Operațiunea Vistula-Oder
| Operațiunea Vistula-Oder parte a frontului de est al celui de-al doilea război mondial | |
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| Data | 12 ianuarie - 3 februarie 1945 |
| Loc | Polonia și Silezia |
| Rezultat | Victoria sovietică |
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| Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia | |
Operațiunea Vistula-Oder (în rusă Висло-Одерская операция , Vislo-Oderskaja operatsja , în germană Operațiunea Weichsel-Oder ) a fost o mare ofensivă strategică lansată de Armata Roșie începând cu 12 ianuarie 1945 , în faza finală a celui de- al doilea război mondial din frontul de est pentru a depăși apărările germane instalate pe liniile Vistula și Narew și a avansa decisiv în inima Germaniei .
În august 1944 , armata germană a oprit cu mare dificultate sovieticii pe linia Vistulei, dar nu a reușit să împiedice formarea capetelor de pod periculoase la vest de râu la Sandomierz , Baranow și Magnuszew . Odată cu începutul noului an, după concentrarea forțelor mecanizate puternice și a grupărilor mari de artilerie și aviație, Armata Roșie a reușit să continue atacul și să avanseze în profunzime până când a ajuns la linia Oder la 80 km de Berlin deja la începutul anului Februarie. După această avansare de iarnă foarte rapidă și reușită a armatelor blindate ale mareșalilor Žukov și Konev , în lunile următoare forțele sovietice s-au angajat în lupte dure și prelungite pentru a distruge grupările germane rămase izolate în Prusia de Est și Pomerania înainte de a lansa atacul final împotriva Berlin.
După prăbușirea inițială și pierderile grele, comanda Wehrmacht germană a reușit să organizeze o desfășurare defensivă pe Oder pentru a acoperi capitala Reichului și să prelungească rezistența trupelor înconjurate, ceea ce a costat sovieticii pierderi mari și a împiedicat un atac imediat asupra Berlinului.
Situație strategică pe frontul de est
Armatele sovietice care au distrus Grupul Armatei Centrale și au eliberat Belarusul în vara anului 1944 , în timpul Operațiunii Bagration , au fost arestate la sfârșitul lunii iulie pe liniile Vistula și Niemen datorită afluxului de rezerve și a tuturor abilităților tactice ale feldmareșalului Walter Model . Cu toate acestea, pierderile suferite de Wehrmacht fuseseră foarte grele și situația strategică era acum în mod clar favorabilă Armatei Roșii care reușise să cucerească, în ciuda înfrângerii suferite la est de Varșovia, capete de pod prețioase pe Vistula în Sandomierz , Magnuszew , Puławy și Baranow. [4] . În plus, Stalin și Stavka au exploatat situația și au lansat în toamnă o serie de ofensive care, după ciocniri dure, au dus la ocuparea statelor baltice , la izolarea Grupului Armatei de Nord din Curlanda , la eliberarea Balcanilor , la intrarea trupelor.sovietic la București , Sofia și Belgrad , invazia Ungariei, unde germanii au organizat o apărare tenace pentru a proteja Budapesta [5] .
În timp ce Armata Roșie a obținut aceste importante succese strategice și, de asemenea, politice, intrând, după eliberarea teritoriilor ocupate, în inima Europei de Est și de Sud-Est [6] , Stalin și principalii săi generali planificau și planificau deja noua ofensivă. să provoace o înfrângere decisivă celui de-al Treilea Reich . După o evaluare atentă a personalului general al tuturor sectoarelor posibile de atac, s-a decis apoi în octombrie 1944 să se organizeze o nouă mare concentrație de forțe în Polonia pentru a ataca linia Vistula și a avansa direct spre Germania . Terenul deschis al câmpiilor poloneze a fost deosebit de potrivit pentru o ofensivă în masă cu vehicule blindate și, prin urmare, Stavka a început să studieze întăririle necesare pentru bărbați și vehicule și să îmbunătățească în mod substanțial sprijinul logistic pentru o operațiune de proporții atât de vaste [7] .
Reuniunea decisivă a avut loc la Moscova în prezența lui Stalin în 28 și 29 octombrie 1944; dictatorul a decis, la sfatul mareșalului Georgij Žukov , să suspende unele atacuri parțiale în curs și să înceapă o consolidare și reorganizare sistematică a forțelor; prin urmare, s-a decis consolidarea principalelor fronturi implicate în ofensiva planificată de pe Vistula. De asemenea, Stalin și-a asumat sarcina de a coordona personal operațiunile și a desființat funcția de „reprezentanți Stavka”, numindu-l însuși pe mareșalul Žukov să conducă primul front din Belarus care urma să lanseze atacul principal asupra Germaniei [8] . Mareșalul Ivan Konev a păstrat comanda primului front ucrainean, în timp ce mareșalul Konstantin Rokossovskij , amarnic dezamăgit de deciziile lui Stalin [9] , a primit comanda celui de-al doilea front din Belarus cu sarcina importantă de a ataca în Prusia de Est , în coordonare cu cel de-al 3-lea Belarus. Frontul generalului Ivan Danilovič Černjachovskij și, în același timp, menținerea contactului cu flancul drept al armatelor mareșalului Žukov în timpul avansului. Ofensiva principală a fost inițial planificată pentru 15-20 ianuarie 1945 [10] , între timp ofensiva din Ungaria va continua cu scopul cuceririi Budapestei.
La 1 ianuarie 1945, al treilea Reich a lansat trei ofensive simultane: în vest în Alsacia ( Operațiunea Nordwind ), în est în Ungaria pentru a debloca Budapesta ( Operațiunea Konrad ) și în operațiunea aeriană Bodenplatte , atacul aerian surpriză împotriva aerodromurilor aliate din vestul; din 16 decembrie, Wehrmacht lansase marea ofensivă a Ardenelor, care provocase prăbușirea inițială a frontului american și cauzase probleme generalului Dwight Eisenhower [11] . Cu toate acestea, în ciuda acestei recuperări militare neașteptate, activitatea capacității de luptă a armatei germane și, de asemenea, a obstinării lui Adolf Hitler , hotărâtă să lupte până la ultima, situația globală a Germaniei naziste a rămas critică. Șeful de stat major al Oberkommando des Heeres , generalul Heinz Guderian , era foarte îndoielnic cu privire la eficacitatea acestor velletarii ofensive și se temea din decembrie de o prăbușire a frontului estic în fața semnelor unui iminent atac sovietic [12] .
În timpul unei serii de întâlniri la sediul lui Hitler din vest ( Adlerhost ) pe 24 decembrie, 1 ianuarie și 9 ianuarie, generalul a încercat să ilustreze lipsa de mijloace și rezerve mobile disponibile pe frontul Vistulei și, bazându-se, de asemenea, pe rapoarte detaliate ale generalul Reinhard Gehlen , a subliniat necesitatea de a consolida apărarea în Polonia, de a suspenda atacurile în vest și în Ungaria, pentru a evacua capul de pod Curlandia . Totuși, Hitler a respins brusc toate aceste propuneri, a criticat rapoartele lui Gehlen, a ipotezat o înșelăciune sovietică și s-a declarat convins de soliditatea frontului de est, reiterând în cele din urmă necesitatea de a menține inițiativa și de a continua atacurile în vest și în Ungaria. , unde tocmai fuseseră transferate cele două divizii blindate ale celui de-al 4 - lea Panzerkorps-SS al generalului Herbert Otto Gille , preluate de la Grupul Central de Armate [13] .
Planuri și pregătiri
Armata Roșie
Întărirea forțelor sovietice și planificarea
Înaltul Comandament sovietic a procedat la o întărire masivă a armatelor alocate ofensivei decisive pe axa Varșovia- Berlin; Primul Front Belarus al Mareșalului Žukov și Primul Front Ucrainean al Mareșalului Konev au adunat un total de 163 divizii de puști, 32.143 tunuri și mortare grele, 6.500 vehicule blindate și 4.772 avioane, cu 2.250.000 soldați; cele două fronturi ar avea disponibile o treime din toate formațiunile de pușcări sovietici și 43% din vehiculele blindate disponibile, cu zece armate (opt armate de infanterie și două armate blindate), o forță aeriană și încă 4-5 corpuri mobile separate pentru fiecare front [ 14] . În plus, alte paisprezece armate de pușcă, o armată blindată, două armate aeriene, șase corpuri mobile, cu 1.670.000 de soldați, 28.000 de tunuri, 3.300 de vehicule blindate și 3.000 de avioane ar fi fost alocate Frontului 2 Belarus al Mareșalului Rokossovskij și Frontul 3 Belarus de către generalul Cerniakovskij pentru atacul simultan cu clești în Prusia de Est [15] .
Întâlnirile decisive de planificare au avut loc în prima jumătate a lunii noiembrie, în timp ce Stalin s-a conferit individual cu comandanții fronturilor la sfârșitul lunii decembrie 1944 pentru a stabili detaliile operaționale ale ofensivei; Mareșalul Žukov a propus cu această ocazie să direcționeze atacul principal asupra Łódź și apoi asupra Poznań și Stalin au fost de acord cu acest plan, în timp ce mareșalul Konev a fost desemnat ca țintă principală a Breslau . Mareșalul Konev nu ar fi trebuit să se concentreze doar asupra avansului forțelor sale blindate către Oderul Wroclaw, ci, cu o parte din forțele sale mobile, ar fi trebuit să ocolească importanta regiune industrială a Sileziei din nord și ar fi trebuit să o înconjoare și să o cucerească. atacul evitând o luptă prelungită și distrugerea plantelor de către partea germană. Stalin însuși a clarificat, în timpul interviului final cu comandantul înainte de ofensivă, importanța acestei misiuni, indicând zona Sileziei pe harta strategică și adresându-i un cuvânt mareșalului Konev: Zoloto , „Aur” [16] [17 ] . ] .
Mareșalul Žukov a adoptat un plan combinat complex care implică o concentrare principală în înghesuitul cap de pod Magnuszew unde Armata a 8-a de gardă , Armata a 5-a de asalt, Armata a 61-a și rezervele mecanizate ale Armatei 1 blindate a Gărzii , Armatei a 2-a blindate și a 2-a gardă Corpul de cavalerie; în capul podului, mareșalul, pentru a obține un succes decisiv, a concentrat 50% dintre pușcași și 70% din vehiculele blindate cu o superioritate locală de 10: 1 față de apărarea germană. Un al doilea atac ar fi fost efectuat mai la nord de armata 47 și prima armată poloneză care ar fi ocolit Varșovia din nord; în cele din urmă, mareșalul a planificat un al treilea atac secundar din capul de pod Puławy cu Armata 69, Armata 33 și două corpuri mobile [18] . Mareșalul Konev a conceput un plan mai simplu: Armata a 13-a, Armata a 52-a, Armata a 5-a a Gărzii și două corpuri mobile pentru un atac direct au fost grupate în marele cap de plajă al Sandomierz , sprijinit în nord de Armata a 3-a de gardă și un sud din Armata 60. Pentru a-l înșela pe inamic, mareșalul a adunat peste 400 de tancuri manechine în sectorul sudic al capului de pod pentru a simula un atac asupra Cracoviei ; rezervele mecanizate ale Armatei a 3-a blindate și Armatei a 4-a blindate au fost în schimb concentrate spre nord pentru a avansa spre nord-vest pe Kielce în coordonare cu primul front bielorus [1] .
Ultimele decizii ale lui Stalin
Stalin era conștient de importanța ofensivei Vistulei și își propunea să ajungă și să cucerească Berlinul , anticipând aliații occidentali și încheind cu succes războiul lung și sângeros pe frontul estic din capitala inamicului. Cu toate acestea, dictatorul era conștient de dificultățile acestei ultime campanii și se aștepta la o rezistență dură a inamicului pe căile de acces către capitală și în teritoriile prusace. Marșalului Žukov i-a spus în mod explicit: „Cred că va fi o luptă dură” [19] . Mai mult, Stalin, mereu suspicios, a rămas îndoielnic cu privire la intențiile reale ale anglo-americani (în special al lui Winston Churchill ), s-a temut de încercarea lor de a anticipa avansul sovietic asupra Berlinului, el a emis ipoteza încercărilor germane de divizare, cu manevre politico-diplomatice. , coaliția anti-Hitler; în cele din urmă, a luat în considerare și posibilitatea ca Wehrmacht să înceteze rezistența pe frontul de vest și să-și concentreze toate forțele rămase în est pentru a preveni cu orice preț invazia Germaniei de est de către Armata Roșie [20] .
La 6 ianuarie, Stalin a primit o scrisoare importantă de la primul ministru Churchill. După ce a descris situația de pe frontul de vest, unde încă se desfășura bătălia de la Ardenne, definită drept „foarte grea” și după ce a vorbit despre o „situație tulburătoare”, politicianul britanic a cerut să cunoască intențiile operaționale sovietice, a anunțat sosirea la Moscova a șefului aerian Marshall Sir Arthur Tedder , adjunct al generalului Eisenhower, pentru a se întâlni cu liderii politico-militari și a cerut „o mare ofensivă rusă de-a lungul Vistulei sau în altă parte, în ianuarie” [21] . Stalin a răspuns imediat pe 7 ianuarie pe un ton extraordinar de cordial, asigurându-se că Armata Roșie își va anticipa planurile și va lansa o ofensivă majoră într-un sector important al frontului cât mai curând posibil "fără să se îngrijoreze de condițiile climatice prohibitive" pentru a atenua situația dificilă. a aliaților.pe frontul de vest. Mareșalul Konev a fost de fapt contactat telefonic de generalul Aleksej Antonov , șef adjunct al Statului Major General și a cerut să înceapă ofensiva, programată pentru 20 ianuarie, încă din 12 ianuarie, în ciuda problemelor logistice dificile și a utilizării artileriei și a aviației datorate la timp [22] . Acest început timpuriu al marii ofensive a întărit respectul politicienilor occidentali față de Stalin și a permis, de asemenea, sovieticilor să anticipeze posibila sosire a rezervelor germane în est. În cele din urmă, atacul, lansat pe vreme rece și nori joși, a fost favorizat de solul înghețat, solid și uscat care a permis mișcările rapide ale unităților blindate ale Armatei Roșii [22] .
Wehrmacht-ul
Forțele germane desfășurate în Polonia și Prusia de Est au fost serios depășite și material în fața concentrării forțelor Armatei Roșii; în ciuda asigurărilor optimiste ale lui Hitler, generalul Guderian a considerat rezervele mobile disponibile ca fiind complet insuficiente, care au căzut la doar treisprezece divizii blindate sau Panzergrenadier după plecarea în Ungaria a 4 -a Panzerkorps-SS [23] . În total, Centrul Grupului de Armate al generalului Georg-Hans Reinhardt , însărcinat cu apărarea Prusiei de Est, și Grupul de Armate al Generalului Josef Harpe A , desfășurat pe Vistula și în Silezia, avea 99 de divizii împărțite în șapte armate. Generalul Reinhardt, care ar fi suferit atacul Frontului 2 și 3 Belarus, s-a aliniat, pe un teren defensiv parțial fortificat, Armata a 4-a, Armata a 2-a și a treia Panzerarmee cu o rezervă de șapte divizii mecanizate sau blindate, în timp ce generalul Harpe a interzis sectorul periculos al capetelor de pod de pe Vistula, care ar fi fost atacat de mareșalii Žukov și Konev, cu armata a 9-a, a 4-a Panzerarmee și a 17-a armată, în timp ce primul Panzerarmee a fost desfășurat mai la sud [24] . Rezervele grupului de armate A erau formate din doar șase divizii blindate. În practică, generalul Harpe ar fi trebuit să facă față atacului sovietic principal cu doar 440.000 de soldați, 4.100 de tunuri și 800 de vehicule blindate [1] .
La nivelul înaltului comandament, sectorul baltic-prusian și regiunea de la sud de Cracovia au fost considerate mai amenințate de posibilele atacuri inamice, în timp ce situația din capetele de pod de pe Vistula a fost considerată mai puțin periculoasă. Mai mult, Hitler și-a menținut scepticismul cu privire la posibilitățile ofensive ale Armatei Roșii, a prescris apărarea până la capătul amar fără a se retrage și a impus să mențină cele două linii de luptă ( Grosskampflinie și Hauptkampflinie ) foarte aproape, care în practică ar fi fost ambele vizate de Artilerie sovietică cu mari pierderi pentru infanteria germană. În cele din urmă, Führer a decis să mențină rezervele operaționale blindate într-o poziție avansată pentru a fi utilizate pentru orice contraatac [25] .
Ofensiva
"Tancurile noastre merg spre Berlin mai repede decât trenurile ..." |
| ( Declarație a colonelului Iosif I. Gusakovskij, comandantul celei de-a 44-a brigade de gardă blindată, aparținând primului front din Belarus al mareșalului Žukov [26] ) |
Jignitor al Mareșalului Konev
La 12 ianuarie, la ora 05.00 dimineața, mareșalul Konev a început ofensiva de la marele cap de plajă Sandomierz cu un prim bombardament de artilerie de cincisprezece minute, care a fost urmat, după raidurile preliminare ale batalioanelor sovietice de recunoaștere și ale strafbats (batalioanele criminale) din prima și a doua linie germană [27] , printr-un al doilea bombardament mai puternic de 107 minute care a avut efecte distructive asupra liniilor defensive inamice, provocând desființarea și confuzia între trupele celui de-al 4-lea Panzerarmee al generalului Fritz -Hubert Gräser [28] . Artileria de foc a devastat liniile de 48º Panzerkorps germane, este formată din trei divizii de infanterie - a 68-a, 168ª și 304ª - și de două grupuri de distrugătoare grele [29] , a lovit posturile de comandă și a provocat pagube rezervelor de operare desfășurate, de asemenea, la ordinele lui Hitler. , în spatele imediat al liniei principale de rezistență germane ( Hauptkampflinie ) [30] . În timp ce, din cauza unei vizibilități reduse, intervenția în masă planificată a forțelor aeriene sovietice a trebuit anulată, artileria primului front ucrainean a efectuat un al treilea bombardament de cincisprezece minute care a luat liniile defensive germane prin surprindere în așteptarea atacului infanteriei. [31] .
La ora 14.00, după avansul inițial al plutonului de avangardă sovietic al Armatei a 13-a, Armatei a 5-a a Gărzii și Armatei a 52-a, susținute de carele însoțitoare, cele două armate blindate ale Gărzii Mareșalului Konev au intrat în ofensivă: Armata a 3-a blindată a gărzii generalului Pavel Rybalko (922 vehicule blindate) și Armata a 4-a blindată a generalului Dmitry Leljušenko (680 de tancuri și vehicule autopropulsate), care au întâmpinat o rezistență redusă. Încă de la 12.30 generalul Pukhov, comandantul Armatei a 13-a, însărcinat cu descoperirea inițială, comunicase rezultatele favorabile obținute și la ora 13.50 mareșalul Konev a dat ordin generalului Leljušenko să înceapă să-și mute carele [32] . În ciuda condițiilor meteorologice nefavorabile, echipajele de tancuri sovietice experimentate și motivate au avansat rapid, bine camuflate în zăpadă adâncă și precedate de două regimente de gărzi grele echipate cu tancuri Stalin II [33] . După amiază, avioanele sovietice au intervenit în cele din urmă și au efectuat 460 de zboruri și și-au coordonat efectiv intervențiile cu forțele terestre, grație prezenței controlorilor aerieni avansați în coloanele vagoanelor [34] .
La sfârșitul zilei, armatele mareșalului Konev parcurseseră deja aproximativ 20 de kilometri în interiorul principalelor apărări ale celor 4. Panzerarmee ; cel de-al 48-lea Panzerkorps se prăbușise și fusese deschis un pasaj lat de 40 km, unde tancurile generalului Leljušenko străpungeau și seara ajungeau pe malurile râului Nida , urmate de forțele celei de-a 13-a armate a generalului Pukhov [35] . După ce a traversat râul cu puține dificultăți, generalul Leljušenko a reușit să meargă imediat cu Armata a 4-a blindată spre orașul Kielce, unde rezervele mobile germane ale celui de-al 24-lea Panzerkorps (Divizia 16 și 17 Panzer) erau grupate împreună, consolidate cu 20. Divizia Panzergrenadier și un batalion de tancuri grele Tiger II , cu aproximativ 360 de panzere sub comanda generalului Walther Nehring [36] ). Poziționate prea aproape de linia frontului, aceste formațiuni de rezervă fuseseră deja slăbite de bombardamentul preliminar sovietic și au trebuit să intervină în grabă pentru a încerca să oprească avansul puternic al tancurilor sovietice [37] .
În zilele de 13 și 14 ianuarie, la sud de Kielce au avut loc bătălii acerbe cu tancuri ; în timp ce al 25-lea corp de tancuri conținea, la est de oraș, Divizia 20. Panzergrenadier, cele două corpuri mecanizate ale Armatei a IV-a blindate sovietice s-au ciocnit frontal cu Divizia Panzer care se apropia. Mai puternici, echipați cu mult mai multe mijloace și conduși în mod eficient de generalul Dmitrij Leljušenko (comandant expert în război cu vehicule blindate [38] ), petrolierele sovietice au triumfat: puternicul 6 Corp Mecanizat al Gărzii a copleșit Divizia 16 Panzer și încă avansa , batalionul de tancuri Tiger a fost ambuscadat de tancurile grele Stalin II [39] , în timp ce corpul al 10 - lea de tancuri de pază s-a confruntat și a respins Divizia 17 Panzer [40] . Germanii au pierdut peste 180 de tancuri [41] și au fost nevoiți să se retragă rapid pentru a nu fi înconjurați, reducându-se la o „pungă mobilă” care se retrăgea spre vest în mijlocul coloanelor mecanizate sovietice care mergeau spre Oder [42] . Kielce, întrerupt complet de avansul coloanelor blindate sovietice spre vest, a fost cucerit pe 15 ianuarie de infanteria sovietică, după ciocniri dure cu garnizoana germană, iar mareșalul Konev a putut, prin urmare, după capturarea acestui centru strategic care și-a acoperit flancul drept, înaintează în câmp deschis cu forțele sale mobile fără a întâlni rezistență ordonată din partea inamicului [35] .
În timp ce Armata a 4-a blindată și Armata a 13-a s-au angajat și au învins rezervele mobile germane din zona Kielce, au intrat armata a 3-a blindată a generalului Pavel Rybalko, armata a 5-a de gardă a generalului Žadov și a 52-a armată a generalului Koroteev, au acționat pe flancul stâng și, după ce a respins contraatacurile inamice la Chmielnik , a avansat spre vest. L'armata corazzata del generale Rybalko attraversò sia il Nida che la Pilica entro il 15 gennaio e marciò subito con gli elementi di punta della 54ª Brigata corazzata della Guardia del 7º Corpo carri della Guardia verso Częstochowa [43] . Inoltre il maresciallo Konev ampliò ancora il fronte dell'attacco e fece interveniere le sue armate di sinistra, la 60ª Armata del generale Kurockin e la 59ª Armata del generale Korovnikov, che, rafforzate dal 4º Corpo carri della Guardia del generale Pavel Polubojarov marciarono in direzione di Cracovia , la capitale del Governatorato Generale [35] .
La marcia della 4ª Armata corazzata e la 13ª Armata a ovest di Kielce, e l'avanzata della 3ª Armata corazzata e della 5ª Armata della Guardia in direzione di Częstochowa, misero in grave pericolo di accerchiamento il 42º Corpo d'armata tedesco che quindi iniziò a ripiegare: il movimento degenerò in rotta, i reparti furono disgregati dai carri sovietici, il posto di comando fu travolto e il comandante, generale Recknagel venne catturato da partigiani polacchi [35] . Dopo il crollo delle difese sulla Vistola della 4. Panzerarmee , finalmente il comando tedesco diede ordine di ritirata alle sue forze concentrate a sud nell'area della Wisłoka che il 16 gennaio abbandonarono le posizioni inseguiti dalla 38ª Armata del generale Moskalenko (parte del 4° Fronte Ucraino del generale Petrov) e dalla 21ª del generale Gusev. La manovra ebbe successo e questi reparti tedeschi ripiegarono a sud di Cracovia nell'area di Myślenice [44] .
Il 17 gennaio le armate del 1° Fronte Ucraino del maresciallo Konev completarono la manovra su Częstochowa e liberarono la città; sostenuti dai reparti della 5ª Armata della Guardia e della 52ª Armata, i corpi corazzati del generale Rybalko irruppero dentro l'abitato che venne raggiunto per prima dalla 54ª Brigata corazzata della Guardia del maggiore SVChorjakov [45] . Il 19 gennaio si concluse invece l'accerchiamento e la conquista di Cracovia, abbandonata senza combattere dalle forze tedesche per evitare di rimanere tagliate fuori. La 59ª Armata aggirò la città da nord e nord-ovest per occupare i ponti sulla Vistola, mentre il maresciallo Konev spinse la 60ª Armata a sud e sud-est della città ed ordinò al 4º Corpo corazzato della Guardia di aggirare Cracovia da ovest. In una settimana il maresciallo aveva concluso con una schiacciante vittoria la battaglia per la Małopolska ("piccola Polonia"): i bastioni di Kielce e Cracovia erano stati conquistati, le difese della 4. Panzerarmee erano crollate, le riserve tedesche erano in ritirata, la 17ª Armata del generale Friedrich Schulz stava ripiegando verso sud-ovest. La via dell'Oder era aperta per le armate corazzate della Guardia del 1° Fronte Ucraino e la regione industriale della Slesia era minacciata da nord e da est [46] .
Offensiva del maresciallo Žukov
Il 14 gennaio il 1° Fronte Bielorusso del maresciallo Žukov passò all'attacco contro le posizioni della 9ª Armata tedesca del generale Smilo von Lüttwitz a sud di Varsavia; l'offensiva principale venne sferrata partendo dalla testa di ponte di Magnuszew da parte dell' 8ª Armata della Guardia del generale Vasilij Čujkov (la vecchia 62ª Armata veterana di Stalingrado ), dalla 5ª Armata d'assalto del generale Berzarin e dalla 61ª Armata del generale Belov. Avendo ammassato in questo settore ristretto oltre il 50% dei suoi fucilieri, e il 70% dell'artiglieria e delle unità corazzate, il maresciallo Žukov disponeva di una schiacciante superiorità di uomini e mezzi, e l'attaccò ottenne subito risultati decisivi. Preceduti da un fuoco d'artiglieria di 25 minuti, i reparti esploranti di fucilieri (22 battaglioni rinforzati e 25 compagnie) riuscirono a sfondare alle ore 10.00 le deboli difese tedesche, il maresciallo decise quindi di rinunciare al secondo sbarramento originariamente previsto, e prima di sera le unità sovietiche erano già 12 chilometri all'interno della posizione principale tedesca, dopo aver distrutto due divisioni di fanteria nemiche [47] . La situazione ebbe un'evoluzione ancor più favorevole grazie al riuscito attacco di sorpresa del 26º Corpo fucilieri della Guardia (appartenente alla 5ª Armata d'assalto) che conquistò un ponte sul fiume Pilica a Warka e permise di far entrare in azione in anticipo i corpi corazzati e meccanizzati della 2ª Armata corazzata della Guardia del generale Semën Bogdanov , dotata di 873 mezzi corazzati [48] . La brigata corazzata di testa della 2ª Armata corazzata della Guardia, la 47ª Brigata corazzata della Guardia (appartenente al 9º Corpo carri della Guardia ) avanzò rapidamente verso l'importante centro di Sochaczew a ovest di Varsavia e superò ogni resistenza disperdendo i reparti tedeschi in fuga [49] .
Anche l'attacco secondario dalla testa di ponte di Puławy ebbe successo: la 69ª Armata del generale Kolpackij e la 33ª Armata del generale Zvetaev avanzarono di 22 chilometri entro il primo giorno e sconfissero due divisioni di fanteria tedesche; i due corpi mobili assegnati a questo settore entrarono in azione alle ore 14.00, l' 11º Corpo carri marciò in direzione di Radom e, insieme al 9º Corpo carri , aggirò le forze tedesche del 56º Panzerkorps [50] . Infine il 15 gennaio ebbe inizio, con un bombardamento d'artiglieria di 55 minuti, la manovra di accerchiamento di Varsavia ; a nord della città attaccò oltre la Vistola la 47ª Armata del generale Perkhorovič, mentre a sud, a partire dall'area di sfondamento nella testa di ponte di Magnuszew, avanzò la 1ª Armata polacca del generale Poplavski, sostenuta da una parte della 61ª Armata, dalla 2ª Armata corazzata della Guardia in marcia su Sochaczew e dal 2º Corpo di cavalleria della Guardia [51] . La 47ª, la 61ª e la 2ª Armata corazzata della Guardia operarono una riuscita manovra a tenaglia nel saliente naturale determinato dalla confluenza del Pilica nella Vistola (che piega bruscamente a sinistra a nord della capitale polacca), minacciando di accerchiare la guarnigione tedesca di Varsavia.
Nel frattempo stavano crollando le difese tedesche sulla Pilica, attaccate, dopo un nuovo sbarramento d'artiglieria di 40 minuti, dalla 5ª Armata d'assalto e dalla 8ª Armata della Guardia [51] ; le unità corazzate del maresciallo Žukov si lanciarono nella breccia, puntando verso occidente: la 1ª Armata corazzata della Guardia dell'esperto generale Mikhail Katukov (equipaggiata con 752 mezzi corazzati), in particolare, riuscì ad effettuare uno sfondamento in profondità, superò a guado il Pilica, in parte ghiacciato, e puntò subito in direzione di Łódź . I carri armati di punta del colonnello IIGusakovskij, la 44ª Brigata corazzata della Guardia dell' 11º Corpo carri della Guardia del generale AKBabajanian, sollecitati dal maresciallo Žukov a passare il fiume a tutti i costi, attraversarono il Pilica direttamente, spostandosi nel letto del fiume e frantumando il ghiaccio [49] .
Il 15 gennaio il 40º Panzerkorps del generale Sigfried Heinrich ( 19. e 25. Panzer-Division ) tentò di fermare l'avanzata sovietica, ma, contrattaccando in modo scoordinato su direttrici divergenti, il tentativo si concluse con un fallimento: la 19. Panzer-Division venne respinta con perdite dal fuoco controcarro dei reparti della 69ª Armata e della 8ª Armata della Guardia, mentre la 25. Panzer-Division incappò nella 5ª Armata d'assalto e non fece progressi. Il maresciallo Žukov accelerò il passaggio delle sue brigate corazzate oltre la Pilica per affrontare le riserve tedesche, quindi il 16 gennaio i panzer tedeschi sferrarono una serie di attacchi contro la pericolosa testa di ponte sul Pilica costituita dalla 44ª Brigata corazzata della Guardia, ma il colonnello Gusakovskij, rafforzato dall'arrivo di un'altra formazione dell'11º Corpo carri della Guardia, la 45ª Brigata corazzata della Guardia, respinse tutti i tentativi e inflisse pesanti perdite ai reparti meccanizzati nemici della 25. Panzer-Division [52] . I corpi corazzati sovietici dei generali Bogdanov e Katukov, dopo aver respinto questi disperati contrattacchi, poterono quindi riprendere la loro avanzata in profondità [53] ; Sochaczew venne raggiunta e conquistata il 17 gennaio, dopo una marcia di 90 chilometri in 24 ore, dal 9º Corpo carri della Guardia, tagliando la via di ritirata alle forze tedesche a Varsavia [54] .
Nello stesso giorno cadde Varsavia; minacciata da nord dall'avanzata della 47ª Armata e da sud dalla marcia della 61ª Armata, la guarnigione tedesca iniziò affrettatamente la ritirata, nonostante gli ordini di Hitler di trasformare le rovine della capitale polacca in una fortezza inespugnabile. I tedeschi si ritirarono a partire dalla notte del 17 gennaio dopo aver incendiato e distrutto gli ultimi resti della città; la liberazione di Varsavia fu affidata dal 1° Fronte Bielorusso alle truppe polacche della 1ª Armata e, mentre la 6ª Divisione attraversava la Vistola vicino al sobborgo di Praga , la 2ª Divisione polacca entrò nella città da nord e respinse le ultime retroguardie tedesche. A mezzogiorno del 17 gennaio Varsavia fu completamente liberata [51] .
Reazioni e tentativi di resistenza tedeschi
Il 13 gennaio Hitler, sempre stabilito nel suo Quartier generale di Adlerhost , vicino Gießen , decise, dopo aver appreso le prime notizie dell'offensiva sovietica sulla Vistola, un primo trasferimento di due divisioni fanteria provenienti dal fronte occidentale. Il giorno seguente, allarmato dalle notizie provenienti dal Gruppo d'armate A, ordinò al Gruppo d'armate Centro, anch'esso sottoposto agli attacchi del 2° e 3° Fronte Bielorusso, di trasferire subito a sud il Panzerkorps "Grossdeutschland" del generale Dietrich von Saucken , costituito dalla Panzergrenadier-Division Brandeburg e dalla Panzer-Division Hermann Göring , per rafforzare il settore di Kielce e contrattaccare sul fianco le armate corazzate sovietiche in avanzata. Il 15 gennaio il Führer decise anche il trasferimento dalla 20. Panzer-Division e della 8. Panzer-Division , appartenenti al Gruppo d'armate Sud , a nord per rafforzare la 17ª Armata e difendere la Slesia [55] .
Il secondo ed il terzo giorno dell'offensiva sovietica, il generale Guderian, estremamente preoccupato dalla situazione, inviò dal suo Quartier generale di Zossen comunicazioni allarmate a Hitler, richiedendo l'invio di massicci rinforzi dal fronte occidentale per evitare una catastrofe sulla Vistola e sostenendo la necessità di sospendere le inutili operazioni offensive in corso in Alsazia e in Ungheria [56] . Hitler, che la notte del 15 gennaio, fece ritorno a Berlino per stabilirsi nel bunker sotterraneo dove sarebbe rimasto fino al suo suicidio il 30 aprile 1945, rifiutò le proposte del generale Guderian e riaffermò la necessità di mantenere l'iniziativa; infine, dopo nuove notizie sempre più negative, il Führer decise finalmente di sospendere le offensive all'ovest e di trasferire l'intera 6ª Panzerarmee-SS del generale Josef Dietrich (con quattro Panzer-Division-SS) dal fronte della Ardenne verso est. Ma il generale Guderian apprese con sorpresa che queste forze mobili sarebbero state dirette non in Polonia per cercare di bloccare l'offensiva sovietica ma in Ungheria per una nuova offensiva strategica in questo settore. Inutilmente il generale Guderian protestò contro questa decisione e fece notare che a causa delle difficoltà di trasporto ferroviario un trasferimento fino al Danubio avrebbe richiesto molte settimane cruciali [57] .
Il 16 gennaio Hitler destituì il generale Josef Harpe e nominò al comando del Gruppo d'armate A il combattivo generale Ferdinand Schörner , trasferito dal Gruppo d'armate Nord, che era isolato in Curlandia , dove venne sostituito dal generale Lothar Rendulic ; contando sull'intervento del Panzerkorps "Grossdeutschland", Hitler sperava ancora di fermare l'avanzata sovietica e ordinò al generale Schörner di resistere ad oltranza. La notizia della caduta di Varsavia il 17 gennaio, ceduta senza combattere nonostante gli ordini, scatenò la collera del Führer che destituì vari comandanti, sostituì il generale von Lüttwitz con il generale Theodor Busse al comando della 9ª Armata e fece arrestare dalla Gestapo alcuni ufficiali dello stato maggiore generale [58] . Anche la richiesta del generale Guderian di evacuare il Gruppo d'armate Nord dalla Curlandia per rinforzare le difese del Reich venne bruscamente respinta da Hitler [59] .
Il precipitoso trasferimento delle due divisioni meccanizzate del Panzerkorps "Grossdeutschland" si rivelò un grave errore: queste formazioni ancora pienamente efficienti, ritirate dal fronte della Prussia orientale, vennero dirottate per ferrovia a sud ma caddero in mezzo alle colonne di carri sovietici in avanzata verso Łódź del maresciallo Žukov e non solo non poterono intervenire in tempo per difendere Kielce (caduta già il 15 gennaio), ma dovettero battere a loro volta in ritirata per evitare la distruzione. Inoltre la mancanza di queste unità di riserva indebolì lo schieramento del Gruppo d'armate Centro e favorì lo sfondamento del maresciallo Konstantin Rokossovskij in Prussia orientale [60] .
Con una situazione militare sempre più critica e con condizioni meteorologiche estreme e forti nevicate, ebbero anche inizio i primi movimenti di evacuazione della popolazione civile tedesca dai territori minacciati dall'avanzata dell'Armata Rossa. Nonostante le rassicurazioni del vice ministro della Propaganda Alfred Naumann che, durante una riunione a Posen il 15 gennaio con i dirigenti tedeschi delle regioni annesse del Warthegau aveva ancora assicurato sulla solidità delle difese della Vistola e promesso una nuova marcia vittoriosa verso est, l'improvviso arrivo dei carri armati russi e le notizie catastrofiche provocarono il panico. La popolazione civile, timorosa di terribili vendette da parte delle truppe sovietiche e impressionata dalle previsioni apocalittiche della propaganda tedesca sul futuro della Germania in caso di sconfitta, abbandonò nella confusione e nella disorganizzazione le abitazioni per marciare, a piedi o con modesti carri trainati da cavalli, verso ovest [61] .
Attacco sovietico in Prussia orientale
Il 13 e 14 gennaio anche il 2° Fronte Bielorusso del maresciallo Konstantin Rokossovskij ed il 3° Fronte Bielorusso del generale Ivan Cerniakovskij erano passati all'attacco in Prussia Orientale contro le solide postazioni difensive del Gruppo d'armate Centro del generale Georg-Hans Reinhardt . Le difese tedesche sfruttavano le caratteristiche del terreno paludoso e solcato da numerosi corsi d'acqua, si appoggiavano alle vecchie fortificazioni dell'epoca prussiano-imperiale e disponevano di cospicue riserve meccanizzate, tra cui le tre divisioni corazzate del Panzerkorps "Grossdeutschland". Inoltre le truppe tedesche impegnate a difendere il suolo nazionale, diedero prova di combattività e di tenacia, mettendo in difficoltà, come pronosticato dallo stesso Stalin, l'offensiva sovietica [62] .
Il generale Cerniakovskij attaccò il 13 gennaio con quattro armate in prima linea, supportate da due corpi corazzati, e con la 11ª Armata della Guardia di rincalzo per lo sfruttamento del successo, ma l'offensiva, diretta verso Insterberg e Königsberg alla congiunzione tra 4ª Armata tedesca e 3ª Panzerarmee , si trasformò in una lenta e costosa avanzata all'interno del sistema fortificato nemico. Le linee principali tedesche cedettero il 18 gennaio, ma i tedeschi continuarono a ripiegare con ordine verso le difese esterne della capitale prussiana e verso la fortezza di Heilsberg [63] .
Anche il 2° Fronte Bielorusso del maresciallo Rokossovskij, di fronte alla difficile missione di attaccare le difese della Prussia Orientale da sud, ebbe notevoli difficoltà iniziali: le cinque armate di fucilieri incaricate, con il rinforzo di tre corpi mobili, di effettuare lo sfondamento sul Narew verso Mława e Marienburg , vennero ritardate dalle difese tedesche e contrattaccate il primo giorno dalla potente Panzergrenadier-Division "Grossdeutschland" ; la 3ª Armata sovietica del generale Gorbatov dovette combattere duramente per respingere i continui attacchi dei mezzi corazzati tedeschi. La situazione sovietica migliorò il 16 gennaio: le riserve tedesche si indebilirono per la partenza verso la Vistola delle altre due divisioni del Panzerkorps "Grossdeutschland" ("Hermann Göring" e "Brandenburg") e l'intervento a sostegno degli altri corpi corazzati della 5ª Armata corazzata della Guardia del generale Vasilij Volskij permise di effettuare lo sfondamento in direzione di Marienburg [64] .
Nei giorni seguenti le armate del 2° e 3° Fronte Bielorusso continuarono ad avanzare a costo di gravi perdite a causa della strenua resistenza delle forze tedesche del Gruppo d'armate Centro; il 19 gennaio cadde Tannenberg , mentre solo il 27 gennaio i carri armati del generale Volskij raggiunsero la costa baltica a Elbing isolando la 4ª Armata e la 3ª Panzerarmee in Prussia Orientale. In realtà la fase più dura dei combattimenti in questa regione doveva ancora cominciare; i tedeschi avrebbero organizzato un nuovo perimetro fortificato e tentato di contrattaccare verso ovest per riprendere contatto in Pomerania con le forze principali, mettendo in difficoltà i sovietici e complicando il compito del maresciallo Rokossovskij [65] .
Avanzata dell'Armata Rossa fino all'Oder
Il 17 gennaio Stalin e lo Stavka diramarono le nuove direttive operative ai loro comandanti sul campo; nonostante le notizie molto favorevoli ed i segni di un crollo nemico, l'alto comando sovietico emise disposizioni prudenti ed improntate alla cautela. Il maresciallo Konev avrebbe dovuto marciare su Breslavia e raggiungere l'Oder entro il 30 gennaio, mentre con le sue armate del fianco sinistro avrebbe dovuto aggirare il bacino carbonifero di Dąbrowa ; al maresciallo Žukov invece venne assegnato l'obiettivo di raggiungere Posen (Poznań) e di stabilirsi sulla linea Posen- Bydgoszcz entro il 2-4 febbraio [66] .
In realtà la situazione era molto più favorevole ei marescialli Žukov e Konev erano in anticipo rispetto a questa tabella di marcia. Le difese tedesche del Gruppo d'armate A erano in disfacimento, i superstiti reparti di fanteria ripiegavano a piedi nella confusione, le riserve corazzate del 24º Panzerkorps del generale Nehring si ritiravano verso ovest in una "sacca mobile" circondata dalle unità corazzate sovietiche, mentre le divisioni del Panzerkorps "Grossdeutschland" del generale von Saucken, in trasferimento per ferrovia dalla Prussia orientale, entrarono in azione disordinatamente e rischiarono immediatamente di essere isolate e distrutte. I primi convogli ferroviari furono fermati a Łódź il 16 gennaio e si trovarono subito alle prese con le avanguardie corazzate nemiche; alcuni reparti della "Hermann Göring" entrarono in combattimento contro l'11º Corpo corazzato e unità della 8ª Armata della Guardia, mentre nei giorni seguenti altri convogli del Panzerkorps "Grossdeutschland" vennero attaccati e dispersi dai corpi corazzati della 2ª Armata corazzata della Guardia del generale Bogdanov a nord di Łódź [67] .
Solo una parte della "Hermann Göring" e della "Brandenburg" riuscì a schierarsi a sud di Łódź ed a organizzare, insieme ai resti del 40º Panzerkorps un precario schieramento difensivo per proteggere la ritirata di alcuni reparti tedeschi e favorire la salvezza del 24º Panzerkorps del generale Nehring. Il 22 gennaio la "sacca mobile" del generale Nehring prese fortunosamente contatto con i reparti del Panzerkorps "Grossdeutschland" a Sieradz , sul fiume Warta e nei giorni successivi le due "sacche mobili" dei generali von Saucken e Nehring ripiegarono precipitosamente verso l'Oder, sempre minacciate di distruzione dalle colonne corazzate sovietiche che le circondavano [68] .
Fin dal 20 gennaio lo sfondamento completo del fronte tedesco sulla Vistola era ormai un fatto compiuto; un varco di 350 chilometri si apriva nelle linee tedesche e le armate corazzate della Guardia dei marescialli Žukov e Konev avanzavano rapidamente verso ovest, incontrando sporadica resistenza, attaccando e superando le colonne a piedi in rotta dei reparti di fanteria tedeschi [66] . I carri della 1ª Armata corazzata della Guardia del generale Katukov (guidati dalla 44ª Brigata corazzata della Guardia del colonnello Gusakovskij) avanzarono alla massima velocità anche durante le ore notturne, sorprendendo e disperdendo i reparti di retrovia tedeschi; nonostante la stanchezza, gli equipaggi sovietici dei carri armati continuarono ad avanzare, fortemente motivati dai segni di dissoluzione della resistenza nemica [69] . I mezzi corazzati sovietici si dimostrarono in grado di superare le difficoltà del terreno e le capacità dei meccanici permisero di risolvere le avarie tecniche e continuare la marcia anche in assenza del sostegno dei reparti logistici rimasti molto più indietro; anche gli aerei d'attacco al suolo IL-2 Sturmovik diedero il loro contributo appoggiando l'avanzata delle unità meccanizzate [26] . Le quattro armate corazzate sovietiche erano infatti in azione quasi isolate, circa 60-90 chilometri più avanti dei reparti di fucilieri e delle unità logistiche; necessitando questi reparti mobili di 750 tonnellate di carburante al giorno, le difficoltà di rifornimento furono notevoli e vennero superate grazie alle grandi riserve preparate nelle retrovie, all'organizzazione di convogli speciali di trasporto motorizzato di munizioni con colonne di circa 600 autocarri ciascuna per tre delle quattro armate corazzate, sfruttando le risorse locali e impadronendosi dei depositi tedeschi che permise di utilizzare, dopo accurati controlli e prove di laboratorio, il carburante catturato al nemico [70] .
In questa fase mostrò grande capacità offensiva, oltre alle armate corazzate sovietiche, anche l'8ª Armata della Guardia, in marcia a stretto contatto con la 1ª Armata corazzata della Guardia; furono proprio i reparti del generale Čuikov che il 19 gennaio occuparono di sorpresa Łódź. Il generale, in mancanza di ordini superiori, decise d'iniziativa di attaccare l'importante città, completamente priva di difese organizzate e dove non vi erano segni di allarme. L'attacco ebbe pieno successo, Łódź venne liberata intatta in collaborazione con unità corazzate ed i tedeschi si ritirarono verso sud-ovest anche se l'8ª Armata della Guardia rischiò di essere attaccata per errore dai reparti aerei sovietici, totalmente ignari della posizione raggiunta dalle unità a terra [66] .
Più a nord, nonostante il tentativo tedesco di ricostituire una linea di sbarramento lungo il fiume Bzura e Rawa , le formazioni corazzate della 2ª Armata corazzata della Guardia, rinforzata anche con il 1º Corpo meccanizzato del generale Semën Krivošein , continuarono ad avanzare con grande rapidità verso ovest e nord-ovest ed occuparono Kutno e Gostynin . Senza fermarsi, i carri armati del generale Bogdanov infransero anche le difese tedesche sul fiume ghiacciato Netze ; il 12º Corpo carri della Guardia prese Inowrocław il 21 gennaio, mentre il 9º Corpo carri della Guardia del generale ND Venedeev attraversò sul ghiaccio i laghi della regione del Netze, marciò verso Szamocin e Schneidemühl e contemporaneamente occupò di sorpresa il 23 gennaio Bydgoszcz (Bromberg), a sole 40 miglia dal confine della Germania [71] .
Contemporaneamente anche il maresciallo Konev aveva proseguito la sua avanzata; a partire dal 17 gennaio diresse una parte delle sue forze verso l'Oder di Breslavia e organizzò una complessa manovra per accerchiare e conquistare rapidamente l'importante regione industriale della Slesia evitandone la distruzione, come richiesto da Stalin. A questo scopo il generale Rybalko effettuò la difficile conversione da nord a sud della sua 3ª Armata corazzata della Guardia con l'obiettivo di discendere lungo la riva orientale dell'Oder in direzione di Katowice ; nella manovra vennero anche impegnate a nord e nord-ovest la 21ª Armata del generale Gusev, rinforzata con il 31º Corpo carri e con il 1º Corpo di cavalleria della Guardia, la 59ª Armata del generale Korovnikov, il 4º Corpo carri della Guardia, mentre la 60ª Armata del generale Kurochkin aggirò la Slesia da sud. Più a nord il 20 gennaio i carri di Rybalko, ancor prima di girare verso sud, raggiunsero la frontiera del Reich a Namslau , mentre il 23 gennaio anche la 13ª Armata del generale Pukhov arrivò al confine tedesco a Militsch [72] .
Furono le unità mobili del generale Leljušenko, comandante della 4ª Armata corazzata, che giunsero per prime all'Oder, dopo aver distrutto le riserve corazzate tedesche a Kielce; le brigate meccanizzate del 6º Corpo meccanizzato della Guardia del generale Puškarev avanzarono davanti ai fucilieri del generale Pukhov, conquistarono il 22 gennaio Rawicz e la notte del 22-23 gennaio attraversarono di sorpresa il fiume, costituendo teste di ponte a Keben e Steinau ; nello stesso momento anche la 5ª Armata della Guardia del generale Žadov superava l'Oder a Oppeln , organizzando una terza testa di ponte [73] .
A nord continuava la marcia del 1° Fronte Bielorusso del maresciallo Žukov; ostacolata solo da una debole resistenza, la 1ª Armata corazzata della Guardia superò la linea fortificata di Międzyrzecz e continuò verso l'Oder di Küstrin , mentre sul fianco destro del fronte si schierarono la 3ª Armata d'assalto, la 47ª e 61ª Armata, il 2º Corpo di cavalleria e la 1ª Armata polacca per fronteggiare eventuali minacce dalla Pomerania. Il generale Čuikov invece, avanzando con la 8ª Armata della Guardia accanto ai carri del generale Katukov, si trovò di fronte alla difficile missione di conquistare d'assalto Posen (Poznań), un compito che si dimostrò subito impossibile, come il generale comunicò al maresciallo Žukov, di fronte alla forte guarnigione tedesca (60.000 soldati) asserragliata nella fortezza secondo gli ordini di Hitler [74] .
A dispetto delle continue vittorie e della situazione apparentemente molto favorevole, lo sviluppo delle operazioni presentava alcuni rischi per i sovietici a causa delle difficoltà in Prussia Orientale. La notte del 25 gennaio Stalin ebbe un importante colloquio telefonico con il maresciallo Žukov. Stalin apparve preoccupato per la situazione sul fianco destro esposto del 1° Fronte Bielorusso e per il ritardo dell'avanzata del maresciallo Rokossovskij; il dittatore prospettò la possibilità di una sosta per attendere le forze del maresciallo Rokossovskij e mantenere compatto lo schieramento sull'Oder. Il maresciallo Žukov insistette invece per avere l'autorizzazione a continuare ad avanzare subito fino all'Oder, e Stalin per il momento non replicò concludendo la conversazione solo con l'invito rivolto al maresciallo a "pensarci su" [75] .
Conquista della Slesia e arresto sulla linea dell'Oder
La situazione venutasi a creare sul fronte della Prussia Orientale ebbe alla fine conseguenze decisive sugli sviluppi sulla linea dell'Oder e avrebbe provocato decisioni radicali da parte di Stalin e dello Stavka; come aveva evidenziato in sede di pianificazione iniziale il maresciallo Rokossovskij, a causa di errori operativi e della scarsa coordinazione dei movimenti del 1° e del 2° Fronte Bielorusso si venne a creare una situazione pericolosa su i fianchi scoperti di questi due raggruppamenti. In mancanza di una struttura di coordinamento e di precise direttive superiori, mentre il maresciallo Žukov era avanzato verso ovest-nord-ovest fino all'Oder, il maresciallo Rokossovskij era stato costretto, per mantenere il contatto con le forze del generale Cerniakovskij sulla sua destra e per controbattere le manovre del Gruppo d'armate Centro, a concentrarsi verso nord e nord-est, creando quindi un varco sempre più ampio in Pomerania, ancora occupata in forze dal nemico ed in via di potenziamento con rinforzi provenienti dalla Curlandia e da altri fronti [76] .
Inoltre le forze del 2° Fronte Bielorusso del maresciallo Rokossovskij vennero messe in difficoltà dal tentativo del generale Reinhardt, comandante del Gruppo d'armate Centro, di sfuggire all'accerchiamento in Prussia Orientale e, contraddicendo gli ordini di Hitler di resistenza ad oltranza sul posto, aprirsi un varco verso ovest in direzione di Danzica . Il 26 gennaio infatti il generale Hossbach, alla testa della 4ª Armata, sferrò un pericoloso attacco con il 26º Corpo d'armata che colse di sorpresa alcuni reparti sovietici, i tedeschi si fecero strada verso ovest in mezzo alle tormente di neve e giunsero fino a 20 chilometri da Elbing dove resistevano ancora forze della 2ª Armata tedesca schierate in Pomerania [77] .
La situazione ebbe nuovi drammatici sviluppi a causa dell'intervento diretto di Hitler che, allertato dal Gauleiter della Prussia Orientale Erich Koch sulle manovre di Reinhardt e Hossbach che sembravano preludere ad un'evacuazione del territorio tedesco ed un abbandono delle popolazioni, destituì bruscamente i due generali, che furono sostituiti rispettivamente dai generali Lothar Rendulic e Friedrich-Wilhelm Müller , ed impose di abbandonare i tentativi di ritirata e riprendere la difesa ad oltranza del territorio prussiano. In questo modo la 4ª Armata rifluì verso est e si concentrò, insieme alle divisioni della 3ª Panzerarmee in una testa di ponte tra Königsberg e Heiligebeil, mentre centinaia di migliaia di profughi tedeschi tentavano di trovare scampo, dopo aver abbandonato le loro case di fronte all'avanzata dei sovietici, sulla costa baltica in attesa delle navi della Kriegsmarine [78] .
Mentre proseguiva la dura battaglia in Prussia Orientale, il maresciallo Žukov continuava, nonostante i dubbi di Stalin, a spingere in avanti le sue unità corazzate di punta: i carri del generale Bogdanov attraversarono il 26 gennaio la frontiera tedesca, mentre la 1ª Armata corazzata della Guardia del generale Katukov superò i deboli sbarramenti nemici sul Netze e sull'Obra e si avvicinò a Francoforte sull'Oder . Il generale Čuikov invece, dopo aver aggirato la fortezza di Posen solidamente difesa dalla forte guarnigione tedesca, attraversò la Warte . Il 29 gennaio le unità di fucilieri di testa della 5ª Armata d'assalto del generale Berzarin furono le prime truppe sovietiche del 1° Fronte Bielorusso a raggiungere e superare l'Oder: piccole teste di ponte furono conquistate di sorpresa a Kienitz , Neuendorf e Refeld [79] . Alle ore 10.00 del mattino del 31 gennaio arrivarono all'Oder i carri della 219ª Brigata corazzata del colonnello Evsei G.Vainrub , elemento di testa del 1º Corpo meccanizzato della 2ª Armata corazzata della Guardia del generale Bogdanov, ed il giorno seguente altre brigate meccanizzate di allinearono sulla riva orientale del fiume nei sobborghi orientali di Küstrin [80] .
Nel pomeriggio del 1º febbraio giunsero sul fiume prima la 20ª Brigata meccanizzata della Guardia dell' 8º Corpo meccanizzato della Guardia (appartenente alla 1ª Armata corazzata della Guardia del generale Katukov) e poi la 40ª Brigata corazzata della Guardia, mentre la 1ª Brigata corazzata della Guardia, a corto di munizioni e carburante, dovette fermarsi sul vecchio campo di battaglia di Kunersdorff [80] . Fu invece il colonnello Gusakovskij, alla testa dei suoi carri armati (44ª Brigata corazzata della Guardia dell'11º Corpo carri della Guardia) che raggiunse l'area di Francoforte sull'Oder il 2 febbraio ed attraversò il fiume portandosi a 80 chilometri da Berlino [81] . Sempre il 2 febbraio il generale Čuikov fece il suo primo tentativo di attraversare il fiume nei sobborghi meridionali di Küstrin con il 4º Corpo di fucilieri della Guardia ma si trovò in difficoltà a causa della mancanza di equipaggiamenti da ponte, del sottile strato di ghiaccio e degli interventi imprevisti dei cacciabombardieri della Luftwaffe che inflissero perdite e danni. Con l'aiuto di cannoni contraerei il 3 febbraio il generale Čuikov riuscì a respingere gli attacchi ed a costituire una piccola testa di ponte che, in mancanza di equipaggiamenti, non poté rinforzare con mezzi corazzati e cannoni [80] .
Nell'ultima settimana di gennaio il maresciallo Konev completò con pieno successo le sue operazioni sulla linea dell'Oder, a sud delle posizioni raggiunte dal 1° Fronte Bielorusso, e in Slesia. Sulla linea dell'Oder vennero costituite dopo duri combattimenti due ampie teste di ponte nella regione di Steinau , da parte della 4ª Armata corazzata del generale Leljušenko e della 3ª Armata della Guardia del generale Gordov, ed a Brieg , tra Breslavia e Oppeln, da parte di reparti della 21ª Armata del generale Gusev, rafforzata da reparti della 5ª Armata della Guardia e della 13ª e 52ª Armata [80] . In Slesia il maresciallo Konev riuscì ad eseguire la missione richiesta da Stalin ed a occupare il prezioso bacino industriale impedendone la distruzione da parte dei tedeschi; alcuni reparti della 21ª Armata attaccarono frontalmente e conquistarono Gleiwitz , mentre il generale Pavel Rybalko riuscì a riorientare la sua 3ª Armata corazzata della Guardia verso. I carri sovietici avanzarono rapidamente sommariamente camuffati con tendaggi bianchi catturati in una vicina fabbrica di tessuti [82] . Guidati dalla 55ª e 51ª Brigata corazzata della Guardia, il 7º Corpo carri della Guardia ed il 6º Corpo carri della Guardia raggiunsero l'Oder a sud di Oppeln il 24 gennaio; il generale Rybalko quindi deviò verso sud-est per tagliare fuori le truppe tedesche in Slesia, organizzando uno scaglione di punta con le sue riserve del 9º Corpo meccanizzato [83] .
Nel frattempo, mentre la 21ª Armata del generale Gusev, dopo la presa di Gleiwitz, conquistava anche Katowice e Beuthen , nel settore meridionale la 59ª e la 60ª Armata avanzarono a loro volta per chiudere la manovra a tenaglia e accerchiare tutto il raggruppamento tedesco in Slesia costituito dalla 17ª Armata, tra cui due Panzer-Division, alle dipendenze del Gruppo d'armate A passato al comando del tenace e duro generale Schörner. Il 27 gennaio queste armate raggiunsero Rybnik su cui stavano anche dirigendo i carri armati del generale Rybalko provenienti da nord-ovest. Quello stesso giorno i soldati della 60ª Armata del generale Kurochkin liberarono il campo di concentramento e sterminio di Auschwitz dove trovarono pochi sopravvissuti ed i macabri resti dell'annientamento di un milione di ebrei da parte della macchina di diistruzione nazista [84] .
Il generale Schörner, incapace di fermare il nemico e temendo un accerchiamento delle sue truppe, riuscì a convincere Hitler della gravità della situazione; il Führer sorprendentemente autorizzò la ritirata dalla Slesia senza combattere e quindi la regione industriale cadde in mano sovietica quasi intatta [85] . Secondo i piani del maresciallo Konev, la 3ª Armata corazzata della Guardia e la 60ª Armata si congiusero e solo una parte delle truppe tedesche riuscì a sfuggire all'accerchiamento ed a ripiegare verso sud-ovest [84] .
Contemporaneamente alla conquista della Slesia il maresciallo Konev potenziò il suo fianco destro a contatto con le forze del 1° Fronte Bielorusso per costituire una solida base di partenza sull'Oder per la marcia su Berlino; violenti scontri si prolungarono nella testa di ponte di Steinau dove i reparti della 13ª Armata e della 3ª Armata della Guardia dovettero respingere una serie di contrattacchi del 24º Panzerkorps e del 42º Corpo d'armata, appena arrivati in questo settore dopo la loro lunga ed estenuante ritirata [84] . Nell'ultima settimana di gennaio infatti le "sacche mobili" dei generali Nehring e von Saucken, che raggruppavano i resti del 24º Panzerkorps e del Panzerkorps Grossdeutschland, riuscirono a sfuggire al nemico e, dopo aver raccolto lungo la strada molti gruppi sbandati tedeschi, rientrarono nelle linee principali della Wehrmacht oltre l'Oder al termine di una sfibrante marcia nella neve completamente isolati [86] . Questi reparti che avevano mantenuto la coesione e conservato una parte de loro equipaggiamento, furono subito impiegati dal comando tedesco per sbarrare la linea dell'Oder.
Lungo l'Oder le armate del maresciallo Konev riuscirono a difendere la testa di ponte di Steinau ed a consolidare quella a sud di Breslavia ma, a corto di carburante e di equipaggiamenti, iniziarono a dare segno di indebolimento, mentre i tedeschi mantennero il possesso di Glogau e soprattutto organizzarono a Breslavia, al comando del duro Gauleiter Karl Hanke , una solida posizione difensiva che, pur accerchiata, respinse tutti gli attacchi [84] .
La decisione di Stalin
Di fronte all'evoluzione disastrosa delle operazioni, al crollo della linea della Vistola ed alla situazione sempre più difficile del Gruppo d'armate Centro in Prussia Orientale, Hitler ed il generale Guderian, capo di stato maggiore dell'OKH, improvvisarono, nella seconda metà del mese di gennaio, una serie di misure di emergenza per arrestare l'avanzata sovietica e proteggere la Germania orientale e la capitale Berlino. In un primo momento in realtà Hitler continuò ad interessarsi anche della situazione in Ungheria e confermò la nuova offensiva del 4º Panzerkorps-SS (con due divisioni corazzate Waffen-SS ) su Budapest ( operazione Konrad ) che, iniziata il 18 gennaio mentre stava crollando il fronte della Vistola, mise in un primo momento in difficoltà i sovietici. Inoltre Hitler confermò anche, contro il parere del generale Guderian, il trasferimento della 6ª Panzerarmee-SS (con quattro divisioni corazzate Waffen-SS) dalle Ardenne sul Danubio [87] .
Il 22 gennaio finalmente Hitler e l'OKW disposero il trasferimento di notevoli forze del fronte occidentale verso l'Oder su cui stavano marciando le armate corazzate sovietiche: il quartier generale del 39º Panzerkorps , la 21. Panzer-Division , le due brigate meccanizzate del Führer ( Führer Begleit Brigade e Führer Grenadier Brigade ), la 25ª Panzergrenadier-Division, due divisioni di fanteria e un corpo di artiglieria pesante furono ritirati dall'ovest ed inviati con urgenza all'est [88] ; poco dopo anche la 10. SS-Panzer-Division "Frundsberg" , che impegnata in Alsazia aveva appena inflitto una sconfitta alla 12th Armoured Division americana a Herrlisheim , sarebbe stata ritirata e inviata sull'Oder [89] .
Contemporaneamente l'alto comando tedesco iniziò ad evacuare via mare una parte delle forze tedesche del Gruppo d'armate Nord isolate in Curlandia : partirono alcune divisioni di fanteria, la 4. Panzer-Division (che venne trasportata in Prussia Orientale) e le due divisioni Waffen-SS del 3º Panzerkorps-SS del generale Felix Steiner che furono trasferite in Pomerania; altri battaglioni di fanteria erano in arrivo dalla Danimarca [90] . Il 24 gennaio si procedette ad una riorganizzazione globale dello schieramento della Wehrmacht sul fronte orientale; venne quindi costituito un nuovo gruppo d'armate per difendere la linea dell'Oder, il Gruppo d'armate Vistola , costituito con i resti della 9ª Armata del generale Busse, rinforzati dalle divisioni provenienti dall'ovest, e dal quartier generale della 3ª Panzerarmee ritirato dalla Prussia Orientale e potenziato con le forze provenienti dal Baltico . Reparti improvvisati di Volkssturm e Hitlerjugend vennero schierati in posizioni difensive, mentre anche una parte dell' artiglieria contraerea pesante di Berlino venne trasferita sull'Oder per contrastare in funzione anticarro le forze corazzate dell'Armata Rossa [91] .
Inoltre si procedette a ridenominare i gruppi d'armate del fronte orientale: il Gruppo d'armate Nord, isolato nel Baltico, divenne il Gruppo d'armate Curlandia al comando del generale Hilpert, il Gruppo d'armate Centro del generale Rendulic asserragliato in Prussia Orientale, divenne Gruppo d'armate Nord, mentre il Gruppo d'armate A del generale Schörner, in difesa di Sassonia e Boemia , assunse il nome di Gruppo d'armate Centro [92] . Un forte contrasto sorse invece tra Hitler ed il generale Guderian riguardo alla scelta del comandante del nuovo Gruppo d'armate Vistola; contrariamente al capo di stato maggiore dell'OKH che voleva assegnare il comando al generale Maximilian von Weichs , Hitler assegnò la guida del gruppo d'armate ad Heinrich Himmler , capo delle SS e responsabile del Ersatzheer (le forze di riserva) ma privo di preparazione militare specifica. Il generale Guderian inoltre propose misure radicali per rafforzare la difesa della Germania: evacuazione di Norvegia ed Italia ed abbandono della testa di ponte in Curlandia, ma Hitler, deciso a difendere per ragioni politico-militari i residui territori occupati, respinse bruscamente tutte queste richieste [93] .
Nell'ultima settimana di gennaio il maresciallo Žukov e il maresciallo Konev, ancora ottimisti sugli sviluppi generali della situazione, iniziarono a pianificare il proseguimento dell'offensiva verso Berlino, distante solo 80 chilometri dalla testa di ponte sovietica a sud di Küstrin. In questa fase le considerazioni dei due generali erano sostanzialmente condivise anche dai quartier generali di Mosca; il 19 gennaio lo Stavka studiò sulla carta l'attacco diretto alla capitale tedesca ed il 27 e il 29 gennaio Stalin approvò i progetti di offensiva presentati dal 1° Fronte Bielorusso e dal 1° Fronte Ucraino [94] . I piani del maresciallo Žukov prevedevano, dopo una breve fase di concentramento e riorganizzazione, di attaccare in massa la linea dell'Oder l'1 o il 2 febbraio e di convergere su Berlino da nord-ovest e da nord-est con la 2ª Armata corazzata della Guardia e la 1ª Armata corazzata della Guardia. A sua volta il maresciallo Konev avrebbe aggirato e conquistato la fortezza di Breslavia entro il 5 febbraio per poi raggiungere il fiume Elba il 25 o 26 febbraio; in una seconda fase le armate del fianco destro avrebbero coordinato le loro azioni con il 1° Fronte Bielorusso per l'attacco su Berlino mentre le forze del fianco sinistro avrebbero marciato su Dresda [95] .
In realtà la situazione stava diventando progressivamente più confusa e lo Stavka stava cominciando a manifestare nervosismo di fronte alle crescenti difficoltà: le armate dei marescialli Žukov e Konev avevano raggiunto posizioni ad oltre 600 chilometri dalle basi di partenza e stavano sorgendo grandi problemi logistici per i rifornimenti di carburante e munizioni; le colonne corazzate arrivate all'Oder erano ridotte di numero a causa del logorio meccanico dei mezzi. Inoltre lo stesso maresciallo Žukov il 31 gennaio si allarmò per i suoi fianchi scoperti e sollecitò lo Stavka a coordinare meglio le operazioni spingendo soprattutto il maresciallo Rokossovskij ad allinearsi con le sue posizioni. In realtà l'enorme varco tra la destra del 1° Fronte Bielorusso e la sinistra del 2° Fronte Bielorusso in azione in Prussia Orientale era al momento incolmabile e il maresciallo Žukov dovette quindi dirottate la 47ª Armata per ricercare il collegamento con il maresciallo Rokossovskij [96] .
Inoltre il 1° Fronte Bielorusso dovette impiegare una parte delle sue forze per investire ed accerchiare le numerose guarnigioni tedesche lasciate indietro nelle "fortezze" del Führer: la 1ª Armata polacca, la 3ª Armata d'assalto e la 61ª Armata lasciarono una parte delle loro forze a Schneidermühl ed altri capisaldi; la 5ª Armata d'assalto fu impegnata nell'assedio di Küstrin, mentre l'8ª Armata della Guardia del generale Čuikov e la 69ª Armata impiegarono alcuni reparti contro la fortezza di Poznań. Di conseguenza sull'Oder il maresciallo Žukov ebbe a disposizione solo elementi di quattro armate di fucilieri e due armate corazzate indebolite; la stessa 8ª Armata della Guardia era scesa al 50% delle sue forze, mancava di munizioni ed artiglieria, mentre il sostegno aereo era molto ridotto a causa delle difficoltà logistiche. La Luftwaffe stava invece concentrando tutte le sue forze per attaccare le punte avanzate sovietiche sull'Oder. Erano infine evidenti i segni del continuo rafforzamento delle difese tedesche sia sulla "direttrice di Berlino" sia nella Pomerania orientale da dove minacciavano il fianco destro del 1° Fronte Bielorusso [97] .
Nonostante questi problemi, il maresciallo Žukov diramò alla fine di gennaio una orientirovka - una descrizione generale delle missioni assegnate alle varie armate del suo fronte - che, dopo aver correttamente individuato l'arrivo delle divisioni tedesche di rinforzo dal fronte occidentale, prevedeva ugualmente un attacco immediato con l'obiettivo di conquistare Berlino entro il 15-16 febbraio [98] . Ben presto questi ottimistici progetti sarebbero stati completamente messi da parte dalle decisioni di Stalin. Il dittatore dal 2 febbraio era impegnato a Yalta nella decisiva conferenza con i suoi alleati anglo-americani e dovette anche considerare le implicazioni di alta politica internazionale delle operazioni dell'Armata Rossa. In una situazione internazionale difficile e complessa, con fondamentali accordi da concludere su argomenti di grande importanza per l'assetto post-bellico del mondo, Stalin, preoccupato da considerazioni strategiche legate alle difficoltà logistiche delle sue armate ed ai segni di un rafforzamento tedesco, preferì non correre rischi e arrestare l'offensiva sulla linea dell'Oder, sospendendo l'attacco immediato su Berlino [99] .
Il generale Čujkov, nelle sue memorie, ha criticato questa decisione sottolineando l'occasione persa di fronte a difese tedesche non ancora consolidate. In sede storica peraltro la decisione di Stalin è stata ritenuta corretta; Stalin verosimilmente fu influenzato anche da considerazioni politiche, non volendo il dittatore rischiare una sconfitta alle porte di Berlino, dopo aver appena ottenuto una schiacciante ed impressionante vittoria strategica. Un rovescio sull'Oder o in Pomerania, ritenuto ancora possibile vista la capacità della Wehrmacht di sferrare pericolosi contrattacchi come nelle Ardenne, in Alsazia ed in Ungheria, avrebbe potuto indebolire la posizione contrattuale di Stalin nel corso dei negoziati di Yalta [100] .
Combattimenti in Prussia e Pomerania
Tentativo di contrattacco tedesco
Nella prima settimana di febbraio, mentre Stalin e l'alto comando sovietico prendevano la decisione di arrestare l'offensiva sull'Oder, il generale Guderian a sua voltà propose ad Hitler una controffensiva a partire dalla Pomerania per alleggerire la situazione e mettere in difficoltà il fianco destro scoperto del 1° Fronte Bielorusso. Dopo una serie di contrasti tra il Führer e il capo di stato maggiore dell'OKH sugli obiettivi dell'operazione e sulla scelta del comandante incaricato, il 16 febbraio il generale Walther Wenck sferrò l' operazione Solstizio : dopo qualche successo e la riconquista di Stargard , già il 17 febbraio il generale Wenck fu ferito e sostituito dal generale Hans Krebs . Le truppe tedesche non riuscirono ad arrestare il contrattacco sovietico e furono ricacciate oltre le posizioni di partenza. L'attacco si concluse con un fallimento ma confermò le apprensioni del comando sovietico costringendo il maresciallo Žukov a trasferire una parte delle sue forze a nord per rafforzare il settore della pomerano abbandonando ogni progetto di attacco immediato a Berlino [101] .
In questa fase quindi la massa delle armate corazzate del 1° Fronte Bielorusso venne raggruppata sul fianco destro per collaborare con il 2° Fronte Bielorusso e sconfiggere le forze tedesche in Prussia Orientale e Pomerania; contemporaneamente il maresciallo Konev portò a termine una serie di operazioni per allineare le sue armate al fianco sinistro del maresciallo Žukov e raggiungere la linea del fiume Neiße . Dopo costosi e prolungati scontri con le forze del Gruppo d'armate Centro del generale Schörner, i sovietici riuscirono ad avanzare fino al Neisse [102] .
Battaglie ad oltranza nel territorio tedesco
Il 24 febbraio i marescialli Žukov e Rokossovskij, dopo un complesso rispiegamento di forze, sferrarono l'offensiva in Pomerania orientale contro le deboli forze tedesche della 3ª Panzerarmee e della 2ª Armata. La potenza delle unità sovietiche portò allo sfondamento delle linee tedesche, nonostante la tenace resistenza: il 28 febbraio il 1° Fronte Bielorusso raggiunse il Baltico isolando una parte delle forze nemiche, la battaglia continuò molto aspra per settimane, mentre la Kriegsmarine intervenne per appoggiare con il fuoco dei cannoni le truppe tedesche ed evacuare migliaia di profughi civili in fuga. Gdynia fu conquistata solo il 28 marzo e Danzica il 30 marzo, 50.000 uomini della 3ª Panzerarmee riuscirono a ripiegare l'11 marzo sull' isola di Wollin , mentre i resti della 2ª Armata, passata al comando del generale von Saucken, avrebbero resistito sulla penisola di Hela fino al 9 maggio 1945 [103] .
Ancora più duri e prolungati furono i combattimenti in Prussia Orientale, in questa regione i soldati tedeschi si batterono con grande tenacia sfruttando le difficoltà del terreno boscoso e paludoso e le solide fortezze prussiane [104] ; migliaia di civili tedeschi abbandonarono le loro case per sfuggire alla temuta vendetta dell'Armata Rossa, le navi della Kriegmarine eseguirono con successo numerose operazioni di evacuazione portando in salvo 300.000 soldati e 962.000 civili. Il maresciallo Aleksandr Vasilevskij prese il comando del 3° Fronte Bielorusso al posto del generale Cerniakovskij, ucciso sul campo il 18 febbraio, e condusse la battaglia finale caratterizzata da una lenta avanzata, dalle pesanti perdite e dall'impiego di grande potenza di fuoco di artiglieria per distruggere i centri di resistenza tedeschi. Il 25 marzo le forze sovietiche raggiunsero la Laguna della Vistola e divisero le forze della 4ª Armata tedesca in due sacche, una intorno a Königsberg, e l' altra a Braunsberg-Heiligenbeil . Quest'ultima si arrese il 30 marzo, mentre Konigsberg venne attaccata in forze il 6 aprile e si arrese il 9 aprile, gli ultimi reparti tedeschi si asserragliarono fino alla fine nella penisola di Samland [105] . Si trattò di operazioni lunghe e costose, l'Armata Rossa subì la perdita di quasi 600.000 soldati morti solo per conquistare i territori pomerani e prussiani [106] .
Nel frattempo anche le ultime fortezze tedesche erano cadute in mano dei sovietici: il 24 febbraio Poznań si arrese dopo una tenace resistenza; Schneidermühl e Deutsche Krone furono conquistate, mentre la piazzaforte di Glogau , investita il 13 febbraio, capitolò il 2 aprile [107] ; solo il 6 maggio venne invece conquistata Breslavia.
Bilancio
«Che guerra terribile. Quante vite del nostro popolo si è portata via...» |
| ( Parole rivolte da Stalin al maresciallo Žukov durante un colloquio a Mosca la prima settimana del marzo 1945 [108] ) |
Fin dal 17 gennaio il premier britannico Churchill aveva inviato un messaggio di congratulazioni a Stalin, ringranziandolo "dal profondo del cuore" per aver sferrato in anticipo la grande offensiva sulla Vistola, dopo la sua sollecitazione del 6 gennaio, e parlando in termini entusiastici dell'"immenso attacco sferrato sul fronte orientale"; il dittatore sovietico in un ordine del giorno speciale in febbraio enfatizzò il ruolo decisivo della vittoria sovietica che aveva "ostacolato l'offensiva tedesca d'inverno in occidente...e permesso alle armate dei nostri alleati di sferrare, a loro volta, un'offensiva contro i tedeschi" [109] .
Il trentesimo giorno dell'offensiva, 10 febbraio, l'alto comando sovietico annunciò che dall'inizio dell'offensiva sulla Vistola, i tedeschi avevano subito la perdita di 295.000 uomini, 15.000 cannoni, 34.000 veicoli, 2.955 mezzi corazzati, 552 aerei; i russi calcolavano inoltre di aver catturato 86.000 soldati nemici [110] . Questi dati statistici sono stati messi in dubbio da alcune fonti [111] , sembra comunque che le armate tedesche impegnate contro i fronti del marescialli Konev e Žukov subirono almeno 300.000 perdite entro il 4 febbraio 1945 [112] ; in meno di un mese, le divisioni tedesche operative sul fronte orientale scesero, a causa delle perdite da 164 a 135 [113] .
L'operazione Vistola-Oder fu tra le più grandi e potenti operazioni offensive sferrate dall'Armata Rossa ed ottenne importanti risultati strategici, infliggendo gravi perdite alle residue forze tedesche sul fronte orientale, costringendo Hitler ed il comando tedesco ad abbandonare ulteriori progetti offensivi all'ovest ed a improvvisare un ultimo schieramento difensivo alla porte di Berlino, influendo infine anche sull'assetto politico-geografico post-bellico [114] . L'Armata Rossa occupò l'intera Polonia dove insediò progressivamente la sua struttura di potere comunista, estromettendo le autorità del governo polacco di Londra e raggiunse la linea Oder-Neisse su cui Stalin intendeva ancorare il nuovo confine tedesco orientale [115] . Dal punto di vista politico e propagandistico la grande vittoria diede importanti vantaggi al dittatore sovietico nelle trattative con i suoi alleati occidentali, fornendo una chiara dimostrazione della potenza delle forze militari dell'Unione Sovietica [116] . Dal punto di vista strategico tuttavia gli obiettivi più ambiziosi non furono raggiunti e la capitale tedesca non venne conquistata già in febbraio.
Il prolungamento della resistenza nemica in Prussia Orientale, Pomerania, Slesia e Oder costò mesi di dure battaglie con pesanti perdite e disorganizzò lo schieramento sovietico. Inoltre il ritardo imposto dall'accanita resistenza tedesca rischiò di provocare un disastro politico per Stalin; negli ultimi mesi della guerra si moltiplicarono i segnali di possibili tentativi segreti tedeschi di trattativa con gli alleati occidentali e la resistenza della Wehrmacht all'ovest crollò, permettendo agli anglosassoni di avanzare con facilità nel cuore della Germania e di raggiungere il 12 aprile il fiume Elba [117] . Stalin fu costretto ad accelerare al massimo il suo attacco finale a Berlino; l'ultima offensiva venne quindi organizzata nella fretta in soli quindici giorni dal 1º aprile e venne condotta in massa con errori tattici che costarono altre perdite anche se permisero all'Armata Rossa di conquistare la capitale di Hitler e di raggiungere gli obiettivi politico-strategici finali anticipando gli alleati occidentali [118] .
Violenze sui civili ed esodo della popolazione tedesca
La grande avanzata sovietica dell'inverno 1945 ed i prolungati combattimenti in Prussia Orientale e Pomerania provocarono il panico tra la popolazione tedesca di antico stanziamento e tra i tedeschi "etnici" recentemente trasferiti in alcune regioni di cui era prevista dal regime nazista la "germanizzazione". Consapevoli del pericolo rappresentato dalle vendette e rappresaglie su beni e persone dei soldati dell'Armata Rossa in arrivo, i civili abbandonarono in massa nella disorganizzazione le loro case e si misero in marcia a piedi o con modesti mezzi in un clima invernale con temperature molto rigide. È stato calcolato che circa otto milioni di tedeschi fuggirono all'ovest fino al maggio 1945 , in parte anche via mare grazie ai trasporti organizzati dalla Kriegsmarine [119] .
I soldati sovietici, che già nell'ottobre 1944 si erano abbandonati a violenze e devastazioni appena arrivati sul suolo tedesco, ripeterono questo comportamento durante la grande avanzata invernale: si verificarono distruzioni, uccisioni sommarie, bombardamenti sui civili, vendette, violenze, stupri di massa. Desiderosi di vendicare l'enorme numero di morti civili e distruzioni subite a causa della lunga e devastante occupazione tedesca delle regioni occidentali dell'Unione Sovietica ed esacerbati dalle continue perdite nei violenti combattimenti, i soldati dell'Armata Rossa, sollecitati inoltre dalla propaganda a dimostrarsi spietati con il nemico, si vendicarono sanguinosamente. Si verificarono numerosi episodi di atrocità, ferocia e saccheggi. Lo stesso Stalin, al corrente del comportamento dei suoi soldati, si dimostrò benevolo e realista in un colloquio con Milovan Đilas , comprendendo il loro desiderio di bottino e vendetta [120] .
Le violenze furono così diffuse, in particolare tra le truppe di seconda linea reclutate nelle repubbliche sovietiche asiatiche, che si ebbero timori di disorganizzazione e scadimento della disciplina nei reparti. Stalin e la dirigenza sovietica infine intervennero per ridurre le violenze, preoccupati per la coesione delle truppe [121] , e per le ripercussioni sull'atteggiamento delle popolazioni tedesche nei confronti dei reparti sovietici destinati ad occupare la Germania orientale [122] .
Note
- ^ a b c d Glantz 2010 , p. 354 .
- ^ a b Glantz 2010 , p. 364 .
- ^ Haupt 1990 , p. 192 , l'autore calcola le perdite tedesche nel mese di gennaio 1945 a 764 carri armati; mentre non sono disponibili dati sulle perdite di cannoni d'assalto e cacciacarri.
- ^ Bauer 1971 , vol. VI, pp. 249-250 .
- ^ Glantz 2010 , pp. 321-339 .
- ^ Boffa 1990 , vol. III, pp. 336-347 .
- ^ Glantz 2010 , pp. 349-351 .
- ^ Glantz 2010 , pp. 351-352 .
- ^ Boffa 1990 , vol. III, p. 220 , il maresciallo Rokossovskij aveva sperato di mantenere il comando del 1° Fronte Bielorusso che aveva tenuto fino a quel momento e di essere incaricato dell'attacco principale diretto su Berlino.
- ^ Glantz 2010 , p. 352 .
- ^ Bauer 1971 , vol. VII, pp. 75-85 .
- ^ Bauer 1971 , vol. VII, pp. 91-92 .
- ^ Bauer 1971 , vol. VII, pp. 91-93 .
- ^ Erickson 2002 , p. 447 .
- ^ Erickson 2002 , p. 449 .
- ^ Erickson 2002 , p. 450 .
- ^ Bellamy 2010 , p. 737 .
- ^ Glantz 2010 , p. 353 .
- ^ Overy 2000 , p. 264 .
- ^ Overy 2000 , pp. 264-265 .
- ^ Overy 2000 , vol. VII, pp. 96-97 .
- ^ a b Erickson 2002 , p. 455 .
- ^ Bauer 1971 , vol. VII, p. 90 .
- ^ Bauer 1971 , vol. VII, pp. 92-94 .
- ^ Glantz 2010 , pp. 355-356 .
- ^ a b Beevor 2002 , p. 53 .
- ^ Erickson 2002 , p. 456 ; nei settori di sfondamento il maresciallo Konev schierò fino a 300 cannoni pesanti e di medio calibro per km di fronte.
- ^ Beevor 2002 , p. 49 .
- ^ Bauer 1971 , vol.. VII, p. 99 .
- ^ Erickson 2002 , pp. 455-456 .
- ^ Glantz 2010 , p. 358 .
- ^ Erickson 2002 , p. 456 .
- ^ Beevor 2002 , pp. 48-49 . I carristi sovietici avevano dipinto sulle torrette dei propri mezzi scritte come "Avanti verso il covo fascista!" e "Vendetta e morte agli occupanti tedeschi!".
- ^ Glantz 2010 , p. 359 .
- ^ a b c d Erickson 2002 , p. 457 .
- ^ Armstrong 1994 , p. 281 .
- ^ Hitler si era riservato il potere di ordinare l'entrata in azione di queste riserve corazzate che quindi erano sottratte al controllo operativo del generale Harpe; in Bauer 1971 , vol. VII, p. 99
- ^ Armstrong 1994 , p. 456 .
- ^ Hastings 2006 , pp. 332-334 ; il comando tedesco del Gruppo d'armate riferì che le Panzer-Division "perduta la totalità dei carri, si sono disgregate". Il comandante della 17. Panzer-Division venne catturato.
- ^ Armstrong 1994 , pp. 281-283 .
- ^ Armstrong 1994 , p. 283 .
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Voci correlate
- Cronologia della seconda guerra mondiale sul fronte orientale
- Battaglia di Berlino
- Grande guerra patriottica
- Sacca di Braunsberg-Heiligenbeil
- Esodo tedesco del 1945
- Battaglia di Königsberg
Altri progetti
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