concepție istorică a Bailly
Concepția istorică a lui Jean Sylvain Bailly este o parte importantă a gândirii astronomului francez. Acesta se caracterizează printr-o interpretare originală a originilor preistorice ale civilizației. De fapt , el a combinat tradiția mitului Atlantidei cu cea a Hyperborea , o civilizație nordică legendar din care Herodot și alți istorici antici au lăsat dovezi. De fapt, Bailly a susținut teza conform căreia un nordic Atlantis a fost civilizația originală a omenirii, că a inventat artele și știința și că a „civilizate“ chinezii, indienii, egiptenii și toate popoarele din antichitate. El a poziționat poporul primordial în nordul îndepărtat al Eurasia , pe insula Spitzbergen , în apropiere de Siberia , argumentând că cei care trebuie să fi fost primele terenuri locuibile , atunci când Pământul, inițial incandescente și inospitalier la viață în conformitate cu ipotezele paleoclimatice teoretizată de Buffon și Mairan , a început să se răcească. Răcirea Pământului constantă a avut, cu toate acestea, predat ulterior le nelocuibile și - au îngropat pe teritoriul ancestrală a acestei civilizații sub foi de gheață, astfel încât să se complet piardă urmele atlanților, și forțând urmașii lor să se mute mai spre sud pentru a coloniza alte zone ale globului. [1] [2] [3]
Bailly mutat între știință eclectic, mitologia clasică, lingvistică, și Orientalism pentru a dovedi ipoteza lui afirmând că brahmanii care au format civilizația indiană au fost nimeni altul decât sanscrita vorbitori de atlanți. [1]
Teoriile Bailly reflecta multe din ideile dominante ale epocii sale, cum ar fi determinismul geografic al Montesquieu și Buffon și superioritatea culturală a dinamica Occidentului peste descompunere Est . Cu toate acestea, deși niciodată nu a făcut o cursă atlanții, cu atât mai puțin o „rasă superioară“, și în ciuda în mod clar pozițiile sale anti-rasiste, [4] [5] lucrările sale stabilit scena pentru apariția ulterioară a mitului arian. [1]
De fapt, o reevaluare ulterioară a tezelor Bailly lui, prin diverse mistificări și neînțelegeri, cu condiția mai târziu naziștii cu ficțiunea unui mit pretins vechi pe care să se bazeze platforma lor ideologică (așa cum face de către Alfred Rosenberg în lui Der Mythus des 20. Jahrhunderts ) . Indirect și în necunoștință, Bailly , prin urmare , se află la originea unui element central al ideologiei naziste, ceea ce poate fi definit, în cuvintele lui Philippe Lacoue-Labarthe și Jean-Luc Nancy , „mitul nazist“. [6]
Context cultural
Secolul al 18 - lea a adus o schimbare drastică în conștiința istorică europeană. Gânditori Iluminismului, ca istoric pune pe David Harvey, a abandonat „cadrul biblic al unei istorii universale“ , care a stabilit linia omenirii de la Adam și Eva prin cei trei fii ai lui Noe , preferând „narațiunea seculară a nașterii și prăbușirea civilizației» , integrarea acestora într-un cadru istoric mai larg al progresului uman. [1] În ciuda acestui fapt, cu toate acestea, unele afirmații biblice, cum ar fi răspândirea civilizației dintr - un singur punct de origine, a supraviețuit acestui proces de distantare de la teze biblice, care aderă în mod explicit la noile teorii. Istoricul Colin Kidd în puncte de fapt că „spectrul Geneza bântuit nașterea Etnologie “. [7]
De la Renaștere și până la Iluminismului , generații de oameni de știință, oameni de știință și istorici au abordat problema „cronologia istorică“, încercarea de a reconcilia cronologia antichității clasice cu cea a istoriei biblice sacre. Istoric Anthony Grafton constată că, în calitate de umaniștii a redescoperit istoria vechii egipteni , fenicieni , și popoarele mesopotamiene prin surse grecești, „cronologia bine definită și relativ scurtă a Bibliei a început să se destrame“ [8] , deoarece dovezile au sugerat "că lumea a fost mult mai veche decât sa presupus mărturia biblică“. [8] Între timp, noile revelatii ale iezuitilor la curtea împăratului chinez de la Beijing , a subminat și mai mult infailibilitatea cronologiei biblice , deoarece, de exemplu, istoria chineză predated, și de departe, data potop universal . [9] [10] [11]
Istoricul Suzanne Marchand a scris că «bătăliile cronologice astfel a devenit foarte pasionat și pe cale de consecință, deoarece [...], sa presupus că«prioritate în timp superioritatea implicată în doctrina»». [12] În mod similar, Paolo Rossi Monti a scris că „afirmația că au existat povești mai vechi decât istoria sacră ar fi putut părea [...] un atac asupra adevărului creștinismului și o cerere sacrilegiu“. [13] În cazul în care această civilizație originală nu a fost cea a patriarhilor biblice, ceea ce ar fi devenit cronologia sacră, a istoriei și a dispersiei popoarelor așa cum a fost relatat în cartea Geneza? Pentru a rezolva aceste controverse, potrivit istoricului Harvey, mulți cercetători au început să se întoarcă la astronomie , o știință care a fost în curs de dezvoltare și din ce în ce mai mult și mai precis, „în scopul de a găsi un suport empiric sau o respingere pentru venerabile , dar opace texte sacre». [14] Încă din secolul al XV -lea , oamenii de știință au tras asupra unor fenomene astronomice tocmai databile (cum ar fi eclipse sau conjuncții ale planetelor) pentru a confirma cronologia istoriei antice. [15] Având în vedere faptul că corpurile cerești poziția lor a variat de-a lungul secolelor, oamenii de știință moderni timpurie a reflectat faptul că poziția constelațiilor în vechi hărți cerești ar putea fi folosite pentru a calcula datele exacte la care au fost compuse aceste carduri.
În timp ce surse grecești au raportat că egiptenii și caldeenii au fost primii astronomi ai lumii antice, iezuiti oamenii de știință într - o misiune în Asia a arătat că indienii și chinezii au cartografiat stelele și înregistrate eclipsele de ori , probabil , mult mai devreme; aceste dezvăluiri, potrivit Harvey, „au fost trâmbițată ca dovadă a inconsistența cronologiei biblice de către sceptici ca Voltaire .“ [16]
Între timp, în același timp, spre sfârșitul secolului al XVIII - lea , un număr tot mai mare de gânditori europeni au început să fie convinși, în virtutea nivelului progresului tehnico-științific realizat, de propria lor culturale (și numai în anumite cazuri rasială) superioritatea față de restul. popoare ale globului, contrastând staticism a Orientului cu dinamismul Occidentului . În aceeași perioadă, între timp, „istoricii conjuncturali“ de la sfarsitul anilor Iluminismului au încercat să umple golurile din istoria omenirii. [17] [18]
Punerea toate aceste fire de gândire împreună, unii gânditori al XVIII-lea a concluzionat că „decadente“ popoarele din Est, considerate incapabile de creativitate și inventivitate, nu ar fi putut dezvoltat civilizații avansate pe cont propriu, și teoretizat existența unei civilizații pierdute antice , care a avut - în consecință - civilizat toate celelalte.
Bailly este unul dintre acești gânditori. El, combinând dovezi împreună astronomice, mitic, istorice și geologice, hypothesizes existența unui popor vechi primordiale în regiunile îndepărtate ale Nordului. Recitind tradiția biblică printr-un alt mit clasic legat de ocean, Bailly a terminat care leagă această civilizație originală cu mitul Atlantidei. Bazându - se în mare parte pe Platon scrierile, Bailly a susținut că povestea spusă de Critias în dialogul platonician cu același nume a trebuit să fie luate literal. [19] Civilizația originală din care Bailly a vorbit a fost în conformitate cu el mărturia principală a vechi epoca de aur , care, legat de mitul platonician al Atlantidei , de asemenea , ia permis să se deplaseze atât în Eden biblic și vechi rădăcinile culturale și civile din Asia în o nouă narațiune a preistoriei umane, în care civilizația, venind dinspre nord, a coborât spre sud. [20]
Importanța orientalismului
Iluminismul, potrivit istoricului Dan Edelstein, cu siguranță , a avut „partea sa de prejudecăți europene“ , dar „există o mulțime de orientalist toposuri (curtezane sufocant, intrigant vizirii, și, desigur, despoți de Est) aglomera paginile. Și pînzele a culturii XVIII-lea ». [21]
Cu toate acestea, Franța și Anglia nu a început să ia în considerare „Est“ ca un teritoriu să fie colonizat cel puțin până în ultimul sfert al secolului al XVIII - lea . [22]
După cum istoricul Maxime Rodinson își amintește : « A existat o Orientalism înainte de imperiile; interesul XVIII-lea în Est, și utilizările sale, nu poate fi, prin urmare, încorporat sub o manta imperialiste ». [23] În recentul său orientalismul francez al XVIII și secolele al XIX - lea , Madeleine Dobie a mers atât de departe încât să susțină că „până în ultimul sfert al secolului al XlX - lea, ceea ce am predominant întâlni în reprezentarea orientalist nu este nici o celebrare , nici o înregistrare de cucerire și ocupație, dar o estetizare marcată atât culturii orientale și a vieții coloniale ». [24] Studiul lui Dobie convingător susține, potrivit Edelstein, „că este non-coloniale Est , care atrage privirea de Vest / franceză, cel puțin până la post-1870 cursa imperiale europene.“ [21] [25]
orientalism secolul al optsprezecelea nu a fost întotdeauna peiorativ în conținutul său. [26] Voltaire opere în proză, de exemplu, sunt foarte laudativ față de culturile orientale: un derviș turcesc are ultimul cuvânt în Candide ; Lettres d'Amabed aruncă mult discrediteze pe misionarii europeni rapace și coloniștii din India, punându - le în contrast cu virtuoase locuitorii locale; Princesse de Babylone în loc să descrie versiunea lui Voltaire a epocii de aur , descris pe malurile Gangelui. [27] Aceste reprezentări elogioasă Est au fost consacrate în Essai sur les moeurs et esprit des națiunilor sale, pe care istoricul Raymond Schwab a identificat ca sursă de indian orientalism. [28]
Există un alt motiv pentru care se referă la orientalismul, și ei nu întotdeauna în vedere sinceră pentru culturile orientale, atât în secolul al 17 - lea și după. Potrivit savantului Edelstein: «Numai prin recunoașterea această stare inițială de respect că suntem capabili să înțelegem modul în care Orientalism a fost mai târziu«recuperat»(în sensul francez al termenului) de a autoriza unele dintre cele mai josnic ideologii eurocentriste, în particular nazism. Prin ignorarea acestei veneratie, am trece cu vederea atât cel mai bun și cel mai rău de atitudini occidentale față de Est“. [21]
Pozițiile lui Voltaire
Modelul de bază al antropologic orientalism al XVIII-lea este cel mai bine perceput în lucrarea lui Voltaire Essai sur les Mœurs et esprit des Nations, un eseu publicat pentru prima dată în 1756 , dar în scris pe parcursul multor ani de muncă. În această „istorie universală“ - acesta este titlul unei versiuni anterioare a Essai că autorul a scris - Voltaire clătinat clerical și stabilirea academice prin plasarea China și India , în fruntea cronologia lui, cu evreii bine în spatele. [29] Voltaire , de fapt , a prezentat India și China ca primele civilizatii avansate ale lumii antice și, adăugând insultă la prejudiciu, a sugerat că evreii nu numai că a reușit civilizațiile anterioare, dar , de asemenea , că ei le - au copiat: „Evreii au copiat totul din alte națiuni“. [30] Voltaire răspândit aceste afirmații eterodoxe , de asemenea , în Contes lui. [31]
Mai mult decât atât, în Philosophie de l'Histoire, o altă lucrare scrisă în 1765 ca o prefață la lucrarea anterioară, Voltaire a afirmat că „indienii din jurul râului Gange au fost , probabil , primele ființe umane pentru a forma un popor“. [32]
Potrivit filosofului Ferney , progenitori de toate cunoștințele au fost indienii: „Sunt convins că totul vine de pe malurile Gangelui, astronomie, astrologie, metempsihoza, etc ...“. [33] Această ipoteză a fost deosebit de seducătoare, deoarece ar putea fi extinsă la aspectele mai sofisticate ale culturii umane, și anume, de exemplu, științele. Încrederea în super-rafinamentul brahmanică culturii, adică, cea mai înaltă castă indiană, a crescut, printre altele, cu mai multă forță, după ce Sir William Jones e «descoperirea» de sanscrită gramatica, dar , de asemenea , înainte de aceste cercetări asiatice au văzut lumina , brahmanismul a fost salutat ca „originea științelor“ (din titlul lucrării lui Jean Sylvain Bailly în studiul său din 1777 ). În ochii lui Voltaire, India a depășit Egiptul Antic : „Este greu de spus care dintre cele două națiuni predate reciproc; dar , dacă cineva a trebuit să aleagă între India și Egipt , eu încă mai cred că știința este mult mai vechi în India ". [34] Această substituție din India pentru Egipt a fost foarte importantă, deoarece Egiptul a fost în mod tradițional considerată sursa de religie și știință. Un loc de onoare rezervat pentru India a fost sancționat în Encyclopedie de cavalerul Louis de Jaucourt , care a scris în intrarea inde: „Științe poate fi , probabil , mai în vârstă decât în India , în Egipt“. Acest lucru a devenit punctul de vedere dominant la sfârșitul Iluminismului : „o gamă largă de autori și cercetători poziționat leagănul omenirii între Indus și Gange .“ [35]
Sursele lui Voltaire pe India antică inclus Shastabad, un fragment inclus de către medicul John Sofonie Holwell, unul dintre primii care au studiat civilizația antică indiană, și Ezour-vedam, un text probabil vechi , care a venit la el din India , datorită admiratorul său, cavalerul Fayd „herbe de Maudave. Astăzi, nici unul dintre aceste „surse“ sunt considerate autentice sau de încredere: fragmentul Holwell, probabil reconstruit din memorie dintr - o copie a pierdut în frământările din cei șapte ani război , a prezentat un raționalist «religie naturală» de genul preferat de optsprezecelea deism secol ; în locul al doilea document, un dialog în care au fost discutate meritele monoteism și politeism, a fost, în cuvintele lui Friedrich Max Müller , o pre-eminent al 19-lea filolog și orientalist , o „falsificare brută“ , compusă de primii iezuiți moderni pentru conversia hinduși.
Cu toate acestea, Voltaire, probabil conștienți de lipsa de fiabilitate a acestor documente, folosit pe scară largă a acestora în campania sa cu scopul de a submina cronologia biblică sacră și, mai presus de toate, pentru a sublinia o mai mare antichitate a popoarelor din Asia de Sud - Est , comparativ cu locuitorii din terenuri biblice. [36] [37] [38]
Urs App remarcat recent că Voltaire „ a creat o anumită narațiune pentru a servi agendei sale special“ și că „aproape de el însuși a transformat unele note misionare din părți îndepărtate din sudul Indiei în“ cele mai vechi texte din lume „[..] În Vechiul Testament lui deismului ». [39]
Diffusionism
Ceea ce Voltaire a însemnat ca o critică a primat iudeo-creștină a fost , de asemenea , rezultatul unei teorii antropologice, care ar deveni mai târziu cunoscut sub numele de diffusionism . [40] Conform acestei teorii, fiecare invenție tehnico-științifică și fiecare tradiție culturală a nu a dezvoltat în mod independent , în locuri diferite, dar au provenit dintr - un singur punct, iar de acolo a fost atunci, tocmai, „răspândirea“ , în restul lume. Un exemplu tipic de „difuzie culturală“ este aceea a alfabetului fenician : inventat de o cultură, dacă nu câteva persoane, și care a fost adoptat în curând de o întreagă serie de culturi diferite pentru a transcrie limbile lor.
Deși este considerată o cultură de la sfârșitul secolului al XlX - lea , cu toate acestea, deja în secolul al XVIII - lea diffusionism existat într - o formă foarte radicală. Mai degrabă decât cartografierea diferitelor invenții culturale la loci respective (cum ar fi, de exemplu, alfabetul fenicienilor, zeități păgâne în Egipt, sau praf de pușcă la chinezi), diffusionists radicale (sau hiper-diffusionists) urmărit toate invențiile științifice și culturale un singur loc original, din care apoi le-au „răspândirea“. [41]
Așa că, atunci când Voltaire a susținut că evreii au „împrumutat“ de la cultura lor națiuni, el nu a fost pur și simplu, spunând că evreii nu au inventat nimic și a copiat doar de la alții, el a fost cea mai mare parte aderarea la logica strictă a diffusionism radicale. Evreii, precum și orice alte persoane care au reușit prima civilizatie, pur si simplu perpetuarea unui sistem cultural deja complet, moștenită de la acești strămoși unice ale societății umane. [42]
Un secol mai târziu, când teoriile poligenice despre originea răspândirii speciei umane, diffusionism radicală a fost întărită de ideea conceptuală că doar câteva „selectat“ (și , prin urmare , superioare) , popoarele ar avea calitățile necesare pentru a inventa și apoi răspândi cultură. Astfel, a fost că diffusionism a contribuit, într-un fel, de a „răspândit“ tezele rasiste contemporane, cum ar fi cea a mitului arian. [43]
Diffusionism Radical a fost, potrivit istoricului Dan Edelstein „de asemenea , au subscris un mit: mitul Atlantidei “. După cum a relatat de caracterul Critias în dialogul platonician cu același nume , Atlantis a fost o dată acasă la un popor extrem de sofisticate, care au excelat în ambele proiecte de inginerie avansate ( de exemplu, canale, poduri, tunele, și apeducte) și în război. După ce a coloniza lumea cunoscută, de fapt, în conformitate cu Critias, atlantii au împărtășit cunoștințele tehnologice cu alte popoare, înainte de un cutremur teribil aruncat insula lor sub mare. Cu toate că acest popor pierdut au fost amintit doar de câțiva preoți egipteni, au produs într-unul dintre cele mai vechi și cele mai avansate civilizații umane, și au fost inventate aparent cele mai multe dintre științele cunoscute de oameni. [44]
Atlantis a rămas, de-a lungul istoriei europene, sinonimă cu perfecțiunea tehnologică, și de multe ori a servit ca o metaforă pentru câștiguri științifice. La apogeul Renașterii, Sir Francis Bacon a sărbătorit o civilizație utopică sofisticată în The New Atlantis , centrat în jurul valorii de o academie științifică numită „Casa lui Solomon“ (numit după un rege legendar atlanteene, regele Solamona, și nu biblic Solomon, chiar dacă neînțelegere este adesea intenționată [45] ), al cărui obiectiv a fost: «cunoașterea cauzelor și a mișcărilor secrete ale lucrurilor; și, în același timp, extinderea frontierelor imperiului uman la realizarea tuturor lucrurilor posibile ». [46] Oamenii de știință ale acestei civilizații au avansat atât de mult dincolo de obiectivele pe care le - au reusit chiar totul , de la frigidere și medicamente pentru avioane și submarine. Voltaire ar fi adus aminte de acest nou Atlantis în lucrarea sa Candide , în cazul în care civilizația a pierdut Eldorado relatat această publicație nu conține „Palais des Sciences“ , foarte asemănătoare cu Casa lui Solomon. [47]
Pentru că a ilustrat perfect teoria diffusionism radicale, mitul Atlantidei a fost ușor „naturalizat“ (în sensul că aceasta a fost făcută natural, evident), în special în primii ani ai orientalismului. [48] Rezultatul net al acestei naturalizare a fost „atlantizarea“ a credinței diffusionist în existența unei civilizații originale, care este ceea ce sa întâmplat în lucrările lui Bailly însuși. Această ipoteză sa conformat perfect cu povestea aproape universal acceptată a Marelui Potop (care a explicat inundarea insulei și dispariția acesteia), și a fost re-subliniat și a subliniat în secolul al 18 - lea de Giambattista Vico și Nicolas Boulanger. Acesta din urmă mai presus de toate, în lucrarea sa Antiquité dévoilée (1756, a încercat chiar să dovedească totul științific prin citarea diverse dovezi geologice, și el, după cum Bailly ar face mai târziu, a emis ipoteza existenței unei civilizații antediluvian sofisticate.
Cu toate acestea, după cum istoricul Pierre Vidal-Naquet a declarat, această ipoteză a permis , de asemenea , philosophes pentru a contracara contul ortodox al Genezei, și să prezinte „Atlantis ca un substitut pentru Palestina în exegeza istoriei.“ [49] Dar ce anume Atlantida a fost, și unde a fost, a fost rodul a numeroase speculații. Identificarea acestei urbanizat proto-civilizatie a fost proiectul care astronomul Jean-Sylvain Bailly , el însuși într - o serie atribuit de lucrări, începând cu Histoire de l'Ancienne de Astronomie 1775 , urmat de Lettres sur l'des Sciences de Origine 1777 , și în cele din urmă în 1779 de la Lettres sur l'Atlantide de Platon. [50]
Figura lui Bailly
Instruit ca un astronom sub îndrumarea lui Nicolas-Louis de Lacaille și Alexis Clairout , Jean Sylvain Bailly a fost , de asemenea , autorul unor studii importante asupra lui Jupiter sateliți, inclusiv Essai sur la Theorie des sateliți de Jupiter . Bailly a dezvoltat, de asemenea , probabil datorită influenței Lacaille, un interes puternic în istoria astronomiei antice și moderne și a început să se concentreze studiile sale, mai presus de toate, pe paleoastronomy . căutarea pentru originile antice ale astronomiei îl aduc treptat mai departe și mai departe de fapte științifice solide și bine documentate, aducându-l mai aproape și mai aproape de domeniul speculațiilor preistorice.
Bailly a fost fascinat de lumea preistorică, lumea mitică, în special atlanteene tradiția. Această activitate de cercetare în paralel a fost cel mai probabil inspirat de Curtea de Gébelin de lucru de nouă volume, Monde Primitif, care avea ca scop să descrie într - un mod detaliat și Enciclopedică o lume antica, preistorice dar locuită de o civilizație sofisticate și avansate tehnologic. [19] [51] Proiectul De Gébelin a fost , de asemenea , legat de lumea semi-secretă franceză Francmasoneriei: multe dintre caracteristicile și obiceiurile el atribuite civilizației antice descrise în lucrarea lui părea proiectat mai mult decât orice altceva pentru a oferi un laic și venerabil genealogie la diferitele ritualuri masonice. Această influență masonică este oarecum mai puțin evidentă în cazul Bailly, deși există dovezi că mărturisește despre prezența sa în prestigiosul Loge des Neuf Soeurs, la care Benjamin Franklin , de Gébelin însuși, astronomul Jérôme Lalande a aparținut, și , de asemenea (deși numai pentru câteva săptămâni înainte de a muri) Voltaire . Depune în vigoare unit diverși reprezentanți ai empirismului și istorici versat în speculații mitologice al XVIII-lea. [19] [51]
Concepție istorică despre Bailly
De la Leibniz și Voltaire Bailly învățase o nouă filozofie a istoriei. Istoria nu mai era menită ca un simplu obiect de curiozitate sau ca o cronică a faptelor superficiale, ci ca o sursă profundă de cunoaștere și înțelegere. Așa cum a fost de acord cu filosofele cu privire la scopul didactic al artei, Bailly a fost de acord cu ele și asupra scopului didactic al istoriei („ historia magistra vitae ” ar fi spus Cicero ), deoarece a dat o lecție dublă, predând precepte bune de urmat și, de asemenea, arătând exemple rele să nu fie binevenite. Latent în istorie, potrivit lui Bailly, au fost adevărurile universale și de durată care au documentat progresul omului din momentul creării sale. Dar în studiul său de istorie, în elaborarea unei căi istorice a progresului științific, Bailly a dorit să aplice piatra de încercare a simplității, briciul lui Occam , căutând întotdeauna ceea ce el a numit cele mai simple sau mai generale sau cel puțin presupuse explicații. Toate acestea, cu toate acestea, în conștiința că nu totul poate fi „dovedit ca adevăruri matematice“: de aceea el ar putea să se aplice numai în ceea ce el însuși considera doar ipoteze, categoria de vraisemblance (verosimil), a învățat din exemplul lui Leibniz, care el sa alăturat la briciul lui Occam . La urma urmei, ca un om de știință care a fost, Bailly sfârșește prin asimilarea categoria vraisemblance, principiul veridic, la Briciul lui Occam . Probabil devine, pentru Bailly, cea mai simplă și cea mai generală explicație, în concordanță cu principiul științific al nescrisă Briciul lui Occam că el se aplică oricărei categorii de cunoștințe, de la investigații în mesmerismul la istorie și filologie.
Această încercare, care a fost întotdeauna naturală în om , conform Bailly, pentru a „face diferite adevăruri depind de un singur adevăr“, acest leibniziană reductio omnia anunț Unum, se traduce, în sistematizarea lui de gândire și de istorie, în aplicarea constantă a Briciul lui Occam , care ordinele și generalizează, în cele din urmă încearcă să reducă fiecare domeniu de cunoaștere a unei legi naturale , inclusiv istorie. Se poate spune că obiectivul Bailly a fost de a „istoria Newtonianize“, demonstrând că procesele istorice a urmat o cale naturală și care, cu astronomia, a fost posibil să se demonstreze armonizarea relațiilor umane cu natura în complexul său. În cele din urmă că istoria are un mod precis înainte, și că a urmat întotdeauna o lege prestabilit, care va duce la progres. [52] Scopul a fost de a găsi „ipoteze istorice“ , cât probabil posibil, adică, la fel de simplu și mai general posibil, cel puțin în opinia sa. Totuși , această dorință a lui de a aplica Briciul lui Occam peste tot, adică, dorința sa de a simplifica, reconcilierea și generalizarea a fost principala slăbiciune a operei sale, și aplicând în mod constant această metodă în categorii de cunoștințe în cazul în care a fost, în mod fundamental, dificil de aplicat ( în cazul în care nu, chiar, inaplicabile) l-au dus să facă unele concluzii foarte riscante. De fapt, aplicarea acesteia de istorie antica, de exemplu, Bailly dedus existența unei filozofii antice „înțelept și sublim“ și o stare înaltă de civilizație chiar la începutul istoriei, existența unui popor vechi civilizate și avansate științific. În cele din urmă, această noțiune a fost în contradicție cu însăși ideea de progres istoric care Bailly însuși dorea. Ideea Bailly a progresului a fost apoi sublimat în posibilitatea revenirii la vârsta de aur , o epocă de cunoaștere și ordine (așa-numitul Grand Ordre) că a văzut venind prin Revoluția franceză , chiar dacă el a înțeles mai târziu, pe propria piele, să fie greșit.
Ca și în domeniul studiilor astronomice anterioare, prin urmare, a căutat Bailly întotdeauna cea mai simplă explicație și cea care ar acoperi cat mai multe dovezi istorice posibil (aplicarea practic Briciul lui Occam ). Prin urmare, aceasta a fost atât o generalizare, cât și o procedură de simplificare, chiar excesivă în unele cazuri. În acest moment al dezvoltării gândului său , Bailly a intrat sub influența Court de Gébelin, care în general mergea în aceeași direcție. Câțiva ani, cei doi au lucrat separat, dar pe linii paralele, la interpretarea istorică a mitului și a alegoriei, în căutarea unei chei de lectură sigure pentru a accesa trecutul. La storia di Bailly, come quella di Court de Gébelin, voleva essere la storia dell'umanità, delle leggi universali più che quella meramente cronologica o degli specifici eventi. Bailly scrisse infatti nell' Elogio di Molière : «La ricerca delle conoscenze degli antichi è il primo passo di un popolo che marcia verso la luce». Questa è un'indicazione di quanto presto, nella sua formazione, questo concetto si stesse formando nella sua mente. Secondo lo storico Burrows Smith, biografo di Bailly: «il suo rispetto per l'antichità era esagerato, ed egli fu frequentemente deluso da quella convinzione [che lui aveva e] secondo cui l'uomo primitivo aveva raggiunto uno stato di conoscenza pari o superiore a quella dell'uomo moderno». [53] La sua fede professata verso il progresso si qualificava quindi attraverso il sospetto che il progresso consistesse nel ri-raggiungimento di un livello già raggiunto nel remoto passato. [53] L'idea di progresso di Bailly allora si sublimava nella possibilità di un ritorno all' età dell'oro , un'epoca di conoscenza e ordine (il cosiddetto grand ordre ) che lui vide arrivare attraverso la Rivoluzione francese , anche se in seguito capì, sulla sua stessa pelle, di essere in torto.
Antologia storico-scientifica di Bailly
Fu sotto una duplice egida di scienza e speculazione mitologica che Bailly decise di abbandonare quasi definitivamente l'osservazione astronomica al fine di concentrarsi sugli studi di storia e di mitologia per scavare a fondo alle radici mitiche degli inizi della scienza, del progresso tecnologico e anche delle conoscenze astronomiche. [19] [51] Il suo primo lavoro di questo tipo, vagamente ispirato all' Essai sur les mœurs et l'esprit des nations di Voltaire, fu l' Histoire de l'astronomie ancienne, depuis son origine jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie del 1775 . Un altro libro, simile, fu anche l' Histoire de l'astronomie moderne, depuis la fondation de l'école d'Alexandrie jusqu'àl'époque de 1730 , apparso invece in due volumi nel 1779 . Questi due libri assieme all' Histoire de l'astronomie moderne, jusqu' à l'époque de 1782 e al Traité de l'astronomie indienne et orientale apparsi rispettivamente nel 1782 e nel 1787 formano un'imponente tetralogia sulla storia dell'astronomia, nella quale Bailly formula la tesi storico-leggendaria per il quale sarebbe stato famoso: pre-datando alcuni casi e studi astronomici documentati dalle civiltà del passato, sostenne l'ipotesi che dovesse esistere una civiltà preesistente, "antidiluviana", che prima delle altre aveva eccelso in campo astronomico. Solo l'esistenza di questa civiltà precedente avrebbe infatti potuto spiegare come mai gli indiani, i caldei, i persiani e addirittura i cinesi avevano potuto sviluppare conoscenze e pratiche astronomiche intorno allo stesso periodo (3000 aC). [19]
Tra le altre opere d'interesse pubblicate da Bailly negli stessi anni troviamo le Lettres sur l'origine des sciences e le Lettres sur l'Atlantide de Platon , due raccolte epistolari della corrispondenza che egli aveva tenuto con Voltaire, in cui trova nuove altre prove per confermare le sue tesi storiche.
Un'ulteriore opera di interesse storico-mitico, l' Essai sur les fables et sur leur histoire (scritto tra il 1781 e il 1782 ma pubblicato postumo) invece mostra dei cambiamenti di un Bailly che, ormai più maturo e consapevole delle prove a sua disposizione, incomincia di conseguenza a mitigare le sue posizioni (continuando su questa scia anche nel Traité de l'astronomie indienne et orientale ).
Storia dell'astronomia antica
L' Histoire de l'astronomie ancienne di Bailly è la prima opera in cui Bailly incomincia la sua disquisizione storica. Essa includeva una discussione sulle tavole astronomiche indiane presumibilmente risalenti al 3102 aC (una data provocatoriamente antidiluviana); Bailly arrivò a sospettare che le vere origini della scienza e della civiltà dovessero essere poste più a nord. Constatò i suoi sospetti per la prima volta nell' Histoire de l'astronomie ancienne ( 1775 ), dove, notando che queste accuratissime osservazioni convivevano con grandi errori e con numerose superstizioni all'interno degli annali di questi popoli antiche, il che gli suggeriva che queste osservazioni fossero state semplicemente copiate dalle scoperte di una più avanzata e più antica civiltà che però la storia aveva dimenticato.
Bailly riportò anche che entrambi Tolomeo e Zoroastro , avevano scritto che la durata del giorno nel solstizio d'estate fosse due volte più lunga di quella del solstizio d'inverno , un'osservazione che in realtà era sbagliata per le latitudini della Grecia e del Medio Oriente , ma corretta al 49º parallelo Nord , cioè ben più a settentrione, dove la lunghezza del giorno variava dalle sedici ore di giugno alle solo otto ore di dicembre. [54]
L' Histoire de l'astronomie ancienne di Bailly combina il diffusionismo radicale dell' Essai sur les mœurs di Voltaire con il classico tropo translatio de studii et imperii , ben presto diventata un segno distintivo della storiografia romantica. [55] «Lo scettro della scienza deve essere stato tramandato da un popolo all'altro» dichiara definitivamente Bailly nell' Histoire , prefigurando una metafora che successivamente sarebbe passata ai posteri nella filosofia storica di Hegel : «I loro lumi, nati in Oriente, come quelli del sole, sono avanzati, come quelli di questo astro, verso Occidente, e in una lenta rivoluzione, sembra che debbano fare il giro del mondo». [56]
All'alba delle realizzazioni umane, tuttavia, Bailly, in questo testo (come nei successivi), non vi percepisce l'India, e guarda piuttosto ad Atlantide, anche se (per adesso) soprattutto a livello simbolico: «Esaminando i diversi ceppi del genere umano, vediamo che gli Atlantidei sono i principali ei più antichi». [57] Bailly suggerì che la culla atlantidea della civiltà poteva trovarsi nei dintorni di Selinginskoi , in Siberia , dove alcune scoperte archeologiche sembravano confermare i suoi sospetti della presenza di tale popolo progenitore nordico.
Lettere sull'origine delle scienze
Uno dei primi destinatari del lavoro di Bailly, quando questi era ancora in fase di definizione, fu Voltaire stesso, che riconobbe la plausibilità delle sue tesi con una lettera incoraggiante (anche se leggermente sarcastica), che Bailly pubblicò assieme alla loro conseguente corrispondenza epistolare nella prefazione del libro del 1777 , Lettres sur l'origine des sciences, et sur celle des Peuples de l'Asie , destinato proprio a Voltaire. [19] [51] In questo testo, Bailly cercò di confutare la convinzione di Voltaire sul fatto che i brahmani fossero il più antico popolo del mondo e che, come Voltaire sosteneva, c'era ancora un grande paese, vicino a Benares , dove l'età dell'oro di Atlantide continuava ad esistere (Voltaire aveva sviluppato questa idea nella sua breve storia La princesse de Babylone ). L'interesse di Voltaire verso l'India in effetti era cresciuto durante i decenni finali della sua vita, in quanto, gli appariva come il luogo più plausibile in cui trasportare l' Eden biblico , inteso come culla della civiltà.
Secondo lo storico Harvey, «sebbene colpito dalla storia dell'astronomia di Bailly, Voltaire era ben poco convinto dalla sua pretesa delle origini nordiche della scienza». [58] Dichiarando di essere «convinto che ogni cosa sia giunta a noi dalle sponde del Gange» Voltaire rispose che i Brahmani «dimorando in un clima incantevole e al quale la natura aveva donato tutti i suoi doni, dovevano, mi sembra, avere più tempo libero per contemplare le stelle rispetto ai Tartari e agli Uzbeki» facendo riferimento ai territori, quelli della Scizia e del Caucaso , che secondo Bailly avevano ospitato quella sconosciuta civiltà avanzata di cui parlava. [59] Al contrario, sosteneva che «la Scizia non ha mai prodotto nulla, se non le tigri, capaci solo di divorare i nostri agnelli» e chiese ironicamente a Bailly: «È credibile che queste tigri siano partite dalle loro terre selvagge con quadranti e astrolabi?». [60] Lo storico Rolando Minuti ha notato che le «metafore zoomorfe» erano centrali nella rappresentazione di Voltaire dei popoli "barbari" del Asia centrale , e gli servivano, all'interno della sua macro-narrativa sull'origine della civiltà, per giustapporre la natura distruttiva e animalesca dei popoli nomadi con la coltivazione delle arti e delle scienze dalla civiltà urbane, dipingendo le prime come «le antagoniste storiche della civilizzazione». [61]
Conseguentemente, sebbene Voltaire abbia lodato come «ingegnosa e probabile» l'asserzione di Bailly che la differenza nella durata del giorno tra l'estate e l'inverno possa aver ispirato le prime osservazioni astronomiche, suggerì però, ribaltando le prove di Bailly a suo favore, che questo contrasto sarebbe potuto essere sufficientemente visibile nel lontano nord dell' India , al 36º parallelo. Voltaire osservava che i Greci accreditavano l'India come fonte di saggezza antica, e chiese a Bailly: «Qualcuno ha mai conosciuto un filosofo greco che abbia cercato le scienze nella terra di Gog e Magog ?». E pur riconoscendo che i Brahmani dell'India contemporanea non sembravano essere all'altezza della loro antica reputazione, Voltaire dice astutamente a Bailly: «Considera, ti prego, che non c'è più né un Platone ad Atene né un Cicerone a Roma ». [62] Ciononostante, Voltaire è stato gentile e generoso con Bailly, gratificando il suo libro come un «capolavoro della scienza e del genio». [63]
Lettere sull'Atlantide di Platone
Anche se intanto Voltaire era morto prima che potesse rispondergli dopo la pubblicazione, Bailly comunque pubblicò un ulteriore libro per difendere la sua tesi, le Lettres sur l'Atlantide de Platon et sur l'histoire de l'ancienne Asie (1779). [19] [51]
Saggio sulle favole e sulla loro storia
Trattato dell'astronomia indiana e orientale
La tendenza storico-mitica di Bailly
Bailly scrisse nella sua seconda lettera all'interno delle Lettres sur l'origine des sciences : «Ho detto che nel considerare attentamente lo situazione dell'astronomia in Cina, in India e in Caldea, troviamo più dei detriti che elementi veri di una scienza. Se vedesse, Mons. [Voltaire] la casa di un contadino costruita da sassi mescolati a frammenti di colonne, in un bellissimo stile architetturale, non concludereste che questi erano i resti di un palazzo, costruito da un architetto più affidabile e antico degli abitanti di quella casa? I popoli dell'Asia, eredi di un popolo pre-esistente che aveva generato le scienze, o almeno l'astronomia, erano depositari e non inventori. Questo ritengo sia vero anche nei confronti degli Indiani; e mi sforzerò di dimostrarlo più dettagliatamente. Aggiungo che alcuni fatti astronomici possono essere sperimentati solo ad una latitudine considerevolmente elevata in Asia: e questo è perfettamente vero. Considerando che questi fatti sono estremamente antichi, ho pensato che potrebbero servire per individuare il paese di un popolo primitivo. Ho congetturato che le scienze, prima crescendo a queste alte latitudini, sono poi scese verso l'equatore, "illuminando" gli Indiani e Cinesi; e che, contrariamente all'opinione accettata, la luce viaggiò da Nord a Sud. Io ho fatto questa conclusione, non come una verità dimostrata, ma come un'opinione altamente probabile; e ho finito con una sorta di romanzo filosofico. La miglior parte delle favole antiche, considerate da un punto di vista fisico, sembrano appartenere alle regioni settentrionali del globo: si potrebbe pensare che la loro interpretazione unificata permetta di tracciare le successive fasi del genere umano e il loro percorso dal Polo verso l'Equatore, in cerca di calore, e giorni di lunghezza più uguale». [64]
Bailly dichiarò in tutti i suoi primi testi - con più o meno prove - la sua ipotesi secondo cui le scienze, nate nelle latitudini nordiche, erano discese verso l'equatore per illuminare gli Indiani e Cinesi e che, «contro l'opinione prevalentemente accettata», la luce della conoscenza si mosse da Nord verso il Sud. Bailly riconobbe in effetti che la sua teoria andava contro l'opinione stabilita del suo tempo, anche scrivendo: «si è sempre creduto che la terra sia stata popolata e illuminata da Sud a Nord. [...] Era naturale infatti credere che i primi uomini avrebbero scelto la loro residenza nei climi più piacevoli; era naturale pensare che le scienze, e in particolare l'astronomia, fossero nate in questi climi piacevoli sotto la serenità delle loro notti». Tuttavia, Bailly sostenne che, al contrario, era più probabile che gli uomini fossero venuti dalle zone fredde per stabilirsi in climi caldi piuttosto che il contrario, rilevando - con ironia - che: «Non oserei mai proporre alla gente della Provenza di andare a prendere residenza a Pietroburgo». [65] Bailly insistette per individuare e localizzare questa prima civiltà nordica, in cui lui vedeva la rappresentazione di Atlantide, nella mitica terra di Iperborea , la cui capitale era Thule , presso l'isola di Spitzbergen . [19] [51] Questa terra doveva essere quella che aveva ospitato l' età dell'oro di cui poeti e storici antichi, come Erodoto o Esiodo , avevano narrato. [19] [51]
In effetti Bailly, per sostenere le sue tesi, si accodò alle ipotesi paleoclimatiche propugnate da Buffon e Jean Jacques Dortous de Mairan secondo cui i graduali cambiamenti del clima globale avrebbero dato luogo alla migrazione, verso il sud, di questo popolo primordiale dalla sua antica dimora settentrionale. In più solo questo sito settentrionale avrebbe potuto spiegare i costanti ritornelli mitologici e le usanze comuni a tutte le tradizioni religiose delle civiltà antiche: spiegabili perché in realtà tutte le civiltà deriverebbero dall'unico ceppo comune atlantideo. Da questo luogo infatti, gli Atlantidei migrati a Sud, si stabilirono in India, per poi trasferirsi ad Ovest, oltrepassando e colonizzando dopo l'India, anche l'Egitto, la Grecia, per arrivare, infine, in Europa. Prefigurando Hegel , Bailly affermò che: «lo scettro della scienza deve essere stato tramandato da un popolo all'altro». [56] Il movimento di queste conoscenze scientifiche però, diversamente da come Hegel riterrà, non era avvenuto da est a ovest, ma, per Bailly, da nord a sud. [19] [51]
Secondo Bailly, perciò, le popolazioni dell'Asia non erano state che eredi delle conoscenze di questo popolo antlantideo settentrionale, che aveva già sviluppato un'astronomia molto precisa. I cinesi e gli indiani, tanto rinomati per il loro apprendimento scientifico, non sarebbero stati per lui che semplici depositari.
È certamente significativo notare che se la prima menzione di Bailly di un popolo primordiale perduto, fatta nel capitolo intitolato "De l'astronomie antediluvienne" nell' Histoire de l'astronomie ancienne (che invocava il diluvio biblico come la cesura tra la preistoria e la storia), invece nelle Lettres sur l'Atlantide de Platon , scritte solo quattro anni dopo, egli aveva ormai completamente sostituito la storia e la cronologia sacra con una spiegazione puramente secolare e derivata dalla scienza naturale contemporanea.
L'ispirazione verso Rudbeck
Sebbene le teorie di Bailly appaiono fantasiose, egli non fu il primo scrittore europeo a suggerire che l'Atlantide di cui parlavano gli antichi si trovasse nel lontano nord. Un secolo prima infatti, lo svedese Olaus Rudbeck , professore di medicina presso l' Università di Uppsala , era diventato ossessionato dalla teoria secondo cui Atlantide si trovasse in realtà la Svezia, e che le leggende greche sugli Iperborei, similarmente, si riferissero al suo paese natale. Durante gli ultimi anni della sua vita, Rudbeck si dedicò ad avanzare la sua teoria in un lavoro in più volumi, scritto in latino e in svedese, Atlantica (pubblicato nel 1679 ), che lo storico Gunnar Eriksson ha descritto come «un lavoro storico di estremo patriottismo», fatto di «mitologia classica, poetica dell' Edda , e infinite etimologie vertiginose». [66] Forse ipersensibile alle opinioni degli studiosi di latino europei che consideravano la Scandinavia una terra di barbari, solo recentemente cristianizzata e civilizzata, Rudbeck tentò in ogni modo di dimostrare che la Svezia era, al contrario, l'originale primavera della cultura occidentale, da cui le arti e le scienze in seguito discesero verso il sud, arrivando ai Greci, ai Fenici, e agli altri popoli antichi. Anche se, come nota David King, «dal primo Settecento Atlantica era caduto nel regno della parodia e il nome di Rudbeck stava diventando sinonimo di [...] di "teorizzazione selvaggia"» [67] la nozione di un'Atlantide settentrionale era comunque ormai presente nel discorso storico europeo, ed era già disponibile a Bailly, che si sforzò di dimostrare che le arti e le scienze si erano prima sviluppate nei pressi del circolo polare artico .
L'interpretazione di Rudbeck appartiene dunque alla tradizione classica della "mitologia politicizzata" che andava da Virgilio a Pierre de Ronsard : nella sua analisi, il mito di Atlantide serviva più che altro a glorificare la Svezia e ad autorizzare le sue pretese imperialistiche. Nel caso di Bailly, secondo lo storico Edelstein, «non ci fu invece nessun beneficiario immediato della sua interpretazione: almeno superficialmente, il suo studio riguardava la storia universale, non una mitopoiesi politica». [68] Ad un'analisi più attenta, tuttavia, secondo Edelstein: «l'importo politico del lavoro di Bailly è forse ancora più potente della propaganda di Rudbeck. A differenza dello svedese, infatti, Bailly dissociò Atlantide dagli Atlantidei, dissociò il luogo dal popolo». Atlantide grazie a Bailly diventò un indicatore culturale di superiorità e originalità che poteva essere "affittato" a qualunque luogo geografico ea qualunque popolo con cui gli Atlantidei, migrando, sarebbero potuti entrare in contatto. [68]
L'ispirazione verso Court de Gébelin
Bailly scriveva anche sulla scia di una rivoluzione scientifica nella mitografia, causata dai nove volumi di Antoine Court de Gébelin , Monde Primitif (1773-1782). [69] Questa gigantesca impresa, una sorta di Encyclopédie per il mondo antico (come la studiosa Anne-Marie Mercier-Faivre ha suggerito), è stato uno dei primi trattati settecenteschi a concedere ai miti un considerevole valore culturale, arrivando fino al punto di definire la mitologia come un « Discours sacré » (ovvero un "discorso sacro"). [70] Quando dei philosophes come Pierre Bayle e Bernard le Bovier de Fontenelle avevano denigrato i miti come il prodotto di menti pre-logiche spaventate, Gébelin rivalutò le antiche società interpretando le loro divinità secondo un nuovo codice ermeneutico: l'astronomia. Questa ipotesi non era poi così del tutto nuova, essendo già stata suggerita da Macrobio nel primo libro dei Saturnalia , e riportata in voga da Noël-Antoine Pluche , nella sua Histoire du ciel où l'on recherche l'origine de l'idolâtrie et les méprises de la philosophie del 1740 . Nel caso di Gébelin, tuttavia, considerando la sua appartenenza alla massoneria , è più probabile che l'idea sia derivata dal suo uso, massonico, dei simboli solari e lunari (attuato, ad esempio, anche ne Il flauto magico di Mozart ). Gébelin sostenne che, alla base dei molteplici rami della mitologia, c'erano infatti gli originali simboli sacri del sole e della luna e in generale che dietro di essa si celasse l' astronomia .
Con il passare del tempo, questi e altri simboli cosmici (costellazioni, pianeti, comete) furono personificati ei loro referenti originali furono dimenticati, lasciando i miti come storie modificate di una religione sublime perduta. La conoscenza del codice vero della mitologia, tuttavia, avrebbe permesso ai futuri mitografi di ricostruire questa religione e di scoprire il "discorso sacro" che si celava nei miti. Precedendo la natura diadica delle tesi di Gébelin, Bailly (così come Charles Dupuis dopo di lui) si concentrò principalmente sui simboli solari nella sua lettura della mitologia, anche se pose attenzione anche su molte delle stesse figure mitiche, in particolare su Ercole quando scrive: «non c'è dubbio che Ercole sia l'emblema del Sole». [71]
Il determinismo geografico
Il rifiuto di Bailly all'ipotesi di Voltaire, ovvero all'ipotesi secondo cui l'Asia meridionale e orientale fosse il luogo di nascita della civiltà, rifletteva un'idea prevalente durante l' Illuminismo , quella del determinismo geografico . Secondo questa tesi, almeno parzialmente teorizzata da Montesquieu e ripresa da Bailly, esiste un rapporto di causalità tra il clima e le forme di governo, tra il clima e il progresso delle arti e delle scienze.
Nell' Esprit des lois , ad esempio, Montesquieu sosteneva che: «la codardia dei popoli che abitavano i climi caldi li ha quasi sempre resi schiavi e il coraggio dei popoli climi freddi li ha invece tenuti liberi» e rese popolare la teoria, articolata già dagli antichi greci, secondo cui l'estremità torrida e quella polare impedivano lo sviluppo fisico e intellettuale dell'uomo, mentre la zona temperata aveva permesso all'umanità che vi abitava di raggiungere la piena fruizione intellettuale. [72] In qualche modo dunque, il clima e le condizioni esterne, dovevano influenzare - secondo i teorici del determinismo geografico - la forma mentis e il comportamento delle persone che vi abitavano e, in larga scala, anche la struttura delle loro società.
Questi sentimenti sono stati ampiamente ripresi dall'insigne naturalista Buffon , protettore di Bailly, la cui Histoire naturelle sottolineava la superiorità degli abitanti della zona temperata rispetto ai popoli nordici ea quelli dei tropici, dichiarando sui primi che «è in questo clima che si dovrebbe formare un'idea del vero colore naturale dell'uomo» dal quale poi le altre "varietà" umane erano degenerate. [73]
E mente Montesquieu e Buffon sottolineavano la superiorità dell'ambiente temperato, loro e molti dei loro contemporanei incominciarono a rivalutare i relativi meriti dell'Oriente e dell'Occidente.
Nel XVII secolo e all'inizio del XVIII secolo , i missionari e gli studiosi gesuiti, molti viaggiatori colti, i philosophes illuministi, e in particolare lo stesso Voltaire, avevano celebrato l'antichità e la saggezza dell'Oriente, riflettendo in qualche modo l'ammirazione degli umanisti verso il passato classico e l'autorità che davano alla tradizione antica. Quando, tuttavia, le teorie stadiali del progresso storico misero le proprie radici nel tardo Illuminismo gli autori successivi incominciarono a sottolineare la "decadenza" orientale rispetto al suo glorioso passato e contrastavano le antiche, eppure apparentemente stagnanti, civiltà dell'Est con la più giovane, e anche più dinamica, civiltà Europea .
La forza di queste convinzioni era così forte che l'intero mondo accademico tendeva ad accettarle. Infatti, confrontando lo stato dell'astronomia in entrambe le società, in un Histoire de l'Académie des sciences , un documento ufficiale dell' Académie des sciences scritto nel 1759 , si disse che «il genio dei Cinesi, per quanto ammirabile, è enormemente inferiore a quello degli Europei». [74] Anche l' abate Mably , filosofo e politico francese, riprese questo contrasto tra il dinamismo occidentale e la stagnazione orientale, scrivendo «duemila anni fa i cinesi avevano la stessa quantità di conoscenza che hanno anche oggi». [75] Parlando di Asia più in generale, Montesquieu, concordando, scrisse che: «la "pigrizia dello spirito" dei popoli orientali ha assicurato che le leggi, i costumi e le maniere [...] rimanessero oggi in Oriente identiche a come erano un migliaio di anni fa». [76]
Bailly attinse a tale determinismo climatico per sostenere che la scienza dell'astronomia era emerso nel nord ed era poi, da lì, discesa verso il sud. Nell' Histoire de l'astronomie ancienne Bailly scrisse che: «Un clima temperato dà alla costituzione umana questa miscela felice di forza e di attività, necessaria per il progresso della conoscenza. Una volta che la scienza fu trapiantata nei paesi caldi, invece, è rimasta stazionaria. Gli uomini, [...] trovando indolenza e morbidezza in questi climi, hanno perso il loro genio. [...] Orgogliosi dei meriti dei propri antenati, gelosi dei "detriti" dei loro tesori, ma anche cullati e appesantiti dalla pigrizia, hanno conservato tutto ciò che sapevano senza produrre nulla». [77]
In pieno accordo con il determinismo geografico illuminista, Bailly sostenne nelle Lettres sur l'origine des sciences che i popoli dell'India e della Cina, pur non essendo inferiori come uomini rispetto agli Europei, mancavano però dello «spirito d'inventiva» ed erano «senza energia o movimento», necessari per il progresso scientifico, ma non per loro colpa, quanto come necessaria conseguenza dell'ambiente climatico in cui vivevano che li aveva plasmati in questo modo. [78]
Citando il gesuita studioso Parrenin sul conservatorismo degli astronomi di corte cinesi, che percepivano tutte le novità come pericolose e minacciose, Bailly rimarcò che: «Se noi in Europa pensassimo come loro, non avremmo avuto Cartesio, Galileo, Cassini, o Newton». [79] Bailly concluse che i Cinesi «non hanno mai avuto il vero spirito delle scienze e, dicendolo senza mezzi termini, manca loro del genio». [80] Similmente, Bailly mise in contrapposizione la presunta "decadenza" dell'India attuale, con il suo glorioso passato, scrivendo «Vedo ovunque in mezzo a loro una filosofia degenerata, precetti dei quali hanno perso il significato, verità fisiche coperte con uno stile figurativo che dà loro un carattere fiabesco». [81]
Le fonti missionarie gesuite su cui sia Voltaire che Bailly si basavano per avere informazioni sull'antica India rafforzarono ulteriormente questa narrativa di un glorioso passato e di un presente decadente. Il filosofo e storico indiano Dhruv Raina ha osservato che i trattati dei gesuiti sull'India affermavano che "l'idolatria Indù" non era altro che una discendente degenerata della puro e originale religione naturale del genere umano, emersa in seguito alla dispersione dei popoli dopo la distruzione della torre di Babele , un'interpretazione progettata per supportare il dogma della monogenesi e l'universalità del monoteismo primordiale.
Allo stesso modo, gli autori gesuiti, come padre Gaston-Laurent Cœurdoux, fecero risalire la migrazione dei primi Brahmani in India da nord, collegandoli implicitamente a un'origine biblica. Facendo eco a tali argomentazioni, ispirate teologicamente, in un registro laico, Bailly sostenne che «gli indiani fossero estranei a se stessi» individuando il fatto «che i brahmani non sono indiani». Essi, secondo lui, lo riconoscevano, e dicevano che i brahmani sono arrivati dal nord. Questa è la tradizione e, contemporaneamente, la prova di una migrazione. [82]
Il collegamento con Atlantide
Bailly fa riferimento ad Atlantide, almeno come rappresentazione simbolica del suo popolo nordico, già nell′ Histoire de l'astronomie ancienne . Riprende la sua tesi nelle Lettres sur l'origine des sciences , in cui postulava nuovamente l'esistenza di una civiltà primordiale perduta che aveva influenzato tutte le altre, senza però offrire nuove specifiche sul nome, sulla posizione, o sul destino di quella civiltà. Il suo secondo volume, le Lettres sur l'Atlantide de Platon , riprendendo e rafforzando le tesi dell′ Histoire de l'astronomie ancienne , offrendo una spiegazione sorprendente e originale, che collegava la sua teoria della civiltà primordiale alla storia della crescita, dell'espansione e della distruzione di Atlantide come descritto nei dialoghi platonici del Timeo e del Crizia .
La ricerca di Atlantide era da sempre uno dei temi più antichi della cultura occidentale, che beneficiava del prestigio della paternità di Platone e offriva oscure ma allettanti promesse di una saggezza perduta, di ricchezza, e possibili prove riguardanti la preistoria remota del genere umano.
Bailly, argutamente, anticipò l'obiezione che certamente gli avrebbero fatto: ovvero che Atlantide non fosse altro che una favola didattica, «frutto della fantasia geniale e morale di Platone». Allora, per suffragare la sua tesi, Bailly sostenne che «la maggior parte dei poemi presentati come storici, hanno dei soggetti presi dalla storia», citando l' Eneide di Virgilio come esempio. Di conseguenza, egli scrisse sull'Atlantide di Platone che «è evidente che qui la morale c'è ma è solo accessoria. Platone è uno storico che traccia una grande catastrofe e trae da essa una grande lezione». [83]
Lo storico Pierre Vidal-Naquet ha osservato che il racconto di Platone sull'ascesa e sulla caduta di Atlantide si comprende molto bene come una critica all'imperialismo marittimo ateniese e al commercio dal punto di vista del repubblicanesimo austero che l'autore aveva già sostenuto nella Repubblica . [84] Lyon Sprague de Camp concorda, notando che i contemporanei di Platone ei suoi immediati successori riconobbero la natura fittizia e didattica della storia di Atlantide, e che invece furono i neoplatonici alessandrini e poi, soprattutto, gli studiosi del Rinascimento che, riscoprendo le loro opere, per primi interpretarono Atlantide come un luogo reale. [85]
L'interpretazione di Bailly della storia di Atlantide come fatto storico riflette un forte approccio evemeristico verso la mitologia classica. È stato storico Frank E. Manuel a definire un approccio " evemerista " (dal nome del filosofo tardoantico Evemero ) come «l'idea che in origine gli dei avessero una loro esistenza sulla terra, che erano comuni esseri umani, e che i miti erano commemorazioni dei loro atti in questo mondo». [86] Anthony Grafton ha osservato invece che «l'interpretazione evemeristica dei miti classici come rielaborazioni di eventi veri e propri» servì come «un coltellino svizzero interpretativo per legioni di interpreti pagani e cristiani», e che fu ampiamente utilizzato dagli autori classici stessi e dai loro eredi umanisti del Rinascimento. [87]
Molti studiosi della prima età moderna, come Joseph Scaliger , pioniere della cronologia comparata cinquecentesca, fece uso della mitologia classica per ricostruire la storia più antica dell'umanità, ritenendo, come scrive Grafton, «che i miti non erano storie velate di dottrine filosofiche, ma racconti confusi di eventi storici». [88]
Di conseguenza, sebbene Nicolas Fréret , il più famoso storico classicista francese del primo Settecento, aveva concluso che Atlantide era un «romanzo filosofico» [89] Bailly sosteneva che gli dei degli antichi Greci, Fenici, ed Egizi erano in realtà re ed eroi di Atlantide , rilevano inoltre che le leggende sui regni preistorici di giganti, semidei, fate e geni non potevano che rappresentare una sorta di memoria ancestrale della grandezza degli Atlantidei.
Bailly poi si rivolse a Diodoro Siculo , che presentava gli Atlantidei di Platone come il primo popolo della Terra, dicendo inoltre che questo popolo era stato unito insieme e civilizzato da Urano . Discutendo poi la successiva storia mitologica relativa alle guerre di successione tra gli dei ei Titani, fino alla sconfitta da parte di Giove del padre Saturno, Bailly ipotizzò che questa narrativa mitologica aveva in realtà radici nella reale storia dinastica di questa prima civiltà umana. [90] Poi, ritenendo che con il passare del tempo e con la ovvia perdita di contatto diretto con gli Atlantidei le leggende delle loro grandi gesta si siano sempre di più "mitizzate", Bailly suggerì un ipotetico parallelo moderno: «Lei sa, signor Voltaire, tutto ciò che la verità e l'adulazione hanno detto del grande secolo di Luigi XIV . Immaginiamo una colonia di francesi, stabilitasi oggi in qualche paese lontano e senza comunicazione [con la Francia], che si mescola con gli abitanti nativi lì, narrando loro delle meraviglie di questo famoso regno, della magnificenza di Versailles, degli oceani uniti, delle acque che attraversavano le montagne per portare le barche, del re glorioso che domina l'Europa con la sua ascesa [...] se queste storie poi passassero di bocca in bocca e di generazione in generazione, non ci vorrebbe molto tempo a far diventare gli europei un popolo di giganti, ea farli apparire come esseri dalla natura potente, superiori a quella dell'uomo. Luigi XIV sarebbe stato il re di questi "geni", Caterina II invece sarebbe stata una fata che animava il Nord con una torcia accesa in mezzo al ghiaccio.» [91]
Postulando l'ipotesi che Atlantide fosse un vero e proprio luogo, anche se ormai scomparso, Bailly ha poi cominciato a raccogliere gli indizi lasciati da Platone e dagli altri autori antichi sulla sua posizione, sostenendo che gli studiosi precedenti avevano commesso un errore cercandola in occidente, piuttosto che a nord. [92] Bailly inoltre paragonò il mito greco di Prometeo – che era stato legato alle montagne del Caucaso per aver commesso il crimine di aver dato il fuoco agli uomini – al culto zoroastriano del fuoco sacro, sostenendo che le due storie riflettevano una comune origine nel freddo nord, dove il mantenimento di una fiamma eterna era essenziale per la conservazione della vita. Egli scrisse che «poiché il clima ci domina, gli uomini dimostrano con le loro abitudini le terre in cui sono nati» e sostenne, per questo motivo, che la venerazione del fuoco non poteva essere originaria delle terre calde del sud dove non aveva senso di esistere. [93] Bailly scrisse inoltre che il sole, che «regnava come un despota» ai tropici, poteva essere un oggetto di venerazione solo per i popoli del nord, dove la sua scomparsa minacciava la distruzione della vita mentre il suo ritorno segnava il rinnovamento della speranza, e citò Apollo come una «divinità di queste terre fredde, un Dio straniero, successivamente adottato dai Greci». [94]
Lo spostamento di Atlantide, fatto da Bailly, dall'Occidente e dal sud dell'Europa, verso l'Oriente e il nord, e l'attribuzione di un suo ruolo centrale per il Caucaso nella remota preistoria del genere umano, non erano comunque le riflessioni isolate di un pensatore solitario, ma riflettevano le assunzioni storiche, estetiche, e le ipotesi geografiche del suo tempo.
Atlantide Iperborea
Bailly era molto interessato all'importanza del Sole e di Apollo e discusse relativamente ai miti solari ea proposito del loro collegamento con gli Inferi : l'ultima delle dodici fatiche di Ercole (nella sequenza tradizionale) lo aveva portato sottoterra per catturare Cerbero che, proprio come Persefone , un'altra figura "solare", rimaneva negli Inferi per metà dell'anno. Questi episodi e altri, come Bailly ipotizzava, non potevano che simboleggiare la completa scomparsa del sole; gli inventori di tali miti dovevano quindi aver vissuto ad una latitudine tale per cui il sole periodicamente scompariva dal cielo. Respingendo le teorie precedenti sulla posizione di Atlantide , Bailly reputò di aver raggiunto la sorprendente conclusione che Atlantide si trovasse vicino al Polo Nord , all'incirca vicino all'arcipelago delle Novaja Zemlja e all'isola di Spitzbergen (anche perché Atlantide era un'isola).
Bailly procedette quindi identificando il popolo degli Atlantidei con quello degli Iperborei , popolo mitico - di cui parlava anche Erodoto - che viveva al di là ( iper -) del vento del nord ( Boreas ). Poco si sapeva sul loro conto, tranne il fatto che adoravano Apollo , il Dio del sole. Naturalmente, come Bailly riconosceva, Iperborea ormai era inabitabile, ma in passato, quando invece il clima era diverso, e ai poli - secondo le teorie di Buffon e Mairan - faceva più caldo. L'Atlantide Iperborea diventava quindi un candidato ideale, agli occhi di Bailly, come civiltà originaria; questa civiltà, comunque troppo presto abbandonata a causa del raffreddamento terrestre, testimoniò, agli occhi di Bailly, la vera età dell'oro : «l'età d'oro, questo affascinante racconto, non è che il ricordo di una terra abbandonata, ma ancora cara». [95]
Bailly e il termine "caucasico"
L'invenzione del termine "caucasico" come categoria per descrivere i popoli dalla pelle chiara dell' Europa e dell' Asia occidentale si basava su teorie illuministe della diversità umana, così come su valori estetici neoclassici comuni per l'élite europea del XVIII secolo. Lo storico Bruce Baum ha notato che «gli antichi greci [...] vedevano la catena del Caucaso come il luogo della sofferenza di Prometeo» e come «la terra della Colchide» da cui Giasone e gli Argonauti salparono alla ricerca del vello d'oro . Baum ha osservato inoltre che «nell'Europa cristiana, la fonte più importante per le convinzioni sulle origini dell'umanità nel Caucaso è stata il racconto, allora prevalente, secondo cui Noè approdò lì dopo il diluvio». [96]
Baum ha osservato anche che il primo autore a utilizzare il termine "caucasico" come categoria razziale fu il tedesco Christoph Meiners nel 1785 , e che il termine entrò nel mainstream del discorso scientifico con la terza edizione della tesi di Johann Friedrich Blumenbach De generis humani varietate nativa liber ("Della naturale varietà dell'Umanità"), pubblicato nel 1795. Blumenbach spiegava la scelta del termine dichiarando che il Caucaso «produce la più bella razza di uomini [...] e perché [...] in quella regione, semmai, a quanto pare dovremmo poter posizionare con molta probabilità gli autoctoni del genere umano». [97] Dati i fattori estetici, religiosi, storici e politici in gioco, la designazione del Caucaso come il luogo di nascita del genere umano è stata forse sovradeterminata.
A differenza dei suoi contemporanei tedeschi Meiners e Blumenbach, e questo va notato, Bailly non ha mai usato la parola "caucasico" come termine descrittore di una razza; per lui, inoltre, il Caucaso non era neanche la dimora originaria degli Atlantidei, ma la posizione da cui diffusero la civiltà agli antichi greci e agli altri popoli. Queste distinzioni sottili, tuttavia, furono facilmente trascurate proprio quando la nozione di "razza caucasica" a poco a poco metteva le proprie radici nell'immaginario europeo.
La problematica del clima
La teoria di un Atlantide settentrionale di Bailly, tuttavia, sollevava più difficoltà di quante ne risolvesse. Infatti, riflettendo l'ipotesi aristotelica dell′ aurea mediocritas (una giusta via di mezzo), la teoria illuministica del clima, come essa era stata sviluppata da Montesquieu e Buffon, presentava entrambi i climi, sia quello polare che quello equatoriale, come barriera allo sviluppo umano. [98]
Nella sua risposta a Bailly, Voltaire espresse dubbi sul fatto che l'astronomia sarebbe potuta essere stata inventata in «un clima coperto di neve e gelate orribili», concludendo che «la terra con delle notti incantevoli è l'unica in cui l'astronomia sarebbe potuta essere nata». [99] Il duro clima dell'Asia settentrionale rappresentava quindi una barriera concettuale per le teorie di Bailly che necessitava di essere spiegata.
Al fine di affrontare queste obiezioni e per spiegare la migrazione verso sud degli antichi Atlantidei, Bailly adottò il modello del raffreddamento globale proposto precedentemente da Buffon e Mairan , che cercava di spiegare la presenza degli elefanti (in realtà dei mammut ) nel Nord Europa, sostenendo che la terra in passato fosse stata molto più calda di quanto lo fosse invece allo stato attuale, e che le zone adesso fredde fossero una volta temperate e piacevoli da abitare. «Non è strano − sottolineava Bailly − che il signor Buffon, ipotizzando il raffreddamento del globo, immaginava che gli uomini avevano dovuto originariamente abitare l'altopiano della Siberia , zone pianeggianti più elevate rispetto alla maggior parte delle montagne del mondo, in quanto furono le prime ad essersi raffreddate, e quindi le prime terre abitabili». [100]
Spiegando che il «fuoco centrale» (« le feu central » di Mairan) al centro della terra conservava calore sufficiente sul pianeta per renderlo abitabile anche in inverno, Bailly citò l'ipotesi di Buffon secondo cui la Terra fosse inizialmente un globo «riscaldato a incandescenza, che poi si è raffreddato, come risultato della sua grande massa, molto lentamente» nel corso di numerosi secoli in modo da «discendere dallo stato d'incandescenza fino ad una temperatura abitabile». Ovviamente questo processo di raffreddamento, per Bailly sarebbe continuato e quindi la Terra sarebbe stata destinata «ad evolversi, dalla temperatura di cui godiamo oggi, fino alla cessazione del calore, ovvero allo stato di ghiaccio e di morte, che dovrà essere la fine di ogni cosa». [101]
Osservando che «vi è quindi una causa costante che, nel lungo periodo, ha prodotto questi cambiamenti» Bailly suggerì che la dimora originaria del genere umano si trovasse molto a nord, all'interno del circolo polare artico , che, poiché la Terra si era gradualmente raffreddata, fu la prima regione del mondo a diventare abitabile. Però l'uomo in seguito dovette fuggire da questa culla originaria dell'umanità quando questa, a causa del raffreddamento, fu ricoperta da un muro di ghiaccio. Come il paradiso biblico, questo Eden artico diventava inaccessibile: «La natura l'ha bloccato. Il mare lì è solido come lo sono i nostri fiumi durante un inverno rigido; una cintura di ghiaccio avvolge il polo, e questo antico mondo è morto per il freddo». [102]
Il modello di Buffon di un cambiamento climatico globale, offriva a Bailly una spiegazione plausibile per l'ascesa macro-storica e la successiva scomparsa di una civiltà primordiale nel lontano nord. Chiamando la Tartaria come «la culla di tutti i popoli, il "palco" in cui sono state interpretate grandi scene antiche» Bailly dichiarò che: «Se anche è stata devastata dalle guerre, se anche la costituzione della sua aria è cambiata, se anche i suoi abitanti l'hanno ormai quasi abbandonata per paesi più ricchi e desiderabili, non dobbiamo comunque essere ingiusti, cerchiamo di non avere l'ingratitudine e l'orgoglio dei parvenus , e nella nostra opulenza, dobbiamo comunque ricordare la nostra origine». [103]
Bailly, nelle Lettres , concluse la discussione su questo tema con un appello a Voltaire: «Mi permetto di pregarla, signore, a credere nel raffreddamento della terra, come lei ha creduto nell'attrazione di Newton. Lei è in Francia un apostolo di questa grande verità; offro a lei un'altra verità che merita lo stesso omaggio». [104]
Il metodo di Bailly e la filologia
L'eclettica metodologia di Bailly si basava non solo sulla mitologia, sulla geologia, e sulla teoria del clima, ma faceva anche uso della filologia . Ciò non è affatto sorprendente, in quanto l'etimologia era centrale alla moderna "geografia sacra", che cercava di ricavare le origini dei popoli contemporanei progenitori dalla Bibbia , mentre, nel XIX secolo , una molto più rigorosa scienza della filologia sarebbe diventata centrale per la ricostruzione degli alberi genealogici delle civiltà mondiali. [105]
Bailly stesso non era un linguista (infatti, la sua limitata padronanza delle lingue classiche fu citata da coloro che si opposero alla sua entrata nell' Académie des inscriptions et belles lettres [106] ), ma in una delle sue prime opere, l′ Éloge de Leibniz , composto un decennio prima per l' Accademia di Berlino , Bailly aveva lodato il filosofo tedesco per aver riconosciuto l'importanza dello studio comparativo del linguaggio nella ricostruzione della preistoria dei popoli, notando che proponeva «di scavare dalle stesse lingue dei popoli la tanto ricercata conoscenza delle proprie origini ei legami di parentela con gli altri popoli». [107]
Bailly ritornò su questo tema, nell'ottica del determinismo geografico , all'interno della sua corrispondenza con Voltaire, scrivendo: «La struttura del linguaggio riflette l'accento del clima. [...] Le lingue, se ben comprese e ben studiate, possono quindi rivelare l'origine dei popoli, la loro parentela, le terre che un tempo abitavano, il livello di conoscenza che essi hanno raggiunto e il grado di maturità del loro spirito». [108]
In risposta all'obiezione di Voltaire che nessuna solida evidenza storica aveva dimostrato l'esistenza di questa civiltà settentrionale primordiale, Bailly insistette: «In realtà è rimasto un bel monumento a questi educatori stranieri [...] è il sanscrito, è questa lingua dotta, abbandonata da coloro che la parlavano a persone che ormai non la capiscono più. [...] Quale più grande prova può essere data ad un filosofo come lei, signore? Una lingua morta presuppone un popolo distrutto, questa è una verità inconfutabile». [109]
Bailly paragonò la conservazione del sanscrito tra l'élite brahmanica con l'uso continuato del latino tra gli eruditi francesi, e suggerì che, proprio come i francesi erano stati originariamente civilizzati dai Romani, questa evidenza linguistica dimostrava che gli Indiani in passato sono stati civilizzati da un popolo straniero che parlava il sanscrito e di cui i Brahmani, verosimilmente, erano discendenti. [110]
Anche se Bailly non sapeva né poteva leggere il sanscrito, né qualsiasi altra lingua asiatica antica o moderna, egli anticipò il ruolo che la filologia avrebbe giocato nella ricostruzione delle rotte migratorie e nella costruzione del mito ariano nei decenni successivi.
Egli ha poi discusso gli sforzi storico-linguistici di Leibniz, de Brosses, e Court de Gébelin, notando con approvazione la classificazione di Leibniz in lingue del nord come "Iafetiche" (dopo che il figlio di Noè, i cui discendenti si credeva che avessero colonizzato l'Europa), e in quelle del sud come "Aramee", una divisione che Bailly associava ai due lati del Caucaso . [111] In effetti, i filologi e filosofi successivi avrebbero poi costruito una nuova scienza dell'uomo su questa distinzione linguistica, che descriveva il primo gruppo come indo-tedesco, indoeuropeo o ariano e il secondo come semitico. [112]
Pareri e critiche contemporanee a Bailly
Il lavoro di Bailly fu applaudito da alcuni dei suoi contemporanei. Il filosofo tedesco Johann Gottfried Herder , ad esempio, parlò con approvazione delle «ipotesi audaci di Bailly», ed espresse la speranza che queste ricerche avrebbero offerto nuove intuizioni sulla remota preistoria remota dell'umanità. [113]
Il periodico Correspondance littéraire offrì una vaga, ma generalmente favorevole, valutazione dei volumi di Bailly, concludendo che: «Il signor Bailly porta i suoi lettori in un tour globale; li porta a viaggiare [...] attraverso tutti i deserti dello spazio e del tempo, nella speranza di scoprire alcuni resti, qualche ricordo del popolo e della terra di Atlantide, e apre questo lungo percorso con tante interessanti ricerche e osservazioni ingegnose che rendono piacevole seguirlo». [114] Friedrich Melchior Grimm , che curava la pubblicazione della Correspondance littéraire , inviò addirittura una copia dell′ Histoire de l'Astronomie ancienne di Bailly a Caterina II di Russia , che fu così soddisfatta dall'ipotesi dell'astronomo secondo cui le arti e le scienze sarebbero potute essere nate in Siberia da inviargli una scatola di gioielli come regalo. [115]
Mentre l'imperatrice di Russia era lusingata all'idea che la prima civiltà mondiale forse provenisse dai suoi domini, alcuni dei compatrioti francesi di Bailly si scandalizzarono per il fatto che la sua teoria non riconoscesse alcun contributo ai propri antenati, i Galli . L'abate Nicolas Baudeau sostenne nella sua Mémoire à consulter pour les anciens Gaulois che in realtà furono gli antichi Galli, antenati dei francesi, i veri pionieri dell'astronomia, citando l'affermazione di Bailly secondo cui la scienza si sviluppò intorno al quarantanovesimo parallelo di latitudine. Bailly respinse le esaltazioni patriottiche di Baudeau, pur riconoscendo che «anche i nostri buoni Galli discendono dalla stessa patria comune come tutti gli altri popoli». [116]
L'ipotesi di Bailly trovò un paio di difensori coraggiosi in Francia , in particolare tra i circoli esoterici e illuministi in cui lui stesso si dilettava. Un philosophe minore, Jean-Baptiste Delisle de Sales, successivamente suo biografo, riecheggiò molte delle teorie che Bailly sosteneva sulle origini della civiltà nella sua opera a più volumi Histoire philosophique du monde primitif , in cui dichiarava che la civiltà originaria del genere umano fosse localizzata nel Caucaso , ma che si era successivamente spostata per le invasioni barbariche e le sue tracce si erano cancellate a causa del raffreddamento della Terra. Un'altra figura oscura, il mistico Antoine Fabre d'Olivet , in seguito sviluppò lo stesso tema nell′opera Histoire philosophique du genre humain . Fabre d'Olivet prese in prestito varie idee sia da Baudeau che da Bailly, parlando nella sua opera della presunta conquista ariana dell'India e identificando il suo protagonista, Rama, come un druido celtico espulso dalla sua terra ancestrale per aver respinto la tradizione dei sacrifici umani. Fabre d'Olivet diede una colorazione fortemente razziale alla sua preistoria, narrandola come lotta per il dominio globale tra le diverse razze umane, ciascuna associata ad un continente diverso e con origini separate; nell'opera inoltre la conquista da parte dei (bianchi) Ariani dei (neri) Indiani viene considerata il primo punto di svolta nella storia dell'umanità. [117]
I colleghi scienziati di Bailly, ammiratori del suo lavoro sulla storia dell'astronomia, che aveva basi empiriche un po' più solide, si divisero per quanto riguarda invece le sue speculazioni più audaci sulla preistoria. Uno dei suoi più ferventi sostenitori, almeno all'inizio, fu, ad esempio, il suo protettore Buffon .
Però Bailly ricevette comunque da più parti numerose critiche, sia dal mondo accademico (ad esempio da d'Alembert o Condorcet ), sia dall'ambiente clericale (l' abate Royou ) sia da vari orientalisti ( William Jones e Joseph de Guignes ).
Ironia della sorte, fu l'approvazione di Bailly alla teoria del cambiamento climatico globale, forse «una delle poche solide travi nel castello di carte che Bailly aveva costruito» secondo lo storico David Harvey [118] , il punto più attaccato dai suoi contemporanei.
Come risultato di tali critiche, Bailly fece, almeno parzialmente, marcia indietro, almeno dalle sue affermazioni più avventurose, nei suoi scritti successivi. Nel suo Traité de l'astronomie indienne et orientale (pubblicato nel 1787 ), Bailly continuò ad insistere sul fatto che i brahmani che compilarono le antiche tavole astronomiche indiane fossero in realtà nuovi arrivati che migrarono in India da una patria più a nord (che adesso lui situava nelle vicinanze del Tibet ), ma caddero nel silenzio tutti i riferimenti espliciti ad Atlantide. [119]
Lo stesso Delisle di Sales riferì che la teoria di Bailly generò un «entusiasmo effimero», ma fu presto dimenticata perché «il viaggio del nuovo Montesquieu [Bailly] verso Atlantide a Spitzbergen non aveva maggiore autorità del viaggio verso la luna di Cyrano de Bergerac ». [120]
I pareri di Buffon, d'Alembert e Condorcet
Uno dei più favorevoli fu il suo protettore Buffon , collega nell' Académie des Sciences , che citò i primi lavori di Bailly, le Histoires sulla storia dell'astronomia e della scienza nel suo lavoro Des époques de la nature pubblicato nel 1778 . In questo lavoro, Buffon concordava con Bailly che la «civiltà primordiale» del genere umano doveva essere esistita sulle alte montagne e sugli gli altopiani dell' Asia centrale , scrivendo «è dunque nelle regioni settentrionali dell'Asia che la radice della conoscenza umana è sorta; è su questo tronco dell'albero della scienza che il trono del suo potere è stato sollevato». La conoscenza scientifica non poteva che emergere, proseguiva Buffon, tra «uomini attivi in un clima felice, sotto un cielo chiaro da osservare e su un terreno fertile da coltivare». Sostenne inoltre che, quando si raffreddò la Terra e le acque del diluvio si abbassarono, queste condizioni favorevoli emersero prima «nel mezzo dell'Asia, tra il 40º e il 50º grado di latitudine [...] in questa terra più elevata, più solida rispetto alle altre [...] ad oltre cinquecento leghe dagli oceani». Questa regione, ha concluso, ha visto l'emergere «del primo popolo degno di questo nome, [...] creatore delle arti, delle scienze, e di tutta la conoscenza utile». [121] Buffon non approvò, però, tutte le affermazioni di Bailly, perché egli affermava, diversamente da Bailly, che l'Atlantide di cui narravano gli antichi non era altro che un continente perduto nell'Atlantico il quale, un tempo, univa l'Europa e l'America, rendendo possibile la migrazione sia degli uomini che degli animali da un continente all'altro. [122]
Tuttavia, Buffon elogiò l′ Histoire de l'astronomie ancienne di Bailly come esempio di «furbizia di intuizione e profondità di erudizione», e più volte sponsorizzò l'astronomo come candidato per l'ammissione al Académie française . A questa nomina pose il veto l'insigne matematico Jean Baptiste Le Rond d'Alembert , grande nemico di Buffon e Bailly, che scrisse a Voltaire che «il sogno di Bailly circa un antico popolo che ci avrebbe insegnato tutto tranne il proprio nome e la propria esistenza, mi sembra una delle cose più vuote che l'uomo abbia mai sognato». [123] Bailly fu finalmente ammesso all'Accademia francese nel 1783, un anno dopo la morte di d'Alembert.
Nel suo discorso in occasione della ammissione di Bailly all'Accademia, il marchese Nicolas de Condorcet , lacchè di d'Alembert, altro grande avversario di Bailly all' Accademia francese delle scienze , condannò le speculazioni preistoriche dell'astronomo attraverso un debole elogio, che mascherava la sua disapprovazione. Ad esempio paragonando lo stile elegante di Bailly ai «romanzi e alle opere teatrali» gli disse satiricamente: «Se mai il suo sistema incontrerà il destino di tante altre opinioni, i nomi e il genio dei cui autori non sono stati sufficienti a garantirne la conservazione, il suo lavoro sarà più fortunato ei posteri vi perdoneranno il vostro popolo iperboreo, come si sono perdonati gli atomi a Lucrezio e come si è perdonata la teoria dei vortici all'autore dell′ Entretiens sur la pluralité des mondes [ovvero Fontenelle ]» (all'epoca la teoria atomica di Democrito e Lucrezio non era accettata dalla comunità scientifica e fu risollevata solo nel XIX secolo da John Dalton ). [124]
Condorcet respise in seguito le Lettres sur l'Atlantide , con le stesse parole con cui Bailly a volte le aveva descritte, ovvero come un « roman philosophique » (ovvero un "romanzo filosofico").
Il boicottaggio clericale: la disputa con Royou
I classicisti ei commentatori clericali furono estremamente negativi nelle loro valutazioni sulle speculazioni preistoriche di Bailly. Questa opposizione non fu sorprendente, in quanto, come osservava lo storico Pierre Vidal-Naquet , l'Atlantide di Bailly «svolse un duplice ruolo: era sia un sostituto per la Giudea che una vera e propria controparte del Eden biblico». [125] Allo stesso modo, la storica Chantal Grell scrive che nel «sistema deista di Bailly» gli Atlantidei «andavano ad occupare il posto riservato in precedenza al popolo ebraico» come «unico attore della storia primitiva». [126]
Un critico cattolico lamentò che nel lavoro di Bailly «al popolo ebraico è totalmente negata la prerogativa di aver illuminato le nazioni, come quasi tutti gli studiosi rispettabili hanno finora creduto». [125]
Inoltre, un anonimo recensore delle Lettres sur l'Atlantide de Platon nel Journal des sçavans evidenziò le numerose discrepanze tra la rappresentazione di Atlantide fatta da Bailly e quella presentata nel Timeo e nel Crizia di Platone , attirando l'attenzione sulla dipendenza delle ipotesi dell'astronomo francese dal tanto deriso Atlantica di Olaus Rudbeck . Egli suggerì che la mitologia classica si sarebbe compresa meglio se letta allegoricamente, piuttosto che come una rappresentazione distorta di eventi preistorici reali. Il recensore concluse che Bailly «avrebbe fatto meglio ad occupare il suo tempo a far progredire l'astronomia [...] piuttosto che in ricerche laboriose sulle sue oscure origini». [127]
Una revisione ampia e graffiante delle Lettres sur l'Atlantide de Platon apparso nella Année littéraire nel 1779 , scritta dall'abate Thomas-Marie Royou , cognato di Élie Fréron (nemesi di lunga data di Voltaire), e successore dello stesso Fréron come redattore della rivista. Criticando Bailly per aver adottato un « esprit de système » (ovvero uno "spirito di sistema") e per aver «trasformato la storia in un romanzo» Royou dichiarò che nel lavoro di Bailly «la chimera ha detronizzato realtà, e il paradosso è sorto sopra le macerie della verità». [128] Lamentò inoltre che: «Bailly, che con la sua conoscenza e la sua intelligenza era stato precedentemente in grado di estendere i limiti della scienza [...] ha preferito la frivola gloria di ricercare accuratamente le origini dell'astronomia alla più solida gloria di estendere il progresso della scienza attraverso opere utili. [...] Invece di aggiungere i propri lumières a quelli del suo secolo, è corso a perdersi nel buio impenetrabile della più remota antichità». [128]
Il risultato di questi sforzi, come scrisse Royou, fu «un immenso ma fragile edificio, un'opera di pura immaginazione, al punto che anche il soffio leggero di una critica potrebbe distruggerlo da cima a fondo». [128] Anche se «fino ad ora tutti gli studiosi hanno concordato nel considerare gli abitanti dei paesi del sud come gli inventori delle arti e delle scienze» Bailly «sospetta l'esistenza di un popolo antico, che molto prima del diluvio universale , avrebbe coltivato e fatto avanzare la scienza dell'astronomia», anche se «non conosceva ancora il nome di questo popolo famoso, né i luoghi che abitavano, né l'epoca che ha visto la sua nascita». Royou quindi colpevolizzava Bailly per «aver trasportato a Spitzbergen la culla del mondo, delle scienze e delle arti», anche se «tutti gli storici, tutti i geografi antichi e moderni collocano l'isola di Atlantide nell'oceano omonimo, di fronte alle colonne d'Ercole , che non sono altro che (le montagne che fiancheggiano) lo stretto di Gibilterra». [128]
Royou incolpava Bailly per errori sia d'erudizione classica sia di logica scientifica, notando che gli antichi sostenevano che gli Atlantidei non adorassero il sole, ma piuttosto lo evitassero e odiassero, in quanto vivevano in un clima molto caldo, mentre gli stessi autori riferivano che la dimora degli Sciti era quasi deserta a causa del freddo estremo del suo clima. L'abate inoltre osservava che la storia di Bailly distruggeva la cronologia sacra inventando un popolo preesistente agli indiani e ai cinesi, e ha criticato Bailly per aver sostituito la Bibbia con «tradizioni orientali, [...] la più assurda collezione di favole [...] che l'immaginazione dell'uomo abbia mai creato». [129]
La denuncia di Royou dell'ipotesi Atlantidea di Bailly diede luogo a uno scandalo che, in ultima analisi, attirò i censori del Vecchio Regime e l' arcivescovo di Parigi . Lo scrittore Louis Petit de Bachaumont (1690–1771) osservò che «l'astronomo affermava di essere molto religioso; fece appello al signor guardasigilli contro un'accusa così grave». [130] La dichiarazione di ortodossia religiosa fatta da Bailly non fu in verità molto convincente, e del resto lo storico George Armstrong Kelly lo descrive come «un deista senza una religione personale», mentre un ammiratore a lui contemporaneo, Delisle de Sales, osservò che Bailly «voleva essere un philosophe nelle sue opinioni, ma non voleva sopportare il timbro». [131] [132] Allo stesso modo, lo storico Edwin Burrows Smith nota che Bailly in quella circostanza fu solo un uomo prudente che preferiva evitare le polemiche che invece alcuni dei suoi contemporanei più audaci sembravano voler assaporare. Le dichiarazioni di buona fede fatte da Bailly, tuttavia, soddisfarono i censori, che non solo non vietarono le Lettres sur l'Atlantide , ma costrinsero anche l'abate Royou a rilasciare delle scuse, anche se timide, a Bailly. [133]
Critiche degli orientalisti: la critica di Jones
Lo studioso orientalista Joseph de Guignes criticò Bailly per aver situato la sua civiltà «in Siberia, vicino Selinginskoi e vicino al lago Baikal, una regione dove la natura sembra muta e dove gli abitanti erano anticamente immersi nella più grande barbarie». [134]
Negli ultimi decenni del XVIII secolo , degli studiosi inglesi nella colonia del Bengala iniziarono la ricostruzione scientifica dell'antica civiltà indiana che lo studioso Raymond Schwab ha etichettato come «Rinascimento Orientale». Uno tra i più famosi e talentuosi tra questi primi orientalisti, il filologo britannico William Jones , le cui ricerche in sanscrito avrebbero plasmato il successivo sviluppo del mito ariano, criticò Bailly per aver collocato la culla dell'umanità «non in una qualsiasi normale condizione climatica che il senso comune considererebbe come sede di delizie, ma al di là della foce del Ob , nel mare ghiacciato, in una regione eguagliata solo da quella in cui la fervida immaginazione di Dante lo portò a posizionare i peggiori criminali dopo la morte». [135]
William Jones , pur avendo criticato negativamente le opere di Bailly, avrebbe involontariamente dato nuova vita alla teoria dei popoli primordiali e alle migrazioni preistoriche dello stesso Bailly. Linguista molto più bravo di Bailly e dipendente della Compagnia Inglese delle Indie orientali , con accesso diretto ai testi sanscriti e ai Paṇḍit indù, Jones fece delle scoperte linguistiche che trasformarono la comprensione europea della preistoria nel secolo successivo. Jones presentò questa scoperta nel suo saggio del 1786 On the Indus , dove scrisse: «La lingua sanscrita, qualunque sia la sua antichità, ha una struttura meravigliosa, più perfetta di quella greca, più copiosa rispetto al latino, e più squisitamente raffinata di entrambe, pur tenendo con ciascuna di esse un'affinità molto forte [...] che potrebbe essere stata prodotta da un incontro; è così forte infatti, che nessun filologo potrebbe esaminarle tutte e tre senza credere che derivino da qualche fonte comune». [136]
L'archeologo indiano contemporaneo BB Lal ha notato che, sebbene le osservazioni di Jones sono stati inizialmente confinate al campo della linguistica, hanno ispirato: «Una teoria sull'esistenza di una "razza", che era stata il vettore di queste lingue verso ovest, in Europa e verso est in India. E si pensò che una qualche zona in Asia centrale fosse la "casa originale" di questi indoeuropei, anche se molti studiosi preferivano localizzarli in Russia o nel Nord Europa». [137] Jim Schaffer e Diane Lichtenstein osservano che: «Forse nessuna altra ipotesi degli studiosi del XVIII secolo [...] ha continuato ad influenzare in modo così forte diverse discipline come la linguistica, la storia, la biologia, l'etnologia e la scienza politica» e argomentano che: «l'eredità degli studiosi occidentali post-illuministi riguardante la storia e la preistoria dell' Asia meridionale è stata ripetuta così spesso da diventare un dogma». [138]
Ironia della sorte, Jones, sebbene fosse lui stesso abbastanza scettico delle audaci affermazioni di Bailly, finì con il suo lavoro di dare apparente supporto scientifico alla preistoria speculativa di Bailly. Va detto che Jones elogiava Bailly come un «meraviglioso uomo pieno d'ingegno e uno scrittore molto vivace», eppure fu ben lontano dall'essere convinto dell'esistenza di una civiltà perduta nell'estremo nord, così come della trasmissione della civiltà da nord a sud. Anche se aveva accettato la questione del clima, e infatti era d'accordo con Bailly sul graduale raffreddamento della Terra, Jones sosteneva che la barbarie delle popolazioni dei Tartari dell' Asia centrale rendeva di fatto insostenibile la teoria di una trasmissione da nord a sud della cultura. Jones scrisse che l'ipotesi di Bailly ignorava il fatto di «una differenza immemorabile e totale tra i selvaggi delle montagne, come infatti gli antichi cinesi chiamavano giustamente Tartari, e gli studiosi, placidi e contemplativi abitanti delle pianure indiane». Jones respingeva anche l'argomento di Bailly secondo cui il sanscrito, «di cui egli dà un resoconto più che erroneo», «fu la prova dell'esistenza di un'antica civiltà perduta originaria del nord». [139]
Lo storico Thomas Trautmann osserva che Jones approcciò lo studio dell'antica India da ipotesi epistemologiche molto diverse da quelle dei philosophes francesi Voltaire e Bailly. Mentre Voltaire era attratto dall'India per il potenziale che l'antica storia indiana aveva di confutare il racconto della Genesi e mentre Bailly aveva incorniciato la sua Atlantide Nordica alternativa all'Eden biblico, Jones, come la maggior parte dei suoi connazionali britannici fino alla metà del XIX secolo , continuò ad operare all'interno di quello che lo stesso Trautmann chiama «etnologia mosaica», che cercava di conciliare la disciplina nascente dell' orientalismo con le Sacre Scritture tracciando la discesa di tutti i popoli del mondo antico dai tre figli di Noè . Trautmann sostiene che l'interpretazione prevalente di Jones, come pioniere della linguistica comparata e del "mito ariano", oscura il progetto di altri che, prima di lui, «volevano formare una difesa razionale della Bibbia dai materiali raccolti dagli studiosi orientalisti». [140] Per questo motivo, Jones non poteva accettare l'estesa linea temporale di Bailly per la civiltà umana, né il suo rifiuto dell'Eden a favore di Atlantide. [140]
Successive speculazioni sulle tesi di Bailly
Come si è visto, sia Bailly che Voltaire avevano basato le loro argomentazioni riguardanti l' antica India su informazioni indirette provenienti da fonti non affidabili. La storica Dorothy Figueira ha osservato che la prima articolazione del mito ariano predatava le prove linguistiche in seguito mobilizzate per sostenerlo, scrivendo «La "scoperta" dei Veda , la loro analisi "scientifica", e la loro presenza in Occidente non avrebbe alterato in modo significativo il non-specialistico ritratto degli ariani. Infatti, sembra siano stati gli stessi studiosi orientalisti ad aver fornito la documentazione necessaria per sostenere il l'apparato concettuale dell'Illuminismo». [141] Figueira scrive inoltre che «i pensatori illuministi idealizzarono il passato Vedico , nel tentativo di trovare un'utopia al di fuori dell'Europa e alternativa alla tradizione biblica» creando una «nuova mitologia del passato». [142] Lo studioso David Harvey commenta che: «Il dialogo di Bailly con Voltaire fu determinante in questo sforzo di inquadrare una nuova macro-narrativa della preistoria». [143]
La civiltà ariana di Schlegel
La leggenda di una preistorica civiltà, di lingua sanscrita, origine dell'umanità, suggerita dai lavori di Bailly e Jones, fu resa popolare nei primi anni del XIX secolo dal filosofo tedesco Friedrich Schlegel . Schlegel, che aveva studiato il sanscrito a Parigi con l'orientalista britannico Alexander Hamilton nel periodo tra 1803 e il 1804 , comparando la scoperta degli antichi testi Veda con la rinascita della cultura classica nel XV secolo in Italia, sostenne che questo «Rinascimento Orientale [...] non avrebbe avuto minore influenza sulla sfera dell'intelligenza europea [rispetto a quello italiano]». [144] Schlegel affermò che il sanscrito non solo era legato al greco e latino, come Jones aveva sostenuto, ma che fosse «di maggiore antichità» rispetto ad entrambi, e confrontò la diffusione delle lingue derivate dal sanscrito in Europa e in Asia alle lingue romanze dal Mediterraneo al contemporaneo nuovo mondo. [145]
Forse, cosa ancora più importante, fu proprio Schlegel a rendere popolare il termine "ariano" per riferirsi a questa civiltà originaria (termine assente del tutto nella riflessione di Bailly e accennato in quella di Jones). Schlegel collegandò etimologicamente questo nome alla moderna parola tedesca Ehre , ovvero "onore". [146] Da questo legame tra la parola "ariano" e Ehre (che è linguisticamente corretta anche se storicamente fuorviante [147] ), fu piccolo il passo per arrivare ad immaginare un popolo errante e conquistatore, una razza superiore ( Herrenvolk ), nata nella notte dei tempi, che da sola diede origine a tutte le civiltà avanzate dell'antichità. La studiosa Suzanne Marchand ha osservato che la celebrazione di Friedrich Schlegel di questi antichi "ariani" gettò le basi «per una sorta di filologia dell'esclusione in cui ai madrelingua del sanscrito e delle sue lingue derivate indoeuropee vengono accreditati tutti i grandi successi del genere umano». [148] Tuttavia, l'emergere del "mito ariano" è stato un processo graduale, e Marchand stessa sostiene che «mentre i gruppi linguistici si stavano coalizzando e le gerarchie ei lignaggi venivano formati utilizzando frammenti di dati linguistici ed etnici, non si possono ancora vedere, nel 1850, le storie umane completamente razzializzate». [149] Il saggio di Schlegel, infatti, concluse che il collegamento linguistico tra il sanscrito, il greco e il latino dimostrava che «gli europei e gli asiatici formano una sola grande famiglia», e il filosofo stesso espresse la speranza che, alla luce di questa scoperta, «tutte le idee strette e preconcette scompariranno inconsciamente». [150] Marchand sostiene, tuttavia, che nei decenni centrali del XIX secolo «le linee disegnate dai filologi si erano [...] irrigidite in duri stereotipi culturali con qualcosa come la forza dei confini biologici» e che «dall'epoca romantica in avanti, lo studio del sanscrito e le sue relative lingue e culture era costantemente, se non principalmente, legato alla discendenza germanica in un modo facilmente razziale». [151] L'orientalista più illustre della fine del XIX secolo , Friedrich Max Müller , mise in guardia da tale slittamento analitico, scrivendo che «ci sono lingue ariane e semitiche, ma va contro tutte le regole della logica parlare [...] di una razza ariana, di un sangue ariano, o di teschi ariani». [152] Troppo spesso, comunque, questo avvertimento preveggente fu ignorato da studiosi e polemisti che cercavano prove "scientifiche" della superiorità europea.
Quando il mito ariano guadagnò terreno nelle teorie linguistiche, storiche e filosofiche del XIX secolo , i nobili ariani furono giustapposti contro una varietà di "altri" meno esaltati. I linguisti e gli studiosi orientalisti nell'India coloniale snocciolarono gli Ariani del Nord contro i " Dravidi ", madrelingua di lingue scollegate nella parte meridionale del subcontinente. In India , infatti, sotto l' Impero britannico , i britannici usarono l'idea della razza ariana conquistatrice per fondere il loro dominio con il sistema delle caste indiano. Si ribadiva che gli Ariani erano gente "bianca" che aveva invaso l'India in periodi molto antichi, sottomettendo i Dravidi , indigeni più scuri, che erano poi stati spinti verso sud. Così la fondazione dell' Induismo è stata attribuita agli invasori "bianchi" che si erano stabiliti come casta dominante e che avevano scritto i testi Veda . È facile vedere in queste teorie l'impronta, pur molto modificata, delle ipotesi di Bailly. Nonostante le evidenti differenze (Bailly, ad esempio, non ha mai fatto riferimento al "colore" della sua civiltà originaria) gli Atlantidei di Bailly (qui trasformati in "razza ariana") colonizzarono l' India , "educandola" e "civilizzandola" proprio come propugnavano le moderne teorie razziste ottocentesche portate avanti dai coloni britannici. Il divario Ariani/Dravidi fu naturalizzato nel discorso indiano proprio durante l'epoca coloniale con, ad esempio, il tradizionalista indù Bal Tilak che citò il mito ariano d'Europa - tra cui la teoria delle origini siberiane di Bailly - nell'opera The Arctic Home of the Vedas , mentre i critici dell'autorità Brahamana , come il portavoce dalit BR Ambedkar , respingevano sia il mito che la società di casta. [153] [154]
Müller mise in contrasto gli Ariani, che lui immaginava come una civilizzata società agricola, con i nomadi " Turaniani " che si muovevano nelle steppe dell' Asia centrale . Comunque, dagli inizi del XIX secolo , ancora una volta, attraverso la mediazione della linguistica, gli Ariani iniziarono molte volte ad essere comparati con i madrelingua delle lingue "semitiche", un termine reso popolare da August Ludwig von Schlözer e più tardi da Ernest Renan . [155] [156] [157] [158]
Le speculazioni di Blavatsky
L'eredità lasciata da Bailly quindi continuò a vivere anche dopo la sua morte, sebbene la sua tesi di una "Atlantide Iperborea" fosse stata sonoramente respinta in un primo momento. Ad esempio lo stesso Jules Verne in qualche modo voleva prendere in giro anche Bailly in 20.000 leghe sotto i mari (1869), quando i suoi personaggi scoprirono la "vera" Atlantide nell'Oceano Atlantico. Ma una donna, Helena Blavatsky , prese molto sul serio le idee di Bailly. Blavatsky, aristocratica Russa e mistica, fu una delle teorizzatrici della teosofia , una dottrina mistico-filosofica, il cui credo fu precisato nel suo libro La dottrina segreta (1888). In questo lavoro ermetico, Blavatsky rispolverò la teoria di Bailly, e incorporò l'ipotesi di un "Atlantide Iperborea" all'interno di una storia fantastica che coinvolgeva i vari continenti e varie razze umane e semi-umane. Atlantide era rappresentata come un continente polare che si estendeva dall'attuale Groenlandia fino alla Kamčatka e il suo destino si legò a quello di una razza particolarmente controversa: gli ariani, una razza superiore, seconda in ordine di tempo, costituita da giganti androgini dalle fattezze mostruose. Quando gli ariani migrarono a sud verso l'India, scaturì da loro una "sub-razza", quella dei semiti. Il mito di un "Atlantide Iperborea" fece così ingresso all'interno delle ideologie ariane e antisemite della fine del XIX secolo. [19] [51]
Un ulteriore libro, Le stanze di Dzyan , costituito da una serie di lunghe glosse e commenti su un presunto libro antico (consultabile solo attraverso la chiaroveggenza), narra dell'ascesa e della caduta anti-darwiniana di sette "razze-radice", cioè razze o evoluzioni umane che si sono succedute nel tempo, dalla più antica alla più recente (secondo la Blavatsky quella attuale sarebbe la quinta, ovvero la "razza ariana" e ci muoviamo verso la sesta). Ognuna di queste razze-radici è diviso in sette sub-razze, ognuna delle quali è associata ad un continente diverso - anche se con la deriva dei continenti, e dunque con la "scomparsa" di alcuni continenti, questi non corrispondono più a quelli che conosciamo. [159] [160]
Non sorprende che uno di questi continenti perduti sia Atlantide . Sebbene scrisse poco dopo Ignatius Donnelly , il cui Atlantis: The Antediluvian World lanciò una sorta di mania di Atlantide verso la fine del XIX secolo , Blavatsky non pose Atlantide tra l'Europa e l'America, come aveva fatto Donnelly, ma piuttosto nel lontano nord, vicino al Polo Nord . In qualche modo Bailly aveva finalmente trovato, attraverso Blavatsky, una sostenitrice. Lei, infatti, fa riferimento ne La dottrina segreta alle opere di Bailly estesamente (citandolo ben ventidue volte [19] ), e gli attribuisce il merito di aver scoperto la verità, o almeno parte di essa, circa Atlantide. [161]
Un'Atlantide nordica o meglio, un'Atlantide Iperborea era la dimora degli abitanti di Atlantide, ma vide anche la nascita di un'altra razza-radice, gli ariani: «La razza ariana nasce e si sviluppa nel lontano nord, anche se dopo l'affondamento del continente di Atlantide le sue tribù emigrarono più a sud, verso l'Asia». [162] Per molto tempo, i restanti Atlantidei e gli ariani vissero insieme. Essi portarono la civiltà in India, in Egitto, in Grecia ea Roma, e sarebbero gli antenati degli attuali Europei. [163] Gli Atlantidei trasmisero agli ariani tutte le scienze conosciute e persino delle tecnologie altamente sofisticate, come l'aeronautica (ovvero «la conoscenza del volare attraverso veicoli in aria» come Blavatsky scrive). Ma nel corso del tempo, la razza-radice ariana si è anche suddivisa. Uno dei risultati più sfortunati di questa divisione, secondo Blavatsky, è stata la creazione della sub-razza semitica, «una razza ariana artificiale». [164] I Semiti erano sì una delle sub-razze ariane, eppure lei descrive le forti distinzioni tra questi e gli altri:
| ( EN ) «With the ancient Aryans the hidden meaning was grandiose, sublime, and poetical, however much the external appearance of their symbol may now militate against the claim. [...] With the Semite, that stooping man meant the fall of Spirit into matter, and that fall and degradation were apotheosized by him with the result of dragging Deity down to the level of man.» | ( IT ) «Con gli antichi Ariani il significato nascosto era grandioso, sublime, e poetico, per quanto l'aspetto esterno del loro simbolismo potrebbe ora militare contro la pretesa. [...] Con il Semita, quest'uomo chino ormai significava la caduta dello spirito nella materia, e questa caduta e questo degrado erano da lui idolatrate con il risultato di trascinare la Divinità fino al livello dell'uomo.» |
| ( Blavatsky ne La dottrina segreta . [165] ) | |
C'è dunque, conclude Blavatsky, un «immenso abisso tra gli ariani e il pensiero religioso semitico»; essi appartengono a «due poli opposti - Sincerità e Dissimulazione... chi può mai scandagliare le profondità paradossali della mente semitica?». [166] Blavatsky degrada ulteriormente l'ebraismo descrivendolo come un culto egoista e ossessionato dal sesso: «L'Ebraismo, costruito esclusivamente sul culto fallico, è diventato uno dei più recenti credi in Asia, e teologicamente una religione di odio e cattiveria verso tutti e tutto al di fuori di essi». I veri Ariani, al contrario, sono «le persone più metafisiche e spirituali sulla terra». [167]
C'era, naturalmente, una forte corrente di antisemitismo in Europa al momento in cui Blavatsky stava scrivendo, e il contrasto ostile tra Ariani e Semiti era diventato di routine. [43] [168] In larga misura, quindi, ella stava esprimendo la mentalità della sua epoca. Eppure aggiunse una nuova dimensione al discorso antisemita standard: con La dottrina segreta , l'antisemitismo acquisì quasi una dimensione cosmologica. Gli ebrei improvvisamente erano sorti nella via del grande preordinato progresso delle razze. Ci poteva essere una battaglia tra gli ariani ei semiti, come c'era stata tra gli Ariani e gli ultimi Atlantidei. [169] Questo opposizione ariana/non-ariana (e in particolare ariani/semiti) sarebbe diventato il grande paradigma storico della destra razzista, sostituendo la legge storiografica marxista della lotta di classe. [170]
Blavatsky sollevò inoltre lo spettro di una nuova razza, scelta tra i più selezionati membri della razza-radice ariana. Questa razza successiva avrebbe dei poteri ancora maggiori rispetto a quella attuale, e avrebbe davvero prodotto l′ Übermenschen , ovvero il superuomo del futuro. Con la diffusione delle idee teosofiche, la teoria di un'Atlantide Iperborea, attirò sempre più sostenitori. Il razzista occultista austriaco Adolf Lanz collocò il luogo di nascita degli Ariani in una terra artica chiamata "Arktogäa". Nel suo libro "La Vérité sur l'Atlantide", pubblicato nel 1923 , René-Maurice Gattefossé sostenne similmente che Atlantide fosse un continente polare, che, seguendo Bailly, chiamò Iperborea.
Hermann Wirth , un etnologo che avrebbe lavorato per l' Ahnenerbe , un istituto delle SS naziste con l'obiettivo di ricercare la razza ariana, pose Atlantide nel lontano Nord, definendola " Thule ", come il nome della mitica capitale degli Iperborei. [171] E Atlantide figurava sotto questo nome anche nel Welteislehre (ovvero La teoria del Ghiaccio Cosmico ) di Hanns Hörbiger , una teoria della scienza "tedesca" che stava per diventare fede sotto il Nazismo . [172]
Il mito ariano del Nazismo
La teoria di Bailly-Blavatsky trovò dei sostenitori anche nel XX secolo e, soprattutto, tra alcuni degli ideologi ariani viennesi più fantasiosi. [173] Ad esempio nazionalista e occultista viennese Guido von List incorporò la genealogia Atlantidea di Balvatsky nei suoi scritto sull' Ariosofia . Nel 1922, invece, Karl Georg Zschaetzsch pubblicò un libro intitolato Atlantis: die Urheimat der Arier .
Le differenze razziali tra Ariani e Semiti in queste rielaborazioni erano spesso molto esagerate: nella riformulazione che Adolf Lanz fece de La dottrina segreta di Madame Blavatsky, ad esempio, egli scrisse: «la quarta razza-radice degli Atlantidei era diviso in sub-razze pure e bestiali, corrispondenti ai primi antropoidi e alle scimmie antropomorfe». [174] Come questi numerosi esempi illustrano, l'ipotesi di Bailly-Blavatsky ebbero un'accoglienza particolarmente favorevole nei circoli germanici proto-nazisti. Il ruolo che il mito di Atlantide giocò nella genesi dell'ideologia nazista può essere definito molto più precisamente rispetto ad una normale campionatura della mentalità del periodo. Per apprezzare appieno questo ruolo, però, bisogna tornare al tempo di Bailly per prendere in considerazione un secondo attributo politico che il mito di Atlantide aveva acquisito. Questa qualità derivava dalla somiglianza tra Atlantide e un altro mito: il mito dell' età dell'oro . Questi due miti erano già stati fusi da Bailly, tra l'altro assieme ad un altro mito, quello Iperboreo . Questi ultimi due miti furono citati da Bailly come prova della passata esistenza di un'Atlantide nordica e notevolmente progredita.
Anche se la versione tradizionale del mito dell' età dell'oro apparentemente sembrava contraddire il mito di Atlantide di un'ipotetica cultura originaria super-sofisticata, essi tuttavia condividevano una serie di caratteristiche: entrambi descrivevano, infatti una forma ideale di organizzazione sociale, ed entrambi situavano questa società, all'inizio della storia umana.
La moda per l'orientalismo indiano, inoltre, aveva comunque di per sé contribuito a unire questi due miti. Quando Voltaire espresse la sua convinzione che «c'è ancora un grande paese, vicino a Benares , dove l'età dell'oro si è conservata», egli non aveva affatto in mente lo stato di natura narrato da Rousseau ma, piuttosto, degli Atlantidei « Gangaridi » altamente civilizzati. [175]
La rapida identificazione di Atlantide con l'età dell'oro fatta da Voltaire, come da Bailly, aveva un profondo significato, in quanto quest'ultimo mito divenne, con la Rivoluzione francese , una potente immagine politica. Non solo il «ritorno all'età dell'oro» era una delle rappresentazioni contemporanee più comuni degli eventi storici allora in corso, ma si trasformò in un vero e proprio progetto ideologico per "rigenerare" la Francia e il mondo. [176] [177] [178]
Ma, ben più importante, secondo Edelstein: «la Rivoluzione francese invertì anche la dinamica temporale del mito dell' età dell'oro ». [179] Esso era passato dal rappresentare un momento irrimediabilmente perduto della perfezione passato (secondo il modello rousseauiana del buon selvaggio ), al diventare l'ideale di un futuro imminente. L'espressione tipicamente nostalgica di questo mito si trasformò in una promessa millenaria; la versione virgiliana si fuse con quella ovidiana. Con la caduta di Robespierre, questa dinamica lungimirante fu accentuata, e l'atteso ritorno dell' età dell'oro si trasformò nel comune lamento ottocentesco su come «tutto ciò che sarà non è ancora» (di Alfred de Musset ). Tuttavia, il millenario portento di questo mito rimase immutato, e restò un principio centrale per i socialisti, i comunisti, e le ideologie anarchiche fino al XX secolo . [180]
Ma il mito dell'età dell'oro non sempre assunse una forma primitivista: quando Henri de Saint-Simon pronunciò la sua famosa frase, «L'età d'oro del genere umano non è dietro di noi, ma davanti a noi», egli aveva ovviamente un'idea di tale epoca molto meno nostalgica e più volterriana in mente. [181] Nella metà del XIX secolo , questa visione di un prospero futuro tecnologico stava diventando lentamente una realtà: nei suoi Chants modernes del 1855 , Maxime du Camp ripeté lo slogan di Saint-Simon per celebrare l'avvento della locomotiva. La sospirata età dell'oro fu, in effetti, completamente "Atlantizzata": «c'è chiedersi, in una parola, se l'età d'oro non farà ritorno». [182]
«Questo mito dell'Età dell'oro Atlantizzata - fa notare lo storico Edelstein - non aveva necessariamente perso il suo potere rivoluzionario: l'utopia descritta ne I quattro Vangeli di Émile Zola , ad esempio, è una città sofisticata, non dissimile dall' Eldorado di Voltaire ». [183]
Significativamente, fu in questo momento di vera innovazione tecnologica che la mania dotta e popolare di Atlantide decollò, proprio con la pubblicazione del lavoro di Ignatius Donnelly . E anche dopo che i fratelli Wright perfezionarono quella che Blavatsky aveva chiamato la «conoscenza del volare attraverso veicoli in aria» l'età di Atlantide da lei narrata sembrava davvero poter ritornare. All'inizio del XX secolo , però, il mito di Atlantide era diventato una rappresentazione pericolosa, nel mescolare delle fantasie millenarie e razziali. L'antisemitismo teosofico di Guido von List e di Adolf Lanz trovò dei sostenitori sia prima che dopo la prima guerra mondiale soprattutto in Germania, fornendo le basi ideologiche per la nascente società esoterica e occulta Germanenorden . Dopo la guerra, quest'organizzazione para-massonica e paramilitare utilizzò il manto di segretezza che circondava i suoi rituali "ariani" per tracciare l'assassinio di politici di spicco. [184] Inoltre la loro dottrina, mutuata da Bailly e Blavatsky, anche alimentò in qualche modo anche un altro gruppo pro-ariano, anch'esso colpevole di omicidi, il NSDAP , o Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori , più famoso come Partito Nazista .
La connessione tra il Germanenorden ei nazisti passò probabilmente attraverso un uomo, il barone Rudolf von Sebottendorff , sebbene vi siano molte testimonianze divergenti circa il suo ruolo nella genesi del nazismo, e la sua influenza è spesso esagerata. [185] [186] Quello che è certo sul suo coinvolgimento è che Sebottendorff fondò il ramo bavarese del Germanenorden a Monaco di Baviera , nel luglio 1918 . Essa prese un nome particolare: Società Thule , apparentemente per nascondere il suo programma estremista sotto la copertura benigna di studi antiquari, ma ovviamente quella di Thule non era stata una scelta casuale del nome. Infatti, Sebottendorff apparteneva alla lunga fila di teosofi ariani, da Blavatsky a Lanz. E con la Società Thule , il mito di un'Atlantide Iperborea divenne parte integrante della storia e l'ideologia del nazismo.
In una miscela che si sarebbe rivelata esplosiva ed efficace, la società di Sebottendorff combinò delle speculazioni occulte con l'azione politica violenta. Durante la rapida successione di governi rivoluzionari socialisti nel post- prima guerra mondiale a Monaco di Baviera, la società Thule fu al centro al centro della controffensiva "bianca", o reazionaria. La loro copertura antiquaria potrebbe aver facilitato questo ruolo: mentre le autorità attuavano un giro di vite sui gruppi nazionalisti più visibili, la sede della società Thule al fantasioso Hotel Vierjahrzeiten divenne un rifugio per la resistenza di estrema destra. [187] Durante tutto il periodo turbolento tra il 1918 e il 1920 , la società in tal modo funzionò come gruppo di coordinamento per varie organizzazioni paramilitari di estrema destra, comunitariamente noto come Freikorps .
Uno dei gruppi di estrema destra che cadde sotto l'influenza della Società Thule fu proprio il Partito Tedesco dei Lavoratori o DAP, e che ben presto sarebbe diventato il NSDAP sotto la guida di Adolf Hitler . I collegamenti precisi tra il DAP e la Società Thule sono ancora oggi oggetto di discussione: Sebottendorff affermò che esso fu creato dai membri di Thule, ma Reginald Phelps mise in dubbio le sue affermazioni. Qualunque possano essere stati i rapporti amministrativi tra i due gruppi, i contatti personali tra i membri Thule ei nazisti sono innegabili. [188]
Come osservò lo storico Ian Kershaw , nell'elenco dei membri della società Thule «si può leggere chi erano i primi simpatizzanti nazisti», e in qualche modo anche i di futuro quadri di comando. [189] I nazisti Rudolf Hess , Alfred Rosenberg , Dietrich Eckart e Hans Frank , tra gli altri, tutti parteciparono o tenevano conferenze presso le riunioni della società Thule. Anton Drexler , il fondatore del DAP, frequentava gli incontri di Thule, mentre un altri membro, Friedrich Krohn, ideò l'emblema ufficiale del NSDAP, la svastica nera in un cerchio bianco contro una cornice rossa. [190] Anche se non ci sono prove sul fatto che Hitler abbia mai partecipato alle attività di Thule, è molto probabile che egli comunque ha discusso le sue teorie ariosofiche con il suo "mentore" dichiarato Eckart, con i suoi compagni di prigionia Landsberg ed Hess, e con il suo compagno a Monaco di Baviera , Alfred Rosenberg. [191]
Gli studiosi spesso invocano l'attacco di Hitler verso i «studiosi erranti völkisch » nel Mein Kampf per sostenere che egli diede poca attenzione alle tesi mitologiche e occulte, ma come gli storici Jackson Spielvogel e David Redles hanno osservato, le sue conversazioni private rivelavano invece un vivo interesse per tali questioni, tra cui lo stesso mito di Atlantide. [192]
La vera importanza del mito di Atlantide nella genesi del nazismo, tuttavia, può essere meglio misurata nel lavoro di un altro aderente alla Società Thule e futuro ufficiale nazista, Alfred Rosenberg , compagno vicino a Hitler durante gli anni in cui questi stette a Monaco di Baviera . La sua opera maggiore, il libro dottrinale Der Mythus des 20. Jahrhunderts (in italiano: Il mito del XX secolo ) pubblicato nel 1930, [173] fu il secondo libro più venduto nella Germania nazista (il primo, naturalmente era il Mein Kampf ). Rosenberg, proprio per la vicinanza a Hitler nei suoi anni d formazione a Monaco, è generalmente considerato come profondamente influente sul futuro führer . [193]
Tanto quanto molti altri, quindi, anche lui può aver avuto il merito di aver plasmato la Weltanschauung nazista, per impiegare uno dei suoi termini preferiti, e conseguentemente cristallizzare Hitler. Il mito del XX secolo rese molto chiaro che la chiave di volta di questa visione del mondo era stata proprio il mito di un'Atlantide Iperborea, che è posto proprio al cuore del libro. Rosenberg iniziò il suo lungo tomo dottrinale postulando l'esistenza reale (vale a dire, naturalizzando) questo mito, e riproponendo la tesi baillyiana:
| ( EN ) «All in all, the old legends of Atlantis may appear in new light. It seems far from impossible that in areas over which the Atlantic waves roll and giant icebergs float, a flourishing continent once rose above the waters and upon it a creative race produced a far-reaching culture and sent its children out into the world as seafarers and warriors. But even if this Atlantis hypothesis should prove untenable, a prehistoric Nordic cultural center must still be assumed.» | ( IT ) «Tutto sommato, le antiche leggende su Atlantide possono apparire in una nuova luce. Sembra tutt'altro che impossibile che nelle zone in cui scorrono le onde dell'Atlantico e in cui fluttuano iceberg giganti, un continente fiorente sia salito una volta al di sopra delle acque e su di esso, una razza creativa abbia prodotto una cultura lungimirante e abbia inviato i suoi figli nel mondo, come marinai e guerrieri. Ma se anche questa ipotesi di Atlantide dovesse rivelarsi insostenibile, un preistorico centro culturale nordico comunque dovrebbe essere ancora supposto.» |
| ( Alfred Rosenberg nel Der Mythus des 20. Jahrhunderts [19] ) | |
Il mito di un "centro culturale nordico preistorico" fu in effetti la premessa fondamentale e necessaria per giustificare tutte le successive dichiarazioni che Rosenberg fa circa gli Ariani e gli Ebrei. Pur respingendo la dottrina del diffusionismo radicale alla Bailly (Rosenberg infatti scrisse: «Siamo da tempo stati costretti ad abbandonare la teoria di un'origine identica dei miti, dell'arte, e delle forme religiose tra tutti i popoli»), Rosenberg attribuisce ai periodici impulsi del sangue nordico-ariano lo sviluppo delle successive civiltà in tutto il mondo. Un'Atlantide primordiale era dunque il presupposto perfetto per esaltare il genio ariano: se gli ariani non avevano origine nordica, non avrebbero potuto avere delle caratteristiche germaniche né avrebbero potuto colonnizzare (in epoche diverse) il mondo intero. Rosenberg, a partire da questa ipotesi, può dunque accreditare la razza ariana come artefice tutte le grandi conquiste culturali nella storia umana: in momenti diversi nel tempo (in coincidenza con le più grandi fioriture della civiltà), gli ariani discesero dalla loro madrepatria nordica per realizzare le loro prospettive di vita nei climi meridionali. [173] La "prova" della superiorità ariana così poggiava su questa situazione geografica chiave: solo se posizionati nel Circolo Polare Artico gli Ariani avrebbero potuto reclamare plausibilmente ogni responsabilità sia per le realizzazioni orientali sia per quelle occidentali. [19] [51] [173] E solo postulando un'Atlantide nordica Rosenberg avrebbe potuto dichiarare, come aveva già fatto Bailly, che «la marcia della storia del mondo si irradiò dal nord verso tutto il pianeta». [194]
Anche l'uso che Bailly fece della mitologia solare per provare l'origine nordica di Atlantide fu recuperato da Rosenberg per convalidare la superiorità ariana: il culto del sole, sostenne Rosenberg, celebrava la «rinnovatrice di vita, primordiale e creativa sostanza del mondo», e figurava come esempio perfetto nell'emblema dello stesso partito nazista, la svastica . [195]
Atlantide poteva quindi essere definito veramente il mito fondativo del nazismo, il «mito dei miti», secondo le parole di filosofi Philippe Lacoue-Labarthe e Jean-Luc Nancy , che permise agli Ariani di sostituirsi agli Ebrei come popolo eletto della storia universale. [196]
Ovviamente vi sono notevoli differenze tra Bailly e le interpretazioni di Rosenberg del mito di Atlantide Iperborea, e chiaramente non ha senso considerare Bailly un precursore del nazismo, tanto più viste le posizioni chiaramente antirazziste espresse da Bailly nelle sue opere. Va però detto che egli non fu nemmeno totalmente innocente, pur muovendosi in un'ottica tipicamente illuministica. [19] [51] Uno dei pochi storici contemporanei ad aver analizzato la preistoria speculativa di Bailly, Dan Edelstein, ha commentato: «Senza razionalizzare con esattezza la sua teoria, Bailly ha comunque cercato di dare il merito del progresso culturale orientale, all'Europa». Costruendo l'ipotesi di un popolo nordico responsabile per i successi culturali e tecnici dell'India e dell'Oriente, secondo Edelstein, Bailly «ha con ultimo fine onorato il progresso e la superiorità occidentale, pur lodando i brahamani». L'Europa e soprattutto quella illuminata, insomma, è stata - per Bailly - il vero successore di Atlantide. [51] [173] Con queste teorie, pur con tutte le successive differenze ei travisamenti, paradossalmente l'antirazzista Bailly aveva inconsapevolmente fornito ai movimenti nazionalisti più tardi, una potente narrazione e un valido materiale teorico che autorizzò in qualche modo un certo numero di ideologie razziste e naziste. [19] [51] [173]
L'antirazzismo di Bailly
Lo storico contemporaneo Edelstein ha sostenuto che la teoria storica di Bailly sulla migrazione degli Atlantidei, dovuta alle variazioni climatiche, aveva «mobilitato il mito» di Atlantide , rendendolo un «significante fluttuante, un indicatore di superiorità culturale e di originalità che si sarebbe poi potuto apporre a qualsiasi luogo ea qualsiasi popolo con cui i migranti Atlantidei sarebbero potuti entrare in contatto». Di conseguenza, Edelstein conclude dicendo che «piuttosto che orientalizzare Atlantide, [Bailly] ha Atlantizzato l'Oriente», rendendo «la gente bianca del nord Europa, gli Iperborei , responsabili delle conquiste culturali e degli splendori dell'Oriente».
Non è d'accordo lo storico David Harvey secondo cui, sebbene Edelstein sia nel giusto nell'abbozzare una genealogia che colleghi Bailly alle successive speculazioni storico-razziali (anche degli ideologi razziali del nazionalsocialismo ), suggerisce che «questa geneologia» porterebbe «a leggere nelle opere di Bailly un determinismo biologico razzista che in realtà è assente nel suo lavoro». Mai nelle Lettres sur l'Atlantide Bailly infatti identifica gli Atlantidei come una razza bianca; da nessuna parte nelle sue opere egli discute il colore della pelle, né ha la minima intenzione di dividere l'umanità in razze distinte con caratteristiche biologiche fissate. Harvey conclude che: «Piuttosto che le rigide gerarchie razziali del XIX secolo, l'opera di Bailly vuole riecheggiare con forza solo il determinismo climatico di Montesquieu e Buffon».
Marvin Harris ha notato che il determinismo climatico è rimasto il paradigma dominante nelle teorie illuministe sulla differenza umana, sostenendo che «il razzismo scientifico è rimasto un punto di vista di minoranza fino a dopo la rivoluzione francese». [197] Pertanto il racconto di Bailly sugli antichi Atlantidei, in contrasto con la successiva elaborazione del «mito ariano», non voleva "razzializzare" i diversi popoli preistorici di cui discute nella sua storia speculativa, ma attribuisce loro quei caratteri dovuti a quello che Montesquieu chiamava «l'impero del clima». In altre parole le differenze sociali, fisiche e mentali tra le varie popolazioni, secondo Bailly, piuttosto che dipendere da differenze razziali non meglio specificate, non erano altro che variazioni dovute alle differenti fenomenologie ambientali dei luoghi in cui vivevano.
Bailly non ha bisogno di costruire una gerarchia delle razze umane perché, semplicemente, non si esprime mai sull'esistenza stessa delle razze. L'unico appunto a ciò è che per Bailly sia esistita una popolazione antichissima, di cui ormai si sono perse completamente le tracce, che aveva civilizzato sia gli antichi popoli orientali Indiani e Cinesi, sia il Mediterraneo, entrando in contatto con gli Egizi, i Fenici ei Greci e passando loro tutta la propria cultura scientifica, in qualche modo "istruendoli". Non c'è alcun dubbio per Bailly che questa antica popolazione Atlantidea fosse superiore alle altre da un punto di vista scientifico e tecnico, ma nulla lascia presagire che lo fosse anche da un punto di vista biologico né, filosoficamente, "essenziale". E soprattutto se gli altri popoli, come quelli orientali, per Bailly erano «cullati e appesantiti dalla pigrizia» oppure privi di «spirito d'inventiva» e «senza energia o movimento, incapaci quindi di produrre nuove conoscenze scientifiche, non era perché questi fossero effettivamente inferiori agli Atlantidei, ma solo perché l'ambiente climatico eccessivamente caldo in cui vivevano li aveva resi così. In questo senso le differenze esistevano, secondo il determinismo geografico di Bailly, solo per motivi ambientali ed assolutamente non razziali.
Nonostante ciò comunque, secondo Harvey «Edelstein ha ragione nell'osservare che il progetto di Bailly si appropriò in modo efficace delle conquiste culturali dell'antica Asia per attribuirle ad una civiltà primordiale ancora più antica, che era legata per lingua, prospettiva scientifica e dinamismo all'Europa a lui contemporanea». Anche lo storico indiano Dhruv Raina concorda con questa valutazione, scrivendo che le «ipotesi antidiluviane [di Bailly] possono essere viste retrospettivamente come un tentativo di deprivare i popoli non europei dell'invenzione della scienza». [198]
La teoria di Bailly sull'Atlantide nordica, dopo tutto, emerse dal suo progetto, inizialmente ben più ampio, di studiare le origini e l'antica storia dell'astronomia. Nella sua Histoire de l'Astronomie ancienne , Bailly in primo luogo aveva ipotizzato l'esistenza di un popolo antidiluviano illuminato, «maestro di tutti i popoli d'Oriente, popoli che erano i depositari [di queste conoscenze], fino a che il genio dell'Europa è venuto a riprendere il filo delle idee astronomiche». [199]
Le opere macro-storiche di Bailly esemplificano ciò che Karen O'Brien ha definito «narrazioni illuminate», racconti secolari che sbandieravano la scienza e il progresso sulla superstizione e il barbarismo. [200] L'Atlantide artica di Bailly sposta l' Eden biblico come culla dell'umanità, e lo studio sistematico della natura, piuttosto che la rivelazione divina , diventava la fonte di ogni sapienza. La «narrazione illuminata» di Bailly, tuttavia, si fondò su una distinzione profondamente problematica tra i popoli cosiddetti attivi e quelli passivi, anche se Bailly attribuisce questa dicotomia solo alla causalità del clima piuttosto che a presunte ed intrinseche caratteristiche "razziali".
Tuttavia gli storici sono concordi nel dire che, in ultima analisi, Bailly abbia voluto negare alle antiche civiltà dell'Asia l'onore di essere stati i primi maestri del genere umano, e diede tale titolo ad un popolo perduto preesistente che abitava molto più a nord, e che era entrato nella storia travalicando il Caucaso , un luogo che molti dei suoi contemporanei e numerosi suoi immediati successori celebrarono come la culla della razza dei bianchi europei. Bailly aveva ulteriormente contrapposto la libera e vigorosa Europa ad un'indolente e dispotica Asia , in un'opposizione binaria con la quale, come ha sostenuto Edward Said, gli europei moderni sono arrivati ad autodefinirsi in relazione ad un «Oriente stereotipato». [201] Eppure la critica di Bailly esiste solo ad un livello sociopolitico e di progresso culturale mentre non c'è alcun riferimento razziale; c'è però in questo suo tentativo di «Atlantizzare l'Oriente» una tendenza eurocentrica , ovvero una manifestazione della superiorità culturale europea su quella orientale, basata però soltanto su motivazioni ambientali e propugnata dalle contemporanee teorie del determinismo climatico .
Va comunque specificato che lo stesso Bailly mostrò a più riprese nella sua azione politica posizioni e connotazioni fortemente antirazziali. Ad esempio fu uno dei membri di quel gruppo di politici liberali che volevano emancipare gli ebrei ; da deputato e sindaco di Parigi assicurò il passaggio del decreto del 27 settembre 1791 (confermato poi il 30 novembre dello stesso anno), che dichiarò definitivamente gli ebrei cittadini francesi a tutti gli effetti, con gli stessi diritti e gli stessi privilegi di tutti gli altri. Questo decreto inoltre abrogava le tasse speciali che erano state imposte agli ebrei, così come tutte le ordinanze esistenti contro di loro. Né le minacce né le caricature che lo ridicolizzavano dissuasero Bailly ad appoggiare questo provvedimento. La sua adesione fu incrollabile a quello che egli considerava come dovere di un magistrato giusto e retto, e ciò gli provocò anche un certo rischio personale. [202]
Il sentimento antirazziale di Bailly viene mostrato anche nel suo endorsement al piano del deputato Garat. Esso prevedeva che, per le colonie francesi di Santo Domingo , venisse eletto - nell'assemblea parlamentare - un numero di rappresentanti proporzionale solo alla popolazione bianca e non al totale degli abitanti (che per la maggior parte era gente di colore). Nelle sue Mémoires di un témoin de la révolution Bailly infatti scrisse:
| ( FR ) «...contre toute justice, les gens de couleur ont été exclus des élections, puisque les nègres sont des esclaves et ne sont pas des hommes dans les colonies. Mais M. Garat ne dissimule pas que cette grande operation de justice et d'humanité, la cessation de l'esclavage, la motion du siècle , doit être préparée longtemps avant d'être accomplie.» | ( IT ) «...contro ogni giustizia, le persone di colore sono state escluse dalle elezioni, perché i neri sono [considerati] degli schiavi e non degli uomini nelle colonie. Ma M. Garat non dissimula che questa grande operazione di giustizia e di umanità, la cessazione della schiavitù, tendenza del secolo, deve essere preparata con molto anticipo prima di essere completata.» |
| ( Bailly nelle sue Mémoires di un témoin de la révolution . [4] ) | |
Bailly pensava che fosse del tutto ingiusto che le persone di colore venissero escluse dalle elezioni, non potendo né votare né ovviamente candidarsi. [4] Lungi dal voler rifiutare delle concessioni ai popoli di colore, con questo atto, accettato da Bailly, si voleva semplicemente approvare un provvedimento che limitava ad hoc la rappresentanza della popolazione bianca di Santo Domingo proprio perché i neri, ancora trattati ingiustamente come schiavi, non erano ammessi alle urne e perciò non potevano eleggere dei delegati che li rappresentassero. [4] Altrettanto evidente è la convinzione di Bailly che l'abolizione della schiavitù e la successiva estensione del diritto di voto ai neri sarebbero state la tendenza inevitabile del secolo (la motion du siècle ), una «grande operazione di giustizia e umanità», pur nella consapevolezza che essa si sarebbe dovuta preparare «con molto anticipo prima di essere completata». L'atto di Garat voleva quindi essere - nella visione di Bailly - un piccolo passo in avanti verso il futuro raggiungimento degli eguali diritti nei confronti delle popolazioni di colore. [4]
Insomma, alla vigilia dell'espansione del colonialismo europeo in tutta l' Asia meridionale , l'opera di Bailly sottolineava la presunta incapacità del decadente Oriente di aver potuto inventare la scienza dell'astronomia per conto proprio. Le sue teorie preistoriche erano dunque mature per un'eventuale appropriazione, trasformazione e travisamento da parte di successivi teorici con diverse ipotesi epistemologiche e con punti di vista molto più esplosivi e pericolosi sulle cause e sul significato delle differenze umane. «Bailly non creò il "mito ariano" – afferma lo storico Harvey – e avrebbe sicuramente ripudiato le sue conclusioni finali, ma in fin dei conti ha fornito alcuni dei materiali chiave da cui poi questo fu costruito». [203]
Note
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Voci correlate
Collegamenti esterni
- Notizie biografiche dell'Académie française (FR) , su academie-francaise.fr (archiviato dall' url originale il 9 giugno 2012) .