Messerschmitt Bf 110 Zerstörer (utilizare operațională - partea 1)

Blitzkrieg

Același subiect în detaliu: Blitzkrieg .

La 31 august 1939 , în ajunul celui de- al doilea război mondial , 159 Bf 110 operau în diferitele grupuri ZG („Zerstörer Gruppen”, sau „Grupuri de distrugători”) din Luftwaffe . După bunul debut în campania poloneză , Bf 110 a continuat să funcționeze cu succes, în toate rolurile, chiar și în Marea Nordului ; în Germania , în apărarea patriei, cum ar fi Bătălia de la Golful Jade și Campania Norvegiană la începutul primăverii 1940 . Cu toate acestea, până în acel moment, succesele modelului Bf 110 în lupta aeriană, în special în luptele de câini , ar putea fi atribuite și „neexcelenței calității” aeronavelor inamice întâlnite.

În campania franceză, unitățile Bf 110 abia și-au menținut reputația de Elite , în cadrul Luftwaffe : ciocnirile zilnice cu avioanele de luptă monomotor britanice și franceze de ultimă generație, cum ar fi Hurricane Hawker și Dewoitine D.520, au evidențiat punctele slabe. din Bf 110 în lupta de câini . La sfârșitul Blitzkrieg - ului din Vest, Zerstörerwaffe suferise pierderi în ordinea a 35% din forță.

Campania poloneză

Același subiect în detaliu: campania din Polonia .

De la 1 septembrie 1939 , Luftwaffe a angajat trei grupuri din Bf 110 , I / ZG 1, I / LG 1 și I / ZG 76, pentru campania poloneză ; pentru un total de 102 utilaje alocate și 90 în service. Ordinul operațional pentru Bf 110 a venit de la Hermann Göring însuși , dornic să pună la lucru Zerstörer , care nu fusese încă testat pe un câmp de luptă. ZG-ul ​​desfășurat avea și Bf ​​110 B, cu motoare cu putere decisivă; dar majoritatea misiunilor de luptă erau încă îndeplinite de Bf 110 C.

Acești trei Gruppen au fost desfășurați, respectiv, pentru a sprijini fiecare dintre cele trei linii majore de atacuri terestre ale Wehrmacht împotriva Poloniei .

• I / ZG 1, situat în Pomerania, a fost acuzat de escortarea bombardierelor din divizia 1. Flieger împotriva țintelor terestre de-a lungul coridorului de la Danzig la Varșovia ; precum și împotriva Varșoviei însăși.
• I (Z) / LG 1, situat în Prusia de Est, a fost însărcinat să desfășoare misiuni gratuite de vânătoare și interdicție în sud, pentru a merge apoi până la Varșovia .
• I / ZG 76, situat în Silezia, a fost acuzat de escortarea bombardierelor din 2. Fliegerdivision împotriva țintelor terestre către Cracovia , pentru a ataca apoi Varșovia din sud.

I (Z) / LG 1 s-au confruntat cu o activitate inamică consistentă din prima zi de război. În dimineața zilei de 1 septembrie, Bf 110-urile maiorului Walter Grabmann au primit escorta unei formații de bombardiere He 111 care se îndreptau către aeroportul Varșovia-Okecie. Mai multe escadrile de luptă poloneze PZL P.7 și PZL P.11 au atacat bombardierele germane, reușind să doboare șase, în ciuda escortei Bf 110 ; care a reușit să doboare doar două PZL P.7 și Grabmann însuși a fost ușor rănit. Germanii au repetat aceeași misiune pe 3 septembrie și peste 30 de polonezi de vânătoare au încercat să intercepteze bombardierele. De data aceasta, cinci PZL-uri au fost doborâte de I (Z) / LG 1, care a pierdut doar un Bf 110 .

Primul succes operațional al modelului I / ZG 76 a fost arhivat de patru Bf 110 C în dimineața zilei de 2 septembrie 1939 : în timp ce escortau o formație de 88 de bombardiere He 111 îndreptate împotriva țintelor din Dęblin , au avut ocazia să asalteze un aerodrom polonez. , distrugerea a 11 avioane inamice la sol în câteva minute, în ciuda unei reacții puternice din partea antiaerianelor inamice. La această acțiune a participat Leutnant (Sub-Locotenent) Helmut Lent (unul dintre cei mai buni ași ai viitorului Bf 110 ). În după-amiaza aceleiași zile, a avut loc prima luptă de câini a războiului pentru I / ZG 76 împotriva Forțelor Aeriene Poloneze. O jumătate de duzină de Zerstörer din I / ZG 76, comandată într-o misiune de superioritate aeriană („luptător liber”) în zona Łódź , s-a ciocnit cu o forță egală de luptători polonezi cu un singur motor PZL P.11c . În lupta aeriană furioasă care a urmat, Leutnant (Sub-Locotenent) Helmut Lent și Oberleutnant (Locotenent) Nagel au obținut primele două victorii aeriene în luptă pentru Bf 110 C din Grupul lor; dar piloții polonezi au reușit să doboare trei dintre Zerstörer .

PZL-urile au fost adversarii tipici ai Bf 110 în toată campania poloneză ; și, deși erau foarte agili, nu puteau fi considerați printre cei mai buni luptători cu un singur motor al vremii. Cu toate acestea, în special PZL P.11 , în unele ocazii au reușit să obțină mai bine Bf 110 . Înaltul Comandament al Luftwaffe , la rândul său, a apreciat primele rezultate operaționale ale Zerstörer ; și a continuat să-l folosească pe prima linie, la fel ca Messerschmitt Bf 109 . De fapt, la sfârșitul campaniei poloneze , pierderile totale ale Bf 110 s-au ridicat la doar 12 mașini, alături de 57 Bf 109 pierdute. În total, cel puțin 54 de avioane poloneze au fost doborâte de Bf 110 ; plus zeci de avioane poloneze legate la pământ. Cel mai de succes Gruppe în lupta aeriană a fost I (Z) / LG 1 care a obținut 29 de victorii aeriene confirmate ^[2] . La I / ZG 76 a fost confirmată doborârea a 19 avioane inamice (din 31 de victorii revendicate). I / ZG 1 nu a strălucit pentru numărul de avioane inamice doborâte (poate doar șase), dar a fost și Grupul care, dintre cele trei desfășurate, a avut mai puține oportunități de a întâlni dușmani în zbor în timpul campaniei.

Cu toate acestea, trebuie spus că o parte a Forțelor Aeriene Poloneze fusese deja distrusă la sol de bombardierele germane în dimineața zilei de 1 septembrie 1939 ; și în doar 10 zile Luftwaffe reușise deja să stabilească o astfel de superioritate aeriană încât, începând cu 10 septembrie, toate unitățile Bf 110 au avut ocazii foarte rare pentru lupte ulterioare cu avioane inamice. În practică, victoria rapidă din Polonia nu a oferit Înaltului Comandament Luftwaffe o imagine suficient de clară a abilităților efective de luptă aeriană ale Bf 110 . Cu toate acestea, Generalfeldmarschall Hermann Göring nu a cruțat decorațiuni pentru aviatorii Zerstörer Gruppen , conferind numeroase cruci de fier tuturor departamentelor ^[1] ; și a considerat debutul Bf 110 în general foarte pozitiv.

Bătălia de la Golful Heligoland

Același subiect în detaliu: Bătălia de la Golful Heligoland (1939) .

Golful de pe portul german Wilhelmshaven a devenit, încă din primele zile ale războiului, unul dintre principalele obiective strategice ale Comandamentului de bombardiere al Royal Air Force , care intenționa să scufunde navele de război ale Kriegsmarine : a fost bătălia de la Golful Heligoland , care a durat din septembrie 1939 până în aprilie 1940 . Apărarea aeriană a zonei, încredințată inițial unor escadrile Bf 109D și Bf 109E , s-a dovedit a fi de o calitate insuficientă: Messerschmitt Bf 109s avea puțină autonomie pentru a intercepta bombardierele inamice îndepărtate în largul Mării Nordului ; și în special Bf 109D-urile sufereau de un armament modest - doar patru mitraliere MG 17 de 7,92 mm. Prin urmare, de la sfârșitul toamnei 1939 , Luftwaffe a decis să folosească Bf 110 pentru a rearma treptat escadrile de interceptare a bombardierului. La baza aeriană Varel , chiar la sud de Wilhelmshaven, I / ZG 26, sub comanda lui Hauptmann (căpitan) Kaschka, a primit treptat Bf 110C-1, înlocuind Bf 109D . Apărării aeriene a zonei i s-a alăturat apoi I / ZG 76, un veteran al campaniei poloneze , din 16 decembrie 1939 , sub comanda lui Hauptmann Reinecke, care a luat baza la aeroportul Jever , tot lângă Wilhelmshaven ^[1] .

Din decembrie 1939 până în aprilie 1940 , după mai multe misiuni de interceptare a bombardierelor britanice și de recunoaștere, în cele mai multe cazuri Vickers Wellington , Bf 110 C din I / ZG 26 și din I./ZG 76 au obținut un total de 38 de victorii aeriene, cu pierderi minime; ceea ce a confirmat capacitatea lui Zerstörer ca interceptor de bombardiere. Cel mai semnificativ succes a avut loc la 18 decembrie 1939 , când Bf 110 , fără a suferi nicio pierdere, în 30 de minute a doborât nouă dintre cele 22 de bombardiere Vickers Wellington din Golful Heligoland și au contribuit la deteriorarea altor șase; în timp ce Bf 109E a doborât doar trei dintre Vickers Wellington , dăunând altora, în ciuda faptului că se află într-o majoritate numerică în comparație cu Bf 110 .

La 17 februarie 1940 , Hauptmann Wolfgang Falk de la ZG 76 a doborât un bombardier Bristol Blenheim de pe Golful Heligoland cu Bf 110C, ajungând mai întâi la altitudinea a cinci victorii aeriene (anterior, el obținuse trei în timpul Poloniei și un altul în misiunea 18 decembrie 1939), ceea ce i-a adus numirea primului as al aviației printre piloții Bf 110 Zerstörer ^[1] .

Campania norvegiană

Același subiect în detaliu: campania norvegiană .

În anticiparea campaniei norvegiene , Gruppen Bf 110 I./ZG 1 și I./ZG 76 au fost confiscate în X. Fliegerkorps:

Planul de ocupare a 110 Gruppen Bf prevăzut pentru o anumită diviziune a sarcinilor:

• I./ZG 1, după ocuparea Danemarcei , ar fi trebuit să rămână pentru a apăra partea de nord a golfului Heligoland și partea de vest a Skagerrakului de eventualele incursiuni ale bombardierilor britanici, pentru a crea un „coridor sigur” între Danemarca și Norvegia . , care ar fi fost folosit pentru tranzitul Wehrmachtului și Kriegsmarine ; precum și întăriri și provizii, în următoarele zile.
• I./ZG 76, după o rapidă colaborare inițială cu I./ZG 1 în Danemarca , ar fi trebuit să fie stabilit cât mai curând posibil în bazele aeriene avansate din Norvegia , de îndată ce Wehrmacht a reușit să cucerească unele dintre ele.

În dimineața zilei de 9 aprilie 1940, câteva Bf 110 din I./ZG 1, conduse de Hauptmann Wolfgang Falk, au escortat o formație de bombardiere He 111 împotriva țintelor din Danemarca . Ajungând în apropierea bazei aeriene daneze Værløse , modelul Bf 110 a avut ocazia să ia în calcul cinci Fokker D.XXI (unul în timpul decolării) și zece Fokker CV-E . Între timp, o unitate de parașutiști Luftwaffe a ocupat baza aeriană daneză Aalborg într-un timp record, pentru a permite aterizarea lui Bf 110 de la Falk. Aceasta ar deveni noua bază aeriană din Danemarca pentru I./ZG 1 timp de aproximativ o lună, pentru a îndeplini planul de desfășurare planificat; atât cu patrule anti-bombardiere, cât și cu misiuni de escortă la avioanele de transport Ju 52 încărcate cu parașutiști îndreptate spre Norvegia .

Bf 110C al lui Helmut Lent a fost avariat într-o aterizare de urgență din cauza lipsei de combustibil, pe aeroportul Oslo-Fornebu, la 9 aprilie 1940. La momentul fotografiei, un transport cu parașuta Ju 52 zbura chiar deasupra copacilor., În timpul aterizării.

I./ZG 76 din dimineața zilei de 9 aprilie 1940 a fost folosit în escortă avansată și recunoaștere armată pentru Ju 52 încărcat cu parașutiști , care trebuia să ocupe două aeroporturi din Norvegia : cel din Oslo ( Oslo-Fornebu ) și cel din Stavanger ( Stavanger -Olyly ). În ceea ce privește I./ZG 1, parașutiștii au încercat să acționeze într-un timp record, deoarece aceste aeroporturi vor fi apoi utilizate imediat de Bf 110 al aceluiași I./ZG 76 pentru aterizare (combustibilul Bf 110 nu a fost suficient la o posibilă călătorie de întoarcere în Germania ). Dar, din cauza cerului înnorat și a ceații, precum și a unor neînțelegeri radio , misiunea asupra aeroportului din Oslo s-a încheiat într-o jumătate de dezastru: două Bf 110 s-au ciocnit în aer din cauza vizibilității reduse; și patru Bf 110 auto-distruse la sol în aterizări de urgență, din cauza lipsei de combustibil, deoarece parașutiștii nu au reușit să preia imediat controlul aeroportului. Mai mult, lângă Oslo-Fornebu , a avut loc o luptă de câini între Bf 110 și șapte gladiatori norvegieni ai apărării aeriene locale; care s-a încheiat cu două ucideri pe fiecare parte. Dar, în ciuda pierderilor, germanii și-au cucerit în continuare obiectivele strategice. Începând cu 11 aprilie, întregul I./ZG 76 sa mutat la baza aeriană Stavanger , pentru a sprijini Wehrmacht - ul în cucerirea finală a Norvegiei .

Ca răspuns la aceste operațiuni, timp de cel puțin trei luni, Comandamentul Royal Bombardier al Forțelor Aeriene a încercat să lovească porturile și bazele aeriene, cucerite de germani, în Danemarca și Norvegia ; atât ziua cât și noaptea, trimitând în principal bombardiere Wellington , Blenheim și Hudson , pentru un total de peste 1000 de ieșiri ^[3] . Împotriva acestor bimotoare britanice, modelele Bf 110 nu au prezentat dificultăți deosebite în rolul interceptorilor , cu excepția condițiilor ocazionale de vizibilitate slabă. Incendiul defensiv al bombardierelor britanice a reușit să provoace pierderi substanțiale pe 30 aprilie, când a avut loc prima înfrângere a Războiului Bf 110, trimis într-o misiune de interceptare: trei Bf 110 au fost doborâți de mitraliști inamici, inclusiv cea a lui Hauptmann. Günter Reinecke. Dar, în afară de acest episod, în general, Bf 110 a reușit întotdeauna să obțină mai bine bombardierilor britanici. Cea mai reușită acțiune a avut loc pe 13 iunie, când Bf 110 al I./ZG 76 a doborât, în câteva minute, opt bombardiere Blackburn Skua trimise de RAF pentru a lovi crucișătorul de luptă Scharnhorst . Ulterior, pe 9 iulie, Bf 110 , în colaborare cu Bf 109E din JG 77, a reușit să doboare șapte dintre cei 12 incursori Blenheim .

În urma aterizărilor aliate de la Namsos și Narvik pe 14 aprilie, începând cu 18 aprilie, Bf 110 din I./ZG 76 a trebuit să se ciocnească și cu luptătorii Gladiator britanici; inițial lansat în mod repetat de la portavionul HMS Furious și apoi cu sediul în Bardufoss , la nord de Narvik ; cărora la scurt timp li s-au alăturat uraganele mult mai competitive, transportate de portavionul HMS Glorious . Cele două escadrile, nr.263 Gladiator și nr.46 Hurricane , au atins o forță combinată de 36 de unități ^[3] și au rămas în vecinătatea Narvik până pe 8 iunie; adică până când aliații au reușit să mențină controlul asupra teritoriului. Acești luptători britanici reprezentau o amenințare reală pentru I./ZG 76; dar, din fericire, Bf 110 au fost aproape întotdeauna capabili să profite de ajutorul Bf 109E .

Din aprilie până în iulie 1940 , la nivel global, pe tot parcursul campaniei norvegiene , 20 (sau ceva mai mult) Bf 110 au fost doborâți sau altfel s-au pierdut în acțiune; în timp ce numărul total de avioane britanice doborâte de Bf 110 nu este corect. Helmut Lent singur a doborât cel puțin patru avioane britanice, inclusiv un Gladiator . Este probabil ca I./ZG 1 și I./ZG 76 să fi doborât, în general, câteva zeci de avioane inamice ^[4] . Trebuie remarcat, însă, că până și Gladiatorii , asemănători cu PZL P.11, s-au întâlnit în campania poloneză , deși nu erau adversari excelenți din punct de vedere calitativ, au dat „un timp greu” echipajelor Bf 110 . Acest fapt a întărit impresia, printre piloții Luftwaffe la sfârșitul campaniei norvegiene , că Zerstörer nu era prea potrivit pentru lupta împotriva câinilor împotriva luptătorilor inamici monomotori deosebit de agili, deși nu foarte rapizi. Cu toate acestea, moralul echipajelor Bf 110 a fost foarte ridicat și galvanizat de victorii.

Linia Maginot

Același subiect în detaliu: Fake War .

În Occident, preludiul campaniei franceze din mai 1940 a fost aparent de mică importanță pentru „Zerstörerwaffe” sau „Forța distrugătoare”, așa cum se numea specialitatea Zerstörer din Luftwaffe . De fapt, au apărut câteva episoade care au început să ridice serios problema dacă Bf 110 ar trebui să fie folosit ca un luptător strategic de superioritate aeriană.

I. (Z) / LG 1, proaspăt din Campania Poloneză , a fost transferat în octombrie 1939 la baza din Würzburg , Germania , sub noul nume V. (Z) / LG 1. Între timp, mai sunt încă șase Zerstörer Gruppen din Luftwaffe desfășurat în Occident au fost echipați provizoriu cu Bf 109D și Bf 109E , în așteptarea primirii aprovizionării planificate cu Bf 110 . Majoritatea conversiilor au avut loc între februarie și începutul lunii mai 1940 . În lunile „ Războiului Feint ” de pe linia Maginot , atât Bf 109 cât și Bf 110 au avut astfel ocazia să se ciocnească cu avioane de patrulare sau de recunoaștere franceze de la Armée de l'Air , în special Morane-Saulnier MS single - luptători cu motor.406 și Curtiss Hawk 75 . La 23 noiembrie 1939 , lângă Verdun , Leutnant Werner Methfessel la comanda Bf 110 a obținut cea de-a cincea victorie aeriană în carieră, împotriva unui MS.406 , devenind astfel primul as al aviației Zerstörer în luptă pe frontul de vest. Leutnant Methfessel ar fi obținut atunci o altă victorie aeriană la 2 aprilie 1940 , din nou împotriva unui MS.406 ; dar între timp, alte ciocniri între luptătorii Armée de l'Air și Bf 110 s-au dovedit neconcludente sau s-au încheiat cu înfrângeri. În martie 1940 , I. (Z) / LG 1 a înregistrat un Bf 110 doborât și altul deteriorat de mâna unor uragane Hawker Royal Air Force (cu sediul în Franța în armare la Armée de l'Air ), fără a realiza victorie.air pentru întreaga lună. Pe 7 aprilie, două Bf 110 ale lui I./ZG 2 au fost doborâte de un Curtiss Hawk 75 . În caz contrar, Bf 109 , în aceeași perioadă, au continuat să culeagă victorii ocazionale.

Rezultatele ciocnirilor dintre Bf 110 și patrulele de luptă ale Armée de l'Air și / sau Hurricane Hawker ale Forței Expediționare Britanice , avioane mult mai competitive decât PZL P.11 întâlnite în campania poloneză, precum și Gloster Gladiators din campania norvegiană , au necesitat reflecții asupra utilizării tactice a Bf 110 ; deși echipajele Zerstörer erau în general entuziasmate de noile lor avioane fabrică. În primăvara anului 1940 , la baza aeriană din Dortmund , ofițerul tehnic JG 26 Walter Horten a propus un duel prietenos între un Bf 110C și un Bf 109E , pentru a testa abilitățile eficiente ale luptei de câini ale Zerstörer . În lupte simulate, în ciuda faptului că Bf 110C a fost pilotat de comandantul escadrilei, un adevărat expert în zbor și, printre altele, un veteran al Primului Război Mondial , Bf 109E pilotat de Horten a reușit întotdeauna să se deplaseze într-o poziție de atac și a fost niciodată forțat în defensivă. Un rezultat descurajant; care, totuși, nu a fost în mod oficial depus la Înaltul Comandament al Luftwaffe (OKL). La rândul său, OKL nu a fost deosebit de impresionat de pierderile operaționale ale Zerstörer ; și a continuat să înțeleagă Bf 110 ca un luptător strategic de superioritate aeriană, fără a-și schimba rolul operațional.

Un Bf 110C al ZG 76 cu nasul vopsit „gura de rechin”

Pentru a face față acestei probleme, V. (Z) / LG 1 , care fusese deja însărcinat să caute soluții pentru utilizarea Bf 110 în luptă, a dezvoltat o nouă tactică defensivă pentru Zerstörer : „cercul defensiv” , uneori supranumit și „Cercul rechinilor” , având în vedere designul „gura rechinului” de pe nasul Bf 110 al ZG 76. Această nouă tactică prevedea că întreaga escadrilă Bf 110 , dacă era atacată de luptători inamici precum performanțe ridicate, a început să rotiți într-un cerc mare; astfel încât fiecare Bf 110 să poată acoperi umerii celui din față. Tactica „cercului defensiv” sau „Cercul rechinilor” a fost adoptată pentru prima dată de unele unități Bf 110 în Campania franceză; pentru a deveni apoi tactica defensivă standard a tuturor unităților Bf 110 în bătălia ulterioară a Marii Britanii . Cu siguranță, „Cercul rechinilor” a funcționat corect, când a fost construit de echipaje cu experiență; și a oferit o bună șansă de supraviețuire echipajelor din Bf 110 ; chiar dacă a implicat efectul secundar al nevoii de a strânge întreaga escadronă în defensivă, renunțând astfel la lupta de câini gratuită.

Campania franceză

Același subiect în detaliu: campania din Franța .

Blitzkriegul din Occident s-a concretizat în Campania franceză. Unitățile Bf 110 și-au păstrat reputația Elite în cadrul Luftwaffe . Succesele au continuat în Olanda și Belgia , precum și în faza inițială a invaziei Franței . Dar de la jumătatea lunii mai 1940 , pe măsură ce campania franceză a progresat, modelul Bf 110 a început să se ciocnească cu avioanele de luptă monomotor britanice și franceze de ultimă generație, precum Hurricane Hawker și Dewoitine D.520 ; și imediat au început să apară punctele slabe ale Bf 110 în lupta de câini : unitățile germane au suferit pierderi de ordinul a 35% din personal.

Invazia Olandei și Belgiei

Același subiect în detaliu: Fall Gelb .

În dimineața zilei de 10 mai 1940 , în conformitate cu planul Wehrmacht numit Fall Gelb , o fază preliminară a campaniei franceze, Luftwaffe s-a îndreptat împotriva Olandei , Belgiei și nordului Franței . Zerstörerwaffe a numărat 335 Bf 110 în serviciu operațional, dintre care 278 responsabil de Luftflotte 2 și 3 ; și a fost folosit de OKL cu exact aceleași tactici experimentate deja în campaniile anterioare din Polonia și Norvegia . Au avut loc zilnic bătălii aeriene, aproape fără întrerupere, care au implicat o varietate considerabilă de aeronave. În Franța , numeroase escadrile de luptă ale Armée de l'Air și ale Corpului Expediționar Britanic s- au mobilizat imediat, deoarece Luftwaffe a atacat aproximativ 50 de aeroporturi franceze. Mai la nord, forțele aeriene belgiene și olandeze erau relativ slabe la număr; dar au luptat eficient.

Bf 110 al I./ZG 1 a deschis calea parașutiștilor și a trupelor aeriene din Wehrmacht , care urmau să ocupe aeroporturile Waalhaven și Hamstede , lângă Rotterdam . Atacând baza aeriană Hamstede , Bf 110 a mitraliat 26 de aeronave la sol. Luchtvaartafdeling-ul olandez (LVA - Army Aviation Group) a reacționat cu luptătorii cu un singur motor Fokker D.XXI ; și, de asemenea, trei olandezi Zerstörer , Fokker GI , au reușit să decoleze la timp. În ciuda faptului că erau luptători grei , nu foarte rapizi, IG-urile Fokker cu puțin noroc au reușit să se ferească de interceptarea de către Bf 110 , care zburau în recunoaștere avansată pentru bombardierele germane. Bf 110 nu au reușit să ajungă în timp util la cele trei IG ale Fokker ; care au obținut cel puțin șapte victorii aeriene, în special împotriva lui He 111 și Ju 52 , așa că au reușit să scape. Pe de altă parte, la începutul după-amiezii, I./ZG 1 a reușit să doboare patru luptători grei Blenheim Mk IF ai Forței Expediționare Britanice ^[5] . La sfârșitul zilei, două Bf 110 au fost doborâte de antiaeriene olandeze.

În aceeași dimineață, mai la sud, în Belgia , Bf 110 a zburat în recunoaștere armată pentru He 111 și Do 17 împotriva aeroporturilorAéronautique Militaire Belge , Forțelor Aeriene Belgiene. La ora 04:32, lângă Schaffen , baza operațională a 1er Groupe de Chasse, 2e Régiment (grupul de elită al luptătorilor belgieni), Bf 110 a reușit să surprindă la sol și să mitralii mai multe uragane (patru distruse și șase avariate) , pe 11 disponibile) și Gladiator (șase distruse, din 15 disponibile). ^[6]

La 11 mai, Armée de l'Air a venit în salvarea forțelor belgiene și olandeze; și a avut loc prima luptă de câini adevărată între luptătorii grei. Bf 110 din 4./ZG 26 s-a ciocnit cu francezul Zerstörer , Potez 631 , lângă Vlissingen ; iar nemții au reușit să doboare doi dintre Potez . Între timp, mai la sud, escorta I./ZG 26 la 30 Do 17 lângă Reims a pus în practică, pentru prima dată, noua tactică a „cercului defensiv” împotriva unor uragane ale Forței Expediționare Britanice : două Bf 110 au fost împușcate jos, dar tactica era încă eficientă, întrucât i-a convins în cele din urmă pe piloții britanici să renunțe la atac. Merită menționat povestea unui pilot de uragan , locotenentul Paul Richey , care pentru prima dată în carieră s-a trezit încurcat în „cercul defensiv” al Bf 110 : „Deși la acea altitudine eram superior germanilor în ceea ce privește manipularea , mi-a fost practic imposibil să mă apropii să trag din spate, pentru că ori de câte ori am reușit să ajung pe axă cu unul dintre ei, trasorii altuia din coadă fluierau în jurul meu. Tot ce puteam face era să mă răsucesc și să mă întorc. .. " ^[7]

Nei cieli del Belgio , il 12 maggio i Bf 110 ottennero un brillante successo. Nei pressi di Ghent-Termonde , il III./ZG 26 abbatté otto caccia francesi MS.406 , senza alcuna perdita propria. Una di queste vittorie fu la prima conseguita dall' Oberleutnant Sophus Baagoe, che sarebbe diventato uno dei maggiori specialisti in dogfight con il Bf 110 .

La breccia di Sedan

Il 13 maggio, l'Alto Comando della Luftwaffe mise a disposizione del Panzergruppe Kleist della Wehrmacht ben il 61% della sua forza operativa ad Ovest, per supportare l'attacco al fiume Mosa nel settore di Sedan :

• 420 caccia monomotori Bf 109
• 180 Zerstörer Bf 110
• 270 bombardieri in picchiata Ju 87
• 900 bombardieri medi, fra He 111 , Do 17 e Ju 88

Il compito di questa forza aerea era di aprire una breccia sul Fronte francese per la Wehrmacht , attaccando bunker, postazioni di artiglieria e centri di comando dell'esercito francese. L'assalto aereo fu lanciato alle ore 15:00 e durò quattro ore. In questa azione, i Bf 110 volarono in scorta ai bombardieri, ricognizione armata ed effettuarono occasionali mitragliamenti al suolo. La sera stessa, la Wehrmacht attraversò la Mosa . Nelle quattro ore di furiose battaglie aeree, andarono persi tre Bf 110 , in scorta ai bombardieri He 111 , per mano dei caccia britannici Hurricane ; dei quali solo uno fu abbattuto dagli Zerstörer .

Il giorno successivo, il 14 maggio, gliAlleati lanciarono una massiccia controffensiva aerea su tutto il Fronte, in particolare nella zona di Sedan ; e le perdite di Bf 110 iniziarono a salire, parimenti alla ferocia dei combattimenti. L' Armée de l'Air disponeva di un caccia qualitativamente molto competitivo per contrastare la Luftwaffe , ma poco diffuso: il Dewoitine D.520 . Quel giorno, quattro (forse cinque) Bf 110 furono abbattuti dai D.520 nei pressi di Sedan . Il ZG 2 perse due Bf 110 , e un altro paio tornarono alla base danneggiati; perdite simili furono subite dal ZG 26 e ZG 52. Il giorno successivo, nove Bf 110 risultarono abbattuti ed altri danneggiati. In particolare, gli Hurricane pattugliavano la zona di Bruxelles , e si dimostrarono un vero ostacolo; i Bf 110 del 6./ZG 76 riuscirono ad abbatterne tre, ma perdendo due Zerstörer . Il 16 maggio, si verificò l'abbattimento di altri tre Bf 110 . Tuttavia, le perdite complessive risultavano ancora inferiori a quelle dei reparti Bf 109 , nei primi sei giorni di battaglia; anche grazie all'impiego della nuova tattica difensiva.

L'Invasione della Francia

Il 17 maggio la Wehrmacht completò l'invasione dei Paesi Bassi ed occupò Bruxelles . Sebbene il Belgio si sarebbe arreso solo il 28 maggio, l'Aviazione Militare belga aveva perso oltre la metà degli effettivi. Iniziò quindi la battaglia decisiva della Luftwaffe contro l' Armée de l'Air ed il Corpo di Spedizione Britannico . La Zerstörerwaffe era stata parzialmente indebolita, ma schierava ancora 219 Bf 110 pronti a combattere:

Sebbene la Luftwaffe fosse principalmente impegnata in operazioni di supporto tattico alla Wehrmacht , sin dall'inizio della Campagna di Francia eseguì anche diverse missioni di bombardamento strategico , soprattutto per ridurre la mobilità delle forze terrestri nemiche via ferrovia. Ai Bf 110 fu quindi affidata la scorta ravvicinata ai bombardieri tedeschi diretti contro le stazioni ferroviarie e gli scali merci ferroviari francesi. Le missioni di scorta ai bombardieri ebbero esiti molto vari. Ad esempio, la mattina del 17 maggio 1940 otto Bf 110 del 4./ZG 76 accompagnarono nove He 111 a colpire la stazione di Albert . Una trentina di caccia francesi fra MS.406 e Hawk 75 attaccarono la formazione tedesca. Pur essendo in inferiorità numerica, al momento dell'incontro i Bf 110 avevano però il notevole vantaggio della quota. Nel conseguente dogfight il 4./ZG 76, senza subire perdite, abbatté sei dei caccia francesi, costringendo i restanti alla ritirata; senza che i bombardieri subissero danno. A questa vittoria fece però da contralatare, nello stesso giorno, la sconfitta subita dalla 14.(Z)/LG 1, durante la scorta ad alcuni He 111 diretti contro lo scalo ferroviario di Reims : intercettati da alcuni Hurricane , i Bf 110 non riuscirono ad impedire l'abbattimento di cinque He 111 , nonché subirono la perdita del loro caposquadriglia, l' Oberleutnant Werner Methfessel, che fino ad allora era stato uno dei maggiori assi degli Zerstörer , con otto vittorie aeree ^[8] .

Il giorno successivo, in un furioso dogfight nei pressi di Dinant la ZG 76 perse otto Bf 110 , tra i quali quello del Major Walter Grabmann (paracadutato), per abbattere sei Hurricane della Royal Air Force ed un MS.406 ^[2] . Questi scontri con perdite "alla pari o quasi" tra Bf 110 e caccia alleati iniziarono a diventare la normalità, nella Campagna di Francia . Ma nel frattempo, la guerra terrestre proseguiva: il 21 maggio la Wehrmacht raggiungeva Abbeville , riuscendo così a spezzare il Fronte alleato, separandone le armate. Poiché la disfatta terrestre sembrava ormai inevitabile, la Royal Air Force ordinò la ritirata dalla Francia a tutte le squadriglie di Hurricane , che sino a quel momento erano stati i caccia più competitivi contro i Bf 110 . Questo fatto diede un po' di respiro agli Zerstörer . Il 23 maggio, la ZG 26 e la ZG 76 si contrarono con un gruppo misto di caccia francesi e britannici, nei pressi di Calais e Boulogne , rivendicando l'abbattimento di otto aerei nemici, senza subire perdite, sebbene tre Bf 110 rimasero danneggiati.

L' Armée de l'Air ed il Corpo di Spedizione Britannico erano ormai stretti sulla difensiva; ma il 26 maggio il I.ZG 2, che si era da poco trasferito nella nuova base aerea di Neufchâteau in Belgio , subì un inaspettato attacco sull'aeroporto da parte di alcuni Blenheim ; che tra l'altro provocò la perdita dell' Hauptmann Hannes Gentzen e del suo marconista/mitragliere di coda. Questo ed altri attacchi a sorpresa, manifestazioni della volontà di resistenza da parte degli Alleati, convinsero la Luftwaffe della necessità di lanciare un'operazione strategica, denominata in codice "Paula" : il 3 giugno e il giorno successivo, i bombardieri della Luftwaffe , scortati da Bf 109 e Bf 110 , effettuarono diverse incursioni su Parigi , per colpire gli aeroporti e gli impianti industriali intorno alla capitale francese. Questi attacchi piegarono definitivamente l' Armée de l'Air ^[9] .

Complessivamente, nella Campagna di Francia andarono perduti 82 Zerstörer ; lo ZG 26 risultò l'unità di maggior successo quanto ad abbattimenti nemici, pur subendo perdite pesanti. Curiosamente, cinque Bf 110 erano andati perduti accidentalmente in intercettazioni da parte di Bf 109E svizzeri; poiché la Svizzera era rigorosamente neutrale e non tollerava sconfinamenti nel proprio spazio aereo.

La Battaglia di Dunkerque

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Dunkerque .

Mentre buona parte della Zerstörerwaffe era impegnata nel completamento dell'invasione della Francia , dal 25 maggio al 5 giugno 1940 infuriò una battaglia aerea tra la Luftwaffe e la Royal Air Force , nella zona di Dunkerque . Questa battaglia preannunciò il punto di svolta della carriera del Bf 110 , che si sarebbe verificato nella successiva Battaglia d'Inghilterra : nei cieli di Dunkerque , gli Zerstörer incontrarono per la prima volta il caccia britannico Supermarine Spitfire . A tal proposito, si preferisce riportare le memorie del Tenente Colonnello Hans-Joachim Jabs , uno degli specialisti del Bf 110 di maggior successo nei dogfight :

"Fu sopra Dunkerque, tuttavia, che noi piloti ci rendemmo conto che i nostri Bf 110 non erano tutto quello che pensavamo di loro. Fino a Dunkerque, noi Zerstörer eravamo Elite; ma quando alla fine incontrammo lo Spitfire, iniziammo a subire gravi perdite. Eravamo troppo lenti e non abbastanza agili. Quando incontravamo gli Spitfire, quelli viravano stretti dietro di noi ed attaccavano, uno dopo l'altro, sparando con le loro otto mitragliatrici; quindi giravano sopra di noi e poi tornavano ad attaccarci alle spalle." ^[10]

Nella Battaglia di Dunkerque furono impegnati alternativamente reparti dello ZG 1, ZG 26, ZG 52 e ZG 76. In particolare, lo ZG 1 e lo ZG 52 subirono pesanti perdite. Tuttavia, vi furono alcuni casi fortunati di vittorie, durante i quali i piloti dei Bf 110 riuscirono a "colpire e fuggire", senza intrattenersi nel dogfight , specie sfruttando il vantaggio della quota. Il 29 maggio lo stesso Hans-Joachim Jabs abbatté due Spitfire in pochi secondi, sfruttando la potenza di fuoco del suo Bf 110 , che si era venuto a trovare alle loro spalle sbucando da dietro una grossa nuvola di fumo, sopra la città di Dunkerque in fiamme. Vi furono altri casi fortunati: il 31 maggio quattro Bf 110 del 5./ZG 26, al largo di Dunkerque , si imbatterono in circa 40 Spitfire che volavano in formazione sotto di loro. Il Comandante Oberleutnant Theodor Rossiwall ei suoi gregari si gettarono in picchiata sparando con tutte le armi, per poi fuggire via a tutta manetta: ben cinque Spitfire furono colti di sorpresa e precipitarono. Il giorno successivo, i piloti di Bf 110 riuscirono ad abbattere altri sette caccia della Royal Air Force , sempre agendo in azioni del tipo "colpisci e fuggi". La tattica del "colpisci e fuggi" si rivelò praticamente l'unica possibile per fronteggiare i nuovi nemici. Ma quando i Bf 110 non riuscivano a fuggire via dalla mischia, magari perché non potevano sfruttare sufficientemente un vantaggio di quota, gli Spitfire avevano la meglio.

La Battaglia d'Inghilterra

Messerschmitt Bf 110 Bf 110C-4/B
Dimensioni e pesi
Peso a vuoto	4 428 kg
Peso max al decollo	6 726 kg
Propulsione
Motore	2 Daimler-Benz DB 601 N
Potenza	1200 CV
Prestazioni
Velocità max	560 km/h a 6 000 m
Velocità di salita	6000 metri in 8 minuti
Autonomia	1100 km
Tangenza	10500 m
Armamento
Mitragliatrici	4 MG 17 da 7,92 mm con 1000 colpi ciascuna ; una MG 15 da 7,92 mm con 750 colpi per difesa di coda.
Cannoni	2 MG FF/M da 20 mm con 180 colpi ciascuno.
Bombe	fino a 1000 kg
Note	Cacciabombardiere
voci di aerei militari presenti su Wikipedia

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia d'Inghilterra .

Nella Battaglia d'Inghilterra , il Bf 110 non poté sfuggire al confronto con i due nemici più competitivi: i caccia Hawker Hurricane e il Supermarine Spitfire . Il livello della sfida era notevole, poiché in questa battaglia sarebbe stata messa in gioco la validità stessa del concetto di Zerstörer , ovvero del caccia strategico che doveva "aprire la strada" ai bombardieri della Luftwaffe . In realtà, fu proprio l' OKL a stravolgere in parte questo impiego, assegnando spesso ai Bf 110 la scorta ravvicinata ai bombardieri, anziché l'avanguardia. Gli esiti di questo impiego furono disastrosi: nel solo mese di agosto del 1940 , ben 120 Bf 110 furono abbattuti, circa il 40% dei 289 Zerstoerer schierati nel mese. La Luftwaffe infine rimosse il Bf 110 dal ruolo di caccia strategico di prima linea; soprattutto perché risultava più utile come Cacciabombardiere ed Intercettore di bombardieri nemici, a difesa della madrepatria.

Kanalkampf

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Seelöwe .

Nonostante le perdite nella Campagna di Francia , nei primi di luglio 1940 la Zerstörerwaffe stava ricevendo nuovi rinorzi, grazie alla produzione industriale e alla formazione di nuovi equipaggi; ed entro la fine del mese avrebbe raggiunto la forza complessiva di 444 Bf 110 . Parte di questi aerei dovevano essere trattenuti in Germania per la difesa aerea del Reich, poiché il Comando Bombardieri della Royal Air Force aveva iniziato una serie di incursioni notturne. Poiché la Gran Bretagna non intendeva arrendersi, nonostante la sconfitta della Francia , la Luftwaffe fu incaricata sia di annientare definitivamente la Royal Air Force , sia di creare un "corridoio sicuro" sul Canale della Manica , in vista dell' Operazione Seelöwe , la progettata invasione tedesca della Gran Bretagna .

La prima fase della Battaglia d'Inghilterra fu soprannominata dai tedeschi "Kanalkampf" , ovvero la "Battaglia del Canale della Manica". Nello stretto fra Calais e Dover ci fu una certa continuità delle operazioni aeree dalla precedente Battaglia di Dunkerque ; mentre in tutta l'area del Canale, l'offensiva aerea della Luftwaffe riprese con decisione dal 10 luglio, dopo una fase di riorganizzazione a seguito della Campagna di Francia . Quel giorno, tra le varie missioni che coinvolsero circa 120 aerei della Luftwaffe per attaccare i convogli navali ei porti marittimi britannici nel Canale, circa 30 Bf 110 del III./ZG 26 furono comandati di scorta ravvicinata per una formazione di Do 17 . Poiché gli Zerstörer erano costretti a volare a bassa velocità e dovevano rimanere vicino ai bombardieri, il che impediva sia di sfruttare il vantaggio della quota che di applicare la tattica "colpisci e fuggi", non appena comparvero i caccia nemici Hurricane i Bf 110 si strinsero subito nella tattica del "circolo difensivo" : tre Bf 110 ed almeno un Do 17 andarono perduti. I piloti tedeschi reclamarono l'abbattimento di ben 12 Hurricane ; ma stranamente la Royal Air Force dichiarò la perdita, nello scontro, di un solo Hurricane e di un Blenheim IF di scorta ravvicinata la convoglio navale. Questa discordanza è significativa, in quanto l' OKL basava la valutazione dell'efficacia dei suoi caccia anche il base alle vittorie conseguite; e le frequenti "esagerazioni" dei piloti di Zerstörer , nel dichiarare vittorie aeree, sicuramente non aiutavano l' OKL a fare l'esatto punto della situazione, riguardo all'efficacia del Bf 110 come caccia da scorta ravvicinata.

Nel frattempo, durante la "Kanalkampf" , iniziò la carriera del Bf 110 come cacciabombardiere , con la versione C-4/B dotata di due attacchi ventrali ETC 250 per due bombe SC 250 da 250 kg. La versione C-4/B fu consegnata al Gruppo sperimentale EGR210, schierato sul fronte del Canale della Manica dal 1º luglio, assieme ai Bf-109E-4/B ed ai nuovissimi Messerschmitt Me 210 per testare operativamente il ruolo dei cacciabombardieri e studiarne tattiche di impiego; dato che fino a quel momento nella Luftwaffe il trasporto di bombe era stato prerogativa esclusiva dei bombardieri . Poco dopo giunsero anche i Bf 110 C-6 con cannone MG 101 Anticarro da 30 mm, in luogo dei cannoni frontali MG FF da 20 mm; nonché i Bf 110 D . Lo EGR210 entrò in azione il 13 luglio e da quel giorno ottenne promettenti risultati negli attacchi contro le navi britanniche, nel Canale della Manica , nonché contro obiettivi terrestri sulla costa e l'immediato entroterra britannico (specie contro le stazioni radar britanniche). Apparve chiaro che se il Bf 110 aveva la possibilità di operare in condizioni di relativa superiorità aerea nella zona, o quantomeno scortato da caccia monomotori amici, il suo potere offensivo come cacciabombardiere era notevole: entro il 27 luglio, lo EGR 210 dichiarò l'affondamento di 80000 tonnellate di navi britanniche. Tuttavia, ad eccezione del solo EGR210, i Bf 110 rimanevano principalmente schierati come caccia strategici da scorta ravvicinata o avanguardia ai bombardieri. ^[11]

Per tutto il mese di luglio sino alla metà di agosto, continuarono le missioni anti-nave della Luftwaffe nel Canale della Manica . Uno dei giorni di maggior successo degli Zerstörer fu l'8 agosto 1940 , quando il I./ZG 2 ed il V.(Z)/LG 1 reclamarono complessivamente l'abbattimento di 18 aerei nemici, perdendo però sei Bf 110 . Nel precedente mese di luglio, almeno 18 Bf 110 erano andati perduti nelle missioni di scorta ravvicinata ai bombardieri; e nel mese di agosto la Royal Air Force fu in grado di organizzare una difesa aerea ancora più efficace.

Il Giorno dell'Aquila

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Seelöwe .

Il 13 agosto 1940 la Luftwaffe lanciò l'offensiva aerea denominata in codice "Adlertag" o "Giorno dell'Aquila" , che nelle intenzioni tedesche sarebbe stata lo sforzo principale per distruggere la Royal Air Force . Il Reichsmarschall Hermann Göring era sicuro che, a seguito di questa massiccia offensiva, l'aviazione britannica sarebbe stata "spazzata via". La Zerstörerwaffe , quel giorno, poteva contare su un totale di 242 Bf 110 pronti al combattimento su un totale di 315 presenti nelle basi aeree, più lo EGR 210:

Lo EGR 210 ebbe un ruolo molto importante per la preparazione dell' "Adlertag" : il giorno precedente, i suoi Bf 110 cacciabombardieri furono incaricati, in collaborazione con i Ju 87 Stukas , di colpire quattro stazioni radar britanniche; per mettere in difficoltà la Royal Air Force nelle intercettazioni del giorno successivo. Il 13 agosto, tuttavia, il maltempo ritardò l'inizio dell'operazione principale, ed alcuni malintesi via radio provocarono un'esecuzione scoordinata dei raid. Nel caso più grave, 74 Do 17 del KG 2 si ritrovarono abbandonati dai Bf 110 del ZG 26, che rientrarono alla base in ottemperanza ad un ordine radio, mentre i bombardieri proseguirono da soli verso il bersaglio assegnato. Al contrario, il V.(Z)/LG 1 si ritrovò isolato nei pressi di Portland , mentre i bombardieri del KG 54, che dovevano ricevere la scorta, non erano ancora decollati. Negli scontri aerei della giornata, 13 Bf 110 andarono perduti; mentre gli equipaggi Zerstörer rivendicarono l'abbattimento di 30 caccia nemici, cifra che si rivelò largamente esagerata. L'Operazione "Adlertag" proseguì con intensità nei giorni successivi, e le perdite di Bf 110 si moltiplicarono. Il 15 agosto fu un giorno di perdite veramente pesanti per la Zerstörerwaffe , con 30 Bf 110 abbattuti dagli Hurricane e Spitfire della Royal Air Force . Il solo I./ZG 76, operante da Stavenger in Norvegia , che scortò una grossa formazione di He 111 diretta a colpire il fianco Est della Gran Bretagna attraverso il Mare del Nord , perse 10 dei 12 Bf 110 mandati in missione, riuscendo ad abbattere un solo caccia nemico. L'unico successo fu colto dallo EGR 210, che riuscì ad abbattere tre Hurricane in un attacco con bombe all'aeroporto di Manston , senza perdite proprie.

Sebbene le perdite di Bf 110 non fossero superiori alle perdite dei reparti di Bf 109E "Emil" , la Zerstörerwaffe era numericamente inferiore alla forza di "Emil", ed iniziò a soffrirne pesantemente: il 16 agosto andarono giù otto Bf 110 dello ZG 2; il giorno successivo altri 15 dello ZG 26; mentre il numero dei caccia nemici realmente abbattuti dagli equipaggi Zerstörer permaneva nettamente inferiore alle vittorie dichiarate. Il 18 agosto, un altro grande attacco della Luftwaffe , con incursioni di bombardieri a Biggin Hill , Kenley , Hornchurch e North Weald si concluse con l'abbattimento di 21 Bf 110 ed altri sei distrutti al suolo in atterraggio, nel corso della giornata. Quale aggravante della situazione, i Bf 110 continuavano a dimostrarsi incapaci di scortare efficacemente i bombardieri tedeschi, non riuscendo mai ad impedire agli Hurricane e Spitfire di mietere vittorie. L'errore dell' OKL , nell'impiego tattico dei Bf 110 , consisteva ormai evidentemente nell'imporre agli Zerstörer la scorta ravvicinata ai bombardieri, il che impediva di sfruttare adeguatamente sia il vantaggio della quota che della velocità sui caccia nemici, nonché impediva di usare tattiche del tipo "colpisci e fuggi". Il Reichsmarschall Hermann Göring , tuttavia, era convinto che l'unico modo di limitare le perdite di bombardieri fosse quello di assegnare loro una scorta ravvicinata; di conseguenza i Bf 110 , persistendo in questo ruolo decisamente inadatto alle loro caratteristiche peculiari di caccia pesanti, continuarono a rimanere vulnerabili di fronte alla caccia britannica quasi quanto i bombardieri che dovevano scortare. Non a caso fu l'EGR 210 il Gruppe con minori perdite, poiché essendo un reparto autonomo e non dovendo operare in scorta ravvicinata per i bombardieri, poteva applicare quelle tattiche "colpisci e fuggi" che consentivano agli equipaggi Bf 110 una maggiore possibilità di sopravvivenza. Ma nell' OKL non vi erano alti ufficiali capaci di sollevare contestazioni al Reichsmarschall Hermann Göring , sempre più irato per il protrarsi della resistenza della Royal Air Force . Piuttosto, Göring iniziò ad accusare i comandanti ei piloti dei reparti caccia della Luftwaffe di non impegnarsi a fondo per conseguire risultati. Tra gli ufficiali dei reparti Bf 110 iniziò a serpeggiare il malumore; e le contestazioni furono ascoltate con interesse dal Generaloberst Ernst Udet , da sempre convinto sostenitore del Bf 110 . Tuttavia, Udet non riuscì a far valere i suoi consigli contro la decisa volontà di Göring ; ei Bf 110 mantennero il ruolo di scorta ravvicinata ai bombardieri. Va detto, comunque, che probabilmente Udet non era molto preoccupato per le perdite di equipaggi; quanto piuttosto per la possibilità che il Bf 110 finisse per rivelarsi un disastro in battaglia, logorando il suo prestigio di Generaloberst , essendosi più volte esposto in passato come "paladino del Bf 110" anche di fronte al Führer Adolf Hitler . ^{[12] [13]}

Alla fine di agosto, le perdite operative del mese ammontarono a 120 Bf 110 abbattuti e 40 danneggiati. Le perdite dei Bf 109E si attestarono ad un livello decisamente superiore: 217 abbattuti e 45 danneggiati. Tuttavia, le perdite di Bf 110 erano più gravi in percentuale, poiché rappresentavano circa il 40% della Zerstörerwaffe . Invece, il rapporto tra nemici abbattuti e perdite subite degli Zerstörer era simile a quello dei reparti Bf 109E . Tutto ciò dimostrava, come nelle precedenti Campagne, che il Bf 110 aveva buone capacità di combattimento aereo, ma anche che il successo o la sconfitta dipendevano molto dalle tattiche impiegate. Gli Hurricane e Spitfire in alcuni casi furono effettivamente messi in difficoltà da buone organizzazioni tattiche: ad esempio il 31 agosto, quando i Bf 110 del V.(Z)/LG 1 e III./ZG 26, di scorta ravvicinata due formazioni di Do 17 diretti a bombardare gli aeroporti di Debden e Duxford , riuscirono ad abbattere complessivamente 13 caccia nemici, perdendo soli tre Bf 110 più cinque danneggiati. Ma, nella maggior parte delle missioni di scorta, i reparti Bf 110 non riuscirono ad essere in vantaggio tattico (per quota o velocità all'inizio del combattimento) contro i caccia della Royal Air Force e ne pagarono le pesanti conseguenze: a parità di quota e velocità, i caccia monomotori britannici avevano il vantaggio di una maggiore agilità.

Lotta all'ultimo sangue

Nonostante le spaventose perdite del mese di agosto, dai primi di settembre 1940 la Zerstörerwaffe fu impegnata in una lotta senza tregua contro la Royal Air Force , che condusse progressivamente al dissanguamento delle unità Bf 110 ; poiché ormai i rinforzi non riuscivano più a rimpiazzare le perdite. I bombardieri tedeschi si spingevano sempre più nell'entroterra britannico, per colpire aeroporti e fabbriche di aerei, anche oltre il raggio di azione dei caccia Bf 109E , il che rendeva ancora più arduo il lavoro dei Bf 110 come scorte ravvicinate. Nel frattempo, anche lo EGR 210 effettuava missioni di bombardamento contro aeroporti e fabbriche di aerei britanniche. Uno dei giorni peggiori fu il 4 settembre, che fece registrare l'abbattimento di 15 Bf 110 . Finché il 7 settembre, la Luftwaffe iniziò a colpire Londra , prioritariamente bersagli strategici e secondariamente la città stessa. Quel giorno, circa 1000 aerei tedeschi volarono contro la capitale britannica, tra i quali i Bf 110 dello ZG 2, ZG 26 e ZG 76. Almeno 16 gruppi caccia della Royal Air Force risposero all'attacco. Nel furioso scontro aereo, il solo ZG 2 perse sette Bf 110 . I raid su Londra continuarono giornalmente, finché il 15 settembre si combatté la battaglia più sanguinosa, dove la Luftwaffe perse ben 60 aerei; mentre 26 caccia britannici furono abbattuti. Paradossalmente, in questa battaglia i Bf 110 subirono solo tre abbattimenti, semplicemente perché ormai la Zerstörerwaffe era talmente decimata che, delle due massicce incursioni tedesche effettuate nella giornata, nessun Zerstörer Gruppe aveva avuto forze sufficienti per partecipare all'incursione del mattino; mentre solo il V.(Z)/LG 1 aveva partecipato all'incursione del pomeriggio.

Dopo il 15 settembre, alcune squadriglie Bf 110 di vari ZG ricevettero ordine dall' OKL di rientrare in Germania per la difesa aerea del Reich e per integrare i reparti da caccia notturna ; mentre le restanti squadriglie furono mantenute in azione contro la Gran Bretagna , ma l' OKL ne ridusse parzialmente l'impiego operativo. A tal proposito, andrebbe sfatata la vecchia tesi storica secondo la quale i reparti Bf 110 iniziarono a ricevere la scorta dei Bf 109E : probabilmente introdotta dalla propaganda britannica dell'epoca, questa tesi appare priva di fondamento e praticamente nessuno degli storici moderni la convalida. Nonostante le perdite, nessun Zerstörer Gruppe ricevette mai espressamente la scorta ravvicinata dei Bf 109E ; ad eccezione dei Bf 110 dello EGR 210, per via del loro ruolo di cacciabombardieri . ^[14]

Dopo altre sanguinose battaglie, il 27 settembre il già decimato V.(Z)/LG 1 ricevette il colpo di grazia: effettuando una missione di scorta in collaborazione con lo ZG 76 per proteggere alcuni Ju 88 del kg 77, perse sette dei suoi ultimi 10 Bf 110 inviati in missione ^[14] . Pertanto, l' OKL comandò il rientro in Germania del V.(Z)/LG 1. Complessivamente, nel mese di settembre la Zerstörerwaffe aveva perso altri 83 Bf 110 . Difatti, anche lo ZG 2 e lo ZG 26 versavano in pessime condizioni, e sebbene risultassero ancora assegnati alla Battaglia d'Inghilterra , volarono pochissime missioni sino alla fine di ottobre, quando fu ritirati dalla lotta assieme al combattivo ZG 76; che fino a quel momento si era dimostrato un Zerstörer Gruppe di buon successo nei dogfight contro la caccia britannica, ma che pure aveva subito pesanti perdite. Soltanto lo EGR 210 si confermò come Zerstörer Gruppe di grande successo operativo; e continuò ad operare nella Battaglia d'Inghilterra sino alla fine dell'anno, ritornando tra l'altro ad affondare navi britanniche nel Canale della Manica ^[14] .

A questo punto, la maggior parte degli Storici del dopoguerra (forse in parte influenzati dalla propaganda britannica del tempo di guerra sull'efficacia dei propri caccia) erano solìti concludere che il Bf 110 aveva decisamente fallìto la missione assegnatagli nella Battaglia d'Inghilterra ; che fu sostanzialmente una delusione per l' OKL ; e che alla fine dell'ottobre 1940 gli ZG furono ritirati dalla battaglia in quanto rivelatisi inutili contro i caccia della Royal Air Force . Ci si potrebbe limitare nel condividere e ripetere passivamente questa ormai "classica valutazione negativa del Bf 110 " nella Battaglia d'Inghilterra . Tuttavia, per fornire una relazione più completa, andrebbe detto che studi più recenti ed approfonditi , sulla carriera operativa del Bf 110 , iniziano a sollevare alcuni dubbi sulla valutazione negativa effettuata dagli Storici del passato; e anzi fanno emergere un buon valore complessivo del Bf 110 in battaglia, ma probabilmente "soffocato" da un impiego tattico non sufficientemente meditato da parte dell' OKL . ^[15]

La tabella qui a fianco vuol tentare una comparazione tra la pura capacità offensiva e la pura capacità difensiva dei principali caccia impegnati nella Battaglia d'Inghilterra . A tale scopo, le vittorie aeree sono contate come complessive (considerando tutti i tipi di aerei abbattuti, anche bombardieri); mentre sono contate solo le perdite subite in dogfight (senza contare le perdite inflitte dai mitraglieri dei bombardieri nemici, contraerea nemica o altre cause). In totale, almeno 257 Bf 110 andarono perduti tra il 10 luglio ed il 31 ottobre 1940 , ma di questi furono 196 quelli persi in dogfight ; e la Zerstörerwaffe riuscì ad abbattere complessivamente 340 aerei britannici. Il rapporto di efficienza risultante (1,7:1) è, incidentalmente, lo stesso dello Spitfire . Ciononostante, il Bf 110 sembrò all'epoca un aereo di ben minor successo, rispetto al Bf 109E ; forse anche a causa del minor numero di vittorie aeree complessive.

Poco dopo la Battaglia d'Inghilterra , all'inizio del 1941 il Führer Adolf Hitler attaccò il Reichsmarschall Hermann Göring biasimandolo per il fallimento della Luftwaffe. Nel tentativo di giustificarsi, Göring trovò un "capro espiatorio": avendo già perso la sua predilezione per il Bf 110 , non tardò ad accusare il Generaloberst Ernst Udet di essersi fatto "paladino" di un caccia pesante dal quale la Luftwaffe si era aspettata molto, per la vittoria contro la Royal Air Force , ma che non si era dimostrato all'altezza del ruolo Zerstörer affidatogli ^[12] . La perdita di reputazione della Zerstörerwaffe , quale "Forza di Elite" all'interno della Luftwaffe, coincise con l'inizio di una profonda crisi depressiva per il Generaloberst Ernst Udet . Senza dubbio, la carriera del Bf 110 sarebbe stata ancora lunga, ma Udet , oppresso anche da altri problemi personali, non fu in grado di resistere psicologicamente alla sua perdita di prestigio all'interno della Luftwaffe, derivata dal fallimento degli Zerstörer nella Battaglia d'Inghilterra : accentuò la sua tendenza all' alcolismo e fu l'inizio del suo declino personale e politico, che lo condusse infine al suicidio ^[12] .

Parte 2

Lo stesso argomento in dettaglio: Messerschmitt Bf 110 Zerstörer (impiego operativo - parte 2) .

Note

Bibliografia

• Giampiero Piva, Nico Sgarlato, Angelo Falconi, I Distruttori - Me.110 - Me.210/410 - Ju.88C - Do.335 , Delta Editrice, 1997, Parma
• Gianpiero Piva, Aerei nella Storia , n.36, giugno-luglio 2004, West-Ward Edizioni, Parma.
• ( EN ) John Weal, Messerschmitt Bf 110 Zerstörer Aces of World War 2 , Osprey Publishing, 1999, Oxford (UK) - ISBN 1-85532-753-8
• ( EN ) Jerry Scutts, Luftwaffe Night Fighter Units 1939-45 , Osprey Publishing, 1978, London. ISBN 0-85045-232-5
• ( EN ) Ron Mackay, Messerschmitt Bf 110 , The Crowood Press Ltd, 2000 - ISBN 1-86126-313-9

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Messerschmitt Bf 110 Zerstörer (impiego operativo - parte 1)

Collegamenti esterni

• ( EN ) Maksim Starostin, Messerschmitt Bf 110; 1936 , in Virtual Aircraft Museum , http://www.aviastar.org/index2.html . URL consultato il 20 ago 2009 .
• ( DE ) Bert Hartmann, Messerschmitt Bf 110 , in LuftArchiv.de , http://www.luftarchiv.de , 3 ott 2007. URL consultato il 5 ott 2009 .

V · D · M Bayerische Flugzeugwerke AG (BFW) - Messerschmitt AG
Designazioni aziendali	M 17 · M 18 · M 19 · M 20 · M 21 · M 22 · M 23 · M 24 · M 25 · M 26 · M 27 · M 28 · M 29 · M 30 · M 31 · M 33 · M 35 · M 36 · M 37
Designazioni RLM	Bf 108 · Bf 109 · Bf 110 · Me 155 · Bf 161 · Bf 162 · Bf 163 · Me 163 · Me 194 · Me 208 · Me 209 · Me 209-II · Me 210 · Me 261 · Me 262 · Me 263 · Me 264 · Me 290 · Me 309 · Me 310 · Me 321 · Me 323 · Me 328 · Me 329 · Me 334 · Me 409 · Me 410 · Me 509 · Me 609 P.1092 · P.1095 · P.1099 · P.1100 · P.1101 · P.1102 · P.1103 · P.1104 · P.1106 · P.1107 · P.1108 · P.1109 · P.1110 · P.1111 · P.1112
Designazioni USAAC	C-44

Portale Aviazione

Portale Guerra