Submarin
Submarinul este o navă navală concepută să funcționeze în principal sub apă și această caracteristică îl deosebește de submarinul căruia este o evoluție. Un submarin poate fi folosit în scopuri militare, științifice și de salvare, diferitele domenii de utilizare îi determină caracteristicile. [1]
Dezvoltarea vehiculului subacvatic a avut un impuls începând din 1850 ca o consecință a interesului militar pentru potențialul său de război [2] și a determinat submarinul să devină un instrument important al războiului maritim în secolul al XX-lea . Din cele 200 de tone de deplasare a submarinelor construite în primii ani ai acelui secol [3] am mers la 1.800 de tone (scufundate) ale submarinelor germane U-Boot Type XXI din 1944 [4] pentru a ajunge la balistica nucleară modernă lansatoare de rachete care pot depăși 20.000 de tone și pot găzdui echipaje de peste 170 de persoane. [5]
Progresul tehnologic în ingineria navală a jucat un rol fundamental în succesul submarinului chiar mai mare decât cel reprezentat de dezvoltarea sistemelor de arme (cum ar fi torpile și rachete care schimbă mediul) și a senzorilor (în special sonar ). [6]
Submarine și submarine: terminologie
În limbajul marin, termenii „submarin” și „submarin” identifică două tipuri diferite de unități. Distincția există și în alte limbi: de exemplu în engleză se folosesc termenii Submarin și Submersibil , în limba germană U-Boot și Tauchboot . [7] [8]
Termenul „submarin” se referă în mod corespunzător la unitățile optimizate pentru a naviga și a lupta sub apă mai degrabă decât la suprafață și se aplică tuturor unităților moderne. Bazinul hidrografic dintre submarine și submarine este reprezentat de U-Boats Type XXI din 1944 (dar Clasa R britanică din Primul Război Mondial avea deja o viteză în imersiune mai mare decât cea de la suprafață [9] ). Cu toate acestea, termenii submarin și submarin sunt adesea folosiți generic, ca sinonime, după cum reiese din același sit al Marinei [10] (care identifică, de asemenea, unitatea submarină cu termenul barca , spre deosebire de unitatea de suprafață generică numită navă ) sau definiția submarinului este atribuită doar bărcilor cu propulsie nucleară [11] .
Termenul „submarin” se referă, în schimb, la navele navale care au performanțe mai scăzute de scufundare (în special viteză) decât suprafața. Această categorie include unități proiectate până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, echipate în cea mai mare parte cu armament de armă pe punte tocmai pentru că sunt optimizate pentru a lupta la suprafață, mai degrabă decât sub apă.
Evoluția și istoria submarinelor
Începuturile
Dezvoltarea tehnologică a ambarcațiunilor de scufundare are diferite asemănări cu ceea ce ar fi afectat avioanele mult mai târziu. Primele studii teoretice privind construcția unui submarin datează din 1680 , când Giovanni Alfonso Borelli în lucrarea sa De motu animalium a ilustrat pentru prima dată posibilitatea construirii unui vehicul care să poată explora adâncurile mării . [12] La construcția unui prim submarin, sursele istorice sunt împărțite și, prin urmare, nu pot fi considerate fiabile.
De la Drebbel la Țestoasa
Primul care a parcurs o mică distanță sub apă a fost probabil olandezul Cornelius van Drebbel . [13] [14] Între 1620 și 1626 van Drebbel a dezvoltat o barcă subacvatică cu care a călătorit, cufundat la o adâncime de 3-4 metri, o mică întindere a Tamisei în prezența regelui James I al Angliei . [15] Prima încercare de scufundare cu un vehicul subacvatic destul de similar cu conceptul de submarin, despre care există anumite dovezi istorice, a fost cea a englezului John Day , care la 20 iunie 1774 a scufundat în apele portului Plymouth la bordul unei bărci rudimentare pe nume Maria , cântărind câteva tone și aproximativ 15 metri lungime. Întreprinderea a eșuat tragic: barca s-a scufundat la o adâncime de peste 50 de metri fără a reveni la suprafață și Day a devenit prima victimă la bordul unui submarin. [16] [17] Luckier a fost americanul David Bushnell care a proiectat și a construit un mic submarin, Turtle , lung de doar 2 metri și înarmat cu o încărcătură explozivă, cu care sergentul Ezra Lee a încercat în 1776 să scufunde pilotul flotei engleze , ancorat în portul New York . Atacul a eșuat, dar Lee a reușit să scape nevătămat cu submarinul. [17] [18] [19]
Întâlnirea Accademia del Cimento care a avut loc la 16 martie 1801 [20] dă apoi seama de invenția unei bărci submarine utilizabile pentru operațiuni de război și atacuri militare, a cărei autoritate urma să fie atribuită inginerului Giovanni Antonio Ciaschi .
Brandtaucher
Primul care a folosit efectiv un submarin ca armă, în special împotriva unei blocade navale a marinei daneze, a fost germanul Wilhelm Bauer , care în 1850 a construit un submarin cu oțel, cu o lungime de peste 8 metri și o greutate de aproximativ 39 de tone, destinat atacă navele daneze care blochează portul Kiel. [18] Surse ale timpului au raportat că doar activitățile de testare ale submarinului au fost suficiente pentru a-i alarma pe danezi până la punctul de a-i convinge să scoată navele de pe coastă, relaxând astfel blocada. Mai târziu, Bauer a devenit faimos, nu atât pentru isprava sa istorică, cât pentru că a fost unul dintre primii trei marinari care s-a salvat de un submarin scufundat. Când, în timpul unei scufundări de testare, la 1 februarie 1851 , a fost deschisă o scurgere în corpul navei și barca s-a scufundat, prinzându-i pe Bauer și pe cei doi marinari ai săi la bordul submarinului lor la o adâncime de 18 metri, Bauer a simțit că pentru a deschide trapa care ar fi avut a permis abandonarea submarinului, a fost necesar să se compenseze presiunea externă a apei și, prin urmare, a inundat corpul navei. Cei trei au putut astfel să deschidă ușa capcană și să ajungă la suprafață. Brandtaucher a fost recuperat în 1887 și astăzi este cel mai vechi submarin dintr-un muzeu. [21] [22] [23]
Primul atac reușit: CSS Hunley
Cel mai faimos submarin al secolului al XIX-lea a fost nava confederată CSS Hunley , care la 17 februarie 1864 [24] s-a scufundat, cu o încărcătură explozivă atașată la prova, USS Housatonic , o fregată piro nordică [25] . Hunley s- a scufundat, de asemenea, pe drumul de întoarcere la baza ei, luând cu ea întregul echipaj de nouă persoane [26] . În ciuda dezvoltării tulburate (în timpul testelor de scufundări, aceasta sa scufundat de trei ori odată cu pierderea a 23 de bărbați) și eșecul întoarcerii din singura sa misiune operațională, compania Hunley a demonstrat eficacitatea de război a submarinelor care din acel moment au intrat pe deplin în arsenale militare [27] .
Primele submarine reale
Chiar dacă construcția lui Bauer și succesul CSS Hunley au dovedit eficiența submarinelor ca armă, mai erau încă multe probleme de rezolvat. Pe lângă lipsa unei arme de utilizat în mod eficient (încărcăturile explozive, deși plasate la capătul unui arbore, ca în cazul Hunley , s-au dovedit extrem de periculoase chiar și pentru submarin), problema principală a fost dată de totalul absența unui motor. De fapt, atât CSS Hunley cât și submarinul rudimentar al lui Bauer au navigat cu propulsie manuală, limitând astfel sever autonomia și raza de acțiune.
Primul Nautilus
Primul care a luat în considerare un submarin echipat cu un motor a fost americanul Robert Fulton , care a luat în considerare posibilitatea exploatării brevetului francez Claude de Jouffroy d'Abbans pentru a proiecta un submarin echipat cu un motor. Fulton a prezentat Nautilus în Franța în 1801 , dar dificultățile tehnice întâmpinate în faza de proiectare l-au obligat pe tenaceul inventator american să renunțe la instalarea unui motor cu aburi pe barcă [28] . Având o lungime de 6 metri și o lățime de 1,80 metri, Nautilus avea o capacitate de până la 8 persoane și avea o elice pusă manual în mișcare de către echipaj, putând naviga și la suprafață datorită unei vele retractabile, care în timp ce scufunda. În același an, Napoleon Bonaparte , pe atunci primul consul, a fost inițial entuziasmat de proiect și a decis să îl finanțeze. O comisie a marinei franceze a asistat la o demonstrație a noii nave, care a reușit să scufunde o navă țintă în portul Brest . Succesul testului susținut de submarinul Fulton a fost însă subminat de guvernabilitatea slabă a navei și de adâncimea modestă atinsă, elemente care au condus marina franceză la exprimarea unei judecăți negative. Fulton a încercat apoi să propună Nautilus marinei engleze, dar chiar și în acest caz, o demonstrație pozitivă susținută în 1805 nu a fost urmată de finanțare. [2] Aceste eșecuri au pus capăt în mod eficient speranțelor lui Fulton de a construi un submarin echipat cu un motor, deoarece chiar și Congresul SUA, în ciuda aprobării inițiale a proiectului său, în urma evaluărilor negative ale marinei franceze și britanice, au ezitat de mai multe ori să ofere resursele economice necesare și inventatorul au murit înainte de a putea finaliza construcția submarinului Mute , mai mare decât Nautilus și alimentat de un motor [2] . În 1881 și 1888, Srefan Drzewiecki, inginerul, omul de știință și inventatorul polonez care a lucrat în Rusia și Franța a construit primul submarin electric și uman și primul care a fost produs în serie.
Evoluția motoarelor
Prin urmare, va trebui să aștepte până în 1888 înainte ca cineva să încerce din nou să proiecteze un submarin echipat cu un sistem motor. Între timp, la 2 octombrie 1864, primul submarin echipat cu o formă de propulsie a fost prezentat de Narcís Monturiol . Nava , numită Ictíneo II de către constructorul său, era compusă dintr-o carenă din lemn întărită și avea un motor chimic care pentru o perioadă scurtă de timp a produs electricitate datorită unei reacții chimice. Deși a reprezentat un pas înainte în comparație cu mijloacele anterioare, soluția a fost încă nesatisfăcătoare. Saltul de calitate a venit în 1888 datorită spaniolului Isaac Peral care a încercat să folosească motoare electrice și a construit în cele din urmă un submarin cu adevărat eficient, lung de peste 22 de metri și capabil să atingă o viteză de 10,9 noduri la suprafață și 6 noduri sub apă. [29] Soluția găsită de Peral, în timp ce rezolva aproape toate problemele tehnice apărute până atunci, a neglijat totuși posibilitatea reîncărcării bateriilor pe mare. Fără un motor cu aburi sau cu combustie , submarinul era capabil să parcurgă doar distanțe scurte și, prin urmare, nu putea opera decât sub coastă.
Atunci a fost momentul irlandezului John Philip Holland , care, în urma unei competiții organizate de guvernul Statelor Unite pentru construcția unui submarin, a fost însărcinată să proiecteze prima barcă echipată cu un motor. Primul său proiect, care ar fi trebuit să poarte numele de Plunger și care a fost echipat cu un motor cu aburi, a fost totuși un eșec total [30] , atât de mult încât încă în construcție s-a decis abandonarea acestuia. Cu toate acestea, irlandezul încăpățânat și tenace nu și-a pierdut inima și din proprie inițiativă a construit un nou prototip pe care l-a numit Olanda VI . Echipat cu un motor pe benzină pentru navigația la suprafață și un motor electric foarte modern (de atunci) de la Electro Dynamic Company [31] , Holland VI a avut un succes fără precedent. Capabilă să se scufunde la o adâncime de 23 de metri, barca mică i-a încântat pe liderii marinei SUA atât de mult încât a fost cumpărată și pusă în funcțiune cu abrevierea SS-1. [32]
Torpila și difuzia vehiculului către alte porturi
Între timp, invenția torpilei și unele îmbunătățiri au permis chiar și o ambarcațiune mică ca SS-1, al cărei tonaj nu depășea 163 tone, putea fi echipată cu propriul armament care era compus din trei torpile de 45 cm și ulterior de o tun mic în arc. Acesta din urmă a fost însă îndepărtat după scurt timp. Mai târziu, alte marine, precum engleza și japoneza, se vor dota, de asemenea, cu submarine similare, în mare parte evoluții ușor modificate ale aceluiași proiect olandez. [33] Alte proiecte cu siguranță la fel de reușite, dar care nu s-au bucurat de aceeași notorietate, au fost francezii Narval [34] , suedezul Hajen [35] și Delfino [36] , prima unitate construită în Italia. Toate construite la începutul secolului al XIX-lea și al XX-lea, au fost singurele proiecte alternative la proiectul Olandei care au reușit să aibă succes. Deși multe dintre marine au început să se echipeze cu submarine, rolul și importanța acestor unități au fost încă mult discutate și multe marine, precum cea italiană, dar și cea germană, în ciuda faptului că au proiecte disponibile, au preferat să nu construiască nicio unitate și și-au introdus propriile submarine doar un deceniu mai târziu, când Primul Război Mondial era acum iminent.
Perioada dinaintea Marelui Război
Începând din 1900 a existat o evoluție foarte rapidă a tehnologiei și în curând au fost depășite unități precum ambarcațiunile din clasa Holland . Corpurile stângace ale acestor bărci au fost în curând înlocuite cu corpuri lungi și hidrodinamic mai avansate. Odată cu dimensiunile mai mari ale noilor corpuri, a apărut și un nou tip de armament. Noile unități nu erau doar înarmate cu torpile scumpe, ci primeau și un tun care putea fi folosit pentru a ataca nave comerciale sau nave cu armament modest.
Submarinele precum Clasa L SUA, precum și Clasa Rusă Golland sunt exemple în acest sens. Deosebit de interesantă este evoluția bărcilor germane. Germania, care va deveni ulterior una dintre principalele țări producătoare de submarine, a achiziționat aceste unități relativ târziu. Deși construise deja minereuri pentru Rusia ( clasa Karp ) [37] , Kaiserliche Marine a pus în funcțiune prima sa barcă, Unterseeboot 1 cunoscută și prin abrevierea sa U-1, abia în 1906 [38] , când navele din alte țări țările își puneau deja în funcțiune submarinele de a doua generație. U-1, care la acea vreme avea un design foarte modern, era echipat, spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat pentru majoritatea unităților din acea perioadă, cu un motor diesel greu, considerat mai fiabil decât motoarele pe benzină. [39]
De asemenea, nou pentru epocă a fost conceptul de a face ca aceste unități să funcționeze în echipe, mai degrabă decât individual. Această tactică a fost concepută pentru a remedia deficiențele submarinelor în comparație cu unitățile de suprafață navală, dar tehnologia nu era încă matură pentru a o implementa eficient și va fi necesar să așteptați al doilea război mondial pentru a vedea mai multe submarine care atacă o țintă în mod coordonat.
Marele Război
Dezvoltarea submarinelor în ultimul deceniu a determinat multe marine să le achiziționeze, atât de mult încât în primul război mondial această armă a avut o utilizare fundamentală. Submarinele au jucat un rol important în încercarea Germaniei și, într-o măsură mai mică, a Austriei , de a remedia blocada navală aliată impusă de supremația navală a Marii Britanii și a Statelor Unite și au fost în cele din urmă o cauză determinantă pentru intrarea Statele Unite în război.
Emblema evoluției tehnice a fost Clasa U-31 formată din 11 bărci [40] , care s-au scufundat în timpul întregului conflict peste 1 917 146 BRT [41] de nave comerciale inamice. [42] Această clasă a văzut, de asemenea, introducerea carcasei duble , care va fi apoi aplicată tuturor submarinelor introduse încă din cel de-al doilea război mondial.
Odată cu blocada navală, au apărut însă și noi tipuri de unități a căror sarcină principală a fost să ocolească prinderea aliaților și să aprovizioneze Germania și Austria cu materii prime din coloniile de peste mări. [43] Submarinele precum U-151, echipate cu două tunuri mari [44] , au fost folosite în primii ani ai Marelui Război ca submarine comerciale. Până în anii 1930 , cu toate acestea, obiectivul a fost urmărit de a construi bărci care să poată combina sarcinile de transport cu cele de atac.
Cu toate acestea, au fost dezvoltate submarine de atac (definite în terminologia anglo - saxonă de vânător-ucigaș ), atât în ceea ce privește viteza redusă de scufundare a unui submarin în comparație cu cea a navelor care urmează să fie atacate, cât și timpul necesar pentru a reîncărca lansatoarele de torpile , în comparație cu cea necesară reîncărcării tunului, a cărui utilizare a fost larg privilegiată. [45]
Cu toate acestea, unele scufundări făcute cu ajutorul torpilei au devenit relevante din punct de vedere istoric, precum cea a exploratorului britanic Pathfinder (prima navă care a fost scufundată în timpul conflictului) și cea a liniei de ocean britanice Lusitania încărcată cu civili americani care a influențat publicul american opinie.în favoarea intrării Statelor Unite în războiul împotriva Germaniei doi ani mai târziu.
În timpul primului război mondial, submarinele (mai presus de toate, dar nu numai germanii) au fost responsabile pentru scufundarea oricărui tip de navă, de pe mica navă comercială cu navigație (în 1914 încă o parte importantă a comerțului mondial era transportată cu bărci cu vele, unele de doar 30-50 tone, până la 1500-2000 tone tăietoare) până la corăbii și crucișătoare. Cu toate acestea, navele cele mai lente și, prin urmare, mai presus de toate navele comerciale, au suferit cele mai mari pierderi, tot datorită alegerii deliberate a strategiilor navale germane de combatere a traficului. Au lovit în toate teatrele europene, rareori în afara apelor europene și în afara Atlanticului de Nord erau foarte puțin folosite.
La începutul războiului, germanii (și aliații lor) foloseau submarinele ca nave ușoare pentru a-și reduce inferioritatea relativă în cuirasat, în special germanii, deja la 6 august 1914, își lansau bărcile împotriva flotei britanice de origine. La 8 august 1914, HMS Birmingham a lovit și a scufundat submarinul U-13 în apariție, prima pierdere a războiului, împușcătura a fost responsabilă pentru numeroase pierderi și a fost o tactică recomandată de Amiralitatea Britanică și navelor comerciale, încă de la primele submarine. erau destul de lente și nu prea manevrabile. Cu toate acestea, germanii au continuat să atace marina britanică în Marea Nordului, cu rezultate excelente: pe 5 septembrie U-21 a scufundat crucișătorul HMS Pathfinder , pe 22 septembrie 1914 U-9 a scufundat 3 crucișătoare blindate vechi, în timp ce la scurt timp după U-24 a scufundat cuirasatul HMS Formidable . Submarinele austro-ungare au lovit și crucișătoarele franceze în Marea Adriatică inferioară.
La 20 octombrie 1914, prima scufundare a unei nave comerciale, SS Giltra , a avut loc în apele Norvegiei, în lunile dintre decembrie 1914 și septembrie 1915 Germania a organizat un prim proiect de război submarin nelimitat, care a implicat însă mai multe incidente împotriva marinei neutre (americane, dar și olandeze, norvegiene, suedeze, grecești ...). Dacă scufundarea Giltra s- ar fi produs în deplină conformitate cu legile internaționale, următoarele erau adesea făcute fără avertisment și navele încărcate cu refugiați belgieni (schimbate pentru transportul trupelor), navele spital și navele de pasageri erau, de asemenea, lovite. La 7 mai 1915, scufundarea transatlanticului RMS Lusitania , încărcată de civili, a provocat 1198 de morți (128 dintre aceștia fiind cetățeni americani), provocând un val de indignare universală. Protestele internaționale au împins marina germană să se întoarcă la războiul împotriva Flotei de origine și la organizarea de capcane-ambuscade complexe de submarine (care nu au reușit niciodată), în timp ce în Marea Mediterană navele comerciale au continuat să lovească, tot pentru că intrarea Italiei în război a redus posibilitatea unor incidente diplomatice majore cu puteri neutre. Mai mult, în Marea Mediterană, prezența unui grup vizibil de vechi nave de luptă în jurul capetelor de pod ale Dardanelelor a permis submarinelor imperiilor centrale mai multe succese, în special U-21 a scufundat două dintre aceste nave. Abia în 1917 Germania și de data aceasta până la sfârșitul conflictului s-au întors la războiul nediscriminatoriu în toate mările lumii și, în special, în Marea Nordului și în nordul Atlanticului, singurele la care au putut ajunge submarinele care au plecat din Germania pentru autonomia lor limitată.
În 1914, în ciuda prezenței în serviciu a aproape 300 de bărci în întreaga lume, conceptul de război anti som (ASW Anti Submarine Warfare conform terminologiei NATO) nu exista, singura apărare a armelor de război era prezența plaselor torpile, sau contra-corpuri, sau armuri sau alte sisteme adecvate pentru a rezista la impactul minelor și torpilelor. Pe de altă parte, puține unități, chiar și din marile marine principale, au dedicat aceeași grijă protecției subacvatice ca și cea împotriva artileriei. Cu toate acestea, anii care au urmat războiului ruso-japonez au văzut, în special în marina britanică, o înflorire a încercărilor și prototipurilor de arme antisom, în special de către HMS Vernon (laboratorul de studiu al torpilelor Royal Navy). Aceste studii s-au bazat în principal pe bombe de bumbac armate (chiar și suficient de ușoare pentru a fi aruncate manual), plase cu plasă de sârmă cu sau fără adăugarea de mine mici sau dispozitive tractabile (torpile remorcate etc.). Un prototip din 1913, „mina de cădere” Mk II, concepută inițial ca un dispozitiv contra mină pentru distrugerea câmpurilor de mină, a servit drept model pentru bombele de adâncime, după ce a fost modificat în 1914. În acel an, însă, acestea erau încă indisponibile. Inițial, lupta împotriva submarinelor a fost încredințată tunurilor anti-torpilă (și, prin urmare, limitată la momentele în care barca a apărut) și alergării, o tactică funcțională și pentru navele comerciale, în special cele mari și rapide. Plase metalice mari au fost plasate pentru a proteja porturile și unele întinderi de coastă și canale, adesea asociate cu câmpurile de mine, până la marea complexitate și eficiență a Dover Barrage (în special din 1917), a Otranto și a Mării Nordului ( finalizat în primăvara-vara 1918). Numeroase barci civile au fost transformate în anti - nave de patrulare -submarine, cum ar fi British Q-corăbiile erau nave cu apariția unei nave inofensiv comerciant mic, cu numeroase tunuri ascunse, gata pentru a lovi submarin când sa apropiat de suprafața de. încercați scufundarea. Italia, SUA și Regatul Unit au folosit numeroase bărci mici, în special (dar nu numai) de design american, destinate în mod special vânătorii antisom și construite în lemn și materiale non-strategice, în timp ce navele balene (în special japoneze) înarmate cu tunuri mici erau rechiziționate sau achiziționate.și bombe de adâncime și destinate formării unor mici flotile antisom.
Abia din iunie 1915 a fost disponibilă prima bombă de adâncime „reală”, de 300 de kilograme de tip D, încărcată cu TNT. Primul succes al unei bombe de adâncime a avut loc pe 22 martie 1916. În aceeași perioadă a existat, de asemenea, o experimentare extinsă cu diferite obuziere capabile să tragă proiectile explozive concepute să detoneze la 10 metri adâncime și tunuri Davids fără recul (montate și experimental pe avioane ). Abilitatea de a descoperi submarine scufundate lipsea, deși hidrofoanele primitive s-au răspândit (dar numai cu întârziere) în mai multe marine, urmate spre sfârșitul războiului de prototipuri de sonar, ASDIC și sonde de adâncime (în special în marine americane, franceze și britanice), dar nu au avut timp să intre efectiv în serviciu înainte de sfârșitul războiului. Alte strategii au fost blocarea izvoarelor cu câmpuri de mine, așezarea câmpurilor de mină antisubmarin pentru a le proteja rutele, ambuscade de torpile și submarine în apropierea rutelor obligatorii, patrularea continuă a unor zone (folosind și avioane, hidroavioane, dirijabile), dar a fost mai presus de toate crearea unui sistem de convoiuri regulate (în special începând cu 1917), care a forțat submarinele să se scufunde pentru a scăpa de torpilele, pentru a bloca succesele inițiale ușoare ale submarinelor germane.
Dintre cele aproximativ 360 de U-bărci germane construite sau care au intrat în serviciu în timpul conflictului (înainte de armistițiu), 58 au fost scufundate de mine, 30 de bombe de adâncime, 20 de torpile (în principal ale altor submarine lansate la iveală), 20 cu foc de tun , 19 pentru împușcare, 19 pentru cauze necunoscute, 7 pentru accidente, 2 pentru bombe aeriene și 3 pentru alte cauze.
Submarinele marinei italiene în timpul primului război mondial
Natura predominant terestră a efortului de război italian împotriva Austriei și supremația navală considerabilă a puterilor Antantei au limitat oportunitățile de angajare a submarinelor marinei regale italiene , care ar putea conta și pe designeri talentați, precum Cesare Laurenti . Submarinele vremii erau potrivite pentru războiul naval ofensiv împotriva armatei inamice și a navelor comerciale (a căror consistență, în cazul Germaniei și Austriei, nu era un motiv de îngrijorare specială pentru Antanta), dar erau practic inutilizabile pentru a contracara amenințarea subacvatică a inamicului. Cu toate acestea, Italia a folosit și un număr mic de submarine de dimensiuni modeste, clasa Medusa [46] , formată din patru bărci construite între 1913 și 1914 . Lor li s-au alăturat, începând din 1916 , cele mai moderne unități ale clasei F [47] , o evoluție a clasei Medusa . Barcile din clasa Medusa au rămas însă unitățile utilizate în principal pe întreaga perioadă a conflictului. Submarinele acestei clase nu au reușit să efectueze operațiuni relevante, cum ar fi cele care au făcut faimoase bărcile germane din clasa U-31, dar au dat dovezi bune despre ele, până la punctul în care diverse marine, inclusiv cele engleze și japoneze , le-au achiziționat unele exemplare. Unele bărci din clasa H (tip Olanda americană, construite în numele Italiei la Montreal începând cu 1916 în 8 exemplare) au fost, de asemenea, importate, ceea ce a dat dovezi bune și a rămas una dintre cele mai fiabile clase de instruire a submarinilor până la Războiul Mondial II. Questo permise l'introduzione di alcune nuove tecnologie (furono il primo battello italiano su cui si installò un primitivo e inaffidabile ecoscandaglio).
Il periodo tra le due guerre
Al termine della prima guerra mondiale, non appena la maggior parte delle nazioni iniziò a riprendersi dalle conseguenze della guerra, si riavviò la progettazione e costruzione di nuovi sottomarini. Di conseguenza, visto il numero costantemente crescente di unità che erano state messe in servizio fino ad allora, la Conferenza navale di Washington pose alcuni limiti sulle dimensioni e sul numero delle unità che ogni paese poteva mettere in servizio [48] . Nonostante queste apparenti limitazioni il periodo tra il 1920 ed il 1939 fu certamente un periodo che vide un intenso sviluppo in questo settore. Numerose furono le soluzioni che si provarono ad adottare e una delle idee più diffuse nelle diverse marine militari fu quella di produrre sommergibili in grado di competere con le unità di superficie. Questi battelli erano dotati, oltre dei tubi lancia siluri, anche di enormi obici posizionati sul ponte e talvolta persino di hangar per ospitare un velivolo, finendo per assomigliare più a unità di superficie che a sottomarini. Le dimensioni imponenti pregiudicavano la manovrabilità e l'autonomia in immersione. Tra le unità più note di questo periodo spiccano l' USS Argonaut [49] americano, l' X-1 [50] inglese, le unità della Classe M [51] sempre di fabbricazione inglese ed infine il Surcouf [52] francese il quale andò distrutto nel corso della seconda guerra mondiale. Nonostante l'apparente fervore con il quale ci si dedicò alla progettazione di nuove unità il numero dei sottomarini messi in servizio rimase modesto fino alla metà degli anni trenta, quando lentamente aumentò il numero di unità in servizio attivo. Sebbene fosse stato proibito alla Germania di dotarsi di unità sottomarine, durante tutto il periodo compreso tra gli anni venti e la metà degli anni trenta il lavoro concettuale di sviluppo fu portato avanti, tanto che, quando a partire dal 1935 il regime nazista iniziò a commissionare le prime unità di sottomarini violando di fatto le decisioni prese nella conferenza di Washington, il gap accumulato dalla Germania nei confronti di altre nazioni risultava pressoché irrilevante. Il rinnovo della marina sottomarina tedesca fu affidato all'allora capitano di vascello Karl Dönitz , che finirà per scontrarsi più volte con il grandammiraglio Raeder e con Hermann Göring .
La seconda guerra mondiale
Allo scoppiare della seconda guerra mondiale il numero delle marine che disponeva di sommergibili era notevolmente aumentato. Ciò nonostante la maggiore parte delle unità era rimasta sostanzialmente uguale a quelle che operarono alla fine della grande guerra. Sebbene gli anni venti e trenta avessero visto un intenso sviluppo delle unità sottomarine, i concetti ei propositi che si era posta la maggiore parte dei progettisti si rivelarono errati. Le grandi unità sottomarine costruite durante i due decenni precedenti rivelarono scarse capacità di operare in immersione. Decisamente troppo ingombranti e prive di prestazioni che permettessero loro di competere con le unità di superficie, esse risultarono ben presto obsolete. Come già nella prima guerra mondiale il compito dei sottomarini tedeschi fu quello di contrastare il traffico di merci nell'Atlantico, ma rispetto alla prima guerra mondiale le aree nelle quali operarono si estesero anche al Mediterraneo e successivamente, con l'entrata in guerra degli Stati Uniti dopo l' attacco di Pearl Harbor , anche all' oceano Pacifico . Ben presto molti paesi realizzarono quindi che il successo dei sottomarini dipendeva principalmente dalla velocità e autonomia in immersione. Specialmente la marina militare tedesca comprese molto presto che i sottomarini che navigavano in emersione erano bersagli facili nei confronti degli aerei da ricognizione e dei pattugliatori navali e che la navigazione con lo Snorkel poteva comunque compromettere l'occultamento dell'unità. Moltissimi furono quindi gli sforzi che la Kriegsmarine fece per migliorare le proprie unità. A partire dal 1942 in poi si iniziò a ridurre gradualmente l'armamento in coperta. Correttamente si era notato che cannone e mitragliatrici aumentavano la resistenza idrodinamica dei sottomarini riducendo velocità di punta ed autonomia in immersione.
Il progressivo smantellamento dell'armamento si spinse di conseguenza fino al punto che le nuovissime unità della Classe XXI erano completamente sprovviste di un cannone ed erano dotate solamente di 4 mitragliatrici da 20 mm installate in torretta. [53] In compenso queste unità potevano vantare in immersione una velocità continuativa di ben 17 nodi e un'autonomia di 350 miglia a 5 nodi. Stranamente però non tutte le marine seguirono l'esempio di quella tedesca. Il Giappone ad esempio, nonostante avesse testato già nel corso dei primi anni trenta unità idrodinamicamente efficienti come i battelli della Classe Nr.71 [54] capaci di percorrere in immersione 230 miglia alla velocità di 7 nodi, si ostinò a costruire durante tutto il periodo della seconda guerra mondiale, fatta eccezione per alcuni minisottomarini dalle linee idrodinamiche, sommergibili di grandi dimensioni e dalle scarse prestazioni che risultarono poco efficienti. Famosi per le loro dimensioni divennero sicuramente i battelli della Classe I-400 [55] , dotati persino di un piccolo ponte di volo e concepiti per lanciare attacchi aerei dal largo delle coste degli Stati Uniti.
Per quanto riguarda invece la marina militare statunitense, questa utilizzò come cavallo di battaglia le unità delle classi Gato e Balao che non videro però nel corso della guerra sostanziali miglioramenti. Nonostante le loro discrete prestazioni, i sommergibili delle classi Gato e Balao raggiungevano una profondità di immersione modesta rispetto alle unità tedesche, che potevano vantare profondità di immersione che si aggiravano intorno ai 200 metri contro gli 80 metri dei Gato ei 120 metri dei Balao. Molte unità di queste due classi vennero infine ampiamente utilizzate da paesi amici degli Stati Uniti dopo il conflitto, tra cui Italia, Turchia , Argentina , ed uno di essi, l'argentino ARA Santa Fe (S-21) andò perduto in combattimento durante la guerra delle Falkland del 1982 [56] , risultando quindi l'ultimo sottomarino risalente alla seconda guerra mondiale impegnato in combattimento.
La marina italiana durante il conflitto della seconda guerra mondiale
Nel 1939 la marina militare italiana disponeva della quarta flotta più grande al mondo di sottomarini [57] , disponendo complessivamente di 115 unità, 84 delle quali operative come unità di prima linea e trenta unità predisposte per compiti logistici e di trasporto. Le unità italiane operarono principalmente nel Mediterraneo, ma alcune unità furono inviate nell'Atlantico e singole unità furono impiegate anche nel Mar Rosso e nell' Oceano Indiano .
A partire dal 10 ottobre 1940 il regime fascista fece trasferire 3 unità a Bordeaux in Francia, nella base di BETASOM , per partecipare alla battaglia nell'Atlantico. Successivamente il numero delle unità trasferite a Bordeaux fu incrementato fino raggiungere le 27 unità. [58] Due unità furono successivamente anche stazionate nel Mar Baltico . Nonostante il consistente numero di unità inviate in Atlantico in appoggio a quelle tedesche, con un discreto risultato in termini di mercantili nemici affondati, il bilancio dell'operazione fu complessivamente modesto. A partire dal 1942 le unità stazionate a Bordeaux furono ridotte a 11 e al momento dell' armistizio nel 1943 ne restavano solamente 6 [59] . La causa dello scarso successo dei sommergibili italiani in Atlantico fu individuata soprattutto nello scenario radicalmente diverso da quello del Mediterraneo per il quale gli equipaggi italiani erano stati preparati [60] .
Tra le unità più importanti messe in servizio dalla marina italiana spiccano certamente quelle della Classe Archimede [61] composta da 4 [62] sommergibili costruiti tra il 1938 ed il 1939. I battelli, originariamente stazionati nel Mar Rosso, furono trasferiti nel corso della guerra a Bordeaux [63] . Tutti, tranne il Brin , andarono persi durante il conflitto. Al termine del conflitto la marina italiana dovette consegnare tutte le unità ancora operative agli alleati. Dei sommergibili sopravvissuti alla guerra fino al 1943, solo 34 erano riusciti a consegnarsi alle forze alleate dopo l'armistizio, mentre le restanti unità si autoaffondarono o vennero catturate dai tedeschi. Al termine del conflitto mondiale alla marina italiana fu concesso di mantenere in servizio due unità, poi affiancate da una terza. Le altre unità, pur essendo state sequestrate dai vincitori, rimasero in Italia , eccetto due battelli ceduti all' Unione Sovietica e il Brin che fu utilizzato fino al 1949 dalla marina inglese per poi essere restituito all'Italia, e furono infine demolite entro il 1950 .
Il dopoguerra ed il periodo della Guerra Fredda
Con la fine della seconda guerra mondiale e con il successivo smantellamento di molti sottomarini, soprattutto dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna, iniziò una nuova epoca. Molte delle unità varate nei primi anni di guerra erano ormai obsolete, tanto da renderne necessaria la radiazione. Molte marine militari si ritrovarono con un numero spropositato di battelli il cui mantenimento in servizio comportava costi esorbitanti. Alcuni sommergibili da radiare furono quindi utilizzati come bersagli e affondati. Questa sorte spettò in particolare a molte delle unità catturate durante il conflitto. Altre invece furono sottoposte a modifiche e utilizzate occasionalmente come bersagli mobili in esercitazioni. Tra le unità divenute famose in questo ruolo spiccano certamente lo HMS Scotsman [64] e lo USS Manta [65] . Quest'ultimo ricevette una serie di corazzature aggiuntive montate sullo scafo in modo che fosse possibile sparare contro questa unità siluri privi di una carica esplosiva (deattivati). L'Unione Sovietica invece fece costruire negli anni sessanta una classe appositamente concepita per questo compito, la Classe Bravo che è rimasta in servizio per tutto il periodo della Guerra Fredda.
Gli Stati Uniti
Tra i paesi che durante la guerra avevano messo in servizio un vasto numero di sottomarini tutti derivanti dallo stesso progetto spiccavano certamente, oltre alla Germania, gli Stati Uniti, che durante il periodo del conflitto avevano fatto affidamento sulle unità della classe Gato. All'inizio della seconda guerra mondiale questi battelli potevano definirsi all'avanguardia, ma risultavano obsoleti se paragonati a quelli della classe XXI tedesca, motivo per il quale si rese necessario il loro ammodernamento.
I programmi di aggiornamento GUPPY
Grazie alle informazioni acquisite con i progetti catturati in Germania, ma anche grazie a quelle giunte negli Stati Uniti con l' U 234 [66] , le unità della classe Gato furono sottoposte ad una serie di ammodernamenti, che furono suddivisi nei programmi BALAO e GUPPY I, II e III. Sebbene si trattasse di unità modificate, molte delle quali costruite intorno al 1943, esse si dimostrarono ancora una volta all'altezza della situazione e rimasero in alcuni casi in servizio fino ai primi anni settanta, quando furono demolite o cedute ad altre nazioni.
Il secondo Nautilus
Nonostante il successo dei sommergibili a propulsione diesel-elettrica, ben presto i vertici della marina statunitense e sovietica compresero che la chiave per disporre di battelli in grado di svolgere al meglio le missioni richieste fosse quella di renderli indipendenti dai tempi tecnici necessari per ricaricare le batterie e che costringevano le unità a riemergere. La soluzione a questo problema fu il ricorso alla propulsione nucleare.
Il primo sottomarino nucleare fu varato nel 1954 con il nome di USS Nautilus (SSN-571) dalla marina degli Stati Uniti [67] . Questo sottomarino dimostrò di avere una grandissima capacità di permanenza sott'acqua compiendo la traversata sotto i ghiacci della calotta artica [68] , e fu il primo di un ambizioso programma nucleare legato al nome dell' ammiraglio Hyman Rickover [69] . Tuttavia lo scafo del Nautilus era ancora molto simile a quello delle unità della classe XXI, a dimostrazione del fatto che i profili idrodinamici erano ancora basati sulle conoscenze acquisite durante la seconda guerra mondiale. Il primo sottomarino a disporre di uno scafo cilindrico fu il USS Albacore [70] unico esemplare della sua classe. Pur disponendo di propulsione diesel-elettrica l' Albacore fu un grande passo in avanti, e l'esperienza acquisita con questa unità influenzò in modo decisivo la progettazione delle classi successive.
Evoluzione delle armi
L'avvento delle nuove unità sviluppate a partire dei primi anni cinquanta fu accompagnato da una corrispondente evoluzione del loro armamento. Il cannone, presente su tutti i sottomarini della seconda guerra mondiale, fu rimosso di fatto da tutte le unità in servizio già con i programmi di ammodernamento GUPPY e BALAO, mentre le nuove unità ne erano sprovviste. Ben presto però questo vuoto fu colmato dai missili . La prima unità al mondo ad essere equipaggiata con questo nuovo tipo di arma fu lo USS Cusk [71] che fu armato con un missile Loon , il quale non era altro che una copia del missile V1 tedesco. Il USS Cusk effettuò il primo lancio di un missile il 12 febbraio 1947 . [72] L'esito soddisfacente della prova indusse la marina ad avviare ben presto lo sviluppo di nuovi missili da crociera appositamente studiati per questo compito. Tra questi il progetto più riuscito e di maggiore fama fu indubbiamente il Regulus [73] , che poteva essere lanciato in emersione. A partire dalla fine degli anni sessanta però lo sviluppo dei missili da crociera fu interrotto a favore dei missili balistici che successivamente andarono ad armare le unità americane della Classe Ethan Allen , della Classe Lafayette ed infine della Classe Ohio . In quella fase iniziale i missili da crociera avevano rappresentato il primo passo in direzione dei più potenti missili balistici, ma tornarono in auge a partire dalla metà degli anni settanta quando si compresero i vantaggi propri di queste armi e si avviò la progettazione dei missili Tomahawk , appositamente progettati per essere lanciati in immersione dai tubi lancia siluri.
L'Unione Sovietica
Nel periodo del dopoguerra fino alla fine della Guerra Fredda i sottomarini costituirono le principali unità della marina sovietica, che arrivò a schierare la più grande flotta subacquea del mondo. [74] Nel citare le varie classi di sottomarini sovietici, ancora oggi viene spesso utilizzata la denominazione assegnata dalla NATO piuttosto che quella utilizzata dalla marina sovietica.
I primi sottomarini nucleari
Nonostante un grande scarto tecnologico iniziale, rapidamente colmato a partire dalla seconda metà degli anni cinquanta, lo sviluppo dei sottomarini sovietici fu simile a quello delle unità americane sia per qualità che per quantità. Contrariamente alla prassi statunitense, però, la divulgazione di informazioni ed immagini fu estremamente scarna e ancora oggi molte informazioni, anche quelle riguardanti unità ormai radiate da anni, non sono disponibili. Esattamente come i progettisti americani anche quelli sovietici ritennero che lo sviluppo futuro dei sottomarini dipendesse da quello dei missili balistici e da crociera ma l'impulso maggiore venne dall'introduzione della propulsione nucleare. La prima unità dotata di un reattore nucleare ad entrare in servizio fu il K-3 Leninskij Komsomol , un sottomarino della Classe November varato il 7 luglio 1958 , cui seguirono ulteriori 13 esemplari costruiti fino al 1963 [75] . I November furono affiancati, a partire dal 1965 , dalla più perfezionata classe Victor , della quale entrarono in servizio 48 esemplari fino ai primi anni novanta. I Victor furono costruiti in tre versioni, identificati in Occidente con i nomi in codice NATO di Victor I , Victor II e Victor III [76] . Queste unità, dallo scafo idrodinamico, rappresentarono per quasi due decenni la spina dorsale delle forze subacquee sovietiche, ea partire dai primi anni ottanta furono progressivamente sostituite dalle unità delle classi Sierra e Akula . Contrariamente a quanto avveniva nello stesso periodo in occidente, la marina sovietica non volle affidarsi ad un unico progetto per rimpiazzare i Victor, ma ne fece sviluppare due molto simili tra di loro.
Gli SSGN
Una categoria di sottomarini che in Unione Sovietica ebbe ampio sviluppo fu quella degli SSG/SSGN , equipaggiati con missili da crociera o antinave . Questi mezzi erano concepiti principalmente per contrastare le grandi portaerei americane, un tipo di nave la cui costruzione richiede esperienze operative e progettuali che i cantieri sovietici non possedevano [77] . Inizialmente, si decise di modificare mezzi già in uso: infatti, le prime unità ad essere dotate di missili antinave furono quelle della Classe Whiskey , che furono equipaggiati con un numero variabile (da uno a quattro, a seconda della versione) di SS-N-3 Shaddock . Successivamente, si ritenne opportuno costruire unità appositamente progettate per questo compito. Il risultato furono le classi Juliett ed Echo : i primi, a propulsione convenzionale, ideati per attaccare le portaerei; i secondi, a propulsione nucleare, avevano il compito di attaccare obiettivi terrestri [78] . Tuttavia, la grande limitazione di queste unità era che il lancio doveva avvenire necessariamente in emersione, aumentando quindi la vulnerabilità. Per questa ragione, vennero sviluppati i sottomarini della classe Charlie , prime unità sovietiche in grado di lanciare missili antinave restando in immersione. [79] In dettaglio, l'armamento principale era costituito da otto missili SS-N-7 Starbright o SS-N-9 Siren , a seconda della versione. Infine, a partire dagli anni ottanta, sono entrati in servizio i grandi battelli della classe Oscar , armati con 24 missili SS-N-19 Shipwreck e concepiti per lanciare attacchi di saturazione contro i gruppi aeronavali americani. [80] Gli Oscar sono i soli SSGN russi oggi in servizio.
Gli SSBN
L'Unione Sovietica avviò un vasto programma per lo sviluppo di unità SSBN allo scopo di ovviare alla carenza di basi avanzate su cui stazionare i propri missili balistici puntati contro il territorio americano. Il primo missile balistico di produzione sovietica progettato per essere lanciato da un sottomarino era il SS-N-4 , una copia migliorata del V-2 tedesco, che veniva stivato nella torre delle unità SSB della Classe Zulu , che poteva ospitarne due [81] . Potenziato e più avanzato era invece l'armamento dei sottomarini Classe Golf che potevano trasportare fino a tre missili del tipo SS-N-5 Serb lanciabili anche in immersione. Nonostante il successo di queste due classi di SSB, il fatto che fossero sprovviste di propulsione nucleare ne limitava il raggio d'azione e l'autonomia in modo considerevole. I primi veri SSBN furono i battelli della Classe Hotel , che come le due classi precedenti stivavano i propri missili nella torre. Per aumentare il numero di missili apparve chiaro che essi dovevano essere stivati nello scafo. Le prime unità ad utilizzare questa soluzione tecnica furono i battelli della Classe Yankee varati a partire dal 1966 , che disponevano di una batteria di 16 missili balistici [82] . Successivamente queste unità furono affiancate dagli SSBN della Classe Delta la cui costruzione si protrasse dal 1972 fino al 1992 . [83] Le ultime unità a entrare in servizio con la marina sovietica prima del collasso dell'URSS furono quelle della Classe Typhoon che sono a tutt'oggi le più grandi unità subacquee mai varate nel mondo. [84]
Gli SSK
Durante la guerra fredda, la marina sovietica sviluppò numerose classi di sottomarini convenzionali, entrati in servizio in centinaia di esemplari. Queste unità, originariamente costruite a causa delle iniziali difficoltà tecniche incontrate nello sviluppo dei reattori nucleari per sottomarini, continuarono ad essere costruite per tutto il periodo della Guerra Fredda, al contrario di quanto fecero gli americani che rinunciarono ai sottomarini convenzionali alla fine degli anni cinquanta . I motivi di questa scelta furono probabilmente molteplici. I sottomarini diesel erano più economici e anche più efficienti di quelli nucleari in determinate missioni (in immersione, con le eliche ferme o propulse dall'energia degli accumulatori elettrici, i sottomarini convenzionali risultavano più silenziosi di quelli nucleari in cui reattore e pompe di raffreddamento non potevano mai essere arrestati). Un altro motivo fu la difficoltà dell'industria sovietica di produrre un numero di reattori adeguato a equipaggiare una flotta subacquea interamente atomica. [85] Inoltre i vertici della marina sovietica ritennero opportuno mantenere una significativa aliquota di sottomarini convenzionali anche per farvi affidamento nel caso si fossero rilevati difetti o problemi nella costruzione o gestione delle unità a propulsione nucleare. [38] Infine va considerato che tra le nazioni membro del Patto di Varsavia , l'Unione Sovietica era l'unica a produrre sottomarini su larga scala e parte di queste unità era destinata a paesi alleati e amici che non potevano sostenere il costo di unità dotate di propulsione nucleare.
Tra le classi che rientrano in questa categoria spiccano le moderne unità della Classe Kilo , che hanno raccolto l'eredità dei precedenti Romeo , Foxtrot e Tango introdotti dai primi anni sessanta. I Kilo hanno rappresentato lo standard di riferimento nel loro campo per tutti gli anni ottanta fino ai giorni nostri. Ben 15 unità erano operative già nel 1990 [86] e ad oggi si contano 30 battelli entrati in servizio. Di grande importanza fu anche la classe Whiskey , che con i suoi 236 esemplari costruiti negli anni cinquanta rappresenta la più numerosa classe di sottomarini mai realizzata da un singolo Paese in tempo di pace. [87]
La marina italiana nel dopoguerra
Alla fine della seconda guerra mondiale alla marina italiana non fu concesso di mantenere unità subacquee in servizio e tutte le unità sopravvissute al conflitto dovettero essere cedute ai vincitori o demolite. Due di esse però, il Giada e il Vortice , assegnate alla Francia che non le aveva mai ritirate, furono reintegrate in servizio dalla nascente Marina militare italiana , convinta della necessità di mantenere esperienze e competenze nel settore sommergibilistico. Le due unità erano ufficialmente inquadrate come pontoni di carica per le batterie ma in realtà, con il tacito assenso degli Alleati, operavano dalla base di Taranto per addestrare gli equipaggi [88] . Le cose cambiarono con l'adesione dell'Italia alla Nato quando si manifestò l'urgente esigenza di disporre di nuove unità. Tale necessità fu soddisfatta inizialmente dalla cessione di 7 sottomarini statunitensi della classe Gato modificati agli standard GUPPY II e III. Ad essi si aggiunsero, nei primi anni settanta, due unità della Classe Tang . [89] A partire dal 1965 , però, la marina italiana iniziò a commissionare nuovi progetti ai cantieri nazionali. I primi sottomarini di costruzione nazionale ad entrare in servizio furono le 4 unità della Classe Enrico Toti [90] , tutte varate entro il 1970 . [90]
Successivamente entrarono in servizio 4 unità della classe Sauro [91] , un progetto basato sull'esperienza acquisita con i sottomarini della classe Toti. Nel corso degli anni ottanta e novanta entrarono in servizio ulteriori quattro unità della classe Sauro migliorata , nota come Classe Sauro Pelosi .
Come molte delle marine maggiori anche l'Italia aveva avviato la progettazione per una classe di sottomarini a propulsione nucleare di ridotte dimensioni, la Guglielmo Marconi [92] , di cui erano previste due unità da completare con l'aiuto degli Stati Uniti. Il clima di instabilità politica di quel periodo e il timore che i progetti potessero cadere in mano sovietica indussero gli Stati Uniti a interrompere la cooperazione con l'Italia e il progetto fu abbandonato [93] [94] .
I giorni nostri e il futuro
La fine della Guerra Fredda e la dissoluzione dell'URSS e del Patto di Varsavia hanno portato a una progressiva contrazione delle spese militari ea una significativa riduzione degli arsenali strategici, fattori che hanno interessato anche i sottomarini. Gli elevati costi di sviluppo e di gestione hanno spinto Stati Uniti e Russia a ridurre il numero delle unità in servizio, radiando quelle più anziane e talvolta cancellando l'ultimazione di sottomarini (soprattutto SSN ed SSBN) ancora in fase di costruzione. [95]
Ciò nonostante da qualche anno la Russia ha ridato impulso alle attività di sviluppo e costruzione di sottomarini. Nel 2007 è stato varato il primo esemplare di una nuova classe di SSBN, la classe Borei , il cui scafo era stato impostato nel 1996. [96] La nuova classe andrà ad affiancare le tre unità ancora in servizio della classe Typhoon . Sono ripresi i lavori per il completamento del primo SSN della classe Severodvinsk , mentre le unità convenzionali della classe Kilo verranno sostituite a partire dal 2012 da sottomarini di nuova concezione della Classe Lada/Amur . Gli Stati Uniti hanno preferito ammodernare gli SSBN della classe Ohio e gli SSN della Los Angeles . Un primo programma per sostituire i Los Angeles fu avviato con la Seawolf nel 1989 ma fu interrotto dopo la realizzazione di tre sole unità [97] . Nel 1998 è stato avviato il programma per una nuova classe di SSN, la Classe Virginia , destinata a sostituire i Los Angeles. L'unità capoclasse, SSN-774 Virginia , è entrata in servizio nel 2004 e si prevede la costruzione di un totale di 30 battelli suddivisi in due sottoclassi [98] . La Gran Bretagna sta introducendo in servizio i primi SSN della nuova classe Astute [99] [100] , appartenente alla stessa generazione tecnologica dei Seawolf statunitensi e dei Severodvinsk russi. L'interesse per i sottomarini convenzionali è notevolmente cresciuto negli ultimi anni grazie ai progressi tecnologici nel campo della propulsione AIP ( Air-independent propulsion ) e in particolare delle Pile a combustibile , che consentono di aumentare sensibilmente l'autonomia in immersione dei battelli diesel-elettrici. Tra le unità che fanno ricorso a questi nuovi sistemi spiccano i battelli italo-tedeschi della Classe U-212 / U-214 , adottati anche dalla Marina Militare Italiana, capaci di restare in immersione profonda fino a tre settimane. [101]
Sottomarini utilizzati per scopi scientifici
Decisamente più modesto è stato il numero di sottomarini impiegati per scopi scientifici. L'importanza del sottomarino come strumento per l'esplorazione degli abissi raggiunse il culmine solo verso la metà degli anni cinquanta del secolo scorso, quando il progresso tecnologico e l'impiego di materiali avanzati permisero la costruzione di sottomarini in grado di raggiungere profondità elevatissime. Grande notorietà ebbe il batiscafo Trieste , che nel 1960 raggiunse una profondità di oltre 10 000 metri con a bordo Auguste Piccard e Donald Walsh . [102]
Non meno famoso fu il batiscafo francese FNRS-2 , che per un certo periodo fu in competizione con il Trieste per la conquista degli abissi, anche se non si immerse mai a profondità superiori ai 4 000 metri. Nonostante queste prestazioni eccezionali lo sviluppo di nuovi batiscafi fu abbastanza limitato e con il progredire della tecnica si preferì affidare l'esplorazione degli abissi a mezzi robotizzati oa sommergibili guidati a distanza.
Tra i sottomarini impiegati per scopi scientifici spiccano anche alcune unità della classe XXI tedesca che furono convertite nel dopoguerra in sottomarini di ricerca. Di queste unità la più nota fu quella che portava il nome di Willhelm Bauer , unica della sua classe a essere rimasta in Germania nel dopoguerra, impiegata dalla marina militare tedesca per scopi di ricerca. Altrettanto famoso è stato inoltre il minuscolo sottomarino a propulsione nucleare NR-1 della US Navy [103] , unico della sua classe, che veniva utilizzato fino al 2008 per scopi scientifici e ricerche di natura militare e civile [104] . Anche la Russia impiega battelli a fini militari e scientifici, nonché per operazioni speciali e di intelligence [105] .
Tra questi, il più avanzato è il Losharik : in grado di spingersi fino a 6 000 metri di profondità, può svolgere ricerche scientifiche e recuperare equipaggi da altri sottomarini danneggiati, oltre ad essere utilizzato per operazioni speciali [106] .
Principio di funzionamento
Il principio fisico in base al quale un sottomarino effettua le operazioni di emersione e immersione è sostanzialmente il principio di Archimede . Si hanno quindi due tipologie di funzionamento: in assetto neutro (sott'acqua) e in assetto positivo (sulla superficie dell'acqua); l'assetto negativo viene in genere evitato in quanto rappresenta una situazione di pericolo poiché porta il mezzo ad avere una densità media maggiore di quella dell'acqua, generando così una tendenza intrinseca all'affondamento; d'altronde un'eventuale immersione rapida può essere anche effettuata con l'ausilio dei timoni verticali e la spinta del motore.
La struttura del sottomarino è formata da due scafi: lo scafo esterno o scafo leggero , il quale imposta la forma idrodinamica del sommergibile, e lo scafo interno o scafo resistente , il quale deve far fronte appunto alla pressione idrostatica. La parte abitata del sottomarino è totalmente contenuta all'interno dello scafo resistente, mentre la zona tra i due scafi è divisa in sezioni dette casse .
Le casse possono assolvere a diversi compiti: le casse di zavorra sono le casse che, imbarcando acqua, aumenteranno il peso del battello. Col medesimo principio le casse di compensazione servono a compensare la perdita di liquidi o siluri in navigazione, mentre le casse di assetto servono a correggere l'assetto longitudinale o laterale del battello. In ultimo sono presenti casse contenenti combustibili, olii e acqua potabile, le casse di disimpegno e di espulsione .
Funzionamento in assetto neutro
Siccome la struttura del sottomarino ha una densità maggiore di quella dell'acqua, senza alcun accorgimento si avrebbe l'affondamento, per questo all'interno della struttura viene ricavata una camera stagna, contenente una quantità di aria sufficiente a fare in modo che la densità media di tutto il sottomarino sia pari a quella dell'acqua (cioè circa 1000 kg/m³). In queste condizioni si dice che il sottomarino è in assetto neutro, ovvero è sufficiente la sola forza del motore di coda perché il sottomarino si sposti nell'acqua. La direzione dello spostamento viene regolata grazie ad un sistema di piani orizzontali e verticali analoghi a quelli presenti nell' impennaggio degli aerei: al movimento del timone (piano verticale) è associato lo spostamento orizzontale, mentre al movimento di piani orizzontali posti sulla coda del sottomarino è associato lo spostamento verticale.
Funzionamento in assetto positivo
All'inizio della manovra di emersione, il sottomarino, avvicinandosi alla superficie dell'acqua, svuota le casse di zavorra, che in precedenza erano state allagate per immergere il sottomarino. Per fare questo, vengono azionate delle valvole che liberano all'interno delle casse aria compressa in precedenza all'interno di apposite bombole. Quest'aria, non potendo uscire dalle valvole di sfiato montate nella parte superiore dello scafo, forma una bolla che spinge l'acqua verso il basso dove sarà libera di uscire da un'apposita apertura nella parte inferiore, chiamata presa a mare . Per il principio di Archimede , la struttura si trova adesso in condizione di galleggiare in superficie, avendo una densità media minore di quella dell'acqua.
Sottomarino in assetto positivo (sulla superficie dell'acqua).
Apertura delle valvole.
Sottomarino in assetto neutro (sott'acqua).
Aspetti tecnici
Lo scafo
Gli scafi dei primi sottomarini erano prevalentemente composti da assi di legno opportunamente fissate l'una con l'altra con l'ausilio di chiodi , viti o in alternativa semplicemente fissate con dei fili. Non di rado i primi rudimentali sottomarini erano composti dallo scafo di due imbarcazioni chiuse una sopra l'altra analogamente a una noce. Per garantire l'impermeabilità del mezzo si utilizzava della pece , che grazie alle sue proprietà idrorepellenti, oltre al fatto da fungere anche da collante, poteva impermeabilizzare l'interno degli scafi. Un'ulteriore impermeabilizzazione poteva derivare dall'utilizzo di pelli come rivestimenti degli scafi, anche se tale soluzione risultava ovviamente particolarmente costosa. Chiaramente le profondità di immersione che si potevano raggiungere con soluzioni tecniche di questo genere erano modestissime, nell'ordine di qualche metro. Fino al XIX secolo però la tecnica non permetteva di dotare questi primitivi mezzi di un' elica o di una qualunque propulsione e di fatto era necessario che fossero guidati da uno o più operatori che si trovavano su una nave o su una piattaforma galleggiante. Solo con lo sviluppo tecnologico a partire dai primi decenni del XIX secolo parve possibile costruire mezzi dotati di uno scafo sufficientemente evoluto che potesse anche ospitare un'elica al suo esterno. Questi battelli erano dotati di scafi in legno rinforzati in acciaio.
L'uso del metallo per gli scafi
L'ulteriore progresso tecnologico consentì alla fine del diciannovesimo secolo di realizzare i primi scafi completamente in acciaio . Apparve quindi subito conveniente trasferire i serbatoi che fungevano da zavorra all'esterno dello scafo per aumentare lo spazio all'interno dell'imbarcazione. Per migliorare la governabilità e la sicurezza di tali sottomarini nella navigazione in superficie si decise di disporre i serbatoi intorno allo scafo in modo da creare un doppio scafo, anche se va precisato che una volta in immersione, dal momento che la pressione nei serbatoi era la stessa di quella all'esterno dello scafo, questi battelli equivalevano a sottomarini dotati di uno scafo a monoscocca. Un ulteriore problema per il mantenimento dell'assetto neutro derivava dal costante consumo di combustibile in fase di navigazione in superficie oa profondità periscopica quando si utilizzava lo Snorkel. Per ovviare anche a questo inconveniente si pensò di sfruttare la densità leggermente inferiore del gasolio rispetto all' acqua e le proprietà idrorepellenti del combustibile, applicando ai serbatoi del combustibile (detti anche bunker ) dei fori nella parte inferiore. Questo accorgimento permetteva all'acqua di allagare il serbatoio man mano che il combustibile veniva consumato e equilibrava grosso modo l'assetto del sottomarino. Tale soluzione fu però rapidamente abbandonata non appena fu possibile regolare in modo più preciso la quantità d'acqua all'interno dei serbatoi che fungevano da zavorra, dal momento che nonostante il sistema risultasse efficace si registrava pur sempre una debole perdita di combustibile a causa della miscelazione del combustibile con l'acqua che avveniva tra le superfici di contatto dei due fluidi.
L'era del doppio scafo
Soluzione tecnica che aumentò invece decisamente il livello di sicurezza dei sottomarini fu l'introduzione del doppio scafo che era composto da due scafi indipendenti entrambi stagni e capaci di resistere alla pressione esterna anche in caso di cedimento di uno dei due. [107] Tale soluzione però comporta notevoli problemi tecnici, primo tra tutti l'elevato peso e gli ancora più elevati costi di costruzione. A causa di questi inconvenienti le unità di concezione moderna applicano una soluzione ibrida tra il doppio scafo e lo scafo semplice, in modo da offrire maggiore protezione alle parti più sensibili dello scafo e allo stesso tempo ridurre peso e costi. Un'importante innovazione nella costruzione degli scafi per sottomarini fu l'adozione di linee e forme idrodinamiche che oltre a ridurre il consumo energetico in immersione riducono sensibilmente i fruscii causati dalle turbolenze del liquido. Pietra miliare nella costruzione degli scafi è certamente rappresentata dal USS Albacore [108] , primo sottomarino ad essere dotato di uno scafo cilindrico. [109] Nonostante sia intuitivo che la forma cilindrica sia quella idrodinamicamente più vantaggiosa per uno scafo di un sottomarino, per lungo tempo si ritenne che essa fosse soggetta in immersione ad un forte rollio che in casi estremi avrebbe potuto anche causare il rovesciamento dello scafo. Tali timori risultarono però infondati e l'esperienza dell'Albacore dimostrò che timoni verticali ed orizzontali erano sufficienti a scongiurare un evento del genere. Le lamiere dello scafo ai fini della corretta tenuta venivano uniti tramite saldature interne, grande innovazione per quell'epoca.
Altro aspetto importante che ha visto nel corso dei decenni grandi innovazioni fu la resistenza degli scafi stessi, che con il progredire della tecnica fu decisamente migliorata, permettendo di aumentare in modo considerevole le profondità massime di immersione delle unità. Unità di ultima generazione concepite per scopi bellici possono raggiungere anche profondità di 600 metri [110] mentre batiscafi e sottomarini utilizzati per scopi scientifici sono in grado di immergersi a profondità che vanno ben oltre i 2000 metri. [111] [112]
Armamento
L'arma principale di ogni sottomarino è rappresentato dal siluro . [113] I siluri vengono lanciati tramite i tubi lancia siluri e la loro propulsione avviene grazie a un'elica, anche se in passato furono sviluppati siluri con una propulsione a getto d'acqua. La guida dei siluri avviene normalmente tramite un cavo, pur tenendo conto che negli ultimi anni sono stati sviluppati siluri capaci di individuare il proprio bersaglio in modo autonomo. Nei sottomarini di ultima generazione i tubi lancia siluri possono essere utilizzati anche per il lancio di missili da crociera come il Tomahawk , missili antisom come il Subroc [114] [115] e missili antinave come l' Harpoon . Va però specificato che di norma l'armamento composto dai missili da crociera in camera lanciasiluri risulta modesto. Questo avviene non solo a causa dell'elevatissimo costo di queste armi, ma anche a causa del fatto che ogni missile imbarcato equivale a un siluro in meno a bordo. Ai missili da crociera viene solitamente riservata una camera di lancio apposita che permette il lancio verticale di missili destinati a bersagli navali o terrestri come ad esempio il già citato Tomahawk che può essere lanciato sia da normali tubi lanciasiluri sia da appositi lanciatori verticali. Normalmente i tubi lancia siluri si trovano a prua del sottomarino, ma in alcune unità progettate in passato fino alla metà degli anni cinquanta i tubi lancia siluri potevano trovarsi anche a poppa . In unità di notevoli dimensioni, quali i battelli della classe Los Angeles i tubi lancia siluri si trovano invece nel primo terzo superiore dello scafo al disopra della prua, dove invece sono stati alloggiati gli impianti sonar.
A seconda dell'armamento del quale dispongono, i moderni sottomarini nucleari si differenziano in SSN , SSGN o SSBN , dove la lettera N indica appunto la propulsione nucleare. I primi sono prevalentemente armati con siluri e missili antinave e sono impiegati principalmente per il pattugliamento antinave e antisom; gli SSGN dispongono anche di un consistente numero di tubi lanciamissili in funzione antinave o per colpire bersagli a terra; gli SSBN sono equipaggiati con una batteria di silos per il lancio di missili balistici nucleari strategici SLBM ed utilizzano i tubi lancia siluri solo per l'autodifesa. Le dimensioni dei missili balistici impongono il loro posizionamento verticale, solitamente su due file parallele, mentre per i tubi lanciamissili degli SSGN è sufficiente che siano inclinati di circa 20 gradi . [73] . I moderni sottomarini a propulsione diesel-elettrica sono classificati SS o SSK ed hanno armamento e compiti simili agli SSN.
A partire dai primi anni del dopoguerra i sottomarini di nuova costruzione erano sprovvisti di armamento in coperta che fu progressivamente rimosso anche dalle unità più anziane. L'idea di ingaggiare una battaglia in superficie contro le navi nemiche si era rivelata eccessivamente rischiosa già nel corso della seconda guerra mondiale e gli sviluppi tecnologici con l'introduzione dei missili rendevano i cannoni completamente obsoleti.
Arma che invece dagli albori delle prime unità fino ai giorni nostri ha continuato a conservare validità pur essendo stata utilizzata in modo relativamente marginale sono state le mine . Infatti quasi tutti i sottomarini hanno conservato la capacità di posare mine attraverso i tubi lancia siluri.
Va infine notato come quasi tutti i sottomarini costruiti finora siano sprovvisti di armi idonee a ingaggiare aeromobili. Tale mancanza è da imputarsi principalmente al fatto che un sottomarino in immersione non ha alcuna possibilità di individuare bersagli aerei. Alcuni sistemi sono stati ideati in passato, ma nessuno di essi ha mai trovato effettivo impiego operativo a bordo di sottomarini. [51] Fanno eccezione il sistema tedesco IDAS [116] sviluppato per le unità della classe U-212 che è stato testato in fase sperimentale, e la classe Kilo russa, che integra un lanciatore fisso per 8 missili SA-N-8 o SA-N-10 [117] . Su alcune unità, come quelle della classe Sierra, sono stati imbarcati sistemi d'arma spalleggiabili Strela simili ai missili occidentali Stinger , da utilizzarsi però in caso di emergenza, qualora l'unità si trovasse nell'impossibilità di immergersi. [118] Teoricamente una soluzione del genere può essere implementata su qualsiasi sottomarino, perché si tratta di sistemi portatili che non richiedono alcuna modifica o integrazione.
Sensori
I primi sommergibili non disponevano di alcun tipo di sensore per cui navigavano in immersione affidandosi esclusivamente alle carte nautiche e al barometro. Per la navigazione in superficie si faceva ricorso a personale di vedetta.
Il sensore principale dei moderni sottomarini è il sonar , utilizzato in immersione profonda per individuare ostacoli e bersagli. Il sonar può operare in modalità attiva (emettendo onde sonore e interpretandone il riverbero) o passiva, come un idrofono . [119] Quest'ultima modalità è quella più utilizzata in quanto l'emissione di onde sonore rivela la presenza del sottomarino anche a grandi distanze, al punto che su alcune unità come i battelli italiani della classe Todaro il sonar può operare esclusivamente in modo passivo.
I sottomarini dispongono generalmente di vari tipi di sensori sonar. A quello principale, installato in un bulbo o sotto una cupola in fibra di vetro rinforzata a prua , si aggiungono sensori passivi disposti lungo lo scafo e il sonar passivo rimorchiato (in inglese towed array ) [120] . Quest'ultimo è costituito da sensori filati a distanza dal sottomarino e trainati per mezzo di un cavo. Questo accorgimento consente di allontanare i sensori dalle fonti di disturbo (eliche e impianto motore) e di estendere così la portata e la sensibilità della ricezione, nonché a coprire il settore poppiero. L'utilizzo del sonar rimorchiato, che richiede diversi minuti sia per il dispiegamento che per il riavvolgimento, impone significative limitazioni alla manovrabilità e alla velocità del sottomarino. Infine, per la navigazione e la rilevazione di ostacoli e mine viene utilizzato il sonar ad alta frequenza, che per la bassa potenza di emissione ha una portata ridotta e non tradisce la presenza del sottomarino. [121]
A quota periscopica e in affioramento i sottomarini utilizzano altri sensori, montati su alberi telescopici che fuoriescono a comando dalla torretta, e in particolare il periscopio, il radar e gli apparati ESM . [122] Il periscopio consente al sottomarino di osservare l'ambiente circostante e di calcolare telemetricamente la distanza dei bersagli. I moderni periscopi sono dotati di sensori ottici, televisivi, all' infrarosso ea luce amplificata. [123] Il radar è utilizzato principalmente per la navigazione in assenza di minacce in quanto, come il sonar attivo, tradisce la presenza del sottomarino a grandi distanze. I sensori ESM consentono di rilevare e interpretare le emissioni elettromagnetiche dei radar e dei sistemi di radiocomunicazione del nemico senza inviare a loro volta segnali utili al nemico per l'individuazione del battello.
Impianti radio
La comunicazione con sottomarini in superficie avviene tramite le normali apparecchiature radio utilizzate anche dalle navi militari. Molto più problematica invece risulta la comunicazione radio con unità che si trovano in immersione anche a profondità modeste. L'unico modo per comunicare in questo caso è tramite segnali radio a bassissima frequenza ( VLF ). [124] Questo permette di contattare unità che si trovano a profondità fino 30 metri circa. Le tecniche di comunicazione con sottomarini che si trovano a profondità maggiori sono in buona parte coperte dal segreto militare. È noto però che Stati Uniti e Unione Sovietica trasmettevano in passato messaggi ai loro sottomarini sulle rispettive frequenze a 76 Hz ed a 82 Hz, quindi a frequenze estremamente basse anche note come frequenze ELF [125] e pertanto idonee a trasmettere dati a una velocità estremamente bassa anche al fine di facilitarne la ricezione. È verosimile che tali comunicazioni si limitassero a un segnale di chiamata al sottomarino per ordinargli di portarsi a profondità periscopica da dove ricevere un trasferimento di dati su frequenze più alte.
Tuttavia a partire dal 2004 , alcune di queste stazioni hanno cessato di trasmettere [126] . Al loro posto vengono probabilmente utilizzati sistemi più sofisticati come lo statunitense SUBTACS che trasmette su frequenze comprese fra 30 e 300 Hz, dotato di apparecchiature più semplici e compatte ed è in grado di comunicare con sottomarini anche a profondità elevate, con una capacità di trasmissione dati 300 volte superiore a quella dei tradizionali apparati ELF [127] . Gli Stati Uniti utilizzano anche velivoli speciali, conosciuti con la sigla TACAMO, per comunicare a grande distanza con i sottomarini in immersione. [128] Tutte le moderne comunicazioni radio militari utilizzano algoritmi criptati che rendono particolarmente difficile la loro decodifica, garantendo un elevato livello di sicurezza.
Molto rischioso invece risulta l'invio di segnali radio dal sottomarino stesso, dato che questa attività potrebbe non solo rivelare la presenza del sottomarino ma anche la sua posizione. Molti sottomarini dispongono di una boa radio che viene fatta emergere solo per il tempo necessario per comunicare (via satellite); la boa è legata al sottomarino attraverso un lungo cavo di collegamento che nasconde la reale posizione del mezzo ai sistemi di rilevamento nemici. I rischi sono ulteriormente ridotti grazie all'uso di sistemi di trasmissione "accelerata" via satellite come lo SSIXS [125] che minimizzano il tempo di trasmissione ed antenne fortemente direzionali. In alternativa ai sistemi prima citati per la comunicazione è possibile inviare segnali acustici o luminosi su breve distanze utilizzando il codice morse , anche se tale utilizzo si limita ai soli casi di emergenza. Infine un apparecchio che in passato fu frequentemente utilizzato soprattutto dai sottomarini scientifici fu l' idrofono , che pur non necessitando di un filo per permettere la comunicazione fu man mano sostituito nel corso degli anni da sistemi più sofisticati.
Propulsione
Uno degli aspetti più importanti di un sottomarino è sicuramente costituito dal suo apparato motore. In passato i primi sottomarini dovevano fare affidamento sulla forza-motore umana, ma già a partire dalla fine del XIX secolo si iniziò a valutare possibili alternative. Il problema maggiore era rappresentato dal fatto che la quantità di ossigeno disponibile in immersione era molto limitata e di conseguenza risultava difficile utilizzare motori a combustione. Sottomarini dotati di motori a vapore con grandi caldaie parvero quindi subito difficili da realizzare. Una primissima soluzione al problema fu fornita dall'utilizzo di un motore Stirling [129] che poteva ad esempio sfruttare il calore di una reazione chimica o semplicemente il calore prodotto da una resistenza elettrica . Tuttavia il rendimento bassissimo di questi motori spinse i progettisti a concentrare gli sforzi nello sviluppo di motori elettrici che con l'ausilio di un congruo numero di batterie potevano fornire per un discreto lasso di tempo abbastanza corrente elettrica per poter navigare. Si pose di conseguenza il problema di come ricaricare le batterie in mare senza dover rientrare ogni volta in porto.
Per fare questo si dotarono i sottomarini di motori a benzina o diesel , che durante la navigazione in superficie potevano ricaricare le batterie. Le unità erano quindi dotate di due motori, uno elettrico ed uno a combustione interna. Di conseguenza, vista anche la modesta quantità di carica elettrica che potevano immagazzinare le prime batterie, questi sottomarini dovevano riemergere ad intervalli costanti per ricaricare le proprie batterie. Tale soluzione tecnica parve quindi ancora insoddisfacente, dato che durante la navigazione in superficie il sottomarino risulta particolarmente vulnerabile. Si cercò quindi di sviluppare diverse soluzioni tecniche che potessero ovviare a questa carenza. Un primo tentativo fu fatto da Helmuth Walter durante i primi due decenni del XX secolo con lo sviluppo di un motore chimico a combustione anche noto con il nome di motore Walter il quale funzionava a Perossido di idrogeno [130] [131] e alimentava una turbina la quale forniva sufficiente potenza per alimentare tutto il sottomarino. Pure trattandosi di un concetto innovativo, che vide alcuni notevoli sviluppi nel corso della seconda guerra mondiale, questa soluzione tecnica risultò di scarso successo. Applicata solamente a poche unità di fabbricazione sovietica del dopoguerra, fu ben presto abbandonata a favore dei motori diesel combinati con un motore elettrico, che risultavano decisamente più affidabili e meno pericolosi.
Nel corso della seconda guerra mondiale fu messo a punto lo Snorkel, una specie di tubo telescopico attraverso il quale i sottomarini possono aspirare l'aria necessaria al funzionamento dei motori diesel, restando immersi a quota periscopica. [132] Lo Snorkel è installato su tutti i sottomarini convenzionali e consente di ridurre la vulnerabilità del battello durante la navigazione a motore e la ricarica delle batterie, ma è rilevabile dai radar nemici.
Il primo tipo di propulsione che invece rese realmente indipendenti i sottomarini dall'aria in superficie fu quella nucleare. Le unità moderne di grandi dimensioni sono dotate di un reattore nucleare che fornisce tutta la quantità di energia elettrica necessaria per la navigazione e il funzionamento delle apparecchiature di bordo. Tuttavia la presenza di un reattore nucleare comporta problemi notevoli, primo tra tutti la schermatura dalle radiazioni . [133] Le dimensioni estremamente ridotte di un sottomarino rendono difficile un'efficace schermatura. Un ulteriore problema è dato dalle ridotte dimensioni del reattore stesso e dal calore che questo emette. Rispetto ai reattori presenti nelle centrali nucleari, il reattore di un sottomarino ha spesso la metà o anche meno del volume di un reattore normale. Questo rende particolarmente difficile e pericoloso l'utilizzo delle normali barre di combustibile utilizzate negli impianti convenzionali, circostanza che spinse i progettisti ad adottare soluzioni tecniche particolari. Il calore in eccesso proveniente dal reattore costringe poi a utilizzare grandi quantità di acqua per raffreddarne il ciclo primario. Ciò rende necessario l'impiego di potenti pompe che aumentano notevolmente la quantità di rumore emesso. Rispetto ai sottomarini diesel-elettrici le unità dotate di propulsione nucleare risultano particolarmente rumorose. Sulle unità di ultimissima generazione è possibile raffreddare il reattore sfruttando i flussi convettivi del liquido refrigerante senza dover ricorrere all'ausilio di pompe. Questo funziona però solo a regimi ridotti, mentre non appena la potenza richiesta al reattore aumenta risulta indispensabile l'ausilio delle pompe di raffreddamento. [134] Inoltre per ridurre le vibrazioni trasmesse dalla turbina allo scafo l'intero impianto viene alloggiato su appositi assorbitori d'urto che ne riducono le vibrazioni. [135]
Una diversa soluzione tecnica sviluppata in tempi recenti fu l'introduzione delle pile a combustibile [136] che consentono di prolungare significativamente l'autonomia in immersione dei battelli diesel-elettrici. A loro volta però anche le pile a combustibile presentano inconvenienti notevoli: il loro costo è elevato e la quantità di corrente fornita è relativamente limitata. A meno di un'eventuale regolazione del flusso di idrogeno e di ossigeno la corrente elettrica risulta costante e non può essere incrementata oltre un certo limite anche aumentando la pressione ad entrambi i lati della proton exchange membrane . Per raggiungere elevati picchi di potenza risulta quindi necessario abbinare l'utilizzo delle pile a combustibile con quello degli accumulatori .
Gli altri operatori
Oltre alle nazioni già citate in precedenza (Stati Uniti, Russia, Germania, Italia), tra i principali utilizzatori di sottomarini spiccano Regno Unito , Francia e Cina . Queste tre potenze nucleari dispongono di sottomarini SSBN e SSN, sia pure in numero notevolmente inferiore rispetto a Stati Uniti e Russia. L'unica grande potenza sprovvista di SSBN è ancora l'India che fino ad ora si è limitata a ricevere in leasing unità SSN prima di fabbricazione sovietica e poi russa [137] . Diverso è il discorso per il Giappone che, non potendo per scelta costituzionale dotarsi di armamenti nucleari, ha comunque costruito e mantenuto una consistente flottiglia di battelli convenzionali. Dopo aver raggiunto un picco nel dopoguerra, complessivamente il numero di paesi che operano sottomarini è andato via via riducendosi a partire dalla fine della guerra fredda [138] , probabilmente per l'elevato costo di gestione di queste unità che ha disincentivato l'acquisizione di nuove unità per sostituire quelle in radiazione.
Regno Unito
L'evoluzione dei sottomarini nel Regno Unito fino allo scoppio della Seconda guerra mondiale fu simile a quella che avvenne in molti altri paesi europei. Con la fine del conflitto però anche la Royal Navy si ritrovò a gestire un vasto numero di unità ormai obsolete. Analogamente a quanto avvenne negli Stati Uniti, le conoscenze acquisite in Germania innovarono radicalmente la concezione e la progettazione delle nuove unità. Si puntò quindi a ridurre il numero di sottomarini in favore dell'introduzione di unità decisamente più moderne. Anche il Regno Unito intraprese la strada della propulsione nucleare e nel 1963 fu varato il primo sottomarino atomico, l' HMS Dreadnought . Quattro anni più tardi fu varato il primo SSBN della Royal Navy, l' HMS Resolution che diede anche il nome a questa classe composta da quattro unità armate con missili Polaris [139] . A partire dalla metà degli anni novanta le unità della classe Resolution furono sostituite da quelle più avanzate della classe Vanguard che furono armate con missili Trident [140] di ultima generazione. Tra i molti primati che spettano alla Royal Navy va quello della prima unità SSN al mondo ad avere affondato una nave nemica: nel corso della Guerra delle Isole Falkland l' HMS Conqueror , un SSN della classe Churchill , affondò al largo delle coste dell' Argentina l'incrociatore Belgrano [141] . Nonostante la buona prova dei propri sottomarini nucleari, la marina inglese fece sviluppare diverse classi di sottomarini diesel-elettrici che ebbero anche discreti successi nell'esportazione, come la classe Oberon , esportata in Australia (6), Brasile (3) e Canada (4), e la classe Upholder , ora venduta al Canada e rinominata Victoria . Dal 1994 il Regno Unito si è impegnato nel rinnovamento dei propri sottomarini nucleari d'attacco ( SSN ) lanciando un programma che ha dato origine alla nuovaclasse Astute che dovrebbe sostituire la Classe Trafalgar . [142]
Francia
Al termine della seconda guerra mondiale la Francia si ritrovava quasi completamente sprovvista di sottomarini e con un sensibile gap tecnologico da colmare. L'occupazione tedesca aveva impedito qualsiasi attività di sviluppo nel settore e le principali infrastrutture risultavano pressoché distrutte.
Ciò nonostante, l'impegno francese per recuperare il divario rispetto alle altre superpotenze fu estremamente efficace e già nei primi anni cinquanta era iniziato lo sviluppo di unità dotate di propulsione nucleare privilegiando, contrariamente ad altri paesi, gli SSBN rispetto agli SSN .
Nel 1967 entrò in servizio la prima unità della Classe Le Redoutable [143] , composta da 6 unità [144] , sostituite solo verso la fine degli anni novanta dai sottomarini della Classe Le Triomphant .
Contrariamente alla Royal Navy la marina militare francese non equipaggiò i propri SSBN con missili di fabbricazione statunitense ma sviluppò un proprio sistema d'arma.
A partire dal 1979 gli SSBN francesi furono affiancati dagli SSN della Classe Rubis [145] che a partire dal 2017 dovrebbero essere sostituiti dagli SSN della Classe Suffren .
Nel dopoguerra, la Francia costruì per la Marine nationale i seguenti sottomarini : 6 della classe Narval , 4 della classe Aréthuse , 11 della Daphné , 2 sottomarini sperimentali Q244 e Gymnote , 6 della classe Le Redoutable , 4 della classe Agosta , 6 della classe Rubis , 4 della classe Le Triomphant e 6 della classe Suffren (questi ultimi in costruzione).
Cina
La Cina è stata l'ultima, tra le grandi potenze nucleari, ad essersi dotata di sottomarini atomici. Fino a metà degli anni sessanta il grosso della flotta cinese era composta da unità di fabbricazione sovietica di seconda mano o costruite su licenza. Con il deteriorarsi dei rapporti tra Cina e Unione Sovietica, la cessione di mezzi e tecnologia da parte dell'URSS fu interrotta. L'ultimo contributo tecnologico ricevuto dalla Cina fu probabilmente la fornitura dei progetti per la costruzione di sottomarini della classe Golf I. A partire dalla metà degli anni sessanta la Cina iniziò quindi a sviluppare unità di propria concezione e nel 1974 entrò in servizio la prima unità della Classe Han dotata di propulsione nucleare [146] . Dal 1987 anche la Cina dispone di un SSBN della classe Xia . [147] , invero caratterizzata da ridotti livelli di operatività ed equipaggiata con missili balistici a media gittata. Nonostante gli enormi sforzi cinesi per sviluppare queste unità, la costruzione di nuovi sottomarini avvenne molto lentamente, tanto che della classe Han furono costruite dal 1974 al 1992 sole cinque unità. È attualmente in sviluppo una nuova generazione di sottomarini nucleari d'attacco, la Tipo 093 Shang [148] , paragonabile ai vecchi battelli della classe Victor russa, e un nuovo SSBN, il Tipo 94 Jin , che come lo Xia viene mutuato dallo scafo della classe di SSN coeva, opportunamente allungato [149] .
Giappone
Tra le nazioni con una delle più lunghe tradizioni nella progettazione e costruzione di sottomarini spicca anche il Giappone , che mise in servizio i suoi primi battelli già a partire dalla guerra russo giapponese nel 1905 . [150] Da allora le unità sottomarine furono una componente costantemente presente nell'arsenale militare nipponico e divennero un importante pilastro della marina imperiale giapponese . Numerosissimi furono di conseguenza i progetti sviluppati dal Giappone specialmente nel periodo compreso tra l'inizio degli anni venti e la fine della seconda guerra mondiale. Durante questi due decenni la marina militare giapponese mise in servizio un vasto numero di unità, molte delle quali per l'epoca modernissime, come l'unità Nr. 71. Sorprendentemente però i progetti delle unità realizzate durante la seconda guerra mondiale, come quelle della classe I-400 [151] e KD [152] , non furono altrettanto riusciti. Perlopiù le unità utilizzate durante il conflitto erano unità dalle dimensioni spropositate [153] , spesso equipaggiate di un hangar per ospitare un velivolo o dotate di appositi accorgimenti per trasportare un minisottomarino o un Kaiten da impiegare in attacchi contro le unità nemiche ormeggiate in porto. Queste complesse sovrastrutture limitavano però in modo considerevole l'autonomia delle unità in immersione rendendole vulnerabili agli attacchi delle navi nemiche e dei ricognitori aerei.
Alla fine del conflitto dopo la capitolazione del Giappone tutte le unità ancora operative dovettero essere cedute agli alleati che le ispezionarono negli stessi porti giapponesi dov'erano ormeggiate. Il grosso della flotta venne quindi autoaffondato al largo delle coste, mentre alcune poche unità, ritenute di interesse da parte delle forze alleate furono trasferite negli Stati Uniti per ispezioni più approfondite. A partire dal 1950 , dopo che il Giappone aveva ricevuto il permesso da parte degli Alleati di dotarsi nuovamente di forze armate, la marina militare giapponese ricevette in prestito dagli Stati Uniti un sottomarino non modificato della classe Gato che portava il nome di USS Mingo [154] che utilizzò per l'addestramento dei propri equipaggi. Il primo sottomarino di fabbricazione giapponese a entrare in servizio nel dopoguerra fu invece lo Oyashio . Varato nel 1959 , fu la prima unità della classe Hayashio , che comprendeva ulteriori tre sottomarini che vennero acquisiti nel corso degli anni seguenti. Attualmente il Giappone possiede una flottiglia di 18 sottomarini convenzionali e sta sperimentando battelli con propulsione AIP. La spina dorsale di questa forza è la classe Harushio [155] , che è un miglioramento della precedente classe Yushio , con scafo a goccia e siluri guidati di tipo Mk48 ADCAP , sonar fisso ZQQ e sonar filabile TASS (Towed Array Sensor Sonar).
Incidenti avvenuti a bordo di sottomarini
Molti sottomarini sono andati perduti a causa di incidenti provocati da vari fattori, come errori di costruzione ed errori umani. Già a partire dagli albori si sono registrate numerose sciagure, basti pensare che l' Hunley , prima di andare perso nel corso dell'attacco contro la USS Housatonic , affondò più volte durante le prove causando ogni volta la morte di tutto l'equipaggio. Sorte analoga spettò a molte unità del primo decennio del XX secolo , tra le quali il sommergibile Nr 6 della marina imperiale giapponese che affondò nel 1910 causando la morte di tutti i membri dell'equipaggio. [150] Molte altre unità scomparvero nel corso dei due conflitti mondiali per cause non imputabili al fuoco nemico, e la loro sorte resta a tutt'oggi ignota.
I principali utilizzatori di sottomarini hanno considerato l'evenienza che un battello resti bloccato sul fondo con l'equipaggio intrappolato nello scafo e hanno messo a punto tecniche e sistemi per l'evacuazione. Questi comprendono sia procedure implementabili autonomamente dall'equipaggio, sia l'impiego di speciali mini-sommergibili di soccorso, come l'americano DSRV o l'italiano MSM , in grado di agganciarsi allo scafo anche a notevole profondità per trarre in salvo i superstiti. [156]
I francesi
Tra le unità andate perse per cause non imputabili al fuoco nemico, di cui conosciamo la sorte, spicca il Surcouf . Il sommergibile andò perso il 18 febbraio 1942 [157] in seguito a una collisione con il mercantile americano Thomson Lykes [158] che causò l'affondamento dell'unità e la morte di tutto l'equipaggio. Questo incidente, che costò complessivamente la vita a 130 membri dell'equipaggio, è il più grave mai registrato nella storia dei sottomarini. Anche in periodi di pace però i sottomarini si rivelarono vulnerabili alle collisioni in mare e tali incidenti sono ancora oggi relativamente frequenti. L'affinamento delle tecniche costruttive rese invece più rari gli incidenti causati da difetti di costruzione, anche se molte unità completate nel dopoguerra non erano immuni a ripetuti problemi tecnici che in alcuni casi determinarono la perdita dell'unità. È tristemente nota la serie di sciagure che interessò le unità della Classe Daphné . Nel 1970 due sottomarini di questa classe, il Minerve e l' Eurydice , andarono persi a distanza di pochi mesi uno dall'altro in circostanze misteriose. Stessa sorte sarebbe toccata a una terza unità, La Flore , se non fosse stato per la prontezza dell'equipaggio che si accorse tempestivamente di una falla nello snorkel e provvedette a far riemergere il battello prima che affondasse. Dopo l'episodio tutte le unità della classe furono modificate. Tuttavia nel 1972 una falla nello scafo provocò la perdita di un terzo sottomarino della classe. [144]
Il K-19
Le vicende del K-19 , primo SSBN sovietico, sono particolarmente note nella casistica degli incidenti dei sottomarini, in quanto l'esigenza di schierare rapidamente il battello, simbolo di potenza strategica, mise in secondo piano i requisiti di sicurezza e determinò una serie funesta di avarie e malfunzionamenti. Già nel corso della sua prima missione si registrò l'avaria di una delle pompe del refrigerante del reattore nucleare, che causò la fuoriuscita di materiale radioattivo e di conseguenza la contaminazione di alcuni membri dell'equipaggio. Un'avaria al circuito di raffreddamento nel luglio del 1961 determinò il surriscaldamento incontrollato del reattore. La fusione catastrofica fu evitata grazie al sacrificio di alcuni uomini dell'equipaggio che ripararono il circuito esponendosi a dosi letali di radiazioni. Un altro incidente nel 1972 determinò un incendio che causò la morte di 28 marinai. Nonostante queste e altre disavventure, il sottomarino restò in servizio fino al 1991. [159]
Stati Uniti
La marina americana perse in circostanze misteriose due sottomarini nucleari, l' USS Thresher e l' USS Scorpion [160] , appartenenti rispettivamente alle classi Thresher e Skipjack . La prima scomparve il 10 aprile 1963 e la seconda il 22 maggio 1968 , entrambe senza inviare nessun segnale di SOS . I relitti furono ritrovati solo dopo lunghe ricerche subacquee. Le cause delle due sciagure non sono mai state accertate ma l'ipotesi più plausibile, almeno per il Tresher, è quella dell'esplosione accidentale di uno dei siluri in dotazione. [161]
Altri incidenti sovietici
Sorte altrettanto misteriosa è toccata al sottomarino russo K-129 , della classe Golf , che affondò nel 1968 nell' oceano Pacifico e che fu oggetto di una spettacolare quanto segreta operazione di recupero da parte statunitense, nella quale venne messa in campo una nave appositamente costruita, la Glomar Explorer , di proprietà del miliardario Howard Hughes . [162]
Particolarmente tragici e spettacolari furono invece gli eventi che videro l'affondamento del K-219 , un'unità della classe Yankee che già dal suo ingresso in servizio fu vittima di una serie di incidenti. Il K-219 andò perso il 6 ottobre 1986 in seguito ad un'esplosione avvenuta due giorni prima in uno dei 16 silos nei quali erano stivati i missili balistici. L'esplosione, avvenuta in seguito a una falla che danneggiò uno dei missili e ne causò la fuoriuscita del propellente, danneggiò lo scafo in modo gravissimo e provocò un incendio che non poté essere domato anche dopo ore e che continuò fino a quando l'unità non affondò. Anche le testate nucleari del missile interessato dall'esplosione furono danneggiate e si registrò una contaminazione da plutonio . Peggio ancora, a causa dell'esplosione l'impianto di refrigeramento del reattore nucleare fu danneggiato in modo irreparabile. Si rischiò quindi di incorrere nella fusione del nocciolo, che poté essere evitata solo grazie al sacrificio dell'ufficiale addetto agli armamenti e del marinaio Sergej Preminin, che riuscirono dopo numerosi tentativi a spegnere il reattore ea evitare la catastrofe, recandosi direttamente all'interno del reattore e spegnendolo manualmente. Sfortunatamente però Sergej Preminin dopo aver adempiuto al suo dovere rimase intrappolato nel reattore a causa di una depressione che rese impossibile la riapertura della botola d'accesso. Preminin morì, dopo alcuni disperati tentativi da parte dei suoi compagni di riaprire la botola, a causa delle elevatissime temperature all'interno del reattore. Per il suo sacrificio estremo Preminin ricevette l' ordine della Stella Rossa . [163]
Ultimo grave avvenimento che causò la morte di più di un centinaio di persone e che scosse l'opinione pubblica fu l'affondamento del Kursk il 12 agosto del 2000 , quando in seguito all'esplosione di un siluro nel compartimento armi l'unità andò quasi completamente distrutta. Vani furono i tentativi di salvare i 23 membri [164] [165] dell'equipaggio sopravvissuti ma rimasti intrappolati all'interno dello scafo. Diversi tentativi da parte di unità russe e in seguito anche da parte di sommozzatori norvegesi e inglesi fallirono ei 23 superstiti morirono verosimilmente per asfissia una volta terminate le scorte di ossigeno. [166]
Sottomarini nella cinematografia e nella letteratura
I sottomarini nella cinematografia
Numerosi film sono stati dedicati ai sottomarini, molti dei quali tratti anche da vicende realmente accadute. Molti sono inoltre i film dedicati a vicende avvenute durante la seconda guerra mondiale o che prendono spunto da esse, come il film U-Boot 96 , tratto parzialmente da un bestseller di Lothar-Günther Buchheim dal titolo Die Eichenlaubfahrt , che narra le vicende di un U-Boot tedesco della seconda guerra mondiale. Non mancano film che invece prendono spunto da possibili scenari contemporanei frutto della fantasia di registi e autori. Basti pensare al film Caccia a Ottobre Rosso girato nel 1990 e tratto da un romanzo di Tom Clancy con il protagonista interpretato da Sean Connery ambientato a bordo di un sottomarino sovietico della classe Typhoon modificato che tenta di fuggire in occidente. Altro film contemporaneo frutto dell'immaginazione dei suoi produttori, è Allarme Rosso , girato nel 1995 con i protagonisti interpretati da Denzel Washington e Gene Hackman e che ha come trama l'ammutinamento di parte dell'equipaggio durante una delicata operazione militare, a causa di un ordine di lancio di missili nucleari giustamente messo in dubbio dal primo ufficiale. Tra i film più recenti e più noti che prendono spunto da vicende realmente avvenute spicca il film K-19 The Widowmaker , che narra gli eventi che videro negli anni sessanta come protagonista l'omonimo sottomarino sovietico. Ambientato invece durante la Seconda guerra mondiale è il film del 2000 U-571 ( USA ) diretto da Jonathan Mostow e interpretato da Harvey Keitel e Matthew McConaughey .
Celebre è poi il sottomarino giallo del film a cartone animato Yellow Submarine sui Beatles , ispirato all' omonima canzone del 1966.
I sottomarini nella letteratura
Molti autori hanno scritto romanzi imperniati su sottomarini o su mezzi in grado di esplorare gli abissi marini, tra i quali spicca la celeberrima opera Ventimila leghe sotto i mari di Jules Verne . Il più celebre tra tutti i romanzi ispirati ad uno scenario realistico rimane sicuramente La grande fuga dell'Ottobre Rosso di Tom Clancy , dal quale è stato tratto il film Caccia a Ottobre Rosso . Un filone di romanzi basato interamente sui sottomarini è stato invece scritto da Patrick Robinson con la determinante collaborazione dell'ammiraglio inglese John "Sandy" Woodward , che comandò la forza d'attacco inglese durante la guerra delle Falkland e successivamente le forze subacquee inglesi. Questi romanzi, il primo dei quali si intitola Classe Nimitz , trattano con un elevato grado di dettaglio dei possibili scenari legati all'uso di sottomarini convenzionali e nucleari.
Note
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Voci correlate
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- Sommergibile
- Sommergibile tascabile
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- Affondamenti di sottomarini nucleari
Hull classification symbol
- SS : Attack Submarine (Diesel-Electric Power), sottomarino convenzionale d'attacco;
- SSN : Attack Submarine (Nuclear-Powered), sottomarino nucleare d'attacco ( SNA in francese);
- SSB : Ballistic Missile Submarine (Diesel Electric Power), sottomarino lanciamissili balistici ;
- SSBN : Ballistic Missile Submarine (Nuclear-Powered), sottomarino lanciamissili balistici nucleare ( SNLE in francese);
- SSG : Guided Missile Submarine (Diesel-Electric Power), sottomarino lanciamissili di crociera ;
- SSGN : Guided Missile Submarine (Nuclear-Powered), sottomarino lanciamissili di crociera nucleare ;
- SSK : Hunter-Killer/ASW Submarine, sottomarino anti-sottomarino;
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Collegamenti esterni
- ( EN ) Submarine History Timeline , su submarine-history.com . URL consultato il 23 aprile 2009 . Presenta la storia dei sottomarini in timeline dal 1580 al 2000.
- ( EN ) The Fleet Type Submarine Online , su maritime.org . URL consultato il 23 giugno 2009 . Riproduzione in linea di un manuale tecnico generico statunitense per sommergibilisti del giugno 1946.
- ( EN ) The U-boat War 1939-1945 , su uboat.net . URL consultato il 23 aprile 2009 . Il sito è dedicato ai sottomarini tedeschi durante la II GM.
- ( EN ) Submarine History , su navy.mil . URL consultato il 23 aprile 2009 . Sito ufficiale dell'US Navy.
- ( EN ) The Invention of the Submarine , su airvectors.net . URL consultato il 23 aprile 2009 . Pagina dedicata alla storia dell'invenzione del sottomarino.
- ( EN ) The Submarine in World War I , su airvectors.net . URL consultato il 23 aprile 2009 . Pagina dedicata alla storia dei sommergibili nella I Guerra Mondiale.
| Controllo di autorità | VIAF ( EN ) 173249105 · LCCN ( EN ) sh85129487 · GND ( DE ) 4078646-8 · BNF ( FR ) cb11933302q (data) · NDL ( EN , JA ) 00570771 |
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