Operațiunea Overlord

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Operațiunea Overlord parte a frontului de vest al celui de-al doilea război mondial
Aterizarea bunurilor pe plaje
Data	6 iunie-30 august 1944
Loc	Normandia , Franța
Rezultat	Victoria Aliată
Schimbări teritoriale	Crearea unui cap de pod aliat în Franța
Implementări
Statele Unite Regatul Unit Canada Franţa Grecia Polonia Belgia Olanda Luxemburg Norvegia Germania Republica Socială Italiană [N 1]
Comandanți
Dwight Eisenhower Bernard Montgomery Omar Bradley Trafford Leigh-Mallory Arthur Tedder Miles Dempsey Bertram Ramsay Gerd von Rundstedt Erwin Rommel Friedrich Dollmann Hans von Salmuth Wilhelm Falley †
Efectiv
850 000 de bărbați, 148.000 de vehicule [1] Mai multe divizii
Pierderi
(Până pe 20 iunie) 40 000 de victime: 5 000 de morți, 23 000 de răniți, 12.000 lipsă [2] (În perioada 6 - 30 iunie) 25 000 de victime [2]
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia
Manual

Operațiunea Overlord ( Operațiunea Overlord în engleză ) a fost numele de cod care a identificat planul de invazie al Europei , început la 6 iunie 1944 , cu scopul de a stabili un cap de pod pe continent pentru a invada apoi Normandia și, prin urmare, a elibera Franța . Inițial, numele de cod Overlord (Lordul Suprem) a fost folosit pentru a desemna atât operațiunea generală de trecere a Canalului, cât și aterizarea efectivă în zone specifice; Pe măsură ce planificarea a progresat, numărul persoanelor care au avut acces la informații despre aterizare a fost restricționat din motive de securitate și a fost definit un nou nume de cod, Neptun, pentru a desemna această fază specifică, lăsându-l pe Overlord pentru conceptul general și divulgarea mai populară. în cauză ^[3] .

Premise

Același subiect în detaliu: Al doilea front .

De-a lungul anului 1941, după înfrângerea franceză împotriva armatelor germane, Regatul Unit a continuat să lupte fără nicio speranță rațională de victorie decisivă împotriva Germaniei. Abia în iunie 1941, când Hitler a invadat Uniunea Sovietică , s-a deschis prima licărire a posibilității de victorie printre aliați, care au continuat să lupte angajându-se în lupta pentru a menține linia vitală de aprovizionare în Atlantic deschisă și mențineți Aliații în viață. speranță în singurele teatre de război în care trupele britanice au continuat să lupte: Africa și Orientul Mijlociu ^[4] .

Hitler, după primele cinci luni de operațiuni împotriva URSS, nu a dat rezultatele dorite, a început să evalueze posibilitatea ca Statele Unite să intre în război și la 11 noiembrie 1941 a anunțat cu voce tare, de asemenea, pentru a le intimida:

În cele din urmă, în ultimele zile ale anului a existat punctul de cotitură al conflictului, atacul japonez asupra Pearl Harbor , care a fost urmat de declarația de război a Germaniei împotriva Statelor Unite. Cu o mare ușurare pentru britanici, Roosevelt și șefii săi de stat major au aderat rapid la principiul Germaniei mai întâi , recunoscând că puterea de război germană reprezenta cel mai mare pericol și că, după înfrângerea Germaniei, Japonia va capitula în curând. Războiul din Pacific a devenit astfel un angajament prioritar pentru marina SUA, în timp ce efortul maxim al forțelor terestre ar fi concentrat împotriva Germaniei și Italiei. Această decizie a fost reiterată în timpul primei mari conferințe de război anglo-americane deschise la Washington la 31 decembrie 1941, numită Arcadia , unde Statele Unite s-au angajat să pună în aplicare planul Bolero , adică concentrarea progresivă a forțelor SUA în Marea Britanie. în vederea unei invazii a Europei ^[6] .

Bază de U-boat în portul La Rochelle (La Pallice)

Pe de altă parte, la 14 decembrie Hitler a dat primele dispoziții pentru a da cel puțin o parte din mișcarea sa de propagandă, oferind Organizației Todt primele directive referitoare la priorități, care, cu toate acestea, privilegiau zonele Norvegiei, coasta franceză de la Bordeaux la Brest. , Insulele Canalului și estuarul Senei ; prioritatea în aceeași zonă a fost atribuită pozițiilor de artilerie de coastă și bazelor submarine, cum ar fi La Pallice sau Saint Nazaire ^[7] . Când Hitler l-a ales pe comandantul Frontului de Vest, care corespunde aproximativ grupului de armate B din Franța și Belgia , și grupului de armată D din Olanda și Germania, el l-a identificat în persoana marșalului de campanie Gerd von Rundstedt , un veteran al frontului rus , unde nu a cruțat critici cu privire la desfășurarea operațiunilor de către OKW ; cu toate acestea, el a fost un avocat al războiului de mișcare și, prin urmare, nu a fost entuziasmat de sarcina care l-a legat de apărarea pozițiilor fixe; în plus, responsabilitățile de comandă nu erau decât unitare, Kriegsmarine fiind responsabilă de o parte a bateriilor de coastă și de armata unei alte părți, diviziile SS direct dependente de Himmler , trupele terestre ale Luftwaffe direct sub ordinele lui Göring ca avioanele, care au fost, de asemenea, integrate în apărarea aeriană împotriva incursiunilor Comandamentului Bomber și a echivalentului său american în cadrul USAAF ; în cele din urmă, diviziile blindate ale Heer , deși nominal sub comanda sa, au fost considerate o rezervă strategică și, prin urmare, nu pot fi utilizate decât dacă sunt autorizate în mod explicit de OKW ^[8] .

Distrugătorul britanic HMS Campbeltown, după impact cu zăvorul din docul uscat al portului francez Saint-Nazaire

În lunile care au urmat Arcadiei, americanii au început să se îndrepte spre o invazie peste Canal în scurt timp; aici a început dezbaterea și o cantitate considerabilă de discuții politice și militare între aliați. Nerăbdarea comandanților SUA a contrastat cu precauția din partea britanică, iar această ciocnire de opinii a caracterizat disensiunea tot mai mare dintre șefii statului major combinat de-a lungul 1942 și o mare parte a anului 1943. apărările germane la încercare; Operațiunea Carul din martie 1942 a fost destinată să facă inutilizabil docul uscat al Saint Nazaire , care ar putea fi folosit de corăbii germane și să deterioreze instalațiile portuare, și a reușit parțial intenția, deși cu pierderi mari între comandi și marinari, demonstrând, de asemenea, golurile din apărarea unui port fortificat ^[9] . Apoi a avut loc raidul asupra Dieppe din august 1942, în care a fost sacrificată o întreagă brigadă canadiană și s-a acordat un mare avantaj propagandistic germanilor, dar și primele încercări de mijloace speciale, ale tancurilor Churchill cu modificări care urmau să le facă amfibie dar și testată.se dovedea a fi ineficientă. Rezultatul a fost consolidarea convingerilor germane cu privire la impenetrabilitatea Vallo , dar și accelerarea lucrărilor de fortificare ulterioare ^[10] .

La început, atitudinea SUA a fost determinată de teama de prăbușirea rapidă a aliatului sovietic dacă aliații nu au creat o acțiune de diversiune masivă în Occident cât mai curând posibil. Astfel a fost inițiat studiul planului Round-up , pe care britanicii l-au dezaprobat și s-au angajat să deplaseze resursele către obiective mai modeste, dar mai realiste. Fără tragere de inimă, în 1942, Washingtonul a consimțit invazia Africii de Nord franceze , dar din moment ce concentrarea trupelor din Marea Britanie nu se desfășura la timp, campania din Africa de Nord a început să se extindă fără rezultate, iar drumul atacului asupra Dieppe a avut loc a demonstrat riscurile unei aterizări amfibii împotriva coastelor fortificate, a devenit evident pentru comenzile anglo-americane că în 1943 nu ar fi putut fi o campanie franceză și deschiderea celui de-al doilea front ^[11] .

Pe de altă parte, lucrările la fortificații au continuat, dar au fost încetinite și de sabotajele franceze susținute de SOE britanic și de bombardarea forțelor aeriene aliate, ghidate de informațiile care au venit întotdeauna de la rezistența franceză ; von Rundstedt, după optsprezece luni de comandă, a trimis un raport către Führer în care lamenta incidența transferurilor diviziilor selectate pe frontul de est, presupunând că fără o rezervă strategică suficientă în cazul unei invazii nu ar fi putut exista niciun contraatac, mult mai puțină victorie. Hitler, pe baza acestui raport și a dovezilor furnizate de Organizația Todt cu privire la lucrările de fortificație, l-a trimis pe mareșalul Rommel în noiembrie 1943 pentru a inspecta Vallo ^[12] .

Planificare

Instrucțiunile SHAEF pentru Ziua Z pentru forțele armate aliate

Procesul real de planificare a invaziei Europei continentale a început în ianuarie 1943, când în timpul conferinței de la Casablanca liderii militari anglo-americani s-au întâlnit pentru a doua oară pentru a face un bilanț al situației. De asemenea, în acest caz, britanicii au reușit să prevaleze punctele lor de vedere asupra desfășurării războiului, iar americanii s-au alăturat pregătirii planurilor pentru operațiunea Husky , adică invazia Siciliei , cu perspectiva unor operațiuni militare suplimentare în Italia. ^[13] . Șefii de cabinet din SUA s-au întors la Washington oarecum iritați, dar hotărâți să evite alte amânări și au convins să deschidă un pasaj în Zidul Atlanticului . La conferința ținută în mai 1943 la Washington, denumită în cod Trident , s-a stabilit că în primăvara anului 1944 va avea loc invazia nord-vestică a Europei, Operațiunea Overlord și s-a decis, în ciuda îndoielilor britanice, să se pună în aplicare operațiunea Anvil , adică invazia sudului Franței să se desfășoare împreună cu Overlord și indiferent de costurile campaniei italiene ^[14] . Într-adevăr, a existat mult scepticism în partea SUA a ideii britanice cu privire la ordinea de mărime a forțelor implicate în debarcare; a existat un puternic conflict de priorități în planurile de construcție navală între navele de transport care au fost decimate de submarinele germane pentru a înregistra niveluri ^[15] și au avut nevoie de înlocuiri, și debarcare ușoară ( navă de debarcare ) și grea ( navă de debarcare ) a cărei producție în 1942 în medie 60.000 de tone pe lună; dialogul din timpul conferinței sa bazat pe aceste predicții ^[16] . Predicțiile inițiale ale unei forțe de aterizare variază de la cinci la zece divizii au impus în al doilea caz un număr de nave de aterizare de diferite tipuri egal cu aproximativ 8 500, conform estimărilor făcute de comitetul mixt ETOUSA, dar prezentate de britanici la Washington, cu toate acestea, ei au fost judecați de Statul Major General Mixt al Statelor Unite total nerealist și, ignorând proveniența lor reală, au considerat, prin urmare, că există o dorință reală din partea britanică de a nu efectua debarcarea, ceea ce i-a determinat să promoveze implementarea operațiunii Torta ^[15] ; cu toate acestea, nevoia politică de a preveni asaltul asupra Cetății Europa a dus la reevaluarea forțelor de debarcare, care a implicat necesitatea a 4 000 de vehicule ^[17] .

La conferința de la Teheran din noiembrie 1943, planurile au fost prezentate lui Stalin, care le-a aprobat pe deplin ^[13] . De-a lungul toamnei și iernii 1943, comenzile britanice au fost foarte critice față de Overlord și s-au îngrijorat că, dacă operațiunea nu ar fi fost efectuată cu o superioritate clară a oamenilor și a mijloacelor, unitățile combative și bine echipate germane prezente în nordul Franței ar fi reprezentat o problemă serioasă în succesul operației. Dar îndoielile lui Churchill și ale comandanților militari nu erau legate de nevoia de a invada Europa, ci când să o facă. Britanicii au văzut mari riscuri în grabă și mari avantaje în a cumpăra timp. Armata germană avea mari victime pe frontul de est, iar oficialii forțelor aeriene erau convinși că ofensiva strategică a bombardierilor din cerul Germaniei erodează rapid capacitățile productive ale industriilor germane ^[18] .

Dar reziliența Marii Britanii și a populației sale se apropia de limită: efortul de război împotriva Germaniei și în Asia de Sud-Est împotriva Japoniei afectează resursele industriale, economice și umane ale Imperiului Britanic, atât de mult încât, de exemplu, producția britanică de muniția din Commonwealth a scăzut de la 90,7 la sută în 1940 la 61,6 la sută în 1944, forțând guvernul să cumpere muniție și tot ce era necesar pentru război, o mare parte din Statele Unite, prin cadrul de închiriere și împrumuturi . Cu toate acestea, marele impuls derivat din determinarea americană, enormul lor potențial industrial și cei aproape 8 milioane de oameni care ar putea să se desfășoare în război, i-au obligat pe britanici să sprijine alegerile aliatului și, în consecință, elaborarea strategiei sale ^[19] .

Conducta HMS Sancroft întinde o secțiune a conductei PLUTO între Dungeness și Boulogne

În aprilie 1943, generalul corpului armatei britanice Sir Frederick Morgan a fost numit șef de stat major al comandantului suprem aliat (COSSAC - șef de stat major al comandantului suprem aliat ) când un comandant suprem nu fusese încă desemnat și pentru lunile rămase ale anul Morgan și membrii personalului interaliat au fost responsabili pentru elaborarea preliminară a detaliilor tehnice ale Overlord ^[20] . Cu toate acestea, COSSAC era strâns legat de decizia șefilor de stat major ai comandamentului combinat cu sediul la Washington de a elabora un plan operațional cu un set inadecvat de forțe, care prevedea debarcarea în Franța a doar trei divizii. Dar postul de comandă a rămas vacant până în decembrie 1943, astfel încât orice decizie privind numărul de bărbați și mijloacele care urmează să fie utilizate a fost decisă doar pe locul doi. Printre primele probleme cu care s-au confruntat au fost gama limitată de acțiune a capacului de aer, prezența a cel puțin unui port important în vecinătate, limitele de capacitate ale plajelor, lungimea întinderii de mare care trebuie depășită și, în cele din urmă, rezistența apărării.zone de coastă ^[21] .

Acești factori au limitat imediat alegerea punctelor de aterizare, iar geografia a redus și mai mult alegerile; Pasul Calais a fost aruncat, în ciuda faptului că este cea mai scurtă rută către inima Germaniei, deoarece, în ciuda oferirii celor mai potrivite plaje, apropierea de coastele engleze (sprijinul aerian și traversarea erau, prin urmare, mai ușoare) și accesul mai direct la Germania., A fost pentru din aceste motive, cel mai probabil punct în care s-ar fi așteptat o invazie și, prin urmare, cel mai bine apărat. Atenția a fost apoi îndreptată spre vest, spre plajele largi din Bretania , Cotentin și Normandia ^[22] . Ca urmare a dezastruoasei operațiuni de atac frontal din 1942 împotriva portului Dieppe , COSSAC a decis să nu încerce să captureze un port cu un atac direct de la mare, de aceea plajele alese au trebuit să se împrumute operațiunilor prelungite de încărcare și descărcare de pe navele de debarcare . și posedă o rețea rutieră suficientă în interiorul țării pentru a permite concentrarea rapidă a forțelor ^[23] .

Cu toate acestea , Bretania era prea retrasă și se afla în afara ariei de acoperire a aerului. Comparativ cu Pasul Calais, peninsula Cotentin avea un port bine echipat, cel din Cherbourg , dar suferea din cauza lipsei de aeroporturi și exista riscul de a fi îmbuteliată în partea de nord a peninsulei. În consecință, a fost aleasă coasta Calvados, în Normandia, care se putea baza pe apărări inamice mai slabe, deoarece gura râului Orne marca granița dintre armata a 15-a Wehrmacht în nord-est și armata a 7-a în sud-vest și frontierele a două armate sunt zone slabe în sine. În plus, Calvados în comparație cu Pas de Calais avea plaje largi adăpostite de vânturile din vest și lângă Caen , aerodromul Carpiquet putea fi rapid cucerit ^{[24] [25]} .

În ordinea de prioritate a obiectivelor aliate erau mai întâi Caen, Bayeux și drumul spre Saint-Lô , urmat de drumul către Falaise și portul Cherbourg: exista de fapt pericolul că, dacă obiectivele stabilite erau prea ambițioase și transmise spre interior, trupele aliate s-ar fi trezit prea alungite în profunzime și, prin urmare, vulnerabile la inevitabilele contraatacuri germane ^[26] . O altă mare problemă a fost organizarea deplasării vehiculelor aterizate de pe plaje. În acel moment, la sfârșitul lunii august, recunoașterea aeriană aliată a adus disperare printre comandanții COSSAC: fotografiile aeriene au dezvăluit o inundație sistematică germană a zonelor fluviale din jurul orașului Caen, care a determinat biroul operațional să ia în considerare transformarea lui Overlord într-o invazie falsă. care ar fi trebuit să preceadă adevăratul atac. Astfel s-a născut în primele zile ale lunii august 1943 germenul Fortitude , strălucita operațiune de mascare aliată care a permis blocarea Armatei 15 germane în Pas de Calais până la sfârșitul lunii iulie 1944 ^[26] .

Primele diversiuni

Alte operațiuni de diversiune au fost planificate și implementate deja după Conferința de la Washington; cea numită Cockade , care prevedea simularea unei aterizări de-a lungul Zidului Atlanticului până în 1943, includea alte trei, fiecare destinate să amenințe o întindere a coastei inamice: Wadham trebuia să amenințe peninsula Brest și să supraestimeze forțele SUA din Regatul Unit, care a angajat unitățile Corpului 5 Armată SUA; Tindall a fost amenințarea unei aterizări în Norvegia de către britanici din Scoția; partea principală a fost realizată de operațiunea Starkey , aterizarea în zona pasului Calais, care a inclus și o simulare amplă cu utilizarea vehiculelor amfibii numite Arlequin ; pentru aceștia din urmă, lipsa echipamentelor de aterizare a penalizat puternic succesul, dar restul Starkey a continuat să includă o deminare a Canalului Mânecii la începutul lunii septembrie; deși nu există urme ale unei reacții germane evidente în ceea ce privește deplasarea trupelor, această activitate a servit pentru a ajuta la planificarea operațiunilor de diversiune care ar fi implementate ulterior pentru Overlord ^[27] .

Comandanți

În sensul acelor de ceasornic, comandantul suprem Dwight Eisenhower , Bernard Montgomery , Bertram Ramsay și Trafford Leigh-Mallory

În timp ce COSSAC a examinat caracteristicile plajelor și complexitatea sistemului feroviar francez, Roosevelt și Churchill au ales comandanții. Generalul George Marshall și generalul Alan Brooke au fost amândoi dezamăgiți și nu au fost numiți la comandamentul suprem, primul considerat indispensabil de către președinte în postul său de șef de cabinet la Washington, acesta din urmă fiind britanic, într-un moment în care conduita războiul era legat mai ales de voința hotărâtă a conducerii SUA de a înfrunta direct inamicul într-o confruntare pe care Marea Britanie încercase de mult să o amâne. La 7 decembrie 1943, generalul Dwight Eisenhower a fost numit comandant suprem al Forței Expediționare Aliate a Cartierului Suprem (SHAEF), comandamentul suprem al forței expediționare aliate, preluând astfel controlul global al trupelor aliate din Europa.

În ciuda îndoielilor SUA, cele trei posturi de comandă subordonate ale lui Overlord au fost ocupate de trei generali britanici, Bernard Montgomery , Bertram Ramsay și Trafford Leigh-Mallory , pentru forțele terestre , navale și respectiv aeriene ; un alt ofițer britanic superior, mareșalul aerian Sir Arthur Tedder a fost numit comandant suprem adjunct, ca recunoaștere a rolului esențial pe care forța aeriană îl va juca în invazie ^[28] . De îndată ce a preluat comanda grupului de armată 21 care va participa la Overlord , generalul Montgomery a înlocuit întregul personal cu ofițerii săi de încredere și cu experiență ai Armatei a 8-a britanică și imediat după aceea a sporit recunoașterea aeriană numai din Normandia, până în Pas de Calais ^[29] . Numirea lui Montgomery a fost pusă la îndoială de oficialii militari americani, care ar fi preferat generalul Harold Alexander , mai blând și mai plăcut, ca comandant al forțelor terestre. Montgomery însuși avea îndoieli cu privire la numirea lui Eisenhower, deoarece avea puțină experiență în domeniu ^[28] .

Când Eisenhower și personalul său au ajuns la Londra la 15 ianuarie 1944 pentru a prelua COSSAC, au studiat planul lui Morgan și i-au acceptat logica, cu excepția unui singur punct: toți cei implicați de la el însuși Einsenhower în Montgomery până la Walter Bedell Smith și Omar Bradley , au argumentat imediat că ar fi necesar să se extindă frontul de invazie cu un atac efectuat de cinci divizii, astfel că au cerut și au obținut atribuirea altor nave de debarcare ^{[30] [31]} . Mai mult, spre deosebire de Morgan, care respinsese o posibilă extindere a frontului spre vest prin aruncarea peninsulei Cotentin din cauza vastelor teritorii inundate din interiorul țării, Eisenhower a rezolvat problema cu utilizarea trupelor aeriene americane parașutate în interior, care ar fi avut sarcina de a ocupa malurile zonelor inundate și de a favoriza înaintarea trupelor de pe plajă, care va deveni ulterior Utah , de-a lungul cărărilor securizate ^[30] .

Pregătiri

Pe 21 ianuarie, la prima întâlnire a personalului lui Eisenhower la Norfolk House , Montgomery a perfecționat planul de atac elaborat anterior de COSSAC și a subliniat noul plan al planului care în următoarele săptămâni va fi transformat în ordine operaționale pentru armatele aliate. Americanii din dreapta au trebuit să se concentreze asupra Cherbourg , Brest și porturile Loarei . Avea sens să-i facem debarcați în partea de vest, deoarece ar fi într-o poziție favorabilă pentru a primi comenzi, oameni și provizii direct pe mare din Statele Unite. Britanicii și canadienii din stânga „ar fi angajat cea mai mare parte a inamicului care venea din est și sud-est”. Montgomery a adăugat apoi: «În etapele inițiale ar trebui să ne străduim să asigurăm controlul rapid al principalelor noduri de comunicații rutiere. Vom avansa apoi trupele noastre blindate între aceste centre și dincolo de acestea, desfășurându-le pe un teren favorabil. Astfel va fi dificil pentru inamic să-și aducă rezervele făcându-le să se filtreze prin formațiunile blindate " ^[32] . La 23 ianuarie, după o ultimă încercare a COSSAC de a-l determina pe Eisenhower să accepte unele dintre propunerile lor și să-și salveze cel puțin parțial mândria profund rănită, comandantul suprem a acceptat formal sugestiile lui Montgomery. Astfel a început enormul efort organizațional de a le transforma în realitate operațională: de a putea convinge Washingtonul de nevoia vitală a unui număr mai mare de nave de debarcare, de a pregăti planuri de muniție, scheme de sprijin aerian, programe logistice, pregătirea vehiculelor și materiale de inginerie , dispoziții pentru escortarea convoaielor ^[33] .

Vase de debarcare de diferite tipuri (inclusiv unele de asalt de vase de aterizare ) ambalate în portul Southampton în așteptarea Zilei Z

Generalul-maior Richard Gale le vorbește oamenilor din Divizia a 6-a aeriană în zilele imediat anterioare Zilei D.

Două grupuri de brigăzi mobile au fost staționate în Kent și Sussex în cazul în care comanda germană a încercat să debarce pentru a perturba afluxul de întăriri la capul de aterizare. Milioane de hărți topografice și mii de copii de recunoaștere aeriană au fost tipărite în deplină siguranță. Sute de mii de obuze de artilerie au început să fie adunate, iar evacuarea întregii populații pe o suprafață de 40 de kilometri pătrați din Devon de Vest a început să permită forțelor americane debarcate în Marea Britanie să practice muniție vie. Sarcina de a aranja trupele americane a fost complexă. Fiecare unitate blindată a necesitat 40 de transporturi, echivalentul a 386.000 de tone de transport maritim, comparativ cu 270.000 de tone pentru o divizie de infanterie, iar fiecare unitate avea nevoie apoi de tabere, trenuri pentru a ajunge la voi, zone de antrenament, zone de recreere și aprovizionare. Și în teribila ipoteză că germanii folosiseră gaz asfixiant împotriva invadatorilor, au pregătit provizii de gloanțe de gaz pentru 60 de zile de represalii și au pregătit echipajele avioanelor pentru utilizarea bombelor cu gaz ^[34] .

Nelle vaste zone di concentramento sorsero grandi attendamenti forniti di punti d'acqua, panifici da campo, servizi igienici, uffici postali, il tutto mimetizzato per renderlo irriconoscibile a 4 000 metri d'altezza. La prima ondata da sbarco statunitense avrebbe contato circa 130 000 uomini ai quali entro il ^{[ non chiaro ]} si sarebbe via via aggiunto un altro contingente di 1 200 000 uomini. Con loro sarebbero affluiti 137 000 veicoli tra mezzi motorizzati e semicingolati, 4 127 cingolati e 3 500 pezzi d'artiglieria. Di settimana in settimana convogli transatlantici attraccavano nei porti della Gran Bretagna, scaricando un flusso incessante di proiettili d'artiglieria, munizioni per armi leggere, vestiario, plasma sanguigno, jeep e razioni K . Ma questo enorme approvvigionamento comportò anche enormi problemi nel gestire il naviglio proveniente dagli Stati Uniti, tanto che i britannici protestarono, soprattutto perché per garantire lo stile di vita a cui gli statunitensi erano avvezzi, per ogni soldato in Normandia avrebbe ricevuto razioni quotidiane per 2 900 g, contro i 1 500 g dell'avversario tedesco. E questo, considerando che solo 1 800 g venivano consumati, evidenziò un largo spreco di tonnellaggio nei trasporti marittimi. Di contro la dotazione tedesca di munizioni per armi leggere a una compagnia di fucilieri era più del doppio rispetto alla controparte statunitense; 56 000 contro 21 000 ^[35] . Anche i mezzi aerei furono un problema considerevole; per le due divisioni aviotrasportate da impegnare le previsioni iniziali (di agosto 1943) di 637 aerei da trasporto erano tutt'altro che adeguate alle necessità, ma la forza di aviosbarco non venne ridotta considerando che il solo obbiettivo di Caen/Carpiquet avrebbe richiesto una intera divisione "per evitare una sconfitta nelle fasi iniziali" ^[36] .

Tutto ciò fu portato a termine nelle sole 17 settimane precedenti la nuova data stabilita per il D-Day, il 5 giugno, data scelta considerando i tempi di consegna dei mezzi da sbarco necessari all'invasione ^[37] , e soprattutto per sfruttare la mezza marea e la luna piena ^{[N 2]} .

Così il quartier generale del 21º gruppo d'armate si impegnò a studiare i piani operativi; tra le varie sezioni dello SHAEF circolava una esorbitante quantità di rapporti, note e studi del potenziale dei rinforzi tedeschi, sulla capacità delle ferrovie francesi, sulla gittata dell'artiglieria costiera tedesca, sull'efficacia dei bombardamenti navali alleati e su decine di altre criticità che seppur importanti, non erano di fondamentale importanza. Pertanto l'onere di stendere i piani operativi fu assunto dallo stato maggiore del 21º gruppo d'armate di Montgomery ^[38] , il quale si preoccupò soprattutto di non far trapelare informazioni al nemico per non compromettere lo sbarco. Molto probabilmente se i tedeschi fossero venuti a conoscenza del piano, Ultra ne avrebbe messo i comandi alleati a conoscenza, ma nonostante questo, l'incubo che i tedeschi fossero segretamente pronti ad attendere gli alleati nei luoghi degli sbarchi angosciò fino all'ultimo momento gli alleati. Di per sé però lo sbarco non rappresentava per gli alleati un problema tattico insuperabile, dato che le capacità organizzative e le risorse a disposizione erano immense. Il problema era per lo più rappresentato da tutti gli elementi imponderabili che avrebbero reso difficoltoso il consolidamento della testa di sbarco . Vennero così analizzati in modo approfondito le previsioni delle forze che i tedeschi avrebbero potuto mettere in campo dopo lo sbarco, ossia durante la battaglia di Normandia . Nell'aprile 1944 lo SHAEF era giunto a una conclusione deprimente che prevedeva che al giorno D+14 i tedeschi avrebbero avuto a disposizione in Normandia 28 divisioni contro le 19 (una volta e mezzo quelle degli alleati), mentre al D+30, 33 contro 28 (solo un sesto in più).

Uno dei finti carri Sherman gonfiabili utilizzati per l' operazione Fortitude

Ma il potenziale tedesco sarebbe comunque dipeso dal comportamento del Führer, il quale rappresentava l'apice decisionale nemico, e dalla riuscita di Fortitude ^{[N 3]} , il piano di mascheramento alleato costituito da Patton e dal suo fantomatico " Primo gruppo d'armate statunitense " che minacciava un finto sbarco a Calais. La paura principale era dunque il rischio non tanto di essere ricacciati a mare, piuttosto di incorrere in una situazione di stallo simile a quella avuta sul fronte occidentale del primo conflitto mondiale , dove l'accanita resistenza tedesca avrebbe potuto impegnare per moltissimo tempo le forze alleate. Per questo i rapporti dello stato maggiore dello SHAEF raccomandavano che dal giorno D+14 «[...] si dovranno esplicare al massimo energia e spirito d'iniziativa onde non consentire al nemico di stabilizzare la propria difesa» ^[39] . Non fu però l'andamento della battaglia di terra in Normandia o il delicato ruolo che sarebbe spettato a De Gaulle e alla Francia libera che preoccupò maggiormente il gruppo di comando di Eisenhower nella primavera del 1944. Furono invece il ruolo che avrebbe dovuto svolgere e le direttive che avrebbero dovuto seguire le forze aeree alleate ^[37] .

I mezzi speciali

AVRE lanciafascine in dotazione al genio

Per coadiuvare le operazioni di sbarco venne creata una quantità di mezzi speciali, che dovevano assicurare un supporto di fuoco a terra, aiutare i veicoli a superare ostruzioni o distruggere le opere difensive minori e aprire varchi per la fanteria. Furono in prevalenza i britannici a dedicarsi a questi veicoli mentre gli statunitensi decisero di affidarsi a mezzi più tradizionali, con risultati non sempre felici. Tutti questi mezzi vennero progettati da un ingegnere e ufficiale dei Royal Engineers , Percy Hobart e da lui presero il nome di Hobart's Funnies (divertimenti di Hobart) ^[40] . I telai usati principalmente per questi veicoli, che ebbero un uso prolungato anche nel dopoguerra, furono quelli del carro armato Mk IV Churchill britannico e dello M4 Sherman statunitense, da cui vennero derivate una versione gettaponte, lo ARK (Armoured Ramp Karrier), una da demolizione, lo AVRE dotato di un mortaio spigot da demolizione e in grado di lanciare fascine che colmassero fossati ^[41] , il Carpet Layer (detto anche Bobbin) che stendeva un tappeto di canapa per superare le zone acquitrinose largamente presenti in Normandia ^[42] .

Un carro Sherman DD con il telo di galleggiamento abbassato

Oltre a questi speciali veicoli di supporto, vennero ideate delle versioni anfibie di carri da combattimento, denominate DD - Duplex Drive, cioè doppio sistema di spinta, tra cingoli ed eliche; i carri scelti furono ancora una volta lo Sherman statunitense e il britannico Mk III Valentine ; questi veicoli erano in grado di percorrere tratti anfibi anche in mare aperto, sbarcando da unità di tipo LST ( Landing Ship Tank ), ma il telone che li rendeva anfibi era abbastanza delicato e diversi carri affondarono in mare; su 290 carri DD usati nel D-Day, 120 vennero lanciati da LST, e di essi almeno 42 affondarono, ma i restanti furono un valido aiuto per le truppe a terra; le perdite più gravi si ebbero sulla spiaggia Omaha, dove 27 dei 29 carri di un battaglione corazzato affondarono dopo essere stati lanciati in mare con onde di due metri; a Sword e Utah dove invece le onde erano meno forti, le perdite furono molto minori; a Gold i carri vennero sbarcati sulla spiaggia ^{[43] [44]} .

Logistica

Questa foto aerea fornisce un'idea delle dimensioni di un Mulberry una volta messo in opera (presso Arromanches)

Altrettanto speciale fu la gestione dei porti artificiali noti come Mulberry Harbours . Gli Alleati sapevano di non poter contare su porti di dimensioni adeguate nelle prime fasi dello sbarco, e che quelli importanti erano pesantemente fortificati e difesi; infatti Cherbourg venne conquistata solo dopo varie settimane, quasi inutilizzabile, ei porti a est non furono disponibili per decine di giorni. Pertanto venne concepito di costruire due porti artificiali provvisori, uno denominato Mulberry B per l'area di sbarco britannica ad Arromanches e un Mulberry A a Omaha Beach per gli statunitensi. Questi porti dovevano essere protetti da barriere frangiflutti artificiali, chiamate Phoenix , ea regime gestire i rifornimenti per la decina di divisioni a terra. L'operatività di due porti Mulberry, prefabbricati nei mesi precedenti in Inghilterra, venne attuata già il 9 giugno, appena tre giorni dopo il D-Day. La notte tra il 19 e il 20 giugno una violenta tempesta distrusse il porto americano, lasciando intatto solo quello britannico di Arromanches che divenne pertanto di fondamentale importanza. Nei 100 giorni successivi al D-Day, questo porto, che divenne conosciuto anche con il nome di Port Winston, fu utilizzato per far sbarcare oltre 2,5 milioni di uomini, 500 000 veicoli, e 4 milioni di tonnellate di rifornimenti, facendo così transitare gran parte dei rinforzi necessari per l'avanzata in Francia. Questi porti provvisori furono tanto più importanti in quanto il primo porto stabile conquistato fu Cherbourg, il 1º luglio, ma ridotto in condizioni tali che poté essere utilizzato solo tre mesi dopo; poi fu Dieppe a essere liberata il 1º settembre dai canadesi e Le Havre solo il 12 settembre dagli anglo-canadesi ( operazione Astonia ), per cui l'immenso sforzo logistico a supporto delle truppe sbarcate senza queste strutture semplicemente non sarebbe stato possibile.

Il piano generale

Piano schematico d'invasione della Normandia, con i movimenti della flotta diretta alle spiagge e delle forze aviotrasportate

Il 7 aprile, il 21º gruppo d'armate aveva ormai completato il piano generale schematico ed era pronto a presentarlo ai comandanti dei corpi, delle divisioni e delle armate. Montgomery presiedette un incontro al suo quartier generale nella scuola di St. Paul, dove si era diplomato da giovane, e presentò una prima volta il piano ^[45] . Durante il briefing denominato "esercitazione Thurnderclap" il generale britannico espose il piano su un grande plastico alla presenza di tutti gli ufficiali delle sue forze di terra, in cui ipotizzava imprevisti e possibili battute d'arresto. Tale piano fu nuovamente, e definitivamente, esposto da Montgomery il 15 maggio a St. Paul agli ufficiali superiori degli eserciti alleati che si stringevano su panche di legno dietro l'unica fila di sedie riservate al re Giorgio VI , a Winston Churchill a Jan Smuts ea Alan Brooke ^[46] .

Il piano esposto partendo dalla sinistra dello schieramento prevedeva che la 6ª Divisione britannica aviotrasportata iniziasse l'attacco subito dopo la mezzanotte del 5 giugno 1944 con il compito di occupare i ponti sul fiume Orne, eliminare una batteria nemica a Merville , far saltare i ponti sul Dives e in linea di massima fungere da protezione sul fianco della 3ª Divisione britannica . Questa avrebbe dovuto prendere terra assieme a commando francesi e britannici a Sword Beach per poi dirigersi verso Ouistreham per occupare i campi di aviazione di Caen e di Carpiquet . La 3ª Divisione canadese avrebbe dovuto sbarcare nella spiaggia a fianco denominata Juno Beach , e proseguire fino a incrociare la strada principale Caen- Bayeux . La 50ª Divisione britannica sarebbe sbarcata a Gold Beach e aveva un obiettivo simile, in più avrebbe dovuto occupare il porticciolo di Arromanches e annientare la batteria nemica a Longue-sur-mer . A Omaha Beach la 1ª e la 29ª Divisione statunitense dovevano guadagnarsi le vie d'uscita, occupare i villaggi di Colleville , Sainte Laurent e Vierville per poi spingersi nell'entroterra. A fianco di queste due divisioni i battaglioni ranger statunitensi si sarebbero impegnati alla conquista di Pointe-du-Hoc ^{[N 4]} e della sua batteria che minacciava le truppe sulla spiaggia. A Utah Beach la 4ª Divisione di fanteria statunitense avrebbe preso terra per poi assumere il controllo della strada costiera e dirigersi a ovest prendendo gli argini verso l'entroterra, pronta a girare a destra in direzione di Cherbourg . La 101ª Divisione aviotrasportata statunitense sarebbe atterrata a sud-ovest di Sainte-Mère-Église per assicurarsi il lato dell'entroterra degli argini e distruggere i ponti nelle vicinanze di Carentan e proteggere così il lato meridionale di Utah Beach. Infine l' 82ª Divisione aviotrasportata sarebbe atterrata a ovest di Saint-Sauveur-le-Vicomte per bloccare lo spostamento dei rinforzi nemici all'interno del Cotentin nella metà occidentale della penisola ^[47] .

Esercitazioni di sbarco alleate

Nel briefing, Montgomery dava per scontato che arrivare a riva non sarebbe stato un problema; ciò che lo preoccupava era restarci. Disse ai propri subordinati: «È probabile che Rommel tenga le sue divisioni mobili lontano dalla costa fino a quando non sarà sicuro del luogo da noi prescelto per l'azione principale. Allora le concentrerà rapidamente e colpirà duro. Le sue divisioni statiche cercheranno di difendere un ampio tratto di terreno e funzioneranno da perno per i contrattacchi.» Montgomery pensava che Rommel avrebbe mandato due divisioni corazzate contro le loro postazioni il giorno successivo al D-Day; cinque giorni dopo sarebbero state probabilmente sei. Sarebbe stato più difficile mantenere e ampliare la postazione che attestarsi su di essa ^[48] . Una volta stabiliti gli obiettivi generali, i comandanti ai vari livelli si misero al lavoro per sviluppare i piani specifici di sbarco ^[49] .

Tutta la costa oggetto dello sbarco era stata mappata. Nei mesi precedenti l'invasione erano stati anche raccolti campioni di sabbia dalle spiagge su cui sarebbe avvenuto lo sbarco per valutarne la consistenza e la capacità di reggere il peso di carri armati, cannoni, camion, veicoli cingolati e bulldozer. Ciò confermava che i due punti essenziali erano alla base della campagna: il continuo rafforzamento delle forze sbarcate e la costante espansione delle teste di ponte, e se l'assalto alle spiagge venne pianificato con cura, non altrettanto venne fatto con i possibili sviluppi che sarebbero seguiti alla creazione della testa di ponte: Montgomery, infatti, aveva impostato la campagna sul presupposto che i tedeschi avrebbero offerto scarsa resistenza fino alla linea della Senna , dove era prevista la prima, vera, grande battaglia sulla strada della Germania ^[50] . Per questo gli Alleati si aspettavano di conquistare già nel D-Day le città di Caen e Bayeux ^[51] .

Il ruolo della marina

Il diagramma tecnico di una LST

Per trasportare gli uomini, i mezzi e gli approvvigionamenti necessari durante il D-Day, ma soprattutto per far loro traversare il Canale al riparo della minaccia tedesca, fu necessario un meccanismo colossale. Molte cifre sono state fatte per indicare il numero di mezzi coinvolti, tra cui i 5 000 mezzi indicati in varie fonti ^[52] . In realtà una stima esatta deve tenere conto dei mezzi impegnati nei primi due giorni; infatti i piccoli LCA in grado di fare realmente i 7 nodi, e solo con mare calmo, non potevano sbarcare gli uomini il primo giorno e poi prendere a bordo la seconda ondata nel giorno D+1. Per fare fronte alle necessità di trasporto, i britannici impiegarono ingenti risorse stornandole anche dai consumi interni e riducendo le importazioni; i singoli pezzi dei mezzi da sbarco vennero costruiti in serie presso qualunque azienda specializzata che fosse in grado di farlo e poi assemblati in piccoli cantieri aperti dovunque, anche su fiumi e canali, in mezzo a piccoli villaggi ^[53] . Per non impegnare dei bacini di carenaggio durante la costruzione dei 146 Phoenix, i cassoni frangiflutti componenti le barriere per i porti Mulberry, questi vennero assemblati in buche vicino al mare che, una volta finito il mezzo, venivano allagate scavando un varco fino all'acqua liberando il manufatto ^[54] . A questi si aggiungeva la produzione statunitense e canadese di naviglio, e venne fatta la scelta di costruire in Gran Bretagna i mezzi che non dovevano affrontare la navigazione oceanica, mentre oltreoceano vennero costruite le LSI e LST; queste erano navi talmente robuste che dopo la guerra vennero riutilizzate da armatori civili e conosciute come navi Liberty ^[55] .

Degli LST prendono a bordo i camion, mentre le Jeep si dirigono verso i piccoli LCT in primo piano nel giugno 1944 durante i preparativi

Queste navi andavano protette, e l'ammiraglio britannico Ramsay , incaricato di gestire il coordinamento navale, aveva stimato la minaccia tedesca in 130 vedette lanciasiluri e una decina di cacciatorpediniere, oltre che a più di 180 sommergibili ^[56] . Pertanto aveva ipotizzato di schierare navi da guerra non solo ai fianchi del convoglio, ma anche al suo interno. Cinque corazzate, 15 incrociatori, 109 cacciatorpediniere, 40 corvette, 67 cacciasommergibili, 217 motosiluranti e navi pattuglia, 14 flottiglie di dragamine furono le stime delle scorte ^[56] . Queste stime saltarono quando la forza di sbarco venne incrementata. Al D-Day vennero impiegate sette corazzate tra statunitensi e britanniche, cinque incrociatori pesanti e diciassette leggeri, tra i quali una delle poche componenti francesi dell'intera operazione: gli incrociatori leggeri dell'ammiraglio Jaujard, Montcalm e Georges Leygues . Le navi della scorta diretta diventarono centotrentacinque, ma a esse vanno aggiunte le varie flottiglie di dragamine che dovettero aprire dei corridoi nel vasto campo minato collocato in mezzo al Canale, la 9a e la 159a britannica e la 7a statunitense, con un gruppo di cacciatorpediniere a fare da schermo antisommergibile a distanza. Varie flottiglie di cannoniere e motosiluranti assicurarono una protezione contro le torpediniere e S-Boot tedesche. 508 navi da guerra con vari compiti, incluse quelle unità destinate a essere sacrificate come frangiflutti per i porti artificiali Mulberry completavano il quadro; tra esse la vecchia corazzata francese Courbet e la sua coetanea britannica HMS Centurion ; con esse, quaranta mercantili di nove nazionalità diverse che vennero tenuti coi loro equipaggi ridotti nel porto scozzese di Oban, alcuni anche per sei mesi, in attesa del loro affondamento ^[52] .

Formazione di mezzi da sbarco statunitensi con al traino i palloni frenati nella Manica

Le navi da guerra insieme alle navi da trasporto formavano i gruppi destinati alle spiagge, ed erano contrassegnati con le lettere corrispondenti; pertanto la Forza J era destinata alla spiaggia Juno, la Forza S a Sword, e così via. Le navi partivano da porti differenti e molto distanti tra loro, e potevano mantenere velocità differenti a seconda della composizione delle squadre per cui era necessaria una attenta pianificazione della tempistica in modo da assicurare la presenza dei vari gruppi al posto e all'ora giusti; anche i palloni frenati che molte navi trainavano come sbarramento antiaereo contribuivano a rallentare l'andatura. Parte delle squadre, quelle che partivano dai porti più a est, dovettero anche contribuire all'inganno di Fortitude per cui dovevano mantenere una rotta che le facesse vedere ai radar tedeschi come destinate a Calais. In particolare, la sola Forza U, destinata a Utah , contava 865 tra navi e mezzi da sbarco, suddivisi in dodici convogli ognuno ripartito in tre o quattro sezioni, che in mancanza di un unico grande porto dovettero partire da nove diversi imbarchi ^[57] .

Il problema di portare le trenta divisioni previste dal piano finale durante le prime decine di giorni dell'operazione imponeva una ferrea organizzazione dei convogli e della rotazione delle navi nei porti; pertanto vennero creati due uffici, TURCO (Turn Control Organization - organizzazione del controllo di rotazione) e BUCO (Build Up Control Organization - organizzazione di controllo della costruzione delle tabelle di viaggio); nell'arco di tre maree , trentasei ore, dovevano essere spostati 173 000 uomini e 20 000 veicoli; in più dovevano spostarsi le navi incaricate del bombardamento a terra, quelle preparatorie dall'ora X-40 a X-3 ei successivi tiri di appoggio ^[58] .

Dal 26 aprile l'ammiraglio Ramsay iniziò a concentrare le cinque forze da sbarco nei rispettivi porti, ea fare addestrare i gruppi alle manovre congiunte; durante queste, manovre denominate Tiger , alcune S-Boot tedesche attaccarono le navi anfibie e due LST vennero affondate con i siluri, vittoria annunciata dalla radio tedesca ma che rimase l'unico disturbo reale effettuato dalla Kriegsmarine durante la preparazione ^[59] .

Il ruolo dell'aeronautica

Un attacco di un cacciabombardiere lanciarazzi Hawker Typhoon a una colonna tedesca

Bombardieri alleati in azione contro le ferrovie interne del territorio francese durante i bombardamenti in preparazione all'invasione

Gran Bretagna e Stati Uniti nel corso della guerra si erano impegnate al massimo nella costruzione di flotte aeree, caccia ma soprattutto bombardieri medi e pesanti, con un impegno economico impressionante. Per esempio una delle cause della mancanza di mezzi da sbarco era la quantità di acciaio, motori e capacità produttiva impegnata nella costruzione di bombardieri. Le armate fornirono agli alleati il controllo dell'aria e migliaia di aerei per sfruttarlo, ma nei due mesi precedenti al D-Day, agli alleati rimaneva una domanda a cui rispondere, ossia come utilizzare questa imponente forza aerea in previsione dell'invasione. Non era in discussione il fatto che all'ora H ogni aereo in grado di volare avrebbe partecipato all'attacco contro le difese costiere in Normandia, ma la discussione serrata si ebbe sul ruolo dei bombardieri nei due mesi precedenti l'invasione ^[60] . Quando nei primi mesi del 1944 i responsabili di Overlord presero in mano le redini del comando, una delle loro massime preoccupazioni fu quella di garantire all'operazione la piena disponibilità della potenza aerea alleata, onde provvedere qualsiasi azione di appoggio ritenessero necessaria durante l'evoluzione della campagna. Eisenhower non tardò a rendersi conto che gli impegni di collaborazione assunti dai comandanti dell'aria non sarebbero stati sufficienti ^[61] . Il generale Carl Spaatz comandante dell' 8ª Air Force dell' USAAF e il maresciallo dell'aria Artur Harris a capo del Comando bombardieri della RAF , sostenevano che i bombardieri avrebbero potuto, da soli, vincere la guerra contro la Germania, e consideravano Overlord un grosso e gratuito errore di valutazione strategica. A tal proposito Harris dichiarò che: «[...] il miglior contributo che il Comando bombardieri può offrire a Overlord è di intensificare le incursioni sui centri industriali della Germania opportunamente scelti [...]» ^[62] . Di contro Eisenhower e lo stato maggiore dello SHAEF ritenevano che i bombardieri sarebbero stati più utili se avessero operato all'interno della Francia, attaccando bersagli strategici in tutto il territorio ^[63] .

Dopo intensi scambi polemici tra Londra e Washington, Eisenhower riuscì a spuntarla; tutta la direzione delle forze aeree alleate sarebbe stata nelle sue mani fino a quando il comitato combinato dei capi di stato maggiore (CCS) lo avrebbe considerato necessario, ma queste non comprendevano né l'8ª Air Force né il Comando bombardieri che Eisenhower voleva sotto il comando dello SHAEF. Spaatz e Harris rimasero indipendenti ma Eisenhower poté disporre della forza aerea tattica britannica, la RAF Second Tactical Air Force , e quella statunitense, la Ninth Air Force sotto il comando del maresciallo dell'aria Leigh-Mallory. Le forze aeree dettero inizio a un intenso programma di bombardamento delle linee di comunicazione francesi, concentrandosi in particolare sui nodi ferroviari e sui ponti, limitando in questo modo la possibilità di movimento dei tedeschi in vista del D-Day. Il raggio di tale azione fu ampliato di parecchio includendo obiettivi lungo tutta l'estensione della costa settentrionale della Francia onde evitare che una concentrazione facesse capire qual era il punto dove gli alleati intendevano sbarcare ^{[64] [65]} . Parallelamente la Luftwaffe era sia a corto di aerei sia della benzina sintetica necessaria per far alzare in volo i velivoli. Infatti grazie all' operazione Pointblank , che permise ai bombardieri alleati (scortati dai nuovi caccia a lungo raggio Mustang P-51 ) di colpire le fabbriche aeree dei tedeschi e, da maggio 1944, di attaccare gli stabilimenti di produzione della benzina sintetica, la Luftwaffe di Hermann Göring fu notevolmente ridimensionata. La battaglia per il dominio dell'aria era stata vinta dagli alleati nei cieli della Germania molte settimane prima che i primi soldati mettessero piede in Francia, e questo si ripercosse durante il D-Day nei cieli della Normandia, quando i tedeschi riuscirono a compiere appena 319 sortite ^{[66] [67] [68]} . Ma i dissidi tra i comandi aerei alleati non cessarono; nella primavera del 1944 i comandanti dell'aria dedicarono troppo spazio a discutere sulla loro autorità e autonomia. Leigh-Mallory non era ben visto da nessuno dei comandanti aerei alleati, i quali lo consideravano deprimente e insicuro, e si rifiutavano di prendere ordini da lui. Discutevano soprattutto su come impiegare nel modo giusto la loro arma e difenderne gli interessi settoriali, tralasciando colpevolmente l'attenzione sulle tecniche di coordinamento aria-terra. Dopo molti dissidi, Tedder ed Eisenhower e tutto lo stato maggiore del 21º gruppo d'armate ricevettero il piano aereo del D-Day solamente 36 ore prima degli sbarchi ^[69] .

La resistenza francese

Uomini della resistenza francese discutono con alcuni paracadutisti alleati nei giorni seguenti agli sbarchi

La resistenza francese partecipò attivamente alle operazioni di sabotaggio nei confronti dei tedeschi nel tentativo di favorire in ogni modo la riuscita del D-Day e della successiva battaglia all'interno della Normandia. Suo capo riconosciuto era Charles de Gaulle , anche se questi durante il 1944 si trovava ad Algeri , lontano dal teatro delle operazioni e impossibilitato a esercitare un rigido controllo. Nonostante i limiti nell'equipaggiamento e nella comunicazione interna, il notevole vantaggio che gli alleati potevano avere dalla resistenza fu la presenza dei suoi componenti nelle retrovie tedesche, che permettevano azioni di sabotaggio, un accurato spionaggio, e poteva fornire azioni di fuoco contro l'esercito tedesco ritardandone gli spostamenti verso la battaglia ^[70] . A partire dagli inizi del 1944 il sabotaggio delle ferrovie subì una veloce accelerazione e sfociò nel Piano trasporti, ossia un piano coordinato tra le forze alleate e la resistenza con l'obiettivo di colpire e distruggere il maggior numero possibile di ferrovie, depositi, piattaforme girevoli e ponti. L'aviazione alleata sganciò circa 58 000 tonnellate di bombe su circa 90 obiettivi, ma i tedeschi in molti casi riuscivano a riparare il danno in ventiquattro/quarantott'ore ^[71] . Molto più precisa e utile fu l'azione degli uomini della resistenza, la quale nei primi tre mesi del 1944 distrusse 808 locomotive contro le 387 danneggiate dagli attacchi aerei, e anche se le cifre si invertirono nel corso dei mesi, la partecipazione dei francesi fu preziosa anche se non determinante, dato che i tedeschi riuscivano a sostituire i vagoni persi requisendo quelli necessari ai civili ^[72] .

L'azione della resistenza però non si limitò alle azioni di sabotaggio; lo spionaggio consentì alla marina e all'aviazione alleata di conoscere con molta precisione la posizione delle batterie tedesche sulle coste normanne, e grazie alle informazioni raccolte e trasmesse dalla resistenza, affiancate e potenziate dalle intercettazioni di Ultra e dalla ricognizione aerea, lo SHAEF era in possesso di dati molto precisi sugli schieramenti e sulla forza del nemico ^[73] . Ma gli alleati erano anche a conoscenza che i tedeschi torturavano i membri della resistenza catturati per avere informazioni, così si decise che le azioni di sabotaggio sarebbero state coordinate tramite messaggi radio trasmesse dalla BBC l'1, il 2, il 15 e il 16 di ogni mese. Se l'invasione era imminente avrebbero ricevuto un messaggio preparatorio in codice. A quel punto i capi della resistenza dovevano stare in allerta per ascoltare un secondo messaggio "B" di conferma entro quarantotto ore, con un codice che diceva alle unità di entrare in azione, diverso per ciascuna regione ^[74] .

Le forze in campo

Alleati

Nel D-Day

• 6ª Divisione aviotrasportata britannica , generale Richard Gale , delle forze specializzate, paracadutata o sbarcata tramite alianti a est del fiume Orne per proteggere il fianco sinistro (obiettivi: conquista dei due ponti sul fiume Orne e sul canale di Caen, distruzione della batteria costiera di Merville , distruzione di cinque ponti sul fiume Dives per impedire il contrattacco tedesco).
• 2ª Armata britannica (generale Miles Dempsey ):
  • I Corpo britannico (generale Crocker):
    • 1ª Brigata servizi speciali (generale di brigata Lord Lovat):
      • Commando Nr. 3, 4 (incrementato con due plotoni di commando francesi del Commando Nr. 10 inter-alleato), 6 e 45, sbarco sul fianco est della spiaggia Sword , a Riva-Bella-Ouistreham (obiettivo: congiungimento con truppe aviotrasportate della 6ª Divisione aviotrasportata britannica).
    • 3ª Divisione fanteria britannica (maggior generale Rennie) e 27ª Brigata corazzata britannica , sbarco alle ore 7:30 sulla spiaggia Sword, da Riva-Bella-Ouistreham a est a Lion-sur-Mer a ovest (obiettivo: conquista di Caen).
    • 4th Special Service Brigade (generale di brigata Leicester):
      • Commando Nr. 41 (Royal Marines), sul fianco ovest della spiaggia Sword (obiettivo: collegamento con truppe sbarcate a Juno Beach).
      • Commando Nr. 48 (Royal Marines), sul fianco est della spiaggia Juno (obiettivo: collegamento con truppe sbarcate a Sword Beach e conquista della stazione radar di Douvres ).
    • 3ª Divisione fanteria canadese (maggior generale Keller) e 2ª Brigata corazzata canadese , sbarco alle ore 7:30 sulla Juno Beach, da Saint-Aubin-sur-Mer a est a La Riviere (Paisty-Vert) a ovest (obiettivo: conquista dell'aeroporto di Carpiquet ).
  • XXX Corpo britannico (generale Bucknall):
    • 50ª Divisione fanteria britannica (maggior generale Graham) e 8ª Brigata corazzata britannica , sbarco alle ore 7:25 sulla spiaggia Gold , da La Riviere (Paisty-Vert) a est a Le Hamel a ovest (obiettivo: conquista di Bayeux).
• Commando Nr. 47 (Royal Marines) (appartenente alla 4ª Brigata servizi speciali), sul fianco ovest della spiaggia Gold (obiettivo: conquista di Port-en-Bessin e collegamento con truppe americane sbarcate a Omaha Beach).
• 1ª Armata americana (generale Omar Bradley ):
  • V Corpo statunitense (generale Gerow):
    • 1ª Divisione fanteria ^[75] (generale Huebner) e 29ª Divisione fanteria ^[75] (maggior generale Gerhardt), sbarco alle ore 6:30 sulla spiaggia Omaha, da Colleville sur Mer a est a Vierville sur Mer a ovest (obiettivo: avanzata fino al fiume Aure ).
  • VII Corpo americano (generale Collins ):
    • 4ª Divisione fanteria ^[75] (generale Barton), sbarco alle ore 6:30 sulla spiaggia Utah, tra La Madeleine a sud e Les Dunes de Varreville a nord (obiettivo: congiungimento con truppe aviotrasportate delle divisioni 82ª e 101ª, avanzata fino ai fiumi Merderet e Douve ).
• 2º Battaglione rangers statunitense (tenente colonnello Rudder), a Pointe du Hoc .
• 101ª Divisione aviotrasportata statunitense (maggior generale Maxwell Taylor ), paracadutata attorno a Vierville per proteggere il fianco sud delle forze sbarcate sulla spiaggia Utah (obiettivi: occupazione delle strade che conducono alla spiaggia Utah, distruzione dei ponti sul fiume Douve).
• 82ª Divisione aviotrasportata statunitense (maggior generale Matthew Ridgway ), paracadutata attorno a Sainte-Mère-Église , a protezione del fianco destro dello sbarco (obiettivi: distruzione di altri ponti sul fiume Douve, conquista dei ponti sul fiume Merderet per impedire contrattacchi tedeschi e aprire la via all'espansione verso ovest della testa di sbarco).

Durante la campagna

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Tedeschi

Nel D-Day

Panzertruppen della famosa 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" in Francia, prima dello sbarco alleato

La costa normanna interessata dagli sbarchi era stata fortificata dai tedeschi, in quanto parte del loro sistema di difesa detto Vallo atlantico . Era sorvegliata da tre divisioni, delle quali solo una (la 352ª) era di alta qualità. Le altre due divisioni (la 709ª e la 716ª) comprendevano soldati tedeschi che non erano considerati adatti (per anzianità o per motivi medici) al servizio attivo sul fronte orientale e mercenari di altre nazionalità (principalmente soldati russi, che avevano preferito l'arruolamento nell'esercito tedesco alla prigionia nei campi di concentramento, oppure volontari delle minoranze dell'Unione Sovietica).

A difesa della costa interessata direttamente dagli sbarchi, si trovavano quindi tre divisioni e varie unità minori del LXXXIV Corpo d'armata del generale Marcks (appartenente alla 7ª Armata del generale Dollmann). Nel dettaglio, da est a ovest:

Il comandante della 352. Infanterie-Division, Dietrich Kraiss

• 7ª Armata ( Generaloberst Friedrich Dollmann):
  • LXXXIV Corpo d'armata ( General der Artillerie Erich Marcks):
    • 716. Infanterie-Division ( Generalleutnant Wilhelm Richter): statica, con alcuni battaglioni Ost era a difesa di quelle che sarebbero diventate le spiagge Sword Beach , Juno Beach e Gold Beach .
    • 352. Infanterie-Division ( Generalleutnant Dietrich Kraiss): tra le migliori divisioni della 7ª Armata, con un battaglione di granatieri e un reggimento di artiglieria era a difesa della spiaggia che sarebbe diventata Omaha Beach. Le restanti unità della divisione erano schierate subito a sud e nei dintorni di Bayeux .
    • 709. Infanterie-Division ( Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben): statica, con alcuni battaglioni Ost , era a difesa del settore orientale della penisola del Cotentin, comprendente il porto di Cherbourg e Utah Beach.

Le operazioni aviotrasportate degli Alleati ai fianchi della zona di sbarco finirono però per impegnare nei combattimenti del D-Day anche altre due unità tedesche:

• 711. Infanterie-Division ( Generalleutnant Josef Reichert), aggregata alla 15ª Armata (generaloberst Hans von Salmuth): era a guardia della costa e dell'entroterra a est del fiume Orne, dove atterrarono i paracadutisti britannici della 6ª Divisione aviotrasportata britannica che avevano come obiettivo i ponti sul fiume Dives ^[76] .
• 91. Luftlande Infanterie-Division ( Generalleutnant Wilhelm Falley ^[77] ), appartenente alla 7ª Armata: normale divisione di fanteria strutturata in modo da poter essere aviolanciata, dotata di due reggimenti granatieri e uno di artiglieria. Con aggregato il 6º Fallschirmjägerregiment della 2ª Fallschirmjägerdivision in Bretagna , era a difesa del retroterra di Utah Beach. Era dotata anche di carri francesi prede di guerra, inquadrati nel 100º Panzer-Ersatz-und-Ausbildungsabteilung. La 91ª era posta anche a difesa della cittadina di Carentan, importante nodo di comunicazioni che in caso di conquista avrebbe favorito il collegamento tra le due teste di ponte di Utah e Omaha.

A sud di Caen, a diretta disposizione del Gruppo di Armate B e in grado di intervenire in giornata nell'area degli sbarchi, c'era la:

• 21. Panzer-Division ( Generalleutnant Edgar Feuchtinger): a guardia di Caen, poteva contare su 146 carri armati Panzer IV e 51 cannoni d'assalto .

La 7ª Armata, invece, nella penisola del Cotentin aveva a disposizione un'altra divisione costiera:

• 243. Infanterie-Division ( Generalleutnant Heinz Hellmich): statica, era a difesa del settore nord-occidentale della penisola del Cotentin.

Al Quartier Generale della 12. SS-Panzer-Division: Kurt "Panzermeyer" Meyer , Fritz Witt, Max Wünsche, nel giugno 1944

La forza corazzata della riserva strategica dell' OB West più vicina alla zona degli sbarchi era, invece, la:

• 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" ( SS-Brigadeführer Fritz Witt ^[78] ), che stazionava nella zona di Évreux , a circa 130 chilometri a ovest di Caen, e disponeva il 6 giugno di circa 170 carri armati (compresi una quarantina di Panzer V Panther ). I suoi soldati erano stati tutti reclutati direttamente dalla Gioventù hitleriana nel 1943, all'età di sedici anni, e avrebbero acquisito una reputazione per la loro ferocia nella battaglia imminente, mentre i sottufficiali e gli ufficiali avevano solide esperienze di combattimento ^[79] . La divisione, dopo un addestramento a tappe forzate basato su intense esercitazioni con proiettili veri voluto da Witt, era stata dichiarata "pronta al combattimento" ai primi di giugno, anche se il suo battaglione anticarro, il SS-Panzerjäger-Abteilung 12 , era sotto organico per quanto riguarda gli Jagdpanzer IV in dotazione ^[79] .

Tra Le Mans e Chartres , a circa 160-170 chilometri da Caen, stazionava invece la:

• Panzer-Lehr-Division ( Generalleutnant Fritz Bayerlein ): aveva a disposizione circa 260 carri armati, tra cui un centinaio di Panther) ^[80] .

Durante la campagna

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L'invasione alleata dell'Europa

Lo stesso argomento in dettaglio: Sbarco in Normandia .

Continuazione della campagna

Settore britannico

Nei giorni seguenti l'invasione, nel settore est, i britannici dovettero fronteggiare diversi contrattacchi tedeschi, resistendo con tenacia. Uno di questi contrattacchi fu uno scontro tra carri armati avvenuto presso Villers-Bocage dove poche decine di carri tedeschi sconfissero dei reparti inglesi supportati da duecento carri armati. Le perdite però furono in proporzione più pesanti per i tedeschi benché fossero minori di quelle subite dalla controparte britannica. Nello scontro l'intero villaggio fu raso al suolo.

Uno dei problemi significativi per gli alleati era la presenza dei tedeschi a Caen, punto di estrema importanza strategica. Sin dal 6 giugno la città era uno dei bersagli delle truppe inglesi e sin da tale giorno i tedeschi si opposero con fermezza al nemico. Verso la fine di giugno i britannici diedero inizio all'operazione Epsom, una delle tante per conquistare la città. Neppure questa volta l'obiettivo venne raggiunto e gli alleati dovettero attendere fino a metà luglio per avere tale soddisfazione.

Settore statunitense

Una delle prime città francesi a essere liberate dall'occupazione nazista fu proprio Carentan , situata tra Utah e Omaha Beach. A conquistare la città venne inviata una delle due divisioni paracadutiste americane presenti in Normandia. Nei giorni seguenti l'inizio dell'invasione, la divisione paracadutista venne inviata verso la città respingendo i tedeschi presenti. Questi ultimi dovettero ritirarsi per mancanza di munizioni ma, non appena giunsero i rifornimenti ei rinforzi, passarono al contrattacco. La vittoria fu degli alleati solo dopo l'intervento delle unità corazzate americane che evitarono ai paracadutisti la disfatta.

Ottenuta Carentan gli americani proseguirono verso ovest dividendo in due la penisola del Cotentin , per procedere poi verso nord, diretti su Cherbourg . Essendo una città portuale, essa era di estrema importanza per sostenere l'invasione, rendendola una degli obiettivi principali per gli alleati. Dopo diversi giorni di battaglia le divisioni americane occuparono la città e rivolsero poi la loro attenzione verso il resto della Francia .

Analisi e conseguenze

Alla fine di giugno del 1944 , gli alleati erano riusciti, con diverse difficoltà ma grazie anche al completo dominio dell'aria ea un'accurata organizzazione logistica, a conquistare una salda testa di ponte nel nord della Francia . Da lì sarebbero riusciti poi ad attaccare la Germania stessa, passando attraverso la conquista della Bretagna ( battaglia di Brest ) e di Caen ( operazione Charnwood e operazione Goodwood ), lo sbarco nel Sud del paese ( Operazione Dragoon ), la sacca di Falaise e la liberazione di Parigi . Un secondo fronte (oltre al fronte italiano ) avrebbe ridotto la pressione sui sovietici , a est, e permesso di concludere la guerra in Europa più rapidamente e con esiti più positivi per gli anglo-americani. In questo modo, oltre a sconfiggere i tedeschi direttamente sul loro suolo, avrebbero potuto in futuro fronteggiare direttamente l'emergente superpotenza sovietica.

Cronologia

• 5-6 giugno - l' 82nd Airborne Division ( operazione Detroit ), la 101ª Divisione aviotrasportata ( operazione Chicago ) e la 6ª Divisione aviotrasportata britannica ( operazione Tonga ) vengono paracadutate in territorio francese.
• 6 giugno - D-Day, inizio degli sbarchi dal mare ( operazione Neptune ).
• 12 giugno - la 101ª Divisione aviotrasportata cattura Carentan.
• 13 giugno - la 101ª Divisione aviotrasportata respinge un contrattacco tedesco a ovest di Carentan. Truppe britanniche vengono respinte a Villers-Bocage .
• 25-30 giugno - operazione Epsom , l'offensiva alleata a ovest di Caen porta solo a un limitato guadagno territoriale.
• 25-30 giugno - battaglia di Cherbourg , gli americani alla fine conquistano il porto, che è però stato reso inutilizzabile dalla guarnigione tedesca.
• 8 luglio-9 luglio - operazione Charnwood , la parte di Caen a nord del fiume Orne viene finalmente catturata.
• 17 luglio - Erwin Rommel rimane gravemente ferito quando la sua auto viene colpita dalla raffica di un aereo alleato.
• 18-20 luglio - l' operazione Goodwood permette di avanzare oltre l'Orne e conquistare anche la parte meridionale di Caen.
• 24 luglio - con l' operazione Cobra inizia la rottura del fronte tedesco presso Saint-Lô .
• 8 agosto - la 3ª Armata di Patton libera Le Mans .
• 7 agosto-13 agosto - fallisce il tentativo di contrattacco tedesco a Mortain ( operazione Lüttich ) sul fianco delle truppe americane.
• 8 agosto-13 agosto - operazione Totalize , inizia l'offensiva britannica che respinge le forze tedesche verso Falaise, provocando la formazione della Sacca di Falaise .
• 15 agosto - operazione Dragoon , inizia uno sbarco congiunto franco-statunitense nella Francia meridionale.
• 19 agosto - gli americani attraversano la Senna a Mantes-la-Jolie .
• 21 agosto - la sacca di Falaise viene chiusa, 50 000 soldati tedeschi sono catturati.
• 25 agosto - liberazione di Parigi .

Note

Esplicative

Bibliografiche

Bibliografia

• Stephen E. Ambrose , D-Day - Storia dello sbarco in Normandia , Milano, Rizzoli, 2002, ISBN 88-17-00063-9 .
• Eddy Bauer, Storia controversa della seconda guerra mondiale , Novara, De Agostini, 1970, ISBN non esistente.
• Antony Beevor , D-Day. La battaglia che salvò l'Europa , Milano, Rizzoli, 2010, ISBN 978-88-17-04162-1 .
• Claude Bertin, La vera storia dello sbarco in Normandia , Ginevra, Editions de Crémille, 1969, ISBN non esistente.
• Claude Bertin, Dalle spiagge della Normandia a Berlino , Ginevra, Edizioni Ferni, 1972, ISBN non esistente.
• David R. Burget, Currahee! Lo sbarco in Normandia , Milano, Mursia, ISBN 978-88-425-3826-4 .
• Larry Collins , D-Day. La storia segreta , Milano, Mondadori, 2005, ISBN 88-04-54615-8 .
• David Fraser , Rommel - L'ambiguità di un soldato , Milano, Mondadori, 2009 [1993] , ISBN 978-88-04-41844-3 .
• Max Hastings, Overlord. Il D-Day e la battaglia di Normandia , Milano, Mondadori, 1999, ISBN 88-04-37856-5 .
• Gordon A. Harrison, Inited States Army in World War II -The European Theater of Operations - Cross Channel Attack anno = 1951 - 2002 , Washington, DC, Center of Military History - United States Army, ISBN non esistente.
• Andrea Molinari, Storia dello sbarco in Normandia , Milano, H&W Publishing, 2007, ISBN 978-88-7851-536-9 .
• Robin Neillands, Roderick De Normann, D-Day 1944. Voci dalla Normandia , Milano, Mondadori, 2003, ISBN 88-04-51855-3 .
• David Stafford,D-Day. Conto alla rovescia. I dieci giorni che decisero la guerra , Milano, Il Saggiatore, 2004, ISBN 88-428-1195-5 .
• Marino Viganò, Il Ministero degli affari esteri e le relazioni internazionali della Repubblica Sociale Italiana (1943-1945) , Editoriale Jaca Book, 1991.
• Robert Robison, Cézembre - L'isola che non voleva cedere , Youcanprint Selfpublishing, 2018.

Voci correlate

• Battaglia di Normandia
• Omaha Beach
• Sbarco in Normandia
• Operazione Tiger (1944)
• Il giorno più lungo - film (1962)

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Normandia

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