Istoria Astronomiei Antice (Bailly)

Istoria astronomiei antice
Titlul original	Histoire de l'astronomie ancienne, depuis son origin jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie
Alte titluri	Histoire de l'astronomie ancienne
Frontispiciul operei.
Autor	Jean Sylvain Bailly
Prima ed. original	1775
Tip	înţelept
Subgen	istorico-speculativ
Limba originală	limba franceza
Editați datele pe Wikidata · Manual

Istoria astronomiei antice (titlu original în franceză : Histoire de l'astronomie ancienne, depuis son origin jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie) este un înțelept vechi-speculativ și informativ scris de „ astronomul și scriitorul francez Jean Sylvain Bailly . Lucrarea inițială a unei tetralogii impresionante de lucrări despre întreaga istorie a astronomiei , cu această carte, Bailly a început să-și contureze concepția despre istorie , începând, de asemenea, să își elaboreze ipotezele cu privire la existența unui vechi popor nordic dezvoltat științific, pe care l-a instruit tuturor popoarelor. de antichitate mai recentă (cum ar fi grecii , egiptenii , chinezii și indienii ). ^{[1] [2]}

În plus, din această lucrare s-a născut o corespondență interesantă între însuși Bailly și celebrul filosof Voltaire , care a fost publicată de Bailly în Lettres sur l'igine des sciences . ^[2]

Contextul general

Concepție istorică despre Bailly

Același subiect în detaliu: concepția istorică a lui Bailly .

De la Leibniz și Voltaire Bailly învățase o nouă filozofie a istoriei. Istoria nu mai era menită ca un simplu obiect de curiozitate sau ca o cronică a faptelor superficiale, ci ca o sursă profundă de cunoaștere și înțelegere. Așa cum a fost de acord cu filosofele cu privire la scopul didactic al artei, Bailly a fost de acord cu ele și asupra scopului didactic al istoriei („ historia magistra vitae ” ar fi spus Cicero ), deoarece a dat o lecție dublă, predând precepte bune de urmat și, de asemenea, arătând exemple rele să nu fie binevenite. Latent în istorie, potrivit lui Bailly, au fost adevărurile universale și de durată care au documentat progresul omului din momentul creării sale. Dar în studiul său de istorie, în elaborarea unei căi istorice a progresului științific, Bailly a dorit să aplice piatra de încercare a simplității, briciul lui Occam , căutând întotdeauna ceea ce el a numit cele mai simple sau mai generale sau cel puțin presupuse explicații. Toate acestea, însă, în conștientizarea faptului că nu totul ar putea fi „dovedit ca adevăruri matematice”: el nu ar putea deci să aplice decât, în ceea ce el însuși considera doar ipoteze, categoria evaluării (verosimilitude), învățată din exemplul lui Leibniz. Scopul a fost de a găsi „ipoteze istorice” cât mai probabile, cel puțin în opinia sa.

Jean Sylvain Bailly .

Ca și în domeniul studiilor astronomice anterioare, prin urmare, Bailly a căutat întotdeauna cea mai simplă explicație și cea care să acopere cât mai multe dovezi istorice posibil. Prin urmare, aceasta a fost atât o generalizare, cât și o procedură de simplificare, chiar excesivă în unele cazuri. În acest moment al dezvoltării gândului său , Bailly a intrat sub influența Court de Gébelin, care în general mergea în aceeași direcție. Câțiva ani, cei doi au lucrat separat, dar pe linii paralele, la interpretarea istorică a mitului și a alegoriei, în căutarea unei chei de lectură sigure pentru a accesa trecutul. Istoria lui Bailly, ca și cea a lui Court de Gébelin, a fost menită să fie istoria umanității, a legilor universale, mai degrabă decât cea pur cronologică sau a evenimentelor specifice. De fapt, Bailly a scris în Elogio al lui Molière : „Căutarea cunoștințelor antice este primul pas al unui popor care merge spre lumină”. Aceasta este o indicație a cât de devreme, în formarea sa, s-a format acest concept în mintea sa. Potrivit istoricului Burrows Smith, biograful lui Bailly: "Respectul său față de antichitate era exagerat și deseori era dezamăgit de acea credință [pe care o avea și] că omul primitiv a atins o stare de cunoaștere egală sau superioară. Față de cea a omului modern" . ^[2] Credința sa mărturisită față de progres a fost astfel calificată prin suspiciunea că progresul a constat în re-realizarea unui nivel deja atins în trecutul îndepărtat. ^[2]

Tetralogia despre istoria astronomiei

În 1775 Bailly a publicat un volum mare în al patrulea intitulat Histoire de l'astronomie ancienne, depuis son origin jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie . A fost urmată în 1779 de o altă lucrare, de data aceasta în două volume, cu același format ca și precedenta, intitulată Histoire de l'astronomie moderne depuis la fondation de l'école d'Alexandrie jusqu'à l'époque de 1730 . O altă lucrare a apărut în 1782 , Histoire de l'astronomie moderne, jusqu'à l'époque de 1782 . Aceste trei lucrări, împreună cu Traité de l'astronornie indienne et oriental, ouvrage qui peut servir de suite à l'histoire de l'astronomie ancienne din 1787 , constituie tetralogia lui Bailly asupra istoriei astronomiei. Împreună formează o panoramă de 3.000 de pagini a dezvoltării istorice lungi și lente a corpusului cunoașterii moderne. ^[3]

În ciuda speculațiilor imaginative din primul volum și a erorilor de fapt ale ultimului, lucrarea în ansamblu merită un loc proeminent în studiul istoriei științei. ^[2]

Astfel, de exemplu, criticul Sainte-Beuve trece în revistă opera lui Bailly:

Geneza acestei povești nu este imediat evidentă. Printre documentele lăsate de Bailly în momentul morții sale și publicate postum de Michel de Cubières în Recueil de pièces intéressantes se află câteva extrase lungi din Histoire des mathématiques de Jean-Étienne Montucla . Montucla era foarte interesat de astronomie ca o știință strâns legată de matematică, iar câteva sute de pagini din Istoria sa, într-o serie de divagări, sunt dedicate dezvoltării acestei științe, în special în secolele XVI și XVII . L ′ Histoire di Montucla a fost una dintre sursele lui Bailly pentru Éloge de Leibnitz în 1768 . Cu toate acestea, nu este puțin probabil ca Bailly să fi fost familiarizat cu această lucrare încă din momentul în care a fost publicată cu zece ani mai devreme, deoarece acea dată corespunde primelor sale studii de astronomie și matematică ale profesorului său Nicolas-Louis de Lacaille . Într-adevăr, Lacaille ar fi putut sugera această lucrare lui Bailly ca model de imitat; în plus, în Éloge de abbé de Lacaille Bailly a observat că, dacă ar fi trăit mai mult, «Lacaille ar fi putut fi istoricul căruia îi lipsea astronomia». ^[5] Probabil, atunci, Bailly a simțit că își continuă munca stăpânului.

Un alt factor care a contribuit probabil la elaborarea acestei lucrări a fost contactul lui Bailly cu Guillaume Le Gentil . Deși Le Gentil plecase de la Paris de un deceniu, Bailly a fost cel care a ocupat locul său la Academia de Științe din 1763 . După întoarcerea lui Le Gentil, cei doi au lucrat împreună ca observatori ^[6], iar Bailly a fost probabil zguduit de bogăția enormă a cunoștințelor antice pe care Le Gentil le descoperise în India , ^{[7] [8]} și la care Bailly însuși se referă frecvent în lucrări.

Bailly a avut probabil acces la notele scrise de mână ale lui Le Gentil, pentru că el se referă în Histoire de l'astronomie ancienne la „raportul călătoriei sale care va apărea în curând”. ^[9] Exemplul Histoire naturelle al lui Buffon menționat de Sainte-Beuve ar părea foarte important în considerarea relațiilor care existau între Bailly și Buffon. Cu toate acestea, chiar dacă această lucrare a apărut încă din 1749 și Bailly a avut ocazia să se familiarizeze cu ea, trebuie subliniat totuși că cel mai semnificativ volum, Les Epoques de la nature , a apărut doar după linia principală a gândirii lui Bailly evoluase deja. Într-adevăr, un biograf al lui Bailly, Merard de Saint-Just, sugerează că procesul teoretic de recrutare a mers în direcția opusă și că Buffon a fost cel care a adoptat câteva dintre ideile lui Bailly: „Buffon în adoptarea ideilor lui Bailly nu a vrut să declare că el datora pentru ea. Cu toate acestea, le prezintă publicului ca și cum ar fi ale sale ». ^[10] În orice caz, există doar patru referiri la Buffon în Histoire de l'astronomie ancienne . Influența lui Buffon asupra lui Bailly ar fi fost mult mai predominantă în lucrările ulterioare, precum Lettres a Voltaire.

Întoarcerea lui Le Gentil din India a coincis cu un alt eveniment literar la un moment dat care ar putea avea o influență decisivă asupra gândirii lui Bailly: publicarea traducerii lui Zend-Avesta de către Anquetil-Duperron . Această carte a urmat îndeaproape prima traducere în franceză a lui Shaster a lui John Zephaniah Holwell ^[11] . Împreună au servit pentru a stimula un interes tot mai mare pentru cultura orientală și, în același timp, antică, iar o mare parte din informațiile conținute în ele au găsit o elaborare teoretică și în scrierile lui Bailly.

Prin urmare, este rezonabil să presupunem că Bailly timp de câțiva ani (probabil de la primul său contact cu Lacaille ) a meditat asupra unei lucrări la scară largă legată de istoria astronomiei și poate a început să compileze adnotări având în vedere acest proiect, care a fost finalizat după înfrângerea în lupta pentru secretariatul Academiei și retragerea ulterioară în Chaillot . Mai mult, în cele din urmă, întoarcerea lui Le Gentil și apariția simultană a mai multor texte orientale despre antichitate i-au dat lui Bailly hotărârea necesară pentru a-și începe opera încă de la începuturile istoriei umane.

Potrivit istoricului Burrows Smith, concatenarea circumstanțelor ar pune terminusul un quo al compoziției sau începutul scrierii Histoire de l'astronomie ancienne în perioada de doi ani 1770 - 1771 . În schimb, prima mențiune a unei posibile Histoire a apărut într-un memoriu al lui Bailly datat la 18 august 1773 .

Indexul capitolelor

• Discurs preliminar : Cu privire la obiectul astronomiei, natura progresului său și utilitatea sa
• I ^o Carte : Despre inventatorii astronomiei și antichitatea ei.
• ^Sau Cartea II: Despre dezvoltarea primelor descoperiri astronomice.
• III ^o Carte : Despre astronomia antediluviană.
• IV ^o Carte : La primele vremuri după potop și la astronomii indienilor și chinezilor.
• V ^o Carte : Despre astronomia vechilor perși și caldeeni.
• VI ^sau Cartea : Despre astronomia egiptenilor.
• VII ^o Cartea : Despre astronomia grecilor și filodofiștilor din secta ionică.
• VIII ^o Carte : Despre astronomia grecilor din secta lui Pitagora, din secta eleatică și despre opiniile altui filozof.
• IX ^sau Cartea : Despre Platon, Eudox și filosofii care i-au urmat.
• Discurs despre originea astrologiei .
• Éclaircissemens : Detalii istorice și astronomice. ^[12]

Conţinut

Bailly a avut în vedere o descriere detaliată a progresului istoric al astronomiei începând cu primele observații: acest program cuprinzător a implicat în esență două puncte cheie în lucrare: o discuție atentă și destul de tehnică a diferitelor descoperiri și numeroase comparații ale unei cantități vaste de antichități. și observații moderne. Dacă autorul ar fi amestecat complet aceste discuții cu întregul corp al operei, atunci cartea ar fi fost prea tehnică și, prin urmare, de înțeles exclusiv astronomilor. Dacă, pe de altă parte, ar fi suprimat orice discuție, cartea ar fi atras atenția doar a câtorva amatori interesați, și nu a unor profesioniști ai meseriei. Pentru a evita acest dublu pericol, Bailly hotărâse să scrie o poveste atât de împletită în toate părțile sale, dar mai presus de toate povestind chintesența faptelor, alegând, de asemenea, să plaseze dovezile mai tehnice și discuțiile părților doar conjecturale în capitole separate de mai jos. titlul de Éclaircissements . ^[1]

În Discours préliminaire care precede Histoire de l'astronomie ancienne , după ce a subliniat utilitatea generală a științei astronomice pentru cronologie, geografie, navigație și alte domenii. Bailly sugerează că astronomia este, de asemenea , arma unui filozof împotriva superstiției și ignoranței și, într-un sens, un indicator al progresului înțelegerii umane.

Prima pagină a Discours préliminaire .

Viziunea lui Bailly asupra universului este comparabilă cu descrierea lui Blaise Pascal a celor două infinități din Pensées , în care expune disproporția omului între cele două infinități în care este scufundat, adică infinit de mare și infinit de mic. Ne întrebăm dacă pentru Bailly „Ființa Supremă” nu era decât o desemnare reconfortantă pentru o serie de principii mecanice care guvernează, dar nu explică fenomenele naturii. François Arago în biografia sa despre Bailly a scris că atunci când a spus că vrea să plece de la adevărata origine a astronomiei, s-ar fi putut aștepta la mai multe pagini de „scrieri imaginative”, dar nimeni nu s-ar fi pregătit pentru un capitol (sau un livre ) intitulat De l'astronomie antédiluvienne (în italiană : „Despre astronomia antediluviană”). Acest capitol nu este totuși la fel de speculativ pe cât s-ar putea presupune din simplul titlu; este de fapt o reconstrucție ipotetică bazată pe o examinare amănunțită a informațiilor disponibile în momentul Bailly. În acest capitol, Bailly stabilește care va fi unul dintre punctele fixe ale întregului său discurs istorico-filosofic: el concluzionează de fapt că cunoștințele științifice ale lumii antice, în special cele astronomice, nu ar putea reprezenta decât reziduurile culturale ale unui civilizatie antica. De fapt, Bailly scrie: „Când situația astronomiei din Caldeea, India și China este atent analizată, acestea sunt mai multe resturi decât elemente reale ale unei științe”. ^[14]

Primul fapt care l-a lovit pe Bailly a fost dovada aproape universală că primele observații înregistrate de astronomii egipteni , caldei , persani , indieni și tătari păreau să fie datate în același secol, aproape de anul 3000 î.Hr. ^[15] Mai mult, din noțiunile extrem de avansate ale acestei astronomii primitive, din observațiile exacte, lungi și scrupuloase pe care aceste noțiuni le presupuneau și din aspectele complementare ale astronomiilor diferitelor popoare ale antichității, Bailly a dedus că trebuie să existe unele sursă comună a unor astfel de cunoștințe ^[16] și a emis ipoteza că era nevoie de o perioadă de dezvoltare de cel puțin 1500 de ani înainte de a ajunge la elaborarea acestor observații. Astronomia a fost pentru el:

Prima pagină a capitolului De l'astronomie Antédiluvienne .

Următoarele puncte au reprezentat bine, potrivit lui Bailly, asemănarea cunoștințelor astronomice din lumea antică:

1. Faptul că egiptenii, indienii și chinezii au folosit cu toții numele celor șapte „planete” cunoscute (adică soarele, luna și cele cinci planete cunoscute atunci) pentru a indica cele șapte zile ale săptămânii și chiar le-au folosit în aceeași ordine. ^[18]
2. Utilizarea de către toți acești oameni a perioadelor de calcul corespunzătoare: 18 ani și 11 zile pentru predicția eclipselor; 19 ani pentru sărbători și sacrificii (în special pentru Neomeniæ ); ^[19] 600 de ani pentru reconcilierea perioadelor lunare și solare. ^[20]
3. Obiceiul din India, China și Egipt de a introduce cinci zile pe an într-un calendar de 360 ​​de zile (pentru un total de 365 de zile), adăugând o zi suplimentară la fiecare patru ani, cu excepția unei zile la fiecare 150 de ani (care este practic același etaj ca în anul bisect modern). ^[21]
4. Utilizarea universală a sistemului sexagesimal ^[22] din care păstrăm urme în utilizarea modernă. Adică, de ce toată lumea a folosit 360 ° într-un cerc sau 60 de minute într-o oră?
5. Zodiacul, comun tuturor popoarelor din Eurasia , cu sistemul său dual de 12 semne zodiacale și 28 de constelații. ^[23]
6. Dovezi că cel puțin tătarii și indienii au măsurat corect mișcarea de precesiune a stelelor fixe . ^[24]

Credința lui Bailly că măsurarea corectă a circumferinței Pământului era cunoscută în antichitate, ^[25] faptul că indienii spuneau că știu cincisprezece planete, faptul că au descris cu acuratețe detaliile lunii care nu erau vizibile cu ochiul liber. , care știau că Calea Lactee era compusă din stele unice și care identificau corect cometele în funcție de diferitele lor aspecte, deși nu aveau niciun instrument științific cu care să facă astfel de observații: ^[26] acestea și alte „fapte”. ca dovadă că 3000 î.Hr. a fost „epoca renașterii astronomiei și nu a originii sale”. ^[27]

Pentru Bailly această similitudine a cunoașterii ar putea însemna doar că trebuie să fi existat un popor anterior celor menționate anterior cu „științe perfecționate”, cu o „filozofie sublimă și înțeleaptă”, și că - mutându-se în țările unor astfel de popoare - cumva le-a avut ” educați ”, oferindu-le cunoștințele pe care le aveau la dispoziție.

Conștient de implicațiile propriei sale convingeri filozofice în unicitatea adevărului și în multiplicitatea erorilor, Bailly a continuat să examineze ceea ce poate fi descris ca „setul de erori ale anticii”.

Prin urmare, Bailly a perceput că superstițiile, prejudecățile, neînțelegerile, temerile, tabuurile și practicile rituale ale vechilor au avut tendința de a confirma ipoteza pe care a postulat-o despre sursa comună de cunoaștere științifică. Curiozitatea naturală a omului, desigur, ar dori să poată localiza această sursă comună, dar Bailly se mișcă foarte prudent la început. El a simțit că, acolo unde istoria a eșuat, legendele și mitologia ar putea oferi indicii importante. Bailly a scris: „Trebuie să respectăm tradiția fără a o adopta în întregime; [...] și totuși totul duce la un nucleu care servește drept legătură, iar acest nucleu este tocmai adevărul istoric ». ^[30] Cu câteva rezerve, Bailly a acceptat ipoteza conform căreia fondatorii legendari ai Chinei, Egiptului, Persiei și Babilonului erau oameni adevărați sau, cel puțin, cu un pic de adevăr. De fapt, Bailly nu a fost consecvent în apărarea istoricității unor figuri precum mărturisește observația: „Aceste personaje, precum și numărul mai mare al celor din mitologia greacă, sunt doar embleme”. ^[31] În orice caz, aceste națiuni au reprezentat avanposturile unei civilizații cu drepturi depline, iar fondatorii lor ( Fu-Hi pentru China, Thot pentru Egipt, Zoroastru și Belus pentru popoarele mesopotamiene) au fost pionieri, lideri ai populațiilor migratoare. Oamenii din care au coborât, a sugerat Bailly aproape dezinvolt, ar putea fi atlantii , raportați de Platon și Diodor Siculus ca fiind cei mai bătrâni oameni din lume; ^{[32] în} plus, era Uranus (aproximativ 3890 î.Hr.) trebuia să reprezinte prăbușirea Atlantidei și începutul migrațiilor. ^[33] Bailly a acceptat până acum Atlantida ca doar o explicație simbolică a prototipului civilizației de a cărui existență era convins. El nu fusese îngrijorat, la fel ca în lucrările ulterioare, cum ar fi Lettres a Voltaire, de poziția geografică atribuită Atlantidei de către Platon. Dimpotrivă, el a observat: „Un lucru foarte remarcabil este că luminile [cunoașterii] par să fi venit din nord, împotriva concepției greșite comune că Pământul a fost luminat și populat de la sud la nord”. ^[34]

Această idee a evoluat din comparația unei serii de lucrări despre fizică, istorie naturală, astronomie, călătorii, mitologie și istorie. S-a bazat pe acceptarea de către Bailly a teoriei lui Buffon și Mairan despre originea Pământului, conform căreia Pământul ar fi trebuit să fie un corp extrem de fierbinte și care, după răcire, începuse să se solidifice mai întâi lângă poli. Și apoi treptat spre ecuator. În cele mai vechi timpuri, prin urmare, doar zonele polare erau locuibile, deoarece erau parțial răcite și caracterizate de un climat temperat, în timp ce „zona toridă” trebuia să se extindă pe restul globului. Conform acestei teorii paleoclimatice, prin urmare, viața și, în mod natural, și omul însuși, ar fi putut proveni doar din latitudinile nordice. Lui Bailly i s-a părut că a găsit confirmarea acestei teorii în tradiția mitică și legendară care, era sigur, conținea o parte a adevărului istoric. Însuși Bailly a sugerat că leagănul civilizației ar putea fi găsit în vecinătatea Selinginskoi , în Siberia , unde unele descoperiri arheologice păreau să confirme suspiciunile sale cu privire la prezența acestui strămoș nordic. ^[35]

Bailly scrisse inoltre che spesso attraverso l'astronomia è possibile comprendere meglio l'origine di questa tradizione mitica che secondo lui andrebbe cronologicamente riferita al momento della grande migrazione di questo popolo. Infatti egli scrisse: «È alla dispersione degli uomini che si dovrebbe riferire la nascita di queste favole. ^[36] I geroglifici male interpretati, i racconti esagerati, e il naturale gusto dell'uomo per il meraviglioso sono le fonti naturali. Possiamo richiamare all'astronomia, come ha fatto Court de Gébelin , ^[37] l'origine di molte di queste favole». ^[38]

Una corretta interpretazione astronomica di alcune leggende mitiche, secondo Bailly, avrebbe permesso una loro ordinata disposizione sia geografica che temporale; in altre parole secondo Bailly attraverso uno studio più preciso di alcune di queste "storie" comparato con le possibilità astronomiche al variare della latitudine geografica, si poteva comprendere meglio sia dove - ovvero verso quale latitudine - queste storie nacquero e anche quando esse nacquero dando informazioni geografiche e temporali sul popolo da cui esse derivavano.

I principali miti con rilevanza astronomica a cui Bailly fa riferimento sono:

1. Il mito di Proserpina , i cui sei mesi sulla Terra ei sei mesi sotto la Terra simbolizzerebbero la scomparsa del Sole nelle regioni polari per la metà dell'anno.
2. Il mito di Ercole e delle Amazzoni , che rappresentano la lotta tra la luce e l'oscurità durante l' equinozio di primavera .
3. Il mito della Fenice (comune sia alla mitologia egizia che a quella scandinava ), la cui vita di 300 giorni, la cui migrazione verso il sud, la cui immolazione nel fuoco e la cui rinascita a Nord rappresentavano la fenomenologia solare ad una latitudine leggermente più meridionali (circa 79° nord di latitudine a nord), dove il sole è assente per soli 65 giorni nel corso dell'anno.
4. Il mito di Giano bifronte, la cui effigie, secondo Macrobio , teneva il numero 300 in una mano e il numero 65 nell'altra, e che doveva aver avuto origine nella stessa latitudine del mito della fenice.
5. I miti di Osiride e Adone , la cui morte e resurrezione dopo 40 giorni individuava l'origine di queste leggende circa a 68° nord di latitudine.

Nel corso del lento progresso umano dal Sud verso le regioni polari, Bailly credeva che l'astronomia iniziò a fiorire tra il 60° e il 50° nord di latitudine, dove il Sole era visibile quotidianamente, dove l'intero Zodiaco poteva essere osservato, e dove la divisione dell'anno in quattro stagioni era più pronunciata. Con la stessa ipotesi Bailly cercò inoltre di spiegare come fosse stata possibile una successiva degenerazione delle conoscenze astronomiche tra i popoli dell'antichità più recente; la spiegazione trovava riferimento nelle teorie del determinismo geografico : se il clima temperato conduceva ad «una miscela felice di forza e di attività necessaria per far progredire la conoscenza» invece un clima più caldo che le persone avevano trovato nelle nuove regioni più vicine all' equatore era più snervante e perciò avrebbe portato ad una diminuzione delle attività intellettuali.

Va detto che Bailly non insistitette troppo sull'astronomia antidiluviana; è stato solo alla luce dei suoi ultimi scritti che si sono cominciate a mettere in discussione seriamente le implicazioni dell′ Astronomie ancienne . La sua tesi in quest'opera è semplicemente questa: che la conoscenza dei vari popoli antichi sembrava superare ampiamente i mezzi che questi avevano a disposizione per acquisire quella conoscenza, inoltre gli aspetti fin troppo simili della loro conoscenza (così come, simili, erano stranamente anche gli errori) suggeriva con forza l'ipotesi dell'esistenza di una fonte comune, probabilmente nordica, un popolo antecedente con un sistema scientifico già sofisticato, un popolo che Bailly vedeva simboleggiato in Atlantide (sebbene Bailly non avesse ancora espresso la tesi, come accadde nelle opere successive, che quella civiltà antecedente era proprio Atlantide). Egli fa inoltre riferimento alla teoria di una migrazione umana dal Nord verso il Sud, a causa del raffreddamento terrestre che stava via via rendendo inabitabili le zone artiche e si riferisce a tale migrazione solo come una «marcia puramente ipotetica»:

Alcune immagini dell'opera.

Quattro dei nove capitoli ( livres ) dell′ Histoire de l'astronomie ancienne sono dedicati al soggetto generale dell'astronomia antidiluviana; il resto, invece, è dedicato ad un esame approfondito della storia delle osservazioni astronomiche tra i Persiani, i Caldei, gli Egizi ei Greci. Solo venti pagine scarse invece sono dedicate ai Cinesi e agli Indiani, che sono comunque lodati da Bailly per l'avanzata tecnologia di cui disponevano e per la diligenza delle loro osservazioni, ma che lo stesso Bailly respinse come "popoli fondatori" della scienza a causa della loro profonda mancanza di una comprensione di base degli argomenti. Bailly scrisse infatti che parevano: «simili a degli stranieri che avevano "catturato" un paio di frasi in una lingua che non comprendevano». ^[40]

Bailly vedeva i Caldei come «il più sapiente dei popoli dell'antichità». ^[41] Le loro osservazioni ininterrotte per un periodo di circa 2'000 anni, la loro conoscenza accurata del moto della Luna e degli effetti della precessione, il loro calcolo del ciclo di Saros , la loro convinzione nel ritorno delle comete, ^[42] la loro determinazione del periodo sinodico di Giove , e la loro accurata cronologia li collocava, almeno secondo Bailly, ben più vicini, rispetto alle altre civiltà a loro contemporanee, a quel popolo non meglio identificato a cui Bailly faceva riferimento.

Gli Egizi, d'altro canto, dovevano la maggior parte delle loro conoscenze astronomiche ai Caldei e agli Indiani, e gradualmente secondo Bailly persero memoria della maggior parte delle conoscenze che questi ultimi possedevano perché essa finì nelle mani di sacerdoti che non se ne occupavano, che smisero quasi del tutto di osservare, e la utilizzavano più per il culto che per usi civili. Nonostante ciò Bally attribuì agli Egizi la scoperta del vero movimento di Mercurio e Venere attorno al Sole. «Hanno però mancato del genio e delle osservazioni necessarie per estendere questa ottima idea al resto dei pianeti». ^[43]

Anche i Greci erano più "giovani" rispetto ai Caldei in campo astronomico, ed infatti derivarono da questi la maggior parte della loro più precoce conoscenza. La principale preoccupazione astronomica nei primi anni della loro civiltà fu la genesi di un calendario intelligente. Essi in realtà non fecero alcuna osservazione di propria iniziativa per tale scopo, ma introdussero delle correzioni dall'estero:

Il primo vero astronomo greco, secondo Bailly, fu Talete di Mileto , fondatore della Scuola Ionica . Lui ei suoi seguaci introdussero lo gnomone , la sfera e lo Zodiaco in Grecia, misurarono il Sole e la Luna, e descrissero correttamente la forma della Terra, ma Bailly insistette sul fatto che ben poco del loro lavoro fosse in realtà originale. «Dobbiamo ripetere che l'astronomia della Grecia consiste quasi interamente delle opinioni dei filosofi. Osserviamo pertatnto che, almeno la maggior parte delle osservazioni che sono stati in grado di fare, sono state sepolte nell'oblio». ^[45]

Bailly si riferisce ancor più favorevolmente rispetto a Pitagora , Platone ed Eudosso , quest'ultimo considerato «il più grande astronomo prima di Ipparco ». ^[46] Pitagora , discepolo di Talete, aveva viaggiato in Fenicia, Chaldea, India ed Egitto, ed era ritornato in Grecia insegnando prima a Samo e poi a Cortona ; Pitagora pensava che la Terra fosse sferica, che la luna ruotasse e che le comete sarebbero ritornate. Sebbene insegnasse pubblicamente che la Terra fosse al centro dell'universo, privatamente - secondo Bailly - egli credeva che essa si muovesse attorno al Sole. ^[47] Platone invece, sebbene non fosse propriamente un astronomo, aveva unito le scoperte dei Pitagorei , degli Ionici e degli Eleati e propose quello che secondo lui era il vero scopo dell'astronomia: ovvero conoscere «il movimento delle otto sfere» ^[48] , «come le sette sfere ruotano sotto la prima e secondo quale ordine ciascuna di esse completa la propria rivoluzione». ^[49] Platone sapeva che l'astronomia doveva essere fondata sulla matematica e su saldi principi scientifici, e fu il suo amico e discepolo Eudosso di Cnido , che si impegnò a spiegare le cause del moto planetario con l'invenzione di una serie di sfere concentriche. La spiegazione era ovviamente assurda, ma Bailly era incline a considerarla comunque come un tassello storico del progresso. Anche Eudosso, tuttavia, non fu un osservatore, e Bailly ripeté anche con lui lo stesso criticismo verso l' astronomia greca basata, secondo lui, più sulla dialettica che sulle osservazioni.

La ripetuta critica di Bailly all'aspetto speculativo dell'astronomia greca - che congettura senza alcuna osservazione - colpisce come una sorta di un gesto di compensazione da parte dello stesso Bailly. Dopo aver indugiato lui stesso su alcune speculazioni piuttosto selvagge, si affretta infatti a ribadire comunque la sua fede nei fatti, «che sono le sole conoscenze». Non ci può essere speculazione teorica secondo Bailly, senza osservazioni, che sono la materia prima dell'astronomia. In effetti, tutta l′ Astronomie ancienne di Bailly assomiglia a un dibattito dialettico in cui lo stesso Bailly sostiene prima un lato e poi l'altro. L'argomento conclusivo in questo dibattito è un discorso sull' astrologia giudiziaria , in cui Bailly vede «il motivo encomiabile della ricerca della verità» distorto e pervaso dal materialismo . Egli ritiene che l'astrologia non è qualcosa di naturale per i popoli primitivi e non illuminati, ma che è il lavoro cosciente di un popolo sviluppato ma in errore. A questo proposito, egli arriva notevolmente vicino a condannare anche il materialismo del suo secolo.

Bailly sente che il sistema delle monadi di Leibniz cade nello stesso errore del determinismo , ma «Leibniz è stato un filosofo troppo bravo per non sentire l'impossibilità di risolvere un tale problema». ^[52] È curioso che Bailly, che, in molti aspetti, vive l'epoca del punto più alto del materialismo settecentesco, sia lo stesso a denunciarlo in un modo che, tra l'altro, anticipa Chateaubriand , Joseph de Maistre e altri scrittori della rinascita cattolica nel Romanticismo .

Commenti successivi

L′ Histoire de l'astronomie ancienne probabilmente fu pubblicata nell' ottobre o nel novembre del 1775 , in quanto è menzionata nella corrispondenza epistolare di Friedrich Melchior von Grimm di novembre in cui viene detto che è apparsa «solo da pochi giorni». ^[53]

L'opera fu immediatamente colta al volo da Jacques-Henri Meister, direttore del giornale Correspondance littéraire , come un importante contributo alla letteratura filosofica del giorno. Meister scrisse infatti: «l′ Histoire de l'astronomie ancienne di Bailly potrebbe condurci un giorno attraverso le più importanti scoperte sull'origine delle nostre azioni e delle nostre conoscenze». ^[54] Anche le parti più speculative del libro furono apprezzate: «se anche il suo sistema non è dimostrato, è fondato almeno su un insieme di osservazioni così felicemente accostate che ci sembra impossibile non trovarlo infinitamente probabile». ^[55]

Inoltre l'entusiasmo dello stesso Grimm per il lavoro di Bailly lo portò ad inviare - oppure, secondo altre fonti, persuase Bailly stesso ad inviare - una copia dell'opera all'imperatrice Caterina II di Russia . Merard de Saint-Just, biografo di Bailly, riporta la notizia secondo cui Caterina rispose donando a Bailly «una scatola d'oro smaltata e adornata di diamanti». ^[56] Questa generosità in teoria non fu tanto dovuta all'interesse di Caterina verso l'astronomia, quanto invece alla suggestione espressa dallo stesso Bailly nella sua opera secondo cui la culla della civiltà poteva trovarsi nei dintorni di Selinginskoi , in Siberia , dove alcune scoperte archeologiche sembravano confermare i suoi sospetti di un popolo progenitore nordico. ^[57]

Bailly sì affrettò inoltre ad inviare una copia della sua opera a Voltaire il quale, in una lettera del 15 dicembre 1775 , gli riconobbe alcuni meriti:

Voltaire apprezzava le idee di Bailly, ed anche lui credeva che dovesse esistere questo popolo antecedente, però fu abile a trasformare le fonti usate da Bailly contro di lui in difesa degli Indiani, il popolo che lui considerava progenitore di tutti gli altri. Gli Indiani, secondo Voltaire, erano il popolo che «aveva insegnato e aveva ingannato il resto del mondo», dove "insegnare" indica i metodi e le idee scientifiche, mentre "ingannare" si riferisce agli errori e alle superstizioni che comunque questo popolo aveva tramandato agli altri. In ogni caso la lettera ha un tono simpatico e comprensivo. Questa ed altre lettere furono pubblicate da Bailly nelle Lettres sur l'origine des sciences , che raccoglievano l'intera corrispondenza epistolare intrattenuta tra l'astronomo e il celebre filosofo.

L′ Histoire de l'astronomie ancienne assieme alle altre opere storiche della tetralogia, furono tradotte in varie lingue e divennero strumenti di studio storiografico di grande rilevanza in tutta Europa . Addirittura anche un giovane Giacomo Leopardi , per quanto riguarda la compilazione della sua Storia dell'astronomia , si avvalse in qualche modo del contributo di Bailly: il testo di base fu infatti la Storia dell'astronomia di Bailly, ridotta in compendio dal signor Francesco Milizia , testo tradotto e compendiato dal critico d'arteFrancesco Milizia a partire dalle Histoires di Bailly. ^[59] Il testo, pubblicato nel 1791 , era comunque piuttosto datato, infatti terminava con la scoperta del pianeta Urano da parte di Herschel . Invece il lavoro di Leopardi presentava numerosi ulteriori aggiornamenti, come ad esempio la scoperta dei satelliti Cerere, Pallade, Giunone e della cometa del 1811 . ^[59]

Note

Voci correlate

• Jean Sylvain Bailly
• Pensiero di Bailly
• Storia dell'astronomia

Portale Astronomia

Portale Letteratura

Portale Storia