Cauzele primului război mondial

Această pagină colectează toate cauzele Primului Război Mondial , deci evenimentele politicii externe dintre puterile continentale care au dus la explozia Primului Război Mondial în iulie 1914 . Cronologic, evenimentele raportate aici sunt unele dintre secolele 70 ' XIX până în' 10 secolului XX .

Premisă

Articolul 231 din Tratatul de la Versailles recunoaște Germania drept „responsabilă, pentru că a fost cauza, pentru toate pierderile și daunele suferite de guvernele aliate și asociate și de cetățenii acestora ca urmare a războiului impus acestora de agresiunea Germaniei. și aliații săi " ^[1] . Prin urmare, puterile aliate au atribuit toată responsabilitatea scopurilor expansioniste și politicii germane din ultimele decenii. Deși întrebarea a generat numeroase dezbateri în rândul cărturarilor, este indubitabil faptul că diplomația nesăbuită condusă de Kaiser Wilhelm II și oficialii săi a răsturnat rapid echilibrul pe care cancelarul Otto von Bismarck a încercat să-l stabilească între puterile europene, contribuind la acest lucru. crearea celor două facțiuni opuse ale Aliaților și Imperiilor Centrale ^[1] . În următoarea expunere vom considera, așadar, politica condusă de Germania de la unificarea sa ca firul de ghidare al cauzelor care vor duce la primul război mondial .

Situația europeană (1871-1914)

Germania lui Bismarck (1871-1890)

Atacul de la Sarajevo și următoarea criză din iulie au fost evenimentele care au provocat în mod concret izbucnirea primului război mondial : după o lună de lupte diplomatice complicate și parțial încă controversate, marile puteri europene au intrat în război între ele, începând cu o conflict de dimensiuni fără precedent.

Conform numărului mare de cărturari care s-au ocupat de această fază istorică crucială, însă, cauzele reale ale războiului datează de cel puțin 40 de ani înainte de evenimentele din iulie 1914 sau când cancelarul Otich von Bismarck a construit sistemul complex. a alianțelor care ar fi trebuit să asigure nou-născutul Imperiu German plasându-l la același nivel cu celelalte mari puteri europene ^[2] .

Cancelarul german Otto von Bismarck

De fapt, opera lui Bismarck nu avea intenție jignitoare sau expansionistă, ci, dimpotrivă, viza consolidarea relațiilor diplomatice cu alte țări europene. El însuși definise Germania ca un stat „saturat” care, după victoriosul război franco-prusian , a tăcut în cele din urmă pe inconvenientul vecin francez care îi cedase Alsacia și o mare parte din Lorena . În acest moment, primul obiectiv al lui Bismarck ar fi constat în menținerea Franței într-o stare de incapacitate permanentă, evitând un posibil război de răzbunare ^[2] . Cancelarul a realizat acest lucru încercând să izoleze complet republica lipsind-o de prieteni și susținători și astfel și-a îndreptat interesele către națiunile din Est: Imperiul Rus și Imperiul Austro-Ungar , asigurând totodată sfârșitul tensiunilor periculoase din Balcani. . Dacă proiectul nu a fost împiedicat de Austria, cu care Germania a încheiat o alianță defensivă în 1879, fricțiunea cu premierul rus Gorčakov și consecințele victoriei rusești în războiul ruso-turc din 1877 au făcut ca negocierile să fie dificile. imperiu ^[3] . Situația s-a stabilizat temporar odată cu nașterea Alianței celor Trei Împărați în 1881 între Germania, Rusia și Austria pe chestiunea balcanică. În 1887, legătura sa schimbat cu tratatul de contraasigurare , care a asigurat neutralitatea Germaniei și a Rusiei în cazul în care una dintre cele două era în război cu o a treia putere ^{[2] [Notă Grupul 1]} .

În 1882 Italia a fuzionat în alianța dintre Germania și Austria. Cele două imperii centrale și-au asigurat astfel un aliat pentru un posibil conflict cu Franța ^{[2] [GruppoNota 2]} . În acest fel s-a născut primul mare bloc politic european, Tripla Alianță , sub a cărei protecție în anul următor au fost plasate și regatele României , Serbiei (prin Austria) și Spaniei (prin Italia).

În ceea ce privește relațiile cu Marea Britanie, Bismarck pur și simplu a avut tendința de a evita o alianță cu Franța și Rusia^[4] . Atât timp cât a durat guvernul liberal al lui Gladstone , Bismarck a continuat să-și păstreze distanța față de țară, pe care a reconectat-o ​​cu revenirea partidului conservator al lordului Salisbury , propunând o alianță formală, întâmpinată inițial cu satisfacție, dar apoi respinsă, temându-se că acest angajament internațional ar putea lega mâinile spre țară^[4] .

Politica lui William al II-lea

În 1888, la moartea lui William I , fiul său, Frederic al III-lea , a urcat pe tron, a cărui domnie a durat doar 99 de zile, la care a reușit tânărul William al II-lea . Acesta din urmă, enervat de impunătoarea și greoaia tutelă a cancelarului, l-a împins să demisioneze la 20 martie 1890, creând tot spațiul necesar pentru a-și pune în practică propriile idei politice^[5] .

Kaiser Wilhelm II

Departe de atitudinea pro-rusă a lui Bismarck, el a refuzat să reînnoiască tratatul de contraasigurare și, în consecință, țarul Alexandru al III-lea a încheiat un acord cu Franța în 1891, în temeiul căruia ambele părți se vor angaja să o ajute pe cealaltă în caz de asalt. Clauza, care a stabilit că o mobilizare a națiunilor Triplei Alianțe va duce la declararea războiului de către Franța și Rusia, a arătat acum prezența unui al doilea bloc politic european, deși nu foarte solid,^[5] .

În conformitate cu politica bismarckiană, William al II-lea a continuat să mențină și relații de prietenie cu Marea Britanie, care, însă, au fost în curând forțate de politica expansionistă a lui Kaiser în domeniul comercial, care a intrat ușor în fricțiune cu interesele britanice ^[6] . Primul caz a vizat Turcia, teritoriu în care Germania și-a extins comerțul prin extinderea rețelei feroviare care o lega de zonele de est. Lordul Edward Grey raportează că în 1892 „a venit brusc un fel de ultimatum de la Berlin, cerându-ne să nu mai luptăm„ cu nemții ”pentru concesiunile feroviare din Turcia” ^[7] . Al doilea episod al conflictului a vizat dezastruoasa operațiune armată britanică împotriva Republicii Transvaal a președintelui Paul Kruger , amintită ca Raidul Jameson ^[7] . La 3 ianuarie 1896, în urma unei reuniuni a cabinetului, Kaiserul a decis să trimită o telegramă de solidaritate către Kruger, în care părea să nege suveranitatea britanică asupra Transvaalului. Situația ajunsese la o astfel de tensiune, încât William al II-lea a propus Franței și Rusiei să creeze o ligă împotriva Marii Britanii. Proiectul a fost curând părăsit din mai multe motive: în primul rând cele două țări chestionate au răspuns negativ, dar mai presus de toate Germania și-a dat seama că nu are nicio șansă de succes pe regatul britanic până când nu a avut la dispoziție o flotă capabilă să facă față înfricoșătorilor Marina engleză. ^[8] . ^{Inițierea fieră a} Kaiserului de a revoluționa marina germană prin încredințarea operațiunii amiralului Alfred von Tirpitz ^{[GruppoNota 3]} datează din această perioadă.

În ciuda numeroaselor conflicte, în 1898 guvernul britanic a propus Germaniei alianța căutată de mult de Bismarck în timpul domniei sale. Cu această ocazie, însă, germanii au fost cei care au respins încercările persistente ale lui Chamberlain , înțelegând utilitatea Germaniei în protejarea insulei de Imperiul țarist ^[9] . În acest fel, Kaiser-ul și apoi cancelarul Bernhard von Bülow s- au simțit complet în largul lor, încrezători că Marea Britanie nu își va îndrepta niciodată atenția asupra Dual Alliance ^[9] . De fapt, ei s-au înșelat subestimând admonestarea lui Chamberlain pe care a afirmat-o în 1898 și 1901:

Triple Antantă

Același subiect în detaliu: Înțelegere triplă .

După ani în care Germania părea să direcționeze soarta Europei, în jurul anului 1902 celelalte puteri, din ce în ce mai rănite de aroganța germană, au început să întreprindă negocieri mai mult sau mai puțin secrete pentru a-și reglementa relațiile cu privire la colonii, eliminând Germania. Primul pact în acest sens a fost stipulat la 30 ianuarie 1902 între Marea Britanie și Japonia, o alianță care va aduce în mod indirect statul japonez în război cu Rusia. Această negociere diplomatică a fost prima care a decretat sfârșitul „splendidei izolații” și abordarea nașterii unui nou și solid bloc politic european ^{[10] [11]} .

Afiș rus din 1914 reprezentând Tripla Antantă cu Marianne , Mama Rusia și Marea Britanie

În același an, începuseră primele negocieri secrete dintre Franța și Italia, care l-ar fi pregătit pe acesta din urmă pentru războiul italo-turc purtat între 1911 și 1912. În acest fel, Italia se angajase într-un dublu joc diplomatic: dacă dintr-o parte în toamna anului 1902 a reînnoit Tripla Alianță cu Germania și Austria, pe de altă parte, a asigurat neutralitatea Franței în cazul în care aliații săi i-au declarat război ^[11] .

Mai grav pentru Reich a fost stipularea anglo-franceză din 1904 a Antentei Cordiale , în care cele două părți și-au recunoscut sferele de influență coloniale ^{[Notă Grup 4]} . Deși nu menționează problemele politice europene, pactul a fost o lovitură severă pentru Germania, care, menținând o fațadă a indiferenței, a înțeles că își pierde importanța în problemele de peste mări ^{[12] [Notă Grupul 5]} .

Dintr-o dată, diplomația germană, după ce a înțeles că a trecut într-o poziție dezavantajată, a preluat din nou situația, apelând insistent la Rusia în speranța unei alianțe, care să includă și Franța, pentru a „zdrobi aroganța și insolența engleză și japoneză”. ^[13] . La 21 octombrie 1904, în Marea Nordului (la Dogger Bank ), o flotă rusă a scufundat câteva bărci de pescuit britanice, confundându-le cu unități japoneze din cauza ceații groase. Incidentul exacerbase tensiunile dintre Rusia și Marea Britanie atât de mult încât le-a adus în pragul războiului ^[14] . Din fericire, țarul nu a întârziat să trimită un mesaj de regret guvernului britanic, care a calmat tensiunea în timp. Atunci, Germania, împingând iritarea lui Nicolae al II-lea, care trebuise să se supună acestei umilințe, a încercat să-l convingă la un pact. Dar rezultatele nu au fost cele așteptate, deoarece Franța nu părea dispusă să adere la alianță și Rusia nu a făcut nimic pentru a o convinge ^[13] .

O altă încercare de a se încuraja cu Rusia și Franța a fost avansată de însuși Kaiser, încercând să valorifice relația emoțională care l-a legat de țar ^{[13] [Nota de grup 6]} . În timp ce se afla la iahtul privat al lui Nicolae al II-lea lângă insula Väddö och Björkö , William al II-lea l-a pus să semneze un tratat care să încheie o alianță defensivă între cele două națiuni. Curând, ireconciliabilitatea acestui pact cu alianța franco-rusă a făcut ca tratatul Björkö să fie practic lipsit de valoare, punând capăt fără succes ultimului exemplu de diplomație personală și autocratică din istoria Europei ^[15] .

În ianuarie 1906, ca parte a conferinței internaționale organizate la Algeciras, care va aborda problema influenței franceze asupra Marocului , ambiguitatea diplomației germane a ieșit la iveală complet, plasând Reich-ul într-o situație de izolare completă, doar în parte ușurată de sprijinul necondiționat al Austro-Ungariei ^[15] .

Deși nu a fost declarat oficial, în 1907 în Europa prezența a două blocuri politice distincte și rivale era acum evidentă ^[16] . Primul simptom evident al acestei schimbări este reprezentat de pactul încheiat în august cu Marea Britanie cu țara cu care a fost legată prin antipatie tradițională: Rusia ^[17] . Deși acordul a luat în considerare teritoriile coloniale ale celor două imperii din Asia, a apărut imediat în ochii Germaniei ca prima mișcare a unei operațiuni de încercuire ^[18] . În acest fel, a fost creată cea de-a doua fracțiune de frunte din Primul Război Mondial, alcătuită din Marea Britanie, Rusia și Franța: Tripla Antantă .

Crizele marocane

Același subiect în detaliu: crizele marocane .

Un desen animat pe Entente Cordial care arată Anglia ( John Bull ) și Franța ( Marianne ) mergând braț în braț lăsând un Kaiser furios

Pe baza Ententei Cordiale, stipulată în martie 1904, Franța și Marea Britanie, ca reacție la rearmarea navală germană, s-au apropiat, sprijinindu-și politicile coloniale respective din Africa de Nord. În acest fel, odată cu sprijinul Marii Britanii, Franța a câștigat influență asupra unei mari părți a Marocului, o zonă interesantă pentru comerț.

În martie 1905, Kaiser, într-o croazieră în Marea Mediterană , a fost convins de ministerul său de externe să țină un discurs la Tanger , în care a definit Marocul ca stat independent, în speranța de a semăna discordie și de a declanșa o criză între Franța. Maroc și Marea Britanie. Într-adevăr, criza a existat, dar în loc să slăbească relațiile dintre cele două țări de ambele părți ale Canalului, le-a făcut și mai puternice. Odată cu conferința de la Algeciras , desfășurată între ianuarie și aprilie 1906 pentru a preveni un război franco-german, a fost evidentă înfrângerea diplomatică suferită de Germania, care acum s-a trezit din ce în ce mai izolată, susținută doar de Austro-Ungaria ^{[19] [20]} .

O nouă încercare germană de a-și revendica influența asupra Marocului datează din 1911. Când francezii, sub pretextul unor noi tulburări, au trimis trupe la Fez , în speranța de a-și impune protectoratul asupra țării, Germania, sub pretextul protejării rezidenților germani. , a făcut un nou gest demonstrativ, trimițând canotierul Panther în portul Agadir , încrezător că va obține concesii coloniale de la francezi, dacă nu chiar în Maroc, în Congo francez , ceea ce s-a întâmplat de fapt. Dar din nou, rezultatul a fost să apropie Franța și Marea Britanie și să evidențieze substanța mică a alianței cu Imperiul Austro-Ungar, care chiar și-a refuzat sprijinul diplomatic ^{[21] [22]} .

Războaiele din Balcani

Același subiect în detaliu: Războaiele din Balcani .

În 1878, congresul de la Berlin a pus capăt războiului ruso-turc (1877-1878) care a izbucnit din cauza cererilor autonomiste din Bosnia-Herțegovina și Bulgaria împotriva Imperiului Otoman. La congres, România , Serbia și Muntenegru au fost recunoscute ca state independente (pe lângă Grecia, autonome din 1830). Bulgaria, pe de altă parte, a fost împărțită în trei părți: Bulgaria propriu-zisă, un principat tributar otoman, Rumelia de Est , o provincie semi-autonomă a Imperiului Otoman și Macedonia, stăpânirea otomană directă. În acest fel, situația din Balcani părea stabilă.

Cu toate acestea, semne de instabilitate au început să se manifeste în aceiași ani. Acestea se refereau nu numai la relațiile dintre noile națiuni ale peninsulei, ci și la pretențiile de control asupra zonei făcute de Rusia și Austro-Ungaria. Acesta din urmă, în special, deși nu a participat militar la criza din 1875-1878, a obținut multe avantaje, ocupând Bosnia-Herțegovina (care a devenit protectoratul său) și plasând Serbia sub sfera sa de influență. În peninsulă, elementul contrastant a fost reprezentat de Macedonia, contestată de Serbia și Bulgaria.

În ciuda dezacordurilor constante, echilibrul a continuat să reziste timp de treizeci de ani, adică până la menținerea unui acord între Rusia și Austro-Ungaria. Primele semne ale eșecului au fost observate în 1906, când au venit la putere bărbați ambițioși și războinici atât în ​​Austria ( Alois Lexa von Aehrenthal ), cât și în Rusia ( Aleksandr Petrovič Izvol'skij ). În ciuda unui acord inițial care ar fi permis Austriei anexarea definitivă a Bosniei și Herțegovinei, în schimbul sprijinirii Rusiei în cererea liberei circulații a navelor rusești în regiunea strâmtorilor, relațiile dintre cele două puteri s-au deteriorat. În 1908 Austria a finalizat anexarea, dar nu a păstrat pactul. Rusia și-a schimbat apoi strategia, începând să sprijine deschis Bulgaria, care în același an se independențase de stăpânirea otomană profitând de lovitura de stat a Tinerilor Turci . În 1909, cele două mari alianțe au luat o poziție și în ceea ce privește problema balcanică: Tripla Antantă s-a alăturat în favoarea Serbiei și Bulgariei, în timp ce Tripla Alianță în sprijinul Imperiului Otoman.

Serbia și Bulgaria, pe de altă parte, au început să lase deoparte vechile dezacorduri, planificând acțiuni comune împotriva Turciei.

Politica internă în principalele națiuni în luptă

Conflictele etnice în Imperiul Austro-Ungar

Compoziția etnică a populației din Imperiul Austro-Ungar conform recensământului din 1910

În 1866, în timpul domniei lui Franz Joseph , Imperiul austriac a fost învins de Prusia și Italia. În acest fel a pierdut unele teritorii (inclusiv Veneto) și odată cu ele toată influența sa asupra regiunilor germane și italiene. Această slăbire s-a revărsat și în afacerile politice interne, reprezentate în special de relația dificilă cu națiunea maghiară ^[23] . Anul următor s-a încheiat un compromis între Austria și Ungaria și, în urma unor negocieri îndelungate, a fost semnat Ausgleich („compensație”), care va împărți statul habsburgic în Cisleitania ( Austria ) și Transleitania ( Ungaria - Croația ): Austro-Ungaria Imperiul s-a născut ^[23] .

În timp ce erau unite politic, cele două regate reprezentau două entități separate în materie de politică internă. Potrivit lui Ausgleich, la fiecare zece ani se aproba un număr mare de decrete-legi în materie economică, politică și financiară, care trebuiau să reglementeze relațiile dintre cele două părți ale Imperiului și să fie aprobate atât de camera maghiară, cât și de consiliul imperial ^{[ 23]} . Cu acest compromis, pe de o parte, tensiunile interne periculoase dintre populațiile austriace și maghiare au fost diminuate, dar pe de altă parte, a fost creată o diviziune semnificativă care a spart structura mamut a Imperiului în două, eliminând prezența unei singure centrale. parlament ^[24] .

Teritoriile imense administrate de Habsburg au reunit un număr infinit de grupuri etnice, adesea în conflict cu guvernul central și care și-au revendicat autonomia ^[25] . Uneori, ca și în cazul italienilor și sârbilor, forțele autonomiste erau și mai stimulate de existența statelor naționale dincolo de granițele Imperiului. Situația sârbă, în special, a devenit din ce în ce mai problematică, în special începând cu 1908, când Austria-Ungaria a anexat Bosnia-Herțegovina teritoriilor sale, care aveau doar o populație de sârbo-croați ^[25] .

Francesco Giuseppe într-o fotografie din 1885

Diferitele populații, în ciuda faptului că erau unite de aceeași dorință de autonomie, erau adesea în conflict unul cu celălalt, atât de mult încât s-a dezvoltat o puternică convergență între naționalitate și stratificare socială: naționalitatea mai mare, dar, mai presus de toate, mai avansată pe un plan cultural la nivel economic, ocupând și cele mai importante poziții politice și administrative din zonele urbane; celelalte, în schimb, au predominat în mediul rural ^[25] . Adesea naționalitățile majore au urmat o politică reală de opresiune împotriva minorităților naționale respective ^[26] .

În Austria, cele mai importante două populații au fost ceha și germana. Primul a continuat să-și revendice autonomia până la sfârșitul Imperiului, tânjind după reconstituirea Regatului Boemiei , ca pe vremea lui Venceslau , în timp ce celălalt a subliniat întotdeauna caracterul german al monarhiei habsburgice, considerându-se singurul național legitim. starea Imperiului ^{[27] [Nota de grup 7]} .

Singura modalitate eficientă de a ține la distanță forțele revoluționare a fost într-o administrație centrală energică, capabilă să le neutralizeze prin folosirea antagonismelor dintre naționalități ^[26] . Aceasta a fost linia politică adoptată de contele Eduard Taaffe , care din 1879 până în 1893 a deținut funcția de prim-ministru ^{[GruppoNota 8]} . Cu politica pumnului de fier, el a controlat cu strictețe presa, arestând la timp dezvoltarea mișcărilor liberal-burgheze și apoi social-democratice (1886) ^[28] .

Primele semne ale prăbușirii acestei fragile structuri au început să apară în 1890, cu ocazia Ausgleich, care a abordat relația problematică dintre naționalitățile cehe și germane ^[28] . Taaffe s-a ocupat de Ausgleich numai cu reprezentanții partidului conservator ceh vechi , mult mai puțin radical în problemele naționalității decât cel al Tinerilor cehi conduși de Karel Kramář ^[29] . Deja la alegerile din anul următor, acesta din urmă a reușit să câștige trei sferturi din locurile din parlamentul boem, făcând inexistente relațiile cu conservatorul Taaffe și decretând sfârșitul acestuia. Odată cu demisia lui Taaffe, a fost urmat de Alfred al III-lea de Windisch-Grätz, care a aprobat o reformă electorală care a reușit să soluționeze situația, deși într-un echilibru precar ^[29] .

William al II-lea și Francesco Giuseppe într-o pictură de epocă pentru a simboliza alianța reînnoită dintre cele două imperii

Dacă în zona transleitană forțele de independență au îngrijorat puterea centrală, în cea cisleitană dezvoltarea internă a fost dominată de contraste naționaliste între partidele ceh și german, care nu dădeau nicio speranță cu privire la un compromis, făcut imposibil de ireconciliabilitatea propunerilor una și cealaltă.altă facțiune ^[29] . Pentru a îmbunătăți situația, Franz Joseph a atribuit postul de prim-contelui contelui Kazimierz Badeni . Acesta din urmă, cu reforme menite să răspândească bilingvismul pentru toate birourile pe teritoriul Moraviei și Boemiei, a obținut exact efectul opus, exacerbând în continuare ura dintre cele două naționalități ^[30] . Au urmat apoi demonstrații pe toate teritoriile de către germani și cehi. Fiind minoritari în consiliul imperial, germanii și-au asumat o politică de obstrucție care a făcut imposibilă orice lucrare parlamentară, iar Badeni a decis să folosească un pumn de fier, făcând posibilă suspendarea temporară a parlamentarilor de opoziție. Astfel, totuși, el i-a împins pe social-democrați să îmbrățișeze cauza germană, forțând primul ministru să demisioneze ^[31] .

Guvernele succesive ( Gautsch și Thun ), în timp ce încercau să atenueze consecințele, nu au putut schimba situația care a rămas periculos de explozivă. În zona cisleitană nu mai exista un ordin constituțional și despărțirea monarhiei dunărene părea inevitabilă. Cehii au format un partid național-socialist care a presat pentru independența unui stat ceh, pe de altă parte, germanii erau conduși de antisemitul radical Georg von Schönerer care i-a entuziasmat pe adepți cu ideea unei posibile anexări la Reich ^[32] .

Situația a continuat să rămână instabilă până când guvernul Koerber (1899-1904). Ernest von Koerber a reușit să obțină o anumită stabilitate prin manipularea cu pricepere a opiniei publice (prin introducerea unei asigurări împotriva invalidității și a bătrâneții sau prin reducerea zilei de lucru a minerilor la nouă ore). Făcând acest lucru, însă, s-a limitat la rezolvarea problemelor imediate cu o bună politică administrativă, care cu siguranță nu ar fi asigurat pacea și stabilitatea în anii următori ^[33] .

Colonialismul britanic

Sir William Ewart Gladstone într-o fotografie din 1880.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, Marea Britanie a fost blocată de incapacitatea părților de a lua situația în mână decisiv, îndrumând națiunea către orizonturile egalității sociale care se iveau în toate țările europene ^[34] . Pe de o parte, conservatorii , principalii vinovați ai acestei staze politice interne, distragând atenția maselor cu aventurile lor coloniale, au continuat să mențină o politică reacționară care a blocat țara de orice progres în sfera socială; pe de altă parte, liberalii , singurii capabili să reînvie țara, prea divizați și prea puțin organizați, pierduseră toate oportunitățile care se prezentaseră ^[34] .

Primul a venit, în 1884, de la extinderea dreptului de vot la toți cetățenii bărbați cu familii dependente. Alegerile din anul următor au condus efectiv la o victorie liberală, însoțită totuși de intrarea în parlament a optzeci și doi de deputați irlandezi, capabili să paralizeze întregul mecanism legislativ pentru a-și avansa cererile de independență ^[34] . Pentru a zgudui lucrurile, liderul liberal William Ewart Gladstone (pe atunci în a doua sa premieră ) a încercat să acorde Irlandei stăpânirea de origine . Încercarea sa dovedit catastrofală și a condus la separarea de liberali a „ unioniștilor liberali ” care, conduși de Chamberlain , se deplasau în apărarea imperialismului și, alindu-se cu conservatorii, i-au readus pe aceștia din urmă la guvern ^[34] .

În timp ce politica internă a fost dominată de „certurile” continue dintre cele două tabere politice, populația a fost din ce în ce mai implicată în politica externă îndrăzneață, dominată mai ales de întrebarea ^boerilor , care a suferit un șoc notabil în urma raidului Jameson ^{[35] [GruppoNote 9]} .

Primele semne ale schimbării au început să fie resimțite în februarie 1900, când s-a înființat Comitetul de reprezentare a muncii , născut din separarea definitivă a sindicatelor de vechile partide tradiționale ^[35] . Punctul decisiv a venit la alegerile din 1906, care au consemnat victoria extraordinară a liberalilor, care în câteva luni au început o operațiune de modernizare a sistemului politic englez, începând cu suprimarea sistematică a privilegiilor aristocrației, începând cu Camera Domnului ^[36] .

A Treia Republică Franceză

Același subiect în detaliu: Republica a treia franceză și afacerea Dreyfus .

Degradarea lui Dreyfus, la École militaire din Paris (5 ianuarie 1895)

Odată cu înfrângerea umilitoare a lui Sedan în Franța, visul unei noi hegemonii franceze s-a prăbușit definitiv. Il nuovo regime istituzionale che s'instaurò, la Terza Repubblica, presentò sin dal principio debolezze strutturali tali da portare il paese, anche a causa di gravi crisi e scandali, sull'orlo della rovina totale ^[37] .

La Francia era guidata dal partito repubblicano , perlopiù sostenuto dall'alta borghesia, che, ispirandosi all'ideale del laissez-faire e del juste-milieu (" giusto mezzo "), operava in nome di un'economia prospera, da difendere anche a scapito dei ceti meno abbienti ^[37] . A questo schieramento di centro si opponevano i radicali , sempre alla ricerca di riforme egualitarie, ei conservatori , nazionalisti e nostalgici della monarchia ^[37] .

Dopo la breve parentesi boulangista , la situazione politica si normalizzò con la presidenza di Sadi Carnot nel 1887 ^[38] . Presto nuovi movimenti nazionalisti presero il sopravvento e al grido di "La Francia ai Francesi" iniziò a diffondersi una preoccupante ideologia antisemita che raggiunse il suo culmine nel settembre 1894 con l' Affaire Dreyfus , che riguardò l'accusa di spionaggio militare a favore della Germania di un ufficiale francese di origine ebrea ^[39] . Le accuse, basate su elementi estremamente deboli, costarono a Dreyfus cinque anni di carcere sull' isola del Diavolo , per essere riabilitato completamente solo nel 1906 ^[40] .

L'imponente impero russo

Dare una visione globale della situazione dell'impero zarista negli anni precedenti alla guerra è molto difficile, a causa di una grande quantità di dati incerti e spesso contrastanti. Nonostante molti storici abbiano considerato la Russia in preda a una continua e inesorabile decadenza risoltasi disastrosamente con la Rivoluzione d'ottobre , sarebbe ingiusto considerare questo gigante unicamente come una nazione in sfacelo ^[41] .

Per numerosi fattori, quale la sopravvivenza della servitù della gleba , la Russia è stata vista come un paese retrogrado e fondamentalmente agricolo. Nonostante tre quarti delle forze di lavoro fossero ancora costituite da contadini, l'industria e il settore terziario, tuttavia, partecipavano alla formazione di più del 50% del prodotto interno lordo. Inoltre nei primi anni del 1900 si registrò un'incredibile accelerazione nel settore secondario. L'industria era affiancata da un efficiente sistema ferroviario in forte espansione a tal punto da concludere la costruzione dell'enorme Transiberiana in soli dieci anni ^[42] .

Una vera e propria fase di regressione coincise, invece, proprio con lo scoppio della guerra. Sin dai tempi delle riforme di Alessandro II l'impero zarista aveva avviato un lento processo di sviluppo economico e culturale che negli anni prebellici ottenne significativi risultati ^{[GruppoNota 10]} . La guerra prima, la rivoluzione e la guerra civile poi, bloccarono inevitabilmente tutti i processi di sviluppo in atto tanto che i livelli produttivi del 1913 vennero nuovamente raggiunti solo nel 1928 ^[43] .

Nicola II presenzia a una sessione del Concilio di stato, il 27 maggio 1901 . Quadro di Ilja Repin esposto al Museo Russo

Riguardo alla politica estera, sin dagli anni settanta del 1800 la Russia aveva avviato un processo espansionistico che l'aveva messa in contatto particolarmente con le nazioni dell'Est europeo. Nel 1877-1878 la vittoria nella guerra russo-turca consentì la conquista della Bessarabia e già nel 1875 l' isola di Sachalin nel Pacifico era stata strappata alla Cina e al Giappone ^[44] . In questo modo l'impero russo andava sviluppandosi sulle coste dell'Oceano Pacifico entrando in contatto con nuove potenze, quali gli Stati Uniti e il nascente Giappone . Tuttavia questa fase di espansione territoriale terminò nel 1905, quando ulteriori avanzamenti avrebbero scatenato conflitti di ampia portata. L'ultima conquista fu la regione dell' Amur , su cui dovette ripiegare dopo aver perso ogni speranza in Manciuria e in Corea con la guerra russo-giapponese ^[45] .

La situazione interna rimaneva in stallo. Le modeste riforme di Alessandro II che nel 1861 avevano abolito la servitù della gleba ^{[GruppoNota 11]} , non avevano nemmeno contemplato la creazione di un sistema parlamentare, sia pure di tipo consultivo ^[46] . Nel 1881, comunque, lo zar "buono" finì vittima di un attentato e con Alessandro III ogni ulteriore tentativo riformista venne arrestato. Nel 1894 gli successe il figlio, Nicola II , che diede il via ai primi deboli tentativi di un regime parlamentare ^[47] . Il primo organo russo degno di questo nome fu la Duma , frutto della cosiddetta prima rivoluzione , nata anche a causa delle delusioni nella guerra contro il Giappone. Alla fine della rivoluzione lo zar concesse un regime vagamente parlamentare basato su due Camere con potere legislativo (il consiglio di stato e la Duma), ma con nessuna possibilità di influenzare l'attività di governo, continuando i ministri a dipendere dai voleri dello zar ^[48] .

Sviluppi e difficoltà di una nuova potenza: l'Italia

Lo stesso argomento in dettaglio: Colonialismo italiano ed Età giolittiana .

Giovanni Giolitti fu più volte capo del governo tra il 1901 e il 1914 ( età giolittiana )

Sino al 1876 rimase alla guida dell'Italia la destra dello schieramento parlamentare ^[49] . Favorevoli alla cosiddetta "Italietta", i conservatori cercarono di favorire lo sviluppo interno del paese, tenendolo lontano da pericolose ambizioni espansionistiche e da alleanze scomode. Questo affermava il ministro degli esteri Visconti Venosta nel 1873:

A partire dal 1862 vennero presi provvedimenti atti a ridurre al minimo le spese militari, anche su spinta dello stesso Bismarck ^{[49] [GruppoNota 12]} .

Nel 1876, però, la Destra Storica cadde, lasciando spazio a un'aggressiva Sinistra che, guidata da Agostino Depretis fino al 1887, e poi da Francesco Crispi , voleva portare il paese allo stesso livello delle grandi potenze ^[49] . Le spese militari subirono un'improvvisa impennata e cominciarono a profilarsi le prime avventure colonialistiche. Nel 1882 la casuale occupazione di Massaua diede inizio a una lunga e dispendiosa guerra contro l'Etiopia. La finale annessione dell' Eritrea e della Somalia non poterono compensare le enormi spese militari che ritardarono inevitabilmente il decollo industriale italiano ^[50] .

Il cattivo utilizzo dei capitali ebbe inevitabili ripercussioni in tutto il paese. Tra il 1898 e il 1899 la fame e la disoccupazione portarono a una situazione apparentemente rivoluzionaria. Con l'ascesa al trono di Vittorio Emanuele III , in seguito all'assassinio di Umberto I per mano dell'anarchico Gaetano Bresci (29 luglio 1900), ebbe inizio un periodo di rapida evoluzione. Guidata dalla forte personalità di Giovanni Giolitti , l'Italia fece progressi notevoli, coronati con la vittoriosa, benché controversa, guerra italo-turca , combattuta tra il settembre del 1911 e l'ottobre del 1912 ^[50] .

Sotto l'aspetto sociale, tra il 1910 e il 1914 si conseguì la presa a carico dello stato dell'istruzione e l'ingresso della donna del mondo del lavoro qualificato (la "rivoluzione" della macchina da scrivere ) ^[51] .

Alla vigilia della prima guerra mondiale l'Italia passò da un'economia prevalentemente agricola a una di stampo industriale, avendo dato prova di buone capacità militari col conflitto contro la Turchia ^[52] .

La decadenza dell'Impero ottomano

Sul finire dell XIX secolo l'enorme Impero ottomano era in piena crisi politica dovuta proprio alla ingente quantità di territori che lo costituivano. I domini extraeuropei erano governati con relativa facilità determinata dalla comune fede, che univa l'Arabia, la Mesopotamia, la Palestina, la Siria e zone del litorale nordafricano. Nelle provincie europee, invece, sorgevano in continuazione ribellioni a causa di spinte indipendentiste e anche religiose ^[53] . La situazione era resa ancora più insostenibile dalla ferocia del dominio turco, che domava senza pietà qualsiasi insurrezione. Costantemente minacciata a nord dal colosso russo, la Turchia stava ormai crollando a causa del cattivo governo e dell'arretratezza medievale in campo economico e militare ^[53] . Solo la Gran Bretagna sembrava nutrire simpatia nei confronti dell'Impero ottomano, sentimento ampiamente giustificato dall'eterna inimicizia che la legava alla Russia, che, senza l'ostacolo turco, avrebbe ottenuto facilmente uno sbocco sul mare Mediterraneo danneggiando, ovviamente, l'economica britannica ^[53] .

Il principe ereditario Abdül Hamid in un ritratto fotografico del 1867 eseguito presso il Castello di Balmoral , in Scozia , ospite della Regina Vittoria

L'Impero ottomano cominciò ad avvertire i primi danni sin dal 1877, quando venne impegnato in un nuovo conflitto con la Russia. La reazione alle ribellioni in Bosnia ed Erzegovina cominciate nel 1875, e terminate nel febbraio del 1877, fu talmente violenta e sanguinosa da suscitare lo sdegno e l'orrore dell'intera Europa, non più abituata a metodi così barbari ^[54] . Nell'aprile del 1877 la Russia si mosse minacciosamente contro la Turchia scavalcando la Romania e dando inizio alla guerra russo-turca . Salvata in extremis dalla minaccia inglese di un attacco all'impero zarista, la Turchia ne uscì piuttosto malandata, costretta, nel successivo congresso di Berlino a cedere alla Gran Bretagna l'isola di Cipro (ufficialmente come ricompensa per l'appoggio concesso) e all'Austria l'amministrazione della Bosnia e dell'Erzegovina (che nominalmente rimanevano sotto la sovranità turca) ^[54] . Inoltre Bulgaria, Serbia e Romania approfittarono della situazione disagiata dell'impero sottraendosi alla condizione di vassallaggio che le legava alla Turchia. Nel 1881 fu anche costretta a cedere la Tessaglia e parte dell'Epiro alla Grecia ^[54] .

Dopo dodici anni di relativa tranquillità, la Turchia tornò alle armi per sedare le rivolte autonomiste degli armeni (1890) e dei cretesi (1896). Questi, in particolare, non si accontentarono delle autonomie loro concesse e, dopo i sanguinosi contrasti con i contadini turchi nell'isola, nel 1897 si ribellarono e proclamarono la loro indipendenza . Aiutato dai tedeschi, che avevano affidato al generale von der Goltz la riorganizzazione dell'esercito turco ^{[GruppoNota 13]} , l'impero ottomano riuscì a uscire vittorioso dalla guerra greco-turca ^[55] . Solo nel 1913 Creta renderà definitiva la propria annessione alla Grecia e l'impero austro-ungarico dichiarerà "territori dell'impero" la Bosnia e l'Erzegovina, che fino ad allora si era limitato ad amministrare. Una nuova ribellione scoppiò in Albania, oppressa dai Turchi e minacciata dai paesi confinanti, che, salvata dall'intervento delle grandi potenze, nel 1913 dichiarò la propria indipendenza ^[55] . Oltre alle ribellioni provenienti dall'interno, l'impero cominciò a soffrire le offensive delle altre nazioni, come l'Italia, che l'attaccò in Libia e nell'Egeo, ea perdere ogni influenza nel continente europeo con la perdita di quasi tutti i territori nei balcani ^[55] .

Con l'avvicinarsi del conflitto mondiale, la Turchia si trovava in una situazione di tale crisi da doversi affidare all'aiuto delle altre potenze: ai tedeschi, come già in precedenza, venne assegnata la riorganizzazione dell'esercito, ai britannici quella della marina e ad esperti francesi il riassetto delle finanze. In questo modo, venne scongiurata la bancarotta dello stato turco, che in seguito riuscì a mostrarsi un nemico ancora temibile ^[56] .

L'impero del Sol Levante: il Giappone

L'imperatore giapponese Mutsuhito

Nella metà del XIX secolo il Giappone era una nazione politicamente ed economicamente arretrata ^{[GruppoNota 14] [57]} . Benché tra la popolazione, grazie ai suoi traffici mercantili e al suo interesse per l'occidente, serpeggiasse già un desiderio di apertura verso la modernità, ormai da secoli lo stato era appesantito e rallentato da un sistema di governo conservatore e anacronistico ^[57] . Mentre l'imperatore, separato dai suoi sudditi e chiuso nella sua splendida reggia di Kyoto , viveva lontano dalla vita politica, il paese era amministrato ad Edo dai Tokugawa , gli Shōgun allora in carica ^[57] .

L'occasione per far cadere il regime dittatoriale presente da sei secoli venne presentata dagli americani che, non più disposti ad aspettere che i giapponesi aprissero i loro porti ai traffici marittimi, nel luglio del 1853 entrarono con una squadra navale guidata dal commodoro Perry in quella che è oggi la baia di Tokio ^[57] . Quando gli americani tornarono nel febbraio del 1854, lo shogun Tokugawa Iesada non poté far altro che ordinare che i porti di Ce Hakodate si aprissero alle navi americane e poi anche europee ^[58] . La fiducia nei confronti dello shogunato crollò e, dopo alcuni anni di scontri tra i sostenitori dello Shogun ei fedeli all'imperatore, nel 1868 il sistema venne spazzato via e definitivamente superato. Così inizia la nuova Era Meiji , ovvero della "Restaurazione imperiale", con la quale il Giappone fece graduali e importanti progressi in campo economico, industriale e militare ^[58] .

Dopo quasi trent'anni di progresso e consolidamento generalizzato, a partire dal 1894 il paese entrò in una nuova fase di relazioni internazionali. Le sue mire espansionistiche lo spinsero ad attaccare prima la Cina, che dava segni di instabilità sempre crescente, conquistando nella guerra sino-giapponese parte della Manciuria , Taiwan e la Penisola di Liaodong , e poi la Russia (1904-1905) , che in nome del Triplice Intervento del 1895 insieme alla Francia e alla Germania, voleva limitare l'espansione nipponica sul continente, senza considerare la sicurezza e la forza che il paese aveva sviluppato negli ultimi anni ^[59] . Nel frattempo nel 1902 era stato persino concluso un trattato con la Gran Bretagna, che riconosceva alla nazione la parità diplomatica ^[60] . Nel 1912, alla morte dell'imperatore, il Giappone era ormai diventato una grande potenza, in grado di partecipare, sebbene in maniera limitata, all'incipiente conflitto mondiale ^[61] .

Conflitti extra-europei

La guerra boera

Lo stesso argomento in dettaglio: Seconda guerra boera .

Il presidente boero Paul Kruger (1825-1904)

Nel 1897 il governo britannico, preoccupato di vedere il presidente boero Kruger comprare armi dalla Germania, cominciò a prendere misure preventive: venne nominato un nuovo Alto Commissario, che pare avesse l'incarico di eliminare Kruger, e in Medio Oriente vennero imbarcati alla volta del Sudafrica diecimila soldati ^[62] . Di fronte a questo atteggiamento aggressivo della Gran Bretagna, che rifiutò la mediazione degli Stati Uniti in nome della sua "sovranità", le repubbliche boere si diressero in armi verso i confini. Il 12 ottobre 1899 la guerra ebbe inizio ^[62] .

Forti di una migliore conoscenza del territorio, i boeri ebbero inizialmente la meglio. Con l'intervento di truppe britanniche provenienti dall'India e dal Canada, però, le truppe britanniche recuperarono le posizioni perdute penetrando sempre più nel territorio boero. Nonostante la richiesta di pace delle repubbliche dello Stato Libero dell'Orange e della Repubblica del Transvaal , distaccamenti boeri continuarono la lotta fino all'agosto del 1900 ^[63] . Con la fuga di Kruger nei Paesi Bassi, la Gran Bretagna proclamò l'annessione del Transvaal e inviò Lord Kitchener a ristabilire l'ordine. I boeri non accettarono l'imposizione britannica e per due anni continuarono la guerra in forma di guerriglia ^[63] . Per far cessare la disperata resistenza, Lord Kitchener condusse una guerra totale, arrivando ad ammassare circa 250.000 persone nei campi di concentramento ^{[GruppoNota 15]} . La pace fu conclusa il 31 maggio 1902 e le repubbliche boere diventarono colonie della Corona britannica con la promessa di una futura indipendenza ^[63] .

La guerra russo-giapponese

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra russo-giapponese .

Poco considerata dagli storici, forse perché oscurata dalla vicina guerra mondiale, la guerra russo-giapponese, combattuta tra il 1904 e il 1905, fu di enorme importanza. Infatti rese evidente agli occhi di tutti da una parte il declino dell'impero zarista, dall'altra il sorgere incontrastato di una nuova potenza mondiale: il Giappone ^[64] . Sotto un punto di vista strategico, poi, rappresentò il passaggio a una moderna condotta militare: vennero combattuti l'ultimo assedio statico di una piazzaforte ( assedio di Port Arthur ) e la prima grande battaglia navale in cui telecomunicazioni e tiro centralizzato furono la carta vincente ( battaglia di Tsushima ) ^[64] . Le cause della guerra risalgono al 1895 quando il Giappone costrinse la Cina alla resa ( trattato di Shimonoseki ) e alla cessione di importanti territori del continente. Questa improvvisa rivalsa nipponica spaventò le nazioni europee, che da tempo nutrivano interessi nei confronti dei territori dell'estremo oriente, e di conseguenza Francia, Germania e Russia si allearono tra loro con un patto ( Triplice Intervento ) nella speranza di bloccare le mire espansionistiche giapponesi sul continente ^[65] . Condizionati dalle pressioni delle nazioni europee, i nipponici furono costretti ad abbandonare i territori cinesi continentali faticosamente conquistati e, quando nel 1900, approfittando della Ribellione dei Boxer , i russi occuparono con 100.000 uomini la Manciuria , capirono di dover reagire a questa imposizione straniera: da una parte il governo giapponese iniziò una serie di trattative con la Russia, dall'altra cercò di accattivarsi il Celeste Impero assicurandosene la neutralità ^[66] .

Approfittando del senso di sicurezza dei russi, i giapponesi poterono prepararsi in assoluta tranquillità, e l'8 febbraio 1904, contando sull'effetto sorpresa, bombardarono le navi nemiche ancorate a Port Arthur. A questo primo attacco seguì una serie di battaglie marine e terrestri nelle quali il Giappone si rivelò sempre militarmente superiore. Nonostante l'impressionante differenza numerica (negli ultimi mesi di guerra a un soldato giapponese ne corrispondevano tre russi) e al miglior equipaggiamento dell'esercito zarista, i nipponici erano di gran lunga meglio organizzati e comandati. Alla fine, grazie all'intervento del presidente statunitense Theodore Roosevelt , le due parti, il 6 settembre 1905, giunsero a un trattato di pace che riportò Corea e Manciuria sotto l'influenza giapponese ^[67] .

La guerra italo-turca

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra italo-turca .

La guerra italo-turca (nota in italiano anche come guerra di Libia, impresa di Libia o campagna di Libia ed in turco come Trablusgarp Savaşı, ossia Guerra di Tripolitania) fu combattuta dal Regno d'Italia contro l'Impero ottomano tra il 29 settembre 1911 e il 18 ottobre 1912, per conquistare le regioni nordafricane della Tripolitania e della Cirenaica.

Le ambizioni coloniali spinsero l'Italia ad impadronirsi delle due province ottomane che nel 1934, assieme al Fezzan, avrebbero costituito la Libia dapprima come colonia italiana ed in seguito come Stato indipendente. Durante il conflitto fu occupato anche il Dodecaneso nel Mar Egeo; quest'ultimo avrebbe dovuto essere restituito ai turchi alla fine della guerra, ma rimase sotto amministrazione provvisoria da parte dell'Italia fino a quando, con la firma del trattato di Losanna del 1923 , la Turchia rinunciò ad ogni rivendicazione e riconobbe ufficialmente la sovranità italiana sui territori perduti nel conflitto.

Nel corso della guerra l'Impero ottomano si trovò notevolmente svantaggiato, poiché poté rifornire il suo piccolo contingente in Libia solo attraverso il Mediterraneo. La flotta turca non fu in grado di competere con la Regia Marina, e gli Ottomani non riuscirono ad inviare rinforzi alle province nordafricane. Pure se minore, questo evento bellico fu un importante precursore della prima guerra mondiale, perché contribuì al risveglio del nazionalismo nei Balcani. Osservando la facilità con cui gli italiani avevano sconfitto i disorganizzati turchi ottomani, i membri della Lega Balcanica attaccarono l'Impero prima del termine del conflitto con l'Italia.

La guerra registrò numerosi progressi tecnologici nell'arte militare, tra cui, in particolare, il primo impiego militare dell'aeroplano sia come mezzo offensivo che come strumento di ricognizione (furono schierati in totale 9 apparecchi). Il 23 ottobre 1911 il pilota capitano Carlo Maria Piazza sorvolò le linee turche in missione di ricognizione ed il 1º novembre dello stesso anno l'aviatore Giulio Gavotti lanciò a mano la prima bomba aerea (grande come un'arancia, si disse) sulle truppe turche di stanza in Libia. Altrettanto significativo fu l'impiego della radio con l'allestimento del primo servizio regolare di radiotelegrafia campale militare su larga scala, organizzato dall'arma del genio sotto la guida del comandante della compagnia RT Luigi Sacco e con la collaborazione dello stesso Guglielmo Marconi. Infine, il conflitto libico registrò il primo utilizzo nella storia di automobili in una guerra: le truppe italiane furono dotate di autovetture Fiat Tipo 2 e motociclette SIAMT .

Fattori tecnici e militari

Germania: il piano Schlieffen

Lo stesso argomento in dettaglio: Piano Schlieffen .

Cartina del Piano Schlieffen e delle controffensive francesi previste dal Piano XVII

Alfred von Schlieffen è stato capo di stato maggiore tedesco tra il 1891 e il 1906. Nel 1905 presentò un piano strategico che avrebbe permesso alla Germania di entrare in guerra con le nazioni della Triplice Intesa senza il rischio di vernirne schiacciata. I cosiddetti Imperi Centrali, infatti, si trovavano in una posizione alquanto scomoda dato che sarebbero stati costretti a combattere contemporaneamente sia sul fronte occidentale (contro Francia e Gran Bretagna) sia su quello orientale (contro la Russia): ed era proprio questo che, con il suo piano, Schlieffen voleva evitare ^[68] .

Brevemente, il piano avrebbe portato la Germania a sconfiggere prima la Francia con una campagna fulminea, per poi rivolgersi con tutte le forze contro la Russia. Sul fronte occidentale il nucleo dell'operazione era rappresentato dall'ala destra, su cui sarebbe stato concentrato il grosso delle forze tedesche, che con un "grandioso movimento aggirante" avrebbe superato la frontiera francese spingendosi direttamente verso Parigi ^[69] . L'ala destra, il cui centro di riferimento sarebbe stata l'area fortificata di Metz - Thionville , doveva essere composta da 53 divisioni, affiancate da formazioni della Landwehr e della riserva. L'ala sinistra, invece, doveva contare solo 8 divisioni e proprio in questo stava l'audacia del piano: fungendo da "specchio per le allodole", l'attacco francese dell'ala sinistra avrebbe reso ancora più micidiale la risposta dell'ala destra che avrebbe attaccato il fianco francese attraverso il Belgio ^[69] . Sul fronte orientale, invece, Schlieffen aveva predisposto solo dieci divisioni che avrebbero dovuto contenere gli attacchi russi fino al completo successo sul fronte opposto. Fattore che rivela la lungimiranza del conte è che aveva previsto l'intervento della Gran Bretagna, che sarebbe sbarcata sul continente con un corpo di spedizione di 100.000 uomini "operante insieme con i francesi" ^{[GruppoNota 16] [69]} .

Nel 1906 venne nominato capo di stato maggiore al posto di Schlieffen Helmuth von Moltke il quale mancava del coraggio e della lungimiranza che avevano reso celebre il suo predecessore ^[70] . Non comprendendo la genialità del piano ne smussò l'idea di fondo cercando di bilanciare quel deliberato sbilanciamento tra le due ali. Delle nove divisioni formate tra il 1905 e il 1914 Moltke ne assegnò otto all'ala sinistra e solo una a quella destra ^[70] .

Un'altra importante modificazione riguarda i territori neutrali tra Germania e Francia. Schlieffen aveva progettato che l'ala destra venisse schierata non solo sul territorio belga, ma anche su quello olandese fino a Krefeld . Egli, pur sperando che la Germania riuscisse ad ottenere per via diplomatica il consenso dell'Olanda, aveva previsto che uno schieramento di forze così ingente avrebbe spinto i francesi ad oltrepassare la frontiera col Belgio per arroccarsi in posizione difensiva nella valle della Mosa . In questo modo il pretesto per avanzare in territorio neutrale non sarebbe mancato e la Germania avrebbe evitato qualsiasi riprovazione morale ^[70] .

Moltke, però, non afferrò l'audacia del pensiero di Schlieffen e preferì invadere il Belgio per conquistare con un colpo di mano Liegi . Così facendo, illudendosi di accrescere la sua sicurezza militare, si tirò addosso il biasimo dei neutrali, inimicandosi, insieme con essi, la stessa Gran Bretagna ^[71] .

Gran Bretagna: l'attraversamento della Manica

Sino al 1911 fu opinione dell'ammiragliato britannico che l'esercito dovesse essere trasportato direttamente sul suolo tedesco dando inizio ad una campagna offensiva in cui la marina rivestisse un ruolo di primo piano. Ben presto, però, si capì che queste non erano altro che vane speranze di visionari che credevano che il piccolo (anche se in crescita) esercito inglese potesse combattere ad armi pari con il mostro bellico tedesco sul suo stesso territorio ^[72] . Si presentò necessario e inevitabile un rinnovamento completo delle alte sfere dell'ammiragliato. Venne affidato al difficile compito di repulisti il giovane Winston Churchill che nell'ottobre del 1911, nonostante i suoi trentasette anni, fu nominato Primo Lord dell'Ammiragliato ^[72] . Conseguentemente la strategia del blocco ravvicinato venne prontamente sostituita dall'altrettanto efficace, ma più prudente strategia del blocco a distanza. Modifiche riguardarono anche il trasporto delle truppe lungo la Manica: il transito sarebbe avvenuto ad occidente della linea Dover-Calais e la zona di concentramento venne fissata sulla linea Maubeuge-Hirson, in contatto con l'estrema sinistra dell'ala marciante tedesca ^[72] .

La corsa agli armamenti navali

Quando nel 1906 le passioni imperialistiche cominciarono ad affievolirsi, le grandi potenze si concentrarono sulle questioni di politica interna. Col progressivo rafforzarsi delle forze democratiche si diffuse un sentimento nazionalistico che creò una forte aggressività nelle relazioni internazionali ^[73] . Questa nuova circostanza venne messa in luce dalla rivalità navale tra Germania e Gran Bretagna.

Approfittando di una flessione produttiva dei cantieri navali inglesi, che preferirono concentrarsi sulla potenza piuttosto che sul numero, l'ammiraglio Tirpitz, forte dell'entusiasmo della popolazione, inaugurò un ambizioso programma navale, approvato alla fine di marzo del 1906. La Gran Bretagna, la cui superiorità navale non veniva discussa ormai da decenni, di fronte alla prospettiva di una concorrenza tedesca si allarmò ^[74] . Inizialmente il governo Campbell-Bannermann sperava di risolvere la questione per via diplomatica, ma la proposta alla conferenza dell'Aja del 1907 di una generale riduzione degli armamenti venne nettamente rifiutata dall'Impero tedesco ^[74] . Nonostante il Kaiser Guglielmo II affermasse che la flotta tedesca non avesse finalità offensive, l'opinione pubblica inglese rimase inquieta, sfiorando un'agitazione quasi isterica ^[75] .

Attentato di Sarajevo

Lo stesso argomento in dettaglio: Attentato di Sarajevo .

L' attentato di Sarajevo sulla celebre copertina del settimanale italiano Domenica del Corriere

Il Kaiser Guglielmo II si trovava a Kiel in occasione dell'annuale regata sull'Elba nell'ambito della " settimana di Kiel " quando il 28 giugno lo raggiunse un telegramma che annunciava che l'arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo in visita a Sarajevo era rimasto vittima di un attentato insieme con la consorte morganatica , Sofia ^[76] .

L'erede al trono degli Asburgo si recò in visita ufficiale nella città serba il 28 giugno 1914, in occasione dell'anniversario della sconfitta che i turchi avevano inflitto ai serbi nella battaglia del Kosovo del 1389. L'organizzazione terroristica serba " Mano Nera " aveva affidato a sei giovani cospiratori il compito di attentare alla vita dell'arciduca in nome dell'indipendenza serba ^[77] . In mattinata uno di questi lanciò una bomba contro la macchina dell'erede, ma l'ordigno, rimbalzando sulla fiancata, esplose contro l'automezzo successivo, ferendo due ufficiali. Nonostante il tentato assassinio, il corteo continuò il suo cammino e giunto in municipio Francesco Ferdinando apostrofò le autorità in tono irato:

Il fallito attentato in realtà risultò decisivo per le sorti dell'Europa. L'arciduca, infatti, chiese di essere condotto all'ospedale per far visita agli ufficiali feriti e il fato volle che, l'autista, costretto a rallentare per compiere un'inversione a "U", dopo aver sbagliato strada, permettesse a Gavrilo Princip di avvicinarsi, esplodendo facilmente contro il "bersaglio mancato" due colpi, ferendo entrambi i passeggeri, che morirono lungo il tragitto ^[78] .

La crisi di luglio

Lo stesso argomento in dettaglio: Crisi di luglio .

Il conte Leopold Berchtold

Al diffondersi della notizia del crimine tutte le nazioni reagirono indignate e con orrore. Solo due paesi rimasero insensibili all'accaduto: l'Austria e la Serbia ^[79] . Da una parte la stampa serba fece ben poco per dissimulare il suo compiacimento, come anche l'opinione pubblica e lo stesso governo, che, appena uscito malamente dalle guerre balcaniche, non desiderava altro che pace e reagì in modo stranamente apatico ^[79] . L'Austria, del resto, diede inizio a una debole indagine per determinare se la Serbia avesse effettivamente avuto parte all'attentato, dalla quale non emerse alcuna prova a sostegno di questa tesi ^{[79] [GruppoNota 17]} .

Gli attentatori non erano a conoscenza della natura dei rapporti tra l'imperatore d'Austria e l'arciduca. Questi, infatti, era uno dei pochi uomini di potere che guardasse con una certa simpatia alla causa serba e si pensava che progettasse di sostituire il dualismo austro-ungarico con un trialismo di Austria, Ungheria e paesi slavi meridionali ^[78] . Per le sue idee politiche e per lo scandaloso matrimonio con Sophie Chotek von Chotkowa , che non apparteneva a nessuna delle dinastie europee regnanti, Francesco Ferdinando si era alienato le simpatie della corte e dello stesso zio, l'imperatore Francesco Giuseppe, che sembra aver reagito alla notizia dell'attentato con queste parole:

Nonostante un mese di continui rimandi, già all'indomani dell'attentato il ministro degli esteri austriaco, conte Berchtold, e il capo di stato maggiore, barone Conrad von Hötzendorf, fremevano al pensiero di approfittare della situazione per ridimensionare il ruolo della Serbia ^[80] . Francesco Giuseppe, però, non si dimostrava pienamente convinto dal progetto e temeva che un attacco alla Serbia avrebbe coinvolto altre potenze, prima fra tutte la Russia.

Il primo ministro ungherese István Tisza

Il conte Tisza, il primo ministro ungherese, condivideva gli stessi dubbi dell'imperatore obiettando che non sarebbe stato difficile trovare un casus belli qualora ce ne fosse stato bisogno. Conrad, allora, si preoccupò di coprire le spalle all'Austria e cercò di coinvolgere la Germania, inviando al Kaiser un memorandum e una lettera personale firmate dell'imperatore ^{[80] [81]} .

D'altro canto Guglielmo II non aveva bisogno di sollecitazioni e rivelò subito i suoi più drastici intenti. In realtà, fino a poco tempo prima, il Kaiser si era sempre presentato di indole moderata riguardo a un conflitto su vasta scala e questo suo mutamento di umore risultò assai strano. Probabilmente le cause sono da ricercare nel fatto che non voleva essere tacciato di debolezza o, piuttosto, che voleva ricordare l'amicizia che lo legava al principe assassinato ^[81] . Fatto sta che il 5 luglio con una lettera la Germania assicurava il suo più completo appoggio, aggiungendo che la Russia "non era assolutamente pronta per la guerra". Riguardo al terzo componente della Triplice Alleanza, l'Italia, l'Austria preferì tenere Roma all'oscuro dei propri piani, sicura che sarebbe bastato l'alleato tedesco a scongiurare il disastro ^[82] .

Nelle due settimane successive all'attentato la situazione europea sembrava ancora lontana dallo scoppio di un conflitto su vasta scala, tanto che in tutti i paesi le previsioni si mostravano sempre ottimistiche. Il 30 giugno Sir Arthur Nicolson , il più alto funzionario al Foreign Office scrisse all'ambasciatore britannico a San Pietroburgo:

Nel frattempo in Austria i ministri discutevano su quali misure dovessero adottare contro la Serbia e solo il conte Tisza sembra covare profetici dubbi:

Le incertezze del primo ministro ungherese, però, vennero presto messe in sordina di fronte al fatto che ulteriori indugi avrebbero solo peggiorato la situazione. Se l'Austria si fosse mostrata debole, avrebbe infatti rischiato di perdere la stima e l'appoggio della Germania ^[85] .

L'ultimatum

La pagina della risposta ufficiale serba in cui il governo di Belgrado trattava i punti 2), 3) e 4) dell'ultimatum austriaco.

Mentre Nicolson persisteva nel suo atteggiamento ottimista, scrivendo all'ambasciatore britannico a Vienna

proprio intorno al 9 luglio in Austria si cominciavano a muovere i primi passi per la redazione di un ultimatum da inviare al governo serbo. L'obiettivo consisteva nell'avanzare delle richieste talmente improponibili che il netto rifiuto serbo avrebbe inevitabilmente spinto l'Austria a dichiararle guerra. Le condizioni, definite a Vienna il 19 luglio, erano rappresentate in quindici punti, alcuni dei quali violavano palesemente l'indipendenza serba. Oltre alla repressione di qualsiasi forma di propaganda antiaustriaca, l'ultimatum chiedeva che il governo serbo condannasse i militari implicati nell'attentato, che promettesse la cessazione delle ingerenze in Bosnia ed esigeva l'esonero di qualsiasi funzionario serbo nonché la nomina di funzionari austriaci nei posti di potere ^[85] .

Il 21 luglio, dietro spinta dei propri ministri, Francesco Giuseppe diede l'assenso alle condizioni poste, dichiarando:

L'ultimatum venne consegnato alle ore 6 di mattina del 23 luglio ponendo come termine massimo 48 ore ^[85] . Il giorno successivo il governo tedesco avvia la propria politica offensiva trasmettendo ai governi di Russia, Francia e Gran Bretagna delle note diplomatiche che definivano le richieste austriache "moderate e giuste", aggiungendo, a mo' di minaccia, che "ogni interferenza" avrebbe portato ad incalcolabili conseguenze ^[85] . Due minuti prima della scadenza delle 48 ore, la risposta serba venne consegnata all'ambasciatore austriaco, barone Giesl, che, senza averla neanche letta, secondo gli ordini ricevuti, lasciò in treno Belgrado ^[85] . Tre ore dopo cominciava la parziale mobilitazione delle forze austriache sul fronte serbo. Il 24 luglio, d'altro canto, il consiglio dei ministri russo decise di mobilitare in segreto tredici corpi d'armata pronti a iniziare l'offensiva contro l'Austria in nome del panslavismo.

In questo fumetto satirico, chiamato "La catena delle alleanze", viene chiaramente mostrato come il precario equilibrio europeo potesse crollare a causa dei fitti rapporti che si erano instaurati tra le potenze.

In realtà la Serbia, su consiglio dell'Intesa, aveva risposto abilmente alle brusche richieste austriache accettandole tutte, a eccezione dei punti che violavano manifestamente l'indipendenza serba. Nonostante a Vienna e Berlino non si tenesse conto di questa svolta continuando a percorrere la linea politica già predisposta, l'accondiscendente risposta della Serbia mutò radicalmente la situazione ^[86] . Di fronte alla nuova situazione, solo il 27 luglio il cancelliere del Reich Bethmann Hollweg decise di cambiare strategia politica e, seguendo i consigli del governo britannico, esortò l'Austria-Ungheria alla moderazione spingendola ad avviare trattative bilaterali con la Russia ^[87] . Lo stesso Guglielmo II dopo aver letto la nota serba pare che abbia esclamato:

Ormai, però, i "giochi erano fatti" e l'Europa si era avviata verso una strada senza uscita. Tutte le grandi potenze avevano cominciato a dare le prime disposizioni militari (persino in Gran Bretagna il generale Smith-Dorrien aveva ordinato di presidiare "tutti i punti vulnerabili" nel sud del paese ^[88] ) e alle ore 12 del 28 luglio l'Austria dichiarò ufficialmente guerra alla Serbia. La mobilitazione totale avviata il 29 luglio, diede inizio al "fatale automatismo delle mobilitazioni" che nel giro di poco tempo avrebbe spinto tutte le nazioni europee nell'inesorabile vortice di una guerra totale ^[89] .

Note

Note esplicative

Note bibliografiche

Bibliografia

• Pierre Bertaux, Africa - Dalla preistoria agli Stati attuali , traduzione di Libero Sosio, Milano, Feltrinelli, 1968, IT\ICCU\RCA\0332950.
• Alberto Caminiti, La Guerra Russo-Giapponese 1904-1905 , Genova, Koinè, 2011, ISBN 978-88-7388-383-8 .
• Martin Gilbert , La grande storia della prima guerra mondiale , Milano, Mondadori, 2009 [1994] , ISBN 978-88-04-48470-7 .
• John Whitney Hall, L'impero giapponese , traduzione di Aldo e Fernanda Comba, Milano, Feltrinelli, 1969, IT\ICCU\RCA\0329056.
• James Joll, Cento anni d'Europa 1870-1970 , Roma-Bari, Laterza, 1975, IT\ICCU\UBO\0118094.
• James Joll, Le origini della prima guerra mondiale , Roma-Bari, Laterza, 1985, IT\ICCU\RLZ\0193197.
• Basil H. Liddell Hart , La prima guerra mondiale , Milano, BUR, 2006 [1968] , ISBN 88-17-12550-4 .
• Wolfgang J. Mommsen, L'Età dell'imperialismo in Europa 1885-1918 , traduzione di Heidi Ascheri, Milano, Feltrinelli, 1969, IT\ICCU\CFI\0030194.
• Stuart Robson, La prima guerra mondiale , Milano, Il Mulino, 2002 [1998] , ISBN 978-88-15-24742-1 .
• Mario Silvestri , La decadenza dell'Europa occidentale , Vol. I: 1890-1914 – Anni di trionfo , Torino, Einaudi, 1977, IT\ICCU\RLZ\0307308.

Voci correlate

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su cause della prima guerra mondiale

Portale Grande Guerra

Portale Guerra

Portale Storia