Stea de avertizare Lockheed EC-121

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare
Stea de avertizare Lockheed EC-121
Lockheed EC-121D Thailand 1972.jpg
O stea de avertizare EC-121D a celei de-a 552-a aripă de avertizare timpurie și de control USAF care a zburat peste Thailanda în 1972
Descriere
Tip Avioane AEW
Echipaj 6 + 11-25 angajați la stațiile radar
Designer Clarence Johnson
Constructor Statele Unite Lockheed
Prima întâlnire de zbor 9 iunie 1949
Data intrării în serviciu 1954
Data retragerii din serviciu 1982 (USN)
Utilizator principal Statele Unite Marina SUA
Alți utilizatori Statele Unite USAF
Statele Unite ANG
Exemplare 234 [1]
Dezvoltat din Constelația Lockheed L-749
Lockheed L-1049 Super Constellation
Constelația Lockheed C-121 / R7V
Dimensiuni și greutăți
Lungime 35,42 m (116 ft 2 in )
Anvergura 38,47 m (126 ft 2 in)
Înălţime 7,54 m (24 ft 9 in)
Suprafața aripii 153,27 m² (1 650 ft² )
Greutate goală 31 387 kg (69 210 lb )
Greutatea maximă la decolare 65.000 kg (143.000 lb)
Propulsie
Motor 4 radiale Wright R-3350 -34 Turbo Compound
Putere 3 400 CP (2 536 kW ) fiecare
Performanţă
viteza maxima 481 de km / de ore (299 mph În , 260 kt )
Viteza de croazieră 410 km / h (252 mph, 222 kt)
Viteza de urcare 4,87 m / s (960 ft / min)
Autonomie 6 843 km (4 700 mi , 3 700 nm )
Tangenta 7 620 m (25 000 ft)
Notă date referitoare la versiunea EC-121K Warning Star / WV-2

datele sunt extrase din The Willy Victor Group [2]

intrări de avioane militare pe Wikipedia

Lockheed EC-121 Warning Star a fost o aeronavă cu patru aripi joase, dezvoltată pentru uz militar de către constelația Lockheed L-049 originală pentru transportul programat de pasageri , produsă de compania americană Lockheed Corporation în anii cincizeci și utilizată în principal ca AEW aeronave pentru război electronic de la Marina Statelor Unite și Forțele Aeriene ale Statelor Unite .

Dincolo de utilizarea lor inițială, odată cu trecerea timpului și datorită instalării diferitelor echipamente electronice, EC-121 a fost folosit și în spionaj prin interceptarea comunicațiilor ( SIGINT ) și în lupta antisubmarină .

Au intrat în serviciu în 1954 și au rămas acolo până în 1978 ; un singur specimen (actualizat și modificat) a rămas operațional cu Marina SUA până în 1982 .

Dezvoltare

Faza de dezvoltare a versiunilor AEW ale Constelației a început la sfârșitul celui de- al doilea război mondial : în acea perioadă, Marina SUA efectuase studii privind utilizarea radarelor pentru supravegherea aerului prin Programul Cadillac, ceea ce a condus la crearea variantei TBM 3W din Grumman TBF Avenger, care este recunoscut (deși utilizat pentru o perioadă scurtă de timp și ulterior a evoluat într-o versiune antisom ) ca primul avion AEW din istorie [3] .

Practic, noua aeronavă a fost concepută pentru a acționa ca un pichet radar , sau mai degrabă o platformă de detectare la distanță a raidurilor aeriene inamice [4] ; în special la vremea respectivă, la începutul Războiului Rece , sarcina acestui instrument era integrarea Liniei de avertizare timpurie îndepărtată în detectarea în timp util a ipoteticelor amenințări sovietice [5] .

Un PO-1W în zbor.

Primele aeronave construite de Lockheed au fost rezultatul modificării a două Model 749 : echipate cu un radome dorsal (mai înalt și mai îngust) și unul ventral (mai îndesat și mai puțin pronunțat) destinat să conțină echipamentul electronic necesar, au văzut botezul aerului în cursul anului 1949 (și evident că nu a scăpat de ochii observatorilor). Aceste două exemplare, identificate inițial cu inițialele PO-1W (devenite WV-1 în 1952 ) în cadrul sistemului actual de desemnare a aeronavelor US Navy, aveau în principal o funcție experimentală și de colectare a datelor [6] .

Următorul pas a fost utilizarea celei mai recente celule Model 1049 (cunoscută comercial ca Super Constelație ): desemnată de US Navy WV-2 , pe lângă re-propunerea radomului dorsal și ventral care conține echipamentul electronic, a introdus arcul alungit con pentru instalarea radarului meteorologic și a rezervoarelor de combustibil suplimentare la vârfurile aripilor . Denumirea fabricii a fost modelul 1049A și au fost construite 142 de unități (între 1953 și 1958 ), dintre care prima a fost livrată la începutul anului 1954 [7] . Aceste aeronave, când numele US Navy și USAF au fost unificate în 1962 , au fost ulterior identificate ca EC-121K .

În 1952, interesul pentru aeronavă s-a manifestat și de către USAF: inițial deghizat ca o comandă pentru o serie de exemplare care să fie utilizate pentru transport [8] , în cursul anului următor interesul s-a concretizat în livrarea a 10 exemplare (ale modelului 1049B versiune, utilizată de fapt și pentru versiunea de transport R7V-1 destinată marinei SUA) [9] căreia i s-a atribuit acronimul RC-121C .

În 1954 a început producția următoarei versiuni, încă o muscă destinată USAF și numită RC-121D : a fost versiunea produsă în cel mai mare număr de exemplare (până în 1956 s-au făcut 5 loturi diferite, pentru un total de 72 de aeronave) [9] . Versiunea a repropus rezervoarele auxiliare la vârfurile aripilor (absente la RC-121C) și a introdus actualizări ale echipamentelor electronice. Un exemplar a fost expus și prezentat în zbor la America's National Air Show din Philadelphia în 1955 [10] .

Livrarea celei de-a treia versiuni de aeronave produse pentru US Navy datează din 1955: identificată ca WV-3 , a provenit din nou din celulele Model 1049A , fără tancurile suplimentare de la capetele aripilor. În special, această versiune a echipat (conform surselor găsite) echipamente destinate recunoașterii meteorologice, în plus față de cele pentru sarcinile tradiționale AEW; printre caracteristicile particulare ale aeronavei, este de remarcat prezența unui compartiment special sub presiune din care a fost posibilă lansarea de baloane sonore [11] . Această versiune, redesignată WC-121N după 1962, a fost ultima care a ieșit din nou de pe linia de asamblare de la Lockheed.

Variantele ulterioare, indicate cu abrevieri de identificare care au ajuns la EC-121T , au fost rezultatul unor actualizări ulterioare progresive, și uneori repetate, ale celulelor existente. Aceste actualizări au vizat în principal echipamentele electronice destinate funcțiilor specifice ale aeronavei: de nerecunoscut din exterior, deoarece ascunse în interiorul fuselajului sau a radomelor respective, au fost utilizate aparate care au înlocuit progresiv radarele de interceptare a adversarului „clasic”, pentru a evolua spre primul unele. forme de război electronic atât în ​​domeniul ECM, cât și în cel al ESM .

WV-2E, versiune experimentală echipată cu un rotodom .

Dintre puținele intervenții care au condus la modificări substanțiale asupra structurii, trebuie menționate cele făcute în 1956 pe un exemplu de WV-2 care a fost ulterior identificat cu acronimul specific WV-2E : în acest exemplu de stea de avertizare radomul ventral a dispărut iar cea dorsală a fost înlocuită cu o suprastructură în formă de disc conectată la fuselaj printr-un pilon central alungit. Acest disc a fost definit în limba engleză atât cu termenul saucer [12] pentru a indica secțiunea sa ovală , cât și cu cel de rotodome deoarece conținea antena radar rotativă, motorizată. Discul plasat deasupra fuselajului a generat ridicarea (pentru a facilita zborul aeronavei), dar a constituit o greutate suplimentară de 90 q pentru structura aeronavei [5] . Precursor, în forme externe, al celor mai moderne aeronave AWACS , acest avion a primit, începând din 1962, denumirea de EC-121L .

Nici o stea de avertizare nu a fost vândută vreodată forțelor aeriene străine, deși, în 1966, Forțele Aeriene Regale britanice păreau să achiziționeze 18 CE-121 dezafectate de la USAF [13] .

Un total de 234 de unități au fost construite [9] din diferitele versiuni ale Warning Star care au servit în Marina SUA și USAF până la mijlocul anilor '70, când au fost înlocuite în departamentele de zbor de către Boeing E-3 Sentry mai recent. . Un singur exemplu, al versiunii EC-121K în serviciu cu Tactical Electronic Warfare Squadron 33 al Marinei SUA, și-a făcut ultimul zbor operațional la 25 iunie 1982 [14] .

Descriere tehnica

Structura

Structural, Star Warning , așa cum am menționat deja, a folosit celula Lockheed L-1049 Super Constellation . Prin urmare, era un avion cu patru aripi joase , cu o structură complet metalică.

Fuzelajul avea o secțiune circulară și se caracteriza prin prezența radomurilor inconfundabile din material plastic [7] ; acestea aveau funcția de a acoperi diversele echipamente electronice disponibile aeronavei, pentru a menține, pe cât posibil, curățenia aerodinamică a aeronavei.

În interiorul fuselajului se aflau membrii echipajului: numărul acestora era variabil (în funcție de tipul și durata misiunilor), dar structura a fost optimizată pentru a îmbarca două echipaje distincte care au alternat cu serviciul operațional în misiunile de mai lungă durată [5] .

În comparație cu aeronava comercială, trenul de aterizare (tip triciclu frontal), structura aripii (cu unghiul diedru negativ evident) și capetele cozii au rămas neschimbate; acestea , în special, cu caracteristica lor triplu oval de drift , au fost deosebit de potrivite pentru caracteristicile aeronavei în care acestea nu au fost deranjate, în funcția lor aerodinamice, prin prezența radomului dorsal în ciuda 11 sale ft înălțime (3,35 m ) [5] .

Motor

Ca toate celelalte avioane din familia Constellation , de asemenea, Warning Star a menținut nealterat aparatul propulsor folosind, în toate variantele în care a fost fabricat, patru Wright R-3350 Duplex Cyclone , motoare radiale cu optsprezece cilindri cu aer răcit.

În special, în afară de cele două exemple ale versiunii WV-1 derivate din celulele Model 749 , au fost adoptate întotdeauna motoare echipate cu sistem turbo-compus , în principal pentru a garanta performanțe acceptabile în ciuda creșterii considerabile a greutății datorită prezenței echipamentul (aproximativ 5% din greutatea la decolare, comparativ cu versiunea comercială).

Sisteme

Echipamentul electronic instalat pe versiunile WV-2 și EC-121D consta dintr-un radar de căutare AN / APS-20 care funcționează în banda S (construit de Hazeltine Corporation și General Electric ), plasat în radomul ventral și un AN / APS- 45 (produs de Texas Instruments ), găzduit în radomul dorsal, care era responsabil de detectarea altitudinii aeronavei inamice. Gama de acțiune a acestor dispozitive a fost puțin peste 300 km de la o altitudine operațională de aproximativ 7 600 m [5] .

În ceea ce privește exemplarul unic WV-2E, a fost confirmată utilizarea radarului ventral AN / APS-20, în timp ce pe spate a fost instalată o antenă rotodomatică , adică rotativă, în formă de disc și cu un diametru de aproximativ 12 m ., acționat de un motor hidraulic. Rotodomul a fost antena radar de descoperire AN / APS-70 caracterizată printr-o acoperire estimată aproape dublată comparativ cu precedenta [5] .

Alte tipuri de echipamente au fost instalate pe aeronava folosită în domeniul contramăsurilor sau suportului electronic; deoarece acestea sunt serii de puține aeronave sau echipamente destinate misiunilor specifice, unde informațiile sunt disponibile, vă rugăm să consultați paragraful dedicat utilizării operaționale.

Utilizare operațională

Marina SUA

Construcția și utilizarea stelelor de avertizare au făcut parte din strategia defensivă a Statelor Unite ale Americii lansată după război, în special ca urmare a blocadei Berlinului din 1948. Nevoia de a crea o rețea defensivă împotriva posibilelor amenințări aeriene ale inamicului a devenit și mai evident anul următor, în urma realizării primelor teste cu arme nucleare de către Uniunea Sovietică [15] .

Un Willy - Victor în zbor peste USS Oriskany (CV-34) lângă Barbers Point ( Hawaii ) în 1954.

În esență, apărarea împotriva potențialelor amenințări aeriene a fost încredințată unei serii de stații radar bazate pe continent și marinei SUA care a angajat unele unități ale flotei ca pichet radar, integrând capacitățile lor de detectare cu utilizarea aeronavelor echipate cu radar. pentru o lungă perioadă de timp. raza; în special, funcția de avertizare timpurie aeriană ar fi făcut posibilă detectarea atacatorilor care zboară sub altitudinile operaționale ale radarelor navale. Acest prim pas către o linie de apărare bazată pe radar a fost numit Lashup [16] și a devenit operațional în 1950 [15] .

Anul următor a intrat în funcțiune Linia Pinetree , urmată de Linia DEW , operațională din 1957 ; comanda operațională a acestor rețele de detectare, ale căror baze se aflau atât pe teritoriul SUA, cât și pe cel canadian , a fost încredințată NORAD-ului special constituit [15] .

În domeniul aeronautic, marina SUA a contribuit prin punerea la dispoziție a experiențelor deja câștigate cu utilizarea (la sfârșitul celui de- al doilea război mondial ) a versiunii AEW a Grumman TBF Avenger (TBM-3W menționată mai sus) care, totuși, a fost nu este considerat adecvat pentru sarcină., din cauza autonomiei insuficiente pentru tipul de misiune solicitată.

Mai târziu, Marina SUA, care achiziționase o serie de 48 de bombardiere B-17 pentru a fi folosite ca bărci de patrulare maritimă , în 1946 a modificat 20 dintre acestea, dotându-le cu radarul de descoperire AN / APS-20 plasat în golful bombei, redenumindu-le PB-1W . În 1949 au fost livrate primele două stele de avertizare din seria PO-1W, urmate în 1954 de primele exemple din seria PO-2W a căror desemnare, în urma unei prime raționalizări a desemnărilor de către Marina, a devenit în curând WV-2; această nouă prescurtare a adus cu sine porecla pe care echipajele au atribuit-o aeronavei: odată cu utilizarea alfabetului fonetic NATO cuvintele Willy - Victor , folosite pentru a marca abrevierile denominației, i-au însoțit pe cei patru motoare Lockheed de-a lungul carierei.

De asemenea, în 1954, linia de apărare spre nord a fost integrată cu două „bariere” de interceptare similare, dispuse fiecare, de-a lungul coastelor oceanice ale Statelor Unite. Componentele aeriene ale barierei atlantice ( BarLant ) erau formate din departamentele „VW-13” [17] și „VW-15” care alternau în stația aeriană navală Râul Patuxent [18] (situat în județul Saint Mary's ) și departamentul „VW-11” cu sediul în Naval Air Station Argentia (pe insula canadiană Newfoundland ) [15] . În ceea ce privește desfășurarea secțiilor în Bariera Pacificului , până în 1956 singurul departament cu funcții AEW era baza „VW-1” la Naval Air Station Barbers Point situat în județul Honolulu , cu toate acestea sarcina principală a acestui departament a fost formarea echipajelor din noile stele de avertizare [15] . Începând din 1956, alte trei departamente ("VW-12", "VW-14" și "VW-16") au fost, de asemenea, operaționale la aceeași bază.

Sistemul „barierelor” a fost abandonat în septembrie 1965, iar Willy - Victor au fost abandonate treptat, în timp ce alte departamente au folosit aeronava până în a doua jumătate a anilor șaptezeci. Mai exact, Warning Star EC-121Ms atribuite „VQ-1” (cu sediul la instalația aeriană navală Atsugi , situată în orașul Yamato , Japonia ) și „VQ-2” (cu sediul la stația aeriană navală Rota Spania , situat în apropiere de Rota în Spania ) și de recunoaștere meteorologică WC-121N a „VW-4” (cu sediul la stația aeriană navală Jacksonville din orașul omonim Florida ) și a „VW-1” (care în această caz în care au operat din insula Guam , în Filipine ) angajați ca vânători de uragane (în engleză, Hurricane Hunter ) [11] . În cele din urmă, ultimele departamente care au dezafectat EC-121 au fost „VT-86” cu sarcini de instruire a echipajului (cu sediul la stația aeriană navală Glynco , situată în apropierea orașului Brunswick din Georgia ) și „VAQ-33” (staționat la Naval Station Norfolk lângă orașul omonim Virginia ).

USAF

La rândul său, Forțele Aeriene ale SUA au folosit EC-121 în perioada 1954 - 1978. Până la izbucnirea războiului din Vietnam , sarcina principală a departamentelor USAF a fost de a integra (pe rutele de zbor mai aproape de costa) supravegherea de omologi ai aeronavei marine, creând de-a lungul coastelor SUA cele definite cu termenul de barieră contiguă : în esență, în cadrul strategiei de apărare descrisă mai sus, aeronava USAF acoperea o zonă intermediară între cea acoperită de WV-ul marinei SUA- 2 și stații radar bazate pe nave terestre sau „pichete” [15] .

Departamentele angajate în aceste roluri au fost a 551-a aripă de avertizare timpurie și control aerian (la baza forțelor aeriene Otis de lângă Cape Cod ) de pe coasta Atlanticului și a 552-a aripă de avertizare și control timpurie a aerului (baza McClellan Air Force situată în North Highlands , Sacramento Județ ) pe coasta Pacificului. În urma crizei rachetelor cubaneze, s- a format a 96-a aripă de avertizare timpurie și control aerian care, operând de la baza forței aeriene McCoy (nu departe de Orlando , Florida), avea dubla sarcină de a monitoriza activitățile din spațiul aerian cubanez și de a urmări în mod constant misiunile de supraveghere efectuată în aceeași zonă de recunoașterea U-2 .

razboiul din Vietnam

Unul dintre Lockheed NC-121J Blue Eagle al US Navy.

În timpul războiului, între aprilie 1965 și iunie 1974, utilizarea stelei de avertizare a fost intensă atât de forțele aeriene ale Statelor Unite ale Americii: pe lângă sarcinile tradiționale AEW, diferitele departamente operaționale au fost echipate cu aeronave echipate cu echipamente speciale. echipamente destinate, după caz, războiului electronic și operațiunilor de război psihologic .

Marina SUA și-a desfășurat WV-2-urile încadrându-le în „VX-8” (reproiectat la „VXN-8” în ianuarie 1969) [19] . Vulturii albaștri făceau și ei parte din acest departament: erau două aeronave desemnate NC-121J care (ca parte a „Proiectului Jenny”) erau folosite ca platforme pentru transmiterea programelor de televiziune atât pe canalul destinat trupelor americane, cât și pe canal de televiziune națională sud-vietnameză [20] . Același departament a avut sarcina de a efectua misiuni de blocare a radarelor pe care le-a efectuat operând în cerurile din Golful Tonkin și Laos .

La rândul său, USAF va risca „552a aripă de avertizare timpurie și control aerian” de pe aeroportul Tainan , care, pe lângă terminalul civil, găzduiește o unitate a Forțelor Aeriene din Taiwan ; a format, de asemenea, în octombrie 1967, „553a aripă de recunoaștere”, a cărei bază operațională a fost organizată pe teritoriul thailandez ; acest departament a rămas operațional până în decembrie 1970.

Garda Națională Aeriană din Pennsylvania a angajat, încadrată în „escadrila de război electronic tactic 193”, cel puțin patru avioane din versiunea EC-121S: conversiile la sarcinile de război electronic ale celulelor de transport C-121 , au fost utilizate începând cu 1966 pentru dezvoltarea tehnici de război psihologic (cunoscut sub numele de Coronet Solo ). În timpul războiului, unitatea a fost mobilizată și desfășurată la baza Korat a Forțelor Aeriene Thai [21] între 1967 și 1971; începând din iulie 1970, două dintre stelele de avertizare erau destinate să efectueze Psyops ca parte a misiunilor cunoscute sub numele de „Operațiunea Comando Buzz” [22] .

Forța operativă Big Eye

Primele evoluții ale operațiunii Rolling Thunder , cu care forța aeriană americană intenționa să lovească punctele cheie ale forțelor nord-vietnameze prin bombardamente strategice , a evidențiat faptul că, în special în zona Hanoi , piloții americani întâmpinau dificultăți tot mai mari în efectuarea atacurilor și în tratarea cu succes cu unități de luptă opuse; a devenit clar că MiG-urile vietnameze se puteau bucura de un sprijin la sol valid (denumit GCI , Ground Control Intercept ) care le putea oferi informații precise pentru a minimiza orice element de surpriză.

Un EC-121D al celei de-a 552-a aripă de avertizare timpurie și control aerian fotografiat la baza Korat a Forțelor Aeriene Regale Thai .

Pe de altă parte, omologii americani nu au putut garanta un sprijin similar datorită autonomiei limitate și a echipamentelor de transmisie insuficiente [23] .

USAF a folosit o structură terestră la baza Nakhon Phanom a Marinei Regale Thai (un oraș situat în apropiere de Mekong , capitala provinciei omonime ) care, totuși, nu a putut să acopere zona Hanoi, deoarece se afla în afara liniei vizuale [24 ] .

Marina SUA a folosit o rețea de nave „pichete radar” care operează în Golful Tonkin, (rețea de interceptare numită PIRAZ , din Positive Identification and Radar Advisory Zone ) și Grumman E-1 Tracer , îmbarcate pe portavioanele angajate în zonă ; cu toate acestea, echipamentul electronic al primului s-a dovedit a fi fiabil, iar gama radarului de căutare a celui din urmă nu a fost suficient de mare pentru a acoperi nevoile [24] .

A șaptea forță aeriană a solicitat o forță de susținere a radarului aerian care a fost creată prin crearea grupului operativ Big Eye format din avioane Warning Star ale „552nd Airborne Early Warning and Control Wing” care, după cum sa menționat, au fost desfășurate la baza Tainan și care aveau baza aeriană Tan Son Nhut , lângă Saigon, ca bază avansată de operațiuni.

Sarcina EC-121 a fost de a detecta avioanele inamice care zboară peste Marea Chinei de Sud ; în ciuda apariției ecourilor (generate în principal de valurile oceanului) care perturbă semnalele radar, echipajele Stelei Avertizante au reușit să valorifice experiența acumulată urmărind avionul sovietic pe cerul Cubei, datorită căruia au putut identificați avioanele inamice care zboară la altitudini medii pe o rază de 150 de mile , exploatând revenirea pe apă a undelor radar emise de propriile aeronave [24] .

Utilizarea operațională în Asia de Sud-Est a implicat utilizarea simultană a unei perechi de stele de avertizare : prima a funcționat pe o rută circulară de 50 mile, la aproximativ 30 mile de coastă, la o altitudine cuprinsă între 50 și 300 ft (între 15 și 90 m ) în timp ce al doilea (ca rezervă) aștepta, mai departe de coastă, la o altitudine de aproximativ 10 000 ft. Cele două orbite de zbor au fost denumite, respectiv, Alpha Orbit și Bravo 0rbit . Această practică operațională a garantat o rază de interceptare de aproximativ 100 de mile, suficientă pentru a garanta acoperirea pe cerul metropolitan din Hanoi și baza Phuc Yen, principala bază pentru luptătorii nord-vietnamezi. Dimpotrivă, din moment ce radarul AN / APS-45 avea o rază operațională de 70 de mile, echipajele EC-121 nu erau întotdeauna capabile să ofere informații exacte despre altitudinea aeronavei inamice.

Misiunile de acest tip au început pe 21 aprilie 1965: cele două aeronave implicate au fost identificate cu codurile Ethan Alpha și Ethan Bravo care au devenit codurile standard de identificare. Fiecare misiune a avut o durată aproximativă de cinci ore: a început după ce stelele de avertizare au realimentat la baza Đà Nẵng și a fost supusă prezenței în zona de acoperire oferită de avioanele de luptă în misiunea de luptă . această acoperire a fost asigurată de luptătorii F-104 ). Misiunea a fost deosebit de dificilă pentru echipaje, precum și datorită duratei și a riscului de a fi interceptat și doborât, de asemenea datorită eficienței slabe a sistemelor de aer condiționat datorită altitudinii reduse de funcționare și a utilizării prelungite a echipamentelor electronice.

La 10 iulie 1965, a fost înregistrată prima misiune de interceptare ghidată de la distanță de la un EC-121: doi luptători F-4C îndrumați de rapoartele Star Warning au interceptat și au doborât două MiG-17 .

În urma atacurilor Viet Cong asupra bazei lui Tan Son Nhut, USAF, în 1966, a decis să transfere sediul operațional al Warning Star pe teritoriul thailandez; după luni întregi de mutare între diferite baze, în octombrie 1967, sediul final a fost stabilit la baza Korat [25] .

Grupul de lucru pentru colegii ochi

Un alt EC-121D preluat de la baza thailandeză Korat.

La 1 martie 1967, Big Eye a fost redenumit „ College Eye Task Force” și a fost redistribuit temporar la baza thailandeză Ubon Ratchathani . Variația denumirii grupului de lucru nu este, din sursele găsite, imediat conectabilă la o variație a tipologiei misiunilor sau a tacticii utilizate în implementarea acestora.

Stelele de avertizare au continuat apoi în misiunile lor obișnuite de descoperire la distanță a avioanelor inamice; au fost, de asemenea, chemați să susțină operațiunile de patrulare aeriană de luptă încredințate luptătorilor F-4 pentru acoperirea atacurilor efectuate de luptătorii F-105 - bombardiere [26] . Alte utilizări marginale ale capabilităților EC-121 implicau asistarea în misiuni SAR de luptă sau conducerea către avioanele cisterne care rămân fără combustibil.

Mai mult, încă din primăvara anului 1966, stelele de avertizare fuseseră chemate să monitorizeze conformitatea cu zona fără zbor în cerul Chinei de către avioanele SUA, în urma doborârii unui MiG nord-vietnamez care se afla în spațiul aerian chinez. . Pentru a îndeplini această sarcină, EC-121 a parcurs o a treia rută (numită stația Charlie ) situată chiar la nord de Vientiane , în Laos [25] .

Începând cu aprilie 1967, EC-121 au fost echipate cu echipamente capabile să interogheze transponderele instalate pe aeronave în funcțiune IFF ; questa apparecchiatura, designata QRC-248 (QRC è sigla di Quick Reaction Capabilities cioè "Capacità di reazione rapida"), era stata sviluppata, ancora una volta, nei cieli antistanti Cuba al fine di monitorare i movimenti dei velivoli avversari. L'apparecchiatura era in grado di individuare i transponder IFF utilizzati dai velivoli di produzione sovietica ed alla prova dei fatti venne appurato che i velivoli nord vietnamiti impiegavano le medesime apparecchiature IFF già installate sugli aerei dell'aviazione cubana. L'impiego del QRC-248 rimase tuttavia, ancora per qualche mese, esclusivamente nella fase passiva: gli equipaggi degli EC-121 non potevano, cioè, interrogare i transponder dei velivoli sovietici (per non svelare al nemico l'esistenza dell'apparecchiatura stessa) ma dovevano limitarsi ad individuare i messaggi di risposta dei trasponder quando questi venivano interrogati dai radar delle loro basi [27] . L'impiego attivo del QRC-248 fu consentito solo a partire dai primi giorni di ottobre ed i risultati, sia in termini di abbattimenti che di scampate imboscate, furono così incoraggianti che prima della fine di dicembre i voli a bassa quota della Alpha Orbit vennero abbandonati mentre la Bravo Orbit fu spostata più vicina al territorio del Vietnam [27] .

Le missioni della College Eye Task Force proseguirono fino al mese di luglio del 1968 quando l'unità venne trasferita presso la base giapponese di Itazuke (l'attuale aeroporto di Fukuoka ) ed il numero di EC-121 venne ridotto a quattro velivoli. Nel successivo mese di ottobre il reparto venne rinominato in "Distaccamento 1" della 552nd Airborne Early Warning and Control Wing ; infine gli EC-121 vennero ritirati dal sudest asiatico, nelle intenzioni dell'USAF a titolo definitivo, nel giugno del 1970

Batcat

Un EC-121R del 553rd Reconnaissance Wing in una foto risalente al gennaio del 1969.

Un altro tipo di missioni realizzate con l'impiego di velivoli Warning Star riguardò l'impiego di sensori destinati ad identificare il movimento di truppe nemiche lungo il Sentiero di Ho Chi Minh nell'ambito dell' Operazione Igloo White . Gli aerei impegnati erano una ventina di esemplari provenienti dall'US Navy che, modificati nelle dotazioni elettroniche di bordo, vennero ridenominati EC-121R e soprannominati (in modo non ufficiale) Batcat , dall'identificativo loro assegnato nelle comunicazioni via radio [28] . Un aspetto particolare di questi velivoli era la livrea mimetica (che li distingueva con estrema facilità dagli altri EC-121).

Inquadrati dall'USAF nel 553rd e nel 554th Reconnaissance Squadrons (a loro volta facenti parte del 553rd Reconnaissance Wing ), divennero operativi nella seconda metà di ottobre del 1967; i due reparti erano stanziati presso la base di Korat, in Thailandia. Progressivamente aggiornati con sensori di più recente costruzione (i QU-22 , installati anche su un'apposita versione del Beechcraft Bonanza ), questi velivoli vennero gradualmente ritirati, a partire dalla metà di dicembre del 1970. L'ultima missione di un Batcat venne effettuata un anno dopo, il 5 dicembre 1971 .

Rivet Top

Nell'estate del 1967 uno degli EC-121 della College Eye Task Force venne modificato (e successivamente ridesignato EC-121M) con l'installazione di nuove apparecchiature che ne incrementavano la capacità di interrogazione dei transponder nemici (consentendo di ampliare la gamma di velivoli individuabili) e rendevano possibile l'individuazione di missili SAM e dei relativi siti di lancio; ma la modifica principale consisteva nell'installazione di apparecchiature in grado di intercettare le comunicazioni radio tra i velivoli nemici e le rispettive basi. Grazie a queste nuove apparecchiature (denominate Rivet Gym ), affidate a personale vietnamita (in grado di capire le conversazioni), era possibile ottenere una considerevole mole aggiuntiva di informazioni [29] . Il velivolo in questione venne identificato con il nome di Rivet Top [30] .

I fattori negativi delle nuove installazioni erano rappresentati dall'impossibilità di individuare con esattezza da quale velivolo nemico provenissero le comunicazioni intercettate (limitando con ciò la possibilità di sfruttare quanto appreso con azioni mirate da assegnare ai velivoli da caccia in quel momento in volo) e dalla necessità di mantenere la massima segretezza sull'esistenza di tali apparati.

Gli apparati Rivet Gym furono installati su un imprecisato numero di altri EC-121 fin dal maggio del 1968 ma solo nel corso del 1972 agli equipaggi dei velivoli che li impiegavano fu consentito di trasmettere in tempo reale le informazioni acquisite, tuttavia (sia per la scarsa conoscenza sulla natura certa della fonte informativa, sia per la scarsa qualità delle trasmissioni radio) non sempre gli equipaggi dei caccia statunitensi erano in grado di sfruttare al meglio tali informazioni [31] .

Operazione Kingpin

Un Warning Star della versione EC-121T in una foto presa al Peterson Air and Space Museum di Colorado Springs .

Nell'ambito dell' Operazione Ivory Coast , una serie di operazioni di forze speciali che avevano l'obiettivo di liberare soldati americani detenuti in campi nord vietnamiti, il 20 novembre del 1970 l'US Army realizzò l' Operation Kingpin (letteralmente Operazione Perno ) [32] [33] [34] .

Delle forze complessivamente utilizzate facevano parte due Warning Star che incorporavano una serie di nuove apparecchiature che avrebbero, in un secondo tempo, dato origine alla versione EC-121T. Sostanzialmente si trattava di apparecchiature analoghe a quelle impiegate dal Grumman E-1B Tracer dell'US Navy, note come Naval Tactical Data System (NTDS).

Nella notte del 20 novembre i due velivoli, rispettivamente indicati come Frog 01 e Frog 02 , decollati dalla base thailandese di Korat presero posizione nei cieli del Golfo del Tonkino; i velivoli dovevano fornire copertura alle forze in azione sia mediante l'identificazione a distanza dei velivoli nemici presenti nell'area (con l'impiego dei radar e degli interrogatori dei transponder) sia mediante l'intercettazione delle comunicazioni nemiche utilizzando le apparecchiature Rivet Top presenti a bordo. Mentre Frog 01 doveva operare a bassa quota (secondo lo schema delle precedenti Alpha Orbit ), Frog 02 doveva fungere da velivolo di riserva [35] .

Fin dal momento della discesa verso la quota operativa Frog 01 manifestò un problema ad uno dei motori e fu costretto a raggiungere la base di Đà Nẵng ; dal canto suo Frog 02 manifestò problemi alle apparecchiature IFF che si rivelarono sostanzialmente inefficaci, anche a causa delle operazioni di jamming messe in atto dagli EKA-3B Skywarrior dell'US Navy contemporaneamente impegnati nella medesima operazione. Il velivolo venne comunque mantenuto nella zona delle operazioni per avvalersi delle sue capacità di intercettazione delle comunicazioni radio dei velivoli nemici.

Disco

Nel mese di dicembre del 1971 , contrariamente a quanto previsto con i recenti rimpatri, i Warning Star fecero ritorno nel teatro vietnamita: sette esemplari, aggiornati nelle apparecchiature elettroniche allo standard della versione EC-121T, vennero rischierati per l'ennesima volta nella base di Korat. Nuovamente inquadrati nella College Eye Task Force questi velivoli ripresero le missioni nei cieli del Laos, durante le quali venivano identificati con il nome in codice Disco [36] .

Quando, nel maggio del 1972 , venne lanciata l' Operazione Linebacker gli EC-121 costituivano una delle principali fonti di copertura radar del territorio e la loro opera risultò ancora così preziosa che, malgrado il persistere di difficoltà nelle comunicazioni radio, all'inizio del mese di luglio venne decisa la realizzazione di una seconda missione Disco che veniva svolta ricalcando (sia nel percorso che nella quota operativa) le precedenti Alpha Orbit , nei cieli del Golfo del Tonkino. La grande mole di dati disponibili dalle varie fonti, tra cui i due Warning Star in volo nelle due suddette orbite, e la realizzazione di una vera e propria centrale di coordinamento e gestione delle informazioni (il Teaball Weapons Control Center , realizzato presso la base di Nakhon Phanom) [37] pur scontrandosi, anche in questo caso, con i persistenti problemi nelle comunicazioni radio portarono ad una inversione di tendenza nei risultati degli abbattimenti rispetto a quanto fatto registrare nei mesi precedenti.

Versioni e varianti

Un NC-121K del "VAQ-33" in formazione con un F-4B Phantom ed un EA-4F Skyhawk , 1973 .

I dati sulle versioni sono tratti da "www.uswarplanes.net" [9]

US Navy

  • WV-1 : versione che funse da prototipo; realizzata impiegando cellule del Model L-749A ; presentava un singolo radome dorsale ed aveva il muso allungato; designata PO-1W prima del 1952, venne realizzata in due esemplari costruiti tra il 1949 ed il 1950.
  • WV-2 : realizzata in 142 esemplari, fu la principale variante utilizzata dall'US Navy. La cellula era identificata dalla Lockheed come Model L-1049A ; le ali erano dotate di serbatoi supplementari alle estremità; le apparecchiature elettroniche erano alloggiate in due radome (uno ventrale ed uno dorsale) e nel muso, allungato, era disposto il radar meteorologico. Prima del 1952 la denominazione era PO-2W . La produzione di questi velivoli avvenne tra il 1953 ed il 1958; gli esemplari ancora in uso nel 1962 vennero ridenominati EC-121K . La realizzazione di altri 22 velivoli della stessa serie fu cancellata.
    • NC-121K : serie di sette esemplari ex EC-121K modificati per missioni speciali.
    • NEC-121K : altri due esemplari di EC-121K modificati, nel corso del 1963, per la sperimentazione di nuove apparecchiature.
    • YEC-121K : designazione assegnata ad un EC-121K e ad un NEC-121K impiegati in una nuova serie di sperimentazioni; caratterizzati dall'installazione di un imprecisato numero di nuovi radome.
    • WV-2E : un esemplare di WV-2 venne utilizzato, nel 1956, per sperimentare l'impiego di un radome rotante (noto anche con il termine rotodome ); dopo il 1962 venne denominato EC-121L .
    • WV-2Q : dodici esemplari di WV-2 trasformati, nel 1962, per destinarli a missioni di contromisure elettroniche; vennero presto rinominati in EC-121M ; un numero imprecisato venne trasferito all'USAF.
    • EC-121P : versione anti-sottomarino, realizzata convertendo 22 esemplari di EC-121K; tre di questi velivoli verranno successivamente ceduti all'USAF (che li designerà JEC-121P) per prove di nuove apparecchiature avioniche.
  • WV-3 : serie di 8 esemplari, prodotti nel corso del 1955 destinati a compiti di ricognizione meteorologica. Anche in questo caso le cellule erano della versione L-1049A ma le ali erano prive di serbatoi alle estremità e non erano presenti i radome per le apparecchiature elettroniche. Ridesignati (unitamente ad un altro velivolo già appartenente alla serie WV-2 e portato al medesimo standard) WC-121N dopo il 1962; vennero impiegati per lo studio degli uragani .
    • EC-121N : singolo esemplare di WC-121N al quale furono rimosse le apparecchiature meteorologiche.
  • XW2V-1 : sviluppo proposto all'US Navy: avrebbe dovuto utilizzare la cellula dell' L-1649A Starliner ed i motori turboelica Allison T56 -A8; come armamento di difesa sarebbe stato programmato l'impiego di missili CIM-10 Bomarc [38] . Lo sviluppo venne però abbandonato.

USAF

Il primo RC-121C USAF, 1955.
L'RC-121D 53-0128 USAF in formazione con due Lockheed F-104 Starfighter .
  • RC-121C : prima versione adottata dall'USAF: costituita da dieci esemplari del Model 1049B dotati di radome dorsale e ventrale; realizzati tra il 1952 ed il 1953, verranno ridenominati EC-121C nel 1962. Tale sigla era già stata impiegata in precedenza per un esemplare da trasporto (C-121C) utilizzato a scopi sperimentali.
    • JC-121C : designazione adottata per identificare due conversioni dal C-121C ed una dal TC-121C usati quali laboratori volanti per test sull'avionica. Uno di questi aerei venne successivamente modificato per fungere da postazione di controllo di droni , acquisendo la sigla DC-121C .
    • JRC-121C : designazione assegnata temporaneamente (tra il 1958 ed il 1962) ad un singolo esemplare di RC-121C per una serie di voli sperimentali.
    • TC-121C : nove RC-121C modificati prima del 1962 come addestratori per gli equipaggi.
  • RC-121D : serie di 72 velivoli (Model L-1049A) costruiti tra il 1954 ed il 1956. Dotati di nuove apparecchiature elettroniche, erano equipaggiati con i serbatoi supplementari di carburante alle estremità alari. Vennero ridesignati EC-121D nel 1962.
    • EC-121D Quick Look : laboratorio volante per il sistema IFF QRC-248.
    • EC-121H : designazione di 42 esemplari di EC-121D aggiornati nel 1962, cui si aggiunsero sette WV-2/EC-121K acquisiti dalla US Navy.
    • EC-121J : Due EC-121D modificati con avionica aggiornata. Uno di questi venne successivamente ulteriormente modificato per una serie di test, acquisendo la denominazione di TC-121J .
    • EC-121Q : quattro EC-121D e due EC-121H, modificati con aggiornamenti sull'elettronica destinati alle missioni Gold Digger USAF.
    • EC-121T : variante finale USAF, 22 conversioni da 22 EC-121D e un EC-121H, realizzata nel 1969. Uno di questi velivoli è in esposizione presso il Peterson Air and Space Museum . [39]
  • JC-121K : un EC-121K ceduto dall'US Navy, venne modificato ed utilizzato come laboratorio volante per avioniche da parte dell' United States Army .
  • EC-121M : designazione relativa ad almeno un EC-121D (ex US Navy) usato per missioni SIGINT, in particolare destinate alla decrittazione delle comunicazioni nemiche durante la guerra del Vietnam, mediante l'impiego di un sistema chiamato Rivet Top . [30]
  • JEC-121P : esemplari di EC-121P trasferiti dall'US Navy per una serie di prove.
  • EC-121R : 30 EC-121K / EC-121P / WC-121N trasferiti all'USAF nel periodo 1967–1970 ed equipaggiati con un nuovo sistema di elaborazione dei segnali (chiamato Batcat ) ed impiegato, ancora una volta, durante la guerra del Vietnam.
  • EC-121S : conversione di cinque velivoli ex C-121C Constellation da trasporto, destinati alla Pennsylvania Air National Guard .
  • EC-121T : ultima versione realizzata; si trattò di 29 velivoli utilizzati dall'USAF ottenuti mediante l'aggiornamento delle apparecchiature di esemplari delle serie EC-121D (22 esemplari) ed EC-121H (i rimanenti 7).
  • XW2V-1 : sviluppo progettuale proposto all'US Navy; avrebbe dovuto impiegare cellule del Model 1649 motorizzato con quattro turboeliche Allison T56 . Non ebbe seguito produttivo.

Utilizzatori

Stati Uniti Stati Uniti

Incidenti

Dati tratti da Aviation Safety Network [40] .

Durante tutta la loro vita operativa, i Warning Star appartenenti alle diverse forze armate furono coinvolti complessivamente in 31 incidenti di vario tipo; ventuno di questi velivoli erano in carico all'US Navy e gli altri dieci all'USAF.

Non risultano abbattimenti da parte delle forze nemiche durante la guerra del Vietnam. L'unico abbattimento venne registrato il 15 aprile del 1969 quando un esemplare di EC-121M della marina venne abbattuto nei cieli del Mar del Giappone ad opera di due caccia MiG-17 nord coreani [41] durante una missione la cui natura non fu indicata dalle autorità statunitensi [42] .

Modellismo

Note

  1. ^ Di cui 2 Model L-749 e 232 Model L-1049.
  2. ^ www.willyvictor.com .
  3. ^ * ( EN ) Greg Goebel, The Grumman TBF/TBM Avenger , su AirVectors , http://www.airvectors.net , 1º dicembre 2009. URL consultato il 28 agosto 2011 .
  4. ^ ( EN ) Radar Picket , in Flight , 8 giugno 1956, p. 742. URL consultato il 29 agosto 2011 .
  5. ^ a b c d e f ( EN ) Military Aircraft of the World , in Flight , 20 giugno 1958, p. 871. URL consultato il 29 agosto 2011 .
  6. ^ ( EN ) Here and there , in Flight , 30 giugno 1949, p. 759. URL consultato il 28 agosto 2011 .
  7. ^ a b ( EN ) Aircraft Intelligence , in Flight , 30 aprile 1954, p. 542. URL consultato il 28 agosto 2011 .
  8. ^ ( EN ) Aircraft Intelligence , in Flight , 21 novembre 1952, p. 642. URL consultato il 28 agosto 2011 .
  9. ^ a b c d www.uswarplanes.net .
  10. ^ ( EN ) Off to Philadelphia , in Flight , 23 settembre 1955, p. 528. URL consultato il 29 agosto 2011 .
  11. ^ a b ( EN ) Aircraft Intelligence , in Flight , 16 dicembre 1955, p. 528. URL consultato il 28 agosto 2011 .
  12. ^ il termine saucer indica un piatto da cucina dalla forma bombata.
  13. ^ ( EN ) UK to buy American AEW Aircraft? , in Flight , 17 febbraio 1966, p. 286. URL consultato il 12 settembre 2011 .
  14. ^ ( EN ) The Connie , su Tactical Electronic Warfare Squadron 33 , http://www.reenactor.net/vaq-33/index.htm . URL consultato il 31 agosto 2011 (archiviato dall' url originale il 6 settembre 2011) .
  15. ^ a b c d e f ( EN ) Captain Joseph F. Bouchard, Guarding the Cold War Ramparts , su The Air Defense Radar Veterans Association , http://www.radomes.org/ . URL consultato il 3 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 28 settembre 2011) .
  16. ^ ( EN ) LASHUP 1948-1952 , su The Air Defense Radar Veterans Association , http://www.radomes.org/ . URL consultato il 3 settembre 2011 .
  17. ^ ( EN ) US Navy Squadron Designations and Abbreviations ( PDF ), su Naval History & Heritage , http://www.history.navy.mil . URL consultato il 3 settembre 2011 .
  18. ^ Una Naval Air Station è una base dell'aviazione di marina, mentre le AFB, Air Force Base, sono le basi dell'aeronautica statunitense.
  19. ^ ( EN ) VXN-8 , su US Navy Patrol Squadrons , http://www.vpnavy.org . URL consultato il 4 settembre 2011 .
  20. ^ ( EN ) Welcome to the Blue Eagle Nest , su American Forces Vietnam Network - AFVN , http://www.afvn.tv , 26 marzo 2003. URL consultato il 4 settembre 2011 .
  21. ^ ( EN ) ANG Heritage: Missions, Wars and Operations , su 193rd Special Operations Wing , http://www.193sow.ang.af.mil/index.asp . URL consultato il 4 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 26 novembre 2014) .
  22. ^ ( EN ) 193rd Special Operations Wing , su GlobalSecurity.org , http://www.globalsecurity.org/index.html . URL consultato il 5 settembre 2011 .
  23. ^ ( EN ) Jimmy W. Warren, Major, USAF, EC-121D CONSTELLATION OPERATIONS IN VIETNAM [ collegamento interrotto ] , su Air University Research Information Management System , https://www.afresearch.org/skins/RIMS/home.aspx , aprile 2006. URL consultato il 5 settembre 2011 .
  24. ^ a b c Michel , pag. 46 .
  25. ^ a b Michel , pag. 51 .
  26. ^ Michel , pag. 88 .
  27. ^ a b Michel , pag. 131 .
  28. ^ Sikora, Westin , pag. 136 .
  29. ^ Michel , pag. 114 .
  30. ^ a b ( EN ) The short but interesting life of a plane called rivet top. , su Goliath Business Knowledge on Demand , http://goliath.ecnext.com/ . URL consultato il 10 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 16 maggio 2008) .
  31. ^ Michel , pag. 115 .
  32. ^ Vietnam: Operation Kingpin, il raid di Son Tay , su avvenimentimilitariestorici , http://avvenimentimilitariestorici.over-blog.it/ , 6 luglio 2009. URL consultato il 10 settembre 2011 .
  33. ^ ( EN ) Operation Kingpin: The Son Tay Raid , su Special Operations.com , http://www.specialoperations.com . URL consultato il 10 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 9 luglio 2011) .
  34. ^ ( EN ) Charles Tustin Kamps, Operation Kingpin: The Son Tay Raid , su Air & Space Power Journal , http://www.airpower.au.af.mil/ , 13 febbraio 2006. URL consultato il 10 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 19 dicembre 2011) .
  35. ^ Gargus , pag. 161 .
  36. ^ Michel , pag. 193 .
  37. ^ ( EN ) Walter J. Boyne, The Teaball Tactic , su airforce-magazine.com , http://www.airforce-magazine.com , luglio 2008. URL consultato il 10 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 24 maggio 2011) .
  38. ^ Breffort .
  39. ^ "EC-121T photo." Archiviato il 28 novembre 2010 in Internet Archive . Peterson Air & Space Museum Foundation. URL consultato il 23 dicembre 2010.
  40. ^ ( EN ) ASN Aviation Safety Database , su Aviation Safety Network , https://aviation-safety.net/index.php . URL consultato il 12 settembre 2011 .
  41. ^ ( EN ) ASN Aircraft accident Lockheed EC-121M Super Constellation 135749 Chongjin , su Aviation Safety Network , https://aviation-safety.net/ . URL consultato il 12 settembre 2011 .
  42. ^ ( EN ) Dave Laney, Korean Shootdown , su The "Willy Victor" page , http://www.willyvictor.com . URL consultato il 12 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 18 luglio 2011) .

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

Estratto da " https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Lockheed_EC-121_Warning_Star&oldid=122542872 "