Falklands Air War

Falklands Air War parte a războiului Falkland
Harta insulelor și a Americii de Sud
Data	2 aprilie - 14 iunie 1982
Loc	Spațiul aerian al Malvinelor
Rezultat	Victoria în Marea Britanie
Implementări
Argentina Regatul Unit
Comandanți
Ernesto Horacio Crespo John Fieldhouse
Efectiv
216 aeronave între luptători și bombardiere 117 avioane între luptători și bombardiere
Pierderi
61 de avioane și 25 de elicoptere 10 avioane și 24 de elicoptere
Zvonuri de războaie pe Wikipedia
Manual

Din aprilie până în iunie 1982, Argentina și Regatul Unit , împreună cu forțele aeriene, maritime și terestre respective, au purtat o scurtă campanie militară pentru controlul și deținerea insulelor Falkland (cunoscută și sub numele spaniol de insulele Malvinas ), Georgia din Insulele Sandwich Sud și Sud .

Războiul Falkland a fost cea mai recentă operațiune militară întreprinsă de Regatul Unit fără participarea unuia sau mai multor aliați de partea sa și rămâne un exemplu clar al importanței asumate prin utilizarea „puterii” aeriene ca arbitru al campaniilor comune de război terestru. și navală.

Forțele aeriene implicate erau pentru Argentina, Fuerza Aérea Argentina (forța aeriană militară) și Aviación Naval (forța aeriană navală), care practic operau întotdeauna de la bazele terestre, în timp ce navele britanice erau îmbarcate, pe lângă vehiculele Fleet Air Arm (Navy Aviation), inclusiv avioane Royal Air Force și elicoptere. La acestea trebuie adăugate mijloacele, în special aripa rotativă, a forțelor aeriene ușoare ale armatei și, în cazul argentinian, și ale gărzii de coastă.

Luptele au fost intense chiar dacă s-au concentrat într-o perioadă scurtă, iar intensitatea lor este demonstrată de faptul că numărul deceselor pe zi este mai mare decât cel din cel de- al doilea război mondial ^[1] . Numărul de avioane din prima linie a fost în favoarea argentinienilor, cu peste o sută de luptători și bombardiere care lucrau de fapt împotriva puțin peste patruzeci de avioane dintre Harrier și Sea Harrier pentru britanici, toate îmbarcate pe navele grupului de lucru. Cu toate acestea, avioanele argentiniene erau adesea vechi (cum ar fi cele 11 Canberra Mk 62 și Mk64, al căror prototip a zburat în 1949, 3 au fost împământate aproape imediat din lipsă de piese de schimb), iar pe linia din față au inclus doar aproximativ 15 Dassault Mirage III , (al cărui prototip a zburat în 1956 și cu autonomie insuficientă pentru a ajunge la arhipelag), 39 (dar doar aproximativ 30 operaționale) IAI Dagger (derivate israeliene din Mirage 5, la care în timpul conflictului li s-au adăugat 10 Mirage 50 Marta ex peruvieni) , 29 A4B și 16 A4C Skyhawk (la care trebuie adăugate 8 A4Q ale marinei, în plus au existat alte 5-6 celule A4 utilizate pentru piese de schimb) toate primele versiuni (foarte diferite ca performanță față de A4M), marine apoi a desfășurat 4 Dassault Super Etendard (dintre care unul a fost împământat pentru a oferi celorlalți piese de schimb, o a cincea unitate tocmai sosise în țară și nu fusese încă reasamblată) și 6 antrenamente Aermacchi Mb 339 (care, totuși, erau din ver A, cu avionică de bază). În total, între forțele aeriene și marina, la începutul conflictului erau operaționale doar 91 (sau 94, plus 10 Mirage peruvian) care puteau fi utilizate în misiuni ofensive, inclusiv 15 cu autonomie insuficientă. La acestea s-ar putea adăuga 31 FMA IA-58 Pucarà operaționale (din care 24 utilizate efectiv în conflict), care totuși erau avioane concepute pentru sarcini de contragerilă în medii în care dominația aerului nu era pusă la îndoială. În plus, printre cele 216 de avioane de toate tipurile disponibile în Forțele Aeriene Argentine, doar 2 au fost Kc-130 Hercules pentru realimentare în zbor, ceea ce face dificilă (dată fiind distanța de la bazele de plecare) să alimenteze un număr mare de aeronave pentru a efectua atacuri de saturație. Acest lucru le-a permis britanicilor să se bucure de o superioritate teoretică, sau cel puțin de o paritate, numerică în apele arhipelagului, deoarece cea mai mare parte a aeronavelor lor se baza pe portavioane, în timp ce argentinienii cu greu puteau trimite mai mult de o duzină de avioane la același lucru. timpul peste arhipelag. ^[2] De asemenea, britanicii, pe lângă avioanele în general mai moderne (deși foloseau „vechiul” Avro Vulcan), aveau și vehicule de generație mai recentă, rachete AIM-9L Sidewinder cu capacități de angajare frontală și un sistem de comandă și control la bordul navelor care au gestionat eficient și au integrat resursele disponibile în zbor și apărare antiaeriană și o autonomie mai mare (dar nu cu mult) în comparație cu adversarii care aproape întotdeauna trebuiau să sosească de pe continent; pe de altă parte, argentinienii ar putea conta pe un radar pe insule care ar putea raporta în mod eficient mișcările patrulelor aeriene britanice, chiar dacă nu ar gestiona coordonarea în zbor. Atacurile aeriene efectuate de argentinieni pe navele britanice au fost determinate și profesionale. Doi factori care au jucat în dezavantajul argentinienilor au fost legați de embargourile militare. Administrația Carter, din cauza încălcărilor continue ale drepturilor omului în urma loviturii de stat de către armata argentiniană condusă de Jorge Rafael Videla, a pus, de fapt, Argentina sub embargo deja la sfârșitul anilor 70, acest embargo fiind în curs de a fi re- discuție chiar înainte de invazie și administrația Reagan era interesată să o anuleze în scurt timp. ^[3] Se așteptau numeroase ordine, deoarece forțele aeriene argentiniene erau echipate în principal cu avioane franceze și americane, iar multe dintre acestea din urmă erau într-adevăr lipsite de piese de schimb sau chiar forțate la sol (cum ar fi Grumman C-1 Trader , cel puțin jumătate din antisubmarinele Grumman S-2 Trackers , 14 din 16 patrule maritime Lockheed P2V Neptun , pentru a ne limita doar la marină). Chiar și A-4-urile, care formau coloana vertebrală a forțelor ofensive argentiniene, nu puteau zbura decât canibalizând avioanele avariate. ^{[ citație necesară ]} Invazia a condus la un embargo pe toată durata conflictului de către țările CEE, în special Franța, care era celălalt furnizor major de aeronave (în afară de Marea Britanie, desigur, lider în aprovizionarea cu elicoptere, în timp ce Israel a continuat să respecte propriile sale contracte). Acest embargo a împiedicat furnizarea atât a muniției (rachete antiaeriene pentru forțele aeriene, cât și a rachetelor anti-nave pentru marină, obuze de tun etc.), precum și retragerea tehnicienilor francezi care rezolvau problemele electronice ale noului achiziționat Super Etendards. În plus, guvernul francez a transmis toate informațiile disponibile cu privire la propriile vehicule exportate în Argentina și le-a permis britanicilor să se antreneze în utilizarea lor și în căutarea metodelor de neutralizare sau minimizare a pagubelor. O mare parte din informațiile despre vehiculele argentiniene erau totuși disponibile britanicilor care se antrenau regulat cu francezii la Super Etendards, iar unii piloți Harrier zburaseră cu Royal Australian Air Force pe A4. La sfârșitul a ceea ce a fost un război de uzură, o mare parte din aeronavele argentiniene au fost distruse sau grav avariate sau au fost oprite din lipsă de piese de schimb, iar britanicii au dobândit controlul aproape complet al cerului asupra insulelor și din împrejurimi. zona mării, permițându-le libertatea de acțiune aproape totală în timpul campaniei terestre. Cu toate acestea, avioanele de transport argentiniene C-130 Hercules au reușit să ajungă la insule până aproape în ultima zi a conflictului, de fapt podul aerian dintre insule și continent nu a fost niciodată întrerupt.

Trebuie analizat un ultim aspect intern al regimului argentinian, în raportul de putere al dictaturii militare forța aeriană era cea mai puțin puternică și prestigioasă armă (iar în 1982 „guvernează” marina), aceasta însemnând mai puțină atenție aviației dintr-o parte a guvernului. Forța aeriană, chiar și pentru greutatea sa politică mai mică, nu a fost implicată în planificarea conflictului și, de ani de zile, se pregătise doar pentru un război împotriva Chile, în care autonomia era o caracteristică neimportantă, obiectivele navale nu erau ele ar fi fost responsabilitatea forțelor aeriene, atacurile ar fi fost efectuate de la altitudini medii-mari (și nu foarte mici, așa cum s-a întâmplat în acest conflict) și nu a existat un decalaj tehnologic mare cu potențialul adversar. Mai mult, toate cele trei forțe armate au mutat resursele, oamenii și atenția asupra sarcinilor „politico-militare” de natură represivă (zboruri de moarte, centre de detenție clandestine, interogatorii, investigații ale poliției, poliție secretă etc.). ^[4]

Începutul ostilităților

Războiul a fost precedat de episodul singular al debarcării fără autorizarea prealabilă britanică a 40 de argentinieni, aparent muncitori civili ai unei firme de pescuit, în Georgia de Sud, pe 19 martie 1982; Pentru a elimina așezarea ilegală și a-și demonstra hotărârea de a menține suveranitatea asupra insulelor, guvernul britanic a expediat nava de patrulare Endurance , cu o echipă de Royal Marines .

Pe 4 aprilie, 2 aprilie, un comando de 150 de bărbați din infanteria marină argentiniană a sosit cu elicopterul în Mullet Creek, un orășel la sud-vest de capitala Stanley și s-a mutat în interior spre cazarmele Royal Marines la Moody Brook. La 6:15 dimineața, majoritatea forțelor argentiniene au început să aterizeze în Golful York, spre est, iar cei 68 de marini regali, care alcătuiau întreaga garnizoană britanică de pe insulă, au fost prinși între cele două clești ale avansului argentinian.

La 9:25, după o rezistență scurtă, dar intensă, soldații britanici s-au predat, văzând că toate acțiunile posibile dispar. Endurance s-a retras în zona sigură.

Alfredo Jorge Alberto Vázquez, pilot al Fuerza Aerea Argentina, în fața lui A-4 Skyhawk, care a căzut în luptă în timpul războiului din Falklands.

Imediat argentinienii au transferat câteva avioane de atac ușor Aermacchi MB-339 ale Aviación Naval împreună cu Beechcraft T-34 Mentor , elice de antrenament cu un singur motor, dar cu capacități de atac ușor, bazându-le pe aeroportul Port Stanley , care încă avea o pistă scurtă. inutilizabil pentru avioanele de vânătoare de înaltă performanță. În plus, Fuerza Aérea Argentina a desfășurat aproximativ douăzeci de avioane de atac Pucarà cu două motoare pe insule, dispersându-le în diferite aeroporturi cu pistă de iarbă, de la insula Pebble până la Goose Green până la Port Stanley însuși. Aceste vehicule ar putea fi sprijinite de pe continent, cu 3 din Super Etendards staționate în baza Aeronaval Comandante Espora (BACE) din Grünbein împreună cu aproximativ patruzeci de Douglas A-4 Skyhawks încă operaționale, din alte baze terestre și de la portavionul ARA Veinticinco de Mayo (V- 2) . Aceste aeronave au fost sprijinite de avioanele de patrulare maritimă Lockheed P2V Neptune ; ultimele două aeronave operaționale (2-P-111 și 2-P-112) au jucat un rol cheie în recunoașterea și sprijinul Super Étendard, în special cu ocazia atacului împotriva HMS Sheffield din 4 mai. Lipsa pieselor de schimb, cauzată de embargoul preexistent asupra armelor SUA către Argentina, în vigoare din 1977 din cauza Războiului murdar , a dus la încetarea operațiunilor cu aeronava înainte de sfârșitul războiului. Rolul lor a fost jucat mai târziu de EMB brazilian 111A furnizate în secret pentru a remedia uzura și echipamentul insuficient al Neptunilor, care asigura aproape 200 de ore de zbor de patrulare maritimă, precum și șase Aermacchi MB-326 care nu au fost utilizate în conflict ^{[5] ]} . Secretul, însă, nu a durat mult și, din moment ce Brazilia a declarat o neutralitate strictă, faptul a fost o jenă, atât de mult încât ambasadorul Braziliei la Londra, convocat de Ministerul de Externe pentru explicații, a oferit o compensare curioasă făcând un cantitate similară disponibilă britanicilor de aeronave ^[5] . Cu altă ocazie, însă, Brazilia a reținut un bombardier britanic Avro Vulcan care, în timpul uneia dintre misiunile Black Buck, a deteriorat sonda de realimentare în zbor și a fost forțat să aterizeze în Rio de Janeiro până la sfârșitul ostilităților.

Britanicii ajung

HMS Hermes în 1982

La 5 aprilie, Forța Expediționară Britanică, condusă de portavionul ușor HMS Hermes , a părăsit baza navală din Portsmouth . Această flotă reunit la 10 aprilie în largul insulei Ascension cu alte unități din Gibraltar , între timp un Canberra RAF photorecognizer a început să funcționeze de la neutru Chile baza aeriană din Punta Arenas .

Britanicii au pregătit, de asemenea, o escadronă Harrier GR3 pentru atacul la sol în sprijinul trupelor destinate aterizării, Escadrila nr. 1 (F) a RAF, amintind, de asemenea, de personal instruit din străinătate sau din bazele din Germania care găzduiau escadrile Harrier., Astfel ca Gütersloh ^[6] ; în mod similar, Marina Regală a reamintit piloți din Australia, Canada și Statele Unite și a pregătit o nouă escadronă de Sea Harrier FRS.1, Escadrila Aeriană Navală 809 căreia i-au fost alocate 8 aeronave, din cele 11 care operează au rămas acasă, dintre cele din rezervă la cele din cele 899 NAS care au gestionat instruirea operațională; având în vedere că în total erau 31 Sea Harriers, precum și doi în construcție și că 20 erau deja cu Task Force, 12 pe HMS Hermes cu 800 NAS și 8 pe HMS Invincible cu 801 NAS ^[7] . Pentru transferul lor, o navă container a fost modificată, Atlantic Conveyor of the Cunard Line , pe care avioanele celor două versiuni ale lui Harrier ar fi ambalate în „pungi” de plastic pentru a le proteja de apa mării în care vor fi expuse călătorind pe puntea deschisă; cu ei aveau să călătorească șase elicoptere Chinook ale Armatei Britanice care trebuiau să asigure transportul greu după aterizare și un escadron de elicoptere Royal Navy Westland Wessex , 849 NAS ^[6]

Piloții escadrilei RAF selectați pentru plecare au fost: Lider de escadrilă (șef de escadrilă, echivalent cu căpitanul de pilot) Peter Harris, Lt de zbor (locotenent pilot) Jeff Glover, Lt Lt Mark Hare, Lt Lt John Rochfort, Sqn Ldr Bob Iveson, Comandant maior) Peter Squire (comandant), plutonierul Tony Harper și Sqn Ldr Jerry Pook; li s-ar alătura și alții cu experiență. În așteptarea pregătirii Atlantic Conveyor, Harriers a fost modificat în mecanică și electronică pentru a-i face să funcționeze de la portavioane și pentru a utiliza rachetele AIM-9L Sidewinder care le-ar conferi o capacitate aer-aer ^[6] .

Sea Harrier al 801 NAS

La 12 aprilie, distrugătorul Antrim , fregata Plymouth și echipa Marinei Regale care alimentează Tidespring și-au întrerupt scurta oprire la Insula Ascensiunii pentru a lua echipamente și un mic contingent de trupe terestre (Compania M a 42-a Comandă și Escadrila D a SAS ), precum și câteva elicoptere: trei Westland Wessex și un Westland Scout . Aceste trei nave, care alcătuiau Task Force 317.9, trebuiau să navigheze spre sud și să se alăture echipei de anduranță pentru a da viață operațiunii „Paraquet” , adică recucerirea Georgiei de Sud . Aici, operațiunile de zbor erau posibile doar de pe punțile navei și numai pentru elicoptere, deoarece nu exista un aerodrom viabil și, ca și pentru argentinieni în timpul atacului inițial, britanicii au mutat și trupe cu elicoptere, nu fără riscuri mari. Westland Wessex a aterizat forțat în timpul aterizării unui elicopter al Serviciului Aerian Special, iar echipajele au fost recuperate cu mare dificultate.

Între timp, pregătirile argentiniene pentru prelungirea ocupației Falklandului și evitarea oricărei încercări de reconquestare britanică au stat la originea creșterii constante a contingentului forțelor aeriene : aeroportul Stanley a devenit baza aeriană Malvinas (BAM); mai la sud, în Goose Green, a fost înființat BAM Condor , în timp ce Comando de la Aviación Naval Argentina (CANA) s-a stabilit pe insula Pebble numind-o Estación Aeronaval (EA) Calderón .

Această extindere a condus la desfășurarea a 24 IA-58 Pucará pe bazele Malvinas și Condor , în timp ce CANA desfășurase șase Aermacchi MB-339 cu funcții de atac ușor la baza Malvinas . Elicopterele prezente, două Bell 212 și două Boeing CH-47 ale Grupului 7 , au garantat o capacitate limitată de căutare și salvare, în timp ce două avioane Short Skyvan și un elicopter SA 330 Puma au garantat posibilitatea transportului de trupe și vehicule. Pista Stanley nu permitea funcționarea normală a aeronavelor supersonice de înaltă performanță, dar putea găzdui aeronave subsonice, chiar folosind cârlige de fixare precum cele cu care erau echipate Navy A-4 Shyhawks .

În ceea ce privește sistemele de supraveghere a aerului, argentinienii dispuneau de un radar Westinghouse AN-TPS43 amplasat pe înălțimile din jurul Stanley, ceea ce le permitea avertizarea adecvată cu privire la mișcările avioanelor britanice care se apropiau, cel puțin dacă nu zburau la altitudine mică. Britanicii, pe de altă parte, nu aveau platforme AEW pe navele lor, iar radarele de tip 965R îmbarcate pe distrugătoare de tip 42 nu asigurau performanțe optime în apropierea terenului; radarele Harrier's Blue Fox nu erau de tip Look-down / shoot-down , precum și aveau o autonomie limitată la cel mult 23 de mile marine pentru aeronavele mici ^[8] , deși puteau detecta o țintă mare la 40 de mile.

Pe 16 aprilie, a fost instalată o trambulină la baza aeriană Yeovilton pentru a instrui piloții RAF ai escadrilei nr. 1 în utilizarea saltului cu schiurile portavioanelor; La 21 aprilie, la o întâlnire la sediul central al RAF, au fost revizuite specificațiile privind utilizarea operațională a Harrier GR3, care includeau desfășurarea la o bază terestră avansată după aterizare, un rol de apărare aeriană și utilizarea bombelor pentru ghidarea cu laser ^[6] ; în acest scop, Atlantic Conveyor a trebuit să includă în sarcina sa un număr substanțial de grătar pentru a pregăti un pavaj în zona de descărcare. Harrierii erau cu toții echipați cu sonde pentru realimentarea în zbor și, cu sprijinul tancurilor zburătoare, Victor a ajuns mai întâi la aeroportul Banjul din Gambia și de acolo cu o altă oprire pe insula Ascensiunii; până la 5 mai toate aeronavele ajunseseră pe insulă și a doua zi s-au îmbarcat pe Atlantic Conveyor ^[6] .

Operațiunea „Paraquet”

Un Royal Navy Wessex HU.5 la Insula Ascension în 1982; pentru vremea respectivă aceste vehicule antisubmarine fuseseră transformate în transporturi de trupe

În ceea ce privește toate celelalte operațiuni de război, Paraquet (denumit în mod derogatoriu de către personalul britanic ca „Paraquat”, un erbicid puternic) a fost precedat de acțiuni de recunoaștere, acestea fiind susținute de bombardierele Victor care, în total, au efectuat trei misiuni lungi de supraveghere radar raza. Prima dintre acestea a avut loc în noaptea dintre 20 și 21 aprilie și a necesitat intervenția a opt tancuri pentru un zbor de peste 11 275 km și cu o durată de 14 ore și 45 de minute pentru a supraveghea o suprafață de 388,5 km pătrați.

Prima fază a operațiunii a fost debarcarea unei patrule SAS de către Westland Wessex și Westland Scouts pe ghețarul Fortuna . Două zile mai târziu a avut loc prima confruntare armată a operațiunii: britanicii au identificat submarinul argentinian ARA Santa Fe ; fregata Brilliant și-a scos cele două Westland Lynx , care s-au alăturat vânătorii submarinului cu Antrim Wessex care a încercat să lovească barca cu încărcături de adâncime.

În atac, barca argentiniană a fost avariată, iar comandantul a fost nevoit să se întoarcă la Grytviken. În timp ce Santa Fe se îndrepta spre Georgia de Sud, a fost atacat de torpile și rachete ușoare lansate de elicoptere britanice .

Foarte deteriorat, submarinul a reușit să ajungă la Grytviken unde a fost tras la țărm. În acel moment, britanicii, având în vedere inconsistența garnizoanei argentiniene, au atacat: 30 de bărbați ai SAS au fost debarcați pe coastă, în timp ce 235 salvări lansate de baterii navale au lovit pozițiile argentiniene. Descurajat și conștient de situația lor disperată, armata argentiniană s-a predat fără rezistență.

Primele operațiuni de la portavioane

Un vulcan RAF

Pe 18 aprilie, Task Force-ul britanic a pornit de la baza Ascensiunii pentru a se îndrepta spre sud spre Falklands . Pe 21 aprilie, flota se afla încă în afara teatrului de operațiuni, când un Boeing 707 , folosit ca aeronavă de recunoaștere de către Forțele Aeriene Argentine, a văzut-o; acesta din urmă a fost interceptat ulterior de un Sea Harrier și trimis departe. În zilele următoare, 707 a repetat zilnic recunoașterea, întotdeauna opusă de Harriers din grupul de lucru. Când permisiunea de a deschide focul a fost în cele din urmă acordată, reconfirmarea nu a mai abordat echipa la distanță utilă ^[9] .

1 mai este data primei operațiuni de război din Războiul Falklands : un vulcan din escadrila 101 a efectuat prima misiune de bombardament Black Buck începând de la baza RAF Wideawake de pe Insula Ascension ; această bază a fost inițial închiriată Statelor Unite, dar acordurile de cooperare au garantat britanicilor o utilizare nelimitată, precum și sprijin discret de la armata SUA. Plecarea a durat în total 14 ore și 50 de minute și a necesitat 15 ieșiri de cisternă și nu mai puțin de 18 realimentări în zbor pentru a permite acel bombardier să-și atingă ținta, unde de la o înălțime de 3.050 metri, a aruncat toate cele 21 de bombe. , de-a lungul pistei aeroportului Stanley , sub escorta unui Harrier of the Invincible Squadron 801 ^[10] . În realitate, o singură bombă a lovit pista, creând, printre altele, pagube modeste, cu controverse din partea unor soldați britanici ^[11] , chiar dacă pista a fost interzisă de la avioanele de atac de atunci, rămânând activă doar pentru Hercules și Aermacchi MB-339 .

În încercarea de a profita la maximum de confuzia considerabilă care a apărut printre rândurile argentiniene, la 7:08 am HMS Hermes a decolat doisprezece Sea Harriers of Squadron 800 pentru a ataca aeroporturile Stanley și Goose Green. În timpul misiunii, opt Harriers au lovit aeroportul capitalei din trei părți diferite, folosind o anumită tehnică de bombardament numită bombardament cu aruncare, provocând pagube modeste, dar împiedicând utilizarea facilității pentru o perioadă de timp. Ceilalți patru Harriers au efectuat un atac mai pozitiv asupra Goose Green, unde a fost construită o pistă pentru avioane ușoare numită BAM (Base Air Militar) Condor , care a eliminat trei Pucará și a ucis un pilot argentinian, escortat de o patrulă aeriană de luptă a Escadrila 801 în misiunea de interdicție aeriană ^[12] .

Mai târziu, fregatele Royal Navy Alacrity și Arrow împreună cu distrugătorul Glamorgan au început să lovească pozițiile inamice ale lui Stanley, provocând și elicopterele de atac să intre în acțiune. Având în vedere numeroasele activități aeriene și navale britanice, argentinienii s-au gândit la iminența unei debarcări și, prin urmare, Fuerza aérea argentiniană a efectuat mai multe misiuni împotriva navelor britanice, scoțând Mirage III și Pumnalul care au acoperit opt Skyhawks A-4 și bombardierele Canberra , dar nu găsesc multe ținte. Puțin mai târziu, două Mirage III și Dagger au fost doborâți de racheta air-air AIM-9L Sidewinder lansată de Sea Harrier ^{[13] în} timp ce unii au lovit echipamente argentiniene, dar cu pagube minore asupra navei engleze lângă Stanley.

Argentinienii se instalaseră pe insula Pebble, o insulă de pe coasta de nord a estului Falkland, cu o pistă de pământ pe care o numiseră BAM Calderon , un escadron de avioane de atac FMA Pucarà , care ar fi reprezentat o dată o amenințare gravă pentru forțele terestre britanice. a debarcat, mai ales odată ce s-a decis că debarcarea va avea loc în San Carlos, la mai puțin de un zbor de cinci minute de la această bază. Prin urmare, a fost planificată o operațiune a forțelor speciale britanice cu scopul de a face inutile aceste aeronave; o echipă de atacatori ai Serviciului Aerian Special a fost debarcată din elicoptere, a plecat de la portavionul HMS Hermes și a sabotat avioanele plasând încărcături explozive pe tablourile de bord; în timp ce se retrăgea sub acoperire de la navele de escortă HMS Glamorgan și HMS Brilliant , a avut loc o luptă cu unitatea argentiniană, conform versiunii britanice; pentru argentinieni, pe de altă parte, soldații lor au rămas în adăposturi până când bombardamentul naval a încetat.

Continuarea

De fapt, argentinienii din Falklands au folosit practic pumnalele IAI doar ca bombardiere, făcându-le escortate la început de Mirage IIIAE, care însă și-au pierdut aproape imediat majoritatea tancurilor auxiliare, lăsându-le să scape de lupta cu Harriers și, prin urmare, au rămas cu câteva minute de autonomie din moment ce nu erau echipate cu sonde de realimentare în zbor. Drept urmare, Daggers și Skyhawks și-au desfășurat misiunile de atac neînsoțite în cea mai mare parte a războiului. În realitate, singurele aeronave argentiniene cu capacitate de realimentare în zbor au fost Super Etendards și A-4 Skyhawks, dar prezența a doar două cisterne KC-130H a limitat numărul de aeronave care puteau fi realimentate pentru fiecare operațiune. Sull'andamento delle operazioni aeree incise anche la determinazione dopo i primi scontri da parte dello stato maggiore argentino di non far impegnare i velivoli in combattimenti aerei ma di concentrare gli attacchi contro le navi della task force, per cui i Sea Harrier interpretarono sempre la parte dei cacciatori.

Nel frattempo, i britannici avevano fatto arrivare in zona un sommergibile Diesel-elettrico della classe Oberon , la HMS Onyx , per essere impiegata nelle operazioni speciali ^[14] , e dopo l'affondamento dell'incrociatore Belgrano avevano posto i propri battelli nucleari al largo della costa davanti alle basi aeree argentine per fungere da picchetti radar, per cui la Task Force veniva avvisata del decollo degli aerei, rotta e consistenza numerica. A una cinquantina di miglia dall'obbiettivo però gli argentini si abbassavano a livello del mare ei britannici che non avevano alcun velivolo da allarme precoce non avevano di fatto alcun preavviso quando gli aerei piombavano sui bersagli ^[15] .

Sempre il 1º maggio, al tramonto, un volo di tre bombardieri English Electric Canberra argentini tentò un attacco a bassa quota verso la task force, ma venne intercettato da una Combat Air Patrol di due Sea Harrier dell' Invincible ; un aereo venne abbattuto da un missile ed un altro danneggiato, mentre il terzo intraprese una manovra evasiva ^[16] . Il 4 maggio un Sea Harrier in missione su Goose Green venne abbattuto dalla contraerea, con la morte del pilota tenente di vascello Nick Taylor ^[7] .

Lo schema mimetico ardesia del Sea Harrier FRS.1 è evidente in questa foto del 1984; per il colore i piloti argentini lo avevano soprannominato "la Muerte Negra", cioè la Morte Nera

Gli inglesi avevano in tutto 31 Sea Harrier operativi, buona parte dei quali come detto in precedenza era stata inviata nel Sud Atlantico con la Task Force. Dopo alcune perdite operative, causate da incidenti di volo e di altra natura, arrivarono come rinforzo anche gli aerei rimasti in patria, che erano inquadrati nello Squadron 809 e nello Headquarters Squadron e che vennero distribuiti con i loro piloti tra le due portaerei partendo dall' Atlantic Conveyor , tra i giorni 18, 19 e 20 maggio; la cosa era stata decisa il 15 in navigazione e tutti i GR3 vennero quindi assegnati alla Hermes mentre 4 Sea Harrier andarono sulla Hermes e gli altri 4 sull' Invincible ^[6] . Anche piloti della RAF vennero "prestati" alla Fleet Air Arm (due erano con il 809 NAS, Flt Lt John Leeming e Steve Brown), e vari Harrier GR.3 da attacco al suolo del 1st Squadron della RAF affollarono i ponti già congestionati della Hermes e dell' Invincible . Le condizioni meteo erano in peggioramento, con l'avvicinarsi dell'inverno australe, e in un caso un Sea Harrier andò perduto direttamente dal ponte di volo dell' Invincible mentre col pilota dentro stava in preallarme di difesa aerea; col ponte reso scivoloso dall'umidità ed il rollio e beccheggio combinati della nave, l'aereo iniziò a scivolare verso il bordo ed il meccanismo di sicurezza che sbloccava automaticamente i freni di stazionamento in caso di frizione a terra troppo elevata entrò in azione; con l'aereo reso incontrollabile e in procinto di cadere dal ponte il pilota non ebbe altra scelta che eiettarsi prima di finire in mare, e venne prontamente recuperato da un elicottero di soccorso; l'indagine successiva rilevò l'inconveniente, ma senza poter intervenire in quanto il meccanismo di sblocco era reso necessario dalla possibilità che un carrello di manovra cercasse di trainare un aereo col freno bloccato, danneggiandolo. Altri due Sea Harrier andarono perduti in una probabile ma non riscontrata collisione in volo, mentre investigavano su un contatto fornito loro dal controllo della difesa aerea (AAW - Anti Air Warfare ) che veniva gestito a turno da una delle navi di picchetto radar ; il 4 maggio una pattuglia di due Sea Harrier si diresse verso il contatto su indicazione del controllore, e un altro aereo in CAP poco distante fece autonomamente lo stesso, probabilmente stimando male la propria posizione ed entrando nell'angolo morto del radar di uno dei due altri con conseguente scontro in volo ^{[7] [17]} ; i due piloti, Lieutenant Alan Curtis e Lieutenant Commander John Eyton-Jones, scomparvero e vennero ritrovati solo alcuni rottami. Un altro Sea Harrier venne abbattuto da un missile, probabilmente un Roland , mentre stazionava al largo di Stanley in attesa di intercettare alcuni Pucarà che a loro volta si preparavano ad attaccare le truppe inglesi a terra, ed il pilota venne ripescato dopo molte ore di attesa in mare su un canotto di salvataggio ed al limite del congelamento. Un Harrier GR3, pilotato dal Flight Lieutenant Jeff Glover, venne abbattuto da un missile Blowpipe a Port Howard .

Comunque l'azione deterrente delle pattuglie aeree inglesi era tale che gli argentini avevano soprannominato lo Harrier " la Muerte Negra " (la Morte Nera) per il suo schema mimetico color ardesia ^[18] e dopo i primi confronti, soprattutto dopo che i loro caccia Mirage IIIAE avevano sganciato i serbatoi ausiliari per combattere il 1º maggio diminuendo severamente la loro autonomia, ebbero precisi ordini di evitare il combattimento manovrato per concentrarsi su bersagli a terra ed in mare.

La sala operativa del cacciatorpediniere Cardiff , alle 04:00 del 6 giugno 1982, in procinto di lanciare il missile che abbatté l'elicottero Gazelle con marca XX377

Le operazioni aeree non sempre venivano gestite nel migliore dei modi, soprattutto da parte inglese, ed in un caso la mancanza di informazioni tra le varie componenti della task force portarono all'abbattimento di un elicottero Gazelle del British Army , con marca XX377 e in volo su Falkland Orientale , con un missile Sea Dart da parte del cacciatorpediniere Cardiff , una nave della scorta agli anfibi, perché la presenza dell'elicottero non era stata notificata alla Centrale di Controllo Antiaereo. In un altro caso due Sea Harrier dell' Invincible in missione di Combat Air Patrol rischiarono di intercettare un volo di quattro Harrier GR.3 decollati dalla Hermes per una missione di attacco al suolo, anche in questo caso perché non era stata notificata la presenza dei GR.3 alla sala operativa; in questo caso i missili Sidewinder non riuscirono a bloccarsi sugli ugelli dei bersagli perché, essendo sugli Harrier posti sotto le ali, il getto caldo dei motori veniva schermato dalle ali stesse non offrendo un'impronta termica sufficiente ai sensori dei missili ^[19]

Le operazioni Black Buck

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Black Buck .

I cinque raid dell'Operazione Black Buck compresero una serie di attacchi sulle isole Falkland da parte dei bombardieri Avro Vulcan del No. 44 Squadron RAF , lanciati dalla base britannica sull' Isola di Ascensione , vicino all' Equatore . Gli aerei trasportarono 21 bombe da 1000 libbre (454 kg) l'una nella stiva interna, nelle prime tre missioni tese a danneggiare la pista di Stanley per impedirne l'uso da parte degli aerei veloci argentini; nelle ultime due invece vennero portati quattro missili anti-radar AGM-45 Shrike esternamente su piloni improvvisati, per distruggere i radar di controllo del fuoco delle batterie antiaeree argentine.

Sulla pista fu prodotto un solo cratere, che però rese impossibile l'uso di jet veloci su quell'aeroporto. Gli specialisti argentini ripararono la pista in ventiquattr'ore, ma solo a un livello di efficienza adatto ai C-130 Hercules e agli Aermacchi MB-339 . Molte fonti sostengono che falsi crateri abbiano confuso l'accertamento dei danni da parte dei britannici, che tuttavia rimasero consci che la pista restava utilizzabile da parte di C-130 e FMA IA-58 Pucará .

Il Vulcan non aveva l'autonomia per raggiungere le Falkland senza fare rifornimento diverse volte, visto che era stato progettato per missioni di stand-off nucleare in Europa. Le aerocisterne della RAF erano per lo più dei bombardieri Handley-Page Victor con un raggio d'azione analogo, per cui necessitavano a loro volta di essere rifornite in volo. Così, per un totale di due soli Vulcan, dei quali uno restava di scorta nel caso che l'aereo principale avesse avuto un problema, servivano undici aerocisterne: uno sforzo logistico enorme, dato che sia i bombardieri sia le aerocisterne usavano la stessa pista. L'attacco produsse un solo colpo a segno sulla pista. I raid, con un volo di ritorno lungo quasi 16 ore, a quei tempi furono le missioni di bombardamento più lunghe della storia (superati nella Guerra del Golfo del 1991 dai B-52G dell' USAF che decollavano dagli Stati Uniti continentali ma che usavano aerocisterne in posizione avanzata).

Entra in scena l'Exocet

Nel 1979 il CANA aveva ordinato 14 caccia-bombardieri Super Etendard ed altrettanti missili antinave Exocet . Alla fine del 1981 l' Argentina ricevette i suoi primi cinque esemplari del modello, con i rispettivi missili, ma allo scoppio della guerra la Francia , si rifiutò di inviare ulteriori aerei e missili, ma è possibile che Israele abbia dato una mano agli argentini nella risoluzione dei problemi che impedivano d'interfacciare i velivoli ei loro missili.

Aereo da attacco Dassault Super Étendard di fabbricazione francese esposto alla Base Aeronaval Comandante Espora, Bahía Blanca. Questo esemplare è quello che ha affondato l' Atlantic Conveyor , come si nota dalla sagoma stilizzata sul muso

I cinque Super Etendard andarono a costituire la 2 Escuadrilla de Caza y Ataque della 3 Escuadra Aeronaval , la punta di diamante delle forze aeree navali argentine (ma solo 3 furono operativi per tutto il conflitto). Il 20 aprile la squadra si trasferì nella base in linea d'aria più vicina alle Falkland e cioè l'aeroporto di Río Grande , comunque sempre a 710 km da Stanley. Il 2 maggio due Super Etendard partirono per la loro prima missione, tutti gli apparecchi erano equipaggiati con l' Exocet . Alla missione avrebbero dovuto partecipare anche un gruppo d'attacco costituito dai veicoli imbarcati A-4 Skyhawk , che avrebbe dovuto sviare l'attenzione delle difese britanniche e garantire in tal modo il conseguimento del massimo risultato utile a quella ben congegnata manovra a tenaglia. Purtroppo per gli argentini gli A-4 non vennero fatti decollare poiché la portaerei Veinticinco de Mayo fu fatta rientrare in porto dopo l'affondamento del General Belgrano ei Super Etendard , dal canto loro fecero ritorno alla base non essendo riusciti a rifornirsi in volo da un'aerocisterna. Due giorni dopo un pattugliatore dell'aviazione Lockheed P2V Neptune avvistò un grosso bersaglio a 160 km a sud di Stanley ; alle 08:45 dalla base di Río Grande partirono ancora una volta due Super Etendard che questa volta riuscirono a rifornirsi in volo e si attestarono a 15 m sul livello del mare per non essere avvistati dai radar inglesi, i due aerei risalirono a quota 40 m nel tentativo infruttuoso di acquisire gli obiettivi con i loro radar, per poi riscendere di nuovo a 15 m. La pur breve attivazione dei loro apparecchi però fu sufficiente a tradirne la posizione da parte dello Sheffield che fece decollare due Sea Harrier dalla HMS Hermes .

Nel frattempo i due Super Etendard pilotati dal capo missione capitano di fregata Augusto Bedacarratz e dal tenente Armando Mayora, erano risaliti a quota 40 me stavolta i loro radar scovarono le navi inglesi; poco dopo i piloti argentini lanciarono i loro missili Exocet e virando verso ovest si diressero verso la base. Lanciato da una distanza compresa fra i 37 ei 56 km, uno dei due Exocet colpì il cacciatorpediniere Sheffield , aprendo una falla di circa 3 per 1,2 metri nella fiancata della nave, facendo scaturire un incendio di vaste proporzioni che comportò la perdita dell'unità e la morte di 21 uomini dell'equipaggio. Il secondo Exocet invece passò vicino alla fregata Yarmouth , senza però essere riuscito a colpirla, e cadde in mare dopo aver esaurito il propellente.

Il capitano di fregata Augusto Bedacarratz che affondò con un missile Exocet il cacciatorpediniere britannico HMS Sheffield .

Il 25 maggio altri due Super Etendard decollarono e incominciarono a volare in tondo per avvicinarsi alle navi della Task Force britannica da nord e cioè da una direzione del tutto inattesa. Il comandante della task force, ammiraglio Woodward , aveva disposto una linea di picchetto radar formata da cacciatorpediniere Type 42, dietro la quale erano poste le fregate e più arretrate e disposte in linea da sud a nord le due portaerei, protette da due fregate Type 22 , e le navi logistiche. Mentre i velivoli argentini risalivano brevemente di quota per localizzare i loro bersagli, gli schermi dei loro radar Agave indicarono la presenza di due grosse navi e di un'altra più piccola.

Il capitano di corvetta Roberto Curilovic che affondò con un missile Exocet la nave britannica Atlantic Conveyor .

A questo punto lanciarono, da una distanza di 57 km, i due Exocet : uno fu intercettato dagli apparati di contromisura elettronica e dai chaff inglesi, mentre l'altro, lanciato dal capitano di corvetta Roberto Curilovic , colpì in pieno l'importantissima nave portacontainer Atlantic Conveyor , che si trovava all'estremità nord dello schieramento delle navi britanniche. Insieme alla nave andarono perduti in tutto dieci elicotteri (un Westland Lynx , sei Westland Wessex dell'848 Squadron della Fleet Air Arm e tre dei fondamentali CH-47 da trasporto pesante) più le grate metalliche necessarie per una pista di fortuna a terra, svariati materiali per la manutenzione e dei veicoli e morirono dodici uomini dell'equipaggio tra cui il comandante civile. La nave non era stata dotata di alcun dispositivo di disturbo ed inganno , attivo o passivo, perché non considerata un'unità di alto valore ^[20] e quindi non poté in alcun modo reagire alla minaccia.

Il 30 maggio gli argentini diedero il via alla missione nella quale sarebbe stato utilizzato l'ultimo Exocet. All'operazione parteciparono sempre due Super Étendard (uno dei quali, e cioè quello privo del missile, avrebbe operato come velivolo radar di riserva per l'altro, dotato dell'Exocet) e di quattro A-4 Skyhawk . Gli aerei decollarono da Río Grande e dopo circa 50 minuti di volo furono riforniti in volo da due aerocisterne KC-130, dopo di che si abbassarono di quota e, dopo un tentativo fallito i radar dei Super Etendard riuscirono ad individuare un grosso obiettivo (gli argentini erano alla ricerca delle due portaerei inglesi) e lanciarono l' Exocet . A quel punto i Super Etendard si allontanarono mentre i quattro A-4 rimasero sulla scia del missile, due di loro furono abbattuti dai missili antiaerei mentre i piloti degli altri due riferirono di aver messo a segno dei colpi sulla portaerei HMS Invincible , dalla quale si sarebbe levato del fumo ^[21] . I piloti argentini degli Skyhawk, che si erano messi nella scia del missile per il proprio attacco, dichiararono di aver visto « una gran columna de humo negro en el horizonte ». Uno degli Skyhawk fu abbattuto da un missile SeaDart e, sempre secondo gli argentini, il motore sarebbe caduto su uno degli ascensori della portaerei causando un piccolo incendio

Secondo gli inglesi, invece, la nave non era la Invincible ma la fregata Avenger che per allontanarsi dall'area aveva emesso una densa cortina fumogena, inoltre l' Exocet , ingannato dalle contro misure inglesi cadde in mare . A dimostrazione di ciò, gli inglesi pubblicarono delle foto della Invincible in perfette condizioni esterne.

La battaglia per Falkland Orientale

Il 12 maggio, mentre gli inglesi proseguivano il bombardamento navale delle posizioni attorno a Stanley sei aerei d'assalto A-4 Skyhawk del Grupo 5 de Caza divisi in due ondate di tre attaccarono il cacciatorpediniere Glasgow e la fregata Brilliant . Una bomba da 227 kg, pur non essendo esplosa riuscì a mettere fuori combattimento il Glasgow trapassandone da parte a parte le fiancate in corrispondenza di una sala caldaie e provocando un allagamento; per l'intera durata del conflitto lo spolettamento degli ordigni costituì un grosso problema per l'aviazione argentina, poiché generalmente i detonatori delle bombe venivano regolati per innescarsi a una quota più alta di quella da cui solitamente erano di fatto sganciati gli ordigni, per evitare di far detonare l'ordigno troppo vicino all'aereo attaccante. D'altra parte i piloti argentini conoscevano le capacità operative dei missili Sea Dart e dei relativi radar di puntamento Type 909 GWS-30 di cui erano armati i cacciatorpediniere Type 42, dei quali la marina argentina possedeva due esemplari con i quali i piloti dell'Aviazione di Marina si addestravano all'attacco antinave; di conseguenza volavano usualmente a quote molto basse proprio per evitare di essere ingaggiati da questi sistemi d'arma oltre che per rendere più difficile il puntamento agli artiglieri britannici, e quindi nelle fasi iniziali della guerra molte bombe non esplosero; il fatto venne reso noto dalla BBC sulla base di informazioni inspiegabilmente rilasciate dal Ministry of Defence, dopo di che il problema venne ovviato eliminando il dispositivo di sicurezza ^[22]

Una foto scattata al Canberra argentino con marca B-108

Il Glasgow rappezzato provvisoriamente venne ancora utilizzato per il rilevamento di attacchi grazie al suo radar a lunga portata, ma venne rimandato in Gran Bretagna non appena arrivarono altre unità simili come la più moderna Type 42 HMS Exeter e la HMS Bristol (della Classe Type 82 ), anche perché il suo apparato motore ebbe un cedimento e la nave era ridotta a una sola turbina da crociera ^[22] . I radar a lunga portata Type 965R furono l'unica alternativa per la task force britannica alla presenza di velivoli di tipo AWACS , dei quali le portaerei non disponevano per limiti tecnici e perché questi mezzi, nello specifico i Fairey Gannet AEW , erano stati radiati con le ultime portaerei convenzionali; inoltre non esisteva ancora una versione di elicottero Sea King adattato a radar volante, che verrà creata subito dopo come HAS.2; la mancanza di un efficace mezzo AEW espose le navi che trasportavano questi radar come bersagli preferenziali degli attacchi aerei avversari, che si erano anche addestrati ad eludere questi sistemi durante delle simulazioni contro i due cacciatorpediniere Type 42 in possesso dell' Armada Argentina .

Gli argentini comunque pagarono ad alto prezzo la missione poiché, della prima ondata, due A-4 pilotati dal 1er teniente Oscar Bustos e dal 1er teniente Jorge Ibarlucea furono distrutti dai missili antiaerei Sea Wolf mentre un terzo apparecchio pilotato dal teniente Mario Nivoli si schiantò in mare tentando di evadere i missili, nonostante il sistema Sea Dart del Glasgow non avesse ingaggiato gli attaccanti a lunga distanza per problemi tecnici; tutti e tre i piloti morirono. Durante il secondo attacco fu il sistema Sea Wolf della fregata ad incepparsi e l'attacco venne contrastato solo dalle armi leggere del Glasgow , che colpirono e danneggiarono l'attaccante senza abbatterlo; successivamente, mentre l'aereo danneggiato si approssimava all'aeroporto di Stanley, si liberò dei carichi subalari, che vennero scambiati per bombe dalla difesa antiaerea, la quale aprì il fuoco con i cannoni; il pilota, teniente Gavazzi, morì.

Il 14 maggio, mentre il grosso delle truppe di terra inglesi si preparava per l'invasione, un gruppo di SAS trasportato dai Sea King sbarcò sull'isolotto di Pebble e lanciarono un attacco contro la base di Calderón distruggendo sei Pucará e quattro T-43 della 4ª Escuadrilla de Ataque ^[23] . Due giorni dopo, inoltre gli Harrier riuscirono ad allontanare dalle acque delle Falkland le navi argentine riuscendo a colpire le navi trasporto truppe Río Carcarañá e Bahia Buen Suceso .

L'operazione "Sutton"

Lo sbarco delle truppe inglesi fu deciso per il 21 maggio quando il 2º Parà prese terra a San Carlos. Era altamente probabile che in vista degli sbarchi gli argentini avrebbero effettuato un grande sforzo offensivo dall'aria, dal mare e forse anche da terra, e di conseguenza le navi della task force si erano spostate nelle acque di San Carlos per dare appoggio agli sbarchi e creare un ombrello difensivo antiaereo.

Fino alle 10:00 del 21 nell'area di San Carlos ci furono svariati combattimenti aerei in cui entrambe le parti subirono delle perdite (due Gazelle e un Harrier per gli inglesi e un CH-47 e un Puma per gli argentini ). Lo Harrier GR3 abbattuto faceva parte di una coppia lanciata dalla Hermes , ma il leader, Peter Squires, era rientrato per problemi al carrello lasciando il suo compagno Jeff Glover a proseguire la missione; Glover era stato quindi inviato dalla HMS Fearless in ricognizione armata su Port Howard e lì abbattuto dalla contraerea e preso prigioniero, ma i suoi colleghi lo apprenderanno dalle intercettazioni radio solo il 23 in occasione del suo trasferimento a Stanley in elicottero, e per non fargli correre rischi in quel giorno gli elicotteri vennero esclusi dalle regole di ingaggio dei caccia britannici ^[24] . I due Gazelle armati vennero abbattuti da armi automatiche mentre scortavano un Sea King in missione di trasporto, e tre dei quattro membri dell'equipaggio uccisi in acqua dal fuoco degli argentini dopo che gli elicotteri erano precipitati ^[25] . I primi attacchi argentini provenienti dalla terraferma investirono San Carlos alle 10:25 quando gli A-4 Skyhawk del Grupo 5 de Caza ei Dagger del Grupo 6 de Caza attaccarono indisturbati il cacciatorpediniere Antrim e la fregata Argonaut , che furono neutralizzate. La sola perdita argentina fu un Dagger che ammarò dopo essere stato colpito da un missile sparato dalla Brilliant .

Successivamente alle ore 12:00 i Pucará del Grupo 5 de Ataque tentarono di attaccare la fregata Ardent , ma uno di questi fu distrutto dai cannoni di un Sea Harrier ; il suo pilota, maggiore Tomba, tenne in aria l'aereo con un motore in fiamme fin quando possibile cercando di sfuggire all'attacco, e tornò a piedi a Goose Green ^[25] . L'attacco successivo contro le navi della Royal Navy si verificò un'ora dopo quando gli A-4 argentini colpirono la Ardent ma due di loro furono abbattuti dagli Harrier, che erano stati rinforzati con aerei ed equipaggi dello Squadron 809 , usciti in pattugliamento aereo.

Replica dell'A4 del tenente pilota Marcelo Gustavo Márquez, abbattuto durante il riuscito attacco alla HMS Ardent che affondò poco dopo

Un volo di tre Dagger venne abbattuto interamente da una pattuglia di due Harrier con missili Sidewinder in un combattimento aereo manovrato ^[26] . Alle 15:00 entrò in azione il CANA che con la 3ª Escuadrilla de Caza attaccò con bombe frenate di nuovo la fregata Ardent che questa volta però subì seri danni affondando il giorno dopo. Complessivamente gli argentini avevano perso 12 aerei più due elicotteri, con 4 piloti uccisi, mentre gli inglesi un Harrier e tre elicotteri, con due piloti uccisi. Il 22 maggio ci fu una pausa dei combattimenti aerei a causa del maltempo, di questo ne approfittarono gli inglesi per far sbarcare altre truppe e materiali, mentre gli Harrier bombardavano la base di Condor. Il 23 maggio alle 10:30 degli Harrier intercettarono un gruppo di elicotteri e distrussero due Puma e un A-109; nel pomeriggio invece gli A-4 Skyhawk , guidati dal capitano Pablo Carballo , colpirono la fregata Antelope che affondò dopo il tentativo di disinnesco di un ordigno inesploso. Il 25 maggio gli inglesi subirono, forse il più grosso colpo dell'intero conflitto. Il cacciatorpediniere Coventry venne attaccato dagli A-4 del Grupo 4 e 5 de Caza, mentre fungeva da picchetto radar ad ovest dell' arcipelago conteso. La nave riuscì a distruggere due dei suoi assalitori con del missili antiaerei Sea Dart , ma fu colpita a sua volta dal tenente Mariano Velasco e affondò dopo poco tempo. Il 27 maggio gli attacchi aerei argentini continuarono, ma non ebbero la fortuna di quelli precedenti: Un A-4 fu abbattuto dal tiro antiaereo, due Pucará colpiti dal fuoco di armi leggere mentre un MB-339 fu distrutto da un missile Blowpipe lanciato dalla fanteria a terra. Anche tecniche inconsuete vennero utilizzate: il 27 maggio un Lockheed C-130 Hercules del FAA Grupo 1 lanciò otto bombe a caduta libera direttamente dalla sua stiva merci attraverso la rampa di carico; una di esse colpì il mercantile inglese British Wye a nord della Georgia del Sud, ma rimbalzò in mare senza esplodere, ed il mercantile continuò indisturbato la sua rotta ^[27] .

Il consolidamento

Un Grumman S2T Tracker dell'Armada Argentina, ricostruito dalle cellule impiegate durante il conflitto

Nel periodo che precedette l'8 giugno gli argentini non sferrarono più attacchi aerei, essenzialmente a causa del maltempo che ostacolava anche le operazioni degli Harrier, impegnati nel difficile compito di appoggiare l'avanzata delle truppe inglesi. Il 2 giugno la situazione cominciò a migliorare, ma soltanto per gli inglesi : fu aperta una base avanzata a San Carlos, la quale consentì il dispiegamento a terra di alcuni aerei imbarcati ed eliminò così la necessità dei voli sul mare, aumentando al contempo le ore che gli Harrier potevano trascorrere sui loro bersagli.

D'altro canto gli argentini avevano difficoltà ad individuare i bersagli, la cui posizione doveva essere abbastanza precisa da consentire un attacco considerando l'autonomia degli aerei e la considerevole distanza dalle basi. I due S-2E Tracker dell'Armada, pesantemente usurati e con rotture da fatica sulle cellule. vennero rimpiazzati da due EMB111 Bandeirante (2-P-201 & 2-P-202) noleggiati dalla Força Aérea Brasileira ^[28] .

Il 1º giugno un Lockheed C-130H della Fuerza Aerea Argentina, con identificativo TC-63, venne abbattuto vicino a Pebble Island da due Harrier dopo che il radar della HMS Minerva lo aveva rilevato. L'aereo venne raggiunto dopo un inseguimento e colpito a un'ala da un missile AIM-9L Sidewinder , e poi abbattuto con il cannone dal comandante Nigel Ward, comandante del Naval Air Squadron 801 basato sulla HMS Invincible ^[29] .

Il 3 giugno fu compiuta la seconda missione antiradar, che aveva lo scopo di rendere inefficace l'aeroporto di Stanley . L'operazione, chiamata Black Buck 5 fu effettuata da un Vulcan armato con un AGM-45 Shrike ed ebbe maggior successo delle precedenti in quanto riuscì a colpire un radar Skyguard.

L'8 giugno gli inglesi decisero di far sbarcare le Guardie Scozzesi e quelle Gallesi a Port Pleasant, per fargli prendere parte alla tenaglia meridionale dell'avanzata inglese. L'operazione doveva avvenire dal mare a causa della distruzione di tutti i CH-47 (tranne uno) in seguito all'affondamento dell' Atlantic Conveyor . Le navi d'assalto anfibio Fearless e Intrepid , insieme alle navi da sbarco Sir Galahad e Sir Tristam vennero inviate verso il passaggio di Fitzory per fornire appoggio alle truppe visto che nessun appoggio aereo poteva essere dato a causa della povertà di protezioni naturali.

Gli argentini si accorsero inevitabilmente della piega presa dagli eventi e pertanto organizzarono un grosso sforzo operativo contro le navi e le truppe che si trovavano a bordo di queste. Vennero così organizzate varie ondate di attacchi: nella prima di queste il Grupo 5 de Caza avrebbe fatto decollare otto dei suoi A-4 , appoggiati da quattro Mirage III del Grupo 6 de Caza mentre quattro Mirage III del Grupo 8 de Caza avrebbero dovuto neutralizzare gli Harrier presenti a San Carlos. Nel corso dell'attacco la Sir Galahad fu colpita varie volte dalle bombe degli A-4 e le esplosioni dovute a un violento fuoco di mitragliamento causarono la morte di 43 soldati e di 7 marinai; anche la Sir Tristam venne danneggiata durante lo stesso attacco. In più mentre attraversavano lo stretto di Falkland , gli A-4 scovarono la fregata Plymouth allo scoperto e l'attaccarono, infliggendole danni sufficienti a metterla fuori combattimento. Il secondo attacco, previsto per le 16:45, coinvolse quattro A-4 del Grupo 5 de Caza destinati a colpire le navi, mentre quattro A-4 del Grupo 4 de Caza avrebbero trasportato bombe anti-uomo, il tutto sotto la scorta dei Mirage III . Ma ormai le difese britanniche erano in uno stato di massima allerta e così mentre un A-4 riuscì a distruggere un mezzo da sbarco della Fearless gli Harrier abbatterono in rapida successione tre aerei argentini.

In sintesi, gli aerei della Fuerza Aérea Argentina totalizzarono durante le operazioni sulle isole più di 400 missioni di attacco, 486 di ricognizione e un numero altissimo di trasporti (principalmente tramite i loro Lockheed C-130 Hercules ^[30] , uno dei quali venne abbattuto da un Sea Harrier. L' Aviación Naval da parte sua con soli 19 aerei da combattimento tra Super Etendart e A-4 Skyhawk, realizzò oltre 600 sortite di combattimento ^[30] . Il valore dei piloti argentini non fu mai messo in discussione dagli inglesi, che anzi in varie circostanze ne elogiarono la cavalleria ed il coraggio ^[30] , ma essi dopo i primi giorni di guerra non impegnarono più i Sea Harrier in combattimento per ordini superiori; se intercettati, più di una volta gli argentini gettarono in mare le bombe e abortirono la missione.

Guerra elettronica

Lo scudetto dello Escuadrón Fenix cui apparteneva il Learjet abbattuto dall' Exeter

Anche i BAe Nimrod vennero impegnati per missioni di sorveglianza elettronica, disturbo ed inganno radar . Come i Vulcan, essi vennero dotati di punti di attacco per missili aria-aria AIM-9 Sidewinder per autodifesa, e missili antiradar Shrike , poi sostituiti dagli statunitensi AGM-88 HARM , ma a differenza di questi non si avvicinarono mai alle isole e secondo l'ammiraglio Woodward , comandante della task force , non fornirono comunque informazioni utili ai fini pratici. Per contro gli argentini, non essendo dotati di aerei da guerra elettronica , eseguirono con aerei di tipo Learjet dello Escuadron (squadriglia) Fénix missioni di disturbo e saturazione dei radar inglesi; gli aerei, inquadrati nel Grupo 1 Aerofotográfico della 2ª brigata aerea, simularono incursioni dalla terraferma sfidando le intercettazioni degli Harrier nonostante fossero privi di qualunque apparecchiatura di protezione passiva, disturbo o inganno. L'operazione, del tutto improvvisata, fu nondimeno utile a distrarre velivoli di pattuglia dalle vere incursioni in arrivo, ma non era priva di rischi ^[31] . Uno dei velivoli fu abbattuto infatti su Pebble Island da un missile Sea Dart lanciato dalla fregata Exeter , e il capo equipaggio, vice commodoro Rodolfo De La Colina, fu l'argentino più alto in grado ucciso durante il conflitto.

Equipaggio del Learjet 35 con matricola T-24 della Fuerza Aérea Argentina abbattuto il 7 giugno 1982 ^[32] :

• vice commodoro Rodolfo De La Colina (pilota)
• maggiore Juan Falconier (co-pilota)
• capitano Marcelo Lotufo (fotografo)
• suboficial ayudante (maresciallo aiutante) Francisco Luna (meccanico)
• suboficial auxiliar (maresciallo) Guido Marizza (meccanico).

La fine delle operazioni

Al termine delle operazioni, la task force rientrò nel Regno Unito ma lasciò sul posto una forza navale e dei velivoli destinati a costituire una forza di reazione rapida in attesa di essere rimpiazzati dai Phantom della RAF. L' Invincible col suo gruppo aereo stazionò fuori Stanley e tre suoi aerei insieme con sei Harrier GR.3 della RAF che erano basati sulla Hermes costituirono l' Alert Inshore Force a terra ^[33] fino alla sua sostituzione dell' Invincible con la sua gemella HMS Illustrious

La guerra psicologica

L' Invincible al rientro in patria il 17 settembre 1982

L' Invincible venne data due volte per affondata o quantomeno duramente colpita dagli argentini attraverso gli Exocet, arrivando anche a dipingere la sagoma della nave (a riprova del bersaglio colpito, con data 30.5.82 ) sotto a quella del cacciatorpediniere Sheffield sulla carlinga dell'aereo che effettuò gli attacchi ^[34] ; per contro gli inglesi negarono decisamente entrambe le volte, sostenendo la prima volta che entrambi i missili centrarono la Atlantic Conveyor , e la seconda che il missile venne intercettato dalla fregata Arrow col sistema antiaereo di bordo. Chiunque dei due dicesse il vero, l'altro effettuò comunque delle azioni di guerra psicologica per rafforzare il morale dei propri militari o per abbattere quello della parte avversa ^[34] . Gli argentini puntarono il dito contro il fatto che l' Invincible rientrò in patria molto dopo le altre navi, e sostennero che non esistono foto ufficiali dell'evento ^[34] , dato smentito quanto meno dalla foto ufficiale resa pubblica e visibile a lato.

Note

Bibliografia

• Rowland White, Vulcan 607 , ISBN
• ( EN ) Nigel "Sharkey" Ward, Sea Harrier over the Falklands , Cassell Military Paperbacks, 1992, ISBN 1-85797-102-7 .
• ( EN ) Woodward, Sandy (1992), One Hundred Days: Memoirs of the Falklands Battle Group Commander , Bluejacket Books, Annapolis, USA; originale HarperCollins, UK, ISBN 1-55750-652-3 .

Voci correlate

• Guerra delle Falkland

Portale Aviazione

Portale Guerra

Portale Storia