Operațiunea Rheinübung

Operațiunea Rheinübung parte a bătăliei din Atlanticul celui de-al doilea război mondial
Harta operațiunilor operațiunii Rheinübung și Royal Navy împotriva Bismarck
Data	18 mai - 1 iunie 1941
Loc	Atlanticul de Nord
Rezultat	victorie strategică a aliaților
Implementări
Kriegsmarine Marina Regală
Comandanți
Erich Raeder Günther Lütjens † Dudley Pound John Tovey Lancelot Holland † James Somerville
Efectiv
1 cuirasat 1 crucișător greu 3 distrugătoare 14 submarine 13 nave de sprijin O flotilă de măturătoare 2 portavioane 3 corăbii 3 crucișătoare grele 3 crucișătoare de luptă 7 crucișătoare ușoare 19 distrugătoare 3 submarine
Pierderi
1 cuirasat 2 091 morți 1 crucișător de luptă 1 distrugător 1 452 morți (1 416 pe Hood , 36 pe Mashona )
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia
Manual

Operațiunea Rheinübung (în germană Unternehmen Rheinübung ) ^{[1] a} fost o operațiune desfășurată de Kriegsmarine germană în Atlanticul de Nord între 18 mai și 1 iunie 1941, ca parte a așa-numitei „ Bătălii din Atlantic ” din cel de - al doilea război mondial . Conform planului inițial, operațiunea urma să constea într-un raid asupra convoiilor navali aliați direcți în Marea Britanie ca parte a unei divizii navale germane formate din două unități intrate recent în serviciul Kriegsmarine, cuirasatul Bismarck (căpitanul Ernst Lindemann ) și crucișătorul greu Prinz Eugen (comandantul Helmut Brinkmann ), sub comanda viceamiralului Günther Lütjens ^[2] .

Navigate la 18 mai 1941, unitățile germane s-au îndreptat spre nord pentru a intra în Atlantic prin strâmtoarea daneză , în timp ce diferite escadrile navale ale marinei regale britanice au lansat în urmărire; pe 24 mai, navele Lütjens s-au confruntat cu o formațiune navală britanică condusă de viceamiralul Lancelot Holland în bătălia strâmtorii Danemarcei , în timpul căreia s-a scufundat marele crucișător de luptă britanic HMS Hood ^[3] . Avariat în urma coliziunii, Bismarck s-a separat de Prinz Eugen și a încercat să intre din nou în portul francez Brest , în timp ce puternici contingenți ai flotei de origine a amiralului John Tovey și a forței H a amiralului James Somerville convergeau pe poziția sa.

După mai multe încercări de a-i înșela pe urmăritori, în după-amiaza târzie a zilei de 26 mai, Bismarck a fost grav avariat la cârmă de un atac de aeronave de la portavionul britanic HMS Ark Royal ; acum incapabil să guverneze, cuirasatul german a fost depășit de unitățile lui Tovey și scufundat la 10:36 dimineața pe 27 mai , aproximativ La 600 km de coasta franceză, cu pierderea a 2 091 de oameni ^[4] , în timp ce Prinz Eugen a reușit să ajungă la portul Brest, în Franța , la 1 iunie ^[5] .

Bătălia Atlanticului

Același subiect în detaliu: Bătălia Atlanticului (1914-1918) și Bătălia Atlanticului (1939-1945) .

În timpul ambelor războaie mondiale, Regatul Unit depindea de marina sa comercială pentru aprovizionarea cu alimente și alte elemente esențiale, atât din Statele Unite, cât și din propriile sale posesii coloniale . Pentru transportul naval de-a lungul rutelor comerciale, avea o flotă comercială impresionantă care, începând cu 3 septembrie 1939, data intrării sale în război ^[6] , se ridica la aproximativ 21.000.000 tonaj brut ^[7] . În același timp, Kriegsmarine, a cărui strategie prevedea teoretic să se opună acestor conexiuni maritime, avea o flotă de suprafață insuficientă, cu doar două corăbii și fără portavioane , în timp ce Marina Regală Britanică deținea cincisprezece și, respectiv, șase, și o flotă submarină echipată cu 56 U-boats , număr pe care Befehlshaber der U-Boote , amiralul Karl Dönitz , l-a considerat absolut inadecvat pentru a distruge traficul de comercianți care merge în Marea Britanie ^[8] .

Britanicii au depus eforturi mari pentru a proteja aceste legături vitale care, în ciuda enormelor pierderi suferite cuantificate în aproximativ 14.000.000 de tone de transport maritim s-au scufundat în perioada dintre 1939 și 1945 ^[9] , erau de asemenea indispensabile celorlalți. țările aliate beligerante în ambele războaie mondiale; importanța menținerii siguranței rutelor a fost recunoscută nu numai de Winston Churchill , primul lord al amiralității până la 11 mai 1940 și ulterior prim-ministru pentru o mare parte din conflict, care, la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, a recunoscut că ofensiva U-boat împotriva legăturilor maritime a fost amenințarea inamicului care i-a provocat cele mai mari temeri ^[9] , dar și de la Adolf Hitler însuși care, în timpul conflictului în curs, a susținut că U-boat-urile vor fi „arma decisivă” ^[10] . Bătăliile din Atlanticul primului război mondial și cel al celui de - al doilea au văzut confruntarea forțelor britanice și germane, susținute de aliații lor și au exercitat o influență profundă asupra rezultatului războaielor mondiale și asupra dezvoltării armelor și tehnicilor subacvatice. și lupta antisubmarină.

fundal

Croaziera grea germană Admiral Hipper

În mai 1941, crucișătoarele de luptă ale Kriegsmarine Scharnhorst și Gneisenau și „ crucișătorul greu Admiral Hipper aveau sediul la Brest , pe coasta atlantică a Franței , iar prezența lor constituia o amenințare serioasă pentru navigația convoaielor din Marea Britanie; de fapt, în perioada cuprinsă între sfârșitul lunii ianuarie și sfârșitul lunii martie, primele două, sub comanda atunci spate amiralul LüTJENS, a făcut, după ce a forțat trecerea între Islanda și Insulele Feroe , un succes de croazieră în centrul Atlanticului, numit „ operațiunea Berlin ” ^[11] , în timpul căruia au scufundat 22 de nave comerciale și apoi s-au întors la Brest fără a suferi niciun prejudiciu ^[12] . Aceste victorii s-au adăugat celor obținute de cuirasatul de buzunar Admiral Scheer care, în croaziera sa de aproximativ cinci luni, scufundase sau capturase alte 17 nave comerciale, revenind fără daune la baza din Bergen , Norvegia ^[13] . Pentru a stopa amenințarea reprezentată de cele două mari nave germane de suprafață, amiralitatea britanică a aranjat blocarea portului Brest cu nave aparținând flotei interne și forței H , care au alternat în operațiuni de patrulare, punând totodată un număr mare de mine .; aceste nave, însă, au fost retrase în curând pentru a fi alocate sarcinilor de escortă pentru convoaiele de trupe care călătoreau în Orientul Mijlociu ^[14] .

Cuirasatul britanic HMS Prince of Wales

Flota germană de suprafață a fost ulterior completată de două corăbii puternice și moderne: Bismarck și Tirpitz , care terminau încercările maritime în Marea Baltică și ar fi funcționat la începutul lunii iulie ^[15] . Intrarea în serviciu a acestor nave a stârnit îngrijorarea acerbă a lui Churchill, care a comentat că, dacă cele două mari nave de luptă ar fi fost utilizate în comun, pentru prima dată Marina Regală s-ar fi confruntat cu două unități de putere egale sau mai mari decât încă două unități moderne, cuirasatele HMS King George V și HMS Prince of Wales ^[16] . Cu toate acestea, în timp ce prima navă germană a fost însărcinată, împreună cu crucișătorul greu Prinz Eugen , să consolideze forța navală deja substanțială prezentă la Brest ^[14] , a doua a fost trimisă ulterior, după începerea operațiunii Barbarossa , în Norvegia., Cu dubla sarcină de a vâna convoaiele care tranzitează pe ruta arctică îndreptată în Uniunea Sovietică și cu funcția suplimentară de a exercita un rol în capacitatea flotei (flota în a fi) ^[17] . Situația, în aprilie 1941, a fost favorabilă Germaniei, întrucât numai în cele două luni care au precedat scufundarea tonajului navelor comerciale, atât de U- bărci , cât și de corsari , ajunsese la suma de peste un milion de tone, iar momentul a fost considerat potrivit pentru a lansa o nouă ofensivă: „operațiunea Rheinübung” („exercițiu pe Rin ”) ^[18] .

Pentru a face față acestei noi amenințări, britanicii au staționat în Scapa Flow cuirasatele moderne HMS King George V și HMS Prince of Wales , precum și faimosul crucișător de luptă HMS Hood , cea mai mare și mai prestigioasă navă de război a Royal de peste douăzeci de ani. Marina. În altă parte, în Gibraltar , Halifax și pe mare se aflau crucișătoarele de luptă Renown și Repulse și cuirasatele HMS Revenge , HMS Nelson , Rodney și Ramillies : erau nave puternice, înarmate cu tunuri de calibru 381 sau 406 mm, dar ambele crucișătoare ambele corăbii și cele două Cuirasatele din clasa Nelson erau învechite, lente și în unele cazuri insuficiente blindate. Adăugat la acestea au fost Ark Royal și HMS Victorious portavioane , echipate cu aeronave și echipaje invechita încă slab pregătiți. Crucișătoarele și patrulele aeriene de la bazele de pe ambele maluri ale Atlanticului și Azore au oferit capacități de recunoaștere flotei și un instrument pentru vânătoarea de submarine. Încă pe mare sau gata să plece, existau la acea vreme unsprezece convoaie, inclusiv un transportator de trupe, britanicul , escortat de HMS Rodney cu destinația Boston pentru lucrări de întreținere urgentă și de patru distrugători ai clasei tribale , eschimoși , tătarilor. , Mashona și Somali ^[19] .

Teatrul de operații

Decalajul GIUK

Teatrul de operații era vast și corespundea întregului Atlantic de Nord, Marea Nordului și Oceanul Arctic, mărginit la vest de Groenlanda , la sud-est de coasta atlantică europeană, la nord de calota polară, la est de Norvegia. În centrul părții estice se aflau Insulele Britanice , de unde plecau zborurile de recunoaștere pe distanțe lungi ale Royal Air Force și diferitele unități ale Marinei Regale. La vremea respectivă, Statele Unite ale Americii nu intraseră încă în război și, prin urmare, unitățile americane care patrulau în Atlantic se limitau să ofere ajutor navelor torpile și, în cele din urmă, să ofere informații Marinei Regale. Cu toate acestea, Statele Unite, pentru a se pregăti pentru război, au trimis un nucleu de piloți ai rezervelor marinei SUA în Marea Britanie, cu motivația oficială de a-i instrui pe britanici să piloteze cele 200 de hidroavioane consolidate PBY Catalina cumpărate cu Lend-Lease. Și livrat Comandamentului de Coastă al Forțelor Aeriene Regale , dintre care cei deja operaționali au fost repartizați la două escadrile care patrulau în Atlantic ^[20] ; în afară de aceasta, misiunea instructorilor SUA a fost, de asemenea, să studieze procedurile operaționale ale Commonwealth-ului britanic și să acumuleze astfel experiență operațională. La această aprovizionare cu aeronave s-a adăugat o navală de 50 de distrugătoare vechi, dar rapide, dintre care 27 din clasa Wickes , vândute britanicilor și canadienilor , care începuseră, de asemenea, să patruleze și să-i însoțească la convoaie, conform acordului distrugătorilor . -Bases-Deal („distrugător în schimbul bazelor”) din 1940 ^[21] .

Existau pasaje obligatorii pentru a intra în Atlantic din partea germană; pe lângă Canalul Mânecii , care era foarte păzit și îngust, în care era extrem de puțin probabil ca Bismarck să treacă neobservat, exista așa-numitul decalaj GIUK , adică setul de porți între Marea Britanie și Groenlanda, cuprinzând trei porți : cel dintre Scoția și Insulele Feroe, relativ îngust și foarte aproape de bazele britanice, cel dintre Insulele Feroe și Islanda, mare dar puternic patrulat de nave britanice staționate tot în Islanda, și Strâmtoarea Danemarcei între Islanda și Groenlanda , insule nominal daneze, dar controlate de aliați; un baraj de mine a fost plasat, de asemenea, pe fundul acestuia din urmă, aproape de coasta islandeză, iar pericolul a fost crescut și de gheața, care în perioada de primăvară încă înconjura Groenlanda, făcând punctul de trecere și mai dificil de trecut.

Forțe pe teren

Forțele de pe teren implicate de partea aliată erau numeroase, inclusiv escorta mai multor convoaie care, în anumite faze, au fost deviate de la sarcina inițială pentru a participa la vânătoare. Germanii au implicat, de asemenea, numeroase unități logistice și meteorologice, precum și diverse baraje cu U-boat. În momente diferite, au apărut și două nave neutre, una SUA și una spaniolă.

Aliați

• Navele de luptă HMS King George V , Prince of Wales , Ramillies and Rodney .
• Crucișătoarele de luptă HMS Hood , Repulse și Renown
• Portavioane HMS Victorious (transportând 800Z și 825 Naval Air Squadron ) și Ark Royal (transportând 810 , 818 și 820 Naval Air Squadron torpedo bombers , 807 Naval Air Squadron , 808 Naval Air Squadron avioane de luptă-recunoaștere) - Avioane Fairey Swordfish și Fairey Fulmar
• Crucișătoare grele HMS Suffolk , Norfolk , Dorsetshire .
• Crucișătoare ușoare HMS Galatea , Aurora , Neptun , Hermione , Arethusa , Birmingham și Sheffield .
• Destroyer HMS Achates , Antelope , Jupiter , Electra , Icarus , Punjabi , Mashona , Cossack , Sikh , Zulu , Maori , Tartar , Sherwood and Hesperus , HMCS Assiniboine , Saguenay and Columbia (Canadian), ORP Piorun (Polish)
• Submarine HMS H44 , Sealion , Seawolf .

Axă

• Cuirasat Bismarck
• Crucișător greu Prinz Eugen
• Distrugătorii Z10 Hans Lody , Z16 Friedrich Eckoldt și Z23 .
• U-Boot U-46 , U-48 , U-66 , U-73 , U-74 , U-93 , U-94 , U-98 , U-108 , U-138 , U-552 , U-556 și U-557 .
• Submarin Agostino Barbarigo (italian).
• Navele meteorologice Sachsenwald , Lauenburg și Freese .
• Petroliere Belchen , Egerland , Esso Hamburg , Friedrich Breme , Heide , Lothringen , Weisenburg și Wollin .
• Sprijină navele Gonzenheim și Kota Penang .
• Mineweeper of the 5th Flotilla.

Neutri

• Tăietorul USCGC Modoc al Gărzii de Coastă a Statelor Unite a văzut Bismarck în largul Groenlandei cu puțin timp înainte de un atac aerian britanic.
• Cruiserul greu Canarias , de la Armada Española , care a fost trimis în căutarea naufragiatului Bismarck .

Planuri operaționale

Amplasarea insulei Jan Mayen în Marea Norvegiei

Planul operațiunii Rheinübung prevedea plecarea de la Brest a crucișătoarelor de luptă Scharnhost și Gneisenau , în drum spre nordul Franței, pentru a se îndrepta spre Atlanticul central cu sarcina de a ataca convoaiele îndreptate spre Marea Britanie, în timp ce Bismarck și Prinz Eugen , după ce a trecut de strâmtoarea Danemarcei, ar fi sosit din nord creând un fel de clește, care ar fi distras marile unități britanice de la escortarea convoaielor și ar fi permis „echipei de luptă”, formată din cele două crucișătoare, să le atace în timp ce erau lipsiți de apărare ^[22] . Cele două echipe germane ar fi însoțite de o flotă de sprijin: petrolierele Weissenburg și Heide vor fi staționate în nordul îndepărtat, în timp ce spre coasta de sud a Groenlandei petrolierele Belchen și Lothringen , navele de sprijin Gonzenheim și Kota Penang vor fi staționate , cu alți doi petrolieri ( Friedrich Breme și Esso Hamburg ) și o navă logistică, Egerland , lângă Azore , care abia în 1943 va deveni bazele de avioane de patrulare cu rază lungă de acțiune ^[23] ; diferite nave meteorologice au pornit și ele, iar petrolierul Wollin s-a repoziționat la Bergen, în Norvegia ocupată ^[24] , în timp ce submarinele ar efectua sarcini de recunoaștere ^[22] .

Căpitanul Ernst Lindemann, comandantul Bismarck

O limită a fezabilității planului a fost constituită de autonomia redusă a Prinz Eugen , de aproximativ 8 000 mile la o viteză de 20 noduri ^[25] , care a scăzut însă drastic în cazul rutelor de mare viteză; o altă problemă a fost reprezentată de alegerea care urma să fie făcută pe ruta către Atlantic, întrucât toate porțile erau patrulate de nave britanice: recomandările inițiale ale „Grupului Naval de Nord”, sub al cărui comandă operațională erau plasate inițial navele, urmau să îndreptați-vă spre Bergen unde să realimentați navele cât mai mult posibil și apoi să treceți prin poarta Islanda - Fær Øer , dar Lütjens a decis să realimenteze mai spre nord la insula Jan Mayen și să treacă prin strâmtoarea Danemarcei, o rută mai lungă, dar pe care considerat mai puțin patrulat ^[26] , deși Islanda, ocupată din mai 1940, găzduia o bază navală aliată în Reykjavík și o bază aeriană în Keflavík .

Gneisenau a acostat la Brest în aprilie 1942 după torpilare

Operațiunea a început a suferit întârzieri severe și neașteptate: imediat după aprobarea planului, care a avut loc la 2 aprilie 1941 de către Marele Stat Major al Kriegsmarine , Scharnhost a trebuit să facă reparații urgente la cazanele care ar fi durat până în iunie ^[15] ; de asemenea, Gneisenau , care a rămas singurul braț sudic al cleștii, a eșuat când, la 6 aprilie următor, a fost torpilat de un avion britanic al Comandamentului de coastă al Forțelor Aeriene Regale care a spart un arbore de elice și a inundat două săli de mașini, blocând navă timp de șase luni ^[27] . Prinz Eugen , la rândul său, a lovit o mină magnetică la 24 aprilie, care nu a provocat pagube grave, dar a obligat nava să rămână staționară timp de două săptămâni de muncă; timpul care a trecut a condus din ce în ce mai mult în sezonul nopților scurte nordice, care ar fi diminuat pentru echipa de luptă șansele de a trece neobservat un număr semnificativ de ore pe zi ^[27] .

Großadmiral Erich Raeder , comandantul Kriegsmarine, sa întâlnit cu LüTJENS pentru a decide dacă să amâne operația, ținând cont de faptul că la începutul lunii iulie Tirpitz ar fi gata și , prin urmare , ar putea alătura echipei sale; Cu toate acestea, Raeder a considerat că acțiunea ar trebui să se desfășoare conform planului: Bismarck ar acționa ca momeală, cu scopul de a atrage cuirasatele britanice departe de convoaiele care ar fi atacate simultan de Prinz Eugen , iar Raeder a aranjat începutul operațiune pentru sfârșitul lunii ^[15] .

Echipa navală Lütjens, formată din Bismarck , comandată de căpitanul navei Ernst Lindemann , și Prinz Eugen , comandată de căpitanul navei Helmut Brinkmann ^[2] , se afla la Gotenhafen când a primit, pe 5 mai, vizita lui Hitler , care nu a omis să-și exprime îngrijorarea pentru ieșirea a doar două nave cu perspectiva de a se găsi împotriva unui număr preponderent de forțe inamice superioare; Lütjens a răspuns că puterea și viteza Bismarck îi vor permite să facă față cuirasatelor britanice pe rând, dar și-a exprimat îngrijorarea cu privire la atacurile cu torpile bombardiere de la portavioane ^[28] și, la 18 mai, cele două nave au navigat spre Norvegia ^[14] .

Operațiunea

Plecarea și primele observări

Hidroavionul suedez Gotland

Cele două nave germane au navigat pe 18 mai 1941, ambele după ce a trecut printr - o camuflaj operație, pictura , atât prova și pupa valuri și dungi negre și albe de-a lungul corpului navei , în scopul de a induce în eroare submarinelor ^[28] , avansarea separat la nord și apoi reunindu-se pe 20 pentru a intra în Kattegat și continuând spre nord, apoi trecând prin Skagerrak ^[2] , de-a lungul coastei suedeze . Escorta de-a lungul primei părți a traseului și prin strâmtoarele daneze a fost garantată de distrugătoarele Z16 Friedrich Eckoldt și Z23 și de Sperrbrecher 13 și 31 , în timp ce pe drumul spre coasta norvegiană navele din Lütjens erau însoțite de distrugătorul Z10. Hans Lody și de Minesweeper al 5 - lea Flotilei ^[29] .

În primele ore din 21, British Serviciul Secret de Informații , cu privire la notificarea de la serviciul de informații guvernului suedez, a informat Amiralitate că două nave de război mari germane au fost reperate în strâmtoarea ^[30] : a suedez hidroavionul crucișătorul HMS Gotland , pe un misiunea de patrulare, el înregistrase tranzitul navelor Lütjens, iar șeful adjunct al Serviciului Secret Suedez, maiorul Törnberg, a transmis informațiile colonelului Roscher Lund, atașat militar al guvernului norvegian în exil la Londra, care apoi a raportat-o „Ofițer naval britanic; identitatea celor două nave nu fusese încă stabilită ^[31] . Informațiile din aceeași zi au primit confirmare atât din partea rezistenței norvegiene , al cărei membru cu sediul în Kristiansand a văzut cele două nave și le-a raportat la Amiralitatea britanică ^{[28] [32]} , cât și de la un avion al Comandamentului de coastă, care le-a văzut pe cele două. nave lângă Bergen ^[33] .

Fotografia făcută de locotenentul Michael Suckling, la bordul unui Spitfire , înfățișând Bismarck într-un fiord norvegian

În dimineața zilei de 21 mai, Bismarck și Prinz Eugen au intrat în fiordul Bergen și posibila oprire a surprins pe mulți dintre ofițerii celor două unități germane ^[2] , deoarece viteza a fost elementul principal pentru a crea efectul surpriză și pentru a reduce pericolul. de a fi descoperit, împreună cu faptul că Norvegia era ușor accesibilă de avioanele de recunoaștere britanice din Scoția; în ciuda acestui fapt, Lütjens i-a dat ordin lui Bismarck să acosteze în fiordul Grimstad și lui Prinz Eugen în golful Kalvanes ^[28] . În timpul opririi, Lütjens a dat, de asemenea, ordine de a revopsi corpurile celor două nave cu vopseaua gri, pentru a le ascunde vederea prin ceață , dar, în timp ce Prinz Eugen a alimentat, Bismarck a evitat să o facă, în ciuda faptului că a consumat deja câteva. 1 000 de tone de când a navigat, poate cu intenția de a se deplasa mai repede și de a realimenta pe mare dintr-un petrolier, la doar o zi distanță ^[34] .

Pe 22 mai, în Korsfjord, cele două nave au fost văzute din nou la ora 13:15 ^[35] , de către un Spitfire de recunoaștere britanic care a fotografiat Bismarck de la o înălțime de 7.620 metri, iar informațiile au fost raportate imediat Amiralității ^[34] ; poiché il comandante del Coastal Command, maresciallo dell'aria sir Frederick Bowhill , volle far esaminare il materiale dal suo Stato maggiore , si perse ulteriore tempo perché le foto dovettero essere portate a Londra in modo avventuroso con lo stesso Spitfire che le aveva scattate, e fu solo all'alba del giorno dopo che arrivò la conferma dell'avvistamento in base alla interpretazione fotografica. Nel frattempo, dopo che l'ammiraglio Tovey era giunto ad analoghe conclusioni, la squadra del contrammiraglio Lancelot Holland , costituita dallo HMS Hood , comandato dal capitano di vascello Ralph Kerr , e dalla HMS Prince of Wales , comandata dal capitano di vascello John Leach , insieme alla loro scorta di cacciatorpediniere, era in rotta per lo stretto di Danimarca, ritenuto il passaggio più probabile per le unità di superficie tedesche, dove erano già di pattuglia due incrociatori classe County , l' HMS Norfolk , comandato dal capitano di vascello AJL Phillips , e l' HMS Suffolk , comandato dal capitano di vascello Robert Meyric Ellis e con a bordo il comandante della 1ª divisione incrociatori, il contrammiraglio Frederic Wake-Walker ; il dispositivo di sorveglianza era completato dagli incrociatori classe Town HMS Manchester , comandato dal capitano di vascello Harold Drew , e HMS Birmingham , che incrociavano le acque tra l'Islanda e le isole Fær Øer ^[33] . A Scapa Flow , in attesa di salpare, si trovavano la nave ammiraglia HMS King George V , comandata dal capitano di vascello Wilfrid Rupert Patterson e sulla quale si trovava l' ammiraglio della Flotta Sir John Tovey , comandante in capo della Home Fleet, e quattro incrociatori: i due incrociatori leggeri classe Arethusa Galatea e Aurora , l'incrociatore classe Crown Colony HMS Kenya e l'incrociatore classe Dido Hermione , oltre a 7 cacciatorpediniere ^[33] .

Il capitano di vascello Robert Meyric Ellis , capitano dell'incrociatore classe County Suffolk , primo ad avvistare la Bismarck

Una volta avuta la definitiva conferma della presenza della squadra tedesca nelle acque norvegesi, diretta verso il mare del Nord, l'ammiraglio John Tovey salpò con la corazzata HMS King George V insieme alla portaerei HMS Victorious , comandata dal capitano di vascello HC Bowell , accompagnate dalla loro scorta, per unirsi alle navi già in mare; nel frattempo l'incrociatore da battaglia HMS Repulse , scortato dai cacciatorpediniere Assiniboine , HMS Legion e Saguenay ^[36] , si diresse verso nord, raggiungendo la zona di operazioni il mattino del 23 maggio ^[2] . La Victorious era però entrata in servizio soltanto il 14 maggio, pochi giorni prima, e imbarcava due scarne squadriglie "operative" della Fleet Air Arm composte da pochi piloti in servizio attivo e il resto da riservisti: l'800Z Squadron equipaggiato con Fairey Fulmar e l'825 Squadron comandato dal lieutenant commander ( capitano di corvetta ) Eugene Esmonde ^[37] , con soli nove Fairey Swordfish Mk I; questi erano dei lenti biplani con tre uomini di equipaggio soprannominati stringbag ("borse a rete") per i tiranti che collegavano l'ala superiore con quella inferiore, ma che furono i protagonisti degli attacchi con siluri della FAA fino alla fine della guerra. In realtà gli equipaggi degli Swordfish erano in addestramento e alcuni di loro si trovavano per la prima volta su una portaerei.

La sera del 23 maggio l'HMS Suffolk e l'HMS Norfolk avvistarono la Bismarck e il Prinz Eugen nei pressi delle coste della Groenlandia, all'ingresso dello stretto di Danimarca ^[30] ; l'avvistamento venne segnalato all'Ammiragliato ma, dopo alcune salve sparate dalla Bismarck verso il Suffolk , venne dato ordine ai due incrociatori britannici, decisamente inferiori come armamento, di pedinare le due navi tedesche rimanendo fuori tiro ^[16] . Le unità britanniche seguirono la squadra tedesca a una distanza di 16 miglia a poppa delle due navi tedesche e, mentre il radar del Suffolk gli consentiva di seguirle, le salve sparate dalla Bismarck avevano messo fuori uso il suo radar anteriore e Lütjens dovette ordinare al Prinz Eugen di passare avanti; alle ore 22:00 il comandante tedesco ordinò una virata di 180° gradi, sperando di sorprendere gli inseguitori, ma grazie al radar i due incrociatori britannici riuscirono a dileguarsi e la squadra tedesca riprese la sua rotta verso sud ^[38] ; lo sganciamento del Suffolk e del Norfolk fece tuttavia perdere loro il contatto con le due navi tedesche, ma l'ultimo rapporto proveniente dal Suffolk , inviato alle ore 24:00, fece ritenere al contrammiraglio Lancelot Holland che l'HMS Hood si trovasse ormai a sole 120 miglia dalla Bismarck e dal Prinz Eugen ^[5] .

La battaglia dello stretto di Danimarca

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia dello stretto di Danimarca .

L'incrociatore da battaglia britannico Hood , sul quale era imbarcato il comandante di squadra, il viceammiraglio Lancelot Holland

Alle ore 00:14 del 24 maggio Holland si diresse verso nord, ritenendo che la squadra tedesca stesse inseguendo i due incrociatori britannici, e ordinò di ridurre la velocità da 30 a 25 nodi; due minuti dopo sulle navi della flotta britannica venne dato il segnale action stations ("posti di combattimento"), stimando che il contatto con il nemico sarebbe avvenuto intorno alle ore 01:40 ^[39] nonostante nell'ultimo rapporto inviato dai due incrociatori dalla squadra di Wake-Walker fosse stato comunicato che, a causa di una tempesta di neve, il contatto radar era stato perduto; Holland dispose quindi che, se il nemico non fosse stato avvistato per le ore 02:10, lo Hood e la Prince of Wales che lo seguiva avrebbero fatto rotta verso sud in attesa di ristabilire il contatto, lasciando che fossero i cacciatorpediniere di scorta a proseguire la ricerca verso nord ^[39] .

Il Prinz Eugen e la Bismarck durante la battaglia contro lo Hood e la Prince of Wales , in una tempera di Julius C. Schmitz

Il Suffolk riprese il contatto radar con la squadra tedesca alle ore 02:47, fornendo la sua velocità e la sua rotta, e comunicando che essa aveva proseguito verso sud e che non sembrava avesse modificato la presunta intenzione di entrare in Atlantico ^[5] ; la squadra britannica aumentò la velocità a 28 nodi per recuperare il ritardo dovuto alla diversione verso nord; alle ore 03:40 iniziò a rischiarare, facendo ritenere a Holland che un'ora dopo la visibilità sarebbe stata di circa 12 miglia e che sarebbe stato possibile lanciare l'aereo da ricognizione dalla Prince of Wales , ma un imprevisto lo impedì: i serbatoi dell'aereo erano stati inondati di acqua di mare, rendendolo inservibile ^[40] . Alle ore 05:35 lo Hood e la Prince of Wales avvistarono a prua le due navi tedesche, distanti circa 17 miglia, mentre queste avevano avvistato la squadra britannica 5 minuti prima ^[41] : alle ore 05:40 il rilevamento consentì alle navi britanniche di andare in punteria, ma la loro posizione, quasi perpendicolare alla rotta della squadra tedesca, impedì loro di utilizzare le artiglierie poste a poppa ^[42] .

L'allora viceammiraglio Günther Lütjens, comandante della squadra navale tedesca

Alle ore 05:43 la Prince of Wales fu la prima ad aprire il fuoco, mancando il bersaglio e riscontrando che uno dei pezzi delle torri prodiere non funzionava ^[40] ; nell'immediatezza dello scontro Holland commise diversi errori: il primo fu quello di scambiare il Prinz Eugen per la Bismarck , probabilmente a causa della sua posizione avanzata, e concentrando il fuoco iniziale su di esso invece che sulla corazzata ^[42] , il secondo quello di evitare di esaudire la richiesta da parte del capitano Leach di servirsi del nuovo radar della Prince of Wales , ritenendo in questo modo di evitare il rischio di un preciso rilevamento da parte tedesca, ma soprattutto si avvicinò eccessivamente alla Bismarck , considerando che, a minore distanza, lo Hood , non sottoposto ad adeguati lavori di ammodernamento e dotato di una corazzatura di soli 9 cm, sarebbe stata meno esposto al pericolo di ricevere i pesanti proiettili a traiettoria curva provenienti dalla corazzata tedesca ^[43] .

Il viceammiraglio Lancelot Holland, comandante della squadra da battaglia britannica nello stretto di Danimarca

La Bismarck aprì il fuoco con tutte le sue artiglierie alle ore 05:55 ^[3] , seguita immediatamente dal Prinz Eugen , concentrando il fuoco della prima salva sullo Hood , che in forza del suo ruolo di nave ammiraglia navigava avanti alla Prince of Wales , e, pochi minuti dopo, sulla corazzata britannica ^[44] . Le prime due salve delle navi tedesche andarono a vuoto mentre, alla sesta salva, due proiettili da 356 mm esplosi dalla Prince of Wales colpirono la Bismarck , danneggiando i depositi di carburante e provocandone l'inizio della perdita ^[3] . Mentre Holland aveva iniziato ad accostare per utilizzare tutte le sue artiglierie, una granata proveniente dal Prinz Eugen colpì lo Hood al centro nave e, alle ore 06:00, un proiettile da 380 mm, esploso dalla quinta salva della Bismarck , centrò nuovamente l'incrociatore da battaglia britannico ^[5] , penetrando nella santabarbara dei pezzi contraerei a centronave; l'esplosione di questa si propagò alla riservetta dei cannoni da 381 mm facendo esplodere la nave che, spezzata in due parti, affondò immediatamente con tutto l'equipaggio, tra cui lo stesso Lancelot Holland e il comandante Ralph Kerr: dei 1 419 membri dell'equipaggio, solo 3 vennero successivamente tratti in salvo ^[42] .

L'affondamento dello Hood consentì alle due navi tedesche di concentrare il fuoco sull'altra unità britannica rimasta e, alle ore 06:02, un altro proiettile proveniente dalla Bismarck colpì la plancia della Prince of Wales , uccidendo tutti gli ufficiali presenti con l'unica eccezione del comandante Leach, il quale rimase miracolosamente illeso ^[3] ; alle ore 06:09, dopo che la corazzata fu nuovamente colpita dalle salve della squadra tedesca, essa si nascose dietro una cortina fumogena ^[45] . Il contrammiraglio Wake-Walker, divenuto comandante anziano della squadra, di concerto con il capitano Leach prese la decisione di non proseguire nel combattimento ma di mantenere il contatto in attesa dell'arrivo della Home Fleet, in quel momento distante circa 400 miglia ^[46] ; alle ore 06:13 la Prince of Wales si disimpegnò per dirigersi il giorno successivo, ormai a corto di carburante, verso l'Islanda ^[47] .

Mentre in Germania si festeggiava la vittoria, dopo il comunicato letto alla radio dal Ministro della propaganda Joseph Goebbels^[48] , il capitano Lindemann e il comandante di squadra, il viceammiraglio Lütjens, si trovarono in disaccordo se proseguire o meno lo scontro con la corazzata britannica: il primo avrebbe voluto portarlo a termine ma il secondo intese seguire il programma originario, facendo rotta verso sud est, in direzione dell'Atlantico centrale, mentre il Prinz Eugen si staccò e fece rotta verso sud per rifornirsi in mare e proseguire la missione ^[5] : una volta terminata l'operazione, tuttavia, una serie di avarie ai motori indussero il capitano Brinkmann a interrompere la scorreria ea fare rotta verso Brest ^[49] . I danni subiti dalla Bismarck durante la battaglia indussero Lütjens a rinunciare sia alla caccia ai convogli sia all'ipotesi alternativa di rientrare in Germania, a causa delle ingenti forze alla sua ricerca ^[49] , e, alle ore 08:00, comunicò a Berlino la sua intenzione di fare rotta verso Saint-Nazaire ^[47] : era accaduto infatti che uno dei colpi provenienti dalla Prince of Wales aveva sfondato la prua a babordo , facendo imbarcare circa 2 000 tonnellate d'acqua, che avevano fatto abbassare la prua di tre gradi^[48] , mentre un altro colpo aveva danneggiato una delle caldaie e le valvole di distribuzione del carburante, causando la perdita di circa 1 000 tonnellate di combustibile che lasciavano una lunga scia sul mare e facendo abbassare la velocità della nave a 28 nodi ^[50] .

L'inseguimento

Lo stesso argomento in dettaglio: Caccia alla Bismarck .

Il primo attacco aereo

La Bismarck in navigazione, danneggiata dopo la battaglia dello stretto di Danimarca

I due incrociatori britannici Norfolk e Suffolk continuarono l'inseguimento della Bismarck ; l'ammiraglio Tovey, in quel momento distante circa 320 miglia, grazie al radar del Suffolk apprese che la corazzata tedesca aveva preso la rotta sud ovest e che aveva ridotto la velocità ^[47] , e, nella tarda mattinata, le forze britanniche iniziarono a convergere verso l'Atlantico centrale: la King George V e la Prince of Wales si trovavano a circa 280 miglia di distanza dalla Bismarck , la portaerei Victorious incrociava lungo la costa meridionale dell'Islanda a una distanza di circa 130 miglia e, mentre più a sud avanzava la corazzata HMS Rodney , comandata dal capitano di vascello Frederick Dalrymple-Hamilton , e alle corazzate HMS Ramillies e HMS Revenge veniva ordinato di sganciarsi dalla protezione dei convogli artici per unirsi alla caccia, la Force H , comandata dal viceammiraglio James Somerville con la portaerei HMS Ark Royal , l'incrociatore da battaglia HMS Renown e l'incrociatore leggero HMS Sheffield scortati da 6 cacciatorpediniere ^[5] , fu comandata di muovere da Gibilterra e di dirigersi a nord est per allargare la ricerca^[51] .

La portaerei britannica Victorious

Alle ore 14:40 l'ammiraglio Tovey diede ordine al comandante della 2ª divisione incrociatori, il viceammiraglio Alban Curteis , di avanzare con la Victorious , scortata dagli incrociatori leggeri Galatea , Aurora , Kenya e Hermione ^[47] , tenendosi a una distanza non inferiore alle 150 miglia dalla Bismarck , allo scopo di consentire il decollo degli aerei ^[46] nonostante sulla portaerei stessa fossero disponibili solo 9 Swordfish e 6 caccia Fulmar ^[47] ; l'inseguimento, nonostante le pessime condizioni atmosferiche e del mare, proseguì per tutta la giornata con solo un breve cannoneggiamento da parte della Bismarck verso gli inseguitori, avvenuto tra le ore 18:00 e le ore 19:00, per distogliere l'attenzione dallo sganciamento del Prinz Eugen che si stava allontanando verso sud ^[52] . Alle ore 22:00 Curteis ricevette un messaggio dal Suffolk che lo informava che la Bismarck si trovava a 120 miglia di distanza e quindi, a dispetto delle avverse condizioni atmosferiche, decise di lanciare un attacco aereo ^[46] .

Alle ore 23:27 fu ristabilito il contatto radar momentaneamente interrotto, mentre alle ore 23:30 la Bismarck venne avvistata dal cutter della Guardia Costiera statunitense Modoc ^[53] , in pattugliamento alla ricerca di naufraghi del convoglio HX-126, che la vide sbucare da un banco di nebbia; poco dopo comparvero gli aerosiluranti Swordfish provenienti dalla Victorious , guidati dal radar di bordo ASV (Air-to-Surface Vessel) di Esmonde che rilevò la nave alle 23:50 ^{[54] [55]} . Dapprima gli aerosiluranti puntarono sul Norfolk , avendolo scambiato per la Bismarck , ma chiarito l'errore dalla nave con segnalazioni al proiettore si rimisero in rotta di attacco; gli aerei avvistarono poi il cutter statunitense e vi puntarono contro, accorgendosi subito dell'identità della nave ma perdendo così l'effetto sorpresa. Alle ore 00:10 del 25 maggio, avvistata finalmente la corazzata tedesca, iniziarono il primo attacco ma solo un siluro colpì la murata della Bismarck ^[52] , uccidendo un membro dell'equipaggio e ferendone altri cinque, senza tuttavia produrre danni apprezzabili^[51] , mentre alcune granate provenienti dal fuoco di sbarramento della corazzata, effettuato anche coi cannoni da 380 mm, caddero pericolosamente vicine al cutter, che venne addirittura puntato dalla Prince of Wales , lanciata con i due incrociatori all'inseguimento e alla quale non era stata notificata la presenza del Modoc nell'area. Nonostante la scarsa esperienza degli equipaggi, in buona parte della riserva e ancora in addestramento, nessun aereo venne abbattuto, anche se alcuni rientrarono con danni gravi ^[56] ; due Fulmar mandati in ricognizione non rientrarono e caddero in mare, ma uno degli equipaggi venne ripescato da un cacciatorpediniere ^[56] .

La Bismarck evade gli inseguitori

L'incrociatore pesante britannico Suffolk , protagonista della caccia alla Bismarck

L'attacco aereo britannico non aveva causato danni rilevanti, ma Lütjens ritenne che il giorno successivo altri attacchi si sarebbero ripetuti e decise quindi di far perdere le sue tracce: alle ore 03:00 ordinò di virare a destra, facendo compiere un giro completo alla nave e portandosi così alle spalle dei due incrociatori che la inseguivano; la strategia ebbe successo e il Suffolk , alle ore 05:00, trasmise all'Ammiragliato di avere perduto il contatto radar^[51] . Alle ore 06:54 Lütjens, ritenendo che gli incrociatori britannici non avessero perso il contatto radar, trasmise al quartier generale della Kriegsmarine diversi messaggi informativi sulla situazione, messaggi che vennero intercettati dalle stazioni radio delle isole britanniche e consentendo loro di tracciare i dati di rilevamento ^[57] .

L'Ammiragliato trasmise a Tovey non la posizione stimata ma i rilevamenti direzionali grezzi, poiché due dei cacciatorpediniere di scorta erano dotati di radiogoniometri e si riteneva che i dati grezzi avrebbero potuto essere meglio incrociati con i rilevamenti fatti sul posto per fornire una posizione più attendibile rispetto a quella rilevata a grande distanza; l'Ammiragliato ignorava però che uno dei rilevatori era fuori uso e il caccia dotato dell'altro apparato, invece funzionante, aveva dovuto rientrare per rifornirsi in Islanda: pertanto i dati vennero calcolati indipendentemente ed erroneamente sulla King George V , e di conseguenza Tovey, nonostante i messaggi provenienti dal Suffolk facessero pensare che la Bismarck stesse facendo rotta verso il golfo di Biscaglia ^[58] , dedusse dai calcoli fatti che questa si stesse invece dirigendo tra l'Islanda e le Faer Oer ^[59] .

La Victorious durante la notte lanciò alcuni Fulmar per individuare la corazzata tedesca, ma la scarsa esperienza degli equipaggi anche in questo caso ebbe un peso rilevante e il comandante Bovell "si ritenne fortunato di veder ritornare gli aerei sulla nave" ^[60] ; comunque, dietro ordine di Tovey, alle 07:30 vennero lanciati sette Swordfish in ricognizione, sei dei quali rientrarono senza essere riusciti ad avvistare la Bismarck mentre il settimo venne dato per disperso: il suo nominativo era 5H e portava uno degli equipaggi migliori ^[60] . Il giorno 25 passò senza che la corazzata tedesca fosse individuata e la scarsità di carburante della Home Fleet cominciava a fare temere a Tovey di dovere rinunciare all'inseguimento ^[58] , ma, alle ore 10:30 del 26 maggio, un idrovolante Catalina di base a Lough Erne in Irlanda del Nord avvistò la Bismarck a circa a 700 miglia da Brest ea sole 130 miglia di distanza dalla King George V ^[5] , e trasmise il messaggio "avvistata corazzata a 240°, 5 miglia, rotta 150°; ci troviamo a 49,33° nord e 21,47° ovest, 26 maggio, 10:30"^[61] .

La ripresa del contatto

Uno dei Fairey Swordfish provenienti dalla Ark Royal rientra a bassa quota sul mare dopo aver lanciato il suo siluro contro la Bismarck

Ricevuta la posizione della Bismarck , Tovey calcolò che essa sarebbe giunta nel porto di Brest la sera del 27 maggio e, visto l'abbandono della squadra da parte della Prince of Wales e della Repulse per rifornimento, la prima verso l'Islanda e la seconda verso Terranova , constatò che gli restavano solo due unità, la King George V e la Rodney , che la raggiunse alle ore 18:00, e un solo giorno per tentare di intercettarla prima che raggiungesse la zona di copertura della Luftwaffe ^[62] . A conforto di questa ipotesi arrivò anche un messaggio da parte della Resistenza francese nella persona del tenente di vascello Jean Philippon, di servizio presso il comando combinato tedesco-francese del porto di Brest: all'epoca la Francia sconfitta aveva conservato, attraverso la Repubblica di Vichy , una certa indipendenza nominale su parte del territorio nazionale e nella zona occupata coesistevano a volte comandi misti, come a Brest, importante porto della Marine nationale in Atlantico. Philippon, udita una conversazione di servizio in cui un ufficiale tedesco ordinava a un suo collega di far mettere in pressione i rimorchiatori, veniva a sapere che la Bismarck era attesa in porto per mercoledì 28: immediatamente preparò un messaggio con un cifrario di emergenza e invece di farlo trasmettere per radio lo affidò avventurosamente a uno sconosciuto che stava per prendere il treno per Parigi , pregandolo di consegnarlo a un certo indirizzo dicendogli che riguardava un bambino ammalato e che fosse questione di vita o di morte; il messaggio venne consegnato e inoltrato all'Ammiragliato britannico ^[63] .

Il comando navale tedesco del gruppo Ovest a Parigi iniziò a predisporre le forze di scorta per la Bismarck , pur non conoscendone la posizione che Lütjens non aveva trasmesso; due navi di scorta vennero rifornite con nafta per otto giorni di navigazione e altri tre cacciatorpediniere si prepararono a scortare la nave attraverso il golfo di Biscaglia. Anche alcuni gruppi di U-Boot si disposero come barriere in alcune zone di transito per poter eventualmente colpire gli inseguitori, precisamente gli U-94, U-43, U-46, U-557, U-66 e U-93 a sud-est della Groenlandia e gli U-73, U-556, U-97, U-98, U-74, U-48 e l'italiano Barbarigo nel golfo di Biscaglia ^[64] . Dall'altro lato, altre forze andavano a rafforzare il blocco tra cui la corazzata HMS Nelson , gemella della Rodney , salpata da Freetown verso Gibilterra e il sommergibile HMS Severn in agguato nello stretto di Gibilterra e con la facoltà di entrare anche in acque territoriali spagnole ^[65] ; invece i sommergibili britannici Sealion , Seawolf , Sturgeon , Tigris , Pandora e H44 si disposero in agguato al largo del porto di Brest ^[64] .

La portaerei britannica, appartenente alla Force H , Ark Royal , sorvolata da una squadriglia di aerosiluranti Fairey Swordfish

Dopo aver lanciato degli aerei verso Malta per rinforzarne le difese, la Ark Royal con la sua scorta si diresse verso nord e alle ore 04:00 del mattino del 23 maggio rimandò indietro i suoi cacciatorpediniere di scorta perché potessero rifornirsi di carburante; la portaerei lanciò anche in perlustrazione i suoi Swordfish all'alba, nonostante un mare talmente mosso che prua e poppa beccheggiavano di oltre 16 metri e con sbandate laterali di oltre 30° che rischiavano di lanciare in mare i velivoli sul ponte; uno di loro, il 2H, avvistò la Bismarck quasi contemporaneamente al Catalina Z/209 del Coastal Command, ma lo scambiò per un incrociatore; poco dopo il 2F confermò invece l'avvistamento di una corazzata. Altri due aerei vennero lanciati in ricognizione mentre i primi 8 venivano recuperati, con uno di essi che si fracassava sul ponte senza danni all'equipaggio ^[66] . Alle ore 12:00 le vedette della Bismarck avvistarono un aereo da ricognizione, segno della vicinanza di una portaerei nella zona: la Force H infatti stava sopraggiungendo e si trovava a sole 70 miglia dalla corazzata tedesca^[61] , anche se la Renown non era in grado di ingaggiare battaglia con la più potente e meglio armata corazzata tedesca.

L'incrociatore Sheffield , distaccato dalla scorta della Ark Royal da Somerville, si era diretto verso nord con l'ordine di non attaccare la Bismarck ma di seguirla in attesa della Home Fleet; alle ore 14:50, mentre si trovava a circa 20 miglia di distanza dalla Bismarck , subì l'attacco di 14 Swordfish provenienti dalla Ark Royal che, scambiandolo per una nave tedesca, gli lanciarono contro i siluri senza tuttavia colpirlo grazie alle manovre del suo comandante, Charles Larcom ^[67] , che diede anche ordine alle batterie contraeree di non aprire il fuoco una volta resosi conto che i velivoli si ponevano in posizione di attacco ^[68] . Questo attacco rappresentò comunque un bene per i britannici, in quanto dimostrò che i detonatori magnetici utilizzati per l'innesco dei siluri erano difettosi ed esplodevano prematuramente, al solo contatto con l'acqua come avvenne per tre dei siluri lanciati, e pertanto i siluri degli aerei vennero riarmati per la seconda ondata con detonatori a percussione regolati alla profondità di 6,7 m ^[69] ; solo alcuni dei piloti si accorsero del palese errore di identificazione (lo Sheffield aveva due fumaioli mentre il Prinz Eugen e la Bismarck solo uno), e uno di loro segnalò col proiettore alla nave «Scusi per l' aringa », riferendosi al siluro che gli aveva lanciato. Nel frattempo la Rodney , che aveva rimandato indietro i suoi cacciatorpediniere a rifornirsi, aveva raggiunto il gruppo da battaglia di Tovey che si trovava a 90 miglia dalla Bismarck , ma con soli 22 nodi di velocità massima non aveva possibilità di raggiungerla.

I generatori di fumo dello Sheffield in azione, probabilmente durante una esercitazione.

Alle ore 19:10 la Ark Royal lanciò un secondo attacco con 15 Swordfish e, prima che gli aerei raggiungessero la Bismarck , alle ore 19:48 sia la portaerei sia l'incrociatore da battaglia Renown , senza alcun cacciatorpediniere di scorta, passarono vicino allo U-556 , comandato dal capitano di corvetta Herbert Wohlfarth : questi, che aveva esaurita la scorta di siluri contro il convoglio HX-126, non poté attaccarle, limitandosi a seguirle ea segnalare la loro posizione ^[67] ; Wolfhart scambiò il Renown per la King George V , che invece era decine di miglia a nord-nord-ovest della Bismarck e della sua stessa posizione. L'attacco degli Swordfish ebbe inizio alle ore 20:47 e, sotto il fuoco della contraerea tedesca, due siluri andarono a segno: il primo si infranse contro la murata della nave senza causare danni rilevanti ma il secondo colpì le eliche , distruggendo gli impianti di governo della nave e mettendo fuori uso i timoni che, colpiti mentre la nave stava virando, rimasero bloccati di 12° a sinistra^[70] . Sul momento gli aviatori non comunicarono dei colpi a segno, sebbene due equipaggi ritennero di aver visto delle colonne d'acqua che annunciavano dei centri, e si allontanarono senza aver riportato perdite.

Lo Sheffield intanto era ancora a distanza di inseguimento radar e rilevò che la nave inseguita prendeva rotta per 340°, verso la squadra di Tovey. La Bismarck rallentò ei sommozzatori si recarono a poppa per tentare di riparare il danno, ma non riuscirono ad avvicinarsi ai macchinari a causa della grande quantità d'acqua che stava inondando i locali e che causò anche un lieve sbandamento della nave a sinistra, mentre Lindemann tentava di manovrare mandando avanti tutta una turbina e indietro tutta l'altra per tentare di mantenere la direzione, senza tuttavia riuscirvi; quando uno dei sommozzatori riuscì a raggiungere l'attacco del timone di dritta, constatò che era bloccato irrimediabilmente, mentre le condizioni del mare rendevano impossibili le riparazioni fuori bordo, rendendo definitivamente ingovernabile la nave^[70] . Poco dopo un altro Swordfish rilevò che la nave faceva rotta a nord ei britannici si resero conto che la nave girava in cerchio, tanto che lo Sheffield se la ritrovò in rotta di avvicinamento ea distanza di tiro; la nave accostò immediatamente facendo fumo di copertura ma le schegge dei colpi vicini fecero tre morti e nove feriti tra l'equipaggio e danneggiarono il radar. A quel punto la Bismarck era libera, ma dopo pochissimo i cacciatorpediniere di Vian raggiungevano lo Sheffield e vennero indirizzati sulla rotta presunta della corazzata.

L'affondamento della Bismarck

L'attacco dei cacciatorpediniere

Lütjens tuttavia, dopo che l'attacco aereo era terminato, constatato che la nave non era più manovrabile alle ore 24:00 trasmise via radio al quartier generale il seguente messaggio: «La nave non può più manovrare. Combattiamo fino all'ultima granata. Viva il Führer» ^[71] . Hitler due ore dopo rispose dal Berghof «Vi ringrazio a nome del popolo tedesco» e ancora in un fitto scambio di messaggi Lütjens propose per il direttore di tiro della Bismarck , capitano di fregata Schneider, la concessione della Croce di cavaliere , prontamente concessa ^[72] . Ancora, dal quartier generale del Gruppo Ovest a Parigi arrivavano informazioni su possibili aiuti, come il fatto che tre rimorchiatori si stessero dirigendo verso la nave, insieme alla nave appoggio Ermland e che la Luftwaffe aveva approntato un gruppo consistente, 81 aerei, per voli di appoggio dopo l'alba, da guidare con segnali sulla lunghezza d'onda di 852 me frequenza di 442 kHz. Contemporaneamente Tovey considerò di fare rientrare la Home Fleet, ormai a corto di carburante, per lasciare alle unità sopraggiunte da Gibilterra il compito di affondare la Bismarck , nonostante questa si trovasse ormai a sole 50 miglia di distanza, ma decise comunque di proseguire dando libertà di manovra alla Rodney ^[73] .

Il cacciatorpediniere britannico Cossack

Il rallentamento della Bismarck favorì il successivo attacco portato dalla 4ª flottiglia cacciatorpediniere, composta dalle quattro unità britanniche Cossack , Zulu , Sikh e Maori e dall'unità polacca ORP Piorun , del viceammiraglio Philip Vian , che fece prendere posizione alle sue unità ai lati della poppa e ai masconi della Bismarck ; con loro c'erano anche altri due cacciatorpediniere, il Tartar e il Mashona , provenienti dalla scorta della Forza H ^[74] . Vian predispose i movimenti delle sue navi in modo da tenere sotto controllo la corazzata e permettere a Tovey di serrare le distanze. Una volta in posizione, il Piorun iniziò uno scambio di colpi tra i suoi pezzi da 120 mm ei grossi calibri della Bismarck , a 7 miglia di distanza, allontanandosi dietro una cortina fumogena solo quando i tedeschi iniziarono a centrare i colpi.

Alle 23:24 Vian ordinò l'attacco che venne portato nonostante le condizioni del mare fossero estremamente difficili; alcuni colpi tedeschi provocarono danni sugli attaccanti: al Cossack vennero spezzate le antenne radio e dovette ritirarsi, mentre sullo Zulu venne colpita la centrale di tiro con tre feriti; tutti i caccia interruppero il contatto ma Vian, radunate le sue navi, le inviò in un attacco individuale e la flottiglia lanciò i suoi siluri sotto il fuoco dei cannoni di medio calibro provenienti dalla corazzata tedesca, anche se solo due raggiunsero il bersaglio senza apparentemente provocare danni rilevanti ^[75] ; i cacciatorpediniere che avevano ancora siluri si fecero sotto per un ulteriore attacco infruttuoso ma alle 04:00 del mattino del 26 persero il contatto. Il Piorun avrebbe dovuto rientrare a Plymouth per mancanza di nafta, ma poiché era della classe N (diversamente dalle altre unità che erano della classe Tribal , con soli quattro lanciasiluri) aveva ancora diversi siluri nei suoi due impianti quintupli e rimase in area; i caccia ritrovarono il loro bersaglio alle 05:50 e il Maori attaccò ancora senza esito, ma a questo punto la squadra di Tovey era in arrivo.

Dopo le 05:00 l'idrovolante Arado Ar 196 della Bismarck venne preparato per il lancio, con l'obiettivo di portare il giornale di bordo, il film dell'affondamento dello Hood ei servizi del corrispondente di guerra del Ministero della propaganda Hanf, ma a motore già avviato ci si rese conto che le tubature della pressione della catapulta erano squarciate e non riparabili; l'aereo venne quindi buttato a mare ^[76] . Nel frattempo, il sommergibile U-556 continuava a seguire a distanza le operazioni senza poter intervenire e con scarso carburante, e veniva raggiunto verso l'alba dallo U-74 ; comunicato a voce con il suo comandante Kentrat, si diresse verso la base di Lorient . L'ammiraglio Raeder suggerì a Hitler di emettere un comunicato che annunciava il danneggiamento della corazzata per preparare il popolo tedesco alla notizia, e alle 03:00 la Luftwaffe fece decollare i primi velivoli alla ricerca delle navi britanniche; alle 05:00 vennero date istruzioni dall'Ammiragliato tedesco all'addetto navale a Madrid di chiedere l'invio nella zona "di una nave ospedale, una nave mercantile o una nave da guerra per prestare assistenza", e gli spagnoli fecero partire da Ferrol l'incrociatore Canarias scortato da due cacciatorpediniere; l'addetto navale britannico capitano Hillgarth, informato con voluto ritardo, ricordò agli spagnoli che gli eventuali naufraghi ripescati dovevano essere internati o comunque non restituiti alla Germania; Hitler una volta informato disapprovò l'azione ritenendola "nociva al prestigio nazionale" ^[77] .

L'ammiraglio Somerville aveva predisposto un nuovo attacco di aerosiluranti Swordfish dalla Ark Royal , con la Bismarck localizzata con precisione dai radiogoniometri dei cacciatorpediniere mentre trasmetteva segnali guida agli U-Boot in area; l'attacco venne però giudicato ad alto rischio dallo stesso Somerville per il gran numero di unità britanniche in zona e la concreta possibilità di un attacco su navi amiche, e all'alba venne annullato con il consenso di Tovey; gli incrociatori Norfolk e Dorsetshire nel frattempo erano in arrivo da nord e da sud mentre le quattro navi di Tovey consumavano il loro carburante residuo, e l'Ammiragliato britannico concordò l'invio di una petroliera nell'Irlanda neutrale per rifornirle ^[78] .

L'attacco finale

La Rodney spara le sue salve da 406 mm contro la Bismarck ormai inerme

Alle ore 08:00 del 27 maggio, il Norfolk riprese il contatto e illuminò la Bismarck con un proiettore; alle ore 08:43 la King George V avvistò la corazzata tedesca e, alle ore 08:47, la Rodney aprì il fuoco da una distanza inferiore alle 10 miglia, seguita immediatamente dopo dalla nave ammiraglia; la Bismarck rispose al fuoco alle ore 08:49 ma i suoi tiri risultarono imprecisi; mentre i proiettili delle due corazzate britanniche iniziarono a colpirla, la sua terza salva andò a cavallo della Rodney , provocando con delle schegge danni alla centrale di tiro antiaereo. Alle 08:59 la distanza era ridotta a 8 miglia e due proiettili della Rodney arrivarono a segno sulle sovrastrutture, poi le due navi britanniche accostarono per sparare di bordata con tutti i cannoni ^[79] ; subito dopo la Bismarck fece altrettanto trovandosi su una rotta parallela e di controbordo. Alle ore 08:54 era sopraggiunto anche il Norfolk (secondo altre fonti, il Dorsetshire ^[79] ), il quale, da una distanza di circa 15 miglia, aprì il fuoco sulla Bismarck che si trovò quindi sotto il tiro incrociato proveniente da tre navi ^[80] .

L'incrociatore pesante britannico Dorsetshire , ultima nave della Royal Navy a colpire la Bismarck

Alle 9:15 circa, la Bismarck si trovò su una rotta che avrebbe interposto la Rodney alla King George V , per cui il suo comandante Darlymple-Hamilton uscì dalla formazione invertendo la rotta puntando a nord; nel frattempo i due cacciatorpediniere di Vian rimasero in zona per un eventuale attacco con i siluri, che invece venne portato dalla Rodney , unica corazzata presente dotata di tubi lanciasiluri: alcuni vennero lanciati a distanza di 3,5 miglia ma senza esito ^[81] , mentre alcune salve tedesche, cadute a distanza ravvicinata, danneggiarono il tubo lanciasiluri di dritta della corazzata, e ulteriori danni alle sovrastrutture e allo scafo vennero prodotti dallo spostamento d'aria delle sue stesse bordate, a causa dell'angolo orizzontale di tiro che in alcuni momenti era fortemente spostato verso poppa; i danni furono così estesi che al cantiere di Norfolk in Virginia , dove la nave si recò successivamente come già programmato per lavori di manutenzione, dovettero rimuovere estese sezioni di ponte per accedere alle lamiere sconnesse. Alle ore 10:00 la corazzata tedesca era in fiamme ei suoi cannoni ridotti al silenzio, rimanendo tuttavia ancora a galla; un gruppo di marinai uscì dalle sovrastrutture disastrate per buttarsi in mare, ma la nave rimaneva con la bandiera al vento, senza segni di resa. Tovey diede l'ordine di cessare il fuoco e annullò l'ultimo attacco aereo che dodici Swordfish della Ark Royal si erano preparati a lanciare ^[82] ; con il concreto rischio dell'esaurirsi del carburante e il pericolo dei sommergibili, prima di allontanarsi e di fare ritorno in Gran Bretagna diede ordine a tutte le navi con ancora siluri a bordo di affondare la Bismarck con quelle armi ^[83] .

I superstiti della Bismarck sono recuperati dall'incrociatore britannico Dorsetshire

La corazzata Rodney esplose le ultime salve contro la Bismarck alle ore 10:19, prima di ricevere, alle ore 10:27, l'ordine di Tovey di seguirlo sulla rotta di ritorno e di lasciare il compito di dare il colpo di grazia ai siluri dell'incrociatore Dorsetshire , comandato dal capitano di vascello Benjamin Martin ^[84] ; il Dorsetshire , unica nave con ancora siluri, ne lanciò due a segno a un miglio e mezzo dal traverso di dritta, poi un altro sull'altro lato a un miglio. Contemporaneamente Lindemann, dopo la morte dell'ammiraglio Lütjens, diede ordine di aprire le valvole di presa d'acqua marina per fare affondare la nave e, alle ore 10:36, la Bismarck si rovesciò e affondò ^{[4] [83]} . Centinaia di marinai si erano riversati sulla parte dell' opera viva esposta dall'inclinazione della nave, alcuni appoggiandosi alle alette antirollio; molti vennero trascinati giù dalla nave che affondava di poppa.

L'ammiraglio John Tovey, comandante della Home Feet , diresse a bordo della corazzata King George V l'inseguimento della Bismarck

Il capitano di vascello Frederick Dalrymple-Hamilton , comandante della corazzata Rodney

110 marinai vennero salvati dal Dorsetshire e dal cacciatorpediniere Maori ma, dopo un'ora, l'operazione di soccorso venne bruscamente interrotta dalla notizia della presenza di un U-Boot, che poi si rivelerà essere lo U-74 , avvistato dalle vedette del Dorsetshire immobile; il comandante Martin dovette interrompere l'operazione e far passare la nave a tutta forza, come avvenne anche sul Maori , e alcuni naufraghi che stavano cercando di salire a bordo ricaddero in mare; morirono tutti tranne cinque che vennero recuperati dallo U-74 ; altri tre vennero recuperati su una zattera. Anche la nave meteorologica tedesca Sachsenwald , un peschereccio convertito da 600 tonnellate che operava con la designazione di Wetterbeobachtungsschiff 7 , venne dirottata sul luogo per recuperare eventuali naufraghi ^[85] ; dopo diverse ore della giornata del 28 spese nella ricerca, alle 22:35 vennero avvistate due luci rosse e una zattera con naufraghi. Nell'affondamento della Bismarck persero la vita 2 091 marinai, e due membri dell'equipaggio, il Maschinegefreiter Walter Lorenzen e il Matrosengefreiter Otto Maus, vennero recuperati proprio dalla Sachsenwald ^[85] . Anche l'incrociatore pesante spagnolo Canarias perlustrò la zona, trovando solo cadaveri dei quali ne raccolse cinque per l'identificazione.

La Forza H recuperò gli Swordfish dopo che ebbero buttato a mare i siluri, non essendo possibile appontare con le armi a bordo, e fece rotta su Gibilterra, non prima di essere stata attaccata da alcuni bombardieri Heinkel He 111 e da un Focke-Wulf Fw 200 "Condor" tedeschi, con alcune bombe che caddero vicino alla Ark Royal . Il 28 maggio il cacciatorpediniere inglese Mashona , che rientrava insieme al Tartar verso l'Irlanda a 12 nodi e con penuria di carburante, venne attaccato e pesantemente colpito da aerei tedeschi 100 miglia a sud della squadra di Tovey ^[86] ; la nave venne abbandonata con la sala caldaie allagata e l'afflusso d'acqua incontrollabile, e affondata dagli stessi britannici; 170 membri dell'equipaggio (secondo altre fonti 184) tra cui il comandante vennero recuperati dal Tartar , che arrivò a Derry con sole 5 tonnellate di nafta nei serbatoi e dai cacciatorpediniere HMS Sherwood e HMCS St. Clair , mentre 36 furono i morti ^{[87] [88]} . L'equipaggio dello Swordfish 5H della Victorious , disperso il mattino del 25, ricomparve fortunosamente a Reykjavík dopo aver passato nove giorni su una lancia di salvataggio accanto alla quale erano ammarati, probabile residuo di una nave affondata di un convoglio, ed essere stati recuperati dal mercantile islandese Lagarfoss ^[89] .

La crociera del Prinz Eugen

Il Prinz Eugen ruppe il contatto con la Bismarck alle 18:14 del 24 maggio e prese rotta sud. La navigazione si svolse senza incontri fino al 26 maggio, giorno in cui fece rifornimento a nord ovest delle isole Azzorre dalla petroliera Spichern , una preda che in precedenza era la norvegese Krossfonn , dato che i serbatoi della nafta erano rimasti con solo l'8% di carburante. Il giorno successivo incontrò un sommergibile italiano non specificato dal quale seppe che non erano presenti in zona mercantili nemici ma che cinque corazzate erano state avvistate verso sud-ovest in navigazione ad alta velocità ^[90] ; il rapporto però contrasta con la penuria di carburante che le unità britanniche soffrivano dopo la caccia.

Intanto Churchill cercava di spingere il presidente statunitense Franklin Delano Roosevelt a inviare navi della marina statunitense alla ricerca dell'incrociatore tedesco, sperando in uno scontro tra le due marine che scatenasse un incidente diplomatico tra Germania e Stati Uniti, con la prospettiva di accelerare l'entrata in guerra di questi ultimi ^[91] . In realtà i tedeschi avevano già notato la presenza statunitense in mare, quando il sommergibile U-74 aveva rilevato nel pomeriggio del 16 maggio la presenza dapprima di tre cacciatorpediniere della classe Dunlap e poi di una nave da battaglia della classe New York , a 1 000 miglia a sud dello stretto di Danimarca e rotta a sud-ovest ^[92] . Le navi vennero seguite fino a notte, e si mossero in formazione da battaglia a luci oscurate per una "esercitazione notturna", come annotò il comandante Kentrat nel suo diario di guerra, di fatto un pattugliamento nella stessa zona di operazioni delle due navi tedesche che non poteva non essere di aiuto ai britannici impegnati nella ricerca. Il Prinz Eugen , dopo essersi nuovamente rifornito il 28 maggio alle 07:00 dalla petroliera Esso Hamburg in posizione 48° N, 33° O ^[93] , constatò che le tre caldaie manifestavano inconvenienti e una elica aveva una pala spezzata, incidente accaduto durante le manovre tra i ghiacci; avendo bisogno di riparazioni e di una revisione, il comandante diresse verso Brest, dove approdò il 1º giugno ponendo così fine all'operazione Rheinübung.

Conseguenze dell'operazione Rheinübung

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Cerberus e Operazione Primrose .

Lo Scharnhorst e lo Gneisenau alla fonda in un porto tedesco

A seguito del fallimento dell'operazione Rheinübung, con la conseguente perdita della Bismarck , la Kriegsmarine non tentò più di entrare in Atlantico con forze di superficie; inoltre Hitler, nell'estate del 1941, temendo una possibile invasione alleata della Norvegia ordinò che la flotta d'alto mare, compresa la squadra presente a Brest, fosse trasferita nei fiordi del paese scandinavo ^[94] . Tale intento, a dispetto delle perplessità espresse dal Großadmiral Erich Raeder, venne realizzato tra l'11 e il 13 febbraio 1942, con la cosiddetta "operazione Cerberus", ossia il rientro della squadra in Germania attraverso il canale della Manica, che avvenne senza che la RAF e la Royal Navy riuscissero a intervenire ^[95] .

La Prince of Wales e la Repulse durante l'attacco portato dagli aerei giapponesi

La Royal Navy tuttavia, data la presenza della Tirpitz nel Mare del Nord, essendo ben conscia del rischio corso, fu costretta a tenere due squadre di incrociatori costantemente in mare per coprire gli accessi sia al canale di Danimarca sia al varco fra le Isole Fær Øer e Islanda e una squadra comprendente almeno una corazzata a Scapa Flow ^[96] .

I complimenti riservati al comportamento dell'equipaggio della Bismarck non furono seguiti da analoga attenzione per i comandanti britannici; il 26 maggio Churchill fece preparare un messaggio per Tovey, il comandante più alto in grado in mare durante la caccia e imbarcato sulla ammiraglia Prince of Wales , in quel momento la nave più potente della squadra: in esso si diceva che l'affondamento della Bismarck era talmente prioritario da rischiare che la corazzata britannica potesse rimanere senza carburante o essere sacrificata a tale scopo, nello scontro diretto o affondata dagli U-Boot. Il messaggio fu inviato pur senza l'approvazione dell'ammiraglio Pound, Primo lord del mare, ma fu ricevuto solo a battaglia finita e Tovey, dopo averlo letto, disse che avrebbe disubbidito senza esitazioni a un simile ordine, «il più sciocco e sconsiderato messaggio che sia mai stato trasmesso», a costo di rischiare la corte marziale ^[97] . Analogamente, di fronte alla richiesta formulata da Pound di fare aprire da Tovey un procedimento disciplinare verso Wake-Walker e Leach per scarsa aggressività, questi rispose che il comportamento dei due ufficiali era stato conforme ai suoi desideri e di fronte al fatto che il procedimento avrebbe potuto essere aperto dallo stesso Ammiragliato rispose che in quel caso avrebbe dato le dimissioni e testimoniato a favore dei colleghi. Il fatto non ebbe seguito ^[97] .

Se la posizione della Bismarck era stata individuata attraverso delle normali intercettazioni radiogoniometriche, una nuova potente arma era entrata nella disponibilità dei britannici. Il 9 maggio 1941 nel corso della operazione Primrose il cacciatorpediniere HMS Bulldog aveva costretto a emergere, abbordato e catturato evitandone l'affondamento il sommergibile U-110 . La cattura permise di entrare in possesso della macchina codificatrice Enigma con la quale i tedeschi codificavano le comunicazioni, e venne fatto credere che il battello fosse stato affondato in modo da non indurre i tedeschi a cambiare la modalità di codifica. Il gruppo segreto di ricerca impiantato dai britannici a Bletchley Park aveva quindi studiato e decodificato la macchina in modo che, per la fine dell'operazione Rheinübung, le comunicazioni della Kriegsmarine erano ampiamente decifrabili da parte della Royal Navy ^[98] . Di conseguenza 7 su 9 delle petroliere e navi appoggio tedesche impegnate nell'operazione vennero intercettate e affondate o catturate dal 3 al 15 giugno dalle navi britanniche, pregiudicando ogni futura operazione navale tedesca.

La vicenda dimostrò comunque la vulnerabilità di una nave da battaglia, per quanto potente, agli attacchi aerei ei tedeschi non rischiarono più le unità di superficie in Atlantico contro i convogli, limitandosi alla guerra sottomarina e aerea. Gli stessi britannici divennero vittime di questa nuova realtà bellica nell' affondamento della Prince of Wales e della Repulse avvenuto a opera delle forze aeree giapponesi presso Singapore nel dicembre dello stesso anno ^[99] .

Cultura di massa

• Affondate la Bismarck! ( Sink the Bismarck! ), regia di Lewis Gilbert (1960)

Note

Bibliografia

• AA.VV., Il Terzo Reich, vol. Branchi di Lupi , H&W, 1993, ISBN non esistente.
• AA.VV., Il Terzo Reich, vol. Guerra sul mare , H&W, 1993, ISBN non esistente.
• Enzo Biagi , La seconda guerra mondiale, parlano i protagonisti , Rizzoli, 1992, ISBN 88-17-11175-9 .
• Enzo Biagi, La seconda guerra mondiale, vol. I , Fabbri Editori, 1995, ISBN non esistente.
• Enzo Biagi, La seconda guerra mondiale, vol. III , Fabbri Editori, 1995, ISBN non esistente.
• Gabriele Faggioni e Alberto Rosselli, L'epopea dei convogli e la guerra nel Mare del Nord , Mattioli 1885, 2010, ISBN 978-88-6261-152-7 .
• Basil H. Liddell Hart , Storia militare della seconda guerra mondiale , 2009ª ed., Milano, Oscar Storia, Mondadori, 1970, ISBN 978-88-04-42151-1 .
• Ludovic Kennedy, Pursuit - the Sinking of the Bismarck , New York, Viking Press, 1974, ISBN 0-670-58314-6 . - Tradotto in italiano come Ludovic Kennedy, Caccia alla Bismarck , Franco Lenzi - Mondadori, 1992, ISBN 88-04-43382-5 .
• Léonce Peillard, La Battaglia dell'Atlantico , Mondadori, 1992, ISBN 88-04-35906-4 .
• Cesare Salmaggi e Alfredo Pallavisini, La seconda guerra mondiale , Mondadori, 1989, ISBN 88-04-39248-7 .
• Russell Grenfell, La corazzata nella nebbia , a cura di Carlo Fruttero e Franco Lucentini , traduzione di Antonangelo Pinna, 1ªª ed., Milano, Arnoldo Mondadori Editore, luglio 1967.

Testi di riferimento

• Clay Blair, Hitler's U-Boat War Vol I (1996), ISBN 0-304-35260-8 .
• Walter Boyne, Clash of Titans: World War II at Sea (New York: Simon & Schuster 1995)
• Fritz Otto Busch, The Story of Prinz Eugen (1958), ISBN non esistente.
• Stephen Roskill , The War at Sea 1939-1945. Vol. I (1954), ISBN non esistente.
• Robert D. Ballard , The Discovery of the Bismarck (1990), ISBN 0-670-83587-0
• Winston Churchill , La seconda guerra mondiale - Parte III, volume I: La Germania punta a oriente , Mondadori, 1950, ISBN non esistente.

Sitografia

• Battleship Bismarck , su battleshipbismarck.info . URL consultato il 27 maggio 2013 .
• Bismarck Class , su bismarck-class.dk . URL consultato il 27 maggio 2013 (archiviato dall' url originale il 30 dicembre 2007) .
• Modoc , su history.navy.mil . URL consultato il 2 giugno 2013 .

Voci correlate

• Piano Z
• Oscar (gatto)

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Operazione Rheinübung

Collegamenti esterni

• ( EN ) Ordine di battaglia dell'Operazione Rheinübung , su navweaps.com . URL consultato il 25 giugno 2013 .
• ( EN ) Sito di aspetti tecnici e storia della nave , su kbismarck.com . URL consultato il 25 giugno 2013 .
• ( EN ) Le navi Bismarck & Tirpitz , su bismarck-class.dk . URL consultato il 25 giugno 2013 (archiviato dall' url originale il 30 dicembre 2007) .
• ( EN ) La nave Bismarck , su battleshipbismarck.com . URL consultato il 25 giugno 2013 .
• ( EN ) Foto e disegni della nave , su hmshood.com . URL consultato il 25 giugno 2013 (archiviato dall' url originale il 3 gennaio 2006) .

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