eccessiva attenzione posta dai media sul Batman milleriano come vigilante spietato e autoritario ha posto in secondo piano la feroce critica al sistema politico statunitense che all'epoca era in mano alla leadership repubblicana ^[1] . Miller esprime sfiducia negli stessi politici conservatori e guerrafondai che governano il suo Paese e (almeno negli anni ottanta e novanta) non è simpatizzante dell'apparato militare-industriale degli Stati Uniti. Questo elemento emerge con forza nelle sue opere degli anni novanta dedicate alla eroina afroamericana Martha Washington , dove si denuncia un'America xenofoba, classista e corrotta ^[21] . Le vicende ci presentano gli Stati Uniti di un vicino futuro dove il Presidente è intento ad imporre un dominio globale politico-finanziario attraverso le forze armate che ne espando il dominio con la scusa di una nuova pace mondiale ^[21] . Le conseguenze di questa politica delirante sono evidenziate da Miller in due miniserie quali Give Me Liberty e Martha Washington goes to War , pubblicate dalla casa editrice indipendente Dark Horse Comics ^[21] . Da qui si evince che l'autore non simpatizza per l'interventismo militare e comunque le sue posizioni politiche sono mutate e mutevoli a seconda del periodo storico nel quale realizza le sue opere.

A livello editoriale l'impatto dell'opera è notevole e apre nuove possibilità di affrontare tematiche finora poco esplorate nel genere dei supereroi e crea le basi per la proposta di opere simili (nel formato e nella distribuzione). Inizialmente l'attenzione rimane sullo stesso Batman per il quale vengono realizzate opere rivoluzionarie quali Batman: The Killing Joke di Alan Moore e Arkham Asylum di Grant Morrison . In seguito si vede la nascita di opere quali The Golden Age di James Dale Robinson (testi) - Paul Smith (disegni) del 1993 e Kingdom Come di Mark Waid (testi) - Alex Ross (disegni) del 1996 ^[45] . La prima si rivolge al passato con una rilettura dell'epoca d'ora dei supereroi mentre la seconda ci porta verso un futuro distopico dell'universo DC . Entrambe si pongono fuori dalla continuity e permettono agli autori di regalarci la loro visione della mitologia supereroistica e della sua difficoltà (o impossibilità) di rapportarsi ai problemi del mondo reale e dello scorrere del tempo.

Il nuovo modo di approcciare le icone classiche del fumetto supereroistico ei toni cupi e nichilistici della narrazione attraggono nuovo interesse verso il personaggio di Batman e lo rendono più appetibile per un pubblico adulto. L'opera viene discussa su riviste di cultura-pop di ampia diffusione quale il magazine Rolling Stone ^[46] . La stessa casa di produzione Warner Bros. (detentrice dei diritti del personaggio) decide che ci sono le premesse per riportare Batman sul grande schermo. Il progetto si concretizza con il film Batman di Tim Burton uscito nel 1989 ^[45] .

L'opera viene lodata dallo scrittore inglese Alan Moore , ex-fumettista alla DC, per la quale ha realizzato un'altra delle più celebri e amate storie sull'Uomo Pipistrello, Batman: The Killing Joke (ma autore anche di Miracleman / Marvelman , Watchmen , Swamp Thing , Supreme e diversi altri fumetti con supereroi) e indicata come punto di svolta nella storia del genere dei supereroi. La miniserie Watchmen (che lo ha reso famoso negli Stati Uniti) esce poco dopo Il Ritorno del Cavaliere Oscuro e ne sfrutta la stessa metodica di distribuzione e formato editoriale. Secondo Moore la grande innovazione di Miller è stata quella di inserire l'elemento temporale nello sviluppo del personaggio. Finora tutti i supereroi sembravano vivere in una specie di limbo in cui avevano perennemente un'età tra i 25 ei 35 anni. Una scelta dovuta a motivi commerciali, per non far invecchiare o uccidere un personaggio come Superman o l'Uomo Ragno che si vuole sfruttare per diversi decenni. Con il Cavaliere Oscuro abbiamo però un Bruce Wayne disilluso, oltre la cinquantina e che si accinge ad affrontare il crepuscolo della sua vita come uomo e come supereroe. Tale elemento conferisce in retrospettiva un alone leggendario a tutte le avventure precedenti dell'Uomo Pipistrello. Difatti non vi può essere leggenda che non nasca dalla fine tragica o drammatica di un mito. Questo è valso per personaggi leggendari come Re Artù e Davy Crockett ed ora Miller rende giustizia al supereroe Batman dandogli infine un posto tra le leggende moderne ^[47] .

Anche il celebre scrittore Stephen King si unisce al coro di coloro che vedono nell'opera di Miller una resurrezione di Batman come icona moderna della cultura pop ^[48] . Nel 2019 il fumettista record di vendite Rob Liefeld (co-fondatore della Image Comics ) rende nota una lettera in cui il Re della narrativa horror ringraziava Frank Miller per «aver salvato Batman dall'oblio» ^[48] . King infatti sottolinea che dopo la Batmania di fine anni sessanta, nata in seguito allo show TV con Adam West , il personaggio creato da Bob Kane e Bill Finger, era rimasto in ombra e rischiava di cadere nell'anonimato ^[48] . In ogni caso sembrava aver perso la sua forza narrativa e lo scrittore temeva che cadesse in un limbo editoriale che, all'epoca, aveva già avvolto storici personaggi dei comic quali J'onn J'onzz (uno dei capostipiti della Silver Age ), Plastic Man (personaggio Golden Age come Batman), i Blackhawks (personaggi nati nei "war comics" del secondo conflitto mondiale), Captain Marvel (adesso noto come "Shazam"), e Turok (riportato in auge negli anni novanta dalla Valiant Comics ) ^[48] . Dopo aver letto Il Ritorno del Cavaliere Oscuro , King afferma «A quanto pare ho sbagliato a preoccuparmi...non si può abbattere un pipistrello» e arriva a elogiare Miller scrivendogli che «si tratta probabilmente del fumetto più bello mai pubblicato» ^[48] , almeno fino a quel momento (1986 circa).

Ogni settimana il Sunday Page chiede ad un autore oa un critico di scegliere una tavola di un fumetto che riveste un particolare significato personale e storico ^[49] . La prima settimana di maggio del 2018 Phillip Kennedy Johnson , autore di Last Sons of America , musicista, insegnante e fumettista nominato agli Eisner Award , sceglie la pagina 8 del "Libro Primo" dell'opera di Miller ^[49] . Si tratta dell'albo che da il titolo alla raccolta (ovvero Il ritorno del Cavaliere Oscuro ) e ci mostra un giovane Bruce Wayne che, cadendo da una voragine, si ritrova nella grotta che diverrà la Bat-Caverna . Johnson è affascinato dal Batman di Miller, citando anche All Star Batman e Robin e Anno Uno e lo considera la versione più credibile del personaggio in quanto è «un figlio di puttana spaventoso» ^[49] . Si tratta di un vigilante che avrebbe realmente potuto girare il mondo per essere addestrato da spie, combattenti e assassini ^[49] . La tavola selezionata ci mostra un giovane Bruce che, cadendo in una voragine, si ritrova per la prima volta nella grotta che diverrà la Batcaverna ^[49] . La pagina è magistralmente composta da 11 vignette suddivise in una griglia che ne mostra 9 di piccole o medie dimensioni e due verticali che coprono l'intera tavola ^[49] . Queste ci mostrano la caduta del ragazzo nell'oscurità della caverna e nell'ultima vignetta ci viene svelata la figura che cattura il suo sguardo e la sua paura, ovvero un pipistrello, simbolo e presagio del suo destino ^[49] . Batman nasce in questo momento ma questo non scaturisce da una rivelazione o resurrezione, ma da una caduta dalla luce verso le tenebre ^[49] .

Il successo presso i lettori e la critica specializzata spinge la DC Comics ad affidare a Miller la realizzazione di Batman: Anno uno , una storia sulle origini dell'Uomo Pipistrello che viene pubblicata nella serie regolare Batman dal n. 404 al n. 407 (febbraio-maggio 1987). Questa volta la storia è in continuity con le altre serie del personaggio e ne rappresenta l'origine ufficiale post- Crisis . Il modo di approcciare la nascita di un supereroe così come impostato da Miller, cioè sottolineando gli aspetti più cupi e introspettivi ma senza trascurare gli elementi classici della vicenda, costituisce un canone poi seguito per gli altri supereroi DC Comics negli anni successivi ^[50] . Seguono così molte opere che prendono la stessa denominazione Anno Uno (Year One) per indicare la genesi di un supereroe o supercriminale o gruppo di supereroi. Ne sono esempio: Catwoman: Year One su Catwoman Annual n. 2 (1993) / JLA: Year One n. 1-12 (1998) di Mark Waid e Bryan Augustyn (testi) - Barry Kitson (matite) / Robin: Year One n. 1-4 (2000) di Scott Beatty - Chuck Dixon (testi) - Javier Pulido (matite) / Batgirl: Year One n. 1-9 (febbraio-ottobre 2003) di Chuck Dixon - Scott Beatty (testi) - Marcos Martin (matite).

Altri media

Animazione

• Nel 1998 Bruce Timm rende omaggio al Cavaliere Oscuro di Frank Miller con un episodio della serie animata Batman - Cavaliere della notte . La puntata si intitola Legends of the Dark Knight e viene trasmessa dal canale televisivo statunitense The Kids WB! Network . Il presupposto narrativo è l'incontro di alcuni ragazzini che raccontano ognuno una propria versione di Batman . Uno di questi lo descrive come in Il ritorno del Cavaliere Oscuro . L'episodio narrato è la versione animata della lotta tra Batman e il leader dei Mutanti che avviene in una discarica. Bruce Timm modella l'Uomo Pipistrello e il suo costume sul personaggio cupo e invecchiato di Miller. Lo stesso Robin è la ragazzina di tredici anni Caroline Keene Kelley . Le storyboards su cui si sviluppa il cartone animato vengono realizzate da Darwyn Cooke e ricevono l'approvazione dello stesso Miller ^[51] .
  In accordo con la guida ufficiale degli episodi della serie animata così come stilata da Paul Dini , si tratta dell'episodio n. 105. La numerazione parte dal primo episodio di Batman: The Animated Series del 1992 ^[52] .
• Nel 2004 viene prodotta dalla Warner Bros. Animation una nuova serie animata su Batman . Nell'episodio n. 46, trasmesso dal canale statunitense The CW il 3 febbraio 2007, si descrive una Gotham del futuro dove si deve riscoprire la storia (ormai mito) di Batman in quanto bisogna affrontare il ritorno di un potenziato Mister Freeze . In omaggio a Dark Knight Returns , Batman viene dipinto come nell'opera milleriana e il nuovo Mister Freeze arriva a pronunciare la frase "The Dark Knight Returns!". Il titolo dell'episodio è Artifacts in originale, mentre nella versione italiana è Reperti archeologici .
• Un film a cartoni animati basato sul fumetto è stato realizzato dal regista Jay Oliva per la Warner Bros. Animation . L'opera è stata divisa in due parti e distribuita direttamente nel mercato home video con il titolo Batman: The Dark Knight Returns - Part 1 (nel 2012) e Batman: The Dark Knight Returns - Part 2 (nel 2013) ^[53] . Si tratta dell'opera più fedele (come trasposizione) del fumetto di Miller in quanto usa le stesse tavole originali come storyboard per il cartoon ^[27] . Anche i testi sono ripresi fedelmente ^[27] . Nonostante questo non riscuote plauso da parte della critica e del pubblico, risultando statica nella narrazione e non riuscendo a trasmettere le innovazioni linguistiche dell'opera originale ^[27] . Il budget di produzione è di circa 3,5 milioni di dollari e la voce di Batman è (nella versione inglese) quella di Peter Weller mentre Ariel Winter la presta alla nuova Robin.

Cinema

Batman con armatura (ispirata all'opera di Miller), dal film Batman v Superman: Dawn of Justice

Il ritorno del Cavaliere Oscuro riporta l'interesse di Hollywood sul personaggio, una delle conseguenze è l'intenzione di produrre un nuovo lungometraggio di Batman che rifletta la nuova visione dell'Uomo Pipistrello. Il progetto si concretizza nel 1989 con il film diretto da Tim Burton con Michael Keaton nei panni Bruce Wayne e Jack Nicholson in quelli della sua nemesi storica cioè il Joker ^[55] . Le atmosfere dell'opera sono cupe, Gotham City si delinea come una città violenta e oscura e Batman ne rappresenta la diretta emanazione ^[56] . Vi sono quindi diversi tratti in comuni con la visione del personaggio data da Frank Miller ma il regista Tim Burton non lo cita mai ufficialmente come fonte d'ispirazione ^[56] . Anzi Burton dichiara che il suo Batman è un ritorno alle origini del personaggio, cioè alle storie degli anni trenta, e prende il suo creatore Bob Kane come punto di riferimento nella sua interpretazione del supereroe di Gotham ^[56] . Il regista di Burbank asserisce inoltre che vuole creare un'immagine Dark del personaggio e che dietro la maschera da pipistrello si nasconde il cuore di un vigilante ^[56] . Le tematiche riprese dalla sua opera si inseriscono quindi in un affresco più ampio in cui il mondo dei supereroi si tinge di toni più cupi e il Cavaliere Oscuro di Miller ha contribuito a segnare l'inizio di questa Dark Age del fumetto. Il film è uno dei più grandi successi di fine anni ottanta e Burton ne realizza un sequel nel 1992.

Negli anni 2000 i fratelli Hughes erano stati contattati dalla Warner Bros. per trasporre la storia di Miller al cinema ^[57] , ma rifiutarono l'offerta preferendo la regia di un progetto più personale.

Il regista che in seguito trae ispirazione dal Batman milleriano in maniera più marcata è Christopher Nolan ^[58] , che rilancia il personaggio con una nuova saga cinematografica nel 2005. In Batman Begins , primo capitolo di quella che poi sarebbe diventata una trilogia, sono raccontate le origini del personaggio: secondo il regista questa parte della storia era stata solamente accennata nei precedenti adattamenti, pertanto rappresentava lo spunto ideale per un rilancio del franchise ^[59] ; il co-sceneggiatore David Goyer ha citato proprio "Batman: Anno Uno" di Miller tra le influenze principali sulla trama del film ^[60] . Mentre il primo dei due sequel ( Il cavaliere oscuro , 2008) si discosta dalle atmosfere milleriane, il terzo e ultimo film, Il cavaliere oscuro - Il ritorno (2012), si riavvicina all'autore rifacendosi proprio a Il Ritorno del Cavaliere Oscuro . A livello superficiale vi è un richiamo nel titolo del film, ma anche se alcune scene rievocano visivamente sequenze del fumetto, a livello sostanziale la pellicola non affronta le varie tematiche della graphic novel, caratterizzata da una forte critica al sistema socio-politico. Nonostante ciò la trama e alcuni personaggi sono reinterpretati direttamente dalla storia di Miller ^[61] .

Questi lungometraggi contribuiscono ad alimentare nel pubblico una percezione di Batman come personaggio oscuro e del mondo in cui vive (che per estensione è l' Universo DC ) come un mondo cupo e più realistico. Si crea quindi una separazione (anche solo come percezione) tra l' universo cinematografico della Marvel-Disney (costruito a partire da Iron Man del 2008), considerato più leggero nei toni, e il possibile nuovo universo cinematografico della DC-Warner che trova il suo punto di partenza con L'uomo d'acciaio di Zack Snyder del 2013 . Proprio Snyder anni prima aveva mostrato interesse in una trasposizione de Il Ritorno del Cavaliere Oscuro , ma dato il suo coinvolgimento nel rilancio di Superman il regista ha poi optato per una rielaborazione meno diretta, utilizzando il fumetto di Miller principalmente come tavolozza dalla quale attingere per l'estetica di Batman v Superman: Dawn of Justice , primo crossover cinematografico DC che funge da sequel de L'uomo d'acciaio ^[62] .

Parodie

In quanto fumetto iconico per l'epoca Dark Age e, per estensione, dell'era moderna dei comics statunitensi, il capolavoro di Miller si è prestato a diverse reinterpretazioni anche in chiave parodistica:

• A dicembre 2017, viene pubblicato l'albo The Vark Knight Returns n. 1, realizzato dal pluripremiato fumettista canadese Dave Sim ^[63] . L'artista è divenuto famoso per la serie indipendente Cerebus , una delle più longeve produzioni seriali del fumetto indie ovvero un'opera realizzata e autogestita dall'autore senza appoggiarsi agli editori dei prodotti mainstream. Per l'occasione viene aiutato ai testi da Sandeep Atwal e ai disegni da Gustave Dore ^[63] . L'albo viene distribuito dalla casa editrice indipendente Aardvark-Vanaheim , fondata dallo stesso Dave Sim. Le pagine sono 24 e in bianco e nero ^[63] . Tra i contenuti vi sono ristampe di strips già pubblicate online nel settembre del 2016 e vi si trovano anche parodie riguardanti la Suicide Squad e la Justice League, qui denominata The Aardvarkian League of Justice ^[63] .

Edizione italiana

Copertina del n. 23 de I classici del fumetto di Repubblica - Serie oro pubblicato il 25 febbraio 2005

Debutto con Rizzoli (1988-1989)

L'opera viene pubblicata in Italia dalla Rizzoli tra il 1988 e il 1989 ^[64] . Il mercato fumettistico di genere supereroistico è in crisi di vendite ormai dai primi anni del decennio. L'ultima serie regolare di Batman ha chiuso nel 1981 e le sue ultime apparizioni risalgono al 1983 sulla serie dedicata a Superman ^[64] . Entrambe le pubblicazioni sono della Editrice Cenisio che interrompe la pubblicazione di materiale DC Comics nel 1984 ^[64] . La Rizzoli decide di rilanciare in Italia l'universo DC proprio con il Batman di Miller ^[64] . In quel periodo l'editore pubblica la rivista antologica Corto Maltese ed è all'interno di questa che decide di inserire la miniserie Dark Knight Returns ^[64] . Il primo albo viene pubblicato sul n. 52 del gennaio 1988 con il titolo Batman: Il Cavaliere Oscuro ritorna ^[64] , nel quale l'opera di Miller si affianca ad altre storie che hanno tematiche e stili molto diversi. La Rizzoli rinuncia a pubblicare una serie regolare su Batman, che tornerà nelle edicole italiane solo nel 1992 ad opera della Glenat Italia ^[65] (incorporata poi l'anno successivo dalla Rizzoli ), e amplia l'offerta di autori di alto rango di Corto Maltese inserendo la miniserie che aveva suscitato grande interesse a livello mediatico ^[64] . I 4 numeri della miniserie sono pubblicati nell'arco di 18 mesi (dal gennaio 1988 a giugno 1989) con periodicità semestrale. Sulla stessa rivista, parallelamente a Dark Knight Returns , viene pubblicata anche la precedente miniserie DC in formato prestige di Frank Miller, Ronin , mentre dal numero di luglio dello stesso anno inizia la distribuzione mediante inserti allegati staccabili delle miniserie The Man of Steel di John Byrne (che ridefinisce le origini del personaggio di Superman) e Watchmen di Alan Moore e Dave Gibbons (pubblicato inizialmente suddividendo ogni albo originale in tre allegati di 8 pagine e poi per capitoli completi) ^[66] .

La riedizione in volume brossurato di Dark Knight Returns è del dicembre 1989 con traduzioni riviste, una resa grafica migliore e dal titolo corretto di Il ritorno del Cavaliere Oscuro ; le pagine sono 208 ^{[64] [67]} . Nel formato riprende la prima edizione originale in volume pubblicata nel 1987 e di questa presenta anche la prefazione di Alan Moore (tradotta da Ranieri Carano e già utilizzata quale introduzione al primo episodio in occasione della pubblicazione sulla rivista) che sottolinea il valore storico dell'opera milleriana e del suo contributo nel cercare di ricontestualizzare i supereroi in una società molto diversa (e meno disincantata) di quella in cui erano stati concepiti (gli anni trenta e quaranta della Golden Age dei comics) ^[67] . Accanto a quella di Moore è presente una prefazione di Enzo G. Baldoni , mentre le postfazioni sono di Alberto Abruzzese e Sergio Brancato ^[67] .

Come sottolinea Roberto Recchioni (in una sua prefazione), The Dark Knight Returns viene presentato ai lettori italiani di fine anni ottanta dalla direttirice di Corto Maltese Fulvia Serra come una "feroce critica all'edonismo reganiano" e per estensione alla cultura reazionaria americana ^[68] . Miller viene percepito come un autore liberal, critico dei sentimenti reazionari statunitensi ^[68] . Questo ha portato ad un fraintendimento da parte di alcuni appassionati dell'opera di Miller che hanno inizialmente accolto positivamente le sue opere per poi rendersi conto che la critica portata dall'autore non viene da una posizione progressista, ma da una più conservatrice e nazionalista, disillusa anche dalle politiche degli stessi politici repubblicani ^[68] . In questa luce diventa più comprensibile l'attacco spietato e senza remore verso il terrorismo islamico di Holy Terror e le dichiarazioni pubbliche a favore dell'interventismo militare e contro le politiche socialiste del movimento Occupy Wall Street ^[68] .

Raccolte in volume

Dopo la prima edizione in volume del 1989, Batman - Il ritorno del Cavalier Oscuro vede altre edizioni che ripropongono l'opera, curate da diverse case editrici a seconda di chi detiene i diritti per la pubblicazione dei fumetti DC Comics in Italia. Di seguito l'elenco:

• Batman - Il ritorno del Cavaliere Oscuro , RCS Rizzoli Libri SPA Milano, prima edizione dicembre 1989, ISBN 88-17-81116-5
• Batman - Il ritorno del Cavaliere Oscuro ( I classici del fumetto di Repubblica - Serie Oro ), Panini SpA 2005.
• Batman - Il ritorno del Cavaliere Oscuro ( Planeta DeAgostini )
• Deluxe - Batman:Il ritorno del Cavaliere Oscuro , RW Edizioni -Lion, Novara, 2012, ISBN 978-8866917564
• Grandi Opere Batman - Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro , RW Edizioni-Lion, Novara, febbraio 2016, ISBN 978-8869717482
• DC Prestige Batman: Il Ritorno del Cavaliere Oscuro - Signing session 28 ottobre 2016 , RW Edizioni-Lion, Novara, 2016. Tiratura limitata a 500 copie. Oltre alla miniserie The Dark Knight Returns , vi è incluso il prequel The Dark Knight Returns: The Last Crusade realizzato nel 2016 da Frank Miller insieme a Brian Azzarello e John Romita Jr. ^[69] .
• Slipcase: Il Cavaliere Oscuro di Frank Miller: Firmacopie Napoli Comicon ^[70] . Cofanetto a tiratura limitata in forma di slipcase in plexiglass che raccoglie nella versione DC Absolute la trilogia composta da Il Ritorno del Cavaliere Oscuro (con allegato il prequel L'Ultima Crociata ), Il Cavaliere Oscuro colpisce ancora , Il Cavaliere Oscuro: Razza Suprema ^[70] . Quest'ultimo volume è presente nella versione variant slipcase disponibile solo con questa raccolta ^[70] . Presenta 40 pagine di contenuti extra e le copertine alternative realizzate per la distribuzione della miniserie originale ^[70] . Lo Slipcase viene distribuito il 28 aprile 2018 in occasione del Napoli Comicon che prevede la partecipazione di Frank Miller ^[70] . Vengono rese disponibili online 100 copie in anteprima per accedere alla sezione di autografi esclusiva con lo stesso Miller ^[70] . Il prezzo della maxi-raccolta è di € 199,95 (euro centonovantanove/95) ^[70] .
• Batman: Il Ritorno del Cavaliere Oscuro - DC Black Label Prestige , RW Edizioni-Lion, Novara, 2019 ^[71] . Contiene "The Dark Knight Returns" nn. 1-4, edizione con cartonata (o Hardcover ) di 240 pagine, ISBN 9788829304691 ^[71] . Viene distribuita con l'etichetta DC Black Label , imprint fondato nel 2018 e che vede nell'opera di Miller una delle principali fonti di ispirazione ^[72] . La RW Edizioni, nel corso del 2019, ha pubblicato anche la prima opera originale della DC Black Label , ovvero la miniserie Batman:Damned di Brian Azzarello e Lee Bermejo ^{[71] [72]} .
• Batman: Il Ritorno del Cavaliere Oscuro - DC Library , Panini Comics , Modena , Contiene "The Dark Knight Returns" nn. 1-4, edizione cartonata di 208 pagine, data di distribuzione: 6 agosto 2020. ISBN 9788828730415 . Si tratta dell'edizione curata dalla Panini Comics dopo l'acquisizione dei diritti di pubblicazione (di gran parte) delle opere DC in Italia.

Raccolte originali

Dato il successo ottenuto dalla miniserie, l'opera viene raccolta negli USA in edizione trade paperback (cioè con copertina in cartoncino e rilegatura in brossura) già l'anno successivo alla pubblicazione. Anche in questa edizione la domanda del mercato è così alta che tra il 1987 e il 2002 vengono distribuite 18 edizioni differenti. A queste si aggiunge la versione Hardcover (con rilegatura e copertina rigida) del 1987 con introduzione scritta da Alan Moore. Nel 1989 esce la raccolta The Complete Frank Miller Batman (in occasione dell'uscita del film Batman di Tim Burton ), in questa edizione vengono inserite The Dark Knight Returns , Detective Comics nn. 404-407 di Miller e David Mazzuchelli (con lo story-arc Batman: Year One ), e DC Special Series n. 21 di Dennis O'Neil e F. Miller (con la prima storia disegnata da Miller su Batman e pubblicata nell'aprile 1980). Altre edizioni hardcover sono quella del 10º anniversario (1996) con introduzione di Frank Miller e pagine extra che ci propongono lo script e le bozze di un finale alternativo, nel 2002 viene distribuita un'edizione con nuova copertina (di Miller-Janson) contraddistinta da un bordo inferiore giallo.

Nel 2006 viene pubblicata la Absolute Dark Knight , una raccolta di 512 pagine con copertina rigida che raccoglie la miniserie The Dark Knight Returns e il sequel The Dark Knight Strikes Back (del 2001). La cover è inedita e disegnata da Frank Miller.

Edizioni speciali statunitensi

• A febbraio 2016 in collaborazione con Graphitti Designs esce un'edizione denominata Batman: The Dark Knight Returns - Frank Miller Gallery Edition ^[73] . Le pagine dell'albo sono state scannerizzate direttamente dalle tavole originali disegnate da Frank Miller (di cui ne mantengono le dimensioni) e sono stampate su carta spessa di alta qualità con una definizione di 200 linee per inch (o pollice pari a 2,54 cm) ^[73] . L'opera riesce quindi a mettere in risalto i dettagli dei disegni e l'interpretazione originale dell'artista ^[73] . Inoltre sono contenute tutte le copertine originali e materiale inedito mai pubblicato prima ^[73] .
• Il 5 ottobre 2016 viene distribuita l'edizione Batman: The Dark Knight Returns, Book and Mask Set ^[74] . Si tratta di un articolo, realizzato dalla DC Entertainment, che comprende la versione Trade Paperback dell'opera di Miller uscita in occasione del 30th anniversario dell'edizione originale, alla quale si aggiunge una maschera (indossabile), replica di quella utilizzata dal Cavaliere Oscuro di The Dark Knight Returns ^[74] .
• Il 2 novembre 2016 viene distribuita la The Dark Knight Returns Collector's Edition Box Set ^[75] . Si tratta di un'edizione speciale in cofanetto (o slipcase deluxe edition in originale) che prevede la ristampa di ogni singolo albo della miniserie The Dark Knight in una versione cartonata di 48 pagine ^[75] . I quattro volumi sono poi collocabili in un cofanetto apposito che funge da contenitore e presenta una copertina avvolgente realizzata da Frank Miller ^[75] .
• il 14 novembre 2018 la DC introduce una nuova linea editoriale denominata DC Modern Classic Edition ^[76] . Il progetto prevede la riedizione di alcune delle più importanti opere della casa editrice, raccolte in formato con copertina cartonata (o Hardcover ) e inserite in un cofanetto (o Slipcase ) ^[76] . La seconda opera ad essere distribuita è The Dark Knight Returns (il 5 dicembre 2018 ^[76] ) la quale aveva già avuto un'edizione simile solo due anni prima nel 2016 con la The Dark Knight Returns Collector's Edition Box Set ^[75] . In quel caso i 4 albi che compongono la miniserie erano stati separati in 4 volumi mentre adesso gli albi sono rilegati in un unico tomo ^[76] Il titolo è Batman:The Dark Knight Returns (DC Modern Classic Edition) HC ( ISBN 9781401285319 ) ^[76] . La prima opera a essere raccolta e distribuita nella DC Modern Classic Edition è stata Watchmen di Alan Moore e Dave Gibbons ^[76] .

Note

Bibliografia

• ( EN ) Cowsill Alan, Irvine Alex, Manning Matthew, McAvennie Michael, Wallace Daniel, Dougall Alastair, DC Comics, anno per anno - una storia per immagini , Londra, Dorling Kindersley Limited, 2010, ISBN 978-88-6589-257-2 .
• ( EN ) Dallas Keith, Sacks Jason, Beard Jim, Dykema Dave, McCoy Paul Brian, American Comic Book Chronicles: The 1980s , Raleigh (North Carolina), TwoMorrows Publishing, 2013, ISBN 978-1-60549-046-5 .
• ( EN ) Daniel Les, DC Comics: A Celebration of the World's Favorite Comic Book Heroes , New York, Watson-Gutpill Publications, 2003, ISBN 0-8230-7919-8 .
• ( EN ) Doyle Mark, Lee Jim & AA.VV., DC Previews n.3 , Burbank (California), DC Comics, 2018.
• ( EN ) Marriott John, Batman - The Official Book of The Movie , New York, The Mallard Press, 1989, ISBN 0-7924-5125-2 .
• Miller Frank, Batman - Il ritorno del cavaliere oscuro , Milano, Rizzoli-Milano Libri, 1989, ISBN 88-17-81116-5 .
• Miller Frank, Grandi Opere Batman - Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro , Novara, RW Edizioni, 2016, ISBN 978-88-6971-748-2 .
• Sergi Valentino, Frank Miller - Il Cavaliere Oscuro di Hollywood , Eboli (SA), Nicola Pesce Editore, 2014, ISBN 978-88-97141-35-8 .

Voci correlate

• All Star Batman e Robin
• Batman: Il cavaliere oscuro colpisce ancora
• Cavaliere Oscuro III - Razza suprema

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• ( EN ) Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro / Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro (altra versione) , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro , su The Encyclopedia of Science Fiction .
• ( EN ) Edizioni di Batman: Il ritorno del Cavaliere Oscuro , su Internet Speculative Fiction Database , Al von Ruff.

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