Complotul contelui de Monte Cristo
Această pagină prezintă complotul Contelui de Monte Cristo de Alexandre Dumas .
De la marinar la prizonier
Aterizarea
28 februarie 1815: Edmond Dantès , un marinar de nouăsprezece ani la bordul navei comerciale Pharaon , se întoarce acasă la Marsilia . La sosire, se întâlnește cu proprietarul ei, domnul Pierre Morrel, căruia îi comunică moartea precedentului căpitan și prieten Leclérc. În ciuda momentului de doliu, Morrel îi spune clar lui Edmond că rolul decedatului va fi în curând al său, fiind cinstit și bun, lucru pe care l-a demonstrat deja la bordul faraonului în timpul călătoriei, comandând nava ca al doilea. Condus de insinuările dictate de ura feroce față de Danglars, scribul navei, Morrel îl întreabă pe Dantès de ce oprise nava pe insula Elba . Edmond povestește cum a trebuit să livreze un colet marelui mareșal Bertrand, îndeplinind ultimele dorințe ale comandantului Leclérc și cum cu acea ocazie schimbase câteva cuvinte cu Napoleon . După cum veți afla mai târziu, atunci, în timpul întâlnirii cu Marele Mareșal Edmond, el primește ordinul de a aduce o scrisoare confidențială unui om din Paris , cu asigurarea că conținutul acesteia este inofensiv. Morrel este mulțumit de răspuns, chiar dacă se teme, și îi raportează că întâlnirile făcute pe insulă ar putea cauza probleme tânărului. Reafirmând promisiunea următorului său post de comandant, Morrel îl lasă pe Edmond să se întoarcă la țărm pentru a-l întâlni pe tatăl său Louis și pe viitoarea sa mireasă, catalanul Mercédès.
Întoarcerea acasă
Prima vizită a lui Edmond este pentru bătrânul său tată, pe care îl găsește subțire și fără bani în cămăruța sa: de fapt, bătrânul se însărcinase cu achitarea datoriei cu vecinul său Gaspard Caderousse, iar restul de finanțe abia îi erau suficiente. a supravietui. Edmond îi reproșează cu afecțiune tatălui său, îi oferă imediat cele câteva bunuri pe care le-a „contrabandat” dincolo de vamă (cantități mici de cafea, tutun și alte conforturi) și îi arată banii câștigați din călătorie, asigurându-l că odată cu ei și viitoare despăgubiri ca comandant nu vor mai exista probleme economice. În acel moment intră croitorul Caderousse, care, în ciuda complimentelor afectuoase aduse lui Edmond, nu poate ascunde complet invidia bunăstării vecinului și lăcomia pentru banii pe care îi vede în posesia sa.
Odată ce Dantès iese să meargă la catalani , satul spaniol și să-și îmbrățișeze iubitul său Mercédès, Caderousse și Danglars se întâlnesc și, vorbind, își arată ura față de Edmond, dorindu-și din toată inima ca norocul lui să se sfârșească cât mai curând posibil.
În același timp, Edmond s-a dus la catalani, unde îl întâlnește pe Mercédès și pe verișorul său Fernand Mondego (tot catalan ), care nu își poate stăpâni furia față de francezul care i-a furat inima iubitei sale. De fapt, Mercédès a respins din nou cererea sa de căsătorie, reafirmând prietenia foarte puternică care îi leagă, dar negând că iubește pe oricine altul decât Dantès.
În timp ce cei doi îndrăgostiți se plimbă de-a lungul promontoriului, trei bărbați se întâlnesc; averile protagonistului, de fapt, nu trec neobservate de trei „prieteni” ai lui Dantès care beau în apropiere, la Osteria della Riserva : Fernand, de la care a furat dragostea lui Mercédès, invidiosul Caderousse și Danglars, care ar face totul așa că porunca faraonului nu s-a dus la urâtul Edmond.
Scrisoarea
În timp ce Edmond și Mercédès pleacă, Danglars îl tachină pe tânărul Fernand despre căsătoria celor doi, în timp ce Caderousse sfâșie urmează conversația cu un interes vag. Danglars ascunde celor doi prieteni invidia sa pentru promovarea la comandantul lui Dantès, subliniind faptul că nu vrea să-i facă rău viitorului său superior, dar că îi pare rău pentru situația lui Mondego. Așadar, cei doi, aproape ca o glumă, ajung la concluzia că cea mai bună soluție ar fi trimiterea lui Edmond la închisoare pentru o lungă perioadă de timp, îndepărtându-l astfel de Mercédès fără a-l ucide. Întotdeauna în glumă, Danglars, conștient de faptul că Edmond a primit o scrisoare către Elba pentru a fi livrată Franței , cere să i se aducă un pix și hârtie și scrie, cu mâna stângă pentru a-și schimba scrisul de mână , o scrisoare anonimă denunțându-l pe Edmond drept un agent.bonapartist.
Odată scris, Danglars se îndreaptă către cei doi prieteni: Caderousse, în ciuda vinului , își dă seama de fapta infamă care ar putea fi trimiterea scrisorii, la care Danglars repetă că nici măcar el nu vrea rău lui Dantès și ridează foaia aruncând-o în un colt. La scurt timp după cele trei separate, Danglars și Caderousse se întorc la Marsilia ; Mondego, pe de altă parte, se preface că se întoarce la catalani în timp ce, după ce a ridicat cearșaful de la pământ, se duce în oraș să o trimită. Danglars întorcându-se și văzând mișcările tânărului catalan își dă seama că planul său este acum în curs. Acum trebuie doar să aștepte evoluția situației.
Arestarea
A doua zi Edmond și Mercédès își sărbătoresc logodna la taverna Rezervei , unde își anunță nunta prietenilor și rudelor prezente acolo (inclusiv bătrânii Dantès, Fernand, Caderousse, Morrel și Danglars), pe care i-ar fi sărbătorit în aceeași după-amiază. Știrea stârnește surpriză printre cei prezenți și consternare pentru Mondego. În timp ce cuplul și anturajul lor sunt pe cale să plece la Palatul Orașului pentru ceremonia de nuntă, un comisar și patru soldați îl arestează pe Edmond. Dacă pe de o parte Mercedesul și Louis Dantes sunt supărat, pe de altă parte Danglars și Fernand vedea intențiile lor devin realitate (cu Edmond de joc, Danglars este numit de Morrel comandant al Pharaon, cel puțin până când problema este rezolvată) ; Doar Caderousse este cu adevărat îngrijorat de situație și la început ar dori să explice totul, dar Danglars îl face să renunțe.
Villefort și interogatoriul
Scrisoarea trimisă de Fernand fusese, de fapt, predată adjunctului procurorului și magistratului public Gérard de Villefort. La vârsta de douăzeci și șapte de ani, ajunsese la o poziție importantă în sistemul judiciar și era, spre marea sa fericire, să se căsătorească cu Renée, moștenitorul marchizului de Saint-Méran, bogat și foarte apropiat de monarhie (deci deosebit de sever spre Bonapartisti). Singurul său motiv de îngrijorare este tatăl său, Noirtier, fost membru al guvernului napoleonian și bonapartist, căruia fiul său a fost aproape negat să-și păstreze cariera și relațiile cu familia iubitei sale (chiar și-a schimbat numele din Noirtier în Villefort ). Și tocmai în timpul cinei de logodnă dintre Renée și Gérard, Villefort trebuie să lipsească pentru a-l interoga pe Edmond. Deși marchizul și marchizul de Saint-Méran îi reamintesc viitorului ginere să păstreze o atitudine neindulgentă, tânărul (răspunzând cererii logodnicei sale) merge bine dispus, în măsura posibilului, la interogatoriu .
După întâlnirea cu Morrel, care încearcă să-i spună un cuvânt bun tânărului arestat, Villefort începe să-l pună la îndoială pe Dantès: este imediat lovit de sinceritatea tânărului, de onestitatea lui și, înțelegându-și situația și o anumită inocență, încearcă să facă primul posibil pentru a rezolva problema. Villefort îi spune apoi lui Edmond că, dacă ar fi returnat scrisoarea pe care ar fi trebuit să o predea la Paris, ar fi fost liber, dar, odată ce a avut-o în mâini, a fost consternat: destinatarul era tatăl său!
Villefort cade în disperare; Deși recunoaște inocența lui Edmond și este pe punctul de a-l elibera, știe că legătura dintre tatăl său și posibilul complot , dacă ar fi descoperit, ar putea duce la speculații mortale despre cariera sa și căsătoria iminentă. Pentru a îngropa acest secret, Villefort decide că există o singură cale, deși în detrimentul bietului Dantès, singurul care cunoaște destinatarul scrisorii și, poate, al conținutului. Villefort îl asigură pe Edmond despre situația sa, promițându-i libertatea în scurt timp, chiar dacă va trebui să-l țină puțin mai mult la tribunal. Acestea fiind spuse, arde scrisoarea adresată tatălui său și îl convinge pe tânăr să nu mai vorbească despre asta, asigurându-i în acest caz siguranța sigură; Edmond, crezând că omul din fața lui face tot posibilul pentru eliberarea sa, promite să facă ceea ce i s-a recomandat. Villefort l-a dus astfel pe Dantès la închisoarea din Palatul de Justiție și apoi începe să pună în aplicare planul care îl va salva de la catastrofa pe care câteva minute mai devreme o avusese în față.
Închisoarea lui Dantès
Pe la zece seara de 1 martie, Edmond este luat din închisoare și dus în port , unde o barcă îl duce la Castelul d'If , o închisoare teribilă pe o stâncă în mijlocul mării. În timpul călătoriei, Edmond este inițial optimist cu privire la destinul său, dar odată ce a aflat destinația călătoriei, cade în disperare: ajungând la castel este închis într-o celulă. A doua zi îi cere temnicerului său să se poată întâlni cu guvernatorul închisorii; din disperare vine să-l amenințe dacă nu-i dă o mână, iar pentru un răspuns prompt este închis în temnițe.
Villefort în Tuileries
Între timp, la Marsilia, Villefort se întoarce la casa marchizului de Saint-Méran și, după ce primește o scrisoare care îi permite să fie primit de rege, își ia concediu logodnica și părinții ei și se pregătește să plece la Paris. Înainte de a lua trăsura, însă, îl întâlnește pe Mercédès, care îl întreabă despre logodnicul său, fără a obține nimic; întâlnirea cu catalanii îl lovește pe Villefort, care pentru câteva minute este indecis cu privire la ce să facă, înțelegând proporția crimei sale, dar apoi nu se dă înapoi și pleacă la Paris.
Villefort ajunge la cabinetul lui Ludovic al XVIII-lea la Palatul Tuileries pe 4 martie, în timp ce suveranul analizează situația lui Napoleon, căruia îi este teamă să ia măsuri pentru a părăsi insula Elba și a destabiliza situația franceză. Villefort îi raportează regelui că a arestat un bonapartist legat de o conspirație foarte periculoasă, care în acele zile ar fi dus la evadarea lui Bonaparte din Elba și la coborârea sa într-o zonă din Italia sau Franța. La fel cum Ludovic al XVIII-lea îl liniștește pe tânărul magistrat cu privire la micul pericol al unei astfel de acțiuni, ministrul poliției intră în cameră informându-l pe suveran că Napoleon a părăsit Elba pe 26 februarie și a aterizat în Franța (cei care vor trece la istorie astfel ca „ O sută de zile ”) unde a găsit imediat bărbați și sprijin popular. Regele, și mai furios de știința că Napoleon se îndrepta spre Paris , a început să-l certeze cu duritate pe ministru, arătându-i că Villefort, un simplu magistrat provincial, era mai bine informat decât el. În timpul discuției, Villefort află cu groază că un bărbat a cărui descriere corespunde cu cea a tatălui său, Monsieur Noirtier, este acuzat de crimă , la marginea unei întâlniri bonapartiste din 5 februarie, a generalului Flaviano Quesnel d'Epinay. Cu dezamăgirea din cauza fricii că tatăl său poate fi capturat, Villefort părăsește Tuileries la scurt timp, nu înainte ca Ludovic al XVIII-lea să-i dea crucea Legiunii de onoare .
Întorcându-se la hotel, Villefort primește în mod neașteptat o vizită a tatălui său, cu care are ocazia să vorbească despre ultimele evenimente: scrisoarea pe care urma să o primească de la Leclerc, căutarea criminalului lui Epinay și sosirea iminentă în capitala Napoleon. Odată ce fiul său s-a asigurat că în cazul revenirii lui Bonaparte la putere persoana sa va fi protejată, Noirtier se desparte de Gérard de Villefort (nu înainte de a-și fi schimbat înfățișarea pentru a nu fi recunoscut și capturat de cei care, desigur, îi urmăreau) .
Întoarcerea lui Napoleon și a doua Restaurare
La 20 martie 1815 Napoleon a intrat triumfător la Paris : sub a doua și scurta sa domnie, Villefort a reușit să își păstreze poziția datorită influenței tatălui său, din nou la curtea împăratului . Într-o zi primește vizita lui Morrel care, folosind prestigiul dobândit în urma schimbării situației politice, încearcă să-l elibereze pe Dantès. Villefort își dă seama că, făcând plăcere armatorului, va ajunge, așa că îl pune să scrie o petiție către ministrul justiției, garantându-i sprijinul, în care sunt subliniate meritele lui Edmond ca agent bonapartist, astfel încât, citind-o, ministrul ar trebui să eliberează-l. Cu toate acestea, în realitate, Villefort nu transmite documentul, dar îl menține pregătit în cazul în care monarhia revine, pentru a valida dispoziția împotriva lui Dantès.
Așa cum era de așteptat de mulți, la scurt timp după ce Napoleon a fost învins (la Waterloo ), și Ludovic al XVIII-lea a revenit regele Franței : în acest moment soarta lui Dantès a fost mai mult decât oricând pecetluită; Morrel nu mai este în favoarea regimului , în timp ce la rândul său Villefort se bucură de o mare încredere din partea suveranului și nu trebuie să-și facă griji că inocenții vor fi închiși în Castelul If .
În aceeași perioadă, Danglars merge în Spania pentru a lucra ca un funcționar cu un bancher, în timp ce Caderousse și Fernand (care speră să se căsătorească cu Mercedesul la întoarcere) sunt incorporati . Tatăl lui Edmond după a doua cădere a lui Napoleon își pierde orice speranță și moare la scurt timp după aceea.
Evadează din închisoare
În timpul unei inspecții în închisoare, la 30 iulie 1816, Edmond cere cu disperare unui oficial să poată face față unui proces regulat, pe care până acum l-a negat: inspectorul, acest domn de Boville, lovit de cuvintele tânărului, va verifica predarea înregistrează situația prizonierului „numărul 34”:
Această notă, scrisă de Villefort într-o perioadă care a urmat arestării lui Edmond, întrerupe orice inițiativă posibilă în favoarea sa în muguri, având în vedere gravitatea acuzației. În timpul inspecției, cititorul face cunoștință cu Faria, prizonierul numărul 27, care spune că este conștient de o mare comoară (aparținând familiei Spada) din care ar oferi o parte oricui îl va elibera. Nici măcar acest inspector nu crede însă în Faria care, dezamăgit, se întoarce în întunericul celulei sale pentru a se lupta cu argumentele sale.
Întâlnirea cu Faria
Timpul trece, iar Dantès devine din ce în ce mai afectat: în fiecare zi care trece speranța lui de a părăsi castelul If se estompează; la aceasta se adaugă singurătatea la care este supus în temnițe. Edmond vine să se roage intens lui Dumnezeu pentru eliberarea sa, dar a lui este doar „o credință trecătoare”, care este urmată de o mânie irepresibilă față de oameni și față de Dumnezeu însuși. Anii trec, dorința de sinucidere crește; în cele din urmă decide să o pună capăt și începe să arunce mâncarea, intenționând să moară de foame. Cu toate acestea, când corpul său este pe cale să-l abandoneze, se simte săpat sub podea. El speră că este opera unui prizonier și acest lucru îi dă speranță.
Edmond își abandonează astfel intenția de sinucidere și el și el începe să sapă pentru a facilita munca prizonierului: după puțin timp reușește să schimbe câteva cuvinte cu bărbatul, convingându-l pentru binele său să se alăture lui în celulă pentru a vorbi confortabil . Aici vine starețul Faria [1] de la etajul închisorii:
Faria, numărul 27, a fost închis în castelul If din 1811 și, timp de mulți ani, săpase un tunel care urma să-l scoată din închisoare, permițându-i să scape înotând pe una dintre insulele din apropiere. Din păcate, calculele au fost greșite și, prin urmare, prizonierul ajunge în celula lui Edmond, cu mare disperare.
Faria și Dantès
De la prima întâlnire, Edmond a fost lovit de figura lui Faria: înzestrat cu o tenacitate și viclenie neobișnuite, reușise să proiecteze și să execute complexul plan de evadare, cu răbdare de-a lungul multor ani. Acest lucru ridică speranțele tânărului și îl convinge să nu renunțe. Faria, cu care Dantès va stabili o prietenie profundă, îi arată arsenalul de obiecte folosite pentru evaziune, tratatul filosofic pe care l-a scris (cu o mie de inteligențe), îi spune despre enorma sa cultură dată de lectura asiduă a clasicilor din perioada pre-închisoare. Tânărul marinar , impresionat de cunoștințele bătrânului, îi spune apoi povestea lui, în speranța că acel om extraordinar va găsi cauzele vicisitudinilor care l-au condus la castelul If . În cel mai scurt timp, folosind inteligența și unele cunoștințe personale, Faria reconstruiește complotul care a dus la ruina prietenului ei, inclusiv rolul lui Gérard de Villefort. În urma acestei descoperiri atroce, Dantès jură că, odată ce va fi eliberat, răzbunarea va cădea teribil și inexorabil asupra celor care l-au lipsit de tot ceea ce i-a fost drag în lume.
Mai târziu, Faria, la dorința lui Dantès, l-a instruit în diferite discipline, de la economie , matematică , limbi străine și filosofie.
A doua încercare de evadare
Faria elaborează un al doilea plan de evadare, pentru care cei doi petrec ore întregi săpând un tunel: după cincisprezece luni de muncă totul este gata, dar bătrânul Faria este prins sub ochii lui Edmond de un accident vascular cerebral care îl îmbolnăvește. Dantès refuză să fugă fără prietenul său, care este complet convins de bunătatea sufletească a tânărului și de devotamentul pe care îl are pentru el. Simțindu-se aproape de un al treilea atac, care l-ar ucide, Faria îi mărturisește lui Dantès locația unei mari comori, care aparținea familiei Spada (fusese secretarul ultimului descendent al familiei), ascunsă pe insula Montecristo . Edmond crede inițial, ca toți ceilalți, că este o minciună, dar vederea unui document care indică poziția tezaurului, precum și respectul pentru Faria, îl convinge de veridicitatea poveștii.
Faria îl face pe Dantès să memoreze locația tezaurului, astfel încât atunci când iese, cu sau fără el, să poată pune mâna pe ea.
Evadarea
Într-o noapte, Dantès este trezit de țipetele Fariei: când ajunge în celulă, vede că este pe punctul de a fi capturat de un al treilea atac apoplectic. După ce i-a reamintit lui Edmond tezaurul lui Montecristo și, înainte de a fi lovit de criza reală, își ia rămas bun de la prietenul său:
Odată ce atacul s-a încheiat, Edmond speră că, la fel ca în trecut, administrarea unui medicament îl va trezi pe Faria, dar în schimb nu va funcționa, confirmând moartea dragului său prieten și profesor. Când temnicerul își dă seama ce s-a întâmplat cu „prizonierul 27”, îl avertizează pe guvernator, care aranjează înmormântarea pentru seară. Dantès, găsit din nou singur, își pierde orice speranță de a ieși din închisoare, dar atunci vederea prietenului său decedat sugerează un plan: el înlocuiește corpul Fariei în sacul care conține rămășițele ei și așteaptă sosirea gropilor , ținând un cuțit la îndemână. . Nu observă schimbul, scot sacul din închisoare și, legând o piatră la picioare, îl aruncă în mare, „cimitirul” Castelului If. La fel de surprins ca Dantès, care credea că este îngropat sub pământ, cu cuțitul a reușit cu greu să iasă din sac și să-și taie frânghia la picioare, ridicându-se la suprafață chiar la timp pentru a nu se îneca.
Marinar din nou
Văzând că marea amenință o furtună, Edmond înoată spre insula Tiboulen , unde așteaptă un moment mai bun pentru a-și relua evadarea; a doua zi dimineață observă o tartană genoveză, Tânăra Amelia , se aruncă în mare și rezemându-se de o scândură de lemn reușește să ajungă la barcă. Nava, cu contrabandiști la bord, îl întâmpină pe Dantès, care reușește să se alăture echipajului datorită priceperii sale. Edmond, 28 februarie 1829, este în cele din urmă gratuit:
Ajuns la Livorno , după câteva zile Edmond a plecat la diferite expediții, dobândind încrederea întregului echipaj al Tânărului Amelia și în special al tânărului Corso Jacopo. În această perioadă, Dantès devine din ce în ce mai conștient de modul în care lunga sa experiență în închisoare l-a schimbat: atât din punct de vedere fizic, oferindu-i vigoare fizică și un aspect de „vampir”, cât și mental, oferindu-i o profunzime și o lărgime mult mai mare a cunoștințelor, și chiar din punct de vedere social, deoarece deține acum o bogăție imensă. Cu toate acestea, cea mai mare schimbare este psihologică: de la un tânăr idealist a devenit un om intens, aproape de obsesia intențiilor sale de a rambursa în natură ceea ce i-au făcut, răzbunându-se.
Comoara Sabiilor
Edmond profită de ocazia unei expediții de contrabandă în care se oprește pe insula Montecristo pentru a căuta comoara indicată de Faria. În timpul popasului de pe insulă, Edmond caută comoara și, odată ce găsește o urmă sigură a locului în care este păstrată, se preface că se rănește căzând de pe o cornișă, pentru a fi lăsat câteva zile liber pe insulă pentru a căuta comoara. După o căutare frenetică, Edmond găsește în cele din urmă deschiderea care dădea acces la un subsol, în interiorul căruia găsește un portbagaj , fabuloasa comoară a lui Guido Spada.
Premiul
Revenirea la Marsilia și întâlnirea cu Caderousse
Când Tânăra Amelia se întoarce în Italia , Dantès are cu el câteva pietre cu care obține o mare lichiditate: cumpără astfel două bărci , una pentru Jacopo (cu care trebuie să meargă la Marsilia pentru a obține informații despre cei pe care îi iubea), și un iaht pentru sine cu care să retragă nestingherită comoara de pe insula Montecristo .
Aflat de moartea tatălui său și de dispariția iubitului său Mercédès, Dantès se întoarce la Marsilia pentru a obține informații suplimentare despre aceștia și despre autorii complotului de care a fost victima și astfel să-și pregătească răzbunarea. Prin urmare, merge la hotelul Ponte di Gard , administrat, cu puțin succes, de Gaspard Caderousse, căruia i se prezintă sub falsa identitate a starețului Busoni.
Edmond îi spune vechiului său vecin că Dantès, pe patul de moarte, i-a încredințat starețului misiunea de a da un diamant foarte prețios, împărțit în mod egal, tatălui său Louis, Mercédès, Fernand Mondego, Danglars și însuși Caderousse. Cei doi încep să vorbească: Caderousse, atât pentru dorința de a avea cât mai multe părți ale diamantului prețios și pentru a onora adevărul, îi spune starețului povestea complotului, precum și destinele celorlalți patru destinatari ai moștenirea lui Dantès.
După ce a depășit rezistența soției sale, Carconte, și temerile personale de răzbunare din partea lui Danglars și Fernand, care au devenit personalități mari și puternice, Caderousse își începe povestea. Bătrânul lovit de durere Louis Dantès se închisese în singurătatea camerei sale, refuzând să vadă pe cineva sau să fie ajutat financiar, până când, în opinia lui Caderousse, a murit de foame. Hotelierul spune apoi povestea conspirației în detaliu.
După ce a ascultat cu durere și ură adevărul pe care Faria i-l spusese deja în închisoare, starețul Busoni continuă să-l întrebe pe Caderousse, descoperind că toți cei care l-au denunțat au avut noroc. Danglars, cu speculații și investiții norocoase, este un milionar, cel mai bogat bancher din Paris, precum și un baron ; Fernand Mondego, venerat ca erou de război, a devenit conte și egal al Franței ( deputat ) și s-a căsătorit cu Mercédès, cu care a avut un fiu: Albert. Pe de altă parte, Pierre Morrel, fostul proprietar al Pharaon, a suferit o serie de eșecuri după Edmond închisoare și acum este în pragul falimentului .
În cele din urmă, starețul își ia concediu de la Caderousse oferindu-i diamantul : hotelierul a fost deja pedepsit într-un fel (viața familială și economică nu sunt cu siguranță roz), iar rolul său în complot a fost marginal: este corect. că are șanse de răscumpărare (chiar dacă lăcomia omului ar putea duce la ruina sa).
Biroul lui De Boville
A doua zi Dantès se prezintă, sub masca lordului englez Wilmore (primul funcționar al casei Thomson și franceze din Roma ) primarului din Marsilia , de la care află că Pierre Morrel, deși cinstit și drept, este pe punctul de a fi de faliment și are o mare datorie față de domnul de Boville. Edmond merge apoi la biroul lui de Boville, care nu era altul decât inspectorul pe care Dantès îl ceruse atunci când era închis la Château d'If. De Boville confirmă că trebuie să primească două sute de mii de franci de la Morrel, dar că are puține speranțe de plată, dat fiind că faraonul nu a ajuns încă în port și că, fără banii din marfa sa, Morrel nu va putea să-l plătească. Lord Wilmore cumpără creditul de la Boville și îi cere omului, care încă ocupa funcția de inspector de închisoare, o favoare: să poată vedea dosarele închisorii, cu scuza consultării notelor despre Faria. De asemenea, reușește să afle, spre marea sa bucurie, că evadarea sa din Castelul If a fost închisă cu declarația sa de deces. În registre, Dantès găsește denunțul scris al lui Danglars, pe care îl însușește; descoperă, de asemenea, înșelăciunea țesută de Villefort, așa cum ghicise Faria, și modul în care el însuși, acum procurorul regelui, exploatase (după căderea definitivă a lui Napoleon) petiția lui Morrel pentru a împiedica eliberarea lui Dantès din închisoare.
Salvarea lui Morrel
Dantès intră în casa Morrel sub masca Lordului Wilmore și descoperă că familia este acum sărăcită: rămân doar doi angajați, Coclite, contabilul fidel al familiei, și tânărul Emmanuel Herbault, îndrăgostit de fiica proprietarului , Julie. Casa este acum goală și pătrunsă de un aer de tristețe. În timp ce Morrel și Wilmore discută, proprietarul primește vestea teribilă a scufundării faraonului , care stabilește efectiv falimentul lui Morrel și Son .
Morrel se comportă încă foarte bine față de echipajul supraviețuitor, chiar dacă este forțat să-i concedieze. Cu toate acestea, când Morrel rămâne singur cu presupusul reporter de la Thomson și francezul descoperă că acesta din urmă, care a rămas singurul său creditor, preluându-și datoriile de la Bouville, a decis să-i ofere o amânare de plată de trei luni .
În următoarele trei luni, Morrel a reușit, cu greu, să plătească toate facturile și cheltuielile prevăzute în acea perioadă, deși încrederea mediului comercial în el s-a prăbușit și la fiecare sfârșit de lună este de așteptat falimentul casei. Morrel este din ce în ce mai deprimat și îngrijorat, nu știe că Dantès, în numele a tot ceea ce făcuse proprietarul pentru el, al onestității sale față de prieteni și angajați, al loialității sale, se pregătește să-l scoată din necazuri, ascunzându-și adevărată identitate din spatele pseudonimului „Sinbad the Sailor” . Morrel, în ultimă instanță, decide să ceară un împrumut de la Danglars, tot în numele vechilor lor relații, dar refuzul bancherului este o lovitură uriașă pentru speranțele bărbatului.
Situația economică a casei Morrel și a fiului a contat ore întregi având în vedere data fatidică din 5 septembrie, când lordul Wilmore va veni să adune cei 287.500 de franci pe care Pierre Morrel, în ciuda eforturilor sale, nu le are. Coclite este, de asemenea, disperat, deoarece știe situația registrelor și expirarea iminentă a prelungirii, în timp ce Julie Morrel și mama ei îl sună acasă pe Maximilien, fiul cel mare, pentru a face față situației, iar tânărul, genial ca tatăl său și cu o carieră militară sigură, se repede la Marsilia . Când tânărul intră pe ușa casei, un mesager îi dă lui Julie un bilet (a cărui sosire la Julie fusese anunțată la prima vizită a lordului Wilmore), în care este invitată, de dragul tatălui ei, să meargă la un anume locul unde să ridici o geantă de mână. Între timp, Maximilien, aflând gravitatea situației, se repede la tatăl său, pe care îl găsește ocupat în ultimele pregătiri pentru a se sinucide. Pierre Morrel spiega che questa è l'unica soluzione rimastagli: solo il sangue avrebbe lavato il disonore della bancarotta . Egli ha fatto tutto ciò che era in suo potere, si è comportato sempre onestamente, non ha niente da rimproverarsi, ma ormai la situazione era compromessa. Il figlio in un primo momento vuole darsi la morte con il padre, ma poi viene convinto che rimanendo alla guida della casa potrà, forse, risollevare le sorti della Morrel e Figlio . Maximilien lascia così il padre, che attende solo l'annuncio dell'arrivo di Lord Wilmore per spararsi. Mentre le lancette scorrono inesorabili, la voce piena di gioia della figlia Julie interrompe i suoi pensieri; la giovane porta al padre una borsa e gli mostra ciò che vi è dentro:
Morrel non si rende conto ancora di quello che sta accadendo, quando un annuncio giunge dalle scale: il Pharaon giunge in porto ! Incredulo Morrel si precipita al porto, dove nello stupore di migliaia di persone, arriva una nave recante la scritta "Pharaon: Morrel e Figlio di Marsiglia ", con a bordo la ciurma del Pharaon andato perduto ed un ricco carico nelle stive .
La famiglia Morrel passa così dal dolore alla gioia , mentre in disparte Sindbad il marinaio , alias Edmond Dantès , assiste alla scena per poi salpare sul suo yacht , dove Jacopo lo attende.
Chi doveva è stato ricompensato, adesso è il momento della vendetta:
Franz d'Epinay e Sinbad il marinaio
Il romanzo riprende a narrare facendo un salto temporale in avanti di dieci anni dagli eventi narrati, anni che Dantès trascorre viaggiando, soprattutto in Oriente, per raccogliere tutte le informazioni necessarie alla sua vendetta.
Primi mesi dell'anno 1838: il barone Franz d'Epinay e il visconte Albert de Morcerf (figlio di Mercédès e Fernand Mondego, conte de Morcerf) stabiliscono di passare il carnevale a Roma : poiché manca ancora del tempo a tale data, Franz compie alcuni viaggi nelle isole del Mar Tirreno , ed infine sbarca a Montecristo . Qui incontra Dantès, che si presenta a lui come Sinbad il marinaio, in compagnia di alcuni banditi; Dantès lo invita a cena nella sua lussuosissima grotta , in un'atmosfera da Mille e una notte , con il muto servitore Alì, raffinatissima tappezzeria, hashish e piatti prelibati. I due parlano: Sinbad descrive se stesso come un filantropo molto particolare che non disdegna di dare una mano a coloro che sono in difficoltà. Al mattino Franz non trova più colui che lo aveva ospitato, solo scorge il suo yacht allontanarsi all'orizzonte.
Le peripezie romane
A Roma Franz e Albert si incontrano e alloggiano all' albergo Londra, in attesa dell'inizio del carnevale ; dopo aver visitato la Basilica di San Pietro , i due vogliono ammirare il Colosseo , ma il proprietario dell'albergo li mette in guardia dai briganti che infestano le strade nei pressi del monumento. Tra essi c'è il temibile Luigi Vampa, alla cui storia i due giovani si mostrano interessati, cosicché l'albergatore gliela narra. Con sua gran sorpresa Franz scopre come Vampa in gioventù avesse incontrato Sinbad il marinaio, proprio colui che gli aveva fatto da anfitrione a Montecristo . Finito il racconto Franz ed Albert si recano in visita al Colosseo : qui Franz assiste inavvertitamente all'incontro tra Luigi Vampa e Sinbad, dove quest'ultimo promette di salvare dal patibolo un amico del brigante , sfruttando le sue conoscenze. La sera successiva Franz e Albert si recano a teatro , e mentre assistono alla Parisina d'Este di Donizetti , lo sguardo di Franz è attratto da una giovane e bellissima donna dai lineamenti greci, seduta in un palco: alle sue spalle, nell'ombra, si trovava Sinbad il marinaio. Durante i preparativi per il carnevale i due giovani fanno la conoscenza del misterioso ed enormemente ricco e aristocratico Conte di Montecristo, così si faceva chiamare Sinbad il marinaio. Il Conte diventa loro amico, aiutandoli a passare con spensieratezza il carnevale romano, offrendo loro cene e passaggi in carrozza. La sera stessa in cui si chiude il carnevale, Albert si reca ad incontrare una donna che durante i giorni passati aveva dimostrato interesse per lui, sperando in un'avventura a lieto fine. Purtroppo per lui la donna era Teresa, compagna di Luigi Vampa, che in occasione dell'incontro lo fa rapire, e manda la richiesta di riscatto a Franz:
Il giovane barone d'Epinay, non riuscendo a raggranellare la somma richiesta, chiede aiuto al Conte di Montecristo, che sapeva in buoni rapporti con il bandito avendo assistito all'incontro fra i due al Colosseo. Informatosi dal messaggero che aveva consegnato la richiesta di riscatto, lo stesso salvato da Dantès dal patibolo, il Conte di Montecristo si reca insieme a Franz nelle catacombe di San Sebastiano , dove si rifugiava Vampa con la sua banda. Là riesce facilmente ad ottenere la liberazione del giovane Morcerf.
L'indomani, poiché Albert deve tornare a Parigi , Dantès si accomiata dai due giovani, chiedendo ad Albert un favore: quando verrà a Parigi gradirebbe essere introdotto alle alte personalità della città, dato che laggiù non era conosciuto. Albert accetta con entusiasmo la proposta, e dà appuntamento al Conte per il 21 maggio di quell'anno nella sua dimora.
Vendetta
La colazione in casa de Morcerf
21 maggio 1838: quasi dieci anni dopo il suo ritorno a Marsiglia , Dantès inizia a mettere in atto il suo piano di vendetta. Con la solita falsa identità del Conte di Montecristo , si trasferisce a Parigi . Il primo evento mondano è la mattina stessa, a colazione da Albert de Morcerf, assieme a Lucien Debray, il signor Beauchamp, il signor Château-Renaud e Maximilien Morrel. Durante il pasto Dantès riesce a tessere i primi buoni rapporti con gli altri commensali, sfruttando, adesso come in seguito, la sua notevole cultura ( arte , chimica , storia ...) e la sua abilità retorica. Riesce inoltre ad ottenere preziose informazioni, quali il prossimo matrimonio del giovane de Morcerf con la figlia di Danglars, Eugenie, e la già avvenuta unione tra Emmanuel Herbault e Julie Morrel.
Rimasto solo con il Conte, Albert lo introduce ai due genitori, Fernand Mondego e Mercédès: mentre la catalana sembra riconoscere Edmond, Mondego no, anzi ne ha un'ottima impressione, anche grazie alle lusinghe che il Conte gli fa.
Il racconto di Bertuccio
Edmond si reca insieme al suo intendente corso, Giovanni Bertuccio, nella casa che ha acquistato ad Auteuil: qui il servitore è preso dal panico. Così, costretto dal Conte a raccontare il perché del suo terrore, inizia una lunga storia. Siamo nel 1815: il fratello di Bertuccio parte per la guerra; dopo Waterloo rimane senza soldi, così Bertuccio parte dalla Corsica e si reca a Nîmes per aiutarlo, ma al suo arrivo scopre che è stato assassinato. Si rivolge perciò al procuratore del re della città , Gérard de Villefort, che si era fatto trasferire da Marsiglia dopo i fatti che ben conosciamo; il magistrato si rifiuta di aiutare Bertuccio a fare giustizia, sostenendo che l'uccisione di un soldato bonapartista da parte dei sostenitori del re è cosa normalissima data la situazione. Infuriato dall'atteggiamento di Villefort, Bertuccio promette che lo ucciderà. Un giorno, il 27 settembre 1817, Villefort si reca in una casa di Auteuil (la stessa acquistata da Dantès) per incontrare una donna (che scopriremo essere la moglie di Danglars, all'epoca però sposata con un certo barone Louis de Nargonne), con cui aveva una storia e da cui stava per avere un figlio: mentre Villefort esce di casa per sotterrare una cassetta in giardino, Bertuccio esce dal nascondiglio e lo pugnala. Poi, aperta la cassetta, vede che dentro vi è un bambino: Villefort stava infatti seppellendo suo figlio che credeva fosse nato morto, ma Bertuccio riesce a rianimarlo e, mentre fugge, lo lascia ad un ospizio.
Tornato in Corsica dalla cognata, Bertuccio le racconta tutta la storia, ed ella decide di riprendersi il figlio di Villefort per allevarlo come fosse suo (sotto il nome di Benedetto), mentre Bertuccio riprende la sua occupazione di contrabbandiere . Un giorno il carico di contrabbando viene intercettato dai doganieri, e Bertuccio fugge nei pressi dell'albergo del Ponte di Gard, gestito da Caderousse. È la sera del 3 giugno 1829: Caderousse è appena venuto in possesso, tramite l'abate Busoni/Edmond Dantès, del diamante e ha fatto venire a casa sua un gioielliere per venderlo. Bertuccio assiste alla vendita del diamante , che però scontenta la cupidigia di Caderousse e della moglie. Costretto dal maltempo a passare la notte nell' albergo , il gioielliere viene assassinato e la moglie di Caderousse, la Carconta, viene uccisa, nella colluttazione, da un colpo di pistola. L'albergatore fugge all'arrivo dei gendarmi, che invece trovano Bertuccio e lo arrestano per l'assassinio.
Bertuccio racconta tutta la verità, ma sarà solo l'intervento dell' abate Busoni che, avvalorando la sua storia, permetterà la cattura di Caderousse. Dantès, nel ruolo del religioso, raccoglie la confessione dei crimini del corso, e decide di farlo entrare al servizio del Conte di Montecristo . La storia prosegue: Benedetto, ormai adolescente, è un ragazzo cattivo, presuntuoso e avido, che tormenta la cognata di Bertuccio, approfittando dell'assenza di quest'ultimo, con richieste di denaro. L'autorità della povera donna non vale alcunché, perché Benedetto è a conoscenza che i due corsi non sono i suoi veri genitori. All'ennesimo rifiuto di fronte alle continue richieste di soldi, Benedetto si reca nottetempo con due compari in casa e tortura la donna per ottenere il denaro ; durante la lotta l'abitazione prende fuoco , i tre fuggono con il denaro e lasciano bruciare la poverina dentro la casa . Al ritorno dalla prigione Bertuccio trova la cognata morta e Benedetto sparito; distrutto, decide di entrare al servizio del Conte.
Finita la storia, il Conte consola Bertuccio: la verità ha fatto sparire i suoi dubbi su di lui, mentre le informazioni che ha appreso dal terribile racconto serviranno di certo per la vendetta.
Gli incontri con Danglars e Villefort
Montecristo incontra Danglars, divenuto un ricchissimo banchiere : Dantès stupisce il barone con la sua parlantina; in seguito i due discutono sulla richiesta ricevuta da Danglars dell'apertura di un credito illimitato sulla sua casa in favore del Conte. All'inizio Danglars è restio, ma la ricchezza apparentemente infinita del Conte , assieme al voler mantenere il suo prestigio, gli fanno cambiare idea. Il conte riesce ad estendere il suo credito fino a 6 milioni di franchi . Dopo aver discusso d'affari Danglars presenta ad Edmond la moglie, Hermine, in compagnia di Lucien Debray (suo amante), i quali, come tutti, rimangono stupiti dall'uomo.
Un incidente a cavallo, abilmente orchestrato da Edmond, permette al Conte di Montecristo di guadagnare la riconoscenza di Héloise de Villefort, moglie del procuratore del re, e madre del secondo figlio di Gérard, lo scalmanato Édouard. Ben presto quindi Gérard de Villefort si presenta in casa del Conte di Montecristo: i due iniziano a parlare di filosofia e Dantès asserisce di essere investito di una specie di "missione divina", stupendo il magistrato , non preparato ad una situazione del genere:
Dopo l'incontro con Villefort, Dantès si reca nella casa della famiglia Morrel, per vedere come erano andate le cose in seguito alla salvezza della Morrel e Figlio ad opera di Sindbad il marinaio : Julie Herbault ed Emmanuel Herbault sono felicemente sposati; il signor Morrel è morto lasciando l'azienda con ottimi bilanci , anche se poi il genero e la figlia l'hanno venduta; infine Maximilien Morrel ha un'ottima posizione nell' esercito ed è innamorato di Valentine de Villefort che, pur ricambiandolo, è promessa (per ferrea volontà del padre Gérard) al barone Franz d'Epinay. La povera giovane non ha amici, il padre non la considera, mentre la matrigna Héloise è invidiosa del fatto che erediterà un grande patrimonio a discapito del figlio Édouard. Unica sua consolazione è la presenza del nonno, Noirtier de Villefort, rimasto però muto e paralizzato in seguito a un colpo apoplettico.
Cattivi investimenti e fantasmi del passato
Nei primi giorni a Parigi il Conte di Montecristo è riuscito a fare colpo sull'alta società, e si è facilmente procurato le informazioni necessarie sui suoi nemici. Dopo aver conquistato la fiducia di Gérard de Villefort e della moglie, dopo aver stretto l'accordo con Danglars, essersi guadagnato la riconoscenza della consorte, e dopo aver intessuto buoni rapporti con i Morcerf ed i Morrel, Dantès può proseguire nel suo piano di vendetta.
Durante un incontro con la signora Villefort, Edmond le fornisce la ricetta di un potente veleno che non lascia tracce, a cui la donna sembrava molto interessata. Intanto la situazione in casa Villefort si evolve: il vecchio Noirtier, pur di non far sposare Valentine a Franz, provvede, nel suo testamento , a diseredare la nipote nel caso che le nozze si celebrino. Gérard però è inflessibile e prosegue nell'intento di voler maritare i due, con grande dispiacere della moglie.
Nel contempo Edmond assolda un italiano ed un giovane, che altri non è che Benedetto, figlio di Gérard de Villefort e Hermine Danglars. Per i due, dietro compenso, il Conte crea le false identità del maggiore Bartolomeo Cavalcanti e del figlio Andrea, sostenuti economicamente, nella loro finzione, dallo stesso Conte.
Dantès organizza poi un ricevimento nella casa di Auteuil invitando Morrel, i Danglars, i Villefort ed i Cavalcanti. Durante la serata riesce ad instillare il germe della paura in Villefort e nella signora Danglars, riferendo tra l'altro di aver trovato nel giardino il cadavere di un neonato . Villefort però aveva già scoperto da diversi anni che il figlio era sopravvissuto, anche se ne aveva perso le tracce: dunque il Conte di Montecristo non era una figura amica, bensì celava un segreto obiettivo, che il magistrato si impegna a scoprire. Purtroppo per lui gli incontri parigini con l' abate Busoni e Lord Wilmore (in entrambi i casi Edmond abilmente camuffato) non gli forniscono informazioni utili.
Nella stessa sera della festa ad Auteuil Andrea Cavalcanti viene fermato per strada da Caderousse, che aveva riconosciuto in lui l'ex compagno di carcere Benedetto e coglieva l'occasione per ricattarlo. Come facevano i due a conoscersi? Dumas ci spiega che al tempo del processo istruito contro Caderousse per l'omicidio del gioielliere, viene riconosciuto come esecutore materiale del delitto la moglie Carconta, rimasta poi uccisa nella lotta. Caderousse viene condannato ai lavori forzati a vita. Trasferito al carcere di Tolone , lì conosce Benedetto, un prigioniero che diventa suo compagno di catena. Edmond Dantès sa molto bene che la libertà di Benedetto è necessaria per la piena riuscita del suo piano di vendetta. Così, travestito da Lord Wilmore, consegna una lima ai due prigionieri che prontamente usano per segare la catena e fuggire poi a nuoto (in questo modo Dantès concede l'ennesima possibilità di riscatto a Caderousse).
Intanto Dantès manipola, con astuti stratagemmi, il mercato azionario e inizia un'opera di distruzione del patrimonio di Danglars. Preoccupato per le sue finanze, Danglars medita di far sposare Eugénie (in realtà già promessa ad Albert de Morcerf) ad Andrea Cavalcanti che, a dire del Conte, è portatore di una ingente fortuna famigliare. Edmond inoltre afferma di aver udito alcune voci poco chiare su presunte malefatte compiute da Fernand, il conte de Morcerf, quando prestava servizio in Grecia, spingendo così Danglars a fare ricerche su questo evento. Inoltre il crollo economico incrina ancora di più la relazione tra Danglars e la moglie, a cui il banchiere rinfaccia anche la relazione con Debray.
I dubbi su Morcerf ed il terzo avvelenamento
Mentre Villefort non riesce a capacitarsi del perché il Conte di Montecristo voglia rovinare la sua posizione con la storia del figlio illegittimo avuto da Hermine Danglars, giunge a casa Villefort la signora di S. Méran. I marchesi di S. Méran erano giunti a Parigi da Marsiglia per concludere il matrimonio della nipote Valentine con Franz d'Epinay, ma durante il viaggio il marchese era morto. A poche ore dalla firma del contratto matrimoniale, quando Valentine e Maximilien Morrel già si preparavano alla fuga insieme per non essere separati, la signora di S. Méran muore, in circostanze simili al marito. Stavolta però il signor d'Avrigny, il medico di famiglia che era in casa Villefort, comunica a Gérard i suoi forti sospetti sulla tesi dell'avvelenamento. In seguito ai funerali dei S. Méran, Villefort cerca di concludere al più presto il contratto di matrimonio di Valentine, ma un nuovo colpo di scena sconvolge i suoi piani. Il signor Noirtier rende nota, alla presenza di Franz, Gérard, Valentine e altri, il resoconto della riunione bonapartista del 5 febbraio 1815, quella che seguì la morte del generale d'Epinay, il padre di Franz. Dal documento si evince come il generale fosse stato ucciso in duello dal presidente del comitato bonapartista; su precisa domanda di Franz, Noirtier conferma di essere lui l'assassino: a quel punto è Franz a rinunciare al matrimonio con Valentine.
Intanto il signor Danglars è sempre più propenso a dare in sposa Eugénie ad Andrea Cavalcanti. Rompe così l'accordo con Morcerf, causando la rabbia di Fernand su cui, come riferisce a Montecristo, ha ricevuto infauste notizie a proposito di un affare a Giannina , in Grecia . Albert stesso viene a conoscenza della storia: Dantès gli presenta infatti Haydée, che gli narra la storia della caduta (e morte) del padre, il pascià Alì-Tebelen di Giannina , grazie al tradimento di un ufficiale francese in cui il padre aveva riposto grande fiducia. Il Conte di Montecristo fa omettere però il nome di Morcerf nel racconto della giovane greca , lasciando il dubbio in Albert. In quelle ore appare sul giornale gestito da Beauchamp un trafiletto:
Albert, infuriato, sfida a duello Beauchamp per difendere l'onore del padre, ma il giornalista prende tempo in attesa di avere maggiori informazioni sull'accaduto.
In casa Villefort la situazione è mutata nuovamente: dopo la confessione di Noirtier dell'omicidio del padre di Franz e il progetto di matrimonio fallito, Valentine viene reinserita nel testamento del nonno. Valentine è nuovamente destinata ad ereditare l'intera fortuna di suo nonno e dei genitori della madre (la famiglia Saint-Méran). Héloise, che cerca fortuna per suo figlio Édouard, non perde tempo. Dopo aver avvelenato mortalmente i Saint-Méran, cerca di assassinare Nortier (per far ereditare tutto a Valentine e poi ucciderla lasciando il patrimonio a suo figlio), ma il suo servo beve accidentalmente il veleno e muore. L'omicidio però viene scoperto dal dottore , il signor d'Avrigny, che spiega a Villefort la situazione, incolpando la figlia Valentine: il magistrato , sconvolto, supplica l'uomo di tenere nascosto il triplice assassinio ancora per qualche tempo.
La fine di Caderousse
Uscito dalla casa di Danglars, dopo aver ottenuto dal banchiere la sicurezza sul matrimonio con Eugénie, Andrea Cavalcanti/Benedetto viene a sapere che Caderousse lo vuole vedere: i due parlano a lungo, e Gaspard, avido, gli dice che i soldi che gli dava mensilmente non sono più sufficienti. Caderousse ha saputo inoltre del suo prossimo matrimonio con Eugénie Danglars, e quindi sa che può alzare il tiro nelle sue richieste di denaro. Andrea gli racconta di essere convinto che il suo vero padre sia il Conte di Montecristo , che lo mantiene come Andrea Cavalcanti, dopo averlo affidato al maggiore Cavalcanti di cui non è figlio. Caderousse è assai interessato alla fortuna del Conte, e si fa descrivere la casa dove alloggia, chiaramente per compiervi un furto. La sera del giorno successivo Caderousse penetra in casa di Montecristo, che però è là presente assieme al servitore muto Alì, avvisato da un biglietto anonimo (scritto ovviamente da Benedetto). Edmond, sotto le mentite spoglie dell' abate Busoni, coglie il ladro in flagrante. Caderousse chiede pietà a Edmond, che gli rimprovera di aver sempre seguito la via sbagliata tutte le volte che la fortuna lo aveva tratto dai guai: sia dopo il regalo del diamante da parte di Busoni sia dopo la liberazione (ad opera di Lord Wilmore) dalla prigione , Caderousse si era dato ad azioni criminali. Alla fine Edmond lascia andare il ladro, sapendo che probabilmente sarebbe caduto vittima di un attentato da parte di Benedetto, che stava appostato fuori casa. Appena uscito dalla villa, infatti, Caderousse viene pugnalato dal giovane. Dantès soccorre Caderousse in fin di vita, riesce a fargli firmare la denuncia contro Benedetto, e un istante prima che spiri gli rivela la sua vera identità, ottenendo il sincero pentimento da parte del malfattore.
Il processo a Mondego
Beauchamp, di ritorno da Giannina, si reca a casa di Albert con un documento che provava il tradimento del padre:
Albert cade nello sconforto, ma Beauchamp, in nome della loro amicizia, promette di tenere il segreto su ciò che ha scoperto e permette all'amico di bruciare il foglio, unica prova.
Albert e il Conte di Montecristo partono per un breve periodo lontano da Parigi , in Normandia, ma il loro soggiorno viene interrotto dalla notizia della pubblicazione dello scandalo; su un giornale si leggeva infatti: quell'ufficiale francese al servizio di Alì-Pascià di janina di cui parlava tre settimane fa il giornale "L'Impartial" e che non soltanto vendé la fortezza di Janina, ma anche il suo benefattore ai turchi, si chiamava di fatto a quell'epoca Fernand, come bene hanno scritto i nostri stimabili colleghi; ma in seguito questo signore ha aggiunto al suo vero nome un titolo di nobiltà: oggi è conosciuto come il conte Morcef e fa parte della Camera dei Pari. Albert si precipita a Parigi a casa di Beauchamp, e l'amico gli narra gli ultimi avvenimenti: il dossier su Morcerf era stato portato alla redazione di un importante giornale da un uomo venuto da Giannina, il quale aveva fatto intendere di essere pronto a rivolgersi ad un'altra testata in caso di rifiuto di pubblicazione. La notizia si era sparsa velocemente, arrivando alla Camera dei pari dove, in presenza del conte Morcerf, era stato chiesto ed ottenuto un processo per stabilire la verità. Il racconto di Beauchamp prosegue: la sera stessa il processo ha inizio e Fernand tesse un' apologia che, grazie alla sua parlantina, riesce a convincere molti membri della commissione, già ben disposti in suo favore. Quando ormai la situazione sembra volgere al meglio per Morcerf, una lettera che annuncia una testimonianza diretta dei fatti viene posta all'attenzione del presidente della commissione. La commissione decide di ascoltare la testimonianza. Haydée, con sgomento di Morcerf, si presenta alla commissione, portando prove inconfutabili della sua identità regale . Inizia poi a raccontare la sua storia, partendo dal tradimento di Fernand, l'uccisione del padre, la sua vendita e quella di sua madre come schiave, fino al momento in cui venne comprata dal Conte di Montecristo al mercato degli schiavi di Costantinopoli . Nonostante Fernand si rifiuti di riconoscere Haydée, lei accusa davanti alla commissione il conte de Morcerf, reo di assassinio, tradimento e menzogna. Messo alle strette, Mondego si rifiuta di rispondere e scappa via dalla sala come un pazzo. Viene emessa dunque la sentenza:
I Morcerf contro Montecristo
Terminato il racconto, Albert desidera compiere vendetta contro colui che ha scatenato questo inferno contro il padre: su indicazione di Beauchamp si reca da Danglars, il quale gli dice di aver chiesto informazioni su Morcerf a Giannina in seguito ad un dubbio instillatogli dal Conte di Montecristo . Allora Albert raggiunge il conte all' Opéra , lo incolpa per la rovina di suo padre e pubblicamente lo sfida a duello per il mattino successivo: la rabbia di Albert si scontra con la placidità del Conte, sicuro della vittoria e ben intenzionato ad uccidere il giovane, fino a poche ore prima suo amico. Mercédès, che ha seguito il figlio a teatro , si reca segretamente a casa del Conte di Montecristo e, affrontandolo come Edmond Dantès (era l'unica ad averlo riconosciuto), gli chiede di risparmiare Albert, in nome di quell'amore che un tempo li legava. Durante questo colloquio Edmond le rivela la verità sul suo arresto e sull'imprigionamento, le spiega che il suo compito adesso è vendicarsi per quei quattordici anni di prigione , di dolore e di sofferenze. Ma alla fine il Conte cede davanti alle richieste di colei che ha tanto amato: affronterà dunque Albert in duello, ma con l'intento di farsi uccidere. Edmond prepara tutto, scrive il testamento , dice addio a Haydée, si congeda da amici e servitori. Il mattino dopo, sul campo del duello e alla presenza di testimoni, inaspettatamente Albert si scusa pubblicamente con il Conte; Mercédès infatti, per salvare la vita ad Edmond, aveva rivelato tutta la verità al figlio.
Albert e Mercédès progettano poi di abbandonare la loro casa e di partire per ricostruirsi una vita. Mentre i due stanno facendo i preparativi per la partenza, il conte Morcerf, ormai caduto in disgrazia, si reca da Montecristo per affrontarlo. I due parlano, ed Edmond si rivela a Morcerf come Dantès: sconvolto, Fernand fugge via ma, arrivato alla sua casa, vede il figlio e la moglie che se ne vanno senza un saluto. Distrutto per la perdita di tutto ciò che aveva, Fernand si spara. Albert e Mercédès decidono di rifiutare l'eredità loro spettante (che viene donata in beneficenza) e si risolvono di alloggiare per qualche giorno in un piccolo albergo, poi decidono il da farsi: Albert partirà per l' Africa come soldato affinché possa ricostruire il suo onore sotto il nome di Herrera (il cognome da nubile di sua madre), mentre Mercédès tornerà ad una vita solitaria a Marsiglia nella casa del vecchio padre di Edmond Dantès, donatale da quest'ultimo.
Un matrimonio all'aria
Nello stesso periodo Héloise cerca di concludere il suo piano diabolico: tenta di uccidere Valentine, facendo in modo che Édouard riceva tutta l'eredità. Durante una visita a casa di Morrel la giovane viene presa dagli stessi attacchi che il veleno della signora Villefort procurava. Morrel si precipita da Montecristo, mentre Villefort va a chiedere aiuto al dottore d'Avrigny. Edmond dice a Morrel di essere a conoscenza del dramma mortale che colpisce la famiglia Villefort, e di esserne indifferente; quando però vede la disperazione del giovane e viene a sapere del suo amore per Valentine, lo assicura che farà di tutto per risolvere la situazione. Intanto a casa Villefort ci sono buone notizie: Valentine è ancora viva. Come Noirtier fa capire a d'Avrigny, egli da tempo aveva intuito che avrebbero avvelenato la nipote, e fino a quel momento era riuscito a salvarla dandole ogni giorno un poco della sostanza mortale, neutralizzandone così parzialmente gli effetti.
Intanto Danglars è sull'orlo della rovina, l'unico modo per uscirne è dare in sposa Eugénie ad Andrea Cavalcanti, anche se la giovane non vuole, noncurante della distruzione del benessere della famiglia (anche se sa che la madre ha raggranellato abbastanza per tirare avanti). Infatti tutto quello che rimane a Danglars è una buona reputazione e 5.500.000 franchi , di cui 5.000.000 da rendere a degli ospizi. Per questo motivo Danglars vuole dare la figlia in moglie al "principe" Cavalcanti: la dote in denaro che avrebbe ricevuto avrebbe di certo risollevato le sue finanze. Dietro alle pressanti richieste del padre, Eugénie accetta di sposare Cavalcanti, o almeno così gli fa credere. Qualche giorno dopo gran parte della Parigi che conta è a casa Danglars per assistere alla firma del contratto di matrimonio tra Eugénie ed il principe Andrea Cavalcanti. Al suo arrivo nella casa il Conte di Montecristo racconta, mentre i preparativi per il contratto stanno per essere ultimati, che aveva fornito al Procuratore Villefort delle nuove prove sull'omicidio di Caderousse; sentendo questa notizia Andrea Cavalcanti si dilegua (verrà però catturato la mattina dopo). Pochi istanti dopo i gendarmi irrompono in casa Danglars per arrestare Andrea, ovvero Benedetto, spiegando che si tratta di forzato fuggito dalla galera , ora accusato dell'omicidio di Caderousse. Approfittando della confusione generale Eugénie, assieme alla sua amante lesbica d'Armilly, fugge via dalla Francia in panni maschili per vivere finalmente secondo i suoi desideri.
In una sera Danglars è rovinato: ha perso la figlia e il matrimonio che doveva risollevare le sue finanze.
Il funerale e il fallimento
La signora Danglars si reca da Villefort per chiedergli se poteva rinviare il processo di Benedetto/Andrea Cavalcanti, per poter aver tempo di risistemare la situazione famigliare, ma il procuratore del re è inamovibile.
Montecristo affitta (sotto le mentite spoglie dell' abate Busoni) una casa confinante con quella dei Villefort e sorveglia la stanza di Valentine, impedendo più volte che Héloise de Villefort la avveleni: si introduce infatti nella stanza e sostituisce le bevande mortali con sostanze benefiche. Una notte Edmond si rivela a Valentine, le fa scoprire l'identità del suo assassino e la rassicura sul fatto che presto tutti i problemi saranno risolti. Poi fa bere alla giovane una mistura che la fa cadere in un coma indotto: in questo modo tutti, compresa Héloise, credono che sia morta. La notizia della morte getta nella disperazione Morrel, Noirtier e Villefort; Morrel, disperato, chiede a gran voce che Villefort trovi l'assassino. Noirtier rivela al figlio l'identità dell'omicida (Héloise): Gérard, scioccato, chiede tre giorni di silenzio a Morrel e d'Avrigny, entro i quali avrà punito il colpevole. Intanto le esequie della morta Valentine vengono affidate all'abate Busoni: in questo modo Edmond può proseguire con il suo piano.
Mentre si svolge il funerale di Valentine, il Conte di Montecristo si reca da Danglars e gli chiede cinque milioni in ossequio al loro accordo: il Conte aveva infatti presso Danglars un credito di sei milioni di franchi e, avendone in precedenza presi novecentomila, poteva in qualsiasi momento chiederne il resto. La reputazione di Danglars è così destinata ad essere rovinata: è costretto a venire meno alla richiesta del Conte oppure a quella degli ospizi; sceglie di pagare il Conte fornendo il denaro (cinque assegni da un milione di franchi l'uno) in cambio di una ricevuta generale di sei milioni con il quale il loro conto è regolato. Danglars quindi fugge a Roma per riscuotere (dalla casa Thomson e French) la lettera di credito in contanti e poter vivere in maniera agiata ma necessariamente anonima con i cinque milioni che avrebbe dovuto rendere agli ospizi.
La rovina di Villefort
Edmond incontra Morrel dopo il funerale di Valentine e gli impedisce di suicidarsi: rivelatosi a lui come il salvatore di suo padre e come Edmond Dantès, gli chiede un mese di tempo per sistemare le cose, promettendogli che al termine di quel periodo non si opporrà al suo intento suicida, anzi lo aiuterà.
Intanto il processo di Benedetto/Andrea si avvicina: in un colloquio in prigione Bertuccio gli rivela l'identità del vero padre. Arriva intanto il giorno fatidico, in cui Gérard de Villefort ha giurato di farla pagare all'assassino di Valentine. Villefort ha un confronto con Héloise: come un giudice elenca le accuse dei quattro omicidi, mentre la moglie attonita, non risponde. Alla fine, con fare terribile e risoluto, il procuratore pone davanti alla moglie due soluzioni per fare giustizia: o il processo e l'esecuzione pubblica, che disonorerebbe tutta la famiglia, o il suicidio tramite il suo stesso terribile veleno . Detto questo Villefort lascia la moglie per recarsi al processo di Andrea.
Di fronte alla Corte d'assise e alle molte persone che erano venute ad assistere, il processo ha inizio: Villefort legge l'atto d'accusa, conciso ed eloquente, già pronosticando la sentenza. Quando gli è data la parola, Andrea rivela che è in realtà il figlio di Villefort salvato dopo che questi lo aveva seppellito vivo, nella famosa notte tra il 27 settembre e il 28 settembre 1817, nella casa d'Auteuil. Villefort, sorpreso e distrutto dalla rivelazione di quel terribile segreto, ammette la sua colpa e se ne va dal tribunale . Villefort, con il dolore e la disperazione nel cuore, si ricorda allora di ciò che aveva detto alla moglie poche ore prima e, sentendosi colpevole quanto lei, decide di fermarne il suicidio. Il suo progetto è di fuggire dalla Francia , e farsi una nuova vita, finalmente felice. Ma, tornato a casa, Gérard trova la moglie Héloise che spira pochi istanti dopo averlo visto; cerca disperatamente il figlio Édouard ma lo trova senza vita, con un foglio sul petto.
Disperato, ed in cerca di conforto, Villefort si precipita a casa del padre: il vecchio Noirtier è in compagnia dell' abate Busoni; quest'ultimo si toglie il travestimento e si mostra a Villefort come Edmond Dantès. Dantès si confronta con Villefort che, impazzito dal dolore, gli mostra la moglie ed il figlio morti:
Dantès cerca di riportare in vita Édouard, ma fallisce. Distrutto dallo spettacolo di morte lasciato in casa Villefort (che si chiude con la pazzia di Gérard), Edmond prende con sé Morrel e assieme lasciano Parigi .
Redenzione
L'addio a Mercédès
A Marsiglia , mentre Morrel va a trovare la tomba del padre, Edmond incontra Mercédès (che aveva appena salutato il figlio Albert in partenza per l'Africa) nella casa del vecchio Louis Dantès. I due parlano a lungo: Mercédès non odia l'uomo che ha davanti, ma anzi rimprovera sé stessa per le scelte sbagliate che ha fatto e per non aver avuto fede in Dio quando era il momento. Alla fine, le strade dei due, un tempo giovani e felicemente innamorati, si dividono: la catalana resterà a Marsiglia, pregando per il figlio Albert (in missione con gli spahis in Africa) e vivendo pensando ai momenti felici passati con Edmond Dantès prima della prigionia. Edmond poi parte, per completare i suoi piani.
I dubbi e il passato
La morte inaspettata, e di certo non voluta, del figlio di Villefort, Édouard, fa sorgere in Edmond Dantès una serie di dubbi sulla sua opera di "giustiziere divino". È vero che nei sei mesi trascorsi a Parigi egli è riuscito a compiere quasi del tutto la sua vendetta, ma nel suo cuore sente che qualcosa non va:
Le incertezze lo portano, così, ad un viaggio nel passato: si reca al Castello d'If, che ormai non è più una prigione, bensì una sorta di museo aperto ai turisti. Qui visita la sua vecchia cella e quella dell'amico Faria. Disperatamente in cerca di un segno che possa cancellare ogni dubbio e rimorso, Dantès riesce a venire in possesso del trattato filosofico che il vecchio abate italiano aveva scritto durante la sua prigionia. L'epigrafe del manoscritto recitava: « Tu strapperai i denti al drago, tu calpesterai i leoni, ha detto il Signore. » Tali parole rincuorano Edmond, che vi vede una conferma della giustizia per ciò che aveva fatto ai suoi nemici, e del carattere divino che aveva dato alla sua missione di vendetta.
Danglars e Dantès
Mentre il Conte di Montecristo si allontana da Marsiglia , Danglars giunge a Roma: subito si reca alla casa Thomson e French, dove si fa dare una lettera da cui risulta essere possessore di un credito di cinque milioni di franchi. Intenzione del banchiere è passare da Venezia , riscuotere una parte del denaro, poi recarsi a Vienna per stabilirvisi. Partita da Roma , la carrozza viene però intercettata da Luigi Vampa e la sua banda, avvisati per tempo dal Conte di Montecristo. Ricondotto nelle campagne romane, Danglars viene portato alle catacombe di San Sebastiano e rinchiuso nella stessa cella in cui era stato rinchiuso mesi addietro Albert de Morcerf. La prigionia di Danglars risulta subito molto particolare: ad ogni richiesta di cibo o bevande, questi gli vengono serviti celermente e sono di grande qualità, ma col difetto di avere un prezzo esorbitante, che Danglars, pur a malincuore, paga con assegni al portatore. Ben presto però il banchiere si stanca dello "scherzo", e domanda di parlare con il capo: Vampa allora gli chiede, in cambio della libertà, cinque milioni di franchi. Danglars rifiuta. Ma col passare dei giorni la fame e la sete diventano insopportabili, così il banchiere cede, tanto che, nel giro di meno di due settimane, non gli rimangono che cinquantamila franchi. Invece di spendere tale cifra, egli la conserva, sperando di essere liberato prima di morire di stenti, e poter così sopravvivere con quei denari.
Alla fine, esausto, ridotto ad uno straccio, reso disperato dalla fame, Danglars supplica Vampa, pronto a cedere anche quegli ultimi soldi che gli restavano in cambio non già della libertà ma della vita; in quel momento giunge il Conte di Montecristo che, ottenuto il sincero pentimento del banchiere, lo perdona. Poi, svelatagli la sua identità, gli lascia i cinquantamila franchi, mentre i cinque milioni vengono restituiti agli ospizi. Infine il Conte dà ordine a Vampa di rifocillare bene Danglars, e poi di rendergli la libertà.
Una nuova vita
È il 5 ottobre 1838. Maximilien Morrel, sempre sconvolto per la perdita di Valentine, approda sull' isola di Montecristo , dove il Conte lo aspetta: la scadenza del mese è finalmente arrivata, e l'ora della morte del giovane Morrel si avvicina. Il Conte lo fa accomodare nel suo palazzo sotterraneo: qui gli fa ingerire dell'hashish, e fa entrare Valentine. Morrel, sotto l'effetto della droga, vedendo l'amata defunta crede di essere morto. Intanto Dantès affida Haydée a Valentine, chiedendole di proteggerla e di comportarsi con lei come una sorella. Egli, infatti, ora che la sua missione era definitivamente compiuta, ha intenzione di partire solo, ma Haydée, anche lei lì presente, si oppone alla partenza e gli schiude il suo cuore: la giovane greca offre ad Edmond un nuovo amore ed una nuova vita, che forse Edmond sente di meritarsi.
Finito l'effetto della droga, Maximilien si sveglia e Valentine gli rivela come sia stata salvata dal Conte di Montecristo (dal tentativo di avvelenamento da parte della matrigna), e di come sia stata portata lì, dopo il finto funerale, in attesa di ricongiungersi con lui.
L'indomani Montecristo e Haydée lasciano insieme l'isola. Prima di partire, Edmond lascia al servo Jacopo una lettera da consegnare a Maximilien e Valentine, in cui tra l'altro il Conte li rende eredi di parte della sua immensa fortuna.
Note
- ^ Curioso notare come la traduzione italiana di Emilio Franceschini , per molto tempo la più diffusa in Italia, abbia omesso in tutto il testo il termine "abate" associato a Faria, attribuendogli invece il laico titolo di "scienziato". Il solo abate presente nella suddetta traduzione è quello interpretato da Edmond Dantés: l'abate Busoni.
