Operațiunea Cruciad

Operațiunea Cruciad parte a campaniei nord-africane din cel de-al doilea război mondial
Două tancuri de cruciați britanici înaintează în deșert
Data	18 noiembrie - 30 decembrie 1941
Loc	Marmarica , Libia
Rezultat	Victoria aliată
Implementări
Italia Germania Regatul Unit Noua Zeelanda India britanică Africa de Sud Polonia Australia Cehoslovacia
Comandanți
Ettore Bastico Erwin Rommel Claude Auchinleck Alan Cunningham Neil Ritchie
Efectiv
119.000 de bărbați [1] 249 de tancuri germane și 189 de tancuri italiene [2] 320 de avioane [1] 118.000 de bărbați [3] 724 de tancuri din prima linie și 200 în rezervă [4] 600 de avioane [3]
Pierderi
33.000 de morți, răniți și prizonieri [5] 382 tancuri [6] 17.704 morți, răniți și prizonieri [7] 278 tancuri [8]
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia
Manual

Operațiunea Crusader este numele de cod al unei operațiuni militare britanice lansată în noiembrie 1941 în timpul campaniei nord-africane din timpul celui de-al doilea război mondial .

Ofensiva, organizată cu grijă cu contribuția unor cantități mari de mijloace și materiale moderne, a fost puternic opusă de forțele italo-germane ale generalului Erwin Rommel și nu a atins toate obiectivele scontate.

Forțele britanice, comandate de generalul Claude Auchinleck , au forțat, după o serie de bătălii de tancuri mortale și confuze în deșert cu rezultate alternative, trupele Axei se retrag și au deblocat fortăreața asediată Tobruk , dar au suferit o uzură severă și nu au reușit să exploateze victorie permițând inamicului să scape și să continue lupta. În câteva săptămâni, britanicii, surprinși de un nou atac al generalului Rommel, ar fi fost obligați să abandoneze o parte din teritoriul libian cucerit.

În istoriografia germană bătălia, care a reprezentat primul succes real al armatei britanice împotriva forțelor germane de la începutul celui de-al doilea război mondial, se numește Winterschlacht în Afrika , în timp ce în cea italiană este cunoscută sub numele de „Bătălia de la Marmarica”.

Teatrul de război din Africa de Nord

Sosirea bruscă în Africa de Nord, în martie 1941, a Afrikakorps-ului german condus de generalul Erwin Rommel a schimbat profund cursul strategic al celui de-al doilea război mondial în teatrul mediteranean, care în iarna lui 1941 părea definitiv favorabil armatei britanice care îi provocase o serie de înfrângeri senzaționale către armata italiană și au cucerit întreaga Cirenaică . Forțele mecanizate germane limitate, dar moderne, susținute de noi divizii italiene, luaseră rapid inițiativa și îi împinseră pe britanici înapoi la granița libian-egipteană; cu toate acestea, reconquista importantului port Tobruk, unde garnizoana australiană se opusese rezistenței puternice, nu a avut succes ^[9] .

Forțele mecanizate ale Afrikakorps în acțiune în deșertul nord-african.

În iunie 1941, generalul Archibald Wavell , responsabil al comandamentului britanic din Orientul Mijlociu, lansase o ofensivă cu vehicule blindate pentru a încerca să învingă Afrikakorps și să deblocheze cetatea asediată din Tobruk, dar așa-numita operațiune Battleaxe , cunoscută și sub numele de „Battle di Sollum”, încheiată la 17 iunie 1941 cu o înfrângere clară a britanicilor conduși pe teren de generalul Noel Beresford-Peirse ^[10] . Forțele mecanizate germane au manifestat o coeziune și o pricepere tactică superioare și au provocat pierderi grele unităților mobile britanice care au fost forțate să se retragă. Înfrângerea neașteptată l-a determinat pe premierul britanic Winston Churchill , foarte dezamăgit de eșec, să facă schimbări radicale în lanțul de comandă din Orientul Mijlociu; la 21 iunie 1941, generalul Wavell a fost demis de la comandă și înlocuit de generalul Claude Auchinleck , la acea vreme comandant șef în India , care a ajuns la Cairo la 2 iulie 1941 și a preluat comandamentul suprem ^[11] .

Generalul Auchinleck, un ofițer hotărât și capabil, dar puțin expert în războiul în deșert, intenționa să-și organizeze metodic forțele și să-și întărească desfășurarea cu fluxul de două sau trei divizii blindate și o divizie motorizată, înainte de a se lansa într-o ofensivă decisivă majoră; prin urmare, a intrat imediat în conflict cu Winston Churchill care, în schimb, nefiind convins de argumentele prezentate de general, l-a îndemnat pe noul comandant șef să atace cât mai curând posibil pentru a distruge armata italo-germană din Africa. Generalul Auchinleck după lungi discuții și după o călătorie la Londra pentru a-l întâlni personal pe prim-ministru, a reușit în cele din urmă să obțină întăririle masive necesare și a putut amâna începutul ofensivei din septembrie până la 1 noiembrie 1941 ^[12] .

Timp de trei luni, forțele britanice din Africa de Nord au primit întăriri continue și cantități mari de armamente și echipamente; Generalul Auchinleck ceruse o consolidare puternică a forțelor blindate și a vehiculelor cu motor; el a susținut, de asemenea, că are o rezervă de cel puțin 50% din trupele din tancuri pentru a compensa pierderile și uzura mecanică din deșert. Un total de 300 de tancuri din noul model Crusader , 300 de tancuri ușoare de producție americană M3 Stuart , 170 de tancuri grele Matilda II , 34.000 de camioane, 600 de tunuri de campanie, 200 de tunuri antitanc, 240 de tunuri antiaeriene au ajuns în Africa de Nord; aceste armamente moderne și noi echipamente au transformat armata britanică într-o masă ofensivă puternică, complet motorizată și foarte mecanizată, capabilă să efectueze acțiuni mobile mari pe terenul dificil al deșertului. De asemenea, s-au făcut mari eforturi pentru a îmbunătăți situația logistică a trupelor; au fost construite zăcăminte mari, calea ferată Alexandria a fost extinsă și conductele de apă au fost întărite ^[13] .

Generalul Claude Auchinleck , comandantul-șef britanic al Teatrului din Orientul Mijlociu.

Sosirea întăririlor, armamentelor noi și întărirea continuă a armatei au stârnit entuziasm în rândul soldaților britanici; un mare optimism a fost răspândit în rândul departamentelor, în cele din urmă s-a sperat să poată duce un adevărat fulger în deșert și să poată învinge germanii pentru prima dată. Chiar și printre comandanți a existat optimism, în special ofițerii tancurilor aveau deplină încredere în mijloacele lor și erau hotărâți să înfrunte și să bată temutele panzere germane ^[14] . În august 1941, generalul Alan Gordon Cunningham , fratele amiralului Andrew Cunningham și recent câștigător al italienilor din Africa de Est, a sosit pe front; fusese desemnat, la propunerea generalului Auchinleck și împotriva sfaturilor lui Churchill, care ar fi preferat să îl numească pe generalul Henry Maitland Wilson , noul comandant de teren al forțelor operaționale britanice. Generalul Cunningham și-a format comanda în deșert pe 9 septembrie 1941 și pe 26 septembrie a fost activată oficial armata a 8- a care ar fi adunat toate unitățile pregătite pentru iminenta ofensivă ^[15] .

Generalul Auchinleck nu a reușit să respecte programul și a trebuit să amâne în continuare începutul, stabilit pentru 1 noiembrie 1941, a marii ofensive, numită „Operațiunea Cruciad”; comandantul-șef al teatrului din Orientul Mijlociu a trebuit să se angajeze în septembrie și octombrie să transfere Divizia a 70-a de infanterie britanică a generalului Scobie și Brigada poloneză a generalului Kopanski în cetatea Tobruk pentru a înlocui garnizoana constituită de infanteria a 9-a australiană Divizia căreia guvernul Australiei ceruse transferul imediat acasă din cauza amenințărilor agresive din partea Japoniei . Churchill a fost foarte iritat de aceste întârzieri; temându-se de o prăbușire a URSS comisă din iunie 1941 pentru a contracara gigantica operațiune Barbarossa , prim-ministrul a crezut că este important să obțină un succes decisiv în Africa de Nord cât mai curând posibil, înainte de un posibil avans de către Wehrmacht peste Caucaz spre Golful Persic ^{[16]. ]} . Transferul noii garnizoane britanice către Tobruk a fost foarte reușit. După alte întârzieri, cauzate de sosirea întârziată a unei brigăzi blindate și de necesitatea de a instrui o divizie sud-africană, generalul Auchilenck a decis în cele din urmă să înceapă Operațiunea Cruciadă la 18 noiembrie 1941 ^[17] .

Generalul Erwin Rommel cu colaboratorii săi.

În august 1941, forțele italo-germane angajate pe frontul libian-egiptean au preluat noul nume de Panzergruppe Afrika și generalul Erwin Rommel, care a devenit o figură de importanță internațională pentru strălucitoarele sale victorii și pentru energia și determinarea arătate în operațiuni mobile cu forțe blindate în deșert, el își asumase comanda. Noua grupare Axis era formată din zece divizii și trei corpuri; al 20-lea și al 21-lea corp italian cu cinci divizii de infanterie, o divizie blindată și o divizie motorizată, iar Afrikakorpsul german cu două divizii Panzer și o divizie ușoară. După promovarea generalului Rommel, generalul experimentat Ludwig Crüwell , transferat special de pe frontul rus, preluase conducerea Afrikakorps ^[18] .

În ciuda succeselor pe teren, situația grupării italo-germane a generalului Rommel devenise mai dificilă începând din august 1941, în principal din cauza dificultăților tot mai mari de aprovizionare. După începerea operațiunii Barbarossa, forțele aeriene germane din Sicilia au fost reduse considerabil, în timp ce flota italiană și-a limitat inițiativele în largul mării. În aceste condiții, insula Malta , aprovizionată cu sosirea de noi convoaie și întărită prin trimiterea a numeroase escadrile de vânătoare și bombardament și prin înființarea unei mici echipe navale de crucișătoare ușoare, fusese transformată de comanda britanică într-o zonă periculoasă. bază ofensivă capabilă să intercepteze și să lovească convoaiele care transportau provizii din Italia către forțele italo-germane din Africa de Nord. Din septembrie 1941, pierderile navelor comerciale și ale petrolierelor italiene au crescut constant; 28% dintre nave au fost scufundate de britanici în septembrie, în timp ce în noiembrie 62% din navele de transport s-au pierdut în marea liberă, compromitând în mod semnificativ aprovizionarea și consolidarea trupelor Axei ^[19] .

Generalul Rommel, în ciuda pierderilor mari ale navelor comerciale și a lipsei de aprovizionare și armament a forțelor sale, nu renunțase totuși la reluarea inițiativei după succesele defensive la pasul Halfaya și la Sollum; intenționa să lanseze un atac decisiv major împotriva lui Tobruk pentru a cuceri acea cetate care, garnizoanată de garnizoana australiană combativă, i-a amenințat partea din spate și a menținut angajate majoritatea trupelor italiene din Panzergruppe Afrika ^[20] . Generalul Rommel era conștient de faptul că britanicii înșiși organizau o mare ofensivă și că, prin urmare, exista posibilitatea de a purta o luptă defensivă dificilă în același timp, dar se pare că el credea, după ce a efectuat o mare explorare în forță în zonă în Septembrie.de Sidi Omar, la granița libian-egipteană, care nu a identificat semne ale pregătirilor britanice, că ar putea anticipa inamicul și că va avea timp să cucerească Tobruk. Atacul împotriva cetății a fost planificat pentru sfârșitul lunii noiembrie, iar pe 14 noiembrie generalul Rommel a plecat la Roma pentru a se consulta cu Comandamentul Suprem italian ^[21] .

În timpul discuțiilor de la Roma, generalul Rommel și-a asumat o atitudine încrezătoare și l-a liniștit pe generalul Ugo Cavallero , șeful de cabinet italian; comandantul Panzergruppe Afrika a exclus atacurile iminente britanice și a fost optimist. Este posibil ca generalul Rommel să fi fost de fapt conștient de riscul pe care îl conducea și să fi dorit în mod deliberat să-și liniștească interlocutorii italieni temându-se să nu fie împiedicați și să evite interferențele în planurile sale ^[22] . Prin urmare, la mijlocul lunii noiembrie, generalul Rommel era aproape gata să lanseze atacul asupra Tobruk și credea că era încă capabil să controleze un posibil atac britanic limitat de-a lungul liniei de frontieră pe care îl întărise puternic cu garnizoane fortificate ^[23] .

Planuri și implementări

Armata a 8-a britanică

Generalul locotenent Alan Cunningham obținuse o victorie spectaculoasă în Africa de Est împotriva italienilor și se bucura de un prestigiu considerabil; ajuns la comanda Armatei a 8-a, a apărut inițial energic și hotărât; în realitate, noul comandant operațional nu avea experiență de război în deșert și nu avea pregătire cu privire la vehiculele blindate care ar fi trebuit să constituie punctul forte al ofensivei planificate; curând a devenit mai puțin încrezător și mai preocupat de sarcina care i-a fost atribuită ^[24] .

În timp ce fluxul de unități, arme și echipamente a continuat, generalul Cunningham era ocupat să organizeze un aparat de comandă eficient și să proiecteze un plan operațional precis; Generalul Auchinleck propusese două posibile rute de atac de-a lungul coastei sau în deșertul deschis prin Gialo și Giarabub , dar generalul Cunningham a preferat să lase aceste ipoteze deoparte și și-a elaborat propriul plan, pe care l-a propus comandantului șef la 28 septembrie 1941, bazat pe conceptul fundamental de căutare a unei bătălii decisive a tancurilor. Planul era să concentreze Corpul de armată XXX al generalului Charles Willoughby Norrie la sud de granița libiană-egipteană, care să constituie masa principală de manevră; acest corp complet motorizat ar fi fost format de Divizia I sud-africană a generalului George Brink , de Brigada 22 Gărzi și mai ales de Divizia 7 blindată a experimentatului și capabilului general William Gott , celebrul „Șobolanii deșertului”, care a format de trei brigăzi blindate și un grup de sprijin motorizat, ar fi avut la dispoziție 453 de tancuri rapide cu cruciați și Stuart, un număr semnificativ mai mare decât suma totală a vehiculelor blindate ale celor două divizii germane de panzer ^[25] . Corpul XXX, al cărui general Willoughby Norrie, fost comandant al Diviziei 1 Blindate din Anglia , preluase comanda în august după moartea într-un accident de avion al comandantului desemnat, generalul Vyvyan Pope , urma să avanseze în masă prin ocolirea deșertului. aripa dreaptă a inamicului până la sosirea în zona Gabr Saleh, unde era de așteptat ca generalul Rommel să-și concentreze vehiculele blindate și, prin urmare, se presupunea că lupta dintre tancuri va fi dusă ^[26] .

În timp ce Corpul de Armată al XXX-lea ar avansa în masă în deșert în căutarea vehiculelor blindate inamice, Corpul de Armată al XIII-lea, comandat de generalul Alfred Godwin-Austen , va ataca pozițiile de graniță fortificate cu Divizia a 2-a din Noua Zeelandă a generalului Bernard Freyberg , a 4-a indiană Divizia generalului Frank Messervy și prima brigadă de gardă care ar fi susținută de cea de-a 32-a brigadă de tancuri echipată cu peste 200 de tancuri grele Matilda adecvate pentru a sprijini infanteria la asalt ^[27] . Generalul Cunningham se aștepta ca cel de-al 13-lea Corp să meargă spre vest de-a lungul Trigh Capuzzo spre Tobruk după victoria așteptată a corpului generalului Willoughby Norrie împotriva rezervelor blindate inamice. Pentru a evita posibilele amenințări pe flancul stâng al celui de-al 13-lea corp de armată, generalul Cunningham a aranjat ca una dintre cele trei brigăzi blindate ale Diviziei 7 blindate să se abată spre nord pentru a proteja acel sector. Generalul Auchinleck a fost de acord cu planul generalului Cunningham, dar în timpul a două întâlniri între generali din 9 și 21 octombrie, au apărut dezacorduri și s-au criticat proiectul ^[28] . În special, generalul Willoughby Norrie a declarat că nu era deloc sigur că panzerii ar accepta bătălia de la Gabr Saleh care nu era o locație importantă din punct de vedere strategic; el a criticat, de asemenea, dispersia brigăzilor sale blindate pentru a sprijini Corpul 13 Armată. Generalul Cunningham a apărut mai puțin încrezător după ce a auzit aceste evaluări, dar în cele din urmă planul nu a fost schimbat; Gabr Saleh a rămas punctul ales pentru concentrarea forțelor blindate în așteptarea apariției tancurilor germane, în timp ce generalul Godwin-Austen a continuat să considere esențial sprijinul unei brigăzi blindate pe flancul său stâng ^[29] .

În timp ce pregătirile pentru marea ofensivă au continuat, Winston Churchill din Londra a intervenit cu un mesaj către trupe în care a subliniat marea importanță a ofensivei și a comparat, cu accente emfatice, bătălia iminentă la marile ciocniri victorioase din istoria engleză, precum bătălia de la Blenheim și bătălia de la Waterloo . Această comunicare a dezvăluit așteptările optimiste și marile ambiții ale prim-ministrului, dar nu a omis să-și facă griji cu privire la accentele sale retorice grandioase, generalul Cunningham, care părea mult mai puțin sigur de victorie ^[30] .

Armata germano-italiană

Pe de altă parte, veteranii împietriți ai Afrika Korps ai lui Erwin Rommel au numărat în esență în Diviziile 15 și 21 Panzer (pentru un total de 260 de panzere ) și în 90a Divizie ușoară care, în orice caz, a suferit pierderi mari în timpul ciocnirilor precedente. Pe lângă forțele germane, existau șapte divizii ale armatei regale italiene (diviziile de infanterie Savona , Pavia , Bologna , Brescia , Trento ; divizia motorizată Trieste ; divizia blindată Ariete ) cu 154 de tancuri. Luftwaffe a furnizat, de asemenea, 120 de avioane, în timp ce Regia Aeronautica aproximativ 200.

Unele Panzer III din Afrikakorps .

Generalul Erwin Rommel .

Cele două divizii Panzer din Afrikakorps, care erau principala forță a armatei italo-germane ale generalului Rommel, adoptaseră tactici foarte eficiente pentru a lupta în deșert și s-au dovedit, în general, superioare în confruntările directe cu brigăzile blindate britanice. Panzerii germani, conduși de comandanți foarte pricepuți și experimentați, au exploatat libertatea de mișcare permisă de deșert și au încercat să evite atacurile frontale împotriva formațiunilor inamice; atacul principal a fost în general lansat împotriva unuia sau ambelor flancuri ale inamicului. Tancurile au avansat inițial la viteză și au deschis focul de la o distanță de aproximativ 1.600 de metri, în afara zonei de tragere efectivă a tunurilor vehiculelor blindate britanice; imediat după aceea panzerii au încetinit și au continuat să tragă cu arma principală de 37 sau 50 mm pentru a ține vehiculele inamice la distanță și au încercat să dezactiveze mai ales tunurile antitanc și bateriile de artilerie de câmp ^[31] .

Principala caracteristică a tacticii Diviziei Panzer din deșert a fost însă constituită mai ales de utilizarea combinată originală a tancurilor, artileriei și tunurilor antitanc de 50 mm și 88 mm; panzerii au încercat să evite coliziunile directe între tancuri și au urmărit să atragă forțele blindate britanice împotriva barajelor calificate de tunuri antitanc și de câmp care ar fi provocat pierderi mari vehiculelor inamice, înainte de a trece la rândul lor la contraatac ^[32] . Utilizarea agresivă de către germani a tunurilor antitanc de 50 mm care au fost desfășurate în fața panzerelor atât în ​​faza defensivă, cât și în cea ofensivă, la adăpostul dunelor sau văilor, a surprins tancurile britanice; se pare că majoritatea pierderilor britanice au fost cauzate de tunurile antitanc germane, în ciuda pretențiilor echipajelor de tancuri ale Armatei a 8-a care, în mare parte din campania africană, s-au plâns că armamentul lor ar fi fost inferior armelor de tip panzer ^[33] .

Luptă

Începutul ofensivei britanice

În noaptea dinaintea începerii operațiunii Crusader a fost caracterizată de un climat furtunos, cu ploi violente care au lovit trupele și vehiculele motorizate ale celor două părți, au inundat wadiile , gulierele din deșert și au provocat pagube extinse în special aerodromurilor Axei; la ora 18.00, pe 18 noiembrie, Armata a 8-a britanică a început marea ofensivă, pornind de la bazele sale dincolo de granița libian-egipteană. Generalul Cunningham, neliniștit și îngrijorat de rezultatul ofensivei, și-a părăsit postul de comandă Magdalena și s-a alăturat sediului mobil al generalului Willoughby Norrie, comandantul Corpului XXX, cu care intenționa să controleze etapele timpurii ale avansului. Marșul trupelor motorizate și al vehiculelor blindate a continuat cu regularitate sub acoperirea forțelor aeriene britanice, iar la mijlocul dimineții a fost efectuată o primă realimentare ^[34] .

Un tanc de cruciați în deșertul din Africa de Nord.

Avansul marilor forțe britanice mecanizate grupate în Corpul XXX al generalului Willoughby Norrie a fost cu greu opus; unele unități germane de recunoaștere au fost identificate de-a lungul pistei Trigh el Abd, dar aceste unități ușoare s-au retras imediat și britanicii au ajuns fără dificultate la Gabr Saleh unde, în schimb, conform planurilor, era planificat să se întâlnească și să facă față rezervelor blindate germane; dimpotrivă, forțele mecanizate germane se pare că nu se concentrau și nu păreau dispuse să se opună avansului britanic care, în teorie, punea în pericol comunicațiile armatei italo-germane. Cele trei brigăzi blindate ale celei de-a 7-a diviziuni blindate britanice a generalului William Gott s-au adunat atunci în Gabr Saleh în seara de 18 noiembrie; a fost comandată recunoașterea către Bir el Gobi și pista Trigh Capuzzo ^[35] .

Generalul Cunningham a aflat cu surprindere vestea că avansul britanic a continuat lin pe tot parcursul zilei și că nu există informații precise despre mișcările inamicului; după cum a prezis generalul Willoughby Norrie, marșul asupra lui Gabr Saleh evident nu i-a alarmat pe germani care, prin urmare, nu și-au mutat rezervele blindate așa cum dorea comandantul Armatei a 8-a. Prin urmare, s-a decis reluarea avansului pe 19 noiembrie, pătrunzând și mai adânc în spatele italo-german; cu toate acestea, generalul Cunningham nu a ținut concentrate brigăzile Diviziei 7 blindate; doar a 7-a Brigadă blindată a generalului Davy a continuat spre Tobruk în direcția creastei importante și a aeroportului Sidi Rezegh, în timp ce a 4-a brigadă blindată a generalului Gatehouse a rămas staționară în Gabr Saleh pentru a proteja flancul drept al Corpului XXX și a 22-a brigadă blindată a generalului Scott-Cockburn. spre vest spre Bir el Gobi unde a fost dislocată Divizia Blindată „Ariete” ^[36] .

La ora 11.00 din 19 noiembrie, avangardele Brigăzii 22 blindate au intrat în contact cu unitățile mecanizate ale „Ariete”; au început o serie de lupte acerbe, iar britanicii s-au apropiat de Bir el Gobi, unde italienii organizaseră poziții antitanc solide; Generalul Gott credea că există o posibilitate concretă de distrugere a unității blindate italiene și, prin urmare, a dat ordin Brigăzii 22 blindate de a suspenda mișcarea adevărată planificată de nord-vest, de a concentra toate forțele asupra Bir el Gobi și de a ataca profund ^[37] . Unitățile britanice ale celei de-a 22-a Brigade blindate, provenind din armata teritorială, nu aveau experiență în războiul deșertului; au lansat o serie de atacuri în masă în aer liber cu tancurile lor de cruciați, au reușit să câștige teren spre Bir el Gobi, dar au suferit pierderi mari în fața tunurilor și tancurilor antitanc ale diviziei blindate „Ariete”. La sfârșitul zilei de ciocniri din 19 noiembrie, italienii încă păstrau controlul asupra Bir el Gobi, iar britanicii pierduseră peste 40 de vehicule blindate; comandamentul britanic, însă, a fost optimist: în loc să-și concentreze forțele, a decis să păstreze în continuare brigada în sector și a ordonat Diviziei I din Africa de Sud să trimită o brigadă motorizată la Bir el Gobi pentru a relua atacul ^[38] .

Tancurile italiene M13 / 40 în deșertul libian.

Lipsa de reacție din partea rezervelor blindate germane din 18 noiembrie s-a datorat faptului că ofensiva britanică luase prin surprindere comanda superioară a Panzergruppe Afrika ; ploile intense din ultimele zile au împiedicat recunoașterea aeriană germană și, de asemenea, departamentele de interceptare ale transmisiilor au fost împiedicate de tăcerea radio a comunicațiilor întreținute timp de două zile de formațiunile britanice ^[39] . Primele rapoarte care au venit de la departamentele de cercetare se refereau la mișcările „forțelor inamice mari spre vest și nord”, dar abia pe 19 noiembrie au fost identificate aproximativ „600 de vehicule de luptă” care înaintau spre deșert spre nord-vest. Prin urmare, în prima zi, generalul Rommel a respins propunerea prezentată de generalul Crüwell în după-amiaza zilei de 18 noiembrie de a începe concentrarea celor două divizii Panzer și apoi a le face să se mute în grupuri spre sud. Unele documente inamice capturate pe un vehicul care ilustrează planul britanic și interogarea unui ofițer prizonier s-au dovedit a fi slab fiabile ^[40] . Prin urmare, comandantul Panzergruppe Afrika credea că intențiile inamicului nu erau încă clare și că era prematură mutarea rezervelor blindate; era, de asemenea, probabil reticent în a-și abandona planurile îndelung studiate de a ataca garnizoana Tobruk ^[41] .

Un Panzer III din 21. Divizia Panzer .

La 19 noiembrie, generalul Crüwell, după ce a primit noi rapoarte care vorbeau despre o ofensivă a forțelor inamice, l-a convins în cele din urmă pe generalul Rommel, în timpul unei noi conversații, să renunțe temporar la atacul asupra Tobruk și să înceapă să mute Diviziunile Panzer spre sud, pentru a afla intențiile. a inamicului; in realtà i panzer erano già in movimento dopo che al mattino del 19 novembre il generale von Ravenstein aveva inviato a sud verso Gabr Saleh il gruppo corazzato del colonnello Stephan costituito da circa 120 panzer del 5° Panzer-Regiment ^[42] . Il comandante della 21. Panzer-Division aveva preso questa decisione senza attendere gli ordini del generale Crüwell; le forze corazzate avrebbero dovuto percorrere il Trigh el Abd alla ricerca del nemico. Il gruppo meccanizzato del colonnello Stephan incontrò per la prima volta i carri armati della retroguardia della 4ª Brigata corazzata britannica del generale Gatehouse solo nel pomeriggio del 19 novembre; una violenta battaglia di carri si concluse con il successo dei tedeschi ^[43] . Altri reparti corazzati britannici erano in arrivo e il gruppo corazzato tedesco preferì non continuare la battaglia e ripiegò momentaneamente verso est ^[44] . Nonostante questi primi scontri il generale Cunningham era ancora incerto; egli decise la sera del 19 novembre di lasciare la 7ª Brigata corazzata a Sidi Rezegh, rinforzata con il 7º gruppo di supporto, mentre la 4ª Brigata corazzata avrebbe continuato a proteggere il fianco destro del XXX corpo d'armata rimanendo ferma a Gabr Saleh; infine la 22ª Brigata corazzata doveva restare a Bir el Gobi e cooperare con una brigata di fanteria sudafricana. Il generale Cunningham, che era ritornato al posto di comando di Maddalena, era scarsamente informato sui movimenti del nemico e continuò a mantenere ampiamente separate le sue brigate corazzate ^[45] .

Il 20 novembre il generale Rommel decise finalmente di attaccare verso sud con la massa dell'Afrikakorps; il generale Crüwell ricevette l'ordine di "annientare i contingenti nemici" ma nella mattinata perse molto tempo dirigendo le due Panzer-Division lungo il Trigh Capuzzo senza entrare in contatto con i britannici ^[46] . Nel pomeriggio, mentre la 21. Panzer-Division del generale von Ravenstein era costretta a fermarsi per mancanza di carburante, il generale Crüwell fece avanzare la 15. Panzer-Division del generale Neumann-Silkow verso sud tra Sidi Azeiz e Gabr Saleh dove i panzer affrontarono la 4ª Brigata corazzata britannica che, dopo essere stata rinforzata, aveva ripreso ad avanzare con 123 carri Stuart per proteggere il fianco destro del XXX corpo d'armata. Il generale Cunningham apprese con preoccupazione le notizie del contatto con le forze corazzate nemiche, le sue unità meccanizzate erano ancora sparpagliate e una sola brigata si trovava a Gabr Saleh; egli quindi diede subito ordine al generale Willoughby Norrie di allontanare la 22ª Brigata corazzata da Bir el Gobi dopo il fallimento degli attacchi del 19 novembre e dirigere verso Gabr Saleh. Nel frattempo i mezzi corazzati tedeschi erano già entrati in azione e anche questo secondo scontro di carri a Gabr Saleh terminò con il successo dei panzer; gli equipaggi tedeschi sfruttarono il vantaggio di avere il sole alle spalle e distrussero molti carri Stuart perdendo solo sette carri ^[47] . Solo alle ore 18.30 arrivarono i primi reparti della 22ª Brigata corazzata ma nel frattempo i carri della 4ª Brigata corazzata stavano già ripiegando a sud di Gabr Saleh dove le due formazioni si concentrarono mentre i tedeschi occupavano il campo di battaglia ^[48] .

Battaglie di carri a Sidi Rezegh

L'equipaggio di un Panzer III dell' Afrikakorps .

Durante la notte il generale Rommel ritenne, dopo i successi a Gabr Saleh, di poter concentrare l'Afrikakorps verso nord-ovest per attaccare i nemici che si avvicinavano a Tobruk. Il mattino del 21 novembre le due Panzer-Division quindi si allontanarono dalla zona di Gabr Saleh e, sotto il comando del generale Crüwell, si diressero rapidamente verso Sidi Rezegh per attaccare la 7ª Brigata corazzata. Questa unità britannica stava a sua volta cercando di coordinare un attacco su Tobruk in cooperazione con la guarnigione della fortezza; apprese le notizie dell'avvicinamento dei panzer dell'Afrikakorps da est, i reggimenti della 7ª Brigata corazzata del generale Davy, costituita da circa 200 carri armati ^[49] , si divisero per affrontare la nuova minaccia. Il 6° Royal Tank Regiment sferrò da solo l'attacco verso Tobruk e subì pesanti perdite contro i cannoni anticarro tedeschi della 90ª Divisione motorizzata senza ottenere alcun risultato; dal mattino il generale Scobie aveva sferrato l'attacco da Tobruk con la 70ª Divisione e all'inizio raggiunse qualche successo; le linee difensive della Divisione Bologna e della 90ª Divisione tedesca furono intaccate, i britannici catturarono 1.000 prigionieri ^[50] ma una difesa solida del caposaldo "Tugun", della divisione "Bologna", appoggiato dai Compagnie 2° "Lupo" (Capitano Aldo Chiolero ) e 7° "Tigre" (Capitano Giuseppe Brancolini ) del XXXI Battaglione Guastatori, riuscì a bloccare l'offensiva e la forzatura si fermò a quattro chilometri dalla linea di difesa britannico. ^{[51] [52]}

Nel frattempo gli altri reparti della 7ª Brigata corazzata del generale Davy erano impegnati in aspri scontri contro i panzer del generale Crüwell: il 7° Ussari venne sorpreso isolato e quasi distrutto dalla 21. Panzer-Division del generale von Ravenstein, mentre invece il 2° Royal Tank Regiment riuscì a contrastare i panzer della 15. Panzer-Division del generale Neumann-Silkow che subirono perdite sotto il tiro preciso dei carri britannici in movimento e, a corto di munizioni e rifornimenti, batterono temporaneamente in ritirata verso sud ^{[53] [54]} . Nel pomeriggio le due Panzer-Division dell'Afrikakorps si riorganizzarono, poterono rifornirsi dai depositi presenti nelle vicinanze e ritornarono all'attacco a Sidi Rezegh; la 21. Panzer-Division affrontò il 7º gruppo di supporto britannico ma non riuscì a conquistare l'aeroporto strenuamente difeso dai cannoni anticarro britannici, mentre la 15. Panzer-Division attaccò nuovamente la 7ª Brigata corazzata e le inflisse pesanti perdite ^[55] . I tedeschi coordinarono abilmente l'azione dei panzer con sbarramenti di cannoni anticarro e la brigata corazzata britannica, ridotta a soli 28 mezzi corazzati ancora efficienti, fu messa in grave difficoltà; nella serata arrivarono finalmente in aiuto da sud i carri armati della 22ª Brigata corazzata ^[56] . Le Panzer-Division dell'Afrikakorps si trovarono posizionate in uno spazio compreso intorno a Sidi Rezegh tra il 7º gruppo di supporto ei resti della 7ª Brigata corazzata a nord e la 22ª Brigata corazzata appena arrivata e la 4ª Brigata corazzata in avvicinamento a sud. Nella notte il generale Crüwell decise di muovere verso nord per rifornirsi, la 15. Panzer-Division si diresse su Gambut e la 21. Panzer-Division su Belhamed ^[57] .

Colonna di Panzer III in marcia nel deserto.

La giornata del 21 novembre si era conclusa con una sconfitta per le brigate della 7ª Divisione corazzata ma nell'alto comando britannico non si comprese subito la gravità della situazione; alle 8.45 del mattino il generale Cunningham, dopo aver appreso dal generale Willoughby Norrie che le divisioni corazzate tedesche si erano allontanate da Gabr Saleh verso nord, sembrò convinto di aver raggiunto la vittoria e ordinò al generale Godwin-Austen, comandante del XIII corpo d'armata, di avanzare lungo il Trigh Capuzzo verso Tobruk ^[58] . Nella notte venne comunicato dai reparti subordinati che i tedeschi avevano subito perdite elevatissime di carri armati, che sembravano in fuga verso ovest ed in parte erano accerchiati a Sidi Rezegh; queste notizie errate furono diffuse dalla propaganda britannica e illusero ulteriormente il generale Cunningham ^[59] .

Il generale Crüwell, preoccupato dalle notizie dell'avanzata britannica lungo la linea costiera verso ovest aveva preferito dividere le due Panzer-Division, ma la mattino del 22 novembre il generale Rommel prese nuove decisioni. Egli ritenne urgente risolvere definitivamente la situazione a Sidi Rezegh prima di affrontare la minaccia proveniente da est e quindi ordinò direttamente al generale von Ravenstein di ripassare all'attacco con la 21. Panzer-Division e colpire da nord e da ovest il concentramento blindato nemico a Sidi Rezegh ^[60] . Nel frattempo il generale Gott stava cercando di raggruppare le sue brigate, la 7ª Brigata corazzata e il 7º gruppo di supporto si riunirono intorno all'aeroporto; la 5ª Brigata sudafricana arrivò da sud e sferrò un attacco senza successo in direzione sud-ovest, la 22ª Brigata corazzata si avvicinò da sud all'aeroporto mentre la 4ª Brigata corazzata rimase più lontano ^[61] .

Nel pomeriggio del 22 novembre intorno a Sidi Rezegh iniziò una nuova serie di violenti combattimenti tra forze corazzate; gli scontri furono particolarmente aspri e confusi; le colonne di carri erano in continuo movimento nel deserto, i cannoni anticarro furono costantemente in azione ^[61] ; in mezzo alle nuvole di sabbia sollevata dai mezzi motorizzati i comandanti ebbero grandi difficoltà a controllare la situazione. La 21. Panzer-Division del generale von Ravenstein attaccò da nord e da ovest in direzione dell'aeroporto ^[62] dove i reparti del 7º gruppo di supporto del generale Campbell ed i resti della 7ª Brigata corazzata si batterono strenuamente; l'artiglieria britannica dimostrò coraggio e preparazione ^[63] . Le altre due brigate corazzate britanniche invece non mantennero la coesione e arrivarono in ritardo; solo la 22ª Brigata corazzata del generale Scott-Cockburn intervenne in aiuto e subì a sua volta dure perdite contro gli sbarramenti anticarro tedeschi ^[64] . In serata sotto gli attacchi della 21. Panzer-Division, i britannici, nonostante la coraggiosa resistenza, abbandonarono l'aeroporto e la 22ª Brigata corazzata, rimasta con solo 45 carri, iniziò a ripiegare verso sud ^[65] .

Un Panzer III osserva un mezzo corazzato britannico in fiamme.

Mentre si svolgevano i confusi combattimenti intorno all'aeroporto di Sidi Rezegh, il generale Crüwell si era messo in movimento con la 15. Panzer-Division più a est e nella serata i panzer del generale Neumann-Silkow arrivarono sul fianco e alle spalle della 4ª Brigata corazzata del generale Gatehouse. L'8° Panzer-Regiment del colonnello Hans Cramer durante la notte incappò alla cieca in un raggruppamento di mezzi corazzati britannici; fu il battaglione corazzato del maggiore Fenski che, alla luce dei fari e di razzi illuminanti, sorprese il posto di comando della 4ª Brigata corazzata e l'8° Ussari. I britannici furono accerchiati dai panzer, e persero molti uomini e 35 carri armati; il generale Gatehouse non era presente sul posto e sfuggì alla cattura ma al mattino del 23 novembre poté radunare solo i resti della sua unità e dovette ripiegare a sud, perdendo il contatto con le altre brigate ^{[66] [67]} . La sconfitta e la ritirata della 4ª Brigata corazzata fecero fallire i piani del generale Gott che, dopo la perdita dell'aeroporto, stava cercando di raggruppare le forze superstiti delle tre brigate della 7ª Divisione corazzata, circa 150 carri, a sud di Sidi Rezegh ^[60] .

Dopo i successi del 21 e 22 novembre il generale Rommel ritenne di poter raggiungere una vittoria definitiva raggruppando tutte le sue forze meccanizzate; egli disponeva, dopo aver ottenuto autorizzazione dal comando supremo italiano, anche del Corpo d'armata di manovra del generale Gambara costituito dalla divisione corazzata "Ariete" e dalla divisione motorizzata "Trieste" ^[68] .

Al primo mattino del 23 novembre il comandante in capo tedesco diramò le sue disposizioni per sferrare un attacco generale contro le forze britanniche ripiegate a sud di Sidi Rezegh. Un lungo radiomessaggio in codice venne inviato al generale Crüwell che tuttavia non attese le nuove direttive del suo superiore e decise di entrare subito in azione ^[69] . Il comandante dell'Afrikakorps aveva lasciato il posto di comando a Gasr el Arid ed era partito sul Mammut "Moritz" per raggiungere la 15. Panzer-Division; mentre il generale Crüwell e il suo capo di stato maggiore, colonnello Fritz Bayerlein erano in viaggio, il quartier generale dell'Afrikakorps venne sorpreso e travolto da reparti della 6ª Brigata della 2ª Divisione neozelandese del generale Freyberg che stavano avanzando lungo il Trigh Capuzzo secondo gli ordini del XIII corpo d'armata britannico; molti ufficiali tedeschi furono catturati e la struttura di comando venne completamente disorganizzata, ma il generale Crüwell, sfuggito fortunosamente al disastro, fu ugualmente in grado di condurre l'attacco generale con le sue forze corazzate ^[70] .

Intanto l'attacco proseguiva e la mattina forze della 70ª Divisione annientarono un caposaldo della posizione di resistenza della "Bologna", a sud di Tobruk, ma un ennesimo contrattacco di fanteria della "Pavia" ripristinò la situazione. ^[71]

Incursione dell'Afrikakorps

Africa Settentrionale prigionieri del Commonwealth catturati nel novembre del 1941 dall'armata italo tedesca

Il 24 novembre, Erwin Rommel , per alleviare la pressione sulle forze italiane e sulle sue divisioni di fanteria leggera, raccolse tutti i carri armati ancora disponibili e, sfruttando il supporto aereo della Luftwaffe , lanciò un contrattacco lungo la frontiera egiziana per cogliere alle spalle le forze Alleate. Preso dalla paura di vedere annientate le proprie linee di approvvigionamento, Cunningham chiese di ritirarsi, ma Auchinleck decise di mantenere le posizioni: questa sua decisione si rivelò azzeccata dato che, allungando troppo la propria avanzata, Rommel aveva sottoposto le proprie linee di rifornimento a una serie di violenti attacchi da parte della 4ª Divisione indiana.

Un carro britannico Crusader passa accanto ai resti di un Panzer IV tedesco distrutto.

Nella notte del 25 novembre, gli inglesi contrattaccarono ancora. Era previsto un attacco frontale da parte della 70ª Divisione di Fanteria Britannica, mentre la 2ª Divisione Neozelandese avanzare da nord verso sud per prendere di fianco le forze italiane. Dopo il fuoco di preparazione dell'artiglieria, alle due del mattino i reparti di fanteria iniziarono a muoversi: l'attacco venne prontamente contrastato dal XX Corpo d'Armata italiano ed in particolare dalla divisione Trieste ( 9º Reggimento Bersaglieri ). ^[72] Il 26 novembre, la 2ª Divisione neozelandese del generale Freyberg con il sostegno dei mezzi corazzati pesanti della 1ª Brigata carri del generale Watkins continuò la sua vanzata lungo il Trigh Capuzzo; i neozelandesi, dopo aver raggiunto Sidi Rezegh, occuparono Belhamed e quindi si spinsero su Tobruk dove il generale Scobie sferrò a sua volta un attacco con la 70ª Divisione e la 32ª Brigata carri del generale Willison in direzione di El-Duda. Alle ore 13.00 del 26 novembre la guarnigione di Tobruk, dopo aver sopraffatto la resistenza dei capisaldi italo-tedeschi, si ricongiunse finalmente con i carri pesanti e la fanteria neozelandese ^[73] .

Un carro PzKpfw IV distrutto, viene superato da un carro britannico Crusader.

Nel frattempo il generale Gott aveva progressivamente riorganizzato le forze della 7ª Divisione corazzata; molti carri danneggiati furono recuperati sul campo di battaglia di Sidi Rezegh e nuovi reparti di riserva furono fatti affluire dai depositi; la forza corazzata britannica risalì a 130 carri disponibili, in netta superiorità numerica rispetto all'Afrikakorps che, dopo la sua incursione sul confine, era sceso ad appena 60 mezzi corazzati ^[74] . Nel pomeriggio del 27 novembre la 15. Panzer-Division del generale Neumann-Silkow fu intercettata durante la sua marcia di ritorno verso ovest; i carri tedeschi furono attaccati frontalmente dalla 22ª Brigata corazzata e colpiti sul fianco dalla 4ª Brigata corazzata del generale Gatehouse. La Panzer-Division subì perdite ei suoi mezzi di trasporto furono dispersi; dopo alcune ore di battaglia riuscì infine a bloccare il nemico e nella notte, mentre i britannici si ritiravano per rifornirsi, poté riprendere la marcia. Il 28 novembre i carri armati delle due brigate corazzate britanniche tornarono all'attacco ma furono trattenuti da uno sbarramento di cannoni anticarro e le due divisioni dell'Afrikakorps continuarono il cammino e il mattino del 29 novembre il generale Rommel poté concentrare tutte le sue forze intorno a Sidi Rezegh ^[75] . La situazione sul campo rimaneva molto confusa; nella notte del 28 novembre lo stesso generale von Ravenstein, comandante della 21. Panzer-Division, era stato sorpreso nel deserto e catturato da reparti neozelandesi del generale Freyberg ^[76] Intanto il 29 novembre (circa 17:30) soldati neozelandesi nella posizione del Punto 175, che avevano notato il gruppo di forze nemiche con binocolo, tentarono di comunicare con il Quartier Generale del loro battaglione ma non ricevettero risposta. Il contatto non riuscì prima di mezz'ora, cioè fino a quando non venne ordinato alla 2ª Divisione Neozelandese di contrastare la minaccia. I soldati della 21º Battaglione Neozelandese aprirono il fuoco sulla colonna della 132ª Divisione corazzata "Ariete" ma fu tutto inutile e il fuoco pesante di risposta costrinse loro alla ritirata. ^[77] Nella confusione dei combattimenti, due battaglioni di moto Bersaglieri (3° e 5°, Maggiore Cantella e Maggiore Gastaldi) della Divisione Corazzata Ariete riuscirono a catturare l'intero centro ospedaliero della 2ª Divisione Neozelandese con 1.000 degenti, 700 militari di sanità, 200 guardie e 200 prigionieri di guerra tedeschi. ^{[78] [79]}

Nuova battaglia di Sidi Rezegh e ritirata finale dell'Afrikakorps

In questa situazione l' Afrika Korps correva il rischio di rimanere intrappolato in Egitto : gli assedianti si erano trasformati in assediati. Il 7 dicembre, Rommel, resosi conto che le forze britanniche (sia in termini di uomini che di mezzi) erano ancora molto ingenti, decise quindi di iniziare una ritirata strategica sulla linea di Gazala , poco a sud-ovest di Tobruk. Il 15 dicembre gli inglesi lanciati nuovi assalti nel tentativo di eliminare la retroguardia italiana, nella zona di Gazala e Quota 208. L'attacco neozelandese e polacco si arenò davanti alla forte resistenza della divisioni Brescia , Pavia e Trieste ^{[80] [81]} , che riuscirono a respingere le puntate offensive del nemico infliggendogli notevoli perdite. Nel pomeriggio, malgrado la tenace resistenza nemica, l'azione di retroguardia riprese con maggiore vigore: la Divisione Corazzata Ariete e 23 carri armati della 15. Panzer Division costrinse la 5ª Brigata di Fanteria indiana a ritirarsi. ^{[82] [83]} Nel contrattacco italiano due battaglioni di bersaglieri (l'8º e il 9º) conquistarono Alem Hamza catturando oltre 1.000 britannici appartenenti al The Buffs Regiment ( Royal East Kent Regiment ). ^[84]

Neil Ritchie , che aveva sostituito Cunningham il 26 novembre, e Auchinleck continuarono a premere sulle linee italo-tedesche, costringendo Rommel, in netto contrasto con il capo di Stato Maggiore italiano Ugo Cavallero e il comandante in capo delle forze tedesche nel Mediterraneo, feldmaresciallo Albert Kesselring , ad abbandonare la Cirenaica . Le forze italo-tedesche si fermarono a El Agheila tra il 28 e il 30 dicembre.

Ripiegamento fino ad El Agheila

Questa sezione sull'argomento guerra è ancora vuota . Aiutaci a scriverla!

Bilancio e conclusioni

La determinazione di Auchinleck e l'atteggiamento aggressivo di Ritchie avevano consentito di eliminare la minaccia delle forze dell' Asse dall' Egitto e dal canale di Suez .

La guarnigione italo-tedesca di Bardia si arrese il 2 gennaio 1942 , seguito da un'altra resa, non senza cruenti scontri, della guarnigione attestata sul passo di Halfaya , portando, il 17 gennaio, ad un totale di oltre 30.000 prigionieri di guerra italo-tedeschi. L'8ª Armata britannica, cogliendo l'occasione, riuscì a raggiungere Gazala: così facendo, però, aveva allungato troppo la propria linea di approvvigionamento, e il 21 gennaio Rommel, riprendendo il vecchio stile che gli aveva valso il soprannome di "volpe del deserto", lanciò un improvviso contrattacco prendendo letteralmente di sorpresa le forze britanniche che ritenevano di trovarsi di fronte ad un nemico ormai prossimo alla sconfitta.

Oltre a liberare Tobruk , l'Operazione Crusader dimostrò per la prima volta che l' Afrika Korps di Rommel poteva essere battuto.

Ordine di battaglia

Alleati

• Middle East Command ( General Claude Auchinleck )
  • VIII Armata ( Lieutenant-General Alan Cunningham , dal 26 novembre 1941 Neil Ritchie )
    • XXX Corpo d'armata (Lieutenant-General Charles Norrie)
      • 7ª Divisione corazzata (Major-General William Gott )
      • 1ª Divisione fanteria ( Major-General George Brink )
      • 22ª Guards Brigade
    • XIII Corpo d'armata (Lieutenant-General Alfred Reade Godwin-Austen )
      • 2ª Divisione fanteria (Nuova Zelanda) (Major-General Bernard Freyberg )
      • 4ª Divisione fanteria (India) (Major-General Frank Messervy )
      • 1st Army Tank Brigade
  • Guarnigione di Tobruk (Major-General Ronald Scobie )
    • 70ª Divisione fanteria (Regno Unito)
    • Brigata indipendente cacciatori dei Carpazi
    • 32nd Army Tank Brigade

Asse

• Comando Superiore FF.AA. "Africa Settentrionale Italiana" ( Generale Ettore Bastico )
  • XX Corpo d'armata (Generale Gastone Gambara )
    • 132ª Divisione corazzata "Ariete" (Generale Mario Balotta )
    • 101ª Divisione motorizzata "Trieste" (Generale Alessandro Piazzoni )
  • Panzergruppe Afrika (dal 30 gennaio 1942 rinominato Panzerarmee Afrika) ( Generale Erwin Rommel )
    • Deutsches Afrikakorps ( Generalleutnant Ludwig Crüwell )
      • Division zbV "Afrika" (dal 28 novembre 1941 rinominata 90. leichte Afrika-Division ) ( Generalmajor Max Sümmermann fino al 10 dicembre (caduto), sostituito dal Generalmajor Richard Veith )
      • 55ª Divisione fanteria "Savona" (Generale Fedele De Giorgis )
      • 15. Panzer-Division (Generalmajor Walter Neumann-Silkow fino al 6 dicembre (caduto), sostituito dal Generalmajor Gustav von Vaerst )
      • 21. Panzer-Division (Generalmajor Johann von Ravenstein fino al 29 novembre (catturato), sostituito dal Generalmajor Karl Böttcher )
    • XXI Corpo d'armata (Generale Enea Navarini )
      • 17ª Divisione fanteria "Pavia" (Generale Giacomo Lombardi )
      • 25ª Divisione fanteria "Bologna" (Generale Alessandro Gloria )
      • 27ª Divisione fanteria "Brescia" (Generale Bortolo Zambon )
      • 102ª Divisione motorizzata "Trento" (Generale Giuseppe de Stefanis )

Note

Bibliografia

• AA.VV., Il Terzo Reich, Afrikakorps , Hobby&Work, 1993
• Correlli Barnett, I generali del deserto , BUR, Milano, 2001
• Eddy Bauer, Storia controversa della seconda guerra mondiale , De Agostini, Novara, 1971
• Paul Carell , Le volpi del deserto , BUR, Milano, 1999
• Winston Churchill , La seconda guerra mondiale , Mondadori, Milano, 1950
• David Fraser, Rommel , Mondadori, Milano, 1994
• Basil Liddell Hart , Storia militare della seconda guerra mondiale , Mondadori, Milano, 1996

Voci correlate

• Campagna del Nord Africa
• Operazione Compass
• Operazione Battleaxe
• Battaglia di Eluet El Asel

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Operazione Crusader

Portale Seconda guerra mondiale : accedi alle voci di Wikipedia che parlano della seconda guerra mondiale