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Operație Busolă

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Operație Busolă
parte a campaniei nord-africane din cel de-al doilea război mondial
MatildaII.jpg
Un drapel italian capturat flutură pe un tanc britanic Mk II Matilda , 24 ianuarie 1941
Data 8 decembrie 1940 - 9 februarie 1941
Loc De la Sidi Barrani ( Egipt ) la El-Agheila ( Libia )
Rezultat Victoria britanică
Schimbări teritoriale Cucerirea britanică a Cirenei
Implementări
Comandanți
Efectiv
~ 150.000 de oameni
600 de vehicule blindate
1 600 de tunuri
336 aeronave		 ~ 31.000 de oameni
275 tancuri
60 de mașini blindate
120 de piese de artilerie
142 aeronave
Pierderi
Peste 5 500 de morți
~ 10 000 de răniți
~ 115 000 de prizonieri
400 de vehicule blindate
1 292 piese de artilerie [1]
208 avioane [2]		 ~ 500 de morți
~ 1 500 răniți [1]
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia
Manual

Operațiunea Compass (în engleză Operation Compass) a fost declanșată o ofensivă la 8 decembrie 1940 de către forțele armate britanice din Forța de deșert occidentală din Africa de Nord în timpul celui de- al doilea război mondial pentru a reveni peste granița cu Libia, forțele italiene care în septembrie 1940 intraseră încet în Egipt fără să întâmpine rezistență. Contra-ofensiva a văzut aproximativ 31.000 de soldați britanici, aproape complet motorizați și instruiți în războiul de mișcare, împotriva întregii armate a X-a a mareșalului Rodolfo Graziani , cu peste 150.000 de oameni, staționată între Sidi Barrani , Bir Sofafi și Bardia .

Campania, care a început ca un atac local care a durat aproximativ cinci zile, datorită abilităților de manevră ale forțelor britanice și apărării italiene ineficiente și dezordonate, s-a transformat într-o ofensivă generală care, după două luni și patru bătălii ( Sidi Barrani , Bardia) , Tobruch și Beda Fomm ), s-a încheiat cu înfrângerea totală a forțelor mareșalului Graziani și victoria unităților blindate moderne britanice, care au cucerit complet Cirenaica , au anihilat Armata 10 și au capturat aproximativ 115.000 de soldați italieni.

Înfrângerea grea a avut repercusiuni puternice în Italia; Benito Mussolini , aflat deja în dificultate după puternicele contracarări din Grecia și gravele pierderi navale suferite în urma așa-numitei nopți Taranto , a fost nevoit, din cauza riscului real de a pierde și Tripolitania , să ceară ajutorul aliatului său german, decretând astfel sfârșitul „războiului paralel” fascist. Pentru a nu risca să vadă Italia învinsă prematur în teatrul mediteranean , Adolf Hitler a decis să trimită rapid unități blindate germane în Africa de Nord , ceea ce a permis Axei să contraatace și să mențină frontul nord-african deschis până în primăvara anului 1943.

Context strategic

Situația italiană

Italo Balbo și succesorul său, Rodolfo Graziani, în timpul unei inspecții pe frontul libian

În septembrie 1939, odată cu izbucnirea celui de- al doilea război mondial , statul major al Armatei Regale a dat instrucțiuni precise forțelor armate din colonia Libiei : atitudine defensivă și întreținerea porturilor Tripoli și Tobruch . Aceste directive nu au găsit favoareaguvernatorului Italo Balbo care, în primele zile de non-beligeranță , nu și-a lăsat complet deoparte planurile sale ofensive spre Est; spre deosebire de Roma, el nu a ezitat să emită dispoziții auxiliare care prevedeau „trecerea la ofensivă cât mai curând posibil”. Balbo nu era un susținător entuziast al Axei , totuși spera la succes pe teren pentru a-și ridica și mai mult prestigiul și influența în regim. Observatorii contemporani și, mai târziu, istoriografia au dezvăluit o atitudine contradictorie a guvernatorului, atât împotriva războiului împotriva puterilor occidentale, cât și în favoarea unui atac asupra Regatului Egiptului , protectoratul britanic. Documentație amplă demonstrează că până în 1938 Balbo a fost hotărât să întreprindă o invazie a țării în cazul unui conflict, proiect pe care l-a apărat cu încăpățânare până în 1940, în ciuda faptului că era conștient de deficiențele materiale și morale ale forțelor de care dispunea [3] . La 3 noiembrie, mareșalul Italiei Rodolfo Graziani a preluat de la generalul Alberto Pariani în funcția de șef al Statului Major al Armatei Regale: Graziani a prezentat planurile lui Balbo autorităților centrale, iar guvernatorul a fost plasat, pe bună dreptate, în minoritate pe fundamentează lipsa de surpriză și incapacitatea de a susține logistic orice ofensivă [4] . La data de 18 noiembrie următoare, generalul Pietro Badoglio le-a comunicat șefilor de cabinet adjunct că comportamentul militar italian a fost dictat și de problemele enorme legate de logistică și de apărare antiaeriană : stocurile din Libia acopereau doar șase luni și forțele aeriene aveau combustibil pentru mai puțin de două luni. Pe antiaerian a precizat că speră la o îmbunătățire până în 1942 [5] .

La 10 iunie 1940 Benito Mussolini a decis să intre în război alături de aliatul său Germania nazistă . Predarea Franței la 22 iunie următoare a mutat punctul culminant al operațiunilor militare ale Italiei de pe continent în Marea Mediterană , pentru care totuși nu exista un plan concret și în care exista un inamic organizat și hotărât: Imperiul Britanic [6] . Nici Mussolini, nici liderii forțelor armate, de fapt, nu s-au gândit să structureze o strategie politico-militară pentru bazin sau pentru Africa de Nord , făcând mai degrabă o dependență riscantă de puterea militară a Germaniei pentru a garanta armatelor italiene posibilitatea unei scurt „Război paralel” [7] , conștient de insuficiența profundă a forțelor armate ale țării. De exemplu, în aprilie 1940, generalul șef al Statului Major Badoglio i-a scris Duce că pregătirea armatei a fost de 40% (dată cu puțin sens, deoarece nu este legată de o ipoteză precisă a conflictului, ci indicativă a crizei din forțele armate); liderii militari înșiși știau că un război complet nu era sustenabil, dar au preferat să-și reafirme încrederea în Mussolini și să lase deciziile lui [8] . De fapt, el a fost doar la comandă, întrucât un sediu suprem nu a existat niciodată, cu mari daune dezvoltării motivate, prudente și armonioase a celor trei forțe armate în anii 1930. Badoglio însuși era lipsit de autoritate reală și nu avea, în plus, nici măcar al unui stat major. Întârzierea tehnologică, capacitatea mediocră de mobilizare, lipsa investițiilor, lipsa constantă de resurse și, în cele din urmă, indeterminarea totală a obiectivelor politice ale regimului (legănându-se între constituirea unui „ mare nostrum ” mitic și un african utopic imperiu, precum și revendicările teritoriale în Balcani ). În concluzie, Mussolini optase pentru a intra în război, indiferent de capacitățile reale ale Armatei Regale și numai pentru a putea „sta pe masa învingătorilor” [9] [10] .

Convoiul italian cu destinația Libia: în fața nevoilor imense ale trupelor din Africa de Nord, mișcările navale pentru a aduce materiale și provizii au fost inițial foarte modeste

Libia a devenit imediat un important teatru strategic. Formată de Tripolitania la vest și Cirenaica la est, a fost caracterizată de întinderi imense plate de pământ dur și nisip, fără resurse de apă, cu munți impracticabili pentru mijloace mecanice în spatele Tripoli și între Derna și Benghazi . Doar o fâșie de coastă subțire făcuse posibilă construirea singurului material rulant demn de acest nume, Via Balbia . Populația număra apoi aproximativ 800.000 de indigeni și 110.000 de coloniști italieni, mulți au emigrat în Libia în 1938-1939 ca parte a programului de așezare în masă dorit de regimul fascist. În ajunul intrării în război, a fost creată în grabă Armata a 5-a din Tripolitania, menită să-i conțină pe francezii din Tunisia și Armata a 10-a din Cirenaica, pentru a paria orice atac britanic: un total de 236.000 de oameni. După înfrângerea franceză, aproape toate vehiculele și artileria prezente în Libia au fost repartizate Armatei a 10-a; cu toate acestea, era o armată de infanterie , abia mobilă și cu materiale învechite sau insuficiente. Balbo a deplâns această stare de fapt și a încercat să pună bazele unei colaborări fructuoase cu Regia Aeronautică , dar pe 28 iunie 1940 a fost ucis accidental la bordul avionului său, doborât de antiaerianul italian. Succesorul său a devenit Mareșalul Italiei Graziani, care a acumulat posturile de guvernator și șef de stat major al armatei, dar nu a urmat calea [11] [12] și a urmat scrupulos directivele defensive din 1939 [4] .

Caracterul sângeros și brutal al lui Graziani, evidențiat în campaniile coloniale anterioare, se estompase considerabil de-a lungul anilor; atacul din Addis Abeba din februarie 1937 îl subminase atât din punct de vedere fizic, cât și psihologic: suspicios și neîncrezător, mult mai atent la siguranța sa decât la simțul datoriei, și-a stabilit sediul într-un mormânt roman din Cirene , la 350 de kilometri vest de graniță cu Egiptul. De aici a trimis cereri continue de arme, echipamente, vehicule, avioane și nave, toate refuzate cu promptitudine din cauza campaniei italiene contemporane și improvizate din Grecia [13] și a replicat adesea cu afirmația: „faceți-vă cu ceea ce este prezent la fața locului” [14] .

Situația britanică

Generalul Richard O'Connor (stânga), comandantul WDF și generalul Wavell, în timpul bătăliei de la Bede Fomm

Intrarea Italiei în război în iunie 1940 a forțat Commonwealth - ul să gestioneze noul și vastul teatru militar din Orientul Mijlociu : aceasta a adăugat poveri suplimentare forțelor armate britanice deja angajate puternic acasă și în Atlantic și putine resurse puteau fi alocate. la noul teatru. Situația a fost apoi delicată de presiunile îndelungate de independență ale arabilor, solicitate și exploatate prompt de propaganda italo-germanilor, chiar dacă intenția acestora din urmă era mai degrabă de a înlocui o putere colonială cu alta [15] . Pentru a controla o zonă la fel de importantă ca Egiptul și Canalul Suez crucial care leagă Africa de Nord de câmpurile petroliere irakiene , Regatul Unit avea doar Divizia 7 Blindată (faimoșii Șobolani de deșert ), ale cărei prime elemente au fost găsite în Egipt din 1935 și care a devenit coloana vertebrală a Western Desert Force (WDF) [16] , un fel de corp de armată complet motorizat, echipat cu câteva sute de tancuri și puternic cu un bun sprijin aeronaval [17] : WDF a fost activat în vara anului 1940 pentru a contracara italienii din Africa de Nord [18] . Forțele britanice depindeau de un lanț de comandă cu o viziune politico-strategică clară: SirArchibald Wavell ocupa postul de comandant-șef al sectorului Orientului Mijlociu, cu puteri extinse în Egipt, unde subordonatul său direct, generalul Sir Henry Maitland, Wilson și comandantul WDF, generalul Richard O'Connor [19] .

Wavell a luptat sub generalul Edmund Allenby în Palestina în 1917-1918 și, după război, a devenit unul dintre promotorii experimentării noilor teorii privind operațiunile mobile, dezvoltate în urma studiilor teoreticienilor de război blindat John FC Fuller și Percy Hobart . Prin urmare, era familiarizat cu teatrul de război egiptean și dezvoltase conceptul de gherilă motorizată care, inspirat de raidurile lui Lawrence al Arabiei , urmărea să lovească liniile interne de comunicare ale inamicului cu mici unități rapide și raiduri bruște, forțându-l să folosească resurse mari pentru a controla pe larg teritoriul [20] . Wavell a fost împovărat cu responsabilități politice și militare masive (menținerea Canalului Suez deschis, controlul Mediteranei de Est, curățarea Mării Roșii și Africa de Est de prezența italiană, pregătirea forțelor din Egipt) și a reușit să le facă față în mod eficient, cu mijloace limitate și cu metode neortodoxe: printre diferite inițiative, el a fost de acord că locotenent-colonelul Orde Charles Wingate va merge în Africa de Est pentru a lupta împreună cu rezistența etiopiană și l-a sprijinit pe Ralph Alger Bagnold în dezvoltarea Long Range Desert Group , o unitate de explorare dotată cu lumină vehicule și vehicule blindate slab, ideale pentru infiltrarea în vastul deșert libian-egiptean [21] . Generalul Wilson a fost adevăratul inspirator al WDF și, de asemenea, al „Armatei Nilului ” ierarhic superioare, o comandă strategică care era de fapt cu totul fictivă și care a reușit să înșele SIM-ul italian pentru o lungă perioadă de timp cu privire la consecvența reală a forțelor britanice în Egipt. Un alt merit al lui Wilson a fost acela de a da comanda Forței de deșert occidentale lui O'Connor, un general strălucit care a condus personal WDF încă din vara anului 1940 în timpul raidurilor împotriva garnizoanelor italiene de la granița libiană-egipteană. O'Connor a fost cel care a conceput tactic planul pentru Operațiunea Busolă [22] .

Invazia Egiptului

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: invazia italiană a Egiptului .
Piloți italieni care studiază hărțile Egiptului, septembrie 1940

De la mijlocul lunii iulie 1940, Mussolini a anulat politica comportamentului defensiv: cu Marea Britanie supusă ofensivei aeriene germane , el credea că sfârșitul ostilităților era iminent și îl invita pe Graziani să avanseze. Ducele nu a considerat necesar să ajungă la Cairo , ci să poată demonstra că a luptat înainte de deschiderea negocierilor de pace; cu toate acestea, Graziani era nesigur: patrulele italiene sufereau în mod regulat pierderi mari atunci când se întâlneau cu omologii lor de-a lungul frontierei, remarcate de trei bariere din sârmă ghimpată pe care Graziani însuși (în timpul recuceririi din 1920 a Libiei ) le pusese pentru a bloca căile de comunicare ale Senussi. cu susținătorii lor în protectoratul britanic. Apoi a lipsit mijloacele, iar serviciile secrete au vorbit despre o armată britanică de 300.000 de oameni [13] [23] . Abia pe 13 septembrie, mareșalul a condus șapte divizii de infanterie, care au avansat 80 de kilometri peste graniță până la Sidi Barrani, fără a întâmpina o opoziție reală și fără a obține rezultate cu adevărat importante [24] . Mussolini a dorit apoi ca ofensiva să continue până în orașul Marsa Matruh , dar la 17 septembrie Graziani a blocat orice inițiativă: se aștepta o bătălie decisivă cu concentrarea principală britanică, în așteptarea unei noi consolidări a elementelor motorizate disponibile și, de asemenea, a unei îmbunătățiri a condițiile logistice și alimentarea cu apă disponibilă. Ca dovadă a cât de puțin s-a făcut în ultimii ani pentru dezvoltarea coloniei, rezolvarea problemei logistice a aprovizionării celor aproape 50.000 de oameni de la Sidi Barrani s-a dovedit a fi un efort imposibil pentru armata italiană. Graziani a fost literalmente forțat să jefuiască Libia, dezgropând peste 120 km de conducte de apă și rechiziționând peste tot vehicule de lucru, camioane, role și concasoare. Această acțiune a paralizat aproape toate formele de activitate locală și a privat o parte a populației de instrumente utile în ceea ce privește alimentația [25] [26] . Duce, nerăbdător, l-a chemat pe Graziani la Roma și l-a instruit personal cu privire la avans: Armata a X-a urma să ajungă în delta Nilului înainte de sfârșitul lunii octombrie, dar guvernatorul, imediat ce s-a întors în Libia, a făcut tot posibilul să întârzie ofensivă suplimentară până cel puțin la mijlocul lunii decembrie [27] .

În septembrie, Adolf Hitler , incapabil să atace Uniunea Sovietică în timpul iernii și conștient de faptul că nu a putut ajunge la un compromis cu Londra , i-a oferit lui Mussolini două divizii blindate pentru teatrul nord-african, însă a refuzat din motive de propagandă și prestigiu. Hitler a obținut doar ca generalul Wilhelm von Thoma să meargă în Libia pentru a evalua utilizarea trupelor germane: a sosit pe 20 octombrie, von Thoma a scris un raport dezolant în care a subliniat că clima, terenul și dificultățile logistice și de receptivitate ale libianului porturile erau elemente nefavorabile și conform generalului comandamentul italian „nu avea niciun impuls”. Cu toate acestea, von Thomas a estimat utilizarea maximă a forțelor germane în patru divizii motorizate, mai mult nu ar fi posibil să le aprovizionăm și mai puțin nu ar fi în măsură să obțină rezultate apreciabile [28] .

Planuri și implementări

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Compass Battle Battle .

Regatul Italiei

Teatrul de luptă al Egiptului și al Cirenei

Armata a 10-a se afla sub comanda generalului Mario Berti , care la momentul ofensivei britanice se afla în concediu în Italia din cauza bolii și, prin urmare, a fost înlocuit temporar de colegul său Italo Gariboldi . Desfășurarea adoptată a fost defensivă, articulată pe o serie de cetăți fără legătură: de pe coastă, în apropierea localității El Matkila, au urcat spre interior până la Bir Sofafi și s-au pliat din nou la Sidi Barrani, sediul Corpului 21 de armată al generalului Carlo Spatocco . Corpul armatei libiene a generalului Sebastiano Gallina a fost situat pe coastă, cu Divizia 1 Libiană și chiar mai în interior cu Divizia 2 Libiană . Grupul saharian „Maletti” al generalului de divizie Pietro Maletti a fost staționat la Nibeiwa, rezultatul încercării lui Graziani de a înființa o divizie motorizată după vizita lui von Thoma: grupul era în realitate consistența unui regiment , cu patru batalioane de libieni, un batalion de tancuri medii M11 / 39 mediocre și câteva trupe de sprijin. În cele din urmă, a63-a divizie de infanterie „Cirene” a fost situată în vârful triunghiului. Mai înapoi spre Sidi Barrani, unde se afla garnizoana Diviziei a IV-a CC.NN. „3 ianuarie” , existau câteva unități ale Diviziei a 64-a de infanterie „Catanzaro” , cea mai mare parte a acestora fiind situată în loc în Bug Bug. Cartierul general al XXIII-lea Corp de Armată al generalului Annibale Bergonzoli era situat în Sollum : Divizia a II-a CC.NN. „28 octombrie” a fost plasat în zona Halfaya , în timp ce Divizia 62 „Marmarica” și Divizia 1 CC.NN. „23 martie” a orbitat în jurul lui Sidi Omar [29] [30] .

Comanda armatei și a lui Gariboldi se afla la Bardia , la 130 de kilometri vest de Sidi Barrani, iar mai în spate era rezerva strategică formată din brigada blindată specială „Babini” (Marsa Lucch), din a 61-a divizie de infanterie „Sirte” (Gambut) și prin comanda Corpului XXII (Tobruch). Brigada Specială, condusă de generalul Valentino Babini , era alcătuită dintr-un batalion de M11 / 39 și trei batalioane de tancuri medii M13 / 40 , superioare în ceea ce privește armamentul și armura; cu toate acestea, toate departamentele sunt încă în curs de instruire. Amplasarea acestei rezerve a făcut-o practic inutilizabilă în cazul unui atac, având în vedere și absența totală a camioanelor capabile să o transfere rapid în față [31] . În general, forțele care ar fi fost afectate de impactul WDF au constat, prin urmare, din aproximativ 50.000 de soldați și puțin peste optzeci de tancuri, în principal micile L3 / 33 și un grup de M11 și M13. Cu toate acestea, componenta blindată fusese împrăștiată la nivelul companiei de-a lungul întregului front și nu putea reprezenta o masă de manevră și descoperire [32] . În general, Armata 10 ar putea conta pe același antrenament tactic ca și trupele Primului Război Mondial , cu 70% din arme și echipamente [14] , fără a lua în considerare un alt element de slăbiciune intrinsec formațiunilor italiene, și anume consistența organică a diviziunilor. Pe baza reformei Pariani din 1938, diviziile de infanterie italiene abandonaseră sistemul „ternar” (adică trei regimente pentru fiecare divizie), adoptat de aproape toate armatele din lume, în favoarea unui „binar” (două regimente). ); intenția a fost de a ușura unitățile pentru a le face mai agile și mai rapide în mișcările lor (precum și înmulțirea numărului de divizii disponibile din motive de propagandă), dar în cele din urmă a servit doar la sărăcirea oamenilor și a puterii de foc a unităților (comparativ cu 15 000 de oameni dintr-o divizie "ternară" (o divizie "binară" aliniată la 10/11 000) fără a crește viteza de mișcare (care depindea mai mult de disponibilitatea camioanelor și a vehiculelor motorizate, lipsind întotdeauna) [33] .

Un M13 / 40 avansează în deșert: era cel mai bun tanc din arsenalul italian din 1940, deși nu avea o superioritate marcată față de vehiculele blindate britanice. În fundal, un M14 / 41 , care a apărut la sfârșitul anului 1941

Întreaga tabără italiană, aparent robustă, a fost în realitate afectată de intervalele largi dintre diferitele pietre de temelie. În loc să-și concentreze forțele, mareșalul Graziani le împărțise în grupuri modeste, care nu erau foarte mobile și îndepărtate unele de altele, în încercarea de a garnizoana cât mai mult teritoriu posibil, făcându-le ținte ușoare pentru coloanele motorizate britanice rapide [34] . Divizia „Catanzaro”, de exemplu, a fost împărțită în nouă pietre de temelie de consistență diferită de-a lungul materialului rulant care leagă Bug Bug de Sidi Barrani; „Cirene” a fost redistribuit în patru cetăți (Alam el-Rabia, altitudine 236, Sofafi și Qabr el-Mahdi) distante una de cealaltă de la 3 la 5 kilometri în zbor. Cetățile în sine, în ciuda numelui, erau adesea tabere de corturi înconjurate de tranșee mici, sârmă ghimpată și ziduri de piatră uscată, cu câmpuri minate insuficiente, dacă nu există deloc. Această profundă slăbiciune a sistemului defensiv italian nu a scăpat britanicilor, așa cum a afirmat însuși generalul Wavell într-un raport: „Dispozitivul inamic mi s-a părut a fi complet greșit. A fost răspândit pe un front mare într-o serie de câmpuri înrădăcinate care nu se susțineau reciproc și erau separate una de cealaltă prin distanțe mari " [35] .

Forțele terestre au fost flancate de a 5-a echipă aeriană , cu un total de 336 de aeronave furnizate; cu toate acestea, doar 238 erau pe deplin operaționale: 100 bombardiere SM79 , SM81 și SM82 , 110 avioane Fiat CR42 și 28 între Fiat CR32 , Breda Ba.65 și IMAM Ro.41 . În general, nu erau avioane foarte moderne [32] .

Commonwealth

Deasupra unui camion Chevrolet WB, echipat în spate cu un pistol antitanc Bofors de 37 mm : era unul dintre vehiculele tipice furnizate LRDG. Sub un Cruiser Mk I A9 (nom de guerre Arnold ) al Regimentului 1 Royal Tank din Abbasia, Egipt, mai 1940.

Incursiunile la frontieră de care s-a plâns generalul Graziani au fost codificate de generalul-maior O'Connor, comandant-șef al WDF și ofițer capabil familiarizat cu comanda unităților motorizate. Mareșalul Wavell, observând inacțiunea italienilor după capturarea lui Sidi Barrani, l-a ales pe promițătorul O'Connor pentru a concepe un plan de respingere a Armatei a 10-a. Comandantul suprem s-a limitat la sugerarea utilizării Diviziei a 4-a de infanterie indiană (sub WDF, întărită și complet motorizată) de-a lungul coastei, în timp ce în sectorul sudic va ataca Divizia 7 blindată care vizează locația Sofafi. Wavell a acordat o libertate largă subordonaților săi și le-a reamintit că operațiunea nu ar trebui să dureze mai mult de 4 sau 5 zile, în funcție de resursele logistice disponibile Forței de deșert occidentale [36] [22] . Generalul O'Connor a abandonat aproape imediat atacul asupra Sofafi din cauza conformării terenului, care a favorizat apărătorii și a preferat să concentreze masa de atac împotriva centrului desfășurării italiene - aproximativ împotriva Diviziei 2 Libiene și a Regrupării "Maletti ". Pe aripi a oferit doar atacuri diversive [37] .

O'Connor avea două divizii complete (a 7-a cuirasat și a 4-a divizie indiană) și o formație creată ad hoc , numită „Grupul Selby” și compusă din Batalionul 3 al Regimentului de pază Coldstream , trei companii de infanterie, o escadrilă de mașini blindate al Regimentului 7 Husar și al Regimentului 7 Tank Royal (RTR), echipat cu 50 de tancuri de infanterie Milda II Matilda . O altă unitate mare, Divizia a 6-a australiană , își finaliza antrenamentul în Palestina și va ajunge ulterior în Egipt. În total, britanicii au trimis 31.000 de bărbați cu 120 de piese de artilerie, 60 de mașini blindate și 275 de tancuri, împărțite după cum urmează: 145 Vickers ușoare Mk VI , 80 Cruiser și 50 Matilda [38] .

Circa l'impiego delle forze meccanizzate, i britannici obbedivano a una dottrina di guerra corazzata diversa dalla famosa " guerra lampo ", sciogliendo il binomio carro-fante e lasciando al primo l'onere di sfondare le linee avversarie. Così facendo avevano tralasciato l'appoggio tattico che la fanteria poteva dare ai reparti corazzati, e sottostimarono l'apporto che l' artiglieria controcarro e l' aviazione avrebbero potuto dare durante lo sfondamento. I blindati dovevano travolgere un'ala dello schieramento nemico con una manovra aggirante, mentre la fanteria avrebbe colpito frontalmente: numerose furono le resistenze e le discussioni su un'impostazione tanto radicale e, pertanto, nacquero due grandi famiglie di carri armati: l' infantry tank , concepito per seguire e appoggiare i soldati, e il cruiser tank , per condurre le azioni di accerchiamento. Questa tattica si rivelò vincente contro le quasi statiche forze armate italiane nel 1940, ma successivamente rivelò i suoi limiti quando si trovò a combattere contro il ben guidato e addestrato contingente tedesco [39] . Il comando del Medio Oriente poteva contare su un totale di 700 velivoli della RAF , tra cui molti moderni caccia Hurricane e bombardieri Blenheim e Wellington ; una buona parte fu trasferita in Egitto per appoggiare le divisioni della Western Desert Force [32] .

L'Hawker Hurricane, uno dei caccia più diffusi nella RAF

Per mettere a punto il piano di attacco e saggiare le difese italiane, Wavell si appoggiò alle Long Range Patrols (nome iniziale del Long Range Desert Group) allo scopo di «creare problemi in ogni parte della Libia». Le pattuglie colpirono depositi di munizioni e di carburante, penetrarono nelle regioni interne per posarvi mine , tesero imboscate a convogli nemici, forti e avamposti, catturando in alcuni casi dei prigionieri [40] . Il ritmo di tali raid fu mantenuto costante in attesa dell'offensiva di O'Connor e con lo scopo ulteriore di distrarre i comandi italiani. In effetti i britannici riuscirono a confondere e preoccupare gli avversari, che avevano l'impressione di «presenze simultanee in località distanti anche 1 000 chilometri l'una dall'altra». L'intercettazione radiofonica rivelò che Graziani ei suoi subordinati (sviati inoltre dalle grossolane stime del SIM) sollecitavano l'invio di più truppe e aerei per garantire adeguata protezione a tutti gli avamposti e che avevano adottato una rarefatta distribuzione dei reparti, pur di presidiare ampie fasce di territorio [41] [42] [43] . Intanto i piani erano stati definiti: O'Connor era pronto a lanciare una manovra aggirante sul fianco delle truppe del Corpo d'armata libico con la 7ª Divisione corazzata, incaricata di interrompere i collegamenti con le retrovie, e con la 4ª Divisione indiana più il 7th RTR, cui spettò l'attacco principale. Il "Gruppo Selby" avrebbe invece condotto un attacco diversivo lungo la costa, appoggiato da alcune unità della Royal Navy . Infine furono schierate le nuove Jock column , escogitate proprio alla vigilia dell'attacco italiano; definite così in onore dell'ideatore ( colonnello Jock Campbell) consistevano in piccole colonne autonome formate da elementi delle tre armi, in grado di muovere lungo il fronte di combattimento per effettuare azioni di infiltrazione. L'intera operazione era stata concepita per scompaginare le avanguardie italiane e, in secondo momento, respingere la 10ª Armata da Sidi Barrani e possibilmente dall'Egitto: una penetrazione in Libia era vista come una possibilità remota. In questa fase preparatoria sorsero nuovi attriti tra il generale Wavell e il primo ministro Winston Churchill , che aveva intenzione di dirottare parte delle non grandi forze del comando del Medio Oriente per sostenere la lotta della Grecia contro gli italiani. In ogni caso il progetto offensivo britannico contro il raggruppamento italiano di Sidi Barrani fu perfezionato nelle settimane successive: l'operazione ebbe il nome in codice Compass ("bussola", strumento cruciale per muoversi nel deserto, o anche "accerchiamento") e, grazie anche alla perspicacia tattica del generale O'Connor, il suo inizio fu stabilito per la notte tra l'8 e il 9 dicembre 1940 [38] [44] .

Svolgimento delle operazioni

L'attacco britannico

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Nibeiwa .

«Italiani terrorizzati, storditi o disperati irruppero dalle tende e dalle trincee, alcuni per arrendersi supinamente, altri per gettarsi valorosamente alla mischia, lanciando bombe a mano o facendo fuoco nel futile attacco degli impenetrabili nemici»

( Tenente colonnello GR Stevens, 4ª Divisione indiana [45] )

«Il campo di battaglia era infestato da un'armata meccanizzata contro la quale non avevo mezzi»

( Generale Gallina a Sidi Barrani [45] )
Un carro da fanteria britannico Matilda del 7º RTR in movimento nel deserto occidentale

La prima fase dell'operazione Compass, chiamata dai britannici Battle of the Camps , ebbe inizio la mattina di sabato 7 dicembre 1940, quando i bombardieri della RAF lanciarono un massiccio attacco a sorpresa contro i campi volo italiani distruggendo al suolo 29 velivoli e costringendo l'aeronautica italiana a rimanere a terra. Ciò consentì a due colonne britanniche, per complessivi 10 000 veicoli, di avvicinarsi al fronte senza il rischio di essere avvistate e di radunarsi al punto di partenza ( Piccadilly Circus ) a circa 20 chilometri a sud-est di Nibeiwa . Contemporaneamente il "Gruppo Selby" provvide a fungere da esca dirigendosi in pieno giorno a sud-est di Matkila; la Royal Navy bersagliò le postazioni della 1ª Divisione libica con il monitore HMS Terror e la cannoniera HMS Aphis , mentre la HMS Ladybird martellava Sidi Barrani [46] .

Nella notte tra l'8 e il 9 dicembre si alzarono in volo decine di velivoli della RAF con il compito di mascherare il rumore delle colonne motorizzate che si apprestavano ad attaccare; così all'alba, dopo un breve tiro d'artiglieria, gli uomini del generale Maletti videro spuntare di sorpresa i carri armati del 7th RTR seguiti da tre battaglioni di fanteria del 2nd Cameron Higlander, dell'1/6th Rajputana Rifles e del 4/7th Rajput. Gli undici carri M11/39 del II Battaglione del Raggruppamento sahariano, incredibilmente parcheggiati in campo aperto, furono quasi subito messi fuori combattimento e successivamente le forze anglo-indiane si diressero su Nibeiwa, dove li attendevano i soldati libici di Maletti [46] . Il campo trincerato era al centro dello schieramento italiano e aveva forma rettangolare di circa un chilometro per due, circondato da muri e da un fossato anticarro , con un campo minato incompleto sul lato posteriore per permettere ai veicoli di rifornimento di accedervi più agevolmente; questa circostanza era stata scoperta dai reparti da ricognizione britannici. Le truppe anglo-indiane penetrarono nel campo dall'angolo nordoccidentale, appoggiate dai lenti ma ben corazzati Matilda, sui quali i proiettili dei cannoni controcarro italiani da 47 mm letteralmente rimbalzavano. La fanteria britannica ingaggiò in combattimento i reparti libici che presidiavano il campo; gli italo-libici si batterono accanitamente ma la situazione tattica, la sorpresa e la superiorità britannica finirono per aver ragione della resistenza della base di Nibeiwa. Dopo tre ore la battaglia si era conclusa con il pressoché totale annientamento del Raggruppamento sahariano "Maletti", che ebbe 800 caduti, 1 300 feriti e 2 000 prigionieri; lo stesso generale Maletti era stato colpito mortalmente, mentre il figlio venne ferito e catturato. I britannici persero una cinquantina di uomini tra morti e feriti [47] .

La cattura del campo trincerato di Nibeiwa aprì un ampio varco nello schieramento italiano. Dopo essersi riforniti, alle 11:00 circa la 5ª Brigata fanteria indiana, poi raggiunta dal 7th RTR, si avventò sui tre campi trincerati affiancati nei quali era schierata la 2ª Divisione libica, attaccandoli dal retro dopo un bombardamento d'artiglieria preliminare durato un'ora e amplificato dal contemporaneo intervento della RAF. Il primo caposaldo attaccato dalla fanteria indiana, Tummar Ovest, cessò di esistere intorno alle 16:30 dopo che i Matilda ebbero fatto strage dei piccoli carri L3/33 del XV e IX Battaglione libico, che si erano lanciati contro le forze britanniche. Allo stesso tempo il campo di Tummar Est cadeva in mano del 7th RTR; al calar della sera i soldati italiani tenevano solo il campo Ras el Dai, del tutto isolato. La 2ª Divisione era stata disarticolata e solo pochi reparti superstiti erano riusciti a fuggire verso Sidi Barrani; la 1ª Divisione libica invece, rimasta isolata, ricevette l'ordine di ripiegare immediatamente sulla stessa Sidi Barrani. Mentre erano in corso questi combattimenti, reparti esploranti della 7ª Divisione corazzata britannica avevano raggiunto praticamente indisturbati la strada Sidi Barrani-Bug Bug, tagliando così la principale via di comunicazione degli italiani [48] .

Colonna di prigionieri italiani dopo la battaglia di Sidi Barrani

Il maresciallo Graziani, preoccupato della presenza britannica sulla strada Sidi Barrani-Bug Bug, intorno alle 13:00 ordinò alla Divisione "3 Gennaio" di Camicie nere di contrattaccare e ristabilire il collegamento con la Divisione "Catanzaro"; tuttavia quando arrivò l'ordine, intorno alle 15:00, la situazione era così compromessa che ormai le forze di Sidi Barrani si stavano disponendo per resistere agli attacchi nemici. A riprova della confusione in cui era stato gettato il comando italiano, alle 17:00 circa Graziani ordinò a Maletti di correre in soccorso alla 2ª Divisione libica per ristabilire i contatti con la "3 Gennaio", inconsapevole che sia il Raggruppamento sahariano sia la 2ª Divisione libica erano state annientate [49] . Le operazioni britanniche ripresero il 10 dicembre: la 16ª Brigata di fanteria, parte della 4ª Divisione indiana, sferrò intorno alle 05:30 un attacco contro Sidi Barrani, ora presidiata dalla 1ª Divisione libica e dalla "3 Gennaio". Il primo assalto fu respinto dall'artiglieria italiana, ma i britannici rinnovarono la pressione con l'appoggio della loro artiglieria pesante, dei carri del 7th RTR, dei bombardieri della RAF e delle cannoniere della Royal Navy. Verso le 13:30 i reparti di Camicie nere che difendevano i settori occidentale e meridionale dello schieramento cedettero di schianto, permettendo ai britannici di penetrare nel perimetro italiano; alle 17:30 venne meno la resistenza organizzata, anche se alcuni reparti di artiglieria continuarono a combattere fino all'ultimo. Alle 18:00 il presidio di Sidi Barrani fu sopraffatto del tutto e rimase una sola sacca circa 4 chilometri a est del porto, dove erano intrappolati un reparto di Camicie nere e gli ultimi resti della 1ª Divisione libica. Dopo un accanito scontro anche queste forze furono eliminate la mattina dell'11 dicembre, proprio mentre l'isolato caposaldo di Ras el Dai sventolava la bandiera bianca. Il comandante del Corpo d'armata libico, generale Gallina, era stato intanto catturato con tutto il suo stato maggiore [50] .

Prigionieri italiani guardati a vista dall'equipaggio di un Bren Gun Carrier

Con il suo schieramento ormai compromesso, Graziani diede ordine alle divisioni "Catanzaro" e "Cirene", che si trovavano ora in una posizione molto esposta, di ripiegare la prima verso Sollum e la seconda verso Halfaya. Le due unità iniziarono il ripiegamento alle prime luci dell'11 dicembre ma la "Cirene", che aveva captato in grande ritardo l'ordine, fu costretta a lasciare indietro molto materiale ei suoi movimenti furono disturbati da attacchi aerei, debolmente contrastati dalla Regia Aeronautica; nonostante tutto riuscì a raggiungere il passo dell'Halfaya nel pomeriggio del giorno dopo. La "Catanzaro" invece, che stava ritirandosi con quasi tutto l'armamento, fu sorpresa in campo aperto dai carri e dalle autoblindo dell'11º Ussari della 7ª Brigata corazzata, che ingaggiarono diversi piccoli combattimenti e costrinsero i soldati italiani ad abbandonare l'equipaggiamento pesante nel tentativo di disimpegnarsi. Alla fine solo un terzo delle truppe della Divisione "Catanzaro" raggiunse le linee amiche. Per la sera del 12 dicembre, dopo quattro giorni di combattimenti e quindi entro i termini della loro autonomia logistica, i britannici avevano pressoché annullato i risultati territoriali ottenuti dall'avanzata di Graziani di settembre [51] [52] . Gli uomini della Western Desert Force avevano distrutto tre divisioni di fanteria, un raggruppamento corazzato e vari reparti di supporto; furono uccisi o catturati 38 500 soldati della 10ª Armata oltre a 73 carri armati, un migliaio di camion e 237 pezzi d'artiglieria. I britannici da parte loro ebbero all'incirca 700 tra morti e feriti e, seppur la maggior parte dei carri armati impiegati erano ora inutilizzabili, le officine mobili da campo si misero subito al lavoro su ordine di Wavell per rimetterne in sesto il più possibile prima di rinnovare l'avanzata [53] .

La presa di Bardia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Bardia .
Batteria italiana in azione durante la difesa di Bardia

A Roma ci si rese ben presto conto dell'entità della sconfitta: il ministro degli Esteri Galeazzo Ciano scrisse sul suo diario che «Le notizie dell'attacco su Sidi El Barrani arrivano come un colpo di fulmine. Dapprima la cosa non sembra grave, ma i successivi telegrammi di Graziani confermano trattarsi di una grossa legnata» [54] . Il 12 il maresciallo Graziani, ormai totalmente in confusione, telegrafò al comando supremo: «Dopo questi ultimi avvenimenti [...] riterrei mio dovere, anziché sacrificare la mia inutile persona sul posto, portarmi a Tripoli, se mi riuscirà, per mantenere almeno alta su quel Castello la bandiera d'Italia, attendendo che la Madrepatria mi metta in condizioni di continuare a operare». Mussolini non lo destituì solo perché l'opinione pubblica non avrebbe compreso l'esautorazione di un secondo maresciallo d'Italia a quindici giorni dal siluramento di Badoglio (capro espiatorio per i rovesci subiti in Grecia); la sera stessa del 12 dicembre gli rispose: «Come sempre e più di sempre conto su di voi. Fra Bardia e Tobruk vi sono cannoni e uomini sufficienti per infrangere l'attacco nemico. Anche il nemico è sottoposto all'usura. [...] Infondete a tutti, dai generali ai soldati, l'incrollabile decisione delle ore supreme» [55] . Dal punto di vista britannico l'operazione Compass si era chiusa con un indiscutibile successo: il nemico era in fuga, umiliato e battuto a più riprese dalle forze mobili di O'Connor i cui uomini avevano il morale alle stelle. Secondo il comandante della Western Desert Force occorreva dunque sfruttare il momento e continuare a «battere il ferro finché era caldo» e, pertanto, fu deciso di tramutare Compass in un attacco generale contro le forze italiane in Cirenaica [56] . Fu proprio in quel momento che nuove esigenze spinsero i vertici dell'Esercito britannico a trasferire l'esperta 4ª Divisione indiana in Sudan , per partecipare all' attacco contro le forze italiane in Etiopia ; fu rimpiazzata dalla 6ª Divisione australiana, unità di recente formazione senza esperienza di combattimento e oltretutto ancora a organico incompleto. Le formazioni corazzate avevano bisogno di tempo per riorganizzarsi, riparare e ricondizionare i veicoli, mentre logisticamente le forze attaccanti si trovavano ora a dover gestire un flusso verso le retrovie di quasi 40 000 prigionieri, cosa che costrinse la WDF a distaccare interi battaglioni per scortarli in improvvisati campi di raccolta [56] .

Fanteria australiana tra le strade di Bardia

Il 14 dicembre, dopo aver appreso che i britannici stavano premendo contro i capisaldi della Divisione "28 ottobre" sulle posizioni di Halfaya e stavano minacciando di aggirare il fianco dello schieramento ad appena 25 chilometri da Tobruch, Graziani diede ordine ai reparti italiani di concentrarsi e ripiegare su posizioni più difendibili. Il XXIII Corpo d'armata del generale Annibale Bergonzoli abbandonò dunque Sollum e Halfaya e il 16 dicembre si ridispiegò attorno alla piazzaforte di Bardia, per la cui difesa poteva contare su due divisioni di Camicie nere ("28 ottobre" e "23 marzo") e due di fanteria (la "Marmarica" e la "Cirene"); inglobò inoltre i resti della "Catanzaro", ma dovette rinunciare ai carri M13/40 della Brigata speciale "Babini", inviati ad Ain el-Gazala per proteggere Tobruch. La cinta perimetrale di Bardia, lunga 30 chilometri, non era particolarmente robusta e la riserva mobile contava appena una dozzina di M13 e un centinaio di L3/33. Le forze italiane si erano dunque imbottigliate in una piazzaforte senza la possibilità di essere soccorse dall'esterno, facilitando il compito al maggior generale O'Connor che poteva ora concentrarsi su una postazione alla volta senza dover disperdere le sue forze [57] [58] .

Nel frattempo il generale Berti, rimessosi, era ritornato al comando della 10ª Armata ma si era ritrovato senza un comando effettivo, dato che Graziani pretendeva di prendere ogni decisione; inoltre il comando operativo di tutte le forze disponibili era di fatto in mano al comando del XIII Corpo di Bergonzoli a Bardia. Berti rimase molto poco alla testa dell'armata poiché il 23 dicembre fu silurato da Graziani, che non aveva mai avuto un buon rapporto con il suo sottoposto. Lo sostituì il generale Giuseppe Tellera che, ricevuta la notizia ebbe a dire a un collega: «So di andare a morire, ma avrei almeno gradito di guidare un'armata da me addestrata» [59] . Mussolini scrisse personalmente al generale Bergonzoli per incitarlo a resistere e l'ufficiale, soprannominato "Barba elettrica", rispose con baldanza: «In Bardia siamo e qui restiamo» [60] . Contemporaneamente iniziarono i contatti tra Roma e Berlino per rivalutare l'invio di rinforzi tedeschi in Libia; il nuovo capo di stato maggiore generale Ugo Cavallero comunicò all'addetto militare presso l'ambasciata tedesca a Roma, Enno von Rintelen , la necessità di almeno due divisioni corazzate. Hitler, in effetti, temeva che la perdita della colonia avrebbe potuto far uscire l'Italia dalla guerra e forse fatto cadere il fascismo e, dunque, approvò l'invio di un corpo di spedizione tedesco in Africa ( Deutsches Afrikakorps ) per la primavera 1941 [61] .

Due L3/33 caduti in mano britannica dopo l'espugnazione di Bardia (visibile sullo sfondo): il primo blindato è dotato di un cannone da 20 mm al posto delle tipiche mitragliatrici

Dopo due settimane di riorganizzazione, la Western Desert Force iniziò l'attacco a Bardia il 3 gennaio 1941 dopo un prolungato bombardamento da terra e dal mare, che indebolì notevolmente le difese italiane. Le forze britanniche avevano il pressoché totale controllo dello spazio aereo e del mare, anche grazie al contributo di qualche nuovissimo caccia Supermarine Spitfire Mk III . Le operazioni a terra furono avviate dalla fanteria della 6ª Divisione australiana, che riuscì ad aprire un varco nel settore occidentale già alle 07:00; la battaglia si frazionò in una serie di piccoli scontri molto duri, in corrispondenza dei capisaldi tenuti dagli italiani. Assicurata una testa di ponte nel perimetro italiano, e creato varchi tra i fossati anticarro, entrarono in scena i pesanti Matilda che, in breve tempo, eliminarono il grosso caposaldo tenuto dalla Divisione "Marmarica"; poterono così investire la seconda linea italiana facendo circa 8 000 prigionieri. Appena ricevuta notizia del cedimento Bergonzoli inviò sul posto una compagnia di 12 carri M13, alcuni pezzi trainati da 47/32 e due mitragliere da 20 mm, forze insufficienti subito spazzate via [62] . Il morale dei difensori vacillò ulteriormente quando al largo di Bardia si presentarono le navi da battaglia HMS Barham , HMS Valiant e la HMS Warspite : scortate da quattro cacciatorpediniere, bombardarono per 45 minuti la città con i loro pezzi da 381 mm. I combattimenti continuarono per tutta la notte e all'alba del 4 gennaio, nel settore sud-orientale, i capisaldi tenuti dai reparti della "Cirene" furono attaccati alle spalle e travolti; il municipio di Bardia fu occupato alle 16:00 dello stesso giorno e la piazzaforte fu tagliata in due. Gli italiani però resistettero, dimostrando di potersi difendere efficacemente in ambiente urbano nonostante non avessero ricevuto addestramento specifico a ciò. In questo frangente tre battaglioni della "28 ottobre" impegnarono in duri scontri gli attaccanti, tenendo il settore di Mrega per tutto il giorno [63] .

Il terzo giorno entrò in scena la 19ª Brigata di fanteria australiana, l'ultima riserva fresca, che riuscì a ripulire le ultime sacche di resistenza a sud della città (gli ultimi superstiti della "Cirene" e della "28 ottobre"); intanto, a nord, gli ultimi centri di resistenza della "23 marzo" si arresero alla 16ª Brigata di fanteria e al gruppo di supporto della 7ª Divisione corazzata. Verso le 13:00 circa la resistenza organizzata cessò del tutto e il generale Bergonzoli riuscì a fuggire uscendo nottetempo dalla piazzaforte; percorse a piedi i 120 chilometri di deserto tra Bardia e Tobruch, ove giunse il 9 gennaio con un piccolo gruppo di ufficiali. In tutto furono presi 38 000 prigionieri, mentre gli attaccanti contarono all'incirca 600 perdite totali [64] . La vittoria di Bardia fu salutata con soddisfazione dallo stesso primo ministro Churchill che, nelle sue memorie, affermò come «Le vittorie nel deserto allietarono i primi giorni del 1941». Il ministro degli Esteri Anthony Eden si congratulò con lo stesso capo del governo: «Auguri e congratulazioni per la vittoria di Bardia! [...] mai in egual misura, tanti si sono arresi a così pochi» [65] .

La conquista di Tobruch

Secondo Churchill la vittoria non sarebbe dovuta rimanere un fatto a sé stante e, nonostante le minacce che andavano profilandosi nel settore balcanico con i concentramenti tedeschi in Romania , il generale Wavell ricevette le seguenti direttive: «Nulla deve impedire la presa di Tobruch, ma appena ciò sarà accaduto tutte le operazioni in Libia saranno subordinate all'aiuto alla Grecia» [66] . Al contrario, Graziani anticipò Mussolini e gli inoltrò un lungo rapporto per puntualizzare la situazione; secondo il maresciallo l'esito della battaglia di Bardia non poteva che ripetersi a Tobruch, per il semplice motivo che i difensori erano meno numerosi, con meno armi e con un fronte più ampio da difendere. Sempre secondo Graziani l'unico modo di resistere sarebbe stato quello di raggruppare tutte le forze disponibili nel triangolo Derna - El Mechili - Berta , per cercare di difendere Tripoli. Questa comunicazione non piacque a Mussolini che inviò una dura risposta a Graziani, ordinandogli di resistere a oltranza sul posto [67] . La città di Tobruch disponeva di una debole cintura fortificata, più solida di quella di Bardia ma pur sempre insufficiente, lunga circa 50 chilometri e presidiata da uno scarso numero di truppe al comando del generale Enrico Pitassi Mannella : oltre alla Divisione fanteria "Sirte", ancora al completo, vi erano il 4º Reggimento carristi, alcuni reparti da presidio e un gruppo raccogliticcio di unità scampate alle precedenti battaglie. Era disponibile anche un buon numero di pezzi d'artiglieria, tuttavia risalenti alla prima guerra mondiale e che, senza l'osservazione aerea, sparavano quasi alla cieca. In rada era ancorato l'obsoleto incrociatore corazzato San Giorgio , impiegato come batteria di artiglieria galleggiante [68] .

Una compagnia di soldati australiani della 6ª Divisione al termine dei combattimenti nel porto di Tobruch, 22 gennaio 1941

Il generale Wavell dal canto suo aveva ben calcolato che in tutta la Cirenaica rimanevano solo tre grandi unità italiane: la "Sirte" a Tobruch, la 60ª Divisione fanteria "Sabratha" in avvicinamento da ovest e la brigata meccanizzata "Babini" che, nel frattempo, era stata spostata a El Mechili. Ordinò a O'Connor di non perdere tempo a rastrellare Bardia e inviare al più presto il suo XIII Corpo d'armata, nuova denominazione della Western Desert Force, a bloccare e isolare Tobruch; così il 6 gennaio le prime avanguardie britanniche si affacciarono su Tobruch e il 9 ne fu completato l'accerchiamento [69] . Dopo un periodo di dodici giorni per riorganizzare le proprie forze e attendere i preziosi Matilda, durante il quale furono compiute diverse azioni di disturbo da parte dell'11º Ussari, O'Connor attaccò il 21 gennaio. Un prolungato bombardamento dal mare e da terra e una serie di attacchi aerei portati dai bombardieri Vickers Wellington furono seguiti, alle 07:15, dall'attacco della 6ª Divisione australiana supportata dai diciotto Matilda del 7th RTR [70] . La fanteria britannica godeva del tiro d'appoggio della Royal Navy e dell'aeronautica e già alle 07:30 aprì i primi varchi nello schieramento italiano alla penetrazione delle forze corazzate; dopo un violento contrattacco italiano al bivio di el-Adem , che causò un centinaio di perdite agli australiani, alle 13:30 ogni resistenza fu eliminata e lo stesso caposaldo di el Adem, con il suo importante aeroporto, cadde in mano agli assalitori. In serata il quartier generale della 19ª Brigata australiana tentò di negoziare una resa, ma senza successo: il Duce stesso aveva proibito a Mannella di arrendersi, informandolo che diversi squadroni di bombardieri sarebbero presto arrivati in suo soccorso; effettivamente nella notte una squadriglia di SM79 effettuò un attacco a sorpresa, ma non arrecò danno ai britannici e centrò soltanto un campo che ospitava 8 000 prigionieri italiani, tra i quali ci furono un centinaio tra morti e feriti [71] .

Nelle giornate del 22 e 23 gennaio, investiti di fronte e da tergo, i centri di fuoco ei capisaldi italiani caddero dopo una strenua difesa, così come le batterie dell'esercito e della Regia Marina che ancora avevano munizioni. Alle 04:15 del 23 gennaio, con i reparti britannici ormai prossimi a entrare nella stessa Tobruch, l' incrociatore San Giorgio si autoaffondò nel porto della città; intorno alle 16:00 si arrese anche l'ultimo caposaldo italiano [72] . Il XIII Corpo d'armata britannico aveva conquistato Tobruch al prezzo di circa 400 perdite (49 morti e 306 feriti australiani, più una trentina di britannici) e aveva inflitto 23 000 perdite alla guarnigione italiana, che lamentò 768 morti tra cui 18 ufficiali e 2 280 feriti tra cui 30 ufficiali. Furono altresì catturati 236 cannoni campali, 23 carri armati medi e più di 200 veicoli. La sola buona notizia per gli italiani fu la decisione di Wavell di ritirare dalla linea quel che rimaneva del 7th RTR e di rimandarlo nelle retrovie per un periodo di riposo [73] . La capitolazione della città fu resa nota in Italia il 25 gennaio [74] .

Derna e Beda Fomm, il crollo finale delle forze italiane in Cirenaica

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Beda Fomm .
( EN )

«Fox killed in the open»

 ( IT )

«Volpe uccisa a cielo aperto»

( Messaggio del generale O'Connor al Comando inglese al Cairo il 7 febbraio 1941, per comunicare la vittoria totale ottenuta sulle forze italiane in ritirata [75] )
Il generale Horace Robertson (19ª Brigata australiana) a colloquio con il capitano RI Ainslie e il capitano Greave, durante le operazioni per la conquista di Derna

Prima ancora di sferrare l'attacco a Tobruch, i britannici avevano spinto verso occidente le loro punte avanzate così da prendere contatto con le difese italiane a protezione dell'altopiano del Gebel . Le difese italiane a grandi linee erano articolate attorno a Derna, da dove iniziava una linea che interdiva le strade dirette a occidente; più a sud, attorno a El Mechili , vi era un altro grosso presidio che aveva il compito di sbarrare le strade che attraversavano il pre-deserto e che portavano a Bengasi e, più a meridione, nel golfo della Sirte . Tra Derna ed El Mechili stazionavano le unità mobili e quelle corazzate, coadiuvate più a ovest da una posizione difensiva che vigilava sulle strade che puntavano su Bengasi. Più indietro ancora, fino ad Agedabia ea El-Agheila , vari sbarramenti dovevano evitare imprevisti [74] . I reparti efficienti erano ormai ridotti alla Divisione "Sabratha", appena giunta in rinforzo dalla Tripolitania, alla cosiddetta Brigata corazzata speciale "Babini" ea un raggruppamento motorizzato, a cui si aggiungeva un'unità raccogliticcia ("Settore Derna") composta da sopravvissuti alle precedenti battaglie e posta al comando del generale Bergonzoli: radunava in totale 5 000 uomini, ma difettava di comandi organizzati, armamenti e affiatamento. In tutto gli italiani poterono mettere in campo circa 20 000 uomini con 254 cannoni, 57 carri medi, 25 carri L3 e circa 850 autocarri [76] . Nell'entroterra intorno a Bengasi si stava formando un raggruppamento celere sul 10º Reggimento d'artiglieria della 25ª Divisione fanteria "Bologna" e due battaglioni di carri armati medi appena sbarcati, un reparto tuttavia troppo poco coeso e deficiente di appropriato addestramento e che, probabilmente, non avrebbe modificato gli equilibri anche se fosse stato inviato subito al fronte [77] .

Dopo la vittoria a Tobruch i britannici snellirono la loro catena di comando: il maggior generale O'Connor avrebbe riferito direttamente a Wavell presso il comando del Medio Oriente, saltando il generale Wilson in Egitto. Il XIII Corpo fu inoltre diviso in due; verso Derna fu inviata la divisione australiana, con l'ala sinistra protetta dalla 7ª Brigata corazzata subito a sud delle montagne di Jebel Akhdar verso El Mechili, mentre la 4ª Brigata corazzata fu impegnata direttamente sulla strada verso El Mechili. Le notizie provenienti dalla Grecia inquietavano il comandante britannico, che ogni giorno vedeva diminuire navi e aerei a sua disposizione, ma sapeva d'altro canto che la situazione italiana era ben più critica e, dunque, riteneva imperativo catturare Bengasi quanto prima [77] . Il 24 gennaio scattò l'attacco su El Mechili, condotto dalla 7ª Divisione corazzata con gli australiani in appoggio; le difese italiane assorbirono l'urto ei carri della Brigata corazzata "Babini" riuscirono anche a condurre alcuni efficaci contrattacchi contro la 4ª Brigata corazzata, che fu costretta a rallentare la progressione. Queste azioni divennero note come la " battaglia di El Mechili ", ma rimasero fatti a sé stanti, dato che il timore di un aggiramento sconsigliò agli italiani di insistere [74] . Il giorno successivo un battaglione australiano entrò in contatto con le difese esterne di Derna e ne conquistò l'aeroporto prima di essere fermato dalla resistenza degli italiani. Alcuni scontri continuarono il giorno 26 e, il 27, le truppe della Divisione "Sabratha" attuarono un contrattacco contro il grosso delle forze australiane valutato tra i 600 ei 1 000 uomini; concentrato vicino alla Wadi Derna, a circa dodici chilometri dalla città, questo distaccamento rintuzzò la sortita italiana che non ottenne risultati apprezzabili. Il costante arretramento generale delle forze italiane permise a O'Connor di insinuarsi fra le linee nemiche di Derna, ossia il punto strategicamente più importante della Cirenaica: da lì poteva inviare i suoi uomini a nord per isolare i difensori di Derna, a ovest verso Bengasi ea sud verso Solluch o addirittura Agedabia, alle porte della Tripolitania. Ciononostante lo schieramento britannico iniziava ad accusare l'usura di mezzi e uomini, da settimane all'offensiva con assai limitati ricambi o rinforzi. Il generale O'Connor, comunque, fu informato che da Tobruch erano in marcia i rimpiazzi per l'esausto XIII Corpo d'armata e mantenne dunque la pressione sulle linee avversarie. [78]

Una batteria di cannoni italiani da 149/35 Mod. 1901 risalenti alla Grande Guerra, catturata dai britannici in Cirenaica

Gli italiani continuarono a opporre resistenza per due giorni sulle loro posizioni, ma il 29 gennaio, con i britannici che minacciavano di accerchiare il suo fianco destro, il generale Tellera ordinò l'arretramento dei suoi reparti per salvare quanto restava della 10ª Armata: il giorno seguente gli australiani entrarono indisturbati a Derna. Ormai conscio di non poter più tenere la Cirenaica e preoccupato da una possibile sollevazione delle popolazioni locali, il 31 gennaio Graziani ordinò alla 10ª Armata di ripiegare in Tripolitania lungo la via Balbia; la grave penuria di autocarri rese però molto lenta la ritirata italiana e già il 1º febbraio la retroguardia della "Sabratha" fu attaccata e distrutta dalle truppe australiane [78] . Informato dalla ricognizione aerea della situazione lungo la costa, O'Connor decise di inviare un reparto motorizzato, la neocostituita Combe Force (dal nome del comandante John Frederick Boyce Combe ) a tagliare la strada ai reparti italiani con una marcia forzata attraverso gli altipiani della Cirenaica; la 6ª Divisione australiana fu incaricata di incalzare le retroguardie italiane. Nella notte tra il 30 e il 31 gennaio Graziani fu informato della situazione e trasse la conclusione che i britannici si stavano preparando a chiudere in una enorme sacca sia i difensori di Derna sia quelli posizionati più a occidente: si rassegnò così a emanare l'ordine di ripiegamento generale delle forze italiane dalla Cirenaica [79] . Il movimento di ritirata doveva compiersi tra il 2 e il 6 febbraio 1941, fino a Bengasi, e O'Connor si trovò costretto a decidere se attendere per una decina di giorni l'arrivo della 2ª Divisione corazzata (che stava sbarcando in Egitto) oppure tagliare la ritirata con quel poco che rimaneva della 7ª Divisione corazzata: scelse quest'ultima opzione [80] .

Mentre gli australiani inseguivano i resti della 10ª Armata lungo la costa, la 7ª Divisione corazzata fu dunque lanciata nell'entroterra allo scopo di intercettare le forze italiane e chiuderle in una sacca all'altezza di Solluch. La difficile conformazione del terreno in quella zona spinse il comandante, maggior generale Michael O'Moore Creagh , a prendere una coraggiosa decisione: distaccò a sud-ovest solo la leggera Combe Force , che era costituita da tre squadroni di autoblindo, uno ciascuno dall'11º Ussari, dal 1st King's Dragoon Guards e dalla 2nd Rifle Brigade, e rinforzata da uno squadrone autoblindo della RAF, cannoni anticarro da 40 mm del 3rd Regiment Royal Horse Artillery e una batteria di nove Bofors 37 mm . Questi circa 2 000 uomini ebbero il difficile compito di trattenere la 10ª Armata fino all'arrivo del grosso delle forze britanniche [80] .

Una colonna di prigionieri italiani catturati in Libia

Quando la Combe Force entrò in contatto con gli italiani si generò un imprevisto caos; Bengasi fu evacuata in tutta fretta, camion, armi leggere, depositi di viveri e benzina furono abbandonati e, incredibilmente, nessuno si occupò di compiere un qualche sabotaggio per intralciare le truppe avversarie. Nel pomeriggio del 5 febbraio la formazione tagliò la strada costiera all'altezza di Sidi Saleh, anticipando di circa mezz'ora l'arrivo dei resti della 10ª Armata a cui si erano accodati migliaia di civili. Al calar della sera la 4ª Brigata corazzata si piazzò in località Beda Fomm , circa 16 chilometri a nord della Combe Force ; reparti della 7ª Divisione corazzata, con una direttrice di marcia più settentrionale, minacciavano il fianco delle unità italiane in ritirata. Per tutto il 6 febbraio la Combe Force respinse i tentativi italiani di forzare il blocco e, il giorno seguente, la 7ª Divisione corazzata completò il proprio schieramento e poté cominciare a condurre mirati attacchi sul fianco della lunga colonna italiana, scaglionata per più di 40 chilometri; nel corso delle schermaglie lo stesso generale Tellera rimase gravemente ferito e morì in un ospedale da campo quella stessa mattina. Il generale Bergonzoli assunse il comando e, dopo diversi e scoordinati tentativi, organizzò un disperato contrattacco con gli ultimi 30 carri disponibili; cinque veicoli riuscirono a sfondare il blocco, ma furono tutti distrutti dai cannoni controcarro britannici mentre si dirigevano sul quartier generale della 2nd Rifle Brigade. Dopo questo ennesimo fallimento tattico e conscio che erano in arrivo le ultime unità della 7ª Divisione corazzata e la 6ª Divisione australiana, Bergonzoli ei suoi collaboratori capitolarono alle 09:00 del 7 febbraio [81] [82] .

A metà mattinata O'Connor, dopo aver constatato lo sfascio di ciò che restava dell'esercito italiano a Beda Fomm, inviò a Wavell il celebre messaggio «Volpe uccisa allo scoperto» che decretò ufficialmente la conclusione dell'operazione Compass. Le ultime azioni riguardarono l'invio dei mezzi dell'11° Ussari su Agedabia, dove furono raccolti altri prigionieri, e su El-Agheila al confine con la Tripolitania, dove il 9 febbraio 1941 l'avanzata britannica si arrestò [81] . Per colmo dell'ironia, quello stesso giorno la Force H dell' ammiraglio James Somervillebombardò la città di Genova , senza che l'aeronautica o le difese costiere riuscissero a controbattere efficacemente. Le ultime battaglie della Cirenaica si svolsero a Cufra e a Giarabub , rimasti tagliati fuori dall'avanzata britannica: Cufra si arrese agli anglo-francesi il 1º marzo, mentre il forte di Giarabub cedette le armi il 21, dopo un lungo assedio .

Analisi e conseguenze

Mappa riepilogativa dell'avanzata britannica durante l'operazione Compass

L'operazione Compass, impostata come un attacco limitato di cinque giorni, si era trasformata in una notevole impresa campale che aveva consentito al generale Wavell di avanzare di circa 800 chilometri e occupare quasi interamente la Cirenaica senza impiegare sul campo più di due divisioni alla volta. Nel corso dei combattimenti furono distrutti o catturati circa 400 carri armati e 1 290 pezzi d'artiglieria, furono presi circa 115 000 prigionieri (tra cui 22 generali) [83] ei britannici si impadronirono di grandi quantità di viveri, materiale bellico, rifornimenti, nonché dell'intero bordello da campo per gli ufficiali italiani. La Western Desert Force, e l'unità erede, il XIII Corpo d'armata, lamentarono appena 2 000 tra morti e feriti [84] . Il piano dell'operazione Compass si era rivelato uno dei più audaci e meglio eseguiti della guerra in Nordafrica (dell'intero conflitto mondiale, secondo lo storico Andrea Santangelo ) [22] , e mostrò l'importanza dell'approccio combinato delle forze aeree, navali e terrestri. Sebbene questo tipo di operazioni combinate in seno all'esercito britannico fossero ancora a uno stadio rudimentale, si rivelò un'arma nettamente superiore riguardo a quello che riuscirono a mettere in campo i loro avversari. La logistica, inoltre, fu uno dei nodi cruciali che permise a O'Connor di pianificare l'offensiva e portarla avanti senza grossi intoppi dall'inizio alla fine, nonostante l'esiguità degli uomini a disposizione e le grandi distanze coperte in due mesi di battaglia [85] .

Duri e immediati furono i contraccolpi al prestigio del regime fascista, in Italia e all'estero. Il maresciallo Graziani fu alla fine sollevato dall'incarico l'11 febbraio 1941 e sostituito da Italo Gariboldi ; fu attivata persino una commissione d'inchiesta sulle sue azioni, anche se si concluse con un nulla di fatto [86] . La sconfitta italiana fu ampiamente sfruttata dai britannici: i filmati delle interminabili colonne di prigionieri cenciosi e disorientati fecero il giro del mondo e consolidarono lo stereotipo del soldato italiano incapace a battersi. La macchina militare britannica aveva funzionato egregiamente: l'attacco frontale dei carri Matilda e della fanteria, combinato all'accerchiamento operato dalle forze corazzate mobili con equipaggi ben addestrati al movimento e all'ambiente desertico, dettero i massimi risultati contro le difese statiche italiane, colte di sorpresa da direzioni inaspettate. In particolare fu emblematico il successo dei carri armati Matilda, contro i quali il Regio Esercito non poté opporre un'arma veramente efficace; la fanteria italiana, anzi, arrivò a idealizzare questo blindato ea vederlo come invulnerabile, tanto che la sua sola comparsa bastò in alcune occasioni a gettare nel panico interi reparti [87] .

Carri medi italiani catturati a Beda Fomm: la gran parte sono M13/40

In campo italiano si contarono, per converso, gravi carenze ed errori marchiani. Sia il maresciallo Graziani sia i comandi intermedi furono sempre incapaci di prendere l'iniziativa e di predisporre tattiche per affrontare le colonne corazzate nemiche; la truppa, dal canto suo, era poco addestrata, male impiegata e spesso senza una vera unità di corpo che le consentisse di affrontare la battaglia con la dovuta risolutezza. Ci furono singoli episodi di valore e di dedizione che, però, non furono sufficienti a influenzare le sorti degli scontri [87] . I materiali in dotazione si rivelarono del tutto inadeguati, a cominciare dal carro armato leggero L3/33 che era distribuito alle unità corazzate quando, al massimo, avrebbe potuto svolgere attività di porta-munizioni; i carri armati medi M11/39 e M13/40, per quanto rappresentassero un passo avanti, si rivelarono non del tutto riusciti e con serie debolezze circa la corazzatura, l'armamento e le prestazioni. I Matilda erano pressoché immuni ai loro cannoni ei vari modelli di Cruiser si rivelarono meglio armati e più veloci; soprattutto, i britannici utilizzarono i loro carri armati secondo moderne dottrine d'impiego. I settanta carri M della Brigata "Babini" avrebbero potuto fare la loro parte contro gli ormai usurati carri britannici ma, al contrario, furono gettati in battaglia suddivisi per compagnie e infine lanciati ciecamente contro gli sbarramenti di pezzi anticarro avversari a Beda Fomm [88] . Le manchevolezze si estendevano anche al parco artiglieria del Regio Esercito, antiquato e composto prevalentemente da cannoni risalenti alla prima guerra mondiale, che avevano una gittata insufficiente per effettuare un efficace tiro di controbatteria; la principale arma controcarro, il 47/32 Mod. 1935 , non aveva un calibro tale da mettere fuori uso i blindati avversari. A livello operativo e logistico una delle principali cause del tracollo italiano è stata individuata nella "riforma Pariani" degli anni 1930: tra le varie disposizioni era stata infatti decisa la creazione di una intendenza centralizzata, che deteneva il controllo dei pochi mezzi di trasporto esistenti; perciò ogni comandante di grandi unità fu privato del controllo della catena logistica e fu assai limitato nelle modifiche in accordo al procedere delle operazioni. A questo pregiudizievole accentramento fece eco la cronica mancanza di tecnici capaci di riparare i veicoli e la necessità di usare i camion sia per il traino delle artiglierie, sia per distribuire i rifornimenti a oltre 230 000 uomini. Date queste premesse, si può ben comprendere perché la catena logistica italiana crollò fin dai primi attacchi [89] .

Tripoli, marzo 1941: incontro tra i generali Gariboldi, Rommel e Johannes Streich

La situazione italiana alla conclusione del ciclo operativo era precaria e per cercare di correre ai ripari il comando supremo inviò in Nordafrica due delle migliori divisioni disponibili: la 132ª Divisione corazzata "Ariete" e la 102ª Divisione motorizzata "Trento" erano ben addestrate, ben comandate e negli anni successivi dimostrarono di poter dare il loro contributo alle forze dell'Asse. Le cinque divisioni che già si trovavano in Tripolitania, e che erano state spogliate di ogni attrezzatura per rinforzare la 10ª Armata, furono riequipaggiate, in parte con materiale più moderno di quello precedente [90] . Al contempo, i tedeschi attivarono e completarono l' operazione Sonnenblume , con la quale trasferirono in Libia la 5. Leichte-Division e la 15. Panzer-Division : sbarcarono a Tripoli nel marzo 1941 e alla testa di questo corpo di spedizione fu messo il Generalleutnant Erwin Rommel , che teoricamente era alle dipendenze del comandante superiore in Libia Gariboldi ma di fatto aveva larghissimi margini di autonomia decisionale [91] . L'arrivo del contingente tedesco e, in Sicilia , degli aerei del X. Fliegerkorps della Luftwaffe migliorò nettamente la situazione [92] . Tuttavia la presenza in forze di unità militari tedesche sul territorio coloniale italiano ebbe una pesante conseguenza politica; Mussolini capì infatti che la sua idea di «guerra parallela» era definitivamente tramontata e, anzi, al suo posto si manifestò quella che lo storico Giorgio Rochat definì «guerra subalterna». Da quel momento in poi la conduzione bellica italiana divenne totalmente dipendente dalle decisioni tedesche. Uno dei primi aderenti al fascismo, il maresciallo Emilio De Bono , già nel dicembre 1940 sostenne che «Noi come italiani, la guerra l'abbiamo perduta. Bisogna che vinca l'Asse» [93] [94] .

Carri M13/40 avanzano nel deserto: i britannici fecero un certo uso di questi blindati, caduti in buon numero nelle loro mani

Arrivati a El-Agheila, i britannici erano occupati a riorganizzare le loro forze. Winston Churchill aveva imposto a Wavell di sospendere l'iniziativa in Libia, posizionarsi sulla difensiva e inviare un contingente di 60 000 uomini in appoggio alla Grecia, in vista del doppio attacco italo-tedesco che si stava per abbattere contro le forze elleniche. Nella convinzione che le forze dell'Asse non sarebbero state in grado di contrattaccare in Libia prima di diversi mesi, iniziò quindi il trasferimento delle forze in Africa verso i Balcani: la 7ª Divisione corazzata, esausta e logora, fu rimandata in Egitto, riequipaggiata e quindi trasferita nella penisola ellenica assieme alla 6ª e 7ª Divisione australiana più l'appena giunta 2ª Divisione neozelandese . Al loro posto subentrò la 2ª Divisione corazzata del generale Michael Gambier-Parry , ma era sotto organico e provata dagli spostamenti effettuati su strada, senza l'utilizzo degli speciali rimorchi per carri armati; finì dunque per inglobare anche alcuni M13 di preda bellica. In Cirenaica arrivarono inoltre la 9ª Divisione australiana e la 6ª Divisione di fanteria britannica in corso di formazione. Infine il generale O'Connor cedette il comando al tenente generale Philip Neame [95] . In Libia rimase dunque un impreparato contingente del Commonwealth, che dovette subito affrontare le sortite offensive che Rommel mise in atto per sondare le difese nemiche, nonostante le direttive originarie dell' alto comando tedesco prevedessero che il corpo di spedizione costituisse solo una "forza di blocco" in grado di difendere la Tripolitania [95] . Il 19 marzo 1941 Rommel si recò a Berlino e ottenne il consenso di Hitler a intraprendere il prima possibile azioni più attive, nonostante lo scetticismo dei generali tedeschi e dei comandi italiani. L'inattesa controffensiva italo-tedesca scattò il 24 marzo, quando il reparto esplorante della 5. Leichte-Division riconquistò facilmente El-Agheila; il 2 aprile fu liberata Agedabia, evento che causò notevole confusione tra i britannici ancora in via di ricostituzione. La figura carismatica di Rommel e la fiducia nelle armi tedesche diedero un nuovo impulso alle truppe italiane che, sia per imitazione, sia per migliore addestramento in patria, migliorarono molto la loro combattività e le prestazioni generali, nonostante l'armamento, la potenza di fuoco e le capacità tattiche rimanessero comunque inferiori alle altre parti in lotta [96] .

Note

  1. ^ a b Santangelo , p. 99 .
  2. ^ Per la precisione 77 aerei persi in combattimento, 40 distrutti al suolo e 91 danneggiati e catturati. Vedi: Ali italiane , p. 764 .
  3. ^ Del Boca , pp. 295-296 .
  4. ^ a b Bongiovanni , pp. 26-27 .
  5. ^ Bongiovanni , p. 28 .
  6. ^ Faldella , p. 201 .
  7. ^ Rochat , p. 239 .
  8. ^ Rochat , p. 240 .
  9. ^ Santangelo , pp. 23-24 .
  10. ^ Rochat , pp. 241-242 .
  11. ^ Santangelo , p. 41 .
  12. ^ Rochat , p. 294 .
  13. ^ a b Santangelo , p. 47 .
  14. ^ a b Santangelo , p. 42 .
  15. ^ Massignani-Greene , p. 14 .
  16. ^ Massignani-Greene , p. 15 .
  17. ^ Santangelo , p. 64 .
  18. ^ Rochat , p. 244 .
  19. ^ Santangelo , p. 62 .
  20. ^ Gordon , pp. 568-569 .
  21. ^ Massignani-Greene , p. 17 .
  22. ^ a b c Santangelo , pp. 62-63 .
  23. ^ Massignani-Greene , p. 11 .
  24. ^ Rochat , p. 296 .
  25. ^ Massignani-Greene , p. 22 .
  26. ^ Del Boca , p. 300 .
  27. ^ Santangelo , p. 48 .
  28. ^ Massignani-Greene , pp. 22-23 .
  29. ^ Santangelo , pp. 71-72 .
  30. ^ Massignani-Greene , p. 23 .
  31. ^ Santangelo , p. 72 .
  32. ^ a b c Santangelo , p. 62 .
  33. ^ Rochat , pp. 198-199 .
  34. ^ Santangelo , p. 74 .
  35. ^ Bongiovanni , p. 71 .
  36. ^ Bongiovanni , p. 64 .
  37. ^ Bongiovanni , p. 65 .
  38. ^ a b Molinari , p. 14 .
  39. ^ Santangelo , pp. 66-67 .
  40. ^ Gordon , p. 98 .
  41. ^ Gordon , p. 98 .
  42. ^ Santangelo , p. 50 .
  43. ^ Bongiovanni , p. 69 .
  44. ^ Massignani-Greene , p. 18 .
  45. ^ a b Massignani-Greene , p. 23 .
  46. ^ a b Santangelo , p. 77 .
  47. ^ Molinari , p. 15 .
  48. ^ Santangelo , pp. 78-79 .
  49. ^ Bongiovanni , p. 77 .
  50. ^ Santangelo , pp. 80-82 .
  51. ^ Bongiovanni , pp. 84-85 .
  52. ^ Molinari , p. 16 .
  53. ^ Santangelo , p. 82 .
  54. ^ Del Boca , p. 301 .
  55. ^ Del Boca , p. 302 .
  56. ^ a b Santangelo , p. 84 .
  57. ^ Santangelo , p. 85 .
  58. ^ Bongiovanni , p. 89 .
  59. ^ Angelo Del Boca , La tragica fine della X armata e del suo comandante. Lettere dalla Libia del generale Tellera ( PDF ), Africa e dintorni, p. 76. URL consultato il 16 ottobre 2020 .
  60. ^ Santangelo , p. 85 .
  61. ^ Massignani-Greene , p. 44 .
  62. ^ Santangelo , pp. 86-87 .
  63. ^ Santangelo , p. 88 .
  64. ^ Santangelo , pp. 88-89 .
  65. ^ Bongiovanni , p. 99 .
  66. ^ Bongiovanni , p. 100 .
  67. ^ Bongiovanni , pp. 100-101 .
  68. ^ Bongiovanni , p. 102 .
  69. ^ Santangelo , p. 89 .
  70. ^ Santangelo , p. 90 .
  71. ^ Santangelo , pp. 91-92 .
  72. ^ Molinari , p. 19 .
  73. ^ Santangelo , p. 92 .
  74. ^ a b c Bongiovanni , p. 107 .
  75. ^ Bauer , p. 40 .
  76. ^ Santangelo , p. 93 .
  77. ^ a b Santangelo , p. 94 .
  78. ^ a b Santangelo , p. 95 .
  79. ^ Bongiovanni , p. 109 .
  80. ^ a b Santangelo , p. 96 .
  81. ^ a b Santangelo , p. 97 .
  82. ^ Molinari , p. 21 .
  83. ^ La vasta bibliografia sulla guerra in Nordafrica, riguardo agli italiani caduti prigionieri durante l'operazione Compass , riporta spesso numeri che variano da circa 115 000 a circa 130 000 prigionieri. In questa voce, per comodità, si fa riferimento al numero indicato dallo storico Andrea Santangelo nel suo Operazione Compass, la Caporetto del deserto , che è uno dei libri più recenti scritti a riguardo.
  84. ^ Rochat , p. 297 .
  85. ^ David Cave, Operation Compass , su cove.army.gov.au . URL consultato il 15 novembre 2020 . .
  86. ^ Bauer , p. 41 .
  87. ^ a b Rochat , p. 297 .
  88. ^ Santangelo , pp. 61-62 .
  89. ^ Santangelo , pp. 51-53 .
  90. ^ Massignani-Greene , p. 49 .
  91. ^ Massignani-Greene , pp. 49-51 .
  92. ^ Santangelo , p. 101 .
  93. ^ Massignani-Greene , p. 44 .
  94. ^ Rochat , p. 303 .
  95. ^ a b Massignani-Greene , p. 50 .
  96. ^ Santangelo , p. 102 .

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