Utilizarea tancurilor în cel de-al doilea război mondial

În timpul celui de- al doilea război mondial tancurile au fost folosite practic pe tot parcursul războiului, în această intrare dorim să indicăm utilizarea tancurilor în bătăliile care le-au văzut folosite de ambele părți, fără un studiu istoric al bătăliei în sine (la care articol vă rugăm să consultați ), dar numai pentru a clarifica influența utilizării vagoanelor asupra rezultatului luptei.

Campania franceză - Frontul de Vest - 1940

Diviziunile Panzer traversează Moza .

După invazia reușită a Poloniei din septembrie 1939, Adolf Hitler și-a îndreptat atenția asupra frontului de vest , unde britanicii și francezii planificaseră o manevră complexă combinată care să vizeze pătrunderea Belgiei pentru a opri ofensiva germană planificată pe linia Meuse-Dyle.

Wehrmacht , la rândul său, a studiat inițial un plan ofensiv foarte asemănător cu vechiul Plan Schlieffen din 1913, folosit în Primul Război Mondial, dar a eșuat, ceea ce prevedea o concentrare puternică de unități pe aripa dreaptă a frontului, pe Granița olandeză, pentru a invada aceleași Țările de Jos și Belgia și de acolo pentru a ajunge în scurt timp la Paris . Această strategie a fost însă înlocuită de un plan mult mai îndrăzneț și potențial eficient, conceput de generalii Erich von Manstein , un ofițer calificat al statului major general și de Heinz Guderian , tatăl trupelor blindate germane ; era concentrat pe concentrarea masivă de unități blindate din Ardenne , munți considerați impracticabili pentru vehiculele grele și, prin urmare, aproape nepăzit de aliați, care aveau o linie defensivă fortificată impunătoare și foarte faimoasă, mai la sud, Linia Maginot , concepută tocmai pentru a opri o posibilă ofensivă germană.

După aceea, panzerii au trebuit să străpungă linia franceză de pe Meuse și de acolo să-și folosească mobilitatea pentru a ajunge la Canalul Mânecii în câteva zile și a înconjura trupele franceze, BEF ( Forța Expediționară Britanică , Forța Expediționară Britanică ) și Belgia armată în Belgia. Mulți comandanți germani au considerat planul (botezat „Sichelschnitt”, în germană „lovitura de coasă”) prea riscant, fiind legat de strategii mai tradiționale, dar Hitler a susținut imediat (și și-a însușit) noua idee și pregătirile pentru atac.

Atacul a fost declanșat la 10 mai 1940, cu un avans german în Olanda și, mai presus de toate, odată cu începerea simultană a ofensivei în Ardenele: după depășirea rezistenței slabe, cele șapte divizii Panzer ale generalului Ewald von Kleist (împărțite în cei trei Panzerkorps ai generilor Hermann Hoth , Georg-Hans Reinhardt și Heinz Guderian) au traversat Meuse între 13 și 15 mai în Dinant , Monthermé și Sedan .

Între 14 și 17 mai au avut loc numeroase ciocniri între panzeri, care înaintau spre vest de Meuse și unele unități blindate franceze de rezervă slabe, care aproape toate s-au încheiat cu înfrângerea aliaților. Tancurile franceze ( Char B1 \ B1 bis , SOMUA S35 , Renault R35 și Hotchkiss H35 ) și engleza ( Matilda Mk I și Mk II , Tankette Vickers Mk VI și Cruiser Mk III ), în ciuda faptului că sunt în mare parte superioare omologilor lor, au fost de fapt folosite nu asamblate și compacte ca cele germane ( Panzer I , Panzer II , Panzer III , Panzer IV , Panzer 35 (t) , Panzer 38 (t) ), dar distribuite în mici detașamente de mică consistență între infanterie, în afară de unele diviziuni blindate franceze care, totuși, slab comandate și slab instruite, au fost rapid bătute de diviziunile Panzer din Flavion , Stonne și Oise .

Paradoxal, cea mai mare luptă cu tancuri nu a avut loc pe frontul Meuse, ci mai la nord, la Hannut și Gembloux, la 12 și 13 mai, unde două divizii Panzer au depășit rezistența dură a două diviziuni ușoare mecanizate franceze, dând o remarcabilă demonstrație de superioritate abilitatea tactică și abilitatea de a manevra și lupta într-un mod coordonat, folosind viteza, focul de tun și comunicațiile radio între vehiculele blindate.

După o pauză pe 17 mai, panzerii germani au ajuns la Canalul Mânecii până pe 20 mai, realizând înconjurarea strategică planificată a aliaților din Belgia și Flandra . De aici, însă, BEF a reușit să salveze până la 338.000 de oameni, inclusiv soldați francezi. Între timp, la 5 iunie, cele zece divizii Panzer s-au mutat spre sud ( Operațiunea Rot ); o parte din diviziile blindate, după ce a depășit o rezistență slabă, a avansat spre Bretania , o altă parte spre Loire și Rhône , în timp ce generalul Guderian avea să sosească în curând în Alsacia și va înconjura și trupele franceze staționate pe Maginot, neutralizând linia temută fără măcar să-l atace.

La 10 iunie, Mussolini a intrat în război alături de aliatul său german, iar la 14 iunie, trupele germane au intrat în Paris. În cele din urmă, la 25 iunie 1940 a fost semnat armistițiul care a sancționat capitularea Franței, care va fi urmată în curând de formarea unui guvern colaborativist condus de mareșalul Henri-Philippe Pétain în sudul Franței, cu Vichy ca capitală.

Un tanc Panzer IV în acțiune în timpul campaniei franceze

Din punctul de vedere al forțelor mecanizate, campania franceză a reprezentat o piatră de hotar: de fapt, doctrina strategică cunoscută sub numele de Blitzkrieg, blitzkrieg - ul , s-a dezvoltat aici, centrată pe bombardamentul aerian tactic pe obiective precum poziții defensive, poduri, drumuri și linii de comunicare și, mai ales, o concentrare masivă de forțe blindate într-un punct precis al frontului, pentru a asigura o penetrare profundă și fulgerătoare și înconjura sau distruge inamicul înainte ca acesta să poată organiza o apărare eficientă. Pătrunderea orbitoare a Germaniei a dat francezilor impresia încă din primele zile că forțele inamice erau de un număr enorm, ajungând să facă ipoteze până la 6000 de panzere, când în realitate erau 2434 adunate în 10 divizii Panzer.

Aliații, pe de altă parte, au arătat diferite neajunsuri în utilizarea mijloacelor lor, împrăștiindu-i mai ales printre batalioanele de infanterie, în afară de unele diviziuni blindate franceze ineficiente ( Division Cuirassées de Réserve ) și divizii mecanizate ( Division Légères Mecaniques ) și incompleta prima Divizia cuirasatului britanic. Mai mult decât atât, în unele ocazii, anglo-francezii au reușit să-i pună pe germani în dificultate; printre acestea, cel mai notabil este contraatacul britanic de la Arras , lansat lângă acest oraș la 21 mai 1940: un contingent de infanterie, susținut de două batalioane blindate britanice, a atacat flancul drept german, nepăzit datorită distanței mari dintre tancurile rapide și infanteria lentă, o distanță care a lăsat o bună parte a flancului neacoperită.

În cele din urmă, atacul a fost respins datorită infanteriei motorizate germane, dar l-a îngrijorat serios pe mareșalul von Rundstedt, convins că britanicii îi pot tăia tancurile de la restul trupelor. Britanicii descoperiseră, așadar, unul dintre punctele slabe ale Blitzkriegului: avansul fulger al diviziilor blindate a lăsat infanteria în urmă, creând un coridor care putea fi folosit pentru un contraatac pe flancurile penei mecanizate de penetrare.

În rezumat, campania franceză a fost „botezul focului” și cea mai bună demonstrație a Războiului Fulger („Blitzkrieg”) și chiar și astăzi multe strategii moderne urmează dictatele doctrinei folosite de Panzers în 1940.

Beda Fomm - Africa de Nord - 1941

La începutul războiului, Armata a 10-a italiană pătrunsese pe teritoriul egiptean, ocupând Sidi el Barrani , la câțiva kilometri de granița cu Libia , cu o forță esențial de infanterie, susținută de câteva unități de tancuri, în mare parte bazate pe tancuri ușoare CV33. sau pe tancuri medii M11 / 39 , de mică valoare de război.

Rezervoarele Cruiser și Matilda.

La 9 decembrie, două divizii britanice ( Divizia 7 Blindată și Divizia 4 Infanterie Anglo-Indiană) au înconjurat această masă de infanterie ( Operațiunea Compass ), provocând unul dintre cele mai mari dezastre militare din întregul război. Armata a 10-a a fost forțată să se retragă luptând pentru întreaga coastă a Cirenei , presată de cea mai mare parte a forțelor britanice, susținute de tancurile de infanterie Matilda II . Între timp, Brigada a 4-a blindată (generalul Caunter) susținută de husarii 11 (pe mașină blindată ) și de un grup al RHA ( Royal Horse Artillery - Artillery on horseback, de fapt, artilerie remorcată mecanic) pe carele rapide care tăiau arcul coastei din interior a ajuns la linia de retragere italiană, ocupând pe 7 februarie Beda Fomm .

Pentru a încerca să redeschidă pasajul, cele câteva tancuri M13 / 40 supraviețuitoare ale brigăzii blindate „Babini” , înființate în grabă de comanda italiană în Libia, au fost aruncate în luptă. Încercarea a fost frustrată de artileria britanică și de focul precis și coordonat a aproximativ treizeci de tancuri British Cruiser din Divizia a 7-a blindate care au distrus, cu puține victime, peste 50 de vehicule blindate italiene ^[1] , capturând aproximativ la fel de multe; soarta Armatei a 10-a a fost pecetluită.

Această bătălie a fost un caz tipic de înconjurare strategică, desfășurată folosind mijloacele rapide ale lui Caunter pentru a ocupa o poziție pe linia de retragere a inamicului, exploatând în principal eroarea italiană de a nu apăra șirul de arc în timp ce vracul se retrăgea pe un drum mai lung. Următoarea greșeală italiană a fost folosirea tancurilor (au fost disponibile alicote de patru batalioane M13 / 40: V, VI și XXI, o companie a III-a) într-un mod necoordonat, trimitându-le în unități mici (plutoni sau, al. maxim, companii) împotriva tancurilor britanice au atestat apărarea, în loc să le folosească „masiv”.

Dubno - frontul de est - 1941

Panzers în stepă (vara 1941)

Bătălia de la Brody-Dubno a avut loc în prima săptămână a operațiunii Barbarossa , giganticul atac general german asupra frontului de est din iunie 1941. A fost cea mai mare bătălie blindată din prima fază a campaniei ^[2] și, deși puțin cunoscut, în ceea ce privește forțele implicate, a fost cea mai mare bătălie de tancuri din război până la bătăliile de la Kursk din iulie 1943. Bătălia confuză și haotică s-a încheiat cu o victorie a temutei Panzerdivision , dar formațiunile blindate sovietice au dat dovadă de un mare curaj și spirit de sacrificiu, punând cei mai experimentați panzeri germani în dificultate ^[3] .
Cele cinci divizii blindate ale Panzergruppe 1 (generalul von Kleist ) ^[4] și au pătruns inițial adânc: al treilea Panzerkorps ( 13. Și 14. Divizia Panzer ) în direcția Luc'k și al 48-lea Panzerkorps ( 11. Și 16. Panzer-Division ) spre Dubno. A fost o masă de aproximativ 600 de panzere (inclusiv 284 Panzer III și 80 Panzer IV ) ^[5] , împins înainte cu viteză maximă pentru a perturba frontul sovietic și a mers cu îndrăzneală pe Žytomyr , Berdicev și apoi pe Kiev .
Forțele mecanizate sovietice din sectorul sudic erau foarte numeroase (opt corpuri mecanizate cu aproape 5000 de tancuri, în principal de tip ușor - T26 și BT, inferioare tancurilor germane - dar și cu mai mult de 500 T-34 și 280 KV-1 și KV -2 ), dar dispersate pe distanțe enorme și nu concentrate în grupuri tactice gata să contraatace ^[6] .
Apoi, atacul surpriză a perturbat structura de comandă și control sovietică, împiedicând utilizarea coordonată a acestor forțe blindate mari și moderne. Comandamentul frontului sovietic a încercat frenetic să-și concentreze corpul mecanizat pentru a lansa o contraofensivă imediată și a zdrobi panoul blindat german (așa cum a fost impus de ordinele stricte venite de la Moscova ). În așteptarea concentrării generale, cele două corpuri mecanizate cele mai apropiate de prima linie (a 22-a - cu 700 de tancuri ușoare - și a 15-a - cu 750 de tancuri, inclusiv 136 T34 și KV) au contraatacat imediat într-un mod confuz și neatasat, ajungând să fie vizați. Luftwaffe (care avea controlul total al aerului) și suferind pierderi mari din partea unităților antitanc ale diviziilor de infanterie germane ^[7] .
La 23 iunie, al 15-lea corp mecanizat a lovit Divizia 11 Panzer în flanc, dar a fost respins: tancurile sovietice au funcționat într-un mod confuz și necoordonat (din cauza deficiențelor tactice și a lipsei de comunicații adecvate - din cauza penuriei radio), permițând Experții germani panzer să prevaleze datorită manevrelor abile de echipă (pentru a lovi flancurile și umerii inamicului, coordonându-se prin radio) și pentru o pregătire mai bună, care a permis mișcări mai rapide și un foc mai precis și mai rapid ^[8] . La 24 iunie, cel de-al 22-lea corp mecanizat a fost, de asemenea, sever respins de Divizia 13 și 14 Panzer.

După aceste prime șahuri, comanda sovietică a decis să lanseze în cele din urmă un atac în forță (după ce și-a concentrat cel puțin o parte din corpurile sale), pe ambele părți ale panoului blindat german, cu 9, 19 (abia sosit cu 750 de tancuri, în principal lumină) și rămășițele celor 22 ° dinspre nord; și cu puternicul 8 corp mecanizat (format inițial din 900 de tancuri, dintre care 170 T34 și KV, dar care, după un marș obositor de 200 km a fost redus la aproximativ 40% din forța sa), cu 15 și o parte din al 4-lea corpuri mecanizate din sud ^[7] .

În perioada 24 - 30 iunie, bătălia de la Dubno a luat naștere. La nord, corpul mecanizat sovietic a obținut un anumit succes inițial atacând flancul celui de-al treilea Panzerkorps din regiunea Luc'k, dar nereușind să pătrundă și suferind pierderi grele în fața superiorilor germani de panzer și a atacurilor Luftwaffe; în timp ce spre sud, un atac îndrăzneț al unui grup sovietic din spatele celui de-al 48-lea Panzerkorps, care a ajuns la Dubno, a creat o situație dificilă pentru germani. Petrolierele sovietice au dat mare curaj și au continuat înainte, indiferent de comunicații, încercând să se conecteze cu corpul mecanizat din nord și să izoleze punctele avansate germane ^[7] .
Divizia a 11-a Panzer a rămas practic izolată la est de Dubno și a suferit atacuri violente din partea Corpului 8 Mecanizat. Tancurile sovietice, din nord și sud, au ajuns la 6 km unul de altul și aproape au reușit ^[9] ; dar în cele din urmă Divizia a 16-a Panzer, în sprijinul Diviziei a 11-a Panzer, a reușit să mențină coridorul deschis, a provocat pierderi mari corpurilor 8 și 15 mecanizate și, la rândul său, a izolat coloana sovietică împinsă cu îndrăzneală în spatele german ^{[ 10]} .
La nord, Divizia a 13-a și a 14-a Panzer a ajuns să înfrângă corpul mecanizat sovietic care opera în zona Luc'k. Până la 30 iunie, pierderile sovietice erau acum nedurabile și comanda frontului trebuia să ordone retragerea.

Panzerii germani au depășit criza datorită experienței lor mai mari, abilității tactice și tehnice a echipajelor și comandanților, dominanței aeriene și sistemelor mai bune de comandă și control, dar tancurile sovietice au provocat pierderi mari, au încetinit avansul și au demonstrat curaj și curaj care l-au impresionat pe inamic ^[11] . Panzergruppe 1 a pierdut peste 100 de tancuri în bătălia de la Dubno, în timp ce pierderile sovietice (datorate nu numai acțiunii inamice, ci și 50% din cauza defecțiunilor mecanice și a penuriei de combustibil, datorită enormelor dificultăți logistice și de control ale mecanicilor improvizați și voluminoși corpuri) erau mult mai mari (până la 3000 de tancuri) ^[12] .

Operațiunea Crusader - Africa de Nord - 1941

După distrugerea Armatei a 10-a, Oberkommando des Heeres (Înaltul Comandament al armatei germane) a decis să trimită o divizie ușoară ( Leichtedivision 5 ) sub comanda generalului Rommel în Africa. Rommel, de îndată ce a sosit, fără să aștepte finalizarea rangurilor diviziei și în contrast deschis cu ordinele primite, a lansat o ofensivă împotriva forțelor britanice, recâștigând toată Cirenaica, cu excepția orașului Tobruch , care a rămas sub asediu și pătrunzător în Egipt până la pasul Halfaya.

După o încercare eșuată în vară ( Operațiunea Battleaxe ), trupele britanice (încadrate acum sub numele de Armata a VIII-a ) au încercat un nou atac în noiembrie, cu scopul principal de a elibera Tobruch de asediu .

Tancuri britanice în deșert.

Rommel a avut sub comanda directă a 21-a Panzerdivision (divizie blindată obținută din reorganizarea celei de-a cincea lumini), a 15-a Panzerdivision , care, împreună cu 90. Leichtedivision (infanterie mecanizată), a format Deutsches Afrikakorps (DAK - Corpul German de Armată din Africa) ), forțele blindate de care dispunea au fost completate de Divizia blindată italiană Ariete 132 .

Atacul britanic ( Operațiunea Crusader ) a început pe 18 noiembrie, deplasându-se din deșert spre coastă, pe 19 la Bir el Gobi Berbecul s-a ciocnit cu forțele blindate britanice, respingându-le și perturbând înaintarea inamicului, deși a fost ocolit pe flancul drept. După o săptămână de lupte și manevre, DAK a reușit să învingă puternic Corpul Britanic XXX și a lansat împotriva celorlalte corpuri ale Armatei a 8-a. Cu toate acestea, infanteria din Noua Zeelandă a reușit să se alăture garnizoanei Tobruk, pe 27 noiembrie DAK a fost nevoit să se retragă la bazele de plecare de la care începuse bătălia. La 5 decembrie, vagoanele Axei aveau doar cincizeci de ani, iar Rommel a fost nevoit să abandoneze Cirenaica, să aștepte noi provizii și întăriri. (Pentru mai multe detalii despre progresul bătăliei, consultați Operațiunea Crusader )

În cursul acestei bătălii, episodul din 19 noiembrie din Bir el Gobi merită o analiză separată, cu această ocazie s-au confruntat cu o brigadă blindată britanică ( 22 brigadă blindată ) și cu divizia italiană Ariete . În ciuda diferitelor denominații ale unităților, în realitate forțele nu erau foarte diferite (prevalența britanică în caruri a fost compensată de prezența Bersaglieri), deci a fost o ciocnire esențial tactică, în care italienii au avut dreptate britanicii pentru coordonarea dintre infanterie și tancuri care nu a eșuat niciodată, demonstrând încă o dată că utilizarea tancurilor nu ar trebui niciodată „izolată”, ci în coordonare cu alte arme. Deși 22 avea la dispoziție o baterie de 25 pdr , care ar fi putut provoca daune extrem de grave infanteriei italiene, armele nu au fost folosite în luptă.

Utilizarea tancurilor de către DAK , care a condus practic la traseul Corpului XXX , a fost bună din punct de vedere tactic, deoarece tancurile Axis au reușit întotdeauna să se concentreze împotriva brigăzilor britanice unice, cu toate acestea încercarea de a depăși " sârmă „(sârmă ghimpată care marca granița dintre Libia și Egipt ) cu Corpul XIII încă eficient, a fost o greșeală pe care Rommel a plătit-o scump, găsindu-se cu liniile de aprovizionare pentru vagoanele tăiate de britanici și fără posibilitatea de a face pentru pierderi, nu numai că nu a reușit să cucerească Tobruk , ci a fost forțat să predea și Benghazi .

Ain el-Gazala - Africa de Nord - 1942

Un Afrikakorps Panzer III.

În timp ce pentru descrierea evenimentelor legate de bătălie, a se vedea articolul relevant ( bătălia de la Ain el-Gazala ), aici intenționăm să analizăm utilizarea forțelor blindate de către cele două armate opuse. În timp ce mobilitatea vagoanelor Axis a fost limitată doar de crizele recurente de aprovizionare cu combustibil, brigăzile britanice au fost adesea blocate de lipsa ordinelor sau de sosirea ordinelor contradictorii, cum ar fi, de exemplu, în fața cazanului. Cealaltă observație relevantă este că, în timp ce axa a funcționat cu tancuri ca parte a forțelor blindate, nu se poate observa același lucru cu privire la britanici. Când a fost necesar să se încerce reducerea presiunii forțelor italo-germane asupra Brigăzii 150, planul britanic prevedea că infanteria va deschide calea tancurilor. Având în vedere că o astfel de acțiune în lumina zilei a fost practic un sinucidere, a fost amânată pentru noaptea dintre 1 și 2 iunie, pierzând astfel complet cele 24 de ore critice pentru rezolvarea bătăliei.

Pe de altă parte, din partea Axei, unitățile blindate se lansau adesea în acțiuni nesăbuite care, dacă inamicul ar fi fost mai reactiv, ar fi putut avea consecințe foarte grave pentru întreaga operațiune. Ca exemplu, gândiți-vă la ordinul dat pe 28 mai la 21 Panzerdivision de a avansa spre coastă, ca și cum britanicii ar fi fost deja învinși, când:

• din șase brigăzi blindate britanice, doar una fusese angajată (celelalte avuseseră doar bătălii nesemnificative cu unitățile echivalente italo-germane);
• cea de-a 15-a Panzerdivision nu ar fi putut aduce nicio ușurare la cea de-a 21-a din cauza lipsei complete de combustibil;
• singura cale de aprovizionare deschisă la acea vreme, deținută doar de Berbec , a trecut la sud de Bir Hakeim (deci avea o lungime mai mare de 100 km) și era previzibil un atac de tăiere.

Celălalt fapt care iese în evidență la citirea relatărilor bătăliei este că, în timp ce forțele britanice după fiecare acțiune au necesitat cel puțin 24 de ore pentru reorganizare, forțele germane (forțele italiene într-o măsură mult mai mică) erau deja gata la sfârșit a fiecărei acțiuni.să reia ofensiva după mai puțin de 12 ore. Este suficient să ne gândim că, după lupta disperată pentru distrugerea Brigăzii 150 , cea de-a 90-a Leichtedivision mergea deja pe Bir Hakeim pe 2 iunie.

Cea mai importantă bătălie de caruri a bătăliei a avut loc între 11 și 13 iunie 1942 între el-Adem și Knightsbridge și a văzut victoria clară a celor două Panzerdivision din Afrikakorps care, bine coordonați, manevrând ca o echipă și cu o mai bună organizare a conexiunile, transmisiile și disciplina de incendiu, au zdrobit progresiv cele trei brigăzi blindate engleze (a 2-a, a 4-a și a 22-a brigadă blindată) cu un foc de cruce mortal, deși teoretic aveau o anumită superioritate numerică.
La sfârșitul ciocnirilor, britanicii (surprinși de atacul convergent german din sud și vest și cu grave probleme de comandă și control) au fost împinși înapoi spre Acroma și Tobruk după ce au lăsat peste 200 de tancuri distruse pe câmpul de luptă. A fost cea mai grea înfrângere a forțelor blindate britanice în întregul al doilea război mondial și a confirmat superioritatea tacticii germane combinate și flexibile (încredințată unor comandanți de teren excelenți, cum ar fi generalii von Bismarck și Nehring și colonelii Willy Teege și Rudolf Müller din 8 Și regimentul 5 Panzer ), în comparație cu sistemele britanice mai rigide și schematice.

În cele din urmă, o observație finală: în mai multe publicații englezești din anii 1950, tancul M3 Grant este definit ca un " tanc de infanterie ". În realitate, numele complet al tancului american era M3 Medium Tank Lee (tancul Grant era identic, totuși turela fusese mărită pentru a conține radioul vehiculului). Deci, încă în acea perioadă, deci cu atât mai mult în '42, britanicii au văzut ce era un tanc de luptă, conceput să funcționeze împotriva unor mijloace similare, cum ar fi un tanc de infanterie , destinat angajării numai a infanteriei inamice, cu consecințele asupra metodelor de angajarea care a urmat.

El Alamein - Africa de Nord - 1942

Bătălia de la El Alamein implică de fapt trei bătălii diferite, care au avut loc în momente diferite și în moduri diferite.

Prima bătălie de la El Alamein (1-3 iulie 1942)

Aceasta a fost o bătălie de stop condusă de ceea ce a rămas din Armata a VIII-a împotriva DAK din vest, evenimentele bătăliei sunt descrise în intrarea Prima Bătălie de la El Alamein .

Când Rommel a ajuns în fața El Alamein, avea la dispoziție un total de 53 de tancuri de la DAK și 30 de tancuri din Divizia 133 blindată „Littorio” . Spre deosebire de acestea, Armata a VIII-a ar putea desfășura 252 de tancuri, inclusiv 43 de subvenții M3 . Rommel și-a folosit cele câteva forțe pentru a ataca separat cele două corpuri britanice, hotărând să atace mai întâi Corpul XXX , desfășurat în apropierea coastei, în speranța de a surprinde inamicul înainte ca acesta să poată ateriza în apărare. Această speranță nu a fost realizată, într-adevăr DAK a ajuns pe o serie de poziții naturale puternice și bine organizate.

Un total de 37 de vagoane au rămas în Rommel pe noapte. A doua zi (2 iulie) DAK a fost definitiv oprit de un contraatac al Diviziei 1 Blindate , trupele germane nu vor ajunge niciodată la mare dincolo de El Alamein. Alte încercări de descoperire făcute la 3 iulie, de asemenea de către diviziile italiene Ariete și Littorio , nu au avut succes, sub atacurile tancurilor britanice.

Singura notă privind utilizarea carelor în timpul acestei bătălii este că, pur și simplu, liniile de comunicare ale armatei italo-germane deveniseră prea lungi, deci o rezistență organizată era suficientă, chiar dacă nu era încă perfecționată ca în următoarele săptămâni, pentru a opri definitiv coloanele avansate ale Axei.

A doua bătălie de la El Alamein sau Bătălia de la Alam Halfa (30 august - 5 septembrie 1942)

Evenimentele acestei bătălii sunt descrise în intrarea relevantă ( Bătălia de la Alam Halfa ).

Bătălia a fost decisă de lipsa de combustibil a vehiculelor DAK, atât de mult încât, pentru întreaga zi de 1 septembrie, singura unitate care putea efectua orice formă de manevră a fost cea de - a 15-a Panzerdivision , întrucât i s-a atribuit tot combustibilul disponibil. Pe parcursul bătăliei, britanicii au fost superiori în ceea ce privește capacitatea de a angaja tancuri într-o bătălie defensivă, folosind pe scară largă tancurile sub decojite , adică cu corpurile tancurilor adăpostite în spatele ondulațiilor naturale sau artificiale din sol, astfel încât doar turela ieșea. În acest fel, tancurile și-au păstrat toată puterea ofensivă (armamentul turelelor), oferind în același timp o țintă mult mai mică tancurilor inamice. În acest sens, bătălia de la Alam Halfa a fost un progres marcat în comparație cu sarcinile deschise efectuate de tancurile britanice până cu câteva luni mai devreme. Se a questa maturazione si aggiunge il fatto di un impiego estremamente oculato dell'artiglieria e la superiorità aerea locale, che permise tecniche di aerocooperazione più efficaci di quelle attuate in precedenza, si capisce come l'esito fosse scontato.

Terza battaglia di El Alamein (23 ottobre - 4 novembre 1942)

I tanks britannici nel deserto di Alamein.

Fu l'ultima battaglia, condotta dall' VIII Armata per distruggere le capacità operative dell'Armata Italo-Tedesca in Africa. Per lo svolgimento della battaglia vedi la voce relativa ( Seconda battaglia di El Alamein ).

All'inizio dell'offensiva la superiorità britannica in termini di carri armati era eclatante, non tanto per il numero (1029 carri, con altri 1600 disponibili in seconda linea, contro circa 525 dell'Asse), ma soprattutto perché gran parte dei carri britannici erano M3 Lee ed M4 Sherman , cioè i migliori carri disponibili per gli anglo-americani. Gli unici carri in grado di combattere ad armi pari (e forse un poco superiori) con questi erano i Panzer IV Ausf. F2, che erano solo 30 in tutto.

La battaglia in sé fu la classica battaglia di materiali diretta sullo schwerpunkt (baricentro) del nemico tristemente nota dalla prima guerra mondiale . Le brigate corazzate britanniche furono impiegate a ondate contro le fanterie italo-tedesche e ogni volta che un'ondata era respinta ne sopraggiungeva un'altra.

Dall'altra parte Rommel tentò di usare al meglio le forze a sua disposizione, ma, sebbene le perdite in carri fossero sensibilmente maggiori per i britannici, al termine dell'operazione Lightfoot (prima fase della battaglia), cioè il 25 ottobre, le perdite erano di 127 carri dell'Asse (69 tedeschi e 58 italiani) contro 215 britannici. Alla fine della battaglia le forze corazzate italo tedesche erano annientate, ma i britannici avevano perso più di 500 carri.

Altri fattori che contribuirono al disastro ad El Alamein furono la superiorità aerea britannica, che praticamente permise di distruggere tutte le concentrazioni di armi anticarro tedesche ( PaKSchirm - cortine anticarro) e minacciò le truppe terrestri anche molto dietro al fronte.

Ultima causa del disastro fu l'insensato ordine di Hitler del 3 novembre, che proibì a Rommel di ripiegare quando ancora avrebbe potuto creare uno schermo di forze mobili per proteggere la ritirata delle fanterie, soprattutto quelle italiane quasi del tutto appiedate, condannando alla distruzione tutta l'armata.

Operazioni Urano e Piccolo Saturno - fronte orientale - Novembre-Dicembre 1942

L' operazione Urano e l' operazione Piccolo Saturno si svolsero nel settore meridionale del fronte orientale nel quadro della lunga e decisiva battaglia di Stalingrado . Rimandando per i dettagli operativi alle singole voci, in questa sede è importante sottolineare soprattutto l'impiego aggressivo ed efficace dei Corpi carri, meccanizzati e di cavalleria sovietici, in linea con la nuova Direttiva sull'impiego delle truppe meccanizzate diramata da Stalin nell'ottobre 1942. Le forze dell'Asse erano piuttosto deboli numericamente e inoltre vennero impiegate in modo confuso e disorganico; le Panzer-Division disponibili, pur tatticamente superiori, si esaurirono in continui interventi di "salvataggio" di fronte alle audaci incursioni in profondità dei carri armati sovietici, senza ottenere alcun risultato significativo.

Un carro sovietico T-34 in azione durante l' operazione Urano .

Il primo giorno dell'operazione Urano, 19 novembre 1942, il 48º Panzerkorps del generale Ferdinand Heim (con la 22. Panzer-Division e la debole 1ª Divisione corazzata rumena ^[13] ) venne fatto intervenire d'urgenza per bloccare l'irruzione iniziale sovietica; ricevendo direttive confuse e avendo perso gli automezzi da ricognizione e comunicazione, questi deboli reparti incapparono alla cieca e in modo frammentario nei corpi corazzati sovietici in rapida avanzata ( 1º Corpo carri , 26º Corpo carri e 4º Corpo carri , in totale oltre 500 carri armati). I carri armati sovietici, invece di farsi rallentare dai temibili panzer tedeschi, affrontarono con una parte delle forze il nemico, mentre altre colonne lo aggirarono, lo accerchiarono e lo tagliarono fuori dalle retrovie. Di conseguenza, i panzer furono costretti a battere in ritirata per evitare la distruzione ei carristi sovietici poterono avanzare in profondità ^[14] .

Il successivo intervento, dal 21 novembre 1942, delle tre indebolite Panzer-Division del 14º Panzerkorps del generale Hans-Valentin Hube , accorse da Stalingrado con scarsi mezzi logistici e senza fanteria di appoggio per cercare di difendere la linea del fiume Don , si concluse con una nuova e pesante sconfitta. I kampfgruppen improvvisati tedeschi, dispersi in piccoli gruppi con modeste riserve di carburante e munizioni, vennero attaccati dalle masse compatte dei corpi carri sovietici in arrivo, 26º Corpo carri, 4º Corpo carri e 3º Corpo di cavalleria della Guardia , e persero rapidamente tutte le posizioni ^[15] . La 16. Panzer-Division , la 24. Panzer-Division e la 14. Panzer-Division si ritirarono a est del fiume e finirono accerchiate insieme a tutta la 6. Armee nella sacca di Stalingrado. Per la prima volta nella guerra i corpi corazzati e meccanizzati dell'Armata Rossa riuscirono a sconfiggere in capo aperto le Panzer-Division tedesche ^[16] .

Truppe corazzate tedesche si preparano ad entrare in azione all'inizio dell' operazione Urano .

Senza più alcun ostacolo, i corpi carri sovietici proseguirono in profondità e puntarono verso gli obiettivi strategici più importanti (il Don a Kalac e Golubinskij) che vennero raggiunti entro la giornata del 23 novembre, completando in soli quattro giorni la manovra di accerchiamento della 6. Armee ^[17] .

I carri armati sovietici, eccetto pochi veicoli specializzati, erano progettati per essere molto flessibili e tatticamente avevano come primo obbiettivo la distruzione delle truppe (generalmente di fanteria) che occupavano i punti nodali delle retrovie e la conquista dei comandi. Viceversa i carri tedeschi andavano specializzandosi nel compito controcarro, aumentando di peso e diminuendo la dotazione di proiettili esplosivi, fumogeni, o comunque anti uomo. Questa differenza di tattiche, e di orientamenti industriali e di specifiche corrispondenti, si incontrerà in tutte le successive battaglie del fronte orientale, ove i carri tedeschi riusciranno in genere ad ottenere un numero di vittorie superiore sulla controparte sovietica, mentre i carri sovietici utilizzeranno la loro maggiore mobilità (anche a costo di rimanere separati dalla fanteria d'accompagnamento) per distruggere le truppe nemiche in ritirata, cannoneggiare comandi o aeroporti, attaccare alle spalle l'artiglieria pesante nemica prima che questa potesse ritirarsi o mentre era in marcia.

Colonne di carri sovietici avanzano nella steppa invernale durante l' operazione Piccolo Saturno .

Anche la scelta delle artiglierie principali dei carri sovietici fu conseguente a queste tattiche: il T 34 fu armato dapprima con il cannone F34 da 76,2 (10 linee), e poi con il cannone M 1939 da 85/55 di derivazione antiaerea, ambedue ottime armi controcarro, affidabili, potenti e precise, ma scelte perché potevano sparare granate fumogene ea frammentazione. Viceversa solo alcune centinaia di T 34 furono armati con il cannone ZIs 4 M 1943 (ma disponibile dal 1941, ed in effetti usato da quella data con altro nome), da 57/73, uno dei pezzi controcarro più potenti della seconda guerra mondiale, con proiettili ad altissima velocità in grado di perforare alle distanze di combattimento normali tutti i carri tedeschi, ma troppo specializzato come arma controcarro. La stessa situazione di verificò alcuni anni dopo quando per i JS 1, JS 2 e JS 3 si preferì il cannone A-19 da 122/46 rispetto al pezzo, di derivazione navale e ad altissima velocità, BS-3 da 100/59, che fu utilizzato nella seconda guerra mondiale solo per pochi cacciacarri mentre divenne uno dei cannoni più utilizzati dai carri armati sovietici negli anni '50.

Un esempio famoso dell'impiego audace delle forze corazzate sovietiche durante la seconda parte della grande guerra patriottica , fu la fulminea avanzata in profondità del 24º Corpo corazzato durante l' Operazione Piccolo Saturno . La spettacolare impresa (240 chilometri di avanzata in cinque giorni) valse grandi onori al comandante del reparto (generale Vasilij Badanov ) e alla formazione corazzata (ribattezzata da Stalin a titolo onorifico 2º Corpo corazzato della Guardia ); e soprattutto ottenne l'obiettivo strategico occupando l'importante aeroporto di Tacjnskaja , distruggendo a terra numerosi velivoli tedeschi (che rifornivano la sacca di Stalingrado ), disorganizzando completamente le retrovie nemiche e vanificando i tentativi tedeschi di controffensiva in direzione della VI Armata accerchiata ^[18] .

Un'avanzata così in profondità (praticamente isolata dal grosso dell' Armata Rossa ) costò gravi perdite al corpo corazzato che venne contrattaccato da due Panzer-Division frettolosamente dirottate da altri fronti. Solo i resti riuscirono a sfuggire ea ricongiungersi con le altre formazioni sovietiche in avanzata. Con il sacrificio di gran parte di un valoroso corpo corazzato, l'Armata Rossa aveva conseguito il suo obiettivo strategico principale (il crollo dello schieramento dell'Asse sul Medio Don e l'interruzione del tentativo di salvataggio di Stalingrado) ^[19]

Terza battaglia di Char'kov - fronte orientale - Febbraio-Marzo 1943

La battaglia fu combattuta nel febbraio-marzo 1943, nella fase successiva alla distruzione definitiva della VI Armata tedesca a Stalingrado .
La situazione della Wehrmacht , dopo l' Operazione Urano , l'accerchiamento delle forze tedesche sul Volga , il fallimento della controffensiva di von Manstein e le successive, inesorabili offensive dell' Armata Rossa del dicembre 1942- gennaio 1943, appariva quasi disperata. Dopo i clamorosi successi ottenuti e di fronte al progressivo cedimento di tutte le forze tedesche e satelliti del settore meridionale del fronte orientale , Stalin ei suoi generali decisero di ampliare ulteriormente la loro offensiva, contando di ottenere un risultato decisivo e forse anche di provocare un crollo irreversibile dell'Esercito tedesco. Quindi, le colonne corazzate sovietiche furono spinte continuamente in avanti con obiettivo la costa del Mar Nero e le rive del Dnepr e della Desna (da cui speravano di tagliar fuori il grosso del nemico, da loro ritenuto in continua ritirata).
In realtà, la continua avanzata stava progressivamente indebolendo le forze sovietiche; le colonne dell'Armata Rossa divenivano vulnerabili, mentre le comunicazioni si allungavano, i rifornimenti erano precari e insufficienti e le forze corazzate di punta erano in costante diminuzione numerica a causa delle perdite, dell'usura e della mancanza di rimpiazzi. A metà febbraio i corpi corazzati sovietici contavano su un numero di carri armati particolarmente scarso: il Gruppo Popov aveva solo 53 carri, la 6.Armata disponeva di 150 carri armati in marcia sul Dnepr, la 3.Armata corazzata era ridotta a 60 carri.

I panzer entrano nei sobborghi di Char'kov.

In queste condizioni, il feldmaresciallo von Manstein (dopo aver ottenuto il riluttante consenso di Hitler ai suoi piani), con grande abilità operativa, fu in grado di radunare una forza corazzata superiore (circa 500 carri armati) e ad impiegarla magistralmente per colpire le retrovie ei fianchi dei sovietici, rimescolando continuamente i suoi raggruppamenti tattici in modo da ottenere sempre la superiorità numerica locale sul campo. Le varie colonne corazzate sovietiche furono sbaragliate in successione dai Panzerkorps tedeschi che von Manstein giostrò agilmente (nonostante le intemperie invernali) per il campo di battaglia.
Le Panzerdivision , in continuo combattimento da dicembre e spesso costituite solo da poche decine di carri armati ciascuna (tranne la Grossdeutchland e le Waffen-SS , ultime arrivate sul campo e quindi più fornite di mezzi), sferrarono attacchi alle linee di comunicazione e alle colonne di rifornimento del nemico, costringendo i carri sovietici oa tentare disperati ripiegamenti, incappando così nel fuoco dei panzer tedeschi posizionati sui fianchi, o ad abbandonare e sabotare i mezzi sul campo e ripiegare a piedi.
La battaglia si frazionò in brevi scontri improvvisi tra piccoli gruppi di carri armati in cui la maggiore rapidità e il miglior addestramento degli equipaggi permise, di regola, ai panzer tedeschi di prevalere, nonostante il coraggio e lo spirito di sacrificio delle forze corazzate russe.

Dopo aver sconfitto le forze sovietiche che minacciavano le sue retrovie e avanzavano verso il Dnipr, von Manstein poté concentrarsi sulla ricattura di Char'kov , importante centro logistico e industriale, che aveva dovuto abbandonare all'inizio della battaglia (16 febbraio). Una serie di intensi combattimenti che durarono cinque giorni consecutivi restituì alla Wehrmacht il controllo della città, decretando il totale successo della controffensiva che inflisse pesanti perdite (oltre 700 carri armati distrutti e circa 100.000 uomini) e arrestò bruscamente l'avanzata sovietica.
La battaglia, nella visione originale di von Manstein, sarebbe dovuta riprendere al più presto, non appena il terreno (reso paludoso dal disgelo di marzo e aprile) avesse ripreso compattezza.
L'incertezza di Hitler nelle decisioni militari posticipò la ripresa delle operazioni fino a luglio, quando ormai il comando supremo russo ( Stavka ) aveva eretto attorno a Kursk una poderosa cortina difensiva.
Deve comunque essere ricordato che l'Armata Rossa aveva rinforzato già alla fine di marzo il settore meridionale del saliente di Kursk (con l'afflusso di alcune armate del vecchio fronte del Don di Rokossovskij e con armate corazzate di riserva), pertanto non è affatto certo (come sembra credere von Manstein nelle sue memorie) che una offensiva tedesca anticipata avrebbe ottenuto una sicura vittoria, dato che, inoltre, anche le forze corazzate tedesche sarebbero state molto meno consistenti che in luglio (a aprile l'intero esercito tedesco sul fronte orientale contava su meno di 1000 mezzi corazzati).

Sidi Bou Zid e Kasserine - Nordafrica - Febbraio 1943

Il giorno 8 novembre 1942, mentre Rommel si ritirava da El Alamein, unità statunitensi (e britanniche, con veicoli e uniformi statunitensi) sbarcavano in Algeria e Marocco. Nonostante gli ordini del generale Pétain , che aveva ordinato di resistere all'attacco, le autorità algerine si arrendevano in 24 ore, mentre quelle marocchine resistevano 74 ore, quindi in pochi giorni gli Alleati arrivavano ai confini con la Tunisia. Nel frattempo l'Asse trasportava uomini e mezzi attraverso il Canale di Sicilia per fermare gli Alleati. Il 26 gennaio 1943 le truppe di Rommel arrivavano alla linea del Mareth, cioè al confine fra Libia e Tunisia, e qui si attestavano a difesa, aspettando l'arrivo delle forze britanniche.

I panzer in azione in Tunisia.

Mentre l'VIII Armata si accostava alla Linea del Mareth, Rommel ritirò la 21ª Panzer-Division dalla linea di difesa contro gli inglesi e la rischierò rapidamente a ovest dove, raggruppata insieme alla potente 10.Panzer-Division (giunta a dicembre in Tunisia, rafforzata anche da un battaglione di carri pesanti Panzer VI Tiger I ), sferrò una controffensiva contro le inesperte forze americane nella regione di Kasserine , nodo stradale sulla Grande Dorsale (Monti di Tebessa), che separa Tunisia ed Algeria. L' Operazione Fruhlingswind (Vento di primavera), che sarebbe iniziata il 14 febbraio 1943, avrebbe rappresentato l'ultima offensiva dell'Asse in Africa e un'ultima spettacolare vittoria delle forze corazzate tedesche.

Il primo confronto diretto della 1ª Armoured Division (divisione corazzata) americana (dotata di oltre 300 carri armati, numero maggiore delle due Panzerdivision messe insieme) contro le esperte unità corazzate tedesche, fu disastroso: gli statunitensi vennero colti di sorpresa a Passo Faid ea Sidi Bou Azid (per mancanza di opportune ricognizioni) e, attaccati da due lati dalla 10.Panzer-Division (110 carri) e dalla 21.Panzer-Division (90 carri), vennero bersagliati e sbaragliati (nonostante una coraggiosa difesa).
Il tentativo, il giorno seguente (15 febbraio), da parte delle riserve corazzate americane, di contrattaccare finì in un disastro ancor peggiore: attaccando allo scoperto, a grande velocità, e senza preventiva ricognizione delle posizioni nemiche, i carri armati americani rivelarono subito la loro presenza (a causa della polvere del deserto che sollevarono) e venne decimati dai panzer posizionati sui fianchi; accerchiato, un battaglione corazzato americano venne totalmente distrutto dal micidiale fuoco convergente degli esperti panzer tedeschi . Fu quella che i tedeschi chiamavano Panzerwarte - imboscata di carri armati, le perdite americane furono pesanti (oltre 100 carri americani contro pochissimi panzer perduti dai tedeschi) e la disfatta umiliante ^[20] .

Le forze americane superstiti si ritirarono di quasi cento km, lasciando in mano ai tedeschi ingenti quantità di materiali ed abbandonando Kasserine (il 21 febbraio, dopo una nuova sconfitta campale) e Sbeitla (il 17 febbraio).
A questo punto sorgevano dissensi fra Rommel e von Arnim relativamente alla prosecuzione della battaglia. Mentre Rommel avrebbe voluto superare la Grande Dorsale per ricacciare in mare gli alleati, von Arnim avrebbe voluto fermarsi ed attestarsi a difesa. In questo modo si persero giorni preziosi, e, quando Rommel passò nuovamente all'offensiva, la 6ª Divisione corazzata britannica fermò le sue truppe a Thala e LeKef . L'arrivo dell'VIII Armata di Montgomery sul Mareth tolse ogni speranza di poter ottenere un successo strategico decisivo.

Kursk - fronte orientale - 4-13 luglio 1943

Dopo la battaglia di Stalingrado , i successivi contrattacchi tedeschi avevano creato un saliente nel fronte tedesco in corrispondenza della città ucraina di Kursk : era ben prevedibile un tentativo della Wehrmacht di recidere questo saliente alla base e fin da marzo l'Armata Rossa si stava preparando a fortificarlo. Le informazioni venute dalla spia "Lucy" confermarono le intenzioni dell'OKW, quindi i sovietici ammassarono grosse unità corazzate pronte a muovere verso il saliente. L'offensiva tedesca (in codice "Fall Zittadelle") doveva iniziare a metà giugno, ma fu rinviata di due settimane per aspettare che potessero essere schierati i Panzer V Panther , da cui si attendevano grandi cose, come dai Panzerjäger Ferdinand ^[21] . All'inizio dell'offensiva le unità tedesche avevano 690 carri e 370 cacciacarri a nord ( Heeresgruppe Mitte ) e 1298 carri con 253 cacciacarri a sud ( Heeresgruppe Süd ). Di fronte avevano 3300 carri di cui la maggior parte erano T-34 , SU-122 , qualche SU-152 e M3 Lee/Grant ottenuti dagli Usa con il trattato Lend-Lease , altri 1550 carri erano pronti in riserva.

I Tiger in azione

L'offensiva iniziò il 4 luglio, sia a nord sia a sud del saliente. L'offensiva da nord, condotta principalmente da unità di fanteria meccanizzata, non portò a grandi scontri di carri, dato che le divisioni tedesche ( 2° e 9° Panzer ) dovettero lottare più con l'artiglieria anticarro, accuratamente fortificata, che con i carri sovietici. Quando l'Armata Rossa riprese l'offensiva l'11 luglio le forze tedesche furono ricacciate sulle basi di partenza in due giorni.

Diversamente andarono le cose a sud, dove erano presenti le migliori divisioni corazzate tedesche: le tre divisioni meccanizzate Waffen-SS , 1ª SS Panzer Leibstandarte Adolf Hitler, 2ª SS Panzer Das Reich, 3ª SS Panzer Totenkopf ; e le divisioni della Wehrmacht , 3ª Panzer, 6ª Panzer, 7ª Panzer, 19ª Panzer, Panzergrenadier-Division Grossdeutschland . Un progresso continuo, seppure lento, delle forze corazzate tedesche costrinse l'Armata Rossa a tentare un primo contrattacco fallito l'11 luglio.

Il 12 luglio la V Armata della Guardia , comandata dal generale Pavel Romistrov , incontrava presso Prochorovka i corazzati tedeschi. Ne seguì una grande battaglia di carri (forse la più grande battaglia di carri della storia, fino al 1973 ( Guerra del Kippur ) tra circa 400 panzer del Panzerkorps-SS e gli 850 carri armati della V Armata corazzata della Guardia (rinforzata da due altri corpi corazzati). Gli scontri furono molto duri; i carri armati russi manovrarono alla massima velocità per serrare rapidamente le distanze e affrontare i panzer tedeschi a distanza ravvicinata (limitando in questo modo la superiorità dei cannoni dei Panzer IV e dei Tigre). La tattica, su terreno scoperto, fu molto costosa per i sovietici (che persero quasi 400 carri in due giorni), ma anche i tedeschi subirono perdite (circa 60-70 carri totalmente distrutti) e soprattutto furono costretti alla difensiva, dovettero cedere terreno in alcuni settori e persero ogni speranza di continuare l'offensiva di fronte alle inesauribili e valorose forze corazzate del nemico ^[22] .

Le perdite finali delle due parti nel periodo 5-23 luglio 1943 furono altissime: i sovietici persero oltre 1600 carri armati, mentre l'esercito tedesco lamentò la distruzione totale di circa 350 carri (con almeno altri mille danneggiati e recuperati) ^[23] .

L'entità delle perdite, la irriducibile volontà di resistenza e anche di controffensiva delle forze nemiche (che disponevano ancora di notevoli riserve), l'andamento sfavorevole della battaglia nel saliente di Orël (offensiva sovietica iniziata il 12 luglio), indussero Hitler a decidere l'abbandono dell'offensiva di Kursk e il passaggio alla difensiva. L'ultimo tentativo tedesco era fallito.

Anche lo Sbarco in Sicilia degli Alleati contribuì alla decisione finale del Führer, che in un primo tempo ipotizzò anche il trasferimento delle divisioni Waffen-SS in Italia (progetto poi parzialmente abbandonato di fronte alla situazione sul fronte orientale).

Quarta battaglia di Char'kov - fronte orientale - 3-23 agosto 1943

Dopo la battaglia di Kursk, le Panzer-Divisionen migliori della Wehrmacht e delle Waffen-SS (tranne la 1. SS-Panzer-Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler" inviata in Italia senza i carri armati lasciati alla 2. SS-Panzer-Division "Das Reich" ), ancora efficienti, si batterono valorosamente per contrastare la nuova offensiva in massa sovietica verso Char'kov ( Operazione Rumjancev ); le armate corazzate sovietiche disponevano di una netta superiorità numerica e vennero impiegate in masse concentrate per schiacciare tutte le resistenze (70 carri armati per chilometro). Ne seguirono i furiosi scontri tra carri armati di Achtyrka ( 10 agosto-20 agosto ) tra la Panzergrenadier-Division Großdeutschland , la 7. Panzer-Division , i Panther del gruppo Lauchert ei Corpi corazzati sovietici IV e V della Guardia, II, X corazzati, III meccanizzato e una parte della I Armata corazzata; di Bogoduchov ( 11 agosto-18 agosto) tra le tre divisioni SS "Das Reich", "Totenkopf" ,"Wiking" ,rafforzate dalla 3. Panzer-Division , e il grosso della 1. e della 5. Armate corazzate della Guardia; e di Ljubotin ( 18 agosto-20 agosto) tra la "Das Reich",la "Wiking" ei Tiger del sPzAbt. 503 e la V Armata corazzata della Guardia ^[24] .

Furono battaglie furibonde e sanguinose, altrettanto violente di quella di Prochorovka; i panzer evidenziarono una chiara superiorità tattica e anche tecnica; ma gli equipaggi dei carri armati sovietici, impiegati spesso in modo meno abile, mostrarono coraggio e combattività inesauribile riuscendo alla fine (pur con perdite elevatissime: oltre 1800 carri distrutti) a fiaccare le velleità controffensive tedesche, costringendole a desistere (dopo aver perso quasi 500 panzer, più che a Kursk) ea abbandonare la difesa di Char'kov (che venne liberata il 23 agosto 1943).

Operazione Bagration - fronte orientale - 1944

Per un'indicazione di come si svolsero i combattimenti, si rimanda alla voce corrispondente . In termini di carri armati ciò che è interessante è che i sovietici utilizzarono i loro carri in massa, con un supporto decisivo di fanteria meccanizzata. Anche se alcuni autori ^[25] considerano l'operazione sovietica come un esempio di Blitzkrieg , si deve notare che in realtà i sovietici operarono su ben sei punti principali e che le brecce aperte nello schieramento tedesco ebbero generalmente una larghezza superiore alla profondità di penetrazione nello schieramento nemico. La tattica di contrasto utilizzata dai tedeschi nel corso delle prime settimane, cioè basarsi su capisaldi posti sui nodi stradali, quindi nelle principali città, alla luce dei fatti appare estremamente inefficiente, tuttavia bisogna considerare che il terreno su cui si svolse l'offensiva russa era coperto da paludi e acquitrini, quindi una manovra fuori strada avrebbe comportato notevoli rallentamenti all'afflusso di rifornimenti alla prima linea, rallentando quindi l'avanzata in profondità dell'attaccante a 20–30 km al giorno. In realtà le forze sovietiche che parteciparono all'operazione erano ben fornite di autocarri International Harvester K7 e Studebaker US6 da 2,5 t ^[26] , a trazione integrale, che permetteva loro di operare anche su terreni non preparati, permettendo quindi velocità di avanzamento che arrivarono anche a 70 km al giorno ^[27] . Da parte loro i tedeschi, oltre ai tipi di carri indicati, utilizzarono abbondantemente, specie a partire dal luglio, i cacciacarri , cioè veicoli armati con pezzo in casamatta (e quindi più potente di quello dei carri di pari tonnellaggio), destinati ad operare come artiglieria controcarri semovente. I tipi più diffusi di cacciacarri erano gli Sturmgeschütz III della serie 40 (su scafo Panzer III erano armati con lo stesso cannone da 75 mm montato sui Panzer IV delle serie G ed H).

Sul campo di battaglia, le tattiche dei numerosi corpi corazzati sovietici (oltre 2500 carri armati in totale) si fondarono (come durante l'offensiva di Stalingrado) sulle rapide manovre offensive in profondità, operando su diverse direttrici convergenti sulla città di Minsk , aggirando i cosiddetti "frangiflutti" ( wellenbrecher ) di Hitler e impegnando le scarse riserve corazzate tedesche con solo una parte delle forze, mentre altre colonne proseguivano in avanti per chiudere la manovra di accerchiamento. In questo modo, mentre la valorosa 5. Panzer-Division (rafforzata con un battaglione di carri Tiger) si batteva strenuamente per fermare la progressione della potente V Armata corazzata della Guardia da nord-est, altre formazioni corazzate sovietiche ( I e II Corpo corazzato della Guardia ) avanzarono indisturbate da est e da sud, travolsero le difese tedesche e si ricongiunsero a Minsk ottenendo l'obiettivo strategico decisivo ^[28] .

Operazione Goodwood - fronte occidentale - 18 luglio 1944 - 20 luglio 1944

Carri M4 Sherman della 11ª Divisione corazzata britannica in marcia nel settembre 1944.

Durante la lunga e combattuta battaglia di Normandia , la maggior parte degli scontri tra mezzi corazzati si verificarono nel settore orientale del fronte, dove erano schierate le forze anglo-canadesi del generale Miles Dempsey con il compito di conquistare Caen e avanzare in profondità verso Falaise , in cooperazione con le forze americane della I Armata del generale Omar Bradley . I ripetuti tentativi da parte del generale Montgomery , comandante sul campo di tutte le forze alleate in Normandia, non vennero tuttavia coronati da grandi successi; le migliori Panzer-Divisionen della Wehrmacht e delle Waffen-SS furono concentrate nel settore britannico e si difesero aspramente contendendo il terreno e infliggendo dure perdite, anche se non furono in grado di sferrare grandi contrattacchi operativi per ributtare in mare le forze nemiche ^[29] .

Dopo il fallimento di una manovra aggirante, a ovest di Caen, da parte della 7ª Divisione corazzata respinta a Villers-Bocage dall'intervento di carri pesanti Panzer VI Tiger I , per quasi un mese le truppe alleate dovettero sostenere una sanguinosa e lenta battaglia frontale che le portò all'interno della città, ma al prezzo di perdite elevatissime di uomini e mezzi corazzati ^[30] . Infine il 18 luglio il generale Montgomery diede il via alla ambiziosa operazione Goodwood , una grande offensiva a est di Caen, a partire dalla testa di ponte sull' Orne , preceduta da un massiccio bombardamento aereo, con tutte e tre le divisioni corazzate britanniche concentrate per sfondare finalmente il fronte tedesco e aprirsi la strada verso Falaise ^[31] .

L'impiego di una grande massa di forze corazzate (oltre 750 carri di prima linea e 350 di riserva, riuniti nell'VIII Corpo d'armata del generale Richard O'Connor ) in uno spazio troppo ristretto, con conseguenti difficoltà logistiche, ritardi nella tabella di marcia e confusione nello schieramento, non ottenne il successo atteso dal generale Montgomery ^[32] . Avanzando allo scoperto su un terreno pianeggiante, i mezzi corazzati britannici, pur favoriti dalla superiorità numerica e dagli effetti del devastante bombardamento aereo iniziale, subirono costantemente gravose perdite, ad opera prima dei cannoni anticarro delle divisioni fanteria tedesche e dei cannoni anti-aerei della FlaK , poi dei carri armati della 21. Panzer-Division , e infine dei contrattacchi della 1. SS-Panzer-Division e della 12. SS-Panzer-Division che indebolirono ulteriormente le forze inglesi, fiaccandone le spinta offensiva e costringendole a desistere già il 20 luglio da ulteriori avanzate ^[33] .

I britannici guadagnarono terreno ma non effettuarono lo sfondamento decisivo atteso, subendo invece la perdita di quasi 400 carri armati a fronte di meno di 100 mezzi corazzati tedeschi distrutti. L'operazione Goodwood terminò con una grande delusione per i britannici, conseguenza degli errori tattici, dello scarso coordinamento delle varie armi all'interno delle divisioni corazzate, ed anche dell'abilità e del coraggio delle forze tedesche. L'unico, importante vantaggio conseguito dagli Alleati fu quello di impegnare buona parte delle riserve operative mobili del Panzergruppe West nel settore orientale britannico della testa di ponte normanna, favorendo quindi grandemente gli americani che attaccarono il successivo 25 luglio, preceduti da un bombardamento intensivo a tappeto nei pressi di St.Lo-Avranches , riuscendo, grazie anche la debolezza delle difese tedesche nel loro settore, a sfondare definitivamente le linee dell' invasionfront ^[34] .

Avranches-Mortain - fronte occidentale - 6 agosto 1944 - 13 agosto 1944

Il completo successo dell' Operazione Cobra , e il conseguente sfondamento delle fronte tedesco nel settore occidentale della testa di ponte in Normandia, da parte delle potenti forze americane del generale Omar Bradley , coronato il 1º agosto 1944 dalla importante conquista di Avranches , spinse il quartier generale di Hitler (da cui il Führer continuava a interferire con le decisioni dei propri generali sul campo) ad organizzare un'immediata e massiccia controffensiva per colpire, con un'audace manovra sul fianco del cuneo di penetrazione americano, il nemico ancora in fase di avanzata. La difficile e quasi disperata missione venne affidata alla VII Armata comandata dal generale delle SS Paul Hausser , inquadrata nel Gruppo d'armate B del feldmaresciallo Günther von Kluge ^[35] .

Carri M4 Sherman e fanteria americana, appartenenti alla 4ª Divisione corazzata durante l' operazione Cobra .

L'offensiva ricevette il nome convenzionale di Operazione Lüttich ; teoricamente, ad essa dovevano prendere parte almeno otto Panzerdivision ma solamente la 2. Panzer-Division , la 116. Panzer-Division e le due divisioni delle Waffen-SS "Das Reich" e "Leibstandarte" (agguerrite ma ormai indebolite e incomplete dopo i precedenti scontri) vennero effettivamente raggruppate per l'attacco, insieme a due divisioni di fanteria dell'Esercito ea cinque Kampfgruppe che riunivano i resti di quattro divisioni di fanteria e della Panzer Lehr ^[36] .

Per garantirsi la totale sorpresa l'attacco tedesco, che vedeva coinvolti circa duecento panzer, non venne preceduto dall'usuale bombardamento di artiglieria, lo stratagemma venne però vanificato dalla decodifica ULTRA degli ordini cifrati tedeschi che informò gli ufficiali statunitensi dell'ora e dell'obiettivo dell'offensiva. Nelle prime ore dell'attacco dense nebbie e foschie protessero l'iniziale avanzata germanica; nonostante ritardi e carenze logistiche, le unità di punta della 2. Panzer-Division e della 2. SS "Das Reich" ottennero buoni successi: la "Das Reich" accerchiò un battaglione americano a Mortain, mentre la 2. Panzer arrivò pericolosamente in vista di Avranches, minacciando di tagliare lo stretto passaggio delle forze americane in fase di sfruttamento sia verso ovest che verso sud-est ^[37] .

Nonostante questo inizio promettente il 7 agosto, i tedeschi si trovarono però presto in difficoltà: le altre formazioni corazzate furono ritardate (1. SS "Leibstandarte") o non entrarono affatto in azione (116. Panzer); con il miglioramento del tempo e della visibilità le forze aeree tattiche alleate, dotate di una schiacciante superiorità sui pochi caccia disponibili della Luftwaffe, martellarono incessantemente le forze corazzate tedesche colte allo scoperto, potenti formazioni mobili americane della 2ª Divisione corazzata e della 3ª Divisione corazzata passarono presto al contrattacco sul fianco della penetrazione tedesca ^[38] .

L'8 agosto 1944 vide l'impulso offensivo tedesco già seriamente compromesso a causa dei contrattacchi americani, dello sfondamento della III Armata del generale George Patton in direzione della Bretagna e di Le Mans e dell'inizio dell' Operazione Totalise nel settore britannico, che mettevano in crisi nel complesso tutto il sistema difensivo del feldmaresciallo von Kluge. L'ormai usuale, irrealistico ordine di Hitler di rinnovare l'offensiva con il supporto della 9. Panzer-Division non fece che peggiorare la situazione per i tedeschi, che invece di rinunciare all'offensiva e ripiegare, si attardarono nel settore di Mortain, favorendo le manovre alleate che avrebbero portato alla chiusura della sacca di Falaise e alla sconfitta definitiva della Wehrmacht in Normandia ^[39] .

L'offensiva tedesca di Mortain, per quanto priva di conseguenze negative per gli alleati nel quadro della campagna di Normandia , convinse tuttavia Hitler della fatale vulnerabilità delle truppe corazzate nei confronti degli Jabo (sigla di "Jagdbomber", vale a dire cacciabombardieri) alleati. Il dittatore tedesco tenne conto di ciò quando diramò le istruzioni per la futura Operazione Herbstnebel , la famosa "offensiva delle Ardenne" ^[40] .

Ardenne - fronte occidentale - 16 dicembre 1944 - 27 gennaio 1945

Per un'indicazione di come si svolsero i combattimenti, si rimanda alla voce corrispondente . L'offensiva delle Ardenne (operazione Herbstnebel , "nebbia autunnale") si caratterizzò per il tentativo tedesco di sferrare una grande offensiva strategica in inverno ed in un terreno prevalentemente boscoso e con scarse vie di comunicazione, fidando sulla sorpresa, sulla superiorità numerica locale e sulla prevista assenza delle superiori forze aeree alleate a causa del maltempo. Nonostante grandi sforzi organizzativi, l'impresa si rivelò superiore alle possibilità tecnico-logistiche della Wehrmacht nel 1944; soprattutto a nord, dove doveva attaccare con risultati decisivi la 6. Panzerarmee , costituita da quattro potenti Panzer-Divisionen delle Waffen-SS , i risultati raggiunti furono deludenti ^[41] .

Un Panzer IV del kampfgruppe Peiper in avanzata durante l' offensiva delle Ardenne . Sui lati della strada sono visibili numerosi soldati prigionieri americani.

A causa di enormi difficoltà di movimento, di carenze logistiche ed anche per la strenua resistenza delle difese americane, rinforzate da efficienti reparti di carri e tank-destroyers , l'avanzata venne presto frenata e anche il kampfgruppe Peiper , che era riuscito a penetrare in profondità, si trovò isolato e dovette battere in ritirata, perdendo tutto il materiale ^[42] . Anche l'impiego dei carri pesanti Panzer VI Tiger II , a causa dell'impervio territorio e della situazione tattica sul terreno, si dimostrò non risolutivo ^[43] .

Maggior successo ottenne la 5. Panzerarmee nel settore meridionale delle Ardenne; in questa zona le Panzer-Division della Wehrmacht (47º e 58º Panzerkorps ), riuscirono a sfondare le linee americane e ad avanzare verso i nodi di comunicazione di Saint-Vith e Bastogne ^[44] . I tentativi delle riserve corazzate americane di fermare l'avanzata vennero respinti dai panzer della 2. Panzer-Division e della Panzer-Lehr-Division che manovrarono con abilità lungo le vie di comunicazione, sbaragliando i carri americani della 9ª e della 10ª Divisione corazzata , impiegati a piccoli gruppi separati ( penny packets ) e quindi non in grado di contrastare a lungo il nemico ^[45] .

Anche in questo settore però alla fine i tedeschi non riuscirono a conseguire la vittoria strategica: gli americani mantennero il possesso di Bastogne, intralciando quindi in modo decisivo la libertà di comunicazione delle colonne tedesche, difficoltà logistiche e carenze di carburante rallentarono l'avanzata dei panzer e permisero agli alleati di mobilitare le loro grandi riserve, un miglioramento del clima permise un intervento in massa delle aviazioni anglo-americane ^[46] . Giunte in vista della Mosa ma ormai sfiancate, le Panzer-Division di punta del 47º Panzerkorps vennero contrattaccate dalla 2ª e 3ª Divisione corazzata americana e dovettero ripiegare dopo aver subito dure perdite ^[47] . La grande offensiva di Hitler era fallita: per molte settimane le forze tedesche si sarebbero battute ancora tenacemente per contenere la controffensiva alleata e si sarebbero verificati ancora scontri tra mezzi corazzati con dure perdite per entrambe le parti, ma ormai gli alleati avevano superato il momento critico.

Ungheria - Fronte orientale - 1944-1945

A partire dal settembre 1944 fino alla primavera 1945 le ultime grandi battaglie di carri armati della guerra sul fronte orientale vennero combattute nelle pianure ungheresi tra sempre più numerose forze corazzate tedesche, progressivamente trasferite in questo settore da Hitler anche contro il parere dei suoi generali superiori, e le potenti unità meccanizzate dell' Armata Rossa impegnate in una continua offensiva combinata per occupare tutta la regione balcanica ^[48] .

Un carro Panzer V Panther in azione nella puszta ungherese.

Nella ampia e scoperta Puszta ungherese le Panzer-Division poterono dare dimostrazione per un'ultima volta della loro abilità nelle manovre combinate ai fianchi e alle spalle delle colonne mobili nemiche; durante i ripetuti scontri tra mezzi corazzati a Cluj-Napoca in Romania , a Debrecen ea Nyíregyháza in Ungheria , i reparti corazzati tedeschi sorpresero spesso le avanguardie corazzate sovietiche della 6ª Armata carri della Guardia e del Gruppo di cavalleria meccanizzata Pliev , infliggendo una serie di sconfitte tattiche al nemico e rallentandone la inesorabile avanzata ^[49] . Tuttavia i corpi corazzati e meccanizzati dell' Armata Rossa , più numerosi e meglio equipaggiati, passarono presto al contrattacco e, sfruttando il progressivo indebolimento delle divisioni corazzate tedesche, esaurite dalle continue battaglie, proseguirono la dura avanzata, avvicinandosi a Budapest .

Carristi sovietici studiano dettagli tattici, durante la dura e prolungata battaglia di Budapest .

Un primo tentativo del 2° e del IV Corpo meccanizzato della Guardia di conquistare la capitale ungherese ai primi di novembre venne contrastato con successo da un nuovo schieramento di quattro divisioni corazzate tedesche prontamente richiamate dall'area di Debrecen , ma l' Armata Rossa , manovrando con abilità sui fianchi, riuscì infine il 24 dicembre ad accerchiare la città (reparti del 18º Corpo corazzato e del 5º Corpo corazzato della Guardia), dopo aver sconfitto i ripetuti tentativi di tre Panzer-Division fresche appena arrivate in Ungheria. Errori tattici del comando tedesco e le difficoltà del terreno paludoso limitarono l'efficacia di queste truppe corazzate ^[50] .

Non disposto a cedere Budapest, Hitler decise alla fine dell'anno di trasferire in Ungheria anche il 4º Panzerkorps-SS con due divisioni corazzate Waffen-SS , che il 1º gennaio, il 7 gennaio e il 18 gennaio sferrarono, insieme alle formazioni corazzate della Wehrmacht già presenti sul posto, tre nuovi tentativi di controffensiva per sbloccare la città ( operazione Konrad ). Colti di sorpresa dalle manovre tedesche le difese sovietiche furono spesso in difficoltà, ma il clima invernale, il terreno impervio e paludoso, il pronto accorrere delle riserve corazzate sovietiche, permisero alla fine di rintuzzare tutti questi attacchi e di schiacciare definitivamente le difese di Budapest il 13 febbraio 1945 ^[51] .

La battaglia però non terminò con la caduta di Budapest , al contrario, Hitler trasferì a febbraio proprio in questo settore anche la 6. Panzerarmee con le quattro divisioni corazzate Waffen-SS reduci dal fallimento delle Ardenne , per sferrare una grande offensiva con almeno dieci Panzer-Division nel settore del lago Balaton . L' operazione Frühlingserwachen ("risveglio di primavera") vide l'impiego di quasi 1000 carri armati tedeschi, ma a causa anche del terreno quasi impraticabile per il disgelo primaverile e delle grandi difficoltà logistiche, i risultati dell'offensiva furono molto deludenti. I sovietici organizzarono una solida difesa anticarro che rallentò l'avanzata nemica, e quindi scatenarono la controffensiva sul fianco sinistro delle colonne tedesche con la 6ª Armata carri della Guardia, minacciando di accerchiare la 6. Panzerarmee ^[52] .

I tedeschi riuscirono infine a sfuggire ripiegando precipitosamente, abbandonando molti mezzi e molto materiale; la 6. Panzerarmee e le altre formazioni corazzate tedesche uscirono molto indebolite da questa battaglia e quindi, ridotte a poche decine di mezzi corazzati, non furono più in grado di sbarrare la via di Vienna . La capitale austriaca sarebbe stata conquistata dalle forze corazzate sovietiche il 13 aprile 1945, dopo alcuni scontri sanguinosi con le Waffen-SS all'interno dell'area urbana ^[53] .

Il teatro di guerra del Pacifico

Data la particolare natura delle operazioni in questo teatro di guerra non si ebbero grandi scontri di carri armati, infatti su questo teatro il compito principale di questi mezzi era l'appoggio alle fanterie, addirittura i giapponesi molto spesso utilizzavano i loro carri come bunker fissi, interrandoli fino alla torretta, rinunciando in tal modo a quello che è il principale valore tattico del carro, cioè alla sua mobilità. Organicamente i carri giapponesi erano assegnati ai battaglioni di fanteria, nella misura di un plotone su 2 o 3 carri ^[54] .

Tuttavia questo teatro di guerra fu l'unico in cui venne usato con una certa diffusione un mezzo molto particolare e che ebbe riscontri estremamente limitati su altri teatri di guerra, cioè il carro armato anfibio. In particolare gli statunitensi svilupparono la serie dei LVT (A) , che era in organico al Corpo dei Marine , che li utilizzava per il supporto di fuoco alla prima ondata di sbarco. Questo supporto di fuoco in Normandia venne fornito unicamente dai carri Sherman DD (dell' esercito ), che, con il loro sistema di galleggiamento, avevano una capacità operativa estremamente ridotta. I giapponesi, da parte loro, misero in campo il Type 2 Ka-Mi , un carro supportato da un pontone che veniva rilasciato una volta giunti a terra. Tutti questi veicoli, naturalmente, erano incapaci di operare con l'armamento principale in acqua, considerando che non erano mezzi navali, quindi il violento rinculo dei cannoni avrebbe provocato gravosi problemi alla stabilità del mezzo, mentre a terra, le limitazioni sia in armamento sia in corazzatura, necessarie per avere globalmente una spinta di galleggiamento sufficiente, li rendevano estremamente vulnerabili in scontri con carri armati anche leggeri.

Note

Bibliografia

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• Basil H. Liddell Hart . The other side of the hill . In italiano Storia di una sconfitta . Traduzione di M. Bonini e O. Rizzini, Rizzoli, 2ª edizione 1971 (La prima edizione, uscita precedentemente aveva il titolo "I generali tedeschi raccontano")
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• ( EN ) Steven J.Zaloga, Kasserine 1943 , Osprey publ. 2006.

Voci correlate

• Carro armato
• Impiego dei carri armati nella guerra di Corea
• Impiego dei carri armati nelle guerre arabo israeliane

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