Mammalia

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare
Progetto:Forme di vita/Come leggere il tassoboxCum să citiți caseta
Mamifere
Mammal Diversity 2011.png
Clasificare științifică
Domeniu Eukaryota
Regatul Animalia
Sub-regat Eumetazoa
Superphylum Deuterostomie
Phylum Chordata
Subfilum Vertebrate
Infraphylum Gnathostomata
Superclasă Tetrapoda
( cladă ) Amniota
Clasă Mammalia
Linnaeus , 1758
Subclase

Mamiferele ( Mammalia Linnaeus , 1758 ) sunt o clasă de vertebrate cu o răspândire cosmopolită caracterizată prin alăptarea descendenților.

Clasa mamiferelor are în prezent 5.500 [1] de specii vii, care variază ca formă și mărime: de la câțiva centimetri și două grame de greutate ale mustioloului la peste 30 de metri și 150 de tone de balenă albastră , cel mai mare mamifer de până acum de pe Pământ . Mamiferele coloniza practic orice mediu, de la capace de gheata la cald deserturi : unele grupuri ( pinipede , sirenii , cetacee ) au colonizat cu succes mediul acvatic, în timp ce alții au dezvoltat aripi membranoase și sunt , prin urmare , posibilitatea de a acoperi ( lilieci ).

În ciuda acestor diferențe de mărime și obiceiuri de viață, toate mamiferele sunt unite prin faptul că sunt homeoterme sau endoterme, prin prezentarea de viviparități (cu excepția monotremelor , care sunt ovipare ) și prin îngrijirea părintească, care include și alăptarea. Descendenți: toți factorii care au a fost decisiv în a permite acestei clase să își extindă semnificativ gama în nișele lăsate goale după dispariția dinozaurilor .

Origini și evoluție

Istoria evolutivă a mamiferelor

Mamiferele sunt un grup monofiletic , adică toate speciile vii în prezent coboară dintr-un strămoș comun: chiar și cele trei grupuri în care sunt împărțite în mod tradițional mamiferele (adică monotremele , marsupialele și placentalele ) sunt monofiletice, ultimele două clasificate împreună de majoritatea cărturarilor pentru a le diferenția din prima.

Sinapsidele

Mamiferele s-au dezvoltat dintr-un grup de amniote . Primii amnioti au apărut în jurul Carboniferului târziu, din reptileomorfi ancestrali. În câteva milioane de ani, două linii evolutive importante s-au deosebit de ele: sauropsidele , din care au coborât reptilele și păsările , și sinapsidele , considerate progenitori ai mamiferelor [2] . Tehnica ceasului molecular a făcut posibilă data separării dintre cele două grupuri la aproximativ 310 milioane de ani. [3]

Sinapsidele, care au trăit în timpul Permianului , sunt animale caracterizate prin prezența unei singure ferestre temporale pe fiecare parte a capului, situată în apropierea atașamentului muscular al maxilarului (spre deosebire de diapside , care au două ferestre temporale pe fiecare parte a capului) pelerină și a anapsidelor , complet lipsite de ferestre de timp). Fereastra temporală, de-a lungul timpului, s-a micșorat până aproape că se închide: existența sa este demonstrată în prezent de prezența pomețului în craniul mamiferelor.

Craniul Archaeothyris florensis este cea mai veche sinapsă cunoscută până acum.

Din unele sinapside primitive (cum ar fi Archaeothyris ) s-a dezvoltat o ramură, cea a Sfenacodontilor , care a dus la precursorii probabili ai mamiferelor, Terapizii , mai precis Eucinodonti , care au trăit în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani, în Triasic . [4]

Odată cu evoluția, fereastra de timp a sinapsidelor a crescut ca dimensiune. În Cinodonti era deja mult mai extins decât, de exemplu, în pelicozauri . Postura erectă a fost adoptată spre mijlocul Permianului de către terpside , împreună cu al doilea palat (de exemplu Terocefalul avea ambele aceste caracteristici) și părul, care spre deosebire de penele păsărilor nu au evoluat începând de la solzii reptilieni, dar care probabil era o anexă.

Organele auditive au început să evolueze în forma lor actuală probabil la începutul triasicului , după transformarea maxilarului într-un singur os [5] (animalele precum sinapsidele și terpsidele aveau trei oase în maxilar, la fel ca reptilele moderne). De fapt, cele două oase reziduale ale maxilarului au început să se micșoreze și, în timp ce au rămas în locația lor inițială, au început să fie folosite pentru a prelua sunete (un exemplu este Probainognathus ) și apoi (cu siguranță în Hadrocodium , probabil deja în Morganucodon ) să se alăture osului unic al urechii pentru a forma ciocanul, nicovala și etrierul propriu-zis.

Primele mamifere

Reconstituirea muzeului unui Megazostrodon .

Cel mai vechi titlu de mamifer este contestat de diferite animale, deoarece atribuția acestuia variază în funcție de partea anatomică luată în considerare: unii cercetători evaluează structura canalului urechii pentru a defini sfârșitul tranziției de la reptilă la mamifer, în timp ce alții consideră că este mai fiabil constituirea și articularea maxilarului sau a structurii dinților.
Printre speciile care pot fi numărate printre primele mamifere, în general sunt incluse următoarele:

  • Megazostrodon și, în general, Morganucodonta de care aparținea, care a trăit între sfârșitul triasicului și jurasicul mediu, cu obiceiuri aproape sigur nocturne; pe baza înregistrărilor fosile, se poate deduce că aceste animale aveau sânge cald și că, probabil, dețineau și blană și glande mamare . Molarii aveau și trei cuspizi, la fel ca mamiferele de astăzi. În orice caz, articulația mandibulară a fost dublă în loc de simplă, dar diferența principală este că Megazostrodonul a depus ouă similare cu cele ale reptilelor , cu o coajă similară cu cea a pielii .
  • Adelobasileus cromptoni , tot din triasicul târziu, a trăit în ceea ce este acum Texas ; morfologia urechii interne arată clar că acest animal reprezintă cel puțin o etapă de tranziție între Cynodontia și mamiferele reale.
  • Sinoconodon , din care au fost găsite câteva resturi fosile bine conservate în China ; trăit în Jurasic , arată o conformație a maxilarului foarte asemănătoare cu cea a mamiferelor actuale, chiar dacă alte caracteristici (cum ar fi creșterea continuă a oaselor craniene în timpul vieții animalului și înlocuirea continuă a dinților căzuți) aduc această specie mai aproape de reptile.
  • Haldanodon și Docodon , aparținând Docodonta , animalele au trăit între Jurasicul mediu și începutul Cretacicului , în timp ce prezența lor rămâne în dubiu în perioadele ulterioare ( Reigitherium ): au fost echipate cu molari măriți și cu o dentiție similară cu cea a mamiferelor, dar de asemenea a articulației mandibulare reptiliene.
  • Hadrocodium wui , ale cărui rămășițe au fost găsite în China în depozite datate la sfârșitul Jurasicului, este un animal probabil înrudit îndepărtat de mamifere, dar cu caracteristici cheie, cum ar fi o maxilară evoluată și un creier mare.

Cele mai multe mamifere timpurii (cum ar fi Megazostrodon , dar și alte specii , cum ar fi Morganucodon , Adelobasileus , Eozostrodon , Sinoconodon , Hadrocodium și Fruitafossor ) au fost similare ca mărime și comportament la scorpii (Hadrocodium , probabil , nu a depășit 2 g greutate în viu): excepții semnificative sunt reprezentate de Steropodon , Kollikodon , Repenomamus și Castorocauda , care aveau o lungime mai mare de jumătate de metru.

Pentru caracteristicile intermediare dintre mamifere și reptile, unii cercetători clasifică toate aceste forme de tranziție în clada Mammaliaformes .

În timpul mezozoicului , mamiferele s-au dezvoltat într-o serie de forme și adaptări pentru medii diferite, dar au păstrat totuși un plan de bază al corpului și erau de obicei de dimensiuni mici, rareori depășind pe cel al unui șobolan actual. Deja în Jurasic existau multe grupuri primitive, cum ar fi docodontii menționați anterior, simetrodonii ( Symmetrodonta ), triconodonti ( Triconodonta ) și driolestidele ( Dryolestidae ), toate recunoscute pe baza tipului de dinți și a formei dinților ; cu toate acestea, toate grupurile menționate anterior au dispărut în câteva milioane de ani.

Dintre grupurile actuale, primii care s-au diferențiat trebuie să fi fost monotremele, mamifere excepțional de primitive: cele mai vechi rămășițe fosile atribuibile acestor animale, cu toate acestea, datează doar de acum aproximativ 120 de milioane de ani ( Cretacicul superior ). Marsupialele și placentalele par, de asemenea, datate din aceeași epocă, ceea ce înseamnă că monotremele s-au desprins devreme de linia evolutivă principală a mamiferelor, urmând propria lor cale independentă, mai degrabă decât să evolueze mai târziu în marsupiale și placentale actuale, așa cum se întâmplă adesea. crede.

Un alt grup primitiv, cel al multituberculatelor , a inclus animale asemănătoare veverițelor și șoarecilor: aspectul lor poate fi urmărit cel puțin până în Jurasicul mediu (acum aproximativ 160 de milioane de ani), în timp ce dispariția lor a avut loc în timpul Oligocenului (acum 30 de milioane de ani); de aceea reprezintă cel mai longeviv grup de mamifere. Unii cercetători susțin că multitubercolatele (cum ar fi întreaga superordine - sau subclasă, în funcție de clasificarea - aloteriei ) nu sunt de fapt mamifere reale, ci o ramură colaterală a cinodonților care, prin evoluție convergentă , a dezvoltat forme similare cu aceștia.

După dinozauri

Scheletul lui Barylambda , un pantodon erbivor

Paleocen

După dispariția în masă a perioadei Cretacice , care a avut loc în urmă cu 65,7 milioane de ani, mamiferele au dat naștere, datorită unui fenomen de radiații adaptative , unei diversificări foarte rapide a formelor și dimensiunilor, pentru a umple nișele care au rămas goale: pentru tot Paleocenul cu toate acestea, mamiferele mici au continuat să domine scena. Acesta este cazul, de exemplu, al Paleoryctes (similar cu actualele soricomorfe ) și Carpolestes (un primat primitiv). Excepțiile, în orice caz, nu au lipsit: pantodontii , de exemplu, erau un grup care includea și forme de doi metri lungime, precum Barylambda . Se crede că dimensiunea mică nu a fost o forțare impusă de prezența dinozaurilor (sau că cel puțin aceasta nu este singura cauză), ci mai degrabă o necesitate din cauza lipsei de termoreglare și sisteme de metabolism care nu au fost încă pe deplin evoluate și, prin urmare, ineficiente .

Craniu de acreode Andrewsarchus , cel mai mare mamifer carnivor dispărută

Eocen

În timpul Eocenului s-a dezvoltat un număr mare de mamifere primitive, care însă nu au lăsat descendenți în fauna actuală: printre aceste grupuri, pentru a menționa teniodontii și tillodontii , care ar putea ajunge la dimensiunea unui urs, dar cu fețe care îi făceau să arate ca la rozătoare gigantice, creodonti și acreode (carnivore cu cranii uriașe), dinocerate (asemănătoare rinocerilor monstruoși, cum ar fi Uintatherium ) și pantolești , animale ciudate asemănătoare vidrelor, inclusiv forme otrăvitoare . Toate aceste „experimente”, însă, au dispărut în curând, în timp ce au început să se dezvolte primii reprezentanți ai ordinelor care au supraviețuit până în prezent, inclusiv liliecii ( Icaronycteris ) și cetaceele ( Indohyus , Basilosaurus ). Între timp, în America de Sud și Australia , insule gigantice separate de restul continentelor, au început să se dezvolte faune endemice ; în Australia marsupialele și monotremele , în America de Sud marsupialele și unele placentate primitive, precum xenartroze și meridiungulate .

oligocen

Începutul Oligocenului vede subțierea progresivă a pădurilor de pe toată planeta și apariția unor forme gigantice de mamifere: Paraceratherium , cel mai mare mamifer terestru care a existat vreodată, datează din această perioadă, o rudă îndepărtată a rinocerilor actuali. Unele grupuri actuale au început să înflorească, dând naștere unor forme bizare: acesta este cazul artiodactililor (cum ar fi Archaeotherium similar cu un porc de curse uriaș) și al perisodactililor (cu brontoteri , din cornul Y și ancilopodele , echipat cu gheare și botul unui cal), dar și de carnivore (cu familiile nimravidi și anficionidi ).

Aepycamelus , o cămilă cu gât lung

Miocen

Vârful diversificării mamiferelor a avut loc în timpul Miocenului , perioada în care faunele au început să fie foarte asemănătoare cu cele actuale; mai mult, apariția preriilor a dus la dispariția progresivă a animalelor din habitatul pădurii, dar a favorizat dezvoltarea enormă a artiodactililor și a ecvideelor . În această perioadă au avut un mare succes și maimuțele antropomorfe ( Proconsul ), dintre care s-au dezvoltat primii hominizi . La sfârșitul perioadei, ultimele ordine aberante ( Desmostylia ) au dispărut pe continentele nordice, în timp ce în America de Sud mamiferele endemice au continuat să înflorească, dând naștere unor forme specializate ( Astrapotheria , Litopterna , Notoungulata ). Australia, pe de altă parte, a fost scena unei mari radiații de marsupiali.

pliocen

Începutul Pliocenului (acum aproximativ 5 milioane de ani) a adus o scădere considerabilă a temperaturilor și, prin urmare, dispariția multor specii de mamifere adaptate climatului cald, într-un preludiu al glaciațiilor ulterioare. În Africa s -au dezvoltat australopitecii , aproape de originea omului.

Un reprezentant tipic al megafaunei, reconstrucția muzeală a cerbului gigant Megaloceros

Pleistocen

Pleistocenul a văzut apariția și dezvoltarea rapidă a omenirii , dar și o reducere drastică a megafaunei dezvoltată în această perioadă. Printre cele mai tipice exemple ale acestei faune de mamifere uriașe, să ne amintim de mamuți , rinocerul de lână , cerbul gigant Megaloceros , leul de peșteră , ursul de peșteră , umbra gigant Diprotodon și cangurul gigant Procoptodon . La sfârșitul Pleistocenului (între 50.000 și 10.000 de ani în urmă, deși în Australia procesul a avut loc între 51.000 și 38.000 de ani în urmă și în America de Sud între 11.000 și 8.000 de ani în urmă), se estimează că practic toate mamiferele cântăresc mai mult de un tonă a dispărut, la fel ca 80% din speciile care cântăresc mai mult de o tonă: această extincție în masă, însă, a atins doar superficial continentul african și Asia de Sud-Est .

Acest lucru s-a întâmplat deoarece schimbările climatice, care au culminat în epoca de gheață , au avut imediat formarea de habitate complet noi, pe care majoritatea mamiferelor nu au putut să le colonizeze în timp, în fața dispariției: alte mamifere, mai rapide la reproducere și adaptându-se la schimbări, în schimb s-au extins enorm difuzarea lor, datorită dispariției multor concurenți acerbi.

Un alt factor care a condus probabil la extincția multor specii a fost prezența umană: dispariția a numeroase specii, de fapt, ar părea să coincidă cu sosirea oamenilor în zonă, care vânează fără discriminare aceste animale la rate mai mari decât rata reproductivă. un colaps rapid. În favoarea ipotezei potrivit căreia disparițiile în masă sunt legate de sosirea omului, există exemple de insule colonizate doar în ultima perioadă, cum ar fi Madagascar , în care sosirea omului a coincis cu dispariția tuturor marilor lemuri. Această ipoteză, totuși, poate fi considerată valabilă în cazul mediilor limitate și nu excesiv de extinse, cum ar fi insula malgașă, în timp ce este destul de dificil să credem că prezența câtorva bărbați înarmați cu arme rudimentare ar putea determina singuri dispariția masă, mai ales că în Africa, leagănul umanității (și, prin urmare, conform ipotezei dispariției prin mâna omului, pământul că mai mult decât alții ar fi trebuit să sufere daunele cauzate de omul primitiv), nu există o astfel de dispariție.

După toate probabilitățile, omul a dat doar ultima lovitură speciilor aflate deja în pragul dispariției din cauza schimbărilor climatice: dispariția unor specii a modificat și mai mult ecosistemul, provocând efecte domino cu rezultate dezastruoase.

Taxonomie

Monofilia clasei Mammalia devine mai puțin evidentă pe măsură ce încercăm să urcăm pe scara evolutivă, pentru a identifica primii reprezentanți ai acestor animale: singurele rămășițe care vin la cercetători sunt de fapt fragmente de maxilar și dinți , bazate pe morfologie. dintre care s-a stabilit sistematica mamiferelor ancestrale. Aceasta înseamnă că alte animale care au dezvoltat o dentiție similară cu cea a mamiferelor ar fi putut fi, de asemenea, clasificate ca atare, prin urmare, cărturarii sunt foarte prudenți cu privire la atribuirea fiecărei specii individuale anumitor taxoni similari cu mamiferele.

În general, se presupune că mamiferele sunt împărțite în trei subclase (monotreme, marsupiale și placentate), sau două subclase (Prototeri, adică monotreme și Teri, adică marsupiale și placentate), pentru un total de ordine care oscilează, în funcție de clasificare utilizată, între 25 și 30.

Încercarea lui Simpson

Prima încercare de a face o clasificare completă a mamiferelor a fost făcută de George Gaylord Simpson în 1945, luând un reper din presupusele afinități dintre familiile de animale răspândite la acea vreme. Multe controverse nu s-au calmat încă cu privire la această clasificare, mai ales după apariția noii concepții a cladisticii . Deși opera lui Simpson a dispărut treptat de pe scenă odată cu apariția noilor teorii, ea are încă o mare valoare pentru clasificarea mamiferelor.

Clasificare standard

Compoziția procentuală a mamiferelor: observați predominanța rozătoarelor , a liliecilor și a șopârlelor asupra celorlalte.

Un sistem standardizat de clasificare a mamiferelor este adoptat în cărțile de mamologie :

Clasa Mammalia

Deși denumirile Prototheria , Metatheria și Eutheria au fost private de valabilitate (presupun conceptul că placentatele derivă din marsupiale, care la rândul lor ar descinde din monotreme), această sistematizare este utilizată de majoritatea textelor școlare și universitare, precum și în paleontologie ( mai ales în contextul animalelor mezozoice ).

McKenna & Bell

În 1997, doi cercetători, Malcolm McKenna și Susan Bell, au folosit sistematica anterioară și relațiile dintre diferitele grupuri de mamifere (vii și dispărute) pentru a crea o nouă clasificare a clasei , bazată pe o ierarhie între diferiții taxoni .

Noua clasificare (numită McKenna / Bell) a fost acceptată de o mare parte din paleontologi, deoarece reflecta fidel calea istorică a mamiferelor. Această clasificare include atât genuri dispărute, cât și genuri vii; în plus, sunt introduse noile rânduri de legiune și subregiune, poziționate între clasă și ordine .

Grupurile dispărute sunt marcate cu o cruce (†).

Clasa Mammalia

Clasificarea moleculară a placentelor

Studii recente bazate pe analiza ADN , în special prin analiza retrotranspozonilor , au relevat noi relații neașteptate între diferitele familii de animale. Astfel de relații nu au găsit încă dovezi la nivel fosil , deci încă nu există dovezi tangibile care să coroboreze aceste noi ipoteze.

Conform rezultatelor analizelor, primul grup care s-a îndepărtat de placentatele Cretacicului a fost cel din Afrotheria , acum 110-100 de milioane de ani. Afrotheria a continuat să evolueze în izolarea continentului afro-arab; între timp (acum 100-95 milioane de ani) Xenarthra sud-americană s-a desprins de Boreoeutheria . Conform unei observații recente, Afrotheria și Xenarthra sunt strâns legate între ele, atât de mult încât formează un grup ( Atlantogenata ) paralel cu Boreoeutheria . Acestea din urmă s-au împărțit în Laurasiatheria și Euarchontoglires în urmă cu 95-85 milioane de ani; ambele grupuri au trăit pe supercontinentul Laurasiei .

După coliziunea Africa - Arabia cu Eurasia , a existat o remixare a Afrotheria și Boreoeutheria : odată cu apariția Istmului Panama , în plus, a facilitat marele schimb american .

Această nouă clasificare nu are dovezi morfologice și, prin urmare, nu este acceptată de unii oameni de știință, cu toate acestea, analiza prezenței retrotrasponsonilor sugerează că ipoteza Epiteriei (care propune Xenarthra ca primul grup care se diferențiază) ar putea fi adevărată.

Atlantogenata supergroup

Supergrupul Boreoeutheria

Clasificare comună

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Clasificarea mamiferelor .

Următoarea clasificare a fost adoptată pentru intrările de pe Wikipedia:

Mam0001.png

Caracteristici

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Anatomia mamiferelor .

Mamiferele au diferite caracteristici comune care le permit să fie separate de alte clase de vertebrate :

Blană

Urșii polari, ca și alte mamifere care trăiesc în țările reci, au blană groasă, albă, care favorizează camuflajul între gheață și zăpadă și, în același timp, contracarează dispersia căldurii corpului.

Prezența părului este una dintre cele mai importante caracteristici ale mamiferelor: majoritatea mamiferelor, de fapt, au corpul acoperit pentru procente mai mult sau mai puțin mari de păr și chiar și cei care aparent sunt lipsiți de el (cum ar fi cetaceele ) prezenți la etapa indicii embrionare de creștere a părului, care apoi regresează pe măsură ce sarcina progresează.

Firele de mamifere au o compoziție predominant proteică: în special, constau aproape în totalitate din keratină . Părul la mamifere are numeroase funcții:

  • în primul rând servește la reglarea temperaturii corpului, modificând pierderile de căldură și protejând astfel animalul de frig, precum și de căldură excesivă; [5]
  • multe mamifere au, de asemenea, haine de culoare camuflaj , pentru a se amesteca cu mediul înconjurător, atât pentru a se apropia de pradă fără a fi văzute (cum ar fi tigrul ), cât și pentru a evita să fie văzute de orice prădător (cum ar fi mulți cerbi ) . Unele mamifere (cum ar fi iepurele variabil sau vulpea arctică ), pentru a se camufla mai bine în diferitele perioade ale anului, își schimbă părul dând loc unei haine de culoare diferită, care se adaptează mai bine la culoarea solului în acel sezon;
  • pentru alte mamifere, colorarea părului are în schimb scopul de a înspăimânta sau avertiza orice agresor cu privire la pericolul animalului, așa cum se întâmplă, de exemplu, la mocănițe . Printre mamifere există practic toate nuanțele de culoare, dar nu a existat niciodată un mamifer cu blană verde sau albastră: excepția este leneșii educaționali (în care verdele blănii este dat de prezența unei alge simbiotice ) și unele specii de antilopi și primate , în care culoarea albastră se dovedește de fapt a fi o nuanță de gri;
  • la multe specii de mamifere, lungimea sau colorarea părului diferă la cele două sexe ( dimorfism sexual ), pentru a atrage reprezentanții celuilalt sex: este cazul, de exemplu, al masculului leului sau a omului ;
  • firele de păr, conectate în mod oportun la mușchii erectili , reprezintă mesageri vizuali puternici: de exemplu, o pisică cu părul înfundat semnalează în mod clar nervozitate și agresivitate, în timp ce un șoim de capră care înfășoară firele albe ale părții posterioare invită în mod explicit colegele sale să fugă;
  • la multe mamifere, firele de păr (sub formă de vibrise ), conectate la mecanoreceptori și fibre nervoase, acționează și ca organe tactile;
  • la unele specii (cum ar fi arici sau porcupini ) firele de păr sunt modificate pentru a forma spini, care protejează efectiv animalul de potențiali prădători;
  • i peli presenti nel naso e nelle orecchie , così come le ciglia , proteggono invece gli organi di senso e quelli respiratori dall'intrusione di corpi estranei.

A fianco al pelo, i mammiferi hanno evoluto delle ghiandole sebacee , le quali sono preposte alla secrezione del sebo , una sostanza grassa che serve a lubrificare il pelame.

Allattamento

Una foca grigia mentre allatta un suo cucciolo.

I mammiferi sono gli unici animali ad allattare la propria prole almeno fino a quando questa non è in grado di nutrirsi di cibo solido in modo autonomo. Il latte è prodotto in apposite ghiandole dette ghiandole mammarie , organizzate negli euteri in mammelle , dalle quali prende il nome l'intera classe.

Le mammelle consistono in complessi ghiandolari con sbocco esterno (capezzolo) al quale il piccolo può aggrapparsi durante la suzione: fanno eccezione i monotremi, in cui le ghiandole mammarie sfociano all'esterno tramite un poro e perciò il latte è un essudato che viene leccato dai piccoli. Ciascuna specie ha un numero diverso di capezzoli, in funzione del numero medio di cuccioli partoriti per nidiata: nei primati e negli equidi , per esempio, vi sono solo due capezzoli, mentre i tenrec ne possiedono fino a due dozzine.

L'allattamento rappresenta un grande vantaggio, in quanto i piccoli possono ricevere una sostanza molto nutriente e senza grandi sforzi, che garantisce una crescita veloce ed una maggiore probabilità di sopravvivenza: d'altro canto, la femmina spende grandi energie per allattare i cuccioli ed è perciò costretta a nutrirsi più del necessario per integrare le energie profuse in questo sforzo.

Le femmine generalmente allattano unicamente i propri cuccioli, scacciando anche violentemente altri piccoli in cerca di cibo: fanno eccezione poche specie in cui si possono osservare delle balie , come i leoni e l' uomo .

Dentizione

Dentizione di un mammifero carnivoro: sono visibili i canini sporgenti.

A differenza dei loro progenitori rettili che avevano una dentatura laterale semplice, i mammiferi sono solitamente provvisti di dentatura eteromorfa, con presenza di quattro tipi di denti: [5]

  • incisivi , atti a strappare:
  • canini , atti ad infilzare:
  • premolari , con caratteristiche intermedie fra canini e molari:
  • molari , atti a schiacciare e macinare:

Ciascuno di questi quattro tipi di dente è presente in numero variabile a seconda delle abitudini alimentari della specie.
Presso la maggioranza delle specie di mammiferi, si ha un unico cambiamento della dentizione (difiodontia), quando la dentatura decidua (i cosiddetti "denti da latte") viene sostituita dalla dentatura permanente . Alcuni gruppi di mammiferi possiedono denti privi di radici ed a crescita costante: è il caso delle zanne di elefanti , suidi , trichechi e narvali , o degli incisivi dei roditori .

I monotremi, invece, non possiedono affatto denti nella fase adulta, mentre i cuccioli possiedono il cosiddetto "dente di diamante", che analogamente agli uccelli consente loro di bucare il guscio dell'uovo in cui si trovano. I mammiferi marsupiali presentano dentizione differente rispetto ai placentati: i marsupiali primitivi avevano una formula dentaria pari a 5/4-1/1-3/3-4/4, pari cioè a cinquanta denti, mentre le forme attuali hanno un numero di denti variabile, ma compreso fra i 40 ed i 50, ossia in numero maggiore rispetto alla maggior parte dei placentati.

I primi placentati avevano formula dentaria pari a 3/3-1/1-4/4-3/3, per un totale di 44 denti: tale formula si ritrova attualmente solo in alcuni animali (come il cinghiale ), mentre nella maggior parte degli altri mammiferi si è avuta una specializzazione alimentare che ha portato alla riduzione del numero dei denti, fino addirittura alla totale sparizione di questi ultimi (è il caso degli sdentati ). Solo in pochi casi il numero dei denti è aumentato rispetto alla formula originaria: è il caso dell' armadillo gigante , provvisto di un centinaio di denti, o dei cetacei odontoceti , nei quali si è avuto un ritorno all' omomorfia (denti tutti uguali, come nei rettili ) e si possono contare fino a 270 denti.

Muso

La presenza di meccanismi complessi di interazione fra i vari individui hanno portato a una modifica importante della muscolatura facciale dei mammiferi: in tutte le specie, infatti, presentano, o hanno presentato durante il corso del proprio percorso evolutivo, delle labbra e delle guance , che vanno a formare una fascia muscolare che circonda l'apertura della bocca.

Le labbra, le guance e lo spazio che le separa dalla chiostra dentaria (il cosiddetto vestibulum oris ) sono legate essenzialmente alla ricerca del cibo: già a partire della nascita, l'animale contraendo in maniera sincrona i muscoli labiali e guanciali provoca la diminuzione della pressione nel proprio vestibulum oris , la quale permette la suzione del latte materno.

In età adulta, la faccia diventa un essenziale mezzo di comunicazione fra i vari individui della stessa specie, e spesso, tramite messaggi universali, anche fra animali di specie diverse.

Struttura auricolare

L' otocione è un mammifero con un orecchio esterno particolarmente esteso.

I mammiferi, oltre ad essere gli unici animali dotati di un orecchio esterno con funzione di incanalare i suoni, sono anche gli unici animali a possedere la famosa "triade" martello / incudine / staffa , situati nell' orecchio medio e con funzione di ricevere le vibrazioni del timpano ed inoltrarle alla finestra ovale dell' orecchio interno .

Tali ossa derivano da una modifica dell' arco branchiale a livello embrionale: la staffa proviene dall'osso iomandibolare, mentre l'incudine ed il martello provengono dall'osso quadrato in combinazione con la cartilagine di Meckel . Negli altri vertebrati , tali strutture vanno a formare l'articolazione mandibolare , che nei mammiferi è invece composta dagli ossi dentale e squamoso, mentre la mandibola va ad articolarsi direttamente al cranio .

Circolazione sanguigna

I mammiferi, così come anche gli uccelli, hanno una circolazione sanguigna doppia completa: ciò significa che il cuore è suddiviso in quattro scomparti ben distinti (ad eccezione del feto, dove ha una separazione incompleta con presenza di un forame ovale ), due atri e due ventricoli , e che il sangue passa due volte al suo interno, una volta nella parte destre sotto forma di sangue venoso da pompare verso i polmoni per essere ossigenato, ed una seconda volta nella parte sinistra sotto forma di sangue arterioso da pompare verso le zone periferiche del corpo. I globuli rossi dei mammiferi, tuttavia, a differenza di quelli degli altri vertebrati sono sprovvisti di nucleo e di organelli , pertanto vengono continuamente prodotti dagli organi ematopoietici ;

Locomozione

Gli arti posteriori particolarmente sviluppati del canguro gli permettono di compiere lunghi salti.

Gli arti dei mammiferi sono attaccati al di sotto del corpo, e non lateralmente rispetto ad esso (come accade ad esempio nei rettili ): pertanto, durante il movimento dell'animale gli arti si trovano disposti perpendicolarmente alla colonna vertebrale , che viene piegata verticalmente piuttosto che lateralmente. Questa caratteristica permette ai mammiferi movimenti veloci anche prolungati nel tempo, che consentono ai mammiferi azioni come la corsa (utile sia per cacciare le prede che per sfuggire ai predatori) o dei movimenti migratori .

Respirazione

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Polmone § Polmone_dei_mammiferi .

La cavità toracica, grazie alla diversa attaccatura degli arti, perde la sua funzione motoria, potendo così dedicarsi appieno alla funzione respiratoria: nei mammiferi si ha la comparsa del diaframma , una lamina muscolare che divide il torace dall' addome e contribuisce alla respirazione, in quanto contraendosi crea uno scompenso pressorio che spinge i polmoni ad espandersi ( inspirazione ). I mammiferi possiedono polmoni a struttura alveolare , la quale ben si adatta a cambiamenti continui di volume.

Altre caratteristiche

  • Tutti i mammiferi sono omeotermi, ovvero mantengono costante la propria temperatura corporea; caratteristica in comune con gli uccelli ma evolutasi in modo indipendente nei due gruppi;
  • la maggior parte dei mammiferi possiede un palato secondario, che permette loro di respirare e contemporaneamente masticare il cibo: questo è possibile grazie all' epiglottide , che va a chiudere la laringe per evitare l'entrata di bolo alimentare nella trachea ;
  • il cervello dei mammiferi è formato da neocorteccia ;
  • i mammiferi possiedono ghiandole sudoripare finalizzate alla termoregolazione .

Distribuzione

Grazie alle loro caratteristiche di omeotermia ed endotermia, i mammiferi sono riusciti a colonizzare praticamente in qualsiasi habitat presente al mondo: mentre i monotremi sono limitati ad alcune aree di Australia e Nuova Guinea ed i marsupiali si trovano unicamente in Oceania e nel continente americano , attualmente i mammiferi placentati sono diffusi in tutti i continenti ed a tutti i climi, così come anche negli oceani, nei cieli, nel sottosuolo e nella maggior parte delle isole oceaniche.

Spesso l'espansione dei mammiferi placentati è avvenuta al seguito dell'uomo, tramite introduzione deliberata in nuove terre oppure grazie ad introduzioni casuali, com'è avvenuto ad esempio nel caso dei ratti . Le uniche aree in cui non vi è una presenza stabile di mammiferi sono le aree più interne dell' Antartide , abitate solo in alcuni periodi da un basso numero di studiosi.

Percezione sensoriale

I mammiferi possiedono tutti e cinque i sensi, ma raramente essi funzionano tutti in modo egregio: ad esempio, la talpa ha un udito finissimo (al punto di poter sentire i lombrichi quando spuntano dalle pareti della sua tana), mentre la sua vista è proverbialmente povera, non andando al di là della distinzione fra presenza ed assenza di luce.

I pipistrelli riescono a cacciare le loro prede anche nell'oscurità, grazie alla loro capacità di emettere e avvertire suoni ad alta frequenza (ultrasuoni).
  • La vista ha un ruolo secondario nella maggior parte dei mammiferi: in particolare, essa passa in secondo piano nelle specie dalle abitudini ipogee, dove gli occhi sono rimpiccioliti ed in alcuni casi (come nelle talpe dorate ) addirittura ricoperti di pelle. Generalmente, gli animali dalle abitudini notturne hanno occhi più grandi e spesso dotati di un tapetum lucidum , per ricevere quanta più luce possibile. I predatori hanno inoltre occhi puntati in avanti, per poter meglio calcolare le distanze, mentre gli animali erbivori tendono ad avere occhi posti lateralmente sul cranio , in modo tale da consentire un campo visivo quanto più ampio possibile.
  • L' olfatto è ben sviluppato nella maggior parte dei mammiferi: oltre a localizzare eventuali prede in base al loro odore, infatti, molti animali utilizzano segnali olfattivi per mandare segnali territoriali (ad esempio urinando o rilasciando secreti ghiandolari nelle zone di confine per delimitare il territorio) o sessuali (ad esempio segnalando la propria ricettività con feromoni ).
  • L' udito è anch'esso un senso assai importante: molti mammiferi presentano padiglione auricolare mobile per captare suoni provenienti da ogni direzione. Una forma particolare di udito è rappresentata dall' ecolocazione , presente in un buon numero di specie di mammiferi ma particolarmente importante fra i chirotteri e gli odontoceti , che utilizzano onde sonore ad alta frequenza come un Sonar , captando le onde soniche riflesse ( Eco ) ed orientandosi così anche in condizioni di oscurità totale.
  • Il tatto è altrettanto utile per farsi un'idea dell'ambiente circostante: i meccanorecettori, sparsi un po' su tutto il corpo, sono particolarmente abbondanti in alcune zone, come i polpastrelli dei primati od il naso di molti mammiferi quadrupedi. Molti animali possiedono inoltre le già citate vibrisse , anch'esse considerate organi tattili, mentre unici dei monotremi sono dei recettori elettrici siti nel becco, che percepiscono i movimenti muscolari delle prede nelle acque torbide.

Alimentazione

La necessità di mantenere la temperatura corporea stabile costringe i mammiferi a doversi nutrire regolarmente: a seconda delle dimensioni dell'organismo, il metabolismo può essere più o meno veloce consentendo all'animale di sopportare periodi più o meno lunghi di digiuno (ad esempio un toporagno muore dopo alcune ore di digiuno, mentre un uomo può sopravvivere anche alcune settimane senza cibo).

Tra i mammiferi vi è un'enorme varietà nella dieta: si trovano specie erbivore , carnivore ed onnivore . La dieta di ciascuna specie può essere determinata in base alla lunghezza del tubo digerente ed al numero ed alla disposizione dei denti: mentre i carnivori hanno canini molto sviluppati ed intestino piuttosto corto (per un veloce transito del cibo, ai fini di evitare l'insorgenza di intossicazioni dovute ai fenomeni putrefattivi della carne), gli animali erbivori possiedono una serie di adattamenti (intestino assai allungato, stomaco compartimentato come in ruminanti e canguri , cecotrofia -ossia assunzione dei propri escrementi per ridigerirli- come nei lagomorfi ed in alcuni roditori ) volti ad estrarre la maggior quantità possibile di energia dal cibo.

Comunicazione

Grooming tra due macachi .

Tutti i mammiferi comunicano fra loro: la comunicazione può avvenire tramite segnali chimici, vocali (richiami), tattili ( grooming ) o visivi (posture e gesti).

Le specie più solitarie tendono ad avere un repertorio vocale e gestuale assai limitato: generalmente, è sempre presente un richiamo ed una postura preposti a segnalare la disponibilità all'accoppiamento, così come un richiamo ed una postura indicatori di minaccia nei confronti di intrusi.

Nelle specie più sociali sono presenti modelli di comportamento anche molto complessi, volti a stabilire e mantenere una gerarchia all'interno del gruppo ed a segnalare ad altri animali sia degli eventi (presenza di cibo o di pericoli) che lo stato d'animo dell'animale che emette il suono (rabbia, paura, eccitazione, gioia).

Stile di vita

Visto il grande numero di specie di mammiferi esistenti e considerando la grande variabilità di forme e dimensioni presenti all'interno della classe, si può comprendere l'estrema eterogeneità delle abitudini di vita dei mammiferi: alcune specie sono solitarie, altre vivono in gruppi che contano anche un migliaio di individui. Alcuni mammiferi sono estremamente territoriali, mentre altri tollerano senza problemi la presenza di altri individui nelle vicinanze. Molte specie hanno abitudini notturne, mentre altre preferiscono essere attive durante il giorno: altre ancora presentano catemeria, ossia tendenza ad alternare periodi di veglia e di sonno durante le ventiquattro ore.

Le varie specie di mammifero hanno aspettative di vita anche assai differenti: generalmente, l'aspettativa di vita è direttamente proporzionale alle dimensioni dell'animale in valori assoluti. Mentre i topi marsupiali maschi vivono al massimo un anno, i grandi mammiferi possono vivere fino ad un secolo: l'età massima mai riscontrata in un mammifero spetta ad una donna, Jeanne Calment , vissuta 122 anni, ma è assai probabile che i grandi cetacei misticeti possano vivere anche più a lungo (l'età stimata di una balena della Groenlandia è di 211 anni).

Riproduzione

Atto riproduttivo tra un leone e una leonessa.

La maggioranza dei mammiferi praticano la poliginia o la promiscuità, ossia rispettivamente la costruzione di un harem da parte di un maschio oppure l'accoppiamento di ciascun esemplare col maggior numero possibile di animali del sesso opposto: questo perché la femmina, una volta fecondata, necessita di un certo periodo per la gestazione e l'allattamento dei cuccioli, periodo durante il quale il maschio tenta invece di lasciare quanta più progenie possibile.

Conseguenza della poliginia sono le lotte fra maschi per il diritto all'accoppiamento, che nel tempo hanno dato origine ad una serie di cerimoniali legati alla competizione ed alla comparsa di caratteristiche anatomiche legate all'evento riproduttivo. In queste specie, è solitamente presente un dimorfismo sessuale spesso molto accentuato, coi maschi più grandi e forti delle femmine e spesso dotati di strutture accessorie a carattere sessuale, come la criniera del leone o le corna di molti artiodattili .

Solo il 3% di tutte le specie di mammifero presenta abitudini Monogame : in questi casi, il maschio e la femmina (che non di rado rimangono insieme anche al di fuori del periodo riproduttivo) sono soliti partecipare assieme alla cura dei cuccioli.

Alcune specie alternano i due comportamenti a seconda delle risorse a disposizione: quando il cibo è scarso viene praticata la monogamia, in modo tale da assicurare la sopravvivenza alla prole, seppure poca in termini numerici, mentre nei periodi di abbondanza viene praticata la promiscuità o la poliginia, sì da mettere al mondo quanta più prole possibile.

Rarissima è invece la poliandria , riscontrabile solo in alcune specie di callitricidi : in questi casi, è il maschio ad occuparsi della prole. Altri mammiferi nei quali è il maschio ad occuparsi dei cuccioli, delegando alla femmina solo l'allattamento, sono le scimmie platirrine dell' America centro- meridionale .

Un caso particolare è rappresentato dall' eterocefalo glabro , un roditore africano che presenta abitudini sociali simili a quelle di api e formiche : questi animali vivono infatti in grandi colonie sotterranee, costituite da una femmina "regina" attorniata da alcuni maschi "fuchi", i quali sono gli unici a potersi accoppiare con la regina, mentre i rimanenti animali sono sterili e preposti allo svolgimento delle attività necessarie al mantenimento della colonia.

Modalità riproduttive

Nei monotremi è presente una cloaca nella quale convergono le due vie dell' apparato escretore (renale ed intestinale), oltre che il canale riproduttivo. Il pene del maschio è unicamente proposto all'emissione dello sperma e presenta una biforcazione verso la punta.

Questi animali sono gli unici mammiferi a non presentare viviparità ma oviparità : la femmina emette infatti da uno a tre uova di circa un centimetro e mezzo di diametro, simili a quelle dei rettili , dotate di grande tuorlo . Le uova vengono covate dalla femmina per una decina di giorni, finché non si schiudono e ne fuoriescono i piccoli, che sono paragonabili ai marsupiali neonati in termini di sottosviluppo.

Neonato di canguro nel marsupio.

Nei marsupiali le femmine presentano sistema riproduttivo raddoppiato con due vagine e due uteri , mentre i maschi hanno un pene biforcato nella sua parte distale. La gestazione di questi animali dura al massimo un mese anche nelle specie di maggiori dimensioni, mentre in altre specie anche di meno: il record spetta alla specie Sminthopsis macroura , con soli 10-11 giorni di gestazione. La placenta è quasi sempre assente, fatta eccezione per alcune specie (come il koala ed i bandicoot ) dove si riscontra una sorta di placenta primitiva.

I nuovi nati sono assai piccoli e sottosviluppati, pesando circa l'1% rispetto alla madre: solo le zampe anteriori sono ben sviluppate, in quanto il piccolo le utilizza per farsi strada lungo il ventre della madre, fino a raggiungerne il marsupio ed attaccarsi ad uno dei capezzoli che ivi si trovano. Il marsupio può essere permanente, ma in alcune specie esso si forma solo durante il periodo dell'allevamento dei piccoli: altre specie, infine, non presentano affatto marsupio, quanto piuttosto delle pliche cutanee. Una volta raggiunto il capezzolo, il piccolo vi si aggrappa saldamente per le prime settimane di vita: lo svezzamento dei marsupiali è più tardivo rispetto a quello dei placentati.

I placentati presentano trofoblasto , che funge da barriera immunologica e consente una lunga permanenza dell'embrione nell' utero materno, la qual cosa risulta impossibile nei marsupiali, i quali sono costretti a partorire prima che le proprie difese immunitarie divengano pienamente efficienti contro l'embrione. La gestazione varia a seconda della specie, ad esempio roditori e carnivori hanno gravidanze veloci e cucciolate abbastanza numerose, mentre animali come i cetartiodattili hanno gravidanze assai lunghe e danno alla luce uno o due cuccioli alla volta. I record di durata spettano ad alcune specie di criceto , la cui femmina ha gestazione di soli 15 giorni, ed all' elefante africano , che ha una gestazione lunga due anni. Il maggiore numero di cuccioli (fino a trentadue) spetta al tenrec .

I mammiferi e l'uomo

Un cane addestrato dalle Forze Armate.

I mammiferi sono stati fondamentali per la storia dell'uomo, mammifero anch'esso: gli uomini primitivi si nutrivano della carne di altri mammiferi e ne utilizzavano le pellicce per difendersi dal freddo, inoltre utilizzavano le loro ossa per farne utensili. In seguito, molti mammiferi vennero addomesticati per utilizzarli come animali da soma o come fonte di carne e latte: altri invece venivano cacciati per ricavarne carne, ossa o zanne, da utilizzare come trofeo o per farne manufatti, od ancora per le presunte proprietà mediche (come il corno del rinoceronte ) o per i significati religiosi o scaramantici che alcune parti del corpo potevano avere. Al giorno d'oggi, l'uso di animali da soma è stato quasi ovunque soppiantato dall'utilizzo di macchine, mentre permane l'allevamento di animali a scopo alimentare o come animali da compagnia o da laboratorio.

Allo stesso modo, anche l'uomo ha molto influenzato l'andamento delle popolazioni di mammiferi: in seguito all'espansione umana molte specie opportunistiche hanno esteso il loro areale muovendosi assieme alle navi o venendo introdotte più o meno di proposito in nuove terre, mentre altre sono state decimate dalla caccia o dalla distruzione dell' habitat o sono addirittura andate incontro all' estinzione . Tutta una serie di mammiferi, infine, è stata modificata dall'uomo perché meglio rispondesse alle sue esigenze, fossero esse di carne, latte o lana.

I mammiferi nella cultura

In tempi antichi gli animali più forti, grandi o pericolosi sono stati venerati come spiriti totemici ed in seguito come stemmi di alcune città o simboli di clan , mentre altri vennero bollati come esseri demoniaci a causa delle loro abitudini notturne o del cattivo aspetto: è il caso del gatto e dei pipistrelli . In fiabe e leggende di tutto il mondo abbondano le immagini stereotipate degli animali, come la volpe furba, il mulo testardo o il maiale ingordo.

Mammiferi domestici

Allevamento di bestiame (bovini) in una pittura dell' Antico Egitto .

Uno dei motivi principali della domesticazione di molte specie di mammiferi è stata la necessità di avere sempre sottomano una riserva di carne fresca, ricca di proteine e grassi, anche quando la selvaggina scarseggiava. I principali animali allevati per la carne sono bovini e suini , in misura assai minore anche conigli , ovini , caprini ed equini .

Anche la pelle ed il pelo dei mammiferi tornavano utili all'uomo, che li utilizzava per coprirsi e difendersi dal freddo: animali allevati per la propria lana sono la pecora e l' alpaca , mentre i bovini vengono allevati anche per ricavarne cuoio dalla conciatura della pelle. Altri animali allevati per l'industria conciaria sono cincillà , visoni , zibellini e nutrie .

Dei mammiferi si può utilizzare anche il latte, che nelle altre specie è più ricco di nutrimento rispetto a quello umano, del quale può rappresentare un valido sostituto: i principali animali da latte sono i bovini, con oltre l'85% del totale mondiale, ma viene utilizzato anche il latte di pecora e capra, d'asina o di renna .

Alcuni mammiferi, tuttavia, non sono stati addomesticati per la loro carne, ma per la loro forza od agilità, che consentivano all'uomo di utilizzarli sia come cavalcatura per compiere lunghe distanze, che come animali da soma per compiere lavori troppo faticosi in poco tempo: è il caso di cavalli, asini, cammelli , dromedari , bufali indiani , elefanti asiatici e lama . Attualmente, l'utilizzo di animali da soma è limitato alle regioni più impervie o sottosviluppate, mentre nei Paesi industrializzati essi sono stati largamente sostituiti dalle macchine e sussistono in allevamenti amatoriali od in impieghi puramente rappresentativi (ad esempio le guardie a cavallo).

Raffigurazione di un elefante da guerra nel tempio di Angkor ( Cambogia ).

Per gli stessi motivi, alcuni di questi animali sono stati utilizzati anche come animali da guerra: fino al tardo XIX secolo , l'utilizzo di cavalli nelle operazioni veloci di attacco spesso risultava decisivo nell'esito della battaglia, mentre nell'antichità alcuni popoli (come i persiani ed i cartaginesi ) erano soliti schierare fra le proprie file alcuni elefanti da guerra. In tempi recenti, cavalli ed elefanti vennero anch'essi soppiantati dalle macchine da guerra, ma l'utilizzo di animali continuò (ad esempio i muli degli Alpini durante le due Guerre Mondiali , dei cani anticarro sovietici durante la Seconda guerra mondiale , o ancora dei delfini addestrati come cacciamine dall'esercito statunitense)

Altri mammiferi, non forti né apprezzabili dal punto di vista alimentare, vennero invece scelti per le loro potenzialità come aiutanti nella caccia o nella disinfestazione degli accampamenti: è il caso del cane e del gatto , che tuttavia attualmente vengono tenuti perlopiù come animali da compagnia, anche se alcune razze di cane (come i segugi) continuano a venire selezionate appositamente per la caccia. I cani sono anche stati utilizzati, assieme ai maiali, come animali da tartufo , grazie al loro finissimo olfatto, od anche come aiutanti per i non vedenti .

Il processo di domesticazione dei mammiferi è cominciato fra i 15.000 ed i 10.000 anni fa, anche se recenti studi genetici effettuati sul cane domestico hanno retrodatato tale valore addirittura a 100.000 anni fa. Gli eventi di addomesticamento sono stati frutto di iniziative parallele prese in periodi diversi ed in luoghi diversi. Gli animali addomesticati più di recente sono stati il lama, il cavallo ed il coniglio, circa 5.000 anni fa.

Rappresentazione di un'esibizione di un leone in un circo.

L'uomo ha inoltre tenuto in cattività i mammiferi anche per altri motivi:

  • Per divertimento personale, ad esempio utilizzandoli in circhi , corse o competizioni come il rodeo . Poiché spesso gli animali vengono tenuti in condizioni non adatte a loro e l'addestramento è spesso collegato a maltrattamenti e sevizie sull'animale stesso, tali pratiche sono attualmente piuttosto malviste dall'opinione pubblica.
  • Nei laboratori di ricerca, la presenza di mammiferi sui quali testare i prodotti o fare esperimenti è costante: i principali animali utilizzati per la ricerca sono le cavie (da cui il termine "cavia da laboratorio"), ratti e conigli , ma per la loro affinità con l'uomo spesso vengono utilizzati anche primati , in particolare il reso ed il saimiri .

Specie dannose e pericolose

L'espansione smisurata dell'attività umana ha fatto sì che si venissero a creare delle zone agricole e dei depositi di cibo, che possono di tanto in tanto essere presi di mira da animali selvatici o comunque che vivono a stretto contatto con l'uomo. Fra le specie più dannose sotto questo punto di vista sono i ratti, sia quello nero che soprattutto quello bruno, mentre nelle aree in cui sono presenti mandrie di bestiame i grossi mammiferi carnivori presenti vengono sempre visti come dannosi e perciò eliminati, con esche avvelenate o con una caccia spietata.

In alcuni casi, gli animali divengono direttamente pericolosi per l'uomo: mentre in tempi remoti non era raro che qualche uomo primitivo venisse divorato dai grandi predatori, attualmente è assai arduo che un carnivoro aggredisca un uomo allo scopo di cibarsene. I mammiferi più temuti per i loro presunti gusti antropofagi sono i grandi felini , come le tigri, i leoni ei leopardi, ai quali tuttavia spettano solo meno di una decina di uccisioni l'anno, assai meno delle migliaia di morti a causa di incidenti con altri animali domestici, come muli, tori ecc. Altri grandi predatori molto temuti sono stati (e sono tuttora) gli orsi (in particolare l'orso bruno) ei lupi , sebbene questi ultimi evitano la vicinanza dell'uomo e mietano pochissime vittime umane all'anno.

Molto più pericolosi sono i mammiferi portatori di malattie: ogni anno più di 50.000 uomini muoiono a causa della rabbia (trasmessa da cani, gatti, pipistrelli ed altri animali infetti), mentre nel XIV secolo l'epidemia di peste nera trasmessa dai ratti falcidiò milioni di persone.

Note

  1. ^ Mammal Species of the World , su departments.bucknell.edu . URL consultato il 29 giugno 2013 .
  2. ^ Amniota , su Palaeos . URL consultato il 7 aprile 2009 (archiviato dall' url originale l'8 luglio 2012) .
  3. ^ Richard Dawkins , Epilogo del racconto dell'Onicoforo , in Il racconto dell'antenato. La grande storia dell'evoluzione , Milano, Mondadori, 2006, p. 414, ISBN 88-04-56000-2 .
  4. ^ La storia dei mammiferi , p. 4 .
  5. ^ a b c La storia dei mammiferi , p. 2 .

Bibliografia

Voci correlate

Altri progetti

Collegamenti esterni

Controllo di autorità Thesaurus BNCF 292 · LCCN ( EN ) sh85080259 · GND ( DE ) 4051253-8 · BNF ( FR ) cb119324095 (data) · NDL ( EN , JA ) 00563410
Estratto da " https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Mammalia&oldid=122101371 "